Le refuge de l'ange - Index of

SIGNAUX
Il n'est nulle part, celui qui est partout.
SÉNÈQUE

Chapitre 1
Reece Gilmore fit son entrée dans un nuage de fumée à Angel's Fist, la ville du Poing de
l'Ange. Elle avait deux cent quarante-trois dollars et des poussières en poche, ce qui devrait
suffire pour les retaper, elle et sa Chevrolet Cavalier en surchauffe. Avec un peu de chance,
et si la voiture n'était pas trop atteinte, elle pourrait même s'offrir une chambre pour la nuit.
Ensuite, elle serait quand même fauchée. Son pot d'échappement crachait un tel panache
qu'elle devait sans doute y voir un signe, il était temps pour elle de poser sa valise.
Elle ne s'inquiétait pas outre mesure. À tout prendre, cette petite ville du Wyoming blottie
au bord des eaux bleues d'un lac lui convenait aussi bien qu'une autre. Au moins on y
trouvait de l'espace, un ciel dégagé et les sommets enneigés du Teton, cette avancée des
montagnes Rocheuses, évoquaient la puissance de divinités ancestrales.
Sans trop savoir où elle atterrirait, elle était partie à l'aube, filant devant Cody, traversant
Dubois en trombe ; un moment, elle avait songé s'arrêter à Jackson, mais avait finalement
préféré continuer vers le Sud. Depuis plus de huit mois, elle inclinait à suivre ses impulsions
comme des signes du destin. Elle donnait ainsi une signification à l'angle de certain rayon de
soleil ou à une girouette pointant vers le sud. Quand ces signes lui plaisaient, elle les suivait,
et il en serait ainsi jusqu'à ce qu'elle trouve ce qui lui semblerait correspondre au lieu idéal.
Elle s'y installerait quelques semaines ou, comme au Dakota du Sud, quelques mois. Elle y
occuperait un emploi, visiterait la région et reprendrait la route dès qu'ils lui indiqueraient
une autre direction.
Ce système lui procurait une certaine liberté et souvent - de plus en plus souvent -
atténuait l'incessant murmure d'angoisse qui lui hantait l'esprit. Ces quelques mois de
solitude et d'autonomie l'avaient davantage apaisée qu'une année de psychothérapie. À vrai
dire, cette psychothérapie lui avait sans doute donné les armes pour affronter la vie jour
après jour, nuit après nuit. Mais voilà que s'annonçait un nouveau départ, une nouvelle feuille
blanche dans la main fermée du Poing de l'Ange. Au pire, elle y passerait quelques jours, le
temps d'admirer le lac, les montagnes et de gagner assez d'argent pour pouvoir repartir. Un
endroit comme celui-ci - d'après le panneau, il comptait 623 habitants - devait vivre du
tourisme, exploitant les paysages et la proximité du parc national. Elle y trouverait forcément
un hôtel, quelques chambres d'hôtes, peut-être même un ranch ouvert aux touristes,
établissements qui embauchaient toujours une aide ménagère, surtout en cette époque de
dégel, alors que le printemps chassait les froidures de l'hiver.
Cependant, sa voiture fumant de plus en plus, elle devait avant tout se mettre en quête
d'un garagiste.
Reece suivit la route qui serpentait autour du vaste lac. Çà et là, des plaques de neige
tardaient encore à fondre, mais on commençait à voir des bateaux sur les eaux qui
reflétaient la montagne. Elle aperçut des boutiques, une petite galerie d'art, une banque, la
poste et le bureau du shérif.

Elle se gara sur le parking d'une sorte de bazar à l'étalage hétéroclite ; devant l'entrée,
deux hommes en chemise de flanelle étaient affalés sur de robustes chaises orientées vers le
lac. Comme elle coupait le moteur et descendait de voiture, ils lui adressèrent un signe de
tête et l'un d'eux repoussa la visière de sa casquette bleue au nom du magasin - Épicerie
Mac.
- On dirait que vous avez des problèmes, jeune fille !
- Je crois, oui. Vous connaîtriez quelqu'un dans le coin qui pourrait m'aider ?
Posant les mains sur ses cuisses, Mac se leva lourdement. Râblé, la face rougeaude, il
avait des petites rides au coin des yeux.
- Ouvrez-moi donc ça, proposa-t-il d'une voix grave, que je jette un coup d'œil.
- Merci beaucoup.
Elle regagna sa place pour tirer le loquet et il souleva le capot, mais recula, assailli par un
nuage de fumée.
- Ça a dû commencer il y a une quinzaine de kilomètres, expliqua-t-elle. Je n'ai pas
trop fait attention parce que j'admirais le paysage.
- Ça se comprend. Vous alliez vers le parc ?
- Plus ou moins.
L'autre type rejoignit Mac et tous deux examinèrent le moteur comme savent si bien le
faire les hommes. Le regard calme, les sourcils froncés. A côté d'eux, elle avait exactement
l'attitude de la femme pour qui ce qui se passait là-dedans était aussi mystérieux que les
roches de Pluton.
- C'est une durite qui est pétée, expliqua l'un. Va falloir la remplacer.
Ça n'avait pas l'air trop grave, ni trop cher.
- Vous connaissez quelqu'un par ici qui pourrait s'en charger ? S'enquit Reece.
- Vous voulez que j'appelle le garage de Lynt ?
- Vous me sauvez la vie ! assura-t-elle avec un sourire. Dans un geste qui lui venait
plus facilement avec les inconnus, elle lui tendit la main :
- Je m'appelle Reece, Reece Gilmore.
- Mac Drubber. Et voici Cari Sampson.
- Vous venez de l'Est ? interrogea Cari.

C'était un solide gaillard d'une cinquantaine d'années qui devait avoir du sang amérindien.
- Oui, de la région de Boston. Merci pour votre aide.
- De rien, c'est juste un coup de fil, répondit Mac. N'hésitez pas à entrer vous mettre à
l'abri, mais vous pouvez aussi vous promener. Lynt n'arrivera pas avant un moment
- J'irais bien faire un tour. Pourriez-vous m'indiquer un endroit où passer la nuit ? Pas
trop cher.
- Il y a l'Hôtel Lakeview, en bas de la route. Sinon, le Teton House, sur l'autre berge,
un peu plus familial. Vous trouverez aussi des bungalows au bord du lac, en dehors de la
ville, à louer à la semaine ou au mois.
Elle qui avait déjà du mal à vivre au jour le jour, voilà belle lurette qu'elle ne comptait plus
en termes de mois. Quant à « un peu plus familial », cela augurait trop de promiscuité à son
goût.
- Je vais aller jeter un coup d'œil à l'hôtel.
- Ça fait long à pied. Si vous voulez qu'on vous dépose...
- J'ai passé la journée à conduire. Un peu de marche me détendra. Merci beaucoup,
monsieur Drubber.
- Pas de quoi.
Il la regarda un instant descendre le long du trottoir de planches.
- Pas mal, commenta-t-il.
- La peau sur les os, marmonna Cari. De nos jours, les femmes se laissent mourir de
faim et n'ont plus de formes.
En fait, Reece essayait plutôt de reprendre le poids perdu depuis deux ans. Elle qui avait
été plutôt athlétique était devenue trop maigre à son goût. Trop anguleuse, trop osseuse.
Chaque fois qu'elle se déshabillait, elle ne reconnaissait pas son corps. Il fut un temps où elle
passait pour élégante, séduisante même, quand elle voulait s'en donner la peine. Ce n'était
plus le cas. À présent, elle ne se trouvait plus jolie du tout : visage dur, pommettes trop
saillantes, joues creuses. Les nuits sans sommeil se faisaient plus rares, mais lorsque cela lui
arrivait encore, elle en émergeait les yeux cernés, avec un teint de papier mâché. Elle avait
envie de se reconnaître.
Ses vieilles chaussures claquaient imperceptiblement sur le trottoir en pente. Elle avait
appris à ne plus se presser, à ralentir, à prendre les choses comme elles venaient, à goûter
chaque instant de la vie.
La brise lui caressait le visage, ébouriffant sa longue queue de cheval brune. Elle aimait
cette sensation, cet air propre et frais, la lumière crue sur les eaux du lac.

Non loin de là, à travers les branches dénudées des saules et des peupliers, elle aperçut
quelques-uns des bungalows que Mac avait mentionnés. Des petits pavillons de bois et de
verre pourvus de vérandas qui offraient une vue magnifique. Ce devait être agréable de s'y
asseoir pour jouir du paysage, regarder les gens qui s'aventuraient à travers les marécages
couverts de roseaux des étangs, disposer de tout cet espace autour de soi, de toute cette
quiétude. Un jour peut-être, mais pas aujourd'hui. Elle aperçut des tiges de jonquilles dans
un demi-tonneau à whisky, devant l'entrée d'un restaurant. Certes, elles s'agitaient un peu
dans le vent frisquet, mais elles évoquaient le printemps. Tout se renouvelait au printemps, à
commencer par elle-même, avec un peu de chance...
Elle s'arrêta pour admirer les jeunes pousses. Cela faisait du bien de sortir enfin de ce long
hiver. Les signes de renaissance allaient se multiplier, désormais. Son guide touristique
glorifiait les étendues de fleurs sauvages qui poussaient le long des marécages, des lacs et
des étangs.
Son regard glissa vers la vitrine du restaurant, plutôt une gargote familiale d'ailleurs, avec
des tables pour deux et pour quatre, des box, des murs rouge et blanc plutôt défraîchis. Sur
le comptoir étaient présentés des gâteaux et des tartes et derrière on apercevait la cuisine.
Deux serveuses allaient et venaient, armées de plateaux et de cafetières. La foule du
déjeuner. Reece avait oublié le déjeuner. C'est alors qu'elle remarqua l'affichette manuscrite
collée sur la vitre :
ON RECHERCHE UN CUISINIER S'ADRESSER ICI
Fallait-il y voir un nouveau signe ? Reculant d'un pas, Reece examina soigneusement
l'intérieur de l'établissement. La cuisine ouverte, c'était important. On ne devait y préparer
que des repas simples. Elle saurait comment s'y prendre. Sans doute était-il temps de
franchir une étape. À l'hôtel aussi, on devait embaucher en prévision de la saison touristique.
Et ce M. Drubber pourrait bien avoir besoin d'une caissière dans son épicerie.
Néanmoins, elle avait cette annonce sous le nez ; sa voiture l'avait amenée dans cette
ville, ses pas à cet endroit, où les jonquilles sortaient de terre au premier souffle du
printemps. Elle se dirigea vers la porte qu'elle ouvrit en retenant son souffle. Oignons frits,
viande grillée, café fort, musique country et bavardages.
Le sol carrelé de rouge était propre, le comptoir blanc impeccable. Les quelques tables
libres étaient dressées, accueillantes, les murs ornés de photos en noir et blanc qui
représentaient le lac, des rapides, les montagnes au fil des saisons. Elle en était encore à
rassembler son courage lorsqu'une serveuse fonça dans sa direction :
- Bonjour ! Si vous voulez déjeuner, vous pouvez vous installer à une table ou au bar.
- En fait, je voudrais voir le directeur ou le propriétaire. Au sujet de l'annonce sur la
vitrine. L'offre d'emploi.
La serveuse s'arrêta net.
- Vous êtes cuisinière ?

Il fut un temps où Reece aurait fait la fine bouche à l'énoncé de ce terme.
- Oui.
- Ça tombe bien, parce que Joanie a viré le cuistot il y a deux jours.
La serveuse porta sa main libre repliée vers son nez, en mimant le geste de boire.
- Ah, d'accord !
- Il était arrivé en février. Il débarquait en disant qu'il avait trouvé Jésus et qu'il allait
répandre Sa parole à travers le pays. Décochant un sourire lumineux à son interlocutrice, elle
poursuivit.
- Quand il prêchait, on avait plutôt l'impression qu'il délirait. Ce n'était pas Jésus qu'il
avait rencontré, c'était la bouteille. Bon, installez-vous au bar, je vais voir si Joanie peut se
libérer une minute. Je vous offre un café en attendant ?
- Du thé, si ça ne vous ennuie pas.
- Pas de souci.
Reece se jucha sur un tabouret de cuir et de chrome et, tout en essuyant sur son jean ses
paumes moites, elle se rappela que rien ni personne ne l'obligeait à prendre cet emploi. Elle
pourrait toujours s'en tenir au nettoyage de chambres d'hôtel ou même démarcher ce ranch à
touristes.
Le juke-box changea de titre et Shania Twain annonça joyeusement qu'elle se sentait
femme.
La serveuse fila vers le gril, tapa sur l'épaule d'une vigoureuse petite personne, se pencha
pour lui parler à l'oreille. La femme finit par se retourner pour jeter un coup d'œil vers Reece,
croisa son regard et hocha la tête. Alors la serveuse revint, munie d'une tasse d'eau chaude
et d'un sachet de thé Lipton sur la soucoupe.
- Joanie arrive. Vous voulez déjeuner ? Aujourd'hui, c'est le pain de viande maison avec
de la purée, des haricots verts et un petit pain.
- Non, merci. Juste du thé, ce sera parfait.
Jamais elle ne pourrait avaler un tel repas, tant elle était tendue, au bord de l'affolement,
comme si une masse humide lui pesait sur la poitrine.
Si elle s'écoutait, elle s'enfuirait tout de suite, regagnerait sa voiture. Le temps de faire
réparer cette durite, elle s'éclipserait et au diable les signes du destin !
Sous une masse de cheveux blonds, Joanie portait un tablier plein de taches de graisse et
des baskets Converse rouges. Elle sortit de la cuisine en s'essuyant les mains à un torchon.
De ses prunelles gris acier, elle jaugea Reece des pieds à la tête.

- Tu es cuisinière ? demanda-t-elle d'une voix rauque de fumeuse.
- Oui.
- C'est ton métier ou tu es prête à n'importe quoi pour bouffer.
- C'était ce que je faisais à Boston... pour vivre. Luttant contre son anxiété, Reece
ouvrit l'enveloppe qui protégeait le sachet de thé.
Joanie avait une belle bouche épaisse et bien dessinée qui contrastait avec la dureté de
son regard. Ainsi qu'une ancienne cicatrice, à peine visible, qui lui courait de l'oreille gauche
jusqu'au menton.
- Boston, répéta Joanie en coinçant le torchon dans sa ceinture. Ça fait loin.
- Oui.
- Je ne sais pas si j'ai envie de prendre une cuisinière de la côte Est incapable de la
boucler cinq minutes.
Reece en resta bouche bée, avant de comprendre la plaisanterie et d'afficher un large
sourire.
- Je peux devenir une effroyable bavarde quand je m'y mets.
- Qu'est-ce que tu es venue chercher ici ?
- Je voyage. Ma voiture est en panne. J'ai besoin d'un boulot
- Tu as des références ?
Son cœur se serra douloureusement.
- Je pourrai vous en fournir.
Joanie renifla, désigna la cuisine du menton :
- Enfile un tablier. J'ai justement une commande pour un hamburger bien cuit, avec
rondelles d'oignon cru, accompagné de champignons et d'oignons grillés, de frites et de
salade de chou. Si le client ne tombe pas raide mort après avoir avalé ça, le job est à toi.
- D'accord.
Repoussant son tabouret, Reece prit une longue inspiration et franchit les portes battantes
au bout du bar. Sans s'apercevoir qu'elle laissait derrière elle l'enveloppe du sachet de thé en
lambeaux. Détail qui ne passa pas inaperçu aux yeux de Joanie.
Les installations n'avaient rien de compliqué mais paraissaient pratiques et bien conçues :
large gril, cuisinière professionnelle, réfrigérateur, congélateur, gants thermiques, éviers,

plan de travail, double friteuse, système de ventilation. Alors qu'elle nouait un tablier, Reece
vit la patronne sortir les ingrédients dont elle allait avoir besoin.
- Merci, dit-elle en se lavant les mains. Puis elle se mit au travail.
Ne pense à rien, s'enjoignit-elle, fais ce que tu as à faire. Elle déposa le steak sur le gril
brûlant puis éminça oignons et champignons. Elle mit les pommes de terre précuites dans la
friteuse, régla le minuteur.
Ses mains ne tremblaient pas et malgré la tension qui la dévorait, elle s'interdit de vérifier
par-dessus son épaule si on la surveillait. Joanie tira la commande suivante sur le carnet et la
fit claquer sur le plan de travail :
- Un bol de soupe aux trois haricots - dans la marmite, là, avec des biscuits salés.
Reece acquiesça, jeta les oignons et les champignons dans la poêle puis se lança dans
l'exécution de la deuxième commande.
- C'est parti ! cria Joanie en arrachant un nouveau feuillet. Sandwich Ruben au cornedbeef
et salade mixte.
Reece passait d'un plat à l'autre sans hésiter. Sans doute l'atmosphère et les ordres
avaient-ils changé, mais le rythme demeurait le même ; elle n'avait pas perdu la main. Elle
présenta sa première assiette à Joanie.
- Pose-la sur le comptoir, lui fut-il répondu. Continue. Si on n'appelle pas le médecin
d'ici à une demi-heure, tu es embauchée. On parlera salaire et horaires plus tard.
- Il me faut...
- Continue. Je vais m'en griller une.
Elle travailla ainsi une heure et demie avant que le rythme ne ralentisse et lui permette de
s'éloigner un instant de la chaleur du gril. Elle but une bouteille d'eau. Quand elle se
retourna, Joanie était assise au comptoir devant un café.
- Personne n'est mort, annonça cette dernière.
- Ouf ! C'est toujours aussi animé ?
- Le samedi à l'heure de pointe, on a de quoi faire. Tu recevras huit dollars de l'heure
pour commencer. Si tu donnes encore satisfaction dans quinze jours, je t'augmente d'un
dollar l'heure.
Toi et moi, plus un autre employé à mi-temps, on se partage le travail au gril, sept jours
par semaine. Tu auras deux jours de congé cette semaine. Je prépare les horaires une
semaine à l'avance. On ouvre à 6 h 30, autrement dit il faut arriver à 6 heures. On peut
commander des petits déjeuners à toute heure, le menu du déjeuner de 11 heures à la
fermeture, celui du dîner de 17 à 22 heures. Si tu veux travailler quarante heures par
semaine, j'ai de quoi t'employer. En revanche, je ne paie aucune heure supplémentaire donc,

si tu restes coincée ici au-delà de tes horaires, tu récupères la semaine suivante. Ça te va ?
- Je crois, oui.
- Si tu bois pendant tes heures de travail, tu es virée sur-le-champ.
- Compris.
- Tu prends tout le café, toute l'eau ou tout le thé que tu veux. Les sodas, tu les paies.
Pareil pour la nourriture. Chez moi, on ne mange pas gratis. Et j'ai l'impression que ça ne
t'est pas arrivé souvent. Tu es maigre comme un clou.
- Je sais.
- Le dernier à partir nettoie le gril, la cuisinière et ferme la boutique.
- Pas question ! Coupa Reece. Je peux ouvrir, je peux travailler aux horaires que vous
voudrez, faire toutes les heures sup qu'il faudra, échanger du jour au lendemain. Mais je ne
fais pas la fermeture, désolée.
Haussant un sourcil, Joanie vida sa tasse de café.
- On a peur du noir, petite ?
- Exactement. Si ça ne vous convient pas, je cherche tout de suite autre chose.
- On verra ça. Il y a de la paperasse à remplir, mais ça attendra. Ta voiture est prête, à
ce qu'il paraît ; elle t'attend chez Mac. Tu vois, les nouvelles se propagent vite ici. J'ai aussi
appris que tu cherches un endroit pour dormir. Si tu veux, j'ai une chambre à louer au-dessus
du restaurant. Pas très cher ; elle est propre et elle a une belle vue.
- Merci, mais je vais quand même essayer l'hôtel. Donnons-nous quinze jours et on fera
le point.
Joanie se leva en haussant les épaules et se dirigea vers les portes battantes, son café à
la main.
- Va chercher ta voiture, installe-toi et sois de retour ici à 16 heures.
Un rien étourdie, Reece sortit. Elle s'en était bien tirée. En entrant dans le bazar, elle
aperçut Mac occupé avec un client au comptoir du fond. Les lieux correspondaient
exactement à ce qu'elle avait imaginé : on y vendait un peu de tout - glacières, tissus et
articles de mercerie, outils et petite quincaillerie, produits ménagers, matériel de pêche,
fruits et légumes, munitions. Sa transaction achevée, Mac se tourna vers Reece :
- La voiture est prête.
- C'est ce qu'on m'a dit. Merci. A qui dois-je m'adresser pour payer ?
- Lynt m'a laissé la facture. Vous pouvez passer au garage si vous voulez payer par
carte, mais si vous avez du liquide, vous n'avez qu'à me laisser l'argent ici. Je le verrai tout à

l'heure.
- Va pour du liquide.
Elle lut la facture, constata avec soulagement qu'elle était moins élevée que prévu.
- J'ai trouvé un boulot, annonça-t-elle.
- Ah bon ? Vous avez fait vite.
- Au restaurant. Je ne sais même pas comment il s'appelle.
- Ce doit être le Bistrot de l'Ange. Ici, on dit « chez Joanie ».
- J'espère que vous y passerez un de ces jours. Je fais bien la cuisine.
- Je n'en doute pas. Voici votre monnaie.
- Merci. Merci pour tout. Je vais trouver une chambre, puis je retourne travailler.
- Si vous envisagez toujours de séjourner à l'hôtel, dites à Brenda, la réceptionniste, de
vous accorder le tarif mensuel. Précisez bien que vous travaillez chez Joanie.
- D'accord, je n'y manquerai pas.
L'hôtel de quatre étages donnait sur le lac. Il abritait une boutique qui vendait un peu de
tout, ainsi qu'un minuscule distributeur de café et de muffins, et une salle à manger aux
nappes de lin.
Elle pourrait également disposer de liaisons Internet à haut débit pour un prix modique,
d'un service de chambre de 7 heures à 23 heures et d'une laverie en self-service au sous-sol.
Reece négocia un tarif hebdomadaire pour une chambre au deuxième étage. Un engagement
pour une semaine, cela lui semblait déjà beaucoup. Pas question de s'installer au premier,
c'était trop cher, cependant, elle ne monterait pas plus haut de peur de se sentir piégée.
Elle préféra trimballer son sac de voyage et son ordinateur portable dans l'escalier plutôt
que d'emprunter l'ascenseur. Reece ouvrit immédiatement les fenêtres de sa chambre pour
admirer les miroitements de l'eau, le mouvement des bateaux et les contreforts des
montagnes qui surplombaient la petite vallée. Elle verrait si elle resterait un peu ou non. En
inspectant sa chambre, elle vérifia la porte donnant sur la pièce voisine, actionna le verrou
pour s'assurer qu'il était bien fermé et finit par la bloquer avec la commode. Cela valait
mieux ainsi. Elle n'allait pas déballer tous ses bagages, elle sortirait juste le nécessaire.
Bougies de voyage, articles de toilette, chargeur du portable. Comme la salle de bains était à
peine plus grande que le placard, elle laissa la porte entrouverte, le temps de prendre une
douche rapide. Sous l'eau, elle récita des tables de multiplication à voix haute, afin de garder
son calme. Elle s'essuya puis elle enfila en hâte des vêtements propres. Un nouveau boulot,
se répétait-elle tout en se séchant les cheveux et en se maquillant. Elle se trouva moins pâle
qu'à l'accoutumée, les yeux moins cernés.
Après avoir consulté sa montre, elle ouvrit son ordinateur et nota quelques lignes dans son

journal.
Angel's Fist, Wyoming 15 avril
Aujourd'hui, j'ai fait la cuisine. Me voilà embauchée par une patronne de troquet dans
cette jolie petite ville en bordure d'un grand lac bleu. Je m'ouvre une bouteille de
Champagne virtuel, je m'envoie des serpentins et des confettis. J'ai l'impression d'avoir gravi
une montagne, l'un de ces pics qui dominent la vallée. Je n'ai pas encore atteint le sommet,
je me suis arrêtée sur une corniche large et solide, et je vais m'y reposer un peu avant de
reprendre mon escalade. Je travaille pour une femme du nom de Joanie, petite et ronde et
pourtant jolie. Elle est dure aussi, et ça c'est bien. Je ne veux pas qu'on me ménage. Ça me
donnerait l'impression d'étouffer, comme quand je me réveille après un cauchemar. Ici, je
respire et je tiendrai jusqu'à l'heure du départ. Il ne me reste même pas dix dollars en poche
mais à qui la faute ? Ce n'est pas grave. J'ai une chambre pour une semaine avec vue
imprenable sur le lac et les montagnes, un boulot et une nouvelle durite pour ma voiture.
Cette journée du 15 avril est à marquer d'une pierre blanche. Je vais retravailler.
Elle referma son ordinateur, enfila une veste, fourra dans ses poches son téléphone, ses
clefs, son permis de conduire et trois dollars et se dirigea vers la porte.
Avant de l'ouvrir, elle regarda par le judas et inspecta le couloir désert. Enfin elle sortit,
ferma, vérifia deux fois la serrure, puis une troisième fois. Et tout en se maudissant
intérieurement, rentra chercher un morceau de Scotch qu'elle revint appliquer sur la porte,
très en dessous du niveau du regard, avant de prendre la direction de l'escalier.
Elle descendit en courant, comptant chaque marche. Après une courte hésitation, elle
préféra laisser la voiture sur place. Mieux valait marcher, ça économiserait l'argent de
l'essence, même si elle terminait bien après la tombée de la nuit. Après tout, il n'y avait
guère que deux rues à traverser. Néanmoins, elle tripota sa clef, prise d'un brusque accès de
panique. Ne valait-il pas mieux prendre quand même la voiture, au cas où ? Mais non, c'était
idiot.
Sans doute avait-elle les paumes moites quand elle ouvrit la porte de Joanie, mais elle la
poussa tout de même. La serveuse l'accueillit en lui faisant signe d'entrer :
- Joanie m'a demandé de te mettre un peu au parfum quand tu arriverais. On a un petit
creux, mais ça ne va pas durer, les premiers clients vont bientôt se pointer. Je m'appelle
Linda Gail.
- Reece.
- Pour commencer, Joanie ne supporte pas qu'on reste sans rien faire.
La jeune fille sourit en disant cela et des fossettes se dessinèrent sur ses joues. Elle avait
des cheveux blonds de poupée, qu'elle coiffait en nattes. Elle portait un jean, un chemisier
rouge à passepoils blancs, des boucles d'oreilles en argent avec des turquoises. Elle faisait

très western.
- J'aime travailler.
- Alors tu seras servie. Surtout le samedi soir. Je serai secondée par deux autres
serveuses, Bebe et Juanita, et il y aura aussi Matt qui desservira les tables et Pete qui fera la
plonge. Avec Joanie, vous vous relaierez à la cuisine et, tu peux me croire, elle ne te quittera
pas de l'œil. Si tu veux t'arrêter cinq minutes, tu as intérêt à le lui demander. Tu trouveras au
fond un placard où ranger ton manteau et ton sac. Tu n'as pas de sac ?
- Non, je ne l'ai pas pris.
- Dis donc ! Moi je ne peux pas sortir de chez moi sans mon sac. Viens, je vais te faire
visiter. Joanie te fera remplir les papiers. Je suis sûre que tu as déjà fait ce genre de travail,
il n'y a qu'à voir comment tu t'y es mise tout à l'heure.
- Oui, c'est vrai.
- Bon, chacun nettoie les toilettes à son tour. Tu as une ou deux semaines de
tranquillité avant d'avoir ce plaisir.
- Je meurs d'impatience. Linda Gail sourit :
- Tu as de la famille dans le coin ?
- Non, je viens de l'Est.
Reece n'avait pas envie d'en parler, et pas envie d'y penser.
- Tu serviras le vin et la bière mais les gens ne viennent pas là pour ça. En général, ils
préfèrent boire chez Clancy's. Si tu as une question, n'hésite pas. Je vais dresser les tables,
sinon Joanie va s'énerver. Bienvenue à bord.
- Merci.
Reece alla chercher un tablier dans la cuisine. Un endroit où il ferait bon rester en
attendant de reprendre la route, se dit-elle.

Chapitre 2
Linda Gail avait raison, le travail ne manquait pas : Reece et Joanie s'activèrent sans
échanger un mot, ou presque, dans la chaleur des poêles et des friteuses. Soudain, la
patronne lui glissa un bol sous le nez :
- Mange.
- Oh ! Merci, mais...
- Tu as quelque chose contre ma soupe ?
- Je ne crois pas, non.
- Assieds-toi au bar et mange. On est moins bousculées maintenant, tu vas pouvoir
souffler un peu. Je la mets sur ton compte.
- Merci.
Maintenant qu'elle y songeait, Reece mourait de faim. Bon signe. Linda Gail lui apporta
une assiette avec un petit pain et deux petites plaquettes de beurre.
- Joanie dit que tu dois te remplumer. Tu veux du thé ?
- Parfait, mais je peux me servir.
- Ça ne me dérange pas, profites-en.
En lui donnant son bol, la serveuse jeta un coup d'œil par-dessus son épaule avant de
murmurer :
- Tu es rapide, plus que Joanie. Et tu fais bien la tambouille. Les gens ont l'air content.
- Ah...
Reece ne cherchait à s'attirer ni attention ni compliment. Tout ce qui l'intéressait, c'était la
paie en fin de semaine.
- Ne t'en fais pas ! Tu ne serais pas un peu nerveuse, non ? Plaisanta la serveuse.
Reece goûta sa soupe, la trouva succulente.
- Pas étonnant que la clientèle se bouscule ici. Ce plat est digne d'un grand restaurant.
Linda Gail regarda de nouveau vers la cuisine, pour s'assurer que Joanie était occupée.
- Tu sais qu'on se pose tous des questions ? Bebe dit que tu es recherchée, mais elle
regarde trop la télévision. Juanita croit que tu fuis un mari brutal. Comme il n'a que dix-sept

ans, Matthew ne pense qu'au sexe. Moi je pense seulement que tu as eu un gros chagrin
d'amour. Lequel est le plus près de la vérité ?
- Aucun, désolée. C'est juste que je ne sais pas quoi faire, alors je voyage, assura
Reece.
- Tu ne m'ôteras pas de la tête que tu as eu une grosse déception, c'est écrit sur ton
front. Tiens, au fait, voici justement le plus beau des mecs du coin, un vrai bourreau des
cœurs.
Il était grand. Ce fut la première chose que Reece remarqua en suivant le regard de Linda
Gail. Au moins un mètre quatre-vingt-cinq. Les cheveux noirs en bataille, le teint mat Quant à
le trouver beau, c'était une autre histoire... Pour qu'elle trouve un homme beau, il devait
présenter un minimum d'élégance et de classe, ce qui n'était en rien le cas de celui-ci. Au
contraire, il avait quelque chose de brutal, avec sa barbe mal rasée et ses traits émaciés, sa
bouche crispée, mais surtout dans cette façon qu'il avait de promener son regard sur toute la
salle. Rien de très attrayant non plus dans sa longue veste de cuir élimé, dans son jean
délavé ou ses bottes usées. Il n'avait pas pour autant l'air d'un cow-boy, mais plutôt d'un
type qui passait le plus clair de son temps à l'extérieur. Il émanait de lui une impression de
force, non dénuée de cruauté.
- Il s'appelle Brody, indiqua Linda Gail à voix basse. Il est écrivain.
- Ah oui ?
Curieusement, Reece en fut soulagée. Quelque chose dans son attitude faisait plutôt
penser à un flic. Écrivain, c'était mieux. Plus facile.
- Quel genre ?
- Il écrit des articles pour les magazines et il a déjà publié trois romans, des romans
policiers. Je trouve que ça lui va bien, ça le rend mystérieux.
Linda Gail repoussa ses cheveux pour se donner une contenance alors qu'elle continuait
d'observer Brody du coin de l'œil.
- On dit qu'il travaillait pour un grand journal de Chicago et qu'il s'est fait virer. Il loue
une petite baraque sur l'autre rive du lac, il est presque tout le temps seul. Mais il vient dîner
ici trois fois par semaine et il laisse un joli pourboire. Là-dessus, Linda Gail s'approcha de
l'écrivain en sortant son carnet de sa poche. Reece l'entendit lancer un aimable bonsoir.
- Comment va, Brody ? Qu'est-ce qui vous ferait plaisir, ce soir?
Tout en mangeant, Reece observait les mimiques de la serveuse tandis que le dénommé
Brody commandait sans consulter le menu. En se retournant, Linda Gail lança vers Reece un
regard exagérément rêveur. À l'instant où elle allait lui répondre d'une moue amusée, elle vit
les yeux de Brody se poser sur elle. Cette façon qu'il avait de la dévisager sans vergogne la
fit frissonner. Pour la première fois depuis son arrivée, elle se sentit à découvert, sans
défense.

Elle préféra sauter de son tabouret et rassembler bol, assiette et couverts, tout en
s'interdisant de se retourner.
Brody commanda des côtelettes d'élan et en attendant but une bière, tout en lisant un
livre de poche. Il se demandait qui était cette brune au drôle de regard, à l'attitude étrange.
En fait, il lui suffirait d'interroger la petite serveuse blonde pour obtenir tout ce qu'il voulait
savoir et davantage, seulement tout le monde l'apprendrait aussitôt et s'interrogerait sur sa
curiosité. Il ne savait que trop à quelle vitesse se répandaient les potins dans les petites
villes. Cette fille semblait fragile, vulnérable, et cela l'intriguait.
En tout cas, il constatait qu'elle travaillait bien. De toute évidence, c'était une
professionnelle. Il délaissa son livre pour continuer à l'observer tout en sirotant sa bière. Elle
ne devait avoir aucune attache dans cette ville. Voilà près d'un an que lui-même y vivait et si
une fille ou une sœur, une nièce ou une lointaine cousine avait été attendue dans les
parages, il l'aurait appris d'une façon ou d'une autre. Elle n'avait pas non plus l'air de traîner
sans but, plutôt l'air de fuir. C'était cela qu'il avait lu dans ses yeux, l'inquiétude, la
propension à déguerpir à la première alerte.
Et quand elle se retourna pour déposer une commande, ses yeux voletèrent - à peine un
instant - vers lui, avant de se détourner. Soudain, la porte du bistrot s'ouvrit. Elle vérifia qui
entrait, esquissa un rapide sourire. Brody découvrit alors ce qui avait provoqué ce sourire :
Mac Drubber qui lui adressait un signe de la main.
Après tout, il s'était peut-être trompé, elle connaissait du monde par ici.
Mac s'installa en face de lui.
- Ça va ? Qu'est-ce qu'il y a de bon, ce soir ? Il attendit un peu en haussant les sourcils.
- À part la nouvelle cuisinière ? ajouta-t-il.
- J'ai commandé les côtelettes. On ne vous voit pas souvent par ici le samedi soir, Mac.
Vous avez pourtant vos petites habitudes, avec les spaghettis du mercredi.
- Je voulais voir comment cette fille s'en tirait. Elle a débarqué en ville ce matin avec
une durite qui a lâché.
Il suffisait d'attendre cinq minutes pour que les informations vous tombent toutes rôties
dans le bec, pensa Brody.
- Ah bon ?
- Et tout d'un coup j'apprends qu'elle travaille ici. À la tête qu'elle faisait en me
l'annonçant, j'aurais plutôt cru qu'elle avait gagné à la loterie. Elle vient de l'Est, de Boston.
Elle s'est pris une chambre à l'hôtel. Elle s'appelle Reece Gilmore.
Il s'arrêta lorsque Linda Gail apporta le plat de Brody.
- Bonsoir, monsieur Drubber. Ça va ? Qu'est-ce que je vous sers ?

Mac se pencha vers l'assiette de son voisin.
- Ça m'a l'air bon, ce truc.
- La nouvelle cuisinière sait y faire. Vous me direz ce que vous pensez de ces
côtelettes, Brody. Vous prendrez autre chose ?
- Encore une bière.
- C'est parti. Monsieur Drubber ?
- Un Coca, ma belle, et la même chose que ce qui paraît tellement plaire à mon ami.
Il ne se trompait pas, d'autant que la viande était accompagnée d'une généreuse portion
de pommes de terre en gratin et de haricots, le tout artistement disposé dans l'assiette, au
contraire des plats servis en général par Joanie.
- Je vous ai vu dans votre bateau l'autre jour. Vous avez attrapé quelque chose ?
- Je ne péchais pas. Si j'attrapais un poisson ou un gibier, je devrais ensuite le préparer
et le manger, expliqua Brody.
- C'est sûr ! Alors, ces côtelettes ?
- Excellentes.
Mac Drubber étant l'une des rares personnes avec qui Brody appréciait de passer une
soirée.
- Cette fille est descendue à l'hôtel. Ça veut dire qu'elle n'a pas l'intention de rester
longtemps, remarqua Brody.
- Elle a payé pour une semaine.
Mac aimait se tenir au courant des événements qui se produisaient dans la ville. Il tenait
son épicerie, mais il était aussi maire ; quelque part, il estimait que les potins relevaient de
ses fonctions.
- Pour tout dire, précisa-t-il, je ne crois pas qu'elle ait beaucoup d'argent. Elle a réglé
en liquide pour la durite et, paraît-il, aussi pour l'hôtel.
Pas de carte de crédit, conclut Brody.
- Peut-être qu'elle n'a pas envie de laisser des traces, histoire de ne pas se faire
repérer.
- Quel esprit soupçonneux ! observa Mac en dénudant le dernier os. Elle a certainement
de bonnes raisons pour ça, mais elle m'a l'air honnête.
- Je dois être moins romantique que vous. Au fait...

De la tête, Brody désigna l'homme qui venait d'entrer, en jeans et veste de toile ; il portait
des bottes en peau de serpent et un Stetson gris. La parfaite tenue de cow-boy. Des boucles
blondes dépassaient de son chapeau, il avait des traits réguliers, une fossette au menton et
un regard bleu délavé dont il usait et abusait pour charmer les dames. De sa démarche
chaloupée, il gagna le comptoir et se percha sur un tabouret.
- Lou vient vérifier ce que vaut la nouvelle, observa Mac en secouant la tête. J'espère
qu'elle saura garder la tête sur les épaules.
Depuis presque un an qu'il vivait à Angel's Fist, ce garçon faisait partie des distractions
préférées de Brody : avec lui, les filles tombaient comme des mouches.
- Dix dollars qu'il va pouvoir ajouter une nouvelle entaille à son lit avant la fin de la
semaine.
Mac se renfrogna :
- Ce n'est pas bien de parler comme ça d'une gentille fille.
- Vous ne la connaissez pas depuis assez longtemps pour pouvoir dire qu'elle est
gentille.
- Si. Du coup, je prends le pari, rien que pour vous faire perdre de l'argent.
Brody partit d'un petit rire. Mac ne buvait pas, ne fumait pas et, s'il fréquentait des
femmes, il ne s'en vantait pas. À vrai dire, son petit côté puritain ajoutait à son charme.
- C'est juste du sexe, Mac, ça vous dit encore quelque chose ?
- Il m'en reste un vague souvenir.
Dans la cuisine, Joanie sortait une tarte aux pommes du four.
- Prends une pause, ordonna-t-elle à Reece. Mange une tranche.
- Je n'ai pas très faim...
- Je t'ai demandé si tu avais faim? Avale-moi ça. C'est cadeau. Tu as vu le type qui
vient de s'asseoir au comptoir ?
- Celui qui a laissé son cheval devant l'entrée ?
- Il s'appelle William Butler, mais tout le monde dit Lou. Un séducteur genre Casanova.
- Compris.
- Tous les samedi soir, quand il n'a pas de rendez-vous, Lou traîne chez Clancy's avec
ses potes, à la recherche de la fille qu'il accrochera pour la soirée. S'il est là ce soir, c'est pour
vérifier à quoi tu ressembles.
Comme elle n'avait pas vraiment le choix, Reece mordit dans la tarte.

- Je ne vois pas ce qu'il pourrait me trouver.
- Pour commencer, tu es nouvelle, ensuite, tu es une femme, jeune et, à première vue,
sans attaches. Cela dit, je dois reconnaître qu'il évite les femmes mariées. Tu vois, là, il flirte
avec Juanita qu'il a bien baisée pendant quelques semaines cet hiver, jusqu'à ce qu'il jette
son dévolu sur d'autres nanas venues skier dans la région.
- Vous me dites ça parce que vous croyez que je vais y passer ?
- Je voulais juste t'avertir.
- Merci, mais ne vous inquiétez pas, je ne suis pas à la recherche d'un homme, ni pour
une soirée ni pour la vie. Surtout un qui pense avec sa queue !
Joanie s'esclaffa, puis désigna la tarte aux pommes :
- C'est bon ?
- Très. Au fait, je ne vous ai pas demandé si vous fabriquiez vous-mêmes vos pâtes ou
si vous les receviez toutes prêtes d'une boulangerie du coin ?
- C'est moi qui les prépare, expliqua Joanie en emplissant deux assiettes de frites, de
haricots et de deux biftecks hachés. Elle décorait le tout de rondelles de tomates lorsque Lou
se manifesta.
- Salut maman !
Il se pencha pour embrasser Joanie sur le front. Reece ne savait plus où se fourrer. Lou lui
décocha un sourire enjôleur :
- Il paraît que vous faites des merveilles à la cuisine, lança-t-il à Reece. Mes amis
m'appellent Lou.
- Reece. Enchantée. Je m'occupe de la commande, Joanie. Elle prit les assiettes pour
les déposer sur le bar et s'aperçut, à sa grande contrariété que, pour la première fois depuis
le début de la soirée, il n'y avait plus de commande à remplir.
- On va bientôt fermer la cuisine, annonça Joanie. Vas-y, file. Je t'ai inscrite pour
demain avec la première équipe. Sois là à 6 heures pétantes.
- Entendu.
- Je vous reconduis à l'hôtel, proposa Lou. C'est plus sûr.
- Ce n'est pas la peine ! protesta Reece en jetant un regard implorant vers sa patronne.
Mais Joanie semblait fort occupée à nettoyer ses poêlons.
- Ce n'est pas loin, continua Reece. Et puis j'aime bien marcher.
- Bon, je vous raccompagne à pied. Vous avez un manteau ? Cette fois, elle pouvait

difficilement refuser. Sans un mot, elle prit sa veste en jean.
Reece salua les serveuses et se dirigea vers la sortie. Elle sentit le regard de Brody posé
sur elle. Qu'est-ce qu'il faisait encore ici, celui-là ?
Lou lui ouvrit la porte et sortit après elle.
- Il fait frais, ce soir.
- Vous savez, après la chaleur dans la cuisine, ça fait plutôt du bien.
- Je m'en doute. J'espère que vous ne laissez pas ma mère vous houspiller trop
souvent. Elle est dure au travail.
- Moi aussi.
- Je vous offre un verre, pour vous détendre un peu ? Comme ça, vous me raconterez
votre vie.
- Merci, mais ma vie ne vaut pas le prix d'un verre et je commence tôt demain matin.
Nora Roberts
- Il va faire beau. Je passe vous prendre quand vous aurez fini ? Je vous montrerai les
environs. Vous ne trouverez pas de meilleur guide que moi à Angel's Fist
Il avait un beau sourire, on ne pouvait le nier, et un regard séduisant comme une caresse.
En plus, c'était le fils de la patronne.
- C'est très gentil, mais j'aimerais profiter de mes premiers jours pour m'installer un
peu.
- Ce sera pour une autre fois.
Quand il la prit par le bras, elle sursauta, d'autant qu'il murmurait à son oreille, comme s'il
tentait d'amadouer un cheval sauvage :
- Rassurez-vous, c'est juste pour vous empêcher de marcher trop vite. On dirait que
vous êtes en retard à un rendez-vous. Prenez votre temps, admirez-moi ce spectacle.
Son cœur battait trop la chamade pour qu'elle puisse apprécier le panorama, cependant
elle suivit son regard et, au-delà des silhouettes noires des montagnes, elle découvrit une
splendide pleine lune.
Les étoiles semblaient exploser autour comme des feux d'artifice et les sommets enneigés
se teintaient d'une lueur bleutée.
- Que c'est beau ! S'extasia-t-elle. Le guide que j'ai acheté parle de la majesté de ces
montagnes. Au début, je les avais trouvées un peu trop escarpées pour mon goût. Mais
maintenant, je dois reconnaître que le guide n'a pas exagéré.

- Il y a des coins d'où on peut les admirer dans toute leur splendeur, où elles changent
à vue d'œil. A cette époque de l'année, il faut aller au bord de la rivière et écouter les rochers
claquer sous la fonte des glaces. Je vous emmènerai y faire un tour à cheval.
- Je ne monte pas.
- Je vous apprendrai. Elle reprit sa marche.
- Vous êtes guide, moniteur d'équitation, et quoi encore ?
- Je travaille au Cercle K. Un ranch à une trentaine de kilomètres d'ici. Je peux
demander à la cuisinière de nous préparer un bon pique-nique, vous trouver un cheval
paisible. Vous passerez une journée inoubliable.
- Je n'en doute pas.
Effectivement, elle aimerait entendre le claquement des rochers, admirer les prairies et les
moraines. Sans compter ce magnifique clair de lune qu'il lui montrait en ce moment. L'offre
était tentante.
- Je vais y réfléchir. Mais je suis arrivée.
- Je vous accompagne en haut.
- Ce n'est pas la peine. Je...
- Ma mère m'a enseigné qu'on raccompagnait toujours une dame jusqu'à sa porte.
L'air tranquille, mine de rien, il la reprit par le bras, passa l'entrée de l'hôtel. Elle ne put
s'empêcher de remarquer qu'il sentait le cuir et le pin.
- Bonsoir Tom ! lança-t-il au réceptionniste.
- Bonsoir, Lou. Madame...
Reece remarqua bien la lueur égrillarde qui traversa le regard dudit Tom. Devant
l'ascenseur, elle recula.
- Je suis au second. Je préfère monter à pied.
- Tout est bon pour faire de l'exercice, à ce que je vois ? Ce doit être pour ça que vous
restez si mince.
Néanmoins, il changea de direction, l'entraînant doucement vers l'escalier.
- Merci de vous donner toute cette peine, souffla-t-elle.
Ne pas s'affoler, même si elle se sentait tellement à l'étroit dans cette cage d'escalier,
avec ce grand gaillard à ses côtés.
- Tout le monde est si gentil, ici !

- C'est la devise du Wyoming. J'ai cru comprendre que vous arriviez de Boston ?
- Oui.
- C'est la première fois que vous venez dans le coin ?
- En effet Encore un étage.
- Vous comptez visiter tout le pays comme ça ?
- Oui, c'est exactement ça.
- Vous avez le sens de l'aventure.
Pour un peu, elle aurait éclaté de rire, mais elle était trop soulagée d'atteindre enfin sa
chambre.
- Je suis juste là.
Elle sortit sa carte magnétique tout en s'assurant d'un regard que le morceau de Scotch
n'avait pas été coupé.
Sans lui en laisser le temps, Lou lui prit la carte des mains pour la glisser lui-même dans la
fente. Il ouvrit la porte, lui rendit sa carte.
- Vous avez laissé toutes les lumières allumées, commenta-t-il. Même la télé.
- Oui, j'étais un peu stressée pour mon premier jour de travail. Merci de m'avoir
raccompagnée jusque-là.
Elle parvint à sourire, passa le seuil et referma la porte derrière elle, tourna le verrou, fixa
la chaîne de sécurité. Puis elle alla s'asseoir au bout du lit, d'où elle pouvait regarder par la
fenêtre, et attendit d'avoir repris son souffle.
Quand elle se sentit mieux, elle retourna jeter un coup d'œil au judas pour s'assurer que le
corridor était à nouveau désert, avant de placer une chaise sous la poignée. Après avoir
vérifié une dernière fois le verrou et la solidité de la commode devant l'autre porte, elle put
commencer à se déshabiller. Elle régla le radioréveil à 5 heures et aussi son propre réveil de
voyage, au cas où. Elle ajouta quelques lignes à son journal puis réfléchit aux lampes qu'elle
garderait allumées pour la nuit. Celle sur la commode, et aussi la salle de bains. De toute
façon, cette dernière ne comptait pas vraiment, elle pouvait toujours prétexter que c'était
plus pratique pour se rendre aux toilettes la nuit. Elle sortit une torche de son sac à dos, la
posa près du lit en cas de panne de courant, provoquée par un incendie. N'importe qui
pouvait s'endormir en oubliant d'éteindre sa cigarette, un enfant pouvait jouer avec des
allumettes... L'hôtel s'embraserait à 3 heures du matin. Là, il faudrait sortir en vitesse et la
torche serait alors indispensable.
Le cœur serré, elle ne pouvait s'empêcher de penser aux somnifères qu'elle gardait dans
sa trousse de toilette, dans la salle de bains. Avec les antidépresseurs, les anxiolytiques et
tous ces médicaments qu'elle conservait pour se rassurer. Voilà des mois qu'elle n'en avait

pas pris, et elle était assez fatiguée ce soir pour s'endormir sans aide. D'autant qu'en cas
d'incendie, mieux valait recouvrer au plus vite ses esprits. Arrête Reece ! Ça suffit. Va te
coucher. Demain tu te lèves tôt ! se murmura-t-elle.
Après une dernière vérification des diverses serrures, elle se coucha et demeura un long
moment les yeux ouverts à écouter les battements de son cœur, les bruits alentour, de la
chambre voisine, du couloir, du dehors...
Il lui fallait se mettre dans la tête qu'elle était en parfaite sécurité, qu'il n'y aurait pas
d'incendie, qu'aucune bombe n'allait exploser, que personne n'allait surgir dans sa chambre
pour l'assassiner dans son sommeil. Néanmoins, elle laissa la télévision allumée.
La douleur était si puissante, si cruelle qu'elle ne pouvait même pas crier. Ils étaient là,
dans le noir. Elle entendait les vitres qui se cassaient, les explosions et, pire que tout, les
hurlements.
Pire que les hurlements, les rires. Ginny ? Ginny ?
Non, non, ne pleure pas, ne fais pas de bruit. Mieux valait mourir ici dans la nuit que de les
laisser la trouver. Mais ils arrivaient, ils venaient la chercher, elle ne pouvait réprimer ses
gémissements, ne pouvait s'empêcher de grincer des dents. La lumière l'éblouit soudain et
les cris sauvages qui retentirent dans sa tête évoquaient les grognements de fauves.
Là, il y a encore quelqu'un de vivant. Elle se débattit désespérément contre les mains qui
s'emparaient d'elle. Et s'éveilla en sueur, la gorge râpeuse tandis qu'elle empoignait sa
torche comme une arme. Une heure plus tard, lorsque les sonneries des réveils retentirent,
elle était toujours assise sur le lit, la torche entre les mains, toutes les lampes allumées.

Chapitre 3
Après cette nuit de panique, elle ne se sentait pas prête à affronter la cuisine, à feindre la
normalité. Seulement, elle était fauchée et puis elle avait donné sa parole. Six heures
précises. Si elle n'avançait pas, elle reculait. Et tous ces mois d'efforts n'auraient servi à rien.
Il suffirait d'un coup de téléphone et on viendrait la sauver.
Alors elle franchit une à une les étapes suivantes : première victoire, s'habiller, puis quitter
la chambre. Et puis sortir de l'hôtel, marcher en direction du restaurant ; ce furent là aussi
des petits triomphes. L'air était frais, et son souffle produisait une vapeur blanche dans
l'obscurité du petit matin. Les montagnes formaient d'âpres silhouettes noires, maintenant
que la lune s'était couchée derrière leurs cimes. À leurs pieds flottaient encore de larges
rubans de brume qui s'en allaient danser sur le lac. Dans cette demi-obscurité, on avait
l'impression que rien ne bougeait, que régnait un calme affable. Si bien que le moindre
mouvement, le plus petit craquement faisait sursauter. Ce fut ce qui arriva à Reece, mais elle
se rassura vite en constatant que ce n'était qu'un animal, un élan ou un un cerf, impossible
de le dire à cette distance, mais dans ce décor féerique il semblait glisser plus qu'il ne
courait. Comme il penchait la tête pour boire au bord du lac, Reece entendit monter les
premiers chants d'oiseaux. Sur le coup, elle eut presque envie de s'asseoir pour contempler le
lever du soleil. Rester calme, concentrée. Souvent, elle s'aidait en se récitant des vers, en
songeant au rythme des mots, à leur sonorité. Jusqu'au moment où elle s'aperçut qu'elle les
prononçait à haute voix. Elle s'arrêta net, irritée, regardant autour d'elle pour constater que
personne ne l'avait entendue. Au moins cet intermède l'amena-t-il aux portes du Bistrot de
l'Ange.
Tout était allumé, ce qui la rassura. Joanie s'affairait déjà à la cuisine. Quand donc
dormait-elle ?
Reece devait frapper à la porte pour entrer. Cependant, son bras semblait ne plus vouloir
lui obéir, ses doigts demeuraient engourdis et elle se sentit toute bête à rester là immobile.
- La porte est bloquée ?
Elle fit volte-face pour découvrir Linda Gail qui claquait la portière de sa petite voiture.
- Non, non, j'allais...
- Tu en fais une tête ! On dirait que tu n'as pas beaucoup dormi !
La veille, la serveuse s'était montrée bienveillante, ce matin elle semblait glaciale.
- Je suis en retard ?
- Avec la nuit que tu as dû passer, c'est déjà étonnant que tu sois là.
- Comment sais-tu...

- Lou a la réputation de ne pas faire les choses à moitié.
- Lou ? Je ne... Oh ! Non, on n'a rien... je n'ai pas... Enfin, Linda Gail, je ne le
connaissais pas depuis dix minutes ! Il me faut au moins une heure pour vérifier la réputation
des garçons. S'interrompant dans son geste, la serveuse tourna un regard étonné vers Reece
:
- Tu n'as pas couché avec Lou ?
- Non.
À cela au moins, elle pouvait répondre sans hésiter.
- J'espère que je n'ai pas enfreint une tradition de la ville, que je ne vais pas me faire
virer ou arrêter. S'il faut jouer les salopes pour faire ce boulot, il aurait mieux valu m'avertir
dès le début parce que j'aurais demandé plus que huit dollars de l'heure.
- Excuse-moi, dit Linda Gail avec un sourire gêné. Je n'aurais pas dû te sauter dessus
juste parce que je vous avais vus partir ensemble.
- Il m'a raccompagnée à l'hôtel. Il voulait m'offrir un verre mais j'ai refusé ; ensuite il
m'a proposé de m'emmener visiter la région, ce que je peux faire toute seule. Alors il a dit
qu'il m'apprendrait à monter à cheval. Là, je veux bien essayer. Il faut reconnaître qu'il est
craquant et qu'il sait s'y prendre. Je n'avais pas compris qu'il y avait quelque chose entre
vous.
- Qui ça ? Lou et moi ?
Linda Gail laissa échapper un rire avant de préciser :
- Rien. Je suis sans doute la seule célibataire de moins de cinquante ans dans toute la
ville qu'il n'ait pas baisée ! Cela dit, je trouve quand même que tu as mauvaise mine.
- J'ai mal dormi, c'est tout. C'était ma première nuit dans un endroit inconnu, après
avoir commencé un nouveau job. Ça m'angoisse un peu.
- Oublie. Ici, personne ne te mangera.
Là-dessus, la serveuse lui décocha un clin d'oeil et ouvrit la porte. Elles furent accueillies
par les sarcasmes de la patronne.
- Je me demandais si vous alliez rester dehors à bavasser toute la matinée !
- Quand même, Joanie, il est 6 h 05 ! Vous n'avez qu'à me retenir cinq minutes ce soir
si ça vous chante. Au fait, Reece, voici ta part des pourboires d'hier soir!
- Ma part ? Je n'ai pas servi un seul client. Linda Gail lui tendit une enveloppe.
- C'est la politique de la maison. La cuisinière reçoit dix pour cent des pourboires. Si les
repas sont mauvais, on reçoit moins, tu peux me croire.

- Merci.
Reece fourra l'enveloppe dans sa poche. Tout à coup, elle n'était plus si fauchée que ça.
- Bon, c'est fini ces lambineries ? s'écria Joanie en posant les mains sur le comptoir.
Linda Gail, tu as tous les couverts du petit déjeuner à installer. Reece, quand est-ce que tu
comptes bouger ton maigre popotin et te mettre au boulot ?
- J'arrive, dit Reece en nouant un tablier. Et, pour mettre les choses au point, votre fils
est charmant mais j'ai passé la nuit toute seule.
- Il commence à baisser ?
- Je n'en sais rien. J'ai l'intention de dormir seule tant que je resterai à Angel's Fist.
Joanie posa le saladier où elle battait la pâte à pancakes. Tu n'aimes pas faire l'amour ?
- Si, assura Reece en se lavant les mains. Seulement ce n'est pas dans ma liste de
priorités pour le moment.
- Elle doit être triste, ta liste. Tu sais préparer les huevos rancheros?
- Oui.
- Ça marche bien le dimanche. Ainsi que les crêpes. Fais griller du bacon et des
saucisses. Les premiers clients ne vont pas tarder.
Peu avant midi, Joanie lui présenta une assiette de purée, d'œufs brouillés et de bacon.
- Tiens, va manger ça au fond. Assieds-toi tranquillement.
- Il y a de quoi nourrir deux personnes !
- Oui, si elles sont toutes les deux anorexiques.
- Ce n'est pas mon cas.
Pour prouver ses dires, Reece goûta les œufs.
- Va t'asseoir dans le bureau ! Tu as vingt minutes. Reece trouvait que la pièce en
question tenait davantage du placard à balais que d'un bureau.
- Excusez-moi, mais je ne supporte pas les pièces sans fenêtre.
- On a peur du noir, on est claustrophobe... Que de problèmes, ma petite ! Dans ce
cas, installe-toi au bar. Et tu as toujours vingt minutes.
Cette fois, elle obéit et, peu après, Linda Gail lui apporta une tasse de thé qu'elle
accompagna d'un clin d'œil.
- Salut, Doc ! lança-t-elle à l'homme qui venait de s'installer à côté de Reece. Comme
d'habitude ?

- Mon spécial cholestérol du dimanche, Linda Gail. Le seul jour où je peux faire une
entorse à mon régime.
- C'est parti. Joanie ! lança-t-elle sans prendre aucune note. Doc est là ! Doc, voici
Reece, notre nouvelle cuisinière. Reece, je te présente Doc Wallace. Il te guérira de tout à
condition que tu refuses de l'affronter au poker. Là, tu es morte.
- Allons donc ! Comment voulez-vous que j'escroque les nouveaux venus si vous les
prévenez ?
Il se tourna vers Reece qu'il salua d'un mouvement de la tête.
- Je me suis laissé dire que Joanie avait engagé quelqu'un qui s'y connaissait en cuisine
! Ça se passe bien pour vous ?
- Jusqu'ici ça va.
Elle dut faire un effort pour se rappeler que ce médecin-là ne portait pas de blouse
blanche et ne brandissait pas une seringue.
- Le meilleur brunch du Wyoming, on le trouve chez Joanie. Il s'installa devant le café
que venait de lui servir Linda Gail. Voilà près de trente ans qu'il exerçait dans cette ville et il
raconta à Reece comment il était arrivé ici jeune homme pour répondre à une annonce
publiée par la municipalité dans le journal deLaramie. Tout le temps qu'il relata son histoire,
elle ne fit que jouer avec sa nourriture.
- Je cherchais l'aventure, continua-t-il. Je suis tombé amoureux de la région et d'une
jolie fille aux yeux noirs qui s'appelait Susan. On a eu trois enfants. L'aîné veut devenir
médecin à son tour - il fait sa première année d'internat - à Cheyenne. Annie, notre fille, a
épousé un photographe du National Géographie. Ils se sont installés à Washington et m'ont
donné un petit-fils. Le benjamin est en Californie où il fait des études de philosophie. Je me
demande à quoi ça va lui servir mais on en est là. J'ai perdu ma Susan il y a deux ans, d'un
cancer du sein.
- Mes condoléances.
- C'est très dur, reconnut-il en regardant son alliance. Je la cherche encore à côté de
moi quand je me réveille, le matin. Et je crois que ce sera toujours comme ça.
- Tenez, Doc ! lança Linda Gail en déposant une assiette devant lui.
Tous deux éclatèrent de rire devant Reece qui découvrait le plat avec des yeux ronds.
- Et il va tout manger, assura la serveuse.
Il y avait là une pile de pancakes, une omelette, une épaisse tranche de jambon, une
généreuse portion de frites et trois saucisses.
Il paraissait pourtant en forme dans sa chemise écossaise et sa veste de laine. Il avait le
visage rose et mince, des yeux noisette et des lunettes à fine monture d'acier. Pourtant, il

avala ce repas pantagruélique avec l'appétit d'un routier.
- Vous avez de la famille dans l'Est ? S'enquit-il.
- Oui, ma grand-mère, à Boston.
- C'est là que vous avez appris la cuisine ?
Elle ne pouvait s'empêcher de le regarder engloutir la nourriture.
- C'est là que j'ai débuté. Ensuite, j'ai fréquenté l'Institut culinaire de la Nouvelle-
Angleterre, dans le Vermont, avant de passer un an à Paris, au Cordon Bleu.
- L'Institut culinaire, répéta Doc en haussant un sourcil. Et puis Paris ? S'il vous plaît !
Elle se rendit soudain compte qu'elle en avait dit davantage sur son passé en deux
minutes qu'habituellement en deux semaines.
- Il faut que je retourne travailler, abrégea-t-elle. Ravie d'avoir fait votre connaissance.
Reece se chargea du deuxième coup de feu du déjeuner dominical et, disposant d'un
après-midi tout à elle, décida de se promener. Elle pourrait faire le tour du lac, peut-être
découvrir l'orée de la forêt et les ruisseaux alentour. Elle prendrait quelques photos qu'elle
enverrait par mail à sa grand-mère. Elle enfila ses bottes de randonnée, prit son sac à dos et
son guide. Elle entreprit sa première promenade d'un pas tranquille. C'était l'un des
avantages de sa nouvelle vie : plus rien ne pressait vraiment. Au cours des huit derniers
mois, elle en avait vu et fait davantage que durant les vingt-huit années précédentes. Sans
doute était-elle un peu folle et, certainement, phobique et paranoïaque, mais elle était
parvenue à ménager certains aspects de sa vie.
Jamais plus elle ne serait cette citadine ambitieuse et surmenée. Néanmoins, elle ne
détestait pas ce qu'elle était devenue. Désormais, elle prêtait attention à des détails qu'elle
n'eût jamais remarqués auparavant. Les jeux d'ombre et de lumière, les clapotis de l'eau, la
sensation du sol spongieux sous ses pieds. Elle pouvait s'arrêter là, pour observer l'envol d'un
héron, silencieux comme un nuage. Elle pouvait contempler les ondulations de l'eau derrière
le kayak rouge d'un petit garçon qui pagayait. Trop tard pour photographier l'oiseau, mais
elle immortalisa l'enfant dans son bateau, sa rame troublant le reflet des montagnes. Ce soir,
elle ajouterait des notes à chaque photo, de façon que sa grand-mère ait l'impression de
participer à son voyage. La pauvre femme s'inquiétait pour elle, c'était bien le moins de la
rassurer régulièrement. Même s'il lui arrivait d'enjoliver les choses.
De nombreuses maisons mais aussi de petites cabanes se dressaient tout autour du lac.
On préparait un barbecue. Un chien plongea dans l'eau à la recherche d'une balle bleue,
devant une petite fille qui riait aux éclats et l'encourageait. Reece sortit sa bouteille d'eau et
but au goulot tout en s'éloignant des bords du lac pour s'enfoncer parmi les pins. Peut-être
apercevrait-elle un daim, ou un élan, au moins celui qu'elle avait vu boire ce matin. Le tout
était d'avancer sans bruit. En revanche, elle se passerait bien des ours annoncés par la

ochure touristique récupérée à l'hôtel, même s'il était précisé que ces animaux fuyaient les
humains.
Il faisait plus frais sous les arbres, car le soleil ne parvenait pas jusqu'au sol. D'ailleurs, le
petit torrent qu'elle traversa charriait encore beaucoup de glace. Elle le suivit un peu en
écoutant le murmure de l'eau, le choc des glaçons malmenés par le courant. Elle fut toute
contente de découvrir des empreintes. De quel animal pouvait-il bien s'agir ? Curieuse, elle
sortit son guide pour vérifier.
Le bruissement la figea. Lentement, prudemment, elle regarda par-dessus son épaule et
demeura aussi stupéfaite que le cerf qui lui faisait face.
Je dois être contre le vent, songea-t-elle. Avec mille précautions, elle attrapa son appareil
photo et prit plusieurs clichés avant de commettre l'erreur de pouffer de rire - ce qui eut pour
résultat de faire fuir l'animal en trois bonds gracieux.
- Je te comprends, murmura-t-elle en le suivant des yeux. Il y a tellement de choses
qui font peur, dans ce monde !
Elle rangea l'appareil dans sa poche et s'aperçut alors qu'elle n'entendait plus le chien
aboyer, ni d'ailleurs aucun moteur de voiture sur la route menant à la ville. Rien que la brise
qui inclinait les branches souples des pins et le murmure du petit torrent. Je devrais peut-être
vivre dans une forêt. Me trouver une petite cabane isolée, cultiver mon potager. Je
deviendrais végétarienne. Elle traversa le cours d'eau en se ravisant : non, elle apprendrait
plutôt à pêcher.
Et je m'achèterais un petit camion pour descendre en ville une fois par mois, chercher des
provisions. Elle commençait à s'imaginer la maisonnette, pas trop loin de l'eau, pas trop près
des montagnes. Avec beaucoup de fenêtres partout pour avoir l'impression de vivre dehors.
Je pourrais monter ma propre affaire. Je ferais la cuisine toute la journée et je vendrais mes
plats sur Internet. Comme ça, pas besoin de quitter la maison. Tiens, je pourrais ajouter
l'agoraphobie à ma liste de défauts.
Non, elle vivrait en forêt - ça, c'était très bien -, mais elle travaillerait en ville. Pourquoi
pas dans celle-ci, d'ailleurs ? Pourquoi ne pas continuer avec Joanie ?
- Commençons par voir ce que ça donnera dans quelques semaines, se raisonna-t-elle
à voix haute. Et d'abord par quitter cet hôtel, c'est primordial. Je ne tiendrai pas longtemps
comme ça. Mais pour aller où ? Là est la question. Je devrais voir...
Elle poussa un cri, sauta en arrière et faillit se retrouver assise par terre. Tomber sur un
cerf c'était une chose, sur un homme étendu dans un hamac, un bouquin ouvert sur la
poitrine, c'en était une autre.
Il l'avait entendue arriver. Il aurait eu du mal à ne pas l'entendre alors qu'elle parlait
toute seule. Il avait cru qu’elle irais au lac ; mais non, elle s'était dirigée droit sur lui sans le
voir. Alors il avait reposé son livre pour la regarder : une citadine qui se baladait dans la
forêt, un téléphone mobile dépassant de sa poche. Si elle croyait obtenir un signal par ici...

Elle repoussa ses cheveux sous sa casquette. Elle avait le teint pâle, de grands yeux étonnés
d'un beau noir velouté, façon hispanique.
- Perdue ?
- Non. Oui. Non.
Elle regardait autour d'elle comme si elle débarquait d'une autre planète.
- Je me promenais. Je ne m'étais pas rendu compte. J'ai dû entrer chez vous sans faire
attention.
- Certainement. Vous pourriez attendre une minute que j'aille chercher mon fusil ?
- Non, non. Euh... ce doit être votre chalet.
- Ça vous fait deux sur deux.
- Il est joli.
Elle considéra la modeste maisonnette de bois, encerclée d'une véranda où trônaient une
table et une chaise. Sympathique. Une table, une chaise.
- Excusez-moi pour le dérangement, ajouta-t-elle.
- Je ne vous excuse pas.
Elle poussa un soupir en tournant sa bouteille entre ses mains. Le contact était toujours
plus facile avec les inconnus. Elle ne pouvait plus supporter les airs apitoyés de son
entourage.
-Arrêtez de me regarder comme une bête curieuse, c'est très mal élevé.
Il haussa un sourcil. Elle avait toujours admiré les gens qui pouvait donner un mouvement
indépendant à cette partie du visage, comme si elle était actionnée par des muscles
différents. Et puis il baissa la tête pour saisir une bouteille de bière.
- Vous feriez mieux de reprendre votre lecture.
Elle recula tandis qu'il hésitait à lui offrir une bière. Il venait de s'aviser que le geste
risquait d'être mal interprété, lorsque retentit une détonation.
Elle plongea à terre, les mains sur la tête, comme un soldat dans une tranchée. Sur le
moment, il faillit se moquer d'elle. Ces citadines ! Mais, constatant qu'elle ne bougeait plus, il
s'inquiéta, sortit les jambes du hamac, se pencha vers elle.
- Une pétarade du camion de Cari Sampson, expliqua-t-il.
- Ah bon ?
Elle en tremblait encore. Il lui tendit la main pour l'aider à se redresser.

- Non ! Ne me touchez pas ! Ne me touchez pas ! Donnez-moi juste une minute...
- D'accord.
Il alla chercher la bouteille qu'elle avait lâchée en plongeant à terre.
- Vous voulez boire un peu d'eau ?
- Oui, merci.
Elle voulut dévisser le bouchon mais elle tremblait tant qu'elle n'y parvint pas. Sans un
mot, Brody la lui reprit et l'ouvrit.
- Ça va, marmonna-t-elle. C'est juste la surprise. J'ai cru qu'on avait tiré.
- Vous n'avez pas fini d'entendre ce genre de bruit. Même en dehors de la saison de la
chasse, parce que les gens aiment bien s'entraîner sur des cibles. On est dans l'Ouest ici,
vous savez.
- Oui, je sais. Je m'y habituerai.
- Quand on se promène en forêt ou dans les collines, il faut porter des couleurs
voyantes, du rouge, de l'orange.
- Vous avez raison. C'est ce que je ferai, la prochaine fois. En se relevant, elle respirait
encore par à-coups.
- On se distrait comme on peut, observa-t-il. Je vous souhaite une bonne fin de
journée.
- Merci.
Un type un tant soit peu attentionné lui aurait proposé de s'asseoir ou même de la
raccompagner en ville. Mais ce n'était qu'un sauvage.
Avant de s'en aller, elle se retourna :
- Au fait, je m'appelle Reece.
- Je sais.
- Ah, bon ! À plus tard, alors.
À plus tard, c'était certain, songea-t-il en la regardant s'éloigner à grandes enjambées.
Drôle de bonne femme, plutôt jolie, d'ailleurs, mais il lui manquait cinq bons kilos pour
devenir appétissante.
Reece ne quittait pas le lac des yeux - les rides sur la surface, les cygnes, les bateaux. Il
serait long à contourner, mais ça lui donnerait le temps de se remettre les idées en place.
Déjà, la migraine sourdait. Ce n'était rien à côté de la peur qui l'avait saisie, de l'humiliation
qui s'en était suivi. Si seulement elle avait été seule lorsque cet imbécile de camion avait

pétaradé !
Comme le soleil recommençait à l'éblouir, elle fouilla dans son sac à dos, à la recherche de
ses lunettes noires. Puis elle s'efforça de marcher la tête droite, d'un pas normal. Elle parvint
même à sourire à un couple qui se promenait comme elle, à adresser un signe de la main à
un camionneur lorsque, enfin, elle se retrouva sur la route.
La fille - impossible de se souvenir de son prénom - n'avait pas quitté sa place à la
réception de l'hôtel. Elle sourit à Reece, lui demanda comment elle allait, si elle avait bien
profité de sa promenade. Reece sut qu'elle avait répondu mais à demi-mot. Elle voulait
retrouver sa chambre.
Elle grimpa l'escalier et, une fois à l'intérieur, s'adossa contre la porte.
Après avoir vérifié les fermetures - deux fois -, elle prit une aspirine et se blottit sur son lit,
tout habillée, sans ôter ni ses bottes ni ses lunettes de soleil.

Chapitre 4
Une tempête de printemps déposa vingt centimètres de neige lourde et poisseuse et
transforma le lac en un disque de glace grisâtre. Certains habitants le traversèrent avec leurs
motoneiges, les enfants dressèrent des bonshommes de neige plus ou moins réussis autour
de la berge.
Lynt, le garagiste aux larges épaules et au visage buriné était chargé de nettoyer la ville.
Il faisait des pauses chez Joanie, afin qu'on lui remplisse sa thermos de café et se plaignait
du vent. Pour l'avoir affronté elle-même, Reece comprenait les récriminations de Lynt. Le
vent soufflait par violentes rafales montées du canyon, traversait le lac où il se refroidissait
encore pour vous glacer jusqu'aux os. Il battait les vitres, hurlant comme un homme acculé
au meurtre.
Lorsque l'électricité sauta, Joanie enfila manteau et bottes pour actionner le groupe
électrogène. Cela n'empêcha pas les clients d'entrer. Lynt arrêta son énorme moteur pour
s'offrir une platée de ragoût de bison. Cari Sampson, les joues rougies par le froid, vint lui
tenir compagnie pour dévorer un pâté de viande ainsi que deux parts de tarte aux myrtilles.
Certains entraient et sortaient. D'autres s'attardaient, cherchant le contact humain autant
qu'un bon repas. Et Reece continuait de griller, de frire, de bouillir et de couper ; elle aussi se
sentait rassérénée par le murmure des voix. En regagnant son hôtel, elle passa par le bazar
pour y acheter des piles de rechange pour sa lampe torche. Au cas où.
On dirait que l'hiver ne veut pas nous lâcher, observa Mac. Tout le monde achète des piles
aujourd'hui. Ça a aussi été la ruée sur le pain, le lait et les œufs. Pourquoi est-ce que les
gens se précipitent toujours sur ce genre de marchandises dès qu'il y a de la tempête ?
- Ils doivent aimer le pain perdu. Mac éclata de rire.
- C'est sûrement ça ! Comment vous vous en tirez chez Joanie ? Je n'y suis pas repassé
depuis le début de la tempête, mais j'aime aller vérifier après un peu partout quand ça a bien
cogné. C'est mon boulot de maire, après tout.
- Le groupe électrogène fonctionne, et Joanie continue à travailler. Comme vous.
- Ouais. Je n'aime pas devoir fermer. Le courant devrait revenir d'ici à quelques heures.
Et puis on dirait que la tempête s'apaise.
Reece jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
- Vous croyez ?
- Le temps que l'électricité revienne, ce sera fini. Le seul gros problème, c'est le toit de
l'entrepôt chez Clancy’s, qui s'est à moitié effondré. Mais c'est sa faute, après tout. Il devait y
faire des réparations et il n'a même pas ôté la neige. Dites à Joanie que je passerai dès que

possible.
Dans l'heure qui suivit, les prédictions de Mac se réalisèrent. Le vent s'adoucit. Le juke-box
reprit sa musique. Alors que le calme était revenu sur la ville, Reece vit le vent faire rage
parmi les nuages qui surmontaient les montagnes, leur donnant un air plus glacé, plus
menaçant que jamais. Suivant les préceptes de Joanie, avant de quitter son travail, elle
mélangeait le contenu de toutes les marmites ; ensuite, elle comptait l'argent des pourboires
puis le rangeait dans une enveloppe qu'elle fourrait au fond de son sac de voyage.
Trois jours après la tempête, Reece préparait un ragoût quand Lou arriva de sa démarche
chaloupée :
- Ça sent bon !
Soupe, tortilla. Elle avait fini par convaincre Joanie de la laisser préparer une de ses propres
recettes.
- Et c'est bon, ajouta-t-elle. Je vous sers ?
- Je parlais de vous, mais je n'ai rien contre un bol de soupe. Elle lui tendit celui qu'elle
venait de servir et en prépara un autre.
- Votre mère est dans son bureau si vous voulez la voir.
- J'y ferai un saut. C'est vous que je suis venu voir.
- Ah oui ?
Elle remplit un autre bol, le parsema de fromage râpé, ajouta une tranche de la tortilla
qu'elle avait fait cuire. Certes, l'ensemble aurait été meilleur avec de la coriandre fraîche,
accompagné de pain et de beurre. Néanmoins, elle posa le plat sur le comptoir.
- Commande suivante ! lança-t-elle en arrachant un nouveau feuillet.
Elle demanderait à Joanie d'acheter de la coriandre et quelques autres herbes
aromatiques, et puis des tomates séchées, de la roquette. Si seulement...
- Hé ? s'écria Lou. Je peux me mêler à la fête ?
- Quoi ? Pardon ?
Il en resta coi. Sans doute n'avait-il pas pour habitude de se voir ainsi traité par les
femmes. Elle dut faire un effort pour se rappeler qu'il s'agissait du fils de la patronne et
s'arracher un sourire.
- Pardon, quand je fais la cuisine, je ne pense à rien d'autre.
- J'en ai l'impression. Pourtant, il n'y a pas grand monde, aujourd'hui.
- C'est assez tranquille.

Elle se lança dans la confection d'un cheeseburger au bacon, suivi d'un sandwich au
poulet, tout en surveillant les frites.
- Bon sang ! C'est délicieux ! Il reprit de la soupe.
- Merci. N'oubliez pas de le dire à la patronne.
- Je n'y manquerai pas. Dites-moi, Reece, vous êtes libre ce soir, j'ai vérifié l'emploi du
temps. Je vous offrirais bien un cinéma.
- Il y en a un dans les parages ?
- Non, mais je possède la plus belle collection de DVD à l'ouest du Wyoming. Et je sais
très bien faire le pop-corn.
- Je l'aurais juré !
Il allait falloir de nouveau faire preuve de doigté.
- C'est très gentil, Lou, mais j'ai beaucoup de choses à rattraper ce soir. Vous voulez un
petit pain avec votre soupe ?
Il se pencha vers elle.
- Vous savez, ma belle, que vous allez me briser le cœur si vous continuez à me
repousser ?
- Ça m'étonnerait.
Elle retourna les deux steaks, puis lui donna son petit pain et une assiette.
- Méfiez-vous, le prévint-elle, si vous restez trop près du gril, vous allez recevoir des
projections brûlantes.
Au lieu d'emporter la soupe dans la salle comme elle l'avait espéré, il s'assit au bord du
plan de travail.
- J'ai le cœur très tendre.
- Dans ce cas, fuyez-moi. Je les sème par dizaines sur mon passage depuis Boston. À
ce stade, ça devient une maladie.
- Je pourrais vous aider à guérir.
Il était si beau, si charmant ! Il fut un temps, sans doute, où elle aurait été enchantée de
ses assiduités.
- Vous voulez tout savoir ? poursuivit Reece.
- Ça va faire mal ?
Elle ne put s'empêcher d'en rire.

- Je vous aime bien, mais je préférerais que ça n'aille pas plus loin. Vous êtes le fils de
ma patronne. Je ne couche jamais avec mes patrons, ni avec leurs enfants. Il ne se passera
donc rien entre nous. Mais j'apprécie vos propositions.
- Je vous ferais remarquer que je ne vous ai pas encore proposé de coucher avec moi !
- Comme ça, on gagne du temps.
Il plongea une cuillère dans sa soupe qu'il mangea lentement, pensivement. Son sourire
n'avait pas changé, toujours aussi doux et rêveur.
- Je suis sûr que je pourrais vous faire changer d'avis si vous m'en donniez l'opportunité.
- C'est pour ça que je ne vous en laisserai aucune. Comme la friteuse sonnait, elle
souleva le panier pour égoutter les pommes de terre. Elle disposa ses assiettes et voulut les
porter sur le bar.
- Retournez en salle, lui conseilla-t-elle encore. Vous me gênez, Lou.
- J'adore les femmes autoritaires !
Néanmoins, il s'esquiva tandis qu'elle attaquait la commande suivante.
- Il reviendra à la charge, observa Pete depuis l'évier. C'est plus fort que lui.
- J'aurais dû lui dire que j'étais mariée. Ou lesbienne.
- Trop tard. Mais vous pouvez toujours raconter que vous êtes tombée folle amoureuse
de moi.
Le large sourire du plongeur révéla un trou au beau milieu de ses dents. Cela rendit sa
bonne humeur à Reece.
- Pourquoi n'y ai-je pas pensé ?
- Ni vous ni personne. Voilà pourquoi ça marcherait Joanie entra, glissa un chèque dans
la poche de leurs deux tabliers.
- La paie.
- Merci.
Reece prit sa décision sur-le-champ :
- Est-ce que vous accepteriez de me montrer le studio d'en haut ? S'il est toujours
disponible ?
- Tu n'as vu personne s'y installer, que je sache ? Dans mon bureau !
- Il faut que je...
- Fais ce que je te dis. Là-dessus, Joanie partit dans son bureau.

Reece fut bien obligée de la suivre. Sa patronne y ouvrait une petite armoire contenant
d'innombrables clefs pendues à des crochets. Elle en sortit une qu'elle lui tendit.
- Va jeter un coup d'œil.
- Ce n'est pas l'heure de ma pause. Joanie mit une main sur sa hanche.
- Petite, si je dis que c'est l'heure, c'est l'heure ! Vas-y. L'escalier est à l'arrière.
- Merci. Je reviens dans dix minutes.
Il faisait encore assez froid, même si la neige recommençait à fondre, et elle fut contente
d'avoir pris son manteau en grimpant les marches branlantes situées sur la façade arrière du
bâtiment. Le studio en question consistait en une grande pièce équipée d'une alcôve qui
accueillait le lit de fer, d'un petit comptoir donnant sur la fenêtre côté rue, et qui séparait la
chambre d'une kitchenette. Le plancher comportait plus d'une éraflure et les murs étaient
agrémentés d'une peinture ocre. La salle de bains n'était guère plus grande que celle de
l'hôtel, avec un lavabo et une vieille baignoire de fonte. Autour des tuyaux s'étalaient de
nombreuses taches de rouille, la glace était mouchetée, les carreaux blancs parfois ébréchés.
La chambre était garnie d'un canapé usé, d'un fauteuil bleu délavé et de deux tables ornées
de lampes sans doute récupérées au marché aux puces du coin.
Cependant, Reece souriait déjà, car elle avait repéré les trois fenêtres donnant sur les
montagnes, comme ouvertes sur le reste du monde. Elle voyait les sommets bleutés à
l'assaut du ciel mauve, le lac qui en reflétait les pentes grises. À ses pieds s'étendait la ville
avec ses rues bourbeuses, son charmant belvédère blanc, ses chalets rustiques. De cette
pièce, elle avait vraiment l'impression d'en faire partie, tout en se sentant à l'abri.
- Je pourrais être heureuse ici, murmura-t-elle.
Il lui faudrait effectuer quelques emplettes, serviettes, draps, ustensiles de cuisine, et de
quoi nettoyer. Elle avait son chèque dans sa poche, et ses pourboires. Elle pourrait parer au
plus pressé. Et puis ce serait amusant. La première fois qu'elle s'achèterait des affaires
depuis près d'un an. Ce serait là une étape essentielle... peut-être trop rapide ? Louer un
studio, s'acheter des draps... et si elle repartait ? Et si elle se faisait renvoyer ? Et si...
- Ça va comme ça ! S'exclama-t-elle à haute voix. « Et si », c'est pour demain.
Maintenant, je dois m'occuper du moment présent. Et en ce moment, j'ai envie de m'installer
ici.
Alors qu'elle exprimait ces pensées, un fragile rayon de soleil sépara les nuages.
Comment rêver signe plus lumineux ? Elle devait essayer. Des pas résonnèrent dans
l'escalier et, aussitôt, des bulles d'effroi se formèrent dans sa poitrine. Fourrant une main
dans sa poche, elle serra le bouton qui lui servait à évacuer son affolement et agrippa une
lampe de l'autre. Voyant Joanie ouvrir la porte, elle reposa la lampe à sa place, comme si
elle était en train de l'examiner.
- Elle est moche mais elle éclaire bien, observa sa patronne.

- Excusez-moi, j'ai mis plus de temps que prévu. Je descends tout de suite.
- Ne t'inquiète pas. On n'a pas beaucoup de monde et Beck est au gril. Tant qu'on ne
lui demande pas de choses trop compliquées, il s'en tire bien. Tu veux ce studio ou non ?
- Oui, s'il n'est pas trop cher. Vous ne m'avez pas dit combien...
En bras de chemise, en tablier sale, avec ses chaussures sans grâce, Joanie effectua un
rapide tour de la pièce avant d'énoncer un tarif mensuel qui était un peu moins élevé que
celui de l'hôtel.
- Ça comprend l'électricité et le chauffage, tant que tu ne fais pas d'excès. Si tu veux un
téléphone, c'est toi qui t'en occupes.
- Pareil s'il te prenait l'idée de vouloir repeindre les murs. En plus, je ne veux pas
entendre trop de boucan pendant les heures de travail.
- Je suis plutôt tranquille, mais je préférerais payer chaque semaine, au fur et à
mesure.
- Ça m'est égal tant que tu règles sans retard. Tu peux t'installer dès aujourd'hui si tu
veux.
- Demain. Il faut que j'achète certaines choses.
- Comme ça te chante. Je pourrais te faire monter quelques meubles supplémentaires.
Si tu as besoin d'un coup de main pour déménager, demande à Pete et à Beck.
- C'est gentil. Je n'y manquerai pas.
- Et n'oublie pas que tu auras bientôt une augmentation.
- Merci.
- Pas de quoi. On s'était mises d'accord dès le début. Tu fais bien ton boulot, sans faire
d'histoires, sans poser de questions inutiles. Encore que, sur ce point, je suppose que tu étais
absente le jour où on a distribué le gène de la curiosité. Sauf si c'est parce que tu n'as pas
envie qu'on t'en pose aussi.
- C'est une question ou une affirmation ?
- Enfin, continua Joanie, tu as oublié d'être bête, d'où je conclus que tu as eu des
ennuis. Ça saute aux yeux.
- Vraiment ? murmura Reece.
- Ça te regarde. Tout ce que je demande, c'est que ça ne se répercute pas sur ton
travail. Tu es la meilleure cuisinière que j'aie jamais eue à mes fourneaux mais, d'un autre
côté, j'ai toujours détesté dépendre de qui que ce soit. Si tu restes encore deux mois, tu
auras une nouvelle augmentation.

- Je ne vous laisserai pas tomber. Si je dois partir, je vous avertirai à l'avance.
- Ça me va. Maintenant, je vais te poser une question directe et je saurai très bien si tu
me mens : tu es recherchée par la police ?
- Non ! s'écria Reece. Absolument pas !
- Bon, c'est bien ce que je pensais, mais tu dois savoir qu'il y en a, par ici, qui en sont
persuadés. Ça jase pas mal dans le quartier. Tu ne veux pas dire ce qui t'arrive, ça te
regarde, mais si quelqu'un se pointe en te demandant, je dois savoir s'il faut répondre ou
pas.
- Personne ne me réclamera. Je n'ai que ma grand-mère et elle sait où je me trouve. Je
ne fuis personne. Sauf peut-être elle-même.
- Parfait. Tu as ta clef. J'en garde un double dans mon bureau. Ne t'inquiète pas, je ne
monterai jamais fourrer mon nez dans tes affaires. Mais si tu prends du retard dans ton loyer,
je le retiendrai sur ton salaire. Et je n'accepterai aucune excuse. Je les connais déjà toutes.
- Si vous pouvez reprendre mon chèque et me donner l'équivalent en liquide, je vous
paierai ma première semaine maintenant
- On peut faire comme ça. Autre chose : j'aurais besoin d'une aide de temps en temps
pour pétrir mes pâtes. Je te mettrais bien à contribution. Je fais ça dans ma propre cuisine.
- Pourquoi pas ?
- Je t'inscrirai dans l'emploi du temps. Bon, si on redescendait avant que Beck
n'empoisonne quelqu'un ?
Armée du reste de sa paie et d'une partie de ses pourboires, Reece se rendit au bazar.
S'en tenir à l'essentiel, pas plus. Elle ne pouvait se permettre aucune fantaisie. Cependant,
elle était enchantée de faire des courses, d'acheter pour une fois autre choses que des
chaussettes ou un jean. En poussant la porte, elle entendit tinter les clochettes. Il y avait
d'autres clients, certains qu'elle reconnut du restaurant. Devant la caisse, quatre campeurs
avaient entassé des marchandises dans un Caddie.
Elle adressa un signe de la main à Mac Drubber qui lui répondit d'un hochement de tête.
Ça faisait du bien de reconnaître des gens et d'en être reconnue. Même si c'était la chose la
plus normale du monde. Et voilà qu'elle se retrouvait devant des lots de draps ; elle écarta
immédiatement les séries de blanc. Ça rappelait trop l'hôpital. Peut-être du bleu ciel orné de
petites violettes, et cette couverture bleu foncé. Pour les serviettes, elle choisit du jaune
paille, afin d'égayer un peu la salle de bains. Puis elle se dirigea vers le comptoir pour y
déposer un premier paquet.
- Ça y est, on s'installe ?
- Oui. Dans le studio au-dessus de chez Joanie.

- Parfait. Vous voulez que je vous ouvre un compte ? C'était tentant. Mais ce serait
briser la règle qu'elle s'était imposée depuis huit mois.
- Ça ira, c'est le jour de paie.
Tout en examinant les ustensiles, elle effectuait un rapide calcul mental. Un poêlon en
fonte, une marmite correcte. Elle ne pouvait plus se payer l'équipement d'autrefois, ni de
bons couteaux, mais elle se débrouillerait.
En même temps, elle levait la tête chaque fois que les sonnettes de l'entrée tintaient.
C'est ainsi qu'elle aperçut Brody. Toujours la même veste de cuir râpé, les mêmes bottes
usées, la barbe de plusieurs jours. Et ce regard du type revenu de tout, qui ne s'arrêta même
pas sur elle quand il se rendit au rayon épicerie. Heureusement qu'elle y avait déjà choisi ce
dont elle aurait besoin pour son réfrigérateur. Elle poussa son Caddie vers la caisse.
:
- Ça devrait aller pour aujourd'hui, monsieur Drubber.
- Je vous prépare votre note. La théière, c'est mon cadeau de bienvenue.
- Oh ! Je ne puis accepter !
- Je fais ce que je veux dans mon magasin.
Brody déposa sur le comptoir une boîte de cornflakes et un paquet de café. Il salua Reece
- Tout va bien ?
- Bien, merci.
- Reece s'installe dans le studio au-dessus de chez Joanie, expliqua Mac. J'emballe tout
ça et vous allez bien l'aider à le transporter là-bas, Brody ?
- Oh non ! Ça ira, je me débrouillerai ! protesta la jeune femme.
- Vous ne pouvez pas emporter tout ça seule, insista Mac. Vous êtes venu en voiture,
n'est-ce pas Brody ?
Ce dernier eut un sourire amusé.
- Bien sûr !
- Et vous dînez chez Joanie ce soir, non ?
- Comme prévu.
- Vous voyez, ça ne dérange personne. Vous payez par carte ou en liquide, jeune fille ?
- En liquide.
En déduisant le prix de la théière, elle avait dépensé à un dollar près tout l'argent emporté

avec elle.
- Mettez ces trucs sur mon compte, Mac, dit Brody. Il déposa ses achats sur le dessus
du Caddie de Reece.
- Merci, monsieur Drubber, marmonna-t-elle, confuse.
- J'espère que vous vous sentirez bien chez vous ! lança-t-il alors qu'elle suivait Brody.
- Vous n'êtes pas obligé de m'aider ! protesta-t-elle sur le parking. Il vous a
littéralement piégé.
- C'est sûr.
Ce disant, Brody chargeait les paquets de Reece à l'arrière de sa camionnette, un Yukon
noir.
- Montez devant, ordonna-t-il.
- Je ne veux pas...
- Pas de discussion ou je vous laisse rentrer à pied.
Elle aurait préféré cette dernière solution mais, tous ses achats se trouvant à bord, elle se
serait couverte de ridicule. Alors elle ferma sa portière, plus violemment que nécessaire et,
sans demander la permission, abaissa sa vitre pour ne pas trop se sentir enfermée.
Il ne dit rien et, comme la radio passait les Red Hot Chili Pep-pers, elle n'eut pas besoin de
faire des fiais de conversation. Il se gara dans la rue, sortit un paquet tandis qu'elle en
prenait un autre.
- L'entrée se trouve à l'arrière, indiqua-t-elle d'une voix étranglée.
Cela l'étonna. Décidément, elle devait être encore plus furieuse qu'elle ne l'aurait imaginé.
Elle pressa le pas pour ne pas se laisser distancer et déposa son paquet sur les marches
métalliques le temps de retrouver sa clef. Brody se contenta de changer son paquet de bras
et, lui prenant la clef de la main, ouvrit.
Ce qui ne fit qu'augmenter l'énervement de Reece. Ce studio, c'était chez elle, maintenant.
Elle devrait pouvoir y inviter qui elle voulait Et voilà qu'il pénétrait dans la pièce pour jeter
ses précieux achats sur le comptoir.
Et puis il sortit, sans avoir prononcé un mot. Lâchant son propre paquet, elle se précipita
dehors pour récupérer avant lui le reste des marchandises.
Elle lui arracha presque le paquet des bras.
- Je m'en charge, merci.
- Ça pèse des tonnes. Laissez-moi faire. Qu'est-ce qu'il y a dedans, des briques ?

- Ce doit être la poêle en fonte. Franchement, je me débrouille.
Ce fut comme si elle n'avait rien dit II continuait de grimper tranquillement.
- Pourquoi avoir fermé la porte alors qu'on remontait tout de suite ? interrogea-t-il,
étonné.
- Question d'habitude.
Elle tourna la clef mais, avant qu'elle ait eu le temps de s'emparer du paquet il l'avait déjà
repris.
- Merci. Désolée de vous avoir dérangé.
- De rien.
Déjà, Brody revenait sur ses pas, les mains dans les poches.
- Vous devriez repeindre les murs, observa-t-il.
- Je crois, oui.
- Et allumer le chauffage, il fait un froid de loup, là-dedans.
- Pas la peine tant que je n'y habite pas. Je m'installerai demain. Je ne veux pas vous
retenir.
- Vous ne me retenez pas, vous me mettez dehors.
- C'est ça. Au revoir !
Au lieu de se fâcher, il sourit.
- Vous devenez plus intéressante quand vous êtes en colère. Quel est le plat du jour,
ce soir ?
- Poulet frit pommes de terre au persil, petits pois et carottes.
- Alléchant.
Il se planta devant elle, sur le seuil.
- Alors, à plus tard.
La porte se ferma doucement derrière lui et la clef tourna deux fois dans la serrure alors
qu'il n'avait pas encore descendu la première marche. Il contourna le bâtiment et par
curiosité, leva la tête vers le haut de la façade.
Elle se tenait derrière la fenêtre centrale, regardant le lac. Mince comme une branche de
saule, se dit-il, les cheveux ébouriffés par le vent son regard profond, marqué par le secret II
se demanda où elle avait abandonné le reste de sa vie. Et pourquoi.

Le dégel, c'était aussi le bourbier. Tous les chemins vous collaient aux semelles et dès
qu'on s'aventurait dehors, on laissait partout des traces de boue. Au lever du soleil, alors que
le ciel se teintait de mauve et de rose, Reece suivait les étroits chemins sur l'autre berge du
lac, évitant à coups de volant nids de poule, racines et autres écueils sur ces pistes
accidentées. Apercevant un élan qui traversait paisiblement elle poussa une exclamation de
joie tout en se félicitant de ne pas rouler à plus de quinze kilomètres à l'heure.
Joanie l'attendait à 7 heures pour préparer ses pâtes, mais elle avait eu beau s'accorder
deux fois le temps prévu pour un tel trajet, elle craignait d'arriver en retard. Encore heureux
si elle ne se perdait pas en route.
Elle passa le bosquet de saules rouges comme indiqué. Du moins espérait-elle qu'il
s'agissait bien de saules rouges. Enfin, elle aperçut une lumière.
- À gauche après les saules et puis... Oui ! C'était bien le vieux pick-up de Joanie qui était
garé là. Serrant un poing victorieux, elle ralentit
Reece ne savait trop à quoi s'attendre. Sans doute un petit chalet rustique, une
maisonnette de planches comme on en construisait dans l'Ouest ; voilà qui irait bien à sa
rude patronne. En tout cas, elle n'aurait jamais cru découvrir cette magnifique demeure de
bois aux innombrables fenêtres, avec ses vérandas et ses terrasses qui dominaient le
marécage et la clairière. Sa surprise fut aussi grande devant les jardinières de pensées
d'hiver qui éclataient de rouge et de mauve à chaque fenêtre. On se serait cru devant la
maison en pain d'épices d'Hansel et Gretel, blottie comme un secret au milieu des bois.
Charmée, Reece se gara, descendit et contourna la façade. Toutes les pièces semblaient
offrir une vue magnifique, que ce soit sur les montagnes, sur le marais, sur le lac ou sur la
ville. Outre les pensées, elle découvrit des pousses de futures jonquilles et même de tulipes
et de jacinthes qui attendaient un temps plus clément. Guidée par la lumière, elle aperçut
Joanie derrière la vitre de la cuisine, en sweat-shirt, les manches relevées jusqu'aux coudes,
déjà en train de mélanger sa pâte dans un bol. Reece s'approcha de la porte, frappa.
- C'est ouvert !
Elle frémit à l'idée que le loquet n'était même pas tiré. Et si c'était un cinglé qui frappait
armé d'un gourdin ? Une femme qui vivait seule ne devait-elle pas envisager ce genre de
possibilité et prendre des précautions ? Néanmoins, Reece pénétra dans une sorte de
buanderie où pendaient une vieille veste de flanelle et un chapeau informe, au-dessus de
bottes de caoutchouc.
- Si tu as de la boue sur tes chaussures, tu les enlèves avant d'entrer dans ma cuisine.
Reece vérifia et se mit pieds nus. Si l'extérieur de la maison avait été une révélation, la
cuisine tenait du conte de fées.
Spacieuse, bien éclairée, avec un plan de travail aux splendides tonalités de bronze et de
cuivre. Double four, dont un à convection, réfrigérateur dernier cri... Reece en frémit de

plaisir. Elle saliva presque à la vue d'une cuisinière Vulcan et. Seigneur, un mixeur Berkel !
- Alors ? lança Joanie en posant son saladier sur la table. Tu as l'intention de rester là
bouche bée ou tu vas enfiler un tablier et te mettre au travail ?
- Je dois d'abord mettre un genou à terre.
La jolie bouche de Joanie se tordit en un début de grimace amusée.
- Ça en jette, hein ?
- C'est fabuleux ! J'en suis toute retournée. Moi qui croyais... Elle s'interrompit, se racla
la gorge.
- Tu croyais débarquer dans une gargote de campagne ? Ici c'est chez moi, ma petite,
et chez moi je veux pouvoir profiter d'un minimum de confort, d'un peu de style.
- Je vois. Voulez-vous m'adopter ?
Tout en allumant sa cafetière, Joanie laissa échapper un soupir de mépris.
- En plus, j'aime qu'on me foute la paix. Ma maison est la dernière de ce côté de la
ville. Il y a facilement cinq cents mètres entre ici et celle de mes voisins, les Mardson, Rick et
Debbie. Et leurs enfants ; ils ont une petite fille qui adore jouer avec son chien au bord du
lac.
- Oui, je l'ai vue une fois.
Ils sont gentils. Sinon, il y a aussi la maison de Dick. Ce brave vieux schnoque. Ton
premier client quand tu es arrivée. Il veut se faire passer pour un dur à cuire alors que c'est
une folle, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué.
- Si, je crois.
- Plus loin, il y a la cabane où Boyd vient pêcher. On trouve comme ça quelques chalets
dans les alentours. Certains sont à louer, parce qu'on est bien tranquille par ici.
- C'est un magnifique endroit ! Je suis tombée sur un élan tout à l'heure... Enfin, de très
loin !
- Ils sont tellement familiers que, parfois, on a l'impression qu'ils vont venir frapper à la
porte. Moi, ça ne me dérange pas, j'aime bien les animaux sauvages, sauf s'ils broutent mes
fleurs.
Elle s'essuya les mains avant d'annoncer :
- Je vais m'offrir un café et une petite cigarette. Il y a de l'eau dans la bouilloire.
Prépare-toi donc un thé. On a facilement trois heures de travail qui nous attendent.
Sur ces mots, elle fit claquer son briquet, s'adossa au comptoir et laissa échapper une
bouffée odorante,

- Tu dois te demander ce que je fabrique dans une baraque pareille.
- Elle est magnifique.
- Voilà vingt ans que je l'ai. Depuis ce temps, je ne fais que l'améliorer, la décorer à
mon idée. Elle commence à ressembler à ce que je voulais.
Elle marqua une pause, le temps de boire un peu de café, croisa ses chevilles aux
chaussettes de laine grise. Reece ôta la bouilloire du feu.
- Vous avez vraiment bon goût.
Seulement tu te demandes pourquoi mon restaurant n'est pas plus distingué. Je vais
t'expliquer. Les gens viennent au Bistrot de l'Ange parce qu'ils ont envie de se détendre, de
passer un bon moment. Ils veulent bien manger, mais vite et pas trop cher. C'était mon idée
quand j'ai ouvert, il y a presque vingt ans.
- Ça marche bien.
- Et comment ! Je me suis installée ici parce que je devais me démerder toute seule et
élever mon garçon. J'avais commis une erreur en épousant un bon à rien qui n'avait que sa
belle gueule pour lui. Ce n'était pas avec ça qu'on allait bouffer, mon gamin et moi.
Reece trempa un sachet de thé dans sa tasse fumante.
- Vous vous en êtes bien tirée, observa-t-elle prudemment.
- Si j'étais restée avec lui, l'un de nous deux serait mort aujourd'hui. Parce que j'ai
peut-être été assez bête pour l'épouser, mais assez maligne pour conserver mon propre
compte en banque sans rien lui en dire. Je n'avais pas arrêté de bosser depuis mes seize ans.
Serveuse, aide cuisinière, ça ne m'a pas empêchée de suivre des cours du soir pour
apprendre à gérer un restaurant.
- Bien vu. Sur toute la ligne.
- Quand je me suis débarrassée de ce boulet, j'ai décidé que si je devais travailler ce
serait pour moi et pour mon môme, personne d'autre. Alors j'ai atterri ici. J'ai trouvé une
place de cuisinière dans ce restau qui s'appelait alors le Chuckwagon. On y servait des
hamburgers trop gras et des steaks trop cuits. Le propriétaire était un crétin qui perdait de
l'argent. Il me l'a cédé pour des clopinettes et il était encore persuadé de me rouler. Je ne te
raconte pas sa tête quand il a vu que je tenais le coup. Un sourire satisfait lui vint à
l'évocation de ce souvenir.
- On habitait dans la chambre du haut, avec mon William, là où tu vis maintenant.
- Ça devait être dur avec un gosse, commenta Reece. Vous n'avez pas dû rigoler tous
les jours.
- Quand on sait ce qu'on veut, on trace sa route. J'ai acheté ce terrain, j'y ai fait
construire une petite maison. Deux chambres, une salle de bains, une cuisine minuscule.

Mais en m'y installant avec mon môme de huit ans, j'ai eu l'impression d'entrer dans un
palais. J'ai obtenu ce que je désirais parce que je suis une tête de mule qui s'accroche quand
il le faut, c'est-à-dire à peu près vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pourtant je n'ai jamais
oublié ce que c'était que de prendre ses cliques et ses claques et de se barrer pour chercher
sa place au soleil. Haussant les épaules, Joanie but un peu de café avant d'ajouter :
- Quand je te regarde, tu me fais penser à ce que j'étais alors. Sans doute, se dit
Reece. Sans doute, parce qu'elle aussi était du genre à se lever à 3 heures du matin pour se
mettre au travail.
- Comment avez-vous su que vous seriez là chez vous ?
- Je ne savais pas, dit Joanie en écrasant sa cigarette. Un matin je me suis réveillée et
j'ai décidé que j'étais chez moi. Et j'ai cessé de me poser des questions inutiles.
- Vous devez vous demander pourquoi, avec mon expérience, je me suis collée derrière
votre gril. Pourquoi j'ai atterri ici.
- J'avoue que ça m'a trotté dans la tête plus d'une fois. Cette femme qui lui avait fourni
un travail et un toit, qui l'écoutait et s'intéressait à elle... Comment la repousser ?
- Je ne cherche pas à entretenir le mystère, c'est juste que je n'arrive pas à évoquer
certains détails encore trop douloureux. Mais ce n'est pas à cause d'une personne, comme un
mari, par exemple. C'est à cause d'un... des circonstances. J'ai traversé des événements qui
m'ont brisée ; à tous les points de vue. Les yeux d'acier la contemplaient sans compassion et
elle se rendit compte qu'il était toujours aussi difficile d'expliquer, à elle-même autant qu'aux
autres, ce qui lui arrivait.
- Aussi, quand j'ai compris que je ne guérirais jamais vraiment, je suis partie. Ma
grand-mère avait déjà mis sa vie en suspens pour s'occuper de moi. Je n'en pouvais plus. Un
jour, j'ai pris ma voiture ; le soir même, je l'appelais pour la convaincre que j'allais mieux,
que je voulais juste me retrouver un peu.
- Et alors ? Tu l'as convaincue ?
- Pas vraiment, mais elle n'a pas pu m'arrêter pour autant. Ces derniers mois, elle semble
s'être fait une raison. Je lui dore un peu la pilule quand je lui envoie des courriels ou quand je
lui téléphone. Je vis ma vie.
Elle se tourna pour prendre un tablier dans la buanderie.
- De toute façon, je me sens bien mieux. Je suis contente d'être ici pour le moment.
C'est tout ce que je demande.
- Alors on s'en tiendra là. Pour le moment. On va préparer des croûtes pour les pâtés. Si
tu t'en tires bien, on passera à autre chose.

Chapitre 5
Linda Gail déposa une part de tarte aux pommes et un café devant Lou.
- On te voit beaucoup par ici, ces derniers temps.
- Le café est bon, la tarte encore meilleure.
Il mordit à belles dents dans le gâteau avant d'ajouter avec un sourire :
- La vue n'est pas mal non plus.
Linda Gail jeta un coup d'oeil vers la cuisine où officiait Reece.
- Paraît que tu t'incrustes.
- On n'en est qu'aux prémices. Tu en as appris davantage sur son compte ?
- Ça la regarde, non ?
- Allez, Linda Gail !
Elle faisait son possible pour garder son calme ; cependant, depuis sa plus tendre enfance,
elle avait toujours adoré bavarder avec Lou.
- Elle est assez secrète, mais elle ne crache pas sur le boulot et elle reste jusqu'à ce
que Joanie la jette dehors.
La serveuse s'appuya sur le comptoir pour ajouter sur le ton de la confidence :
- Elle ne reçoit jamais aucun courrier mais elle s'est fait installer un téléphone. Et...
À son tour, Lou se pencha :
- Continue.
Eh bien, Brenda, à l'hôtel, m'a raconté que, pendant son séjour, Reece avait bloqué la
commode contre la porte de la chambre attenante à la sienne. Si tu veux mon avis, elle a
peur de quelque chose ou de quelqu'un. Pas une seule fois elle ne s'est servie d'une carte de
crédit et elle n'a jamais utilisé le téléphone de l'hôtel, sauf dix minutes par jour pour se
connecter à Internet
- Elle aurait besoin de se changer un peu les idées.
- Tu plaisantes ! Lâcha Linda Gail en se redressant. Elle a besoin de tout sauf d'un mec
qui lui colle aux basques. Elle aurait plutôt besoin d'un ami.
- Je suis capable d'être un ami très attentionné. On n'est pas amis tous les deux ?
- Tu crois ça ?

Il changea soudain d'expression, posa une main sur la sienne :
- Linda Gail...
Mais elle s'était déjà détournée et reprenait son sourire professionnel :
- Salut, shérif !
- Salut Linda Gail, Lou !
Le shérif Rick Mardson prit place sur un tabouret. C'était un homme de haute taille, à la
dégaine flegmatique, qui s'imposait d'un seul regard.
Il tendait déjà la main vers le sucrier lorsque Linda Gail lui remplit sa tasse.
- Encore en train de vous chamailler, tous les deux ?
- On bavarde, répondit Lou. A propos de la nouvelle cuisinière.
- C'est sûr qu'elle s'y prend bien. Tiens, Linda Gail, commande-lui donc un steak de
poulet grillé.
Ses cheveux blonds en brosse mettaient en valeur ses yeux bleus.
- Elle t'intéresse, cette petite maigrichonne, Lou ?
- J'ai fait plusieurs tentatives pour le lui montrer.
- Tu ferais mieux de te trouver une bonne épouse.
- C'est bien ce que je cherche. Mais la nouvelle cuisinière a un petit air de mystère... Il
y a des gens qui la croient en fuite.
- Si elle fuit, ce n'est pas la justice. Je fais mon boulot, qu'est-ce que tu crois ? Il n'y a
aucune poursuite lancée contre elle, pas de mandat. Et elle cuisine comme une fée.
- Linda Gail vient de me dire que Brenda, la réceptionniste de l'hôtel, lui avait raconté
que, pendant son séjour, Reece poussait la commode contre la porte de la chambre
attenante. Elle n'est pas nette, cette fille.
- Elle a peut-être de bonnes raisons pour ça. Vraisemblablement, elle a plaqué un mari
ou un fiancé qui la dérouillait régulièrement.
- Je ne comprends pas ce genre de chose. Un homme qui bat une femme n'est pas un
homme.
Rick but son café.
- Il y a toutes sortes d'hommes dans ce monde.
Quand elle eut terminé son service, Reece s'installa dans le studio avec son journal. Ayant
réglé le chauffage sur 18 °C, elle portait un pull et deux paires de chaussettes, ce qui lui

permettait d'économiser suffisamment pour garder les lumières allumées toute la nuit.
Elle se sentait bien dans ce studio, à l'abri, tranquille. Tout était en ordre. D'autant qu'elle
pouvait coincer une des deux chaises ajoutées par Joanie sous la poignée chaque fois qu'elle
s'enfermait à l'intérieur.
La journée a encore été tranquille. Tous les clients ou presque étaient des habitués. Il est
trop tard pour skier ou faire du snow-board, même s'il paraît que certains cols ne doivent pas
ouvrir avant plusieurs semaines encore. Bizarre de penser qu'il doit y avoir des mètres de
neige au-dessus de nous, alors qu'ici on patauge dans la gadoue. Les gens sont étonnants. Je
me demande s'ils ne se doutent vraiment pas que je me rends compte quand ils parlent de
moi ou s'ils croient que je suis à ce point dans les nuages. Ce doit être comme ça dans les
petites villes. Lorsque je me trouve devant le gril ou le fourneau, j'ai l'impression de sentir
leurs paroles qui viennent m'effleurer la nuque. Ils sont curieux, mais ils n'osent pas venir me
poser de questions en face. Ils ont peut-être peur de se montrer impolis, alors ils tournent
autour du pot.
Demain, j'ai ma journée. Jusqu'ici, j'ai eu tellement à faire pour tout nettoyer, finir de
m'installer, que je n'ai pas pu profiter de mes congés. Mais cette fois, quand j'ai vu l'emploi
du temps, j'ai failli m'affoler. Qu'est-ce que j'allais faire de tout ce temps ?
Et puis j'ai décidé de m'offrir une randonnée dans les canyons, comme je l'avais prévu à
mon arrivée dans la région. Je vais commencer par une piste facile, aller aussi loin que je le
pourrai, regarder la rivière. La glace doit encore claquer sur les rochers, comme l'a raconté
Lou. J'ai envie de voir les rapides, les moraines, les prairies et les marais. Il y aura peut-être
déjà des amateurs de rafting. J'emporterai de quoi déjeuner. Il y a loin de Boston à la Snake
River.
La cuisine brillait de tous ses feux et Reece chantonnait avec Sheryl Crow tout en
nettoyant le fourneau. Cette fois, on allait fermer.
C'était sa dernière soirée chez Maneo's - la fin d'une ère pour elle - et elle avait l'intention
de quitter les lieux dans un feu d'artifice.
Une semaine entière de vacances et ensuite... ensuite elle allait prendre le poste de ses
rêves, chef à L'Oasis, l'un des restaurants les plus prisés de Boston. Elle aurait sous ses
ordres une quinzaine d'aides, composerait ses propres plats, verrait sa renommée dépasser
le cercle des initiés. Elle avait hâte.
Elle savait que Tony Maneo et sa femme, Lisa, étaient contents pour elle. En fait, sa
seconde, Donna, était incapable de garder un secret ; Reece s'attendait à une soirée d'adieu.
Elle regretterait cet établissement, mais il était temps de passer à la vitesse supérieure. Elle
avait étudié et travaillé dans ce sens et voilà que son vœu allait se réaliser.
Elle recula pour vérifier que le fourneau était rutilant, hocha la tête et alla ranger le
matériel de nettoyage dans le placard à balais.
Le fracas dans la pièce voisine lui fit lever la tête, mais les cris qui s'ensuivirent lui

vrillèrent la poitrine. Lorsque le coup de feu retentit, elle se figea. Elle cherchait son
téléphone mobile lorsque la porte battante s'ouvrit. Mouvements désordonnés, panique. Un
pistolet. Noir, gigantesque. Et puis elle fut repoussée dans le placard, assommée par une
douleur intolérable qui lui calcina la poitrine.
Le cri qu'elle n'avait jamais poussé fusait maintenant de la gorge de Reece et elle sursauta
sur son lit, une main sur la poitrine. Elle la sentait de nouveau, cette douleur, à l'endroit où la
balle l'avait touchée. Sa brûlure, sa violence. Pourtant, il n'y avait pas de sang sur sa paume,
plus de blessure sur sa peau, juste une cicatrice.
Ce n'est rien. Rien du tout. Rien qu'un cauchemar. Néanmoins, elle tremblait de tous ses
membres en prenant sa torche et en se levant pour aller vérifier la serrure, les fenêtres.
Personne, pas une âme non plus dans la rue ou sur le lac. Les chalets, les maisons étaient
obscurs. Nul ne venait pour achever ce qu'il avait entrepris deux années plus tôt. Ils se
fichaient qu'elle soit vivante ou non et, de toute façon, ignoraient où elle pouvait se trouver.
Elle était vivante - par erreur sans doute. Elle était vivante, et voici qu'une aube nouvelle
allait se lever. Des nappes de brume flottaient à ras de terre, fines comme des voiles, et le
lac était lisse comme un miroir. Soudain, une lampe s'alluma chez Brody. Lui non plus ne
pouvait sans doute pas dormir, à moins qu'il ne se lève tôt pour écrire, afin de pouvoir traîner
à lire l'après-midi dans son hamac. Étrangement, ils allaient partager cette aurore.
Elle se leva pour mieux voir les sillages mauves et roses dorer l’horizon puis s'étirer sur le
lac qui parut soudain s'enflammer. Une fois qu'elle eut chargé son sac à dos de tout ce que
son guide recommandait pour une randonnée, il lui parut peser des tonnes. Tout cela pour
une douzaine de kilomètres aller et retour. Néanmoins, elle préférait prendre ses
précautions. D'autant qu'elle déciderait peut-être de poursuivre plus loin ou de faire un
détour. Ou... Quoi qu'il arrive, elle avait tout emballé, elle n'allait pas recommencer, d'autant
qu'elle pourrait s'arrêter quand elle le voudrait, se reposer. La journée s'annonçait
magnifique et elle comptait bien en profiter. A peine avait-elle parcouru dix pas qu'on
l'interpellait déjà :
- On fait un peu d'exploration, ce matin ? lui demanda Mac. Il portait une chemise de
flanelle comme il les aimait et un bonnet de laine.
- Je comptais remonter la piste Little Angel. Il fronça les sourcils :
- Toute seule ?
- D'après le guide, ça ne présente pas de difficulté majeure. Il fait beau, j'ai envie de
voir la rivière et j'ai une carte, une boussole de l'eau, enfin tout ce dont je pourrais avoir
besoin.
- Ce sera boueux aujourd'hui. Relisez bien votre guide, je suis sûr qu'il conseille de faire
cette balade à deux ou, mieux, en groupe.
En quoi il ne se trompait pas, mais elle n'avait pas l'esprit de groupe.

- Je n'irai pas très loin. J'ai fait un peu de randonnée dans les Smoky Mountains. Ne
vous inquiétez pas pour moi, monsieur Drubber.
- J'ai un peu de temps libre aujourd'hui, moi aussi ; c'est le jeune Léon qui tient le
magasin. Je pourrais vous accompagner une heure ou deux.
- Je m'en voudrais de gâcher votre après-midi. Ne vous faites aucun souci pour moi, je
n'irai pas loin.
- Si vous n'êtes pas rentrée à 18 heures, je fais envoyer une équipe de recherche.
- Non seulement je serai rentrée à 18 heures, mais je passerai vous saluer.
Récupérant son sac, elle s'éloigna du lac pour couper à travers bois, dans la direction du
canyon.
Elle marchait d'un pas tranquille, admirant les jeux de lumière à travers les branches. L'air
frais embaumé de sève de pin, la terre en plein éveil l'aidaient à évacuer les dernières
scories de son cauchemar.
Elle devrait se promener plus souvent, choisir différents trajets pour ses jours de congé -
du moins une fois sur deux. Elle se rendrait en voiture au parc national du Grand Teton pour
s'y offrir d'autres balades à pied, avant l'afflux des touristes. C'était le genre d'exercice qui
allait l'aider à retrouver l'appétit et sa forme.
A un détour du chemin, elle emprunta la direction indiquée par un panneau de
signalisation : Little Angel Canyon. Au milieu d'énormes flaques de boue, de gros rochers
retenaient encore des plaques de neige là où son guide précisait qu'elle trouverait des
milliers de fleurs d'ici quelques semaines. Pour le moment, Reece avait plutôt l'impression de
se trouver sur une planète silencieuse où dominaient les bruns et les verts délavés.
Le sentier se mit à monter, d'abord doucement, par-dessus la moraine, à travers les troncs
de conifères qui poussaient à flanc de colline. Après un dégagement, les montagnes
réapparurent, avec leurs cimes enneigées éblouissantes au soleil, et peu après le sentier
suivit une côte assez abrupte. Pas la peine de se presser. À quelque deux kilomètres de son
point de départ, elle s'arrêta pour reprendre son souffle et se désaltérer.
En contrebas, les eaux du lac scintillaient au sud-est. Toute la brume avait disparu. Ce
devait être l'heure de pointe pour le petit déjeuner, la salle du restaurant devait bruisser de
tintements de couverts et de conversations, la cuisine fleurer le bacon et le café. Alors qu'ici
tout était si calme, si frais. Quand elle reprit son escalade, elle sentit ses muscles protester ;
dire qu'avant sa blessure, elle joggait tous les jours sur ce genre de trajet. Non qu'elle ait
souvent fait de la randonnée en pleine nature, mais quelle différence pour ses membres si
elle se contentait alors d'exercice sur des machines ?
- Il y a un monde entre les deux, murmura-t-elle. N'empêche que je dois y arriver.
La piste continuait à travers les prairies endormies, avant de revenir à une colline baignée
de soleil où elle marqua une nouvelle pause. De sa place, elle apercevait un petit étang

envahi de roseaux, d'où un héron s'envolait, un poisson au bec. Elle poursuivit son chemin,
jusqu'à entendre les premiers grondements de la rivière. À un embranchement, elle chercha
le panneau indiquant le Big Angel Trail. Cet itinéraire n'était pas encore pour elle. Ses
articulations n'étaient pas encore prêtes pour de tels efforts. Elle dut s'arrêter à nouveau tout
en se demandant si elle ne devrait pas se contenter, pour cette fois, de la vue sur les
marécages et les prairies. Elle n'aurait qu'à profiter un peu du soleil, en espérant entrevoir
quelques animaux. Cependant, les grondements l'appelaient, elle ne pouvait y résister. Elle
passerait donc par le Little Angel.
Ses épaules lui faisaient mal. Bon, elle avait sans doute exagéré en se chargeant à ce
point ! Néanmoins, elle n'avait effectué que la moitié de son circuit et, même en continuant à
ce rythme, elle aurait probablement fini pour midi.
Elle coupa à travers la prairie avant d'attaquer une nouvelle côte boueuse. Après avoir
parcouru de nouvelles montagnes russes, elle obtint enfin sa récompense : à ses pieds
serpentait le ruban chatoyant de la rivière au milieu des canyons qu'elle creusait depuis des
milliers d'années sans cesser de gronder impérieusement. Éboulis et rochers s'assemblaient
sur les bords comme s'ils y avaient été relégués par les flots. Pourtant, le cours d'eau restait
encore à peu près calme par ici, paressant dans sa route vers l'ouest. Reece sortit son
appareil tout en se disant qu'aucun cliché ne saurait rendre la majesté d'un tel paysage,
encore moins les sons ou les odeurs.
Elle n'était pas seule. Deux kayaks bleus évoluaient entre les murailles dorées. Elle
regarda les rameurs pagayer, tourner, entendit leurs voix. Sans doute l'un enseignait-il à
l'autre l'art du canotage en eaux troubles. Elle prit ses jumelles, afin de s'en assurer. Deux
hommes jeunes, peut-être même tous deux adolescents. Le plus jeune semblait appliqué,
concentré. Il sourit, hocha la tête, sa bouche remua comme s'il interpellait l'autre, son
professeur sans doute...
Ils progressaient côte à côte en descendant la rivière. Reece abaissa ses jumelles qu'elle
garda autour du cou, et reprit son chemin. La hauteur devenait impressionnante. Ses muscles
la brûlaient mais elle était transportée par l'effort, toute inquiétude oubliée. Elle se sentait
profondément humaine, minuscule, mortelle, émerveillée par ces montagnes ensoleillées et
ce ciel immense.
Malgré la fraîcheur de l'air, elle avait le dos trempé de sueur. Au prochain arrêt, elle
ôterait sa veste. Essoufflée, elle peinait de plus en plus.
Elle s'arrêta net et faillit déraper lorsqu'elle aperçut Brody assis sur un rebord rocailleux.
Ce fut à peine s'il lui jeta un regard :
- J'aurais dû me douter que c'était vous. Vous faites assez de bruit pour déclencher une
avalanche. Enfin, concéda-t-il, au moins assez pour effaroucher les prédateurs, du moins ceux
à quatre pattes.
- Qu'est-ce que vous fichez ici ?
- Je m'occupe de mes affaires. Et vous ? A part chanter à tue-tête ?

- Pas du tout…
Ce n'était pas vrai ! Non, quand même pas...
- Bon, si vous ne chantiez pas, je ne sais pas ce que vous ahaniez.
- Je fais de la randonnée. C'est mon jour de congé.
- Youpi !
Il reprit le cahier ouvert sur ses genoux. Puisqu'elle s'était arrêtée, autant en profiter pour
reprendre son souffle.
- Vous écrivez ? Ici ?
- J'étudie les lieux. Je vais tuer quelqu'un par ici. Fictivement, bien sûr. C'est l'endroit
rêvé, surtout à cette époque de l'année. Il n'y a personne sur les pistes au printemps... ou
presque. Il l'attire dans la montagne et la jette dans le ravin. Il se pencha un peu. Il avait
déjà ôté sa veste, comme elle-même rêvait de le faire.
- Ce qui nous donne une longue chute mortelle. Un terrible accident, une terrible
tragédie.
Malgré elle, Reece était intriguée.
- Pourquoi fait-il ça ?
- Bof... surtout parce qu'il en a la possibilité.
- Il y avait des kayakistes sur la rivière. Ils auraient pu tout voir
- C'est pour ça qu'on parle de fiction, marmonna-t-il en prenant des notes. Des
kayakistes... voyons... pourquoi pas ? À quoi assisteraient-ils ? A la chute d'un corps. Ils
entendraient un hurlement, l'écho. Un plouf.
- Bon, je vous laisse.
Comme il ne répondait que par un grognement absent, elle reprit son chemin. Agaçant
tout de même, cet homme qui occupait exactement l'endroit où elle aurait aimé s'offrir un
petit moment de détente et profiter de la vue. Elle en trouverait sûrement un autre. Il
suffisait de grimper encore un peu. Cependant, elle se tenait aussi loin que possible du
rebord, en s'efforçant de chasser de son esprit l'image du corps qui tombait pour aller
s'écraser sur les rochers et disparaître dans l'eau. À bout de forces, elle entendit de nouveau
le grondement Alors elle s'arrêta, posant les mains sur les cuisses pour réguler sa respiration.
Elle n'avait pas encore choisi le point exact où s'arrêter quand elle perçut la longue clameur
sauvage d'un faucon qui filait vers l'ouest à tire-d'aile. S'il fallait y voir un signe, elle n'aurait
qu'à suivre cette direction. Une dernière côte et elle s'arrêterait dans ces splendides
solitudes, déballerait son déjeuner et soufflerait une heure, le temps de contempler la rivière.
Cet ultime effort fut amplement récompensé quand elle découvrit les eaux vives lancées à

l'assaut des rochers qu'elles franchissaient par petites cascades écumeuses dans un
grondement qui emplissait tout le canyon. Ravie, Reece se mit à rire tout haut Elle avait
réussi.
Soulagée, elle se débarrassa de son sac à dos avant de s'asseoir au bord d'une corniche,
sur un gros caillou qui formait une sorte de tabouret. Elle sortit son déjeuner, et mangea de
bon appétit.
Elle était au sommet du monde, rien de moins. Calme et pleine d'énergie à la fois,
follement heureuse. Elle mordit dans une pomme, tandis que le faucon lançait de nouveau
son appel. Parfait. Elle ne pouvait rien rêver de plus parfait. À l'aide de ses jumelles, elle
suivit le vol du faucon, puis descendit pour observer les eaux tumultueuses. Dans l'espoir de
découvrir des animaux, elle observa les rochers, les rangées de saules et de peupliers, puis
les pins. Elle pourrait bien surprendre un ours en train de pêcher, ou un élan venu boire. C'est
alors qu'elle les repéra, entre les arbres et les rochers. L'homme - du moins supposait-elle
qu'il s'agissait d'un homme -lui tournait le dos, tandis que la femme faisait face à la rivière,
les mains sur les hanches.
Même avec les jumelles, la hauteur et la distance l'empêchaient de bien les distinguer,
mais elle discernait la masse de cheveux noirs sur la veste rouge, sous une casquette
également rouge. Que pouvaient-ils bien faire ? Sans doute discutaient-ils d'un emplacement
de campement ou d'un endroit où lancer leurs canoës. Néanmoins, elle eut beau chercher,
elle ne trouva pas trace d'un bateau. Dans ce cas, ils devaient camper. Elle reporta son
attention sur eux. Ils ne se doutaient pas de sa présence ; elle les observait de son refuge,
comme elle l'eût fait d'oursons ou d'une horde de biches.
- Ils se disputent, murmura-t-elle.
Il y avait quelque chose d'agressif, de révolté dans l'attitude de la femme et, lorsqu'elle
agita un index menaçant vers son interlocuteur, Reece émit un léger sifflement.
- C'est ça, tu es furieuse ! Je parie que tu voulais descendre dans un hôtel avec salle de
bains et repas dans la chambre, alors qu'il ne songe qu'à dresser une tente en pleine nature.
L'homme eut un geste d'arbitre rappelant à l'ordre un joueur et, cette fois, la femme le gifla.
- Ouille!
Reece s'avisa qu'elle ferait mieux de détourner ses jumelles. Elle n'avait aucun droit de les
espionner ainsi. Néanmoins, elle ne put s'empêcher de continuer.
Des deux mains, la femme repoussa l'homme avant de le frapper à nouveau. La curiosité
de Reece virait à l'écœurement.
Soudain, elle sursauta en apercevant le bras de l'homme s'abattre sur la femme. En un
violent coup de poing.
- Non, arrête ! Souffla Reece. Ne fais pas ça ! Arrêtez, tous les deux !
Cependant, la femme se redressait et chargeait tête baissée mais, avant d'atteindre son

ut, elle fut repoussée avec une telle violence qu'elle en tomba à la renverse sur le sol
boueux. L'homme la toisa. Le cœur battant à tout rompre, Reece le vit se pencher comme
pour tendre la main à sa compagne dont la bouche saignait en s'agitant violemment. Elle
devait le traiter de tous les noms.
Les choses ne firent qu'empirer. Terriblement. Au lieu de l'aider à se lever, l'homme la
saisit par les cheveux pour la renvoyer au sol, la tête la première. Sans se rendre compte
qu'elle-même s'était dressée et qu'elle hurlait de toute la force de ses poumons, Reece vit les
deux mains de l'homme se refermer sur le cou de la femme. Cette dernière battit des pieds,
se cambra et soudain se relâcha sans plus bouger. Le grondement de la rivière reprit ses
droits tandis que Reece éclatait en sanglots. Tombée à genoux, elle tâcha de bouger, rampa,
le souffle court, avant de s'enfuir en courant.
Dévalant la colline aussi vite qu'elle le put, elle ne voyait ni n'entendait plus rien, avec la
boule de terreur qui l'habitait. Le visage de la femme à la veste rouge se métamorphosait
soudain dans son esprit, éclairé par de grands yeux bleus de porcelaine. Ginny. Ce n'était pas
Ginny. Ce n'était pas Boston. Ce n'était pas un rêve.
Pourtant, tout se mêlait dans son esprit, au point qu'elle crut entendre des cris, des rires,
des coups de feu. Au point que tout se mit à tourner autour d'elle, que le sol se déroba. Elle
heurta Brody de plein fouet, se débattit comme une folle.
- Arrêtez ! Vous êtes cinglée ? Suicidaire ? Pourtant, il la retenait, l'empêchait de
tomber.
- Bouclez-la maintenant ! Pas d'hystérie ! Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez vu un ours ?
- Il l'a tuée, il l'a tuée ! Je l'ai vu, j'ai tout vu ! Sans autre forme de procès, elle enfouit
la tête dans son épaule.
- J'ai vu. Ce n'était pas Ginny. Ce n'était pas un rêve. Il l'a tuée. De l'autre côté de la
rivière.
- Respirez.
L'aidant à se redresser, il la regarda dans les yeux.
- J'ai dit, respirez ! Là, encore. Encore une fois.
- C'est bon ! Je vais bien ! Elle inspira, expira.
- Aidez-moi, je vous en prie ! Ils étaient de l'autre côté de la rivière, et je les ai vus,
avec ceci !
Elle souleva ses jumelles d'une main tremblante.
- Il l'a tuée, je l'ai vu !
- Montrez-moi où vous étiez.

Elle ferma les yeux. Cette fois, elle n'était pas seule. Quelqu'un était là, qui pourrait
l'aider.
- Là, en haut de la piste. Je ne sais pas jusqu'où je suis montée, mais c'est en haut
Elle n'avait aucune envie d'y retourner, de revoir ces lieux, pourtant il la tenait par le bras
et l'entraînait.
- Je me suis arrêtée pour déjeuner, expliqua-t-elle plus calmement Pour regarder l'eau
et les cascades. Il y avait un faucon.
Oui, je l'ai vu.
- C'était beau. J'ai pris mes jumelles. J'espérais surprendre un cerf ou un ours. J'avais
vu un élan ce matin au bord du lac. Je croyais...
Elle savait bien qu'elle disait un peu n'importe quoi et s'efforça de se reprendre.
- J'observais les arbres, les rochers et j'ai vu deux personnes.
- A quoi ressemblaient-elles ?
- Je... Je n'ai pas très bien distingué.
Elle croisa les bras. Elle avait ôté sa veste pour l'étendre sur la corniche où elle avait
déjeuné. Pour prendre le soleil. À présent elle avait affreusement froid. Jusqu'aux os.
- Mais elle avait de longs cheveux noirs et une veste rouge et une casquette et des
lunettes noires. Lui, il me tournait le dos.
- Comment était-il habillé ?
- Euh... veste sombre, casquette orange. Comme les chasseurs. II... je crois... Oui, je
crois qu'il avait des lunettes noires. Je n'ai pas vu son visage. Mon sac est là-haut J'ai tout
laissé sur place. Je me suis enfuie en courant. Ils étaient là-bas, devant les arbres.
Maintenant ils sont partis, mais ils étaient là, en bas. Je les ai vus. Il faut que je m'asseye.
Quand elle se laissa tomber sur le caillou, Brody ne dit rien mais prit les jumelles qu'elle
portait encore autour du cou. Il observa les alentours. Ne vit personne. Aucune trace de quoi
que ce soit.
- Qu'avez-vous vu au juste ?
- Ils se disputaient. On voyait bien qu'elle était furieuse. Les mains sur les hanches.
Agressive.
Elle déglutit, se concentra parce que son estomac commençait à faire des roulés-boulés.
Frissonnante, elle remit sa veste, se blottit dedans.
- Elle l'a giflé, puis repoussé et giflé de nouveau. Il l'a frappée, battue, mais elle s'est
relevée et elle allait repasser à l'attaque quand il a recommencé. J'ai vu qu'elle saignait, au

visage. Mon Dieu, mon Dieu !
Brody se contenta de lui jeter un bref regard.
- Vous n'allez pas recommencer votre crise d'hystérie ! Dites-moi plutôt ce que vous
avez vu.
- Il s'est penché, il l'a attrapée par les cheveux et il lui a cogné la tête sur le sol, je
crois. On aurait dit... qu'il l'étranglait. En se remémorant la scène, Reece se passa une main
sur la bouche dans l'espoir qu'elle n'allait pas être malade.
- Il l'a étranglée, ses pieds battaient le sol et puis ils se sont arrêtés. J'ai couru. J'ai
crié, je crois, mais les rapides font tant de bruit...
- Ça fait loin, même avec les jumelles. Vous êtes sûre d'avoir vu ça ?
Elle leva sur lui un regard las.
- Vous avez déjà vu tuer quelqu'un ? Non.
Elle se redressa, prit son sac.
- Moi oui. Il l'a emmenée je ne sais pas où, il a emporté son corps. Je ne sais pas. Mais
il l'a tuée et il va s'en tirer. Il faut qu'on fasse quelque chose.
- Donnez-moi votre sac.
- Je peux le porter.
Il le lui prit des mains et se mit à descendre le chemin.
- Je vous donne le mien, il est plus léger. On peut toujours se disputer là-dessus, mais
je finirai par gagner et en attendant on perdra du temps.
Certes, il avait raison. Son sac à lui était autrement léger. Elle avait apporté dix fois trop
de choses, mais elle voulait juste être certaine...
- Le téléphone ! S'exclama-t-elle en tâchant d'aligner son pas sur le sien. Que je suis
bête !
- C'est sûr, commenta-t-il en la voyant sortir son mobile. Mais ça ne vous servira à rien.
Il n'y a pas de signal par ici. Sans cesser de marcher, elle essaya quand même.
- On ne sait jamais. On va mettre tellement de temps à descendre. Vous iriez plus vite
tout seul. Vous devriez marcher devant
- Non.
- Mais...
- Qui avez-vous déjà vu mourir ?

- Je ne peux pas en parler. On en a pour combien de temps à descendre ?
- Le temps qu'il faudra. Et ne me posez pas la même question toutes les trois
secondes.
Elle faillit sourire. Il était tellement brusque qu'il en arrivait à repousser ses peurs. Il avait
raison. Ils arriveraient quand ils arriveraient Et ils feraient ce qu'ils pourraient quand ils le
pourraient
À la vitesse à laquelle il se déplaçait ils parviendraient au but ai deux fois moins de temps
qu'elle n'en aurait mis seule. Si elle parvenait à suivre son rythme.
- Parlez-moi, s'il vous plaît de quelque chose, d'autre chose. De votre livre.
- Ah non ! Je ne parle jamais de mes bouquins en cours.
- Ah bon, tant pis. Pourquoi Angel's Fist ?
- Sans doute pour la même raison que vous. Je voulais changer de décor.
- Parce que vous vous êtes fait virer de Chicago.
- Je n'ai pas été viré.
- Vous n'avez pas boxé votre patron ? Vous n'avez pas été éjecté du Tribune ? C'est
pourtant ce qu'on m'a dit
- J'ai boxé un collègue crétin qui avait pompé mes notes pour un article et dont l'oncle
se trouvait être le rédacteur en chef. Alors je suis parti.
- Pour écrire des bouquins. C'est sympa ? Pas mal.
- Je parie que vous avez tué le crétin dans votre premier roman.
Il lui jeta un regard en coin. Il avait les iris d'un vert remarquable.
- Vous avez raison. Je l'ai tabassé à coups de pelle. Ça m'a fait beaucoup de bien.
- À une époque, je lisais pas mal de polars. Je ne peux plus depuis... un moment, mais
j'essaierais bien l'un des vôtres.
Il émit un grognement de dédain.
- Vous pourriez tomber plus mal.

Chapitre 6
Ils marchèrent en silence. Traversèrent la prairie, contournèrent le marais. Elle se
souvenait d'y avoir vu des canards, ainsi qu'un héron emportant un malheureux poisson. Elle
se sentait tout engourdie, l'esprit embrumé.
- Brody ?
- Je suis toujours là.
- Est-ce que vous m'accompagneriez à la police ?
Il s'arrêta pour boire puis lui présenta sa bouteille d'eau. Il la dévisageait sans la juger, de
ses yeux vert foncé comme les feuilles à la fin de l'été.
- On appellera de chez moi. Ça ira plus vite que de se rendre au poste en contournant
le lac pour gagner la ville.
- Merci.
Soulagée, reconnaissante, elle continua de mettre un pied devant l'autre en direction
d'Angel's Fist.
Pour rester concentrée, elle se récitait mentalement des recettes, se visualisait en train de
mesurer, de préparer.
- Ça m'a l'air drôlement bon, commenta Brody. Elle retomba brutalement sur terre :
- Quoi?
- Ce que vous nous préparez là-dedans, dit-il en se tapant d'un index sur la tempe. Des
crevettes grillées ?
Surtout ne pas s'en vouloir. Elle n'en était plus là.
- Des crevettes marinées et grillées. Je ne me rendais pas compte que je parlais tout
haut. C'est mon défaut
- Quel défaut ? Vous m'avez donné faim, voilà tout. L'ennui, c'est qu'on ne trouve pas
facilement de crevettes par ici.
- J'avais juste besoin de réfléchir à autre chose, de... et… zut ! Le cœur serré, le souffle
court, elle s'interrompit comme si une main de fer tentait de l'étrangler, et se plia en deux.
- Je ne... peux plus... respirer.
- Mais si ! Vous respirez très bien. Seulement si vous continuez à chercher de l'air
comme ça, vous allez tourner de l'ail, et ne comptez pas sur moi pour vous porter sur mon
dos, alors un peu de nerf !

Il parlait d'un ton calme, comme s'il n'énonçait que des évidences.
- Allez ! Insista-t-il.
Il avait les pupilles cerclées d'or ; ce devait être cela qui lui donnait un regard si intense.
- Finissez de préparer vos crevettes.
- Mes quoi ?
- Finissez de préparer vos crevettes.
- Ah oui ! Ajouter la moitié de l'huile à l'ail, remuer. Disposer le tout sur un plat, garnir
de rondelles de citron et de feuilles de laurier, et servir accompagné de pain ciabatta grillé et
du reste de l'huile à l'ail.
- Si je parviens à me procurer quelques crevettes, vous me renverriez l'ascenseur en
me préparant ce plat ?
- Certainement
- Au fait qu'est-ce que c'est le pain ciabatta ?
Elle n'aurait su dire pourquoi cette question la fit rire, mais cela lui permit de se détendre
alors qu'ils continuaient à marcher.
- On appelle aussi ça « le pain pantoufle italien ». C'est bon. Vous aimerez ça.
- Je n'en doute pas. Vous avez l'intention d'inscrire ce genre de fantaisie chez Joanie ?
Non. Je n'y suis pas chez moi.
Vous avez déjà possédé un restaurant ? A la façon dont vous menez cette cuisine, on
jurerait que vous n'avez fait que ça toute votre vie.
- J'y ai travaillé mais je n'ai jamais possédé le mien ; ça ne m'est même pas venu à
l'idée.
- Pourquoi ? Ce n'est pas ça, le rêve américain ?
- La cuisine est un art Si on possède son restaurant on devient gestionnaire. Moi, je
voulais juste...
Elle faillit dire « créer » mais trouva le mot trop emphatique.
- Faire la cuisine.
- Vous parlez au passé ?
- Non, je veux toujours. Enfin peut-être. Je ne sais pas ce que je veux.
En réalité, elle le savait très bien et, à mesure qu'ils progressaient à travers la forêt

fraîche, elle décida de le lui dire :
- Je voudrais redevenir normale, cesser d'avoir peur. Je voudrais être à nouveau celle
que j'étais il y a deux ans, mais c'est impossible. Alors je tâche de découvrir qui je vais être
pour le restant de mes jours.
Haussant les épaules, il sortit son téléphone. Cette femme n'était qu'un paquet de nerfs
noué de mystères. Il ne la pensait pas aussi fragile qu'elle croyait l'être. Rares étaient les
gens qui auraient pu terminer une aussi longue randonnée sans s'effondrer après ce qu'elle
avait vu.
- On capte un signal maintenant, dit-il. Allô ? C'est Brody. Je veux parler au shérif. Non.
Tout de suite !
Mieux valait ne pas discuter avec lui, se dit Reece. Elle se demanda si elle retrouverait
jamais une telle maîtrise de soi, une telle assurance.
- Rick, je suis avec Reece Gilmore, à peu près à cinq cents mètres de chez moi sur la
piste Little Angel. Je voudrais qu'on se retrouve à mon chalet. Oui, il est arrivé quelque
chose. Elle a été témoin d'un meurtre. C'est bien ce que j'ai dit. Elle t'en parlera elle-même.
On est presque arrivés.
Il ferma son téléphone et le rangea dans sa poche
- J'ai un conseil à vous donner, même si ce n'est pas dans mes habitudes.
Et lequel ?
- Gardez votre calme. Si vous avez envie de pleurer, de crier, de vous évanouir,
attendez d'avoir fini votre déposition. Mieux, attendez d'avoir quitté mon chalet parce que je
n'ai aucune envie d'affronter ce genre de crise. Soyez claire, nette et précise.
- Et si je perds pied, vous m'aiderez ? Elle le vit se renfrogner mais insista :
- Je veux dire, en m'interrompant ou en renversant une lampe. Ne vous inquiétez pas,
je vous la rembourserai. Mais tout serait bon pour me donner le temps de me ressaisir.
- Peut-être.
Il bifurqua pour prendre le chemin menant à son chalet niché dans les arbres, sur un tapis
d'armoises.
- Je sens l'odeur du lac. On le voit à travers les arbres. Je vais mieux quand je vois de
l'eau. Je devrais sans doute vivre sur une île, encore que ça risque de faire un peu beaucoup
d'eau... J'ai juste besoin de bavarder quelques minutes.
Pourtant, elle se tut quand il ouvrit la porte à l'arrière de la maison. Il ne l'avait pas
fermée à clef. N'importe qui pouvait entrer.
Voyant qu'elle ne le suivait pas, il se retourna. Alors. Vous voulez parler au shérif oui ou

non ?
Rassemblant son courage, elle franchit le seuil. La cuisine était petite mais assez bien
équipée. Deux pommes et une banane trop mûre s'ennuyaient au milieu d'un saladier blanc
sur le plan de travail de grès, devant une cafetière et un grille-pain antédiluviens.
Brody s'employa immédiatement à préparer du café, avant même d'ôter sa veste. Reece
se racla la gorge :
- Euh... Vous n'auriez pas du thé ? Il lui jeta un regard amusé.
- Mais bien sûr ! Voyons où ai-je mis mon cache-théière ?
- Je suppose que ça veut dire non. Je ne bois pas de café, ça énerve trop. Tant pis, je
prendrai de l'eau. Vous laissez toujours les portes ouvertes ?
- À quoi bon fermer ? Si quelqu'un voulait pénétrer chez moi, il n'aurait qu'à enfoncer la
porte d'un coup de pied ou casser un carreau.
La voyant blêmir, il pencha la tête de côté.
- Quoi ? Vous voulez que je vérifie dans les placards, sous le lit ?
- Vous n'avez jamais eu peur ?
J'ai trouvé le moyen de la faire enrager, songea-t-il. Il préférait la voir ainsi, furieuse,
indignée, qu'au bord de la syncope.
- Si, en regardant Halloween, quand j'avais dix ans. Ça m'a donné la frousse de ma vie.
Michael Myers s'est ensuite caché sous mon lit pendant des années.
Elle se détendit quelque peu, ôta sa veste.
- Comment vous êtes-vous débarrassé de lui ?
- À seize ans, j'ai fait entrer une fille dans ma chambre. Jennifer Ridgeway. Une jolie
petite rousse pleine... d'énergie. Au bout de deux heures dans le noir avec elle, je n'ai plus
jamais repensé à Michael Myers.
- Le sexe en guise d'exorcisme ?
- Avec moi, ça a marché.
Il ouvrit le réfrigérateur, sortit une bouteille d'eau.
- Vous me direz si vous voulez essayer.
- C'est ça.
Par pur réflexe, elle attrapa au vol la bouteille qu'il lui lança, manqua de la lâcher et se
raidit de nouveau lorsqu'on frappa à la porte.

- Ce doit être le shérif. Michael Myers ne frappe pas. Vous voulez qu'on discute ici ?
Elle considéra la table ronde au milieu de la cuisine.
- Ça m'a l'air bien.
- Attendez-moi.
Tandis qu'il allait ouvrir, elle dévissa la capsule de la bouteille et avala de longues goulées
d'eau fraîche. Elle percevait des murmures, le piétinement lourd des bottes. Du calme. Claire,
nette et précise.
Rick entra, la salua d'un mouvement de la tête, l'air impénétrable.
- Bonjour, Reece. Alors, vous avez une histoire à me raconter ?
- Oui.
- Asseyons-nous ici, vous allez me dire tout ça.
Elle prit place en face de lui et commença son récit, en s'efforçant de fournir autant de
détails que possible. En silence, Brody versa du café dans une tasse qu'il déposa devant le
shérif. Tout en parlant, Reece caressait la bouteille de haut en bas tandis que son
interlocuteur prenait des notes et que Brody s'asseyait au bord du plan de travail en buvant
son café.
- Bien, dites-moi, croyez-vous pouvoir identifier au moins l'un d'entre eux ?
- Elle, peut-être. Mais lui, je ne l'ai pas vu, enfin pas son visage... il me tournait le dos
et il avait un chapeau. Je crois qu'ils portaient tous les deux des lunettes de soleil. Elle avait
les cheveux bruns, ou noirs, mais je dirais plutôt bruns, longs, ondulés. Et elle portait une
veste rouge et une casquette, rouge aussi.
Rick se tourna vers Brody :
- Et toi, qu'est-ce que tu as vu ?
- Rien. De là où j'étais quand ça s'est passé, je n'aurais rien pu voir. Reece était passée
devant moi pendant sa promenade, mais elle a ensuite poursuivi sur presque cinq cents
mètres. Mardson se mordit la lèvre.
- Vous n'étiez donc pas ensemble.
- Non. Comme Reece te l'a dit, nous nous sommes rencontrés et avons juste échangé
quelques mots. Je ne suis monté à mon tour qu'une bonne heure plus tard et je suis tombé
sur elle qui arrivait en courant. Elle m'a raconté ce qui s'était passé, alors je l'ai suivie à
l'endroit où elle se tenait quand tout est arrivé.
- Et là, tu as vu quelque chose ?
- Non. Si tu veux que je te dessine un plan pour le localiser exactement...

- Ce serait bien. Reece, avez-vous remarqué un bateau, une voiture ou n'importe quel
autre véhicule ?
- Non. Je cherchais un bateau, mais je n'ai rien aperçu. Je croyais qu'ils avaient décidé
de camper là, mais je n'ai pas davantage repéré de tente. Je n'ai vu qu'eux, lui en train de
l'étrangler.
- Racontez-moi tout ce qui vous vient à l'esprit au sujet de cet homme. On ne sait
jamais, je veux entendre tous les détails.
- Je n'ai pas vraiment fait attention. Il était blanc, j'en suis certaine. J'ai vu ses mains
mais il portait des gants. Noirs ou marron. Seulement son profil... Je suis sûre qu'il était
blanc, peut-être hispanique ou amérindien. C'était tellement loin que même avec les jumelles
je ne distinguais pas grand-chose. Et puis je ne les regardais que pour me distraire, jusqu'au
moment où elle l'a giflé, deux fois. La deuxième fois, il l'a jetée par terre. Tout s'est passé si
vite ! Il portait une veste noire. Et une casquette de chasse rouge orange.
- Bon, c'est un début. Et ses cheveux ?
- Je n'ai pas bien fait attention.
Elle faillit frissonner, comme cela lui arrivait quand elle ne pouvait répondre à une
question.
- Son chapeau et sa veste devaient les couvrir. Je ne crois pas qu'ils étaient longs. J'ai
crié, hurlé peut-être. Ils ne pouvaient pas m'entendre. J'avais mon appareil photo sous la
main mais si vous croyez que j'y ai pensé. J'étais paralysée, jusqu'au moment où je me suis
enfuie.
- Vous auriez pu plonger dans la rivière, la traverser à la nage et le livrer aux autorités,
marmonna Brody dans son coin.
Il tendit au shérif la carte qu'il avait dessinée.
- Là.
- Tu es sûr de toi ?
- Oui.
- Bon. Rick se leva.
- Je vais m'y rendre immédiatement, vérifier de mes yeux ce que je pourrai apercevoir.
Ne vous inquiétez pas, Reece, nous allons nous occuper de cette histoire. Je reprendrai
contact avec vous. Entre-temps, j'aimerais que vous continuiez d'y réfléchir. Si quoi que ce
soit vous revenait à l'esprit, n'hésitez pas à m'en faire part, même si ça ne vous semble pas
important, d'accord ?
- Oui, oui, d'accord. Merci.

Rick reprit son chapeau, les salua tous les deux et sortit.
- Ouf ! Soupira Reece. Vous croyez qu'il pourra... Il fait bien son travail ?
- Je n'ai jamais eu la preuve du contraire. Ici, la plupart des affaires auxquelles il est
confronté tournent autour d'ivrognes et de disputes conjugales, de gosses chapardeurs, de
bagarres de voisinage. Alors il gère. Parfois, il tombe sur des randonneurs, des touristes ou
des kayakistes qui se perdent ou qui se sont blessés. Il a toujours fait face. Il est... disons
dévoué.
- Seulement, un meurtre, c'est autre chose.
- Peut-être, mais c'est lui le responsable. Et comme ça s'est passé en dehors des
limites de la ville, il va devoir avertir le comté ou le FBI. Vous avez vu ce que vous avez vu,
vous avez déposé votre témoignage. On ne vous en demande pas plus.
- Non, pas plus. Comme avant. Rien de plus.
- Je crois que je vais y aller, maintenant. Merci... pour tout. Elle se leva.
- A moi non plus, on n'en demandera pas davantage, indiqua Brody. Je vous
raccompagne chez vous.
- Ne vous inquiétez pas. Je peux marcher.
- Ne dites pas de sottises.
S'emparant de son sac à dos, il partit vers l'avant de la maison. Un rien désarçonnée,
Reece prit sa veste et suivit. Il sortit directement, sans paraître se douter qu'elle aurait peutêtre
voulu voir un peu la maison. Elle en tirait une impression de simplicité, de banal
désordre ; l'idée qu'elle se faisait de l'habitat du célibataire. Ni fleurs, ni babioles
publicitaires, ni coussins, ni bibelots dans le living qu'elle traversa. Un canapé, un fauteuil,
deux tables et une agréable cheminée de pierre. Couleurs naturelles, lignes droites sans
fantaisies inutiles. Elle se retrouva dehors, face à la voiture.
- Je vous ai causé bien du tracas aujourd'hui, s'excusa-t-elle.
— On peut dire ça. Montez.
II se fichait d'elle ! Cette fois c'en était trop :
- Espèce de brute sans cœur, d'enfoiré de mal élevé ! Il s'adossa au capot.
- Mais encore ?
- On vient d'étrangler une femme, vous pigez ? Elle était vivante et maintenant elle est
morte, et ni vous ni moi ni personne n'avons pu venir à son secours. Je n'ai pu que la
regarder mourir. Sans rien faire, comme la première fois. J'ai regardé cet homme la tuer et
vous êtes la seule personne à qui j'ai pu en parler. Au lieu de vous en préoccuper, de
compatir, vous avez paré au plus pressé, sans vous mouiller, avec votre sale petit air

acariâtre. Alors, allez-vous faire voir ! Je préfère marcher dix kilomètres à pied que de
grimper dans votre ridicule 4 x 4 de macho. Maintenant, rendez-moi mon sac à dos.
Il demeurait sur place, mais n'avait plus l'air blasé du tout
- Il serait temps ! Je me demandais si vous aviez un zeste de tempérament Ça va
mieux ?
Il lui ouvrit la portière.
- En outre, ajouta-t-il, un homme n'est pas acariâtre. À la rigueur odieux, mais
acariâtre, c'est réservé aux dames.
- Vous m'énervez avec vos remarques déplacées. Néanmoins, elle prit place dans la
voiture. Il claqua la portière et se mit au volant.
- Vous aviez des amis à Chicago ? Ou est-ce que tout le monde vous trouvait aussi
désagréable et odieux ?
- Il devait y avoir un peu des deux.
- Je croyais que les journalistes savaient mettre les gens en confiance pour obtenir
leurs confidences.
- Je ne saurais vous dire. De toute façon, je ne suis plus journaliste.
- Alors les romanciers ont le droit de se montrer hargneux, solitaires et lunatiques ?
- En tout cas, ça me convient très bien.
- C'est vous tout craché. Il éclata de rire.
Réaction qui la laissa sans voix. Le sourire aux lèvres, il suivait la route qui contournait le
lac.
- On arrive, Slim. Je savais déjà que vous aviez des tripes, maintenant je constate que
vous savez mordre quand il le faut Elle avait déjà remarqué qu'il l'appelait Slim, comme
Bogart avait surnommé Bacall dans Le Port de l'angoisse.
Lorsqu'il s'arrêta devant le Bistrot de l'Ange, elle sortit et s'apprêtait à récupérer son sac à
dos quand elle vit qu'il l'avait devancée. Alors elle resta plantée sur le trottoir, à hésiter entre
affolement et amour-propre.
- Ça va ?
- Oui. Non. Et puis zut ! Vous avez fait tout ce chemin, vous allez bien monter cinq
minutes ?
- Pour m'assurer que Michael Myers ne vous attend pas là-haut?

- Quelque chose comme ça. Et je vous retourne le compliment, si c'en était un : vous
ne manquez pas de tripes.
Sans répondre, il hissa le sac sur son épaule et la suivit dans l'escalier. Une fois qu'elle eut
sorti sa clef et débloqué la porte, il l'ouvrit lui-même afin d'entrer le premier. Du coup, elle le
trouva moins insensible qu'elle ne l'avait d'abord cru. Sans aucune remarque désobligeante, il
avait pris les devants.
- Qu'est-ce que vous pouvez bien fiche là-dedans ?
- Je vous demande pardon ?
- Sans télé ni chaîne hi-fi.
- Je viens d'arriver. Je ne passe pas beaucoup de temps ici. Il regardait autour de lui et
elle ne chercha pas à l'en dissuader. Pour ce qu'il y avait à voir...
Un lit au carré, un canapé, des tabourets de bar. Néanmoins, il repéra quelques touches
féminines même si, à l'évidence, elle ne s'était pas construit un nid douillet. Aucune babiole
inutile, aucun souvenir de sa maison ou de ses voyages. Il fut frappé de l'impression de
solitude que dégageait ce studio.
- Superbe portable ! observa-t-il en tapotant l'ordinateur.
- Je croyais que vous aviez faim ?
- Si vous le dites.
- C'est vous qui l'avez dit. Je peux vous préparer un repas. En guise de remerciement.
Comme ça on sera quittes.
Elle avait énoncé ça d'un ton dégagé, mais en général il captait bien les femmes et celle-ci
n'avait aucune envie de rester seule. De toute façon, il avait faim et savait de source sûre
qu'elle faisait bien la cuisine.
- Quel genre de repas ?
- Voyons ça...
Elle se passa une main dans les cheveux, jeta un coup d'oeil vers le réfrigérateur, comme
si elle fouillait mentalement dans ses réserves.
- Disons, du poulet et du riz. Vous pouvez patienter vingt minutes ?
- Parfait. Vous avez de la bière ?
- Non, désolée, juste du vin. Blanc, bien frais. C'est bon.
Elle commença par sortir le vin, puis un tire-bouchon. Ensuite, elle choisit des filets de
poulet dans le minuscule freezer. Tandis qu'elle ôtait sa veste et la déposait sur le canapé,
Brody ouvrait le vin.

- Je n'ai que des verres ordinaires, annonça-t-elle en montrant le placard. En fait, ce vin
devait surtout servir à la cuisine.
- Vous m'offrez du vin de cuisine ? Slainte ! Comme on dit chez les Irlandais.
- Il est bon, je vous assure ! Je ne prends jamais n'importe quoi pour faire la cuisine.
C'est un excellent pinot grigio, alors disons plutôt salute !
Il en remplit un verre qu'il lui tendit, puis s'en servit un autre, goûta, hocha la tête :
- Nous allons donc ajouter à votre CV que vous vous y connaissez en vins. Où avezvous
appris la cuisine ?
Elle se mit au travail.
- Dans plusieurs endroits.
- Dont Paris.
Elle épluchait ail et ciboulette.
- Pourquoi poser la question si Doc Wallace vous l'a déjà dit?
- En fait c'est Mac, qui le tenait de Doc. Vous ne savez pas encore ce que c'est qu'une
petite ville.
- On dirait que non.
Elle sortit une casserole pour y faire bouillir l'eau où elle plongerait le riz.
Son verre à la main, Brody s'assit sur un tabouret pour la regarder. Quand elle s'activait
ainsi, elle semblait oublier l'anxiété qui l'habitait, songeait-il. De nouveau, il se demanda qui
elle avait vu tuer. Et pourquoi. Et comment.
Elle élabora une petite sauce à base de fromage et d'olives, y ajouta ce qu'il prit pour du
paprika, accompagna le tout de crackers qu'elle posa devant lui :
- En guise d'entrée, annonça-t-elle avec un sourire.
Puis elle se mit à couper le poulet en lanières, l'ail en copeaux. Le temps que le riz cuise, il
avait dégusté presque tous les crackers et un fort parfum commençait à envahir la pièce. Il la
regardait manier le poulet dans sa cocotte, le riz dans sa casserole, les poivrons,
champignons et brocolis dans leur poêle.
- Comment arrivez-vous à tout préparer à la fois ?
Elle lui présenta un visage tranquille et légèrement rosi par la chaleur.
- Comment arrivez-vous à clore un chapitre et à entamer le suivant ?
- Bien vu ! Vous avez bonne mine quand vous cuisinez. Elle mélangea les légumes puis

éteignit le feu et garnit une assiette qu'elle déposa devant lui.
- Vingt minutes ! S'exclama-t-il. Et ça m'a l'air autrement meilleur que la boîte de
soupe que je comptais ouvrir ce soir.
- Vous l'avez bien mérité.
Elle se servit une assiette - beaucoup moins remplie que la sienne - et vint s'asseoir près
de lui.
- Alors ? Se hâta-t-elle de demander. Qu'en pensez-vous ? Il porta la fourchette à sa
bouche, mâcha longuement, inspira.
- Je vois un beau visage avec des grands yeux noirs capables de noyer l'homme qui s'y
laisserait prendre.
Comme elle semblait se rembrunir, il ajouta tranquillement :
- Mais je reconnais que votre cuisine surpasse ce genre de considération.
Il savoura ce repas, ainsi que sa présence, encore plus qu'il n'aurait pu le penser.
- Vous devez imaginer, observa-t-il, ce qui se dit en bas en ce moment ?
- Chez Joanie ?
- Oui. Les gens ont vu ma voiture garée devant l'entrée. Alors ça doit jaser : « Je l'ai
aperçu qui montait chez Reece », dit l'un. « Ça fait un moment qu'il s'y trouve », ajoute
l'autre.
Elle poussa un soupir fataliste.
- Qu'est-ce que ça peut faire ? Enfin... J'espère que ça ne vous ennuie pas ?
- Moi, je m'en moque. Mais vous, est-ce que vous attachez de l'importance à ce que les
gens pensent de vous ?
- Parfois oui, trop même. D'autres fois, je m'en fiche éperdument. Je n'en ai rien à cirer
que vous ayez perdu un pari contre Mac sur le fait que je couchais ou non avec Lou.
Sans cesser de manger, il esquissa une moue amusée.
- J'ai surestimé Lou et je vous ai sous-estimée.
- Il semblerait. Maintenant, si on croit qu'il se passe quelque chose entre nous, ça aura
au moins l'avantage d'empêcher Lou de me draguer.
- Il vous harcèle ?
- Pas à ce point. D'autant qu'il s'est plutôt calmé depuis que j'ai mis les points sur les i.
Mais après tout, s'il pouvait me ficher la paix, ce serait encore mieux. Ça me ferait une

nouvelle dette envers vous.
- En effet. Ça me vaudra un autre dîner ?
- Je... euh... pourquoi pas ? Si vous voulez.
- Quand tombe votre prochaine soirée libre ?
- Euh...
Elle venait de donner tête baissée dans le piège !
- Euh... mardi. Je termine à 15 heures.
- Parfait. J'arriverai à 19 heures. Ça vous va ?
- Oui. Il y a des ingrédients que vous n'aimez pas, ou auxquels vous êtes allergique ?
- Tout ce qui est tripaille et organes internes en général.
- Donc, on oublie le ris de veau.
Et voilà ! pensa-t-elle. Incapable de trouver un autre sujet de conversation. Autrefois, elle
savait remarquablement se tirer de ce genre de mauvais pas, sans compter qu'elle adorait
sortir, rencontrer des hommes, bavarder, rire. Mais son cerveau semblait se refuser,
désormais, à emprunter une telle voie.
- Il s'y risquera quand il y sera prêt Elle releva les yeux sur Brody :
- Si vous lisez à ce point dans mes pensées, je vais devoir installer des paravents.
- Vous vous faites du souci et c'est normal. J'ai juste pu constater à quel point vous
parveniez à vous détendre lorsque vous prépariez la cuisine.
- Rick doit avoir retrouvé la victime à l'heure qu'il est Son assassin ne l'a sûrement pas
emportée bien loin, et s'il l'a enterrée...
- Il aurait été plus facile de la lester d'une pierre et de la jeter dans la rivière.
- Bravo ! Merci de m'avoir mis cette image en tête ! Maintenant, je ne vais plus
pouvoir m'en débarrasser.
- Cela dit, le cadavre ne restera sûrement pas sur place, avec ce courant Il finira par
refaire surface, jusqu'à ce qu'un pêcheur tombe dessus, ou un promeneur, ou un kayakiste,
ou un touriste venu d'Omaha, est-ce que je sais ? En tout cas, quelqu'un va avoir la surprise
de sa vie.
- Arrêtez un peu !
Néanmoins, elle ne put s'empêcher d'embrayer sur cette voie :
- Et même s'il avait fait ça, on trouverait bien un signe de son passage, de son acte. Du

sang. Il lui a violemment cogné la tête. Et puis il a dû bousculer des buissons, laisser des
empreintes... Non ?
- Sans doute. Il ne savait pas qu'on l'observait, alors pourquoi se donner le mal de se
cacher ? Pour moi, il aura surtout songé à se débarrasser du corps et à disparaître.
- Voilà. Donc, le shérif trouvera des empreintes.
Elle tressaillit car elle venait d'entendre des pas dans l'escalier.
- Ce doit être lui, dit Brody en se dirigeant vers la porte.

Chapitre 7
Le shérif entra en ôtant son chapeau.
- Désolé d'interrompre votre dîner.
- On a fini, dit Reece.
Elle parvint à sauter de son tabouret malgré ses jambes flageolantes.
- Vous l'avez trouvée ? demanda-t-elle.
- Est-ce qu'on peut s'asseoir ?
Comment pouvait-elle avoir déjà oublié que les flics aimaient mieux s'asseoir quand ils
venaient chez vous ? Et qu'il fallait leur offrir du café ? À l'époque, elle en avait fait
d'importantes réserves, autant pour les amis que pour la police.
- Excusez-moi, dit-elle en désignant le canapé. Voulez-vous boire quelque chose ?
- Ça va, merci.
Il attendit qu'elle vienne prendre place à côté de lui tandis que Brody s'assit sur le bord du
plan de travail. Sans que Rick ait eu besoin d'ouvrir la bouche, elle avait déjà tout compris,
tout lu dans son regard. Elle savait depuis longtemps déchiffrer les expressions soi-disant
neutres de la police.
- Je n'ai rien trouvé du tout Pourtant, elle secoua la tête :
- Mais...
- Reprenons depuis le début, coupa Rick. Vous allez me redire exactement ce que vous
avez vu.
- Mon Dieu !
Elle se prit le visage entre les mains, se frotta les yeux, avant de laisser retomber ses bras
sur ses genoux. Voilà que ça recommençait. Toujours de la même façon.
- Bon, d'accord.
Elle répéta tout ce qu'elle se rappelait
- Il doit avoir jeté le corps dans la rivière, ou il l'a enterré, ou...
- Nous vérifierons. Vous êtes sûre de l'endroit ?
Ce disant il se tournait vers Brody comme pour demander confirmation.

- Je t'ai dessiné une carte selon les indications de Reece, intervint celui-ci. Juste devant
les petits rapides.
- Et vous étiez sur l'autre rive, reprit Rick imperturbable à l'adresse de la jeune femme.
À une telle distance, vous ne pouviez rien voir.
- Je voyais les arbres, les rochers, les eaux bouillonnantes. Très clairement.
- Je n'ai trouvé aucun signe de lutte, pas un indice.
- Il a dû les effacer.
- C'est possible.
Le shérif avait beau conserver un ton flegmatique, on percevait un petit doute dans
l'inflexion de sa voix.
- J'y retournerai demain matin, annonça-t-il. Pour profiter de la lumière du jour. Brody,
veux-tu m'accompagner pour me confirmer que je suis au bon endroit ? Entre-temps, je vais
passer quelques coups de fil, pour vérifier si aucune femme de la région ou aucune touriste
n'a été portée disparue.
- Il n y a quelques chalets dans les alentours, précisa Brody en reprenant son vin.
- Je suis passé en voir un ou deux parmi les plus proches. Moi-même j'en possède un et
Joanie aussi. Il y en a beaucoup à louer mais, à cette époque de l'année, ça ne marche pas
très fort. Je n'ai vu personne, rien qui signale la présence d'un occupant quelconque. Je vais
approfondir de ce côté-là, ne vous inquiétez pas, Reece. Brody ? Tu viens donc avec moi
demain matin ?
- C'est entendu.
- Je peux demander ma matinée à Joanie pour me joindre à vous, proposa Reece.
- La présence de l'un d'entre vous me suffira largement. Et puis je préférerais que
personne d'autre ne soit au courant pour le moment. Je voudrais mener mon enquête
tranquillement. Rick se leva, s'adressant à Brody :
- Je passe te prendre vers 7 h 30 ?
- D'accord.
- Dans ce cas, je vous souhaite une bonne fin de soirée à tous les deux. Reece, n'y
pensez pas trop. Vous avez fait tout ce que vous pouviez.
- Je sais.
Elle resta assise tandis que Rick remettait son chapeau et sortait.
- Il ne me croit pas.

- Il a dit ça ? Je ne m'en souviens pas.
- Si ! S'emporta-t-elle. Il l'a clairement laissé entendre. Brody reposa son verre.
- Et pourquoi ne vous croirait-il pas ?
- Parce qu'il n'a rien trouvé. Parce que personne d'autre n'a rien vu. Parce que je vis ici
depuis moins de trois semaines. Parce que.
- Je dispose des mêmes informations exactement et je vous crois.
Ses yeux commençaient à la piquer. Elle éprouvait soudain un désir fou de se précipiter
dans ses bras, d'appuyer la tête sur son épaule et de pleurer toutes les larmes de son corps.
Néanmoins, elle parvint à rester assise, les mains crispées sur ses genoux.
- Merci.
- Je vais rentrer chez moi. Tâchez de suivre les conseils du shérif et de ne plus penser à
tout ça. Prenez une pilule et couchez-vous.
- Comment savez-vous que j'ai des pilules pour dormir ? Il esquissa un sourire.
- Prenez-en une et je vous dirai demain comment tout s'est passé.
- Si vous voulez. Merci.
Cette fois, elle se leva et ouvrit la porte elle-même.
- Bonne nuit.
Satisfait de la quitter fichée plutôt que déprimée, il sortit sans prononcer un mot
Elle ferma derrière lui, à double tour, vérifia les fenêtres. Machinalement elle se dirigea
vers la cuisine pour faire la vaisselle mais se ravisa soudain et ouvrit son ordinateur. Tandis
qu'elle pianotait sur son clavier, Rick rentrait dans son bureau, allumait, ôtait chapeau et
blouson puis se dirigeait vers la cafetière.
Pendant que l'eau frémissait, il appela chez lui. Comme il s'y attendait, sa fille aînée
décrocha dès la première sonnerie.
- Allô ? Papa ! Je pourrai mettre du mascara pour la fête du printemps ? Juste un petit
peu ! Tout le monde le fait ! S'il te plaît!
Il se pinça le front. Pas encore treize ans et déjà à vouloir se maquiller.
- Que dit ta mère ?
- Qu'elle va y réfléchir. Papa...
- Je vais y réfléchir moi aussi. Passe-moi maman, poussin.
- Quand est-ce que tu vas rentrer à la maison ? Pour qu'on en discute un peu.

Miséricorde !
- Je travaille tard, ce soir. Mais on en discutera demain. Passe-moi maman,
maintenant.
- Maman ? Papa au téléphone ! Il doit travailler tard et on discutera demain pour savoir
si je peux mettre du mascara comme une personne normale.
- Merci pour le communiqué ! lança Debbie Mardson en prenant le téléphone. Rick ?
J'espérais que m rentrerais tôt.
- Je suis bloqué au bureau pour un bon moment. Comment se fait-il que cette gamine
veuille mettre du mascara à son âge ? Elle a les cils les plus longs du Wyoming !!
- Tu sais, toutes les femmes aiment ça.
- Tu vas la laisser faire ?
- Je réfléchis.
Cette fois, il se frottait la nuque. Il avait vite fait de se laisser dépasser par ces histoires
de bonnes femmes.
- Ça a commencé par le rouge à lèvres.
- Par le brillant à lèvres.
- Brillant, rouge, je m'en fiche. Maintenant c'est le mascara. La prochaine fois, elle
voudra un tatouage. Et puis quoi encore ?
- Disons qu'on restera fermes sur le tatouage. Tu pourras m'appeler avant de partir ?
Je te réchaufferai ton dîner.
- Ce sera sans doute tard. J'ai acheté un sandwich chez Joanie. Ne m'attends pas. Je
t'embrasse, ma chérie.
- Moi aussi.
Prenant son café, il s'assit tranquillement pour manger un sandwich en pensant à sa
femme et à ses trois filles. Il n'avait aucune envie que l'aînée, encore si jeune, se barbouille
de maquillage mais elle aurait le dernier mot, sans aucun doute. Elle était aussi têtue que sa
mère.
Avec un soupir, il chiffonna la serviette en papier qu'il jeta dans la corbeille avant de se
servir un autre café. Il relut alors les déclarations de Reece, retraçant le chemin qu'elle avait
parcouru, les détails, le chronométrage de ses allées et venues. Sa tasse à la main, il
s'installa devant l'ordinateur. D'abord vérifier le casier judiciaire de Reece Gilmore, s'assurer
qu'elle venait bien de Boston.
Il passa plusieurs heures à effectuer des recherches, à lire des documents, à prendre des

notes qui finirent par constituer un véritable dossier qu'il rangea dans le dernier tiroir de son
bureau. La nuit était largement entamée lorsqu'il quitta son bureau en se demandant si sa
femme dormait déjà.
À 7 h 30, alors que Reece préparait des pancakes et des œufs à la coque, Brody monta
dans la voiture de Rick, armé d'une thermos de café.
- Bonjour, dit le shérif. Je te remercie de m'accompagner.
- Tu sais, ça m'intéresse. Je pourrais m'en inspirer.
- C'est sûr que nous avons là un sacré mystère ! Rappelle-moi donc combien de
minutes se sont écoulées entre le moment où Reece dit avoir vu se produire ces événements
et celui où tu t'es rendu sur les lieux.
- J'ignore le temps qu'il lui a fallu pour descendre vers moi. Elle courait, alors que
j'étais déjà en train de grimper. Je ne l'évaluerais pas à plus de dix minutes, ensuite peutêtre
cinq pour me décider à la suivre et dix ou quinze pour arriver là où elle s'était arrêtée.
- Dans quel état d'esprit l'as-tu trouvée ?
- D'après toi ? Une femme qui venait d'en voir étrangler une autre...
- Attends, ne crois surtout pas que je sous-estime la situation. Seulement, je dois
considérer les choses d'un autre point de vue. Je veux savoir si elle était cohérente, claire.
- Passées les premières minutes, oui. Il faut tenir compte du fait qu'elle se trouvait
complètement isolée, sans âme qui vive à des lieues à la ronde, à part moi, qu'elle
s'aventurait sur ce chemin sans le connaître, qu'elle était en état de choc, épouvantée,
impuissante à aider cette malheureuse.
Qu'elle avait vue à travers des jumelles, de l'autre côté de la Snake River. Il est possible que
les choses se soient passées comme elle l'a déclaré, mais je dois prendre en compte les
circonstances ainsi que le manque de preuves. Peux-tu affirmer, sans le moindre doute,
qu'elle ne s'est pas trompée ? Elle n'a peut-être vu que deux personnes qui se disputaient, à
la rigueur un homme qui battait sa femme.
Brody y avait réfléchi toute la nuit, reprenant tous les détails un à un. Il n'avait pas oublié
l'expression de Reece lorsqu'elle était revenue, blême, moite de transpiration, les yeux
écarquillés, vitreux.
On ne saurait éprouver une terreur aussi profonde devant une simple dispute.
- Je crois qu'elle a vu exactement ce qu'elle a décrit, ce qu'elle m'a raconté sur le
chemin et qu'elle t'a répété trois fois dans sa déposition. Pas une fois, elle n'a changé de
version.
- Je te l'accorde. Vous avez une liaison ?
- Pardon ?

- Tu me fais rire, Brody, avec tes airs offusqués !
- En quoi ça te regarde ?
- C'est capital dans ce genre d'enquête. Alors, tu couches avec elle ?
- Non.
- Parfait.
- Et si j'avais dit oui ?
- J'aurais tenu compte de cette information, comme tout enquêteur digne de ce nom.
Tu fais ce que tu veux, tu n'empêcheras jamais ce genre de rumeur de se répandre à travers
la ville comme une traînée de poudre. Rien n'intéresse tant les gens que les histoires de
fesses.
- Je préfère les vivre qu'en parler.
- C'est ton point de vue, et le mien également, ajouta Rick avec un demi-sourire.
Ils poursuivirent leur chemin en silence, jusqu'à ce que le shérif se gare au bord de la
route.
- D'ici, ce sera plus simple de rejoindre l'endroit que m m'as indiqué sur ton croquis.
Brody prit son sac sur l'épaule. Même pour une petite marche à travers bois, il valait mieux
s'équiper. Sur le sentier, il repéra des empreintes de cerf, d'ours et même de pas humains,
sans doute celles de Rick laissées la veille.
- Je n'ai trouvé aucune trace humaine qui mène à la rivière, indiqua ce dernier. Cellesci
sont les miennes. Évidemment, le couple aperçu par Reece serait venu d'une autre
direction, mais j'ai vérifié les alentours. Quand on doit se débarrasser d'un cadavre imprévu,
on pare au plus pressé. Le premier réflexe serait de le jeter dans l'eau.
Regardant autour de lui, il progressait d'un pas lent.
- Ou de l'enterrer, poursuivit-il. Or c'est diablement difficile de creuser une tombe sans
se faire repérer par les animaux sauvages du coin. En plus, tu peux constater que rien ne
trahit le passage dans les parages d'un quelconque être humain, ces derniers temps. Alors je
te repose la question : se pourrait-il que tu m'aies indiqué un endroit erroné ?
-Non.
À travers les longs pins, les buissons de mûres et de sureau, ils poursuivirent leur chemin
jusqu'à la rivière. Le dégel rendait encore le sol humide ; impossible, nota Brody, qu'un
homme chargé d'un cadavre n'ait laissé aucune trace. Ils contournèrent un fourré et, à la
recherche d'un éventuel indice, l'écrivain se pencha pour mieux inspecter le sol.
- Je parie que tu as fait la même chose hier, lança-t-il à Rick qui attendait, mains sur

les hanches.
- En effet. À la fin de l'été, on trouve d'excellentes baies dans les parages. Mais je te le
dis, si on avait caché un cadavre par ici, ça se verrait. Ne serait-ce qu'à cause du passage
d'animaux sauvages venus le renifler.
- Sans doute. Pas besoin d'être un coureur des bois pour savoir ça.
En dépit des circonstances, Rick sourit.
- Tu ne t'en tires pas mal pour un citadin.
- Quand cesseras-tu de me coller cette étiquette ?
- Peut-être dix ou quinze ans après ta mort.
- C'est bien ce que je pensais, marmonna Brody en reprenant sa marche derrière le
shérif. Toi non plus, tu n'es pas né ici, que je sache. Tu es fils de militaire.
- Étant donné que ma mère s'est installée dans le coin avant mon douzième
anniversaire, j'ai quelques longueurs d'avance sur toi. Tiens, tu entends les rapides ?
Le sourd grondement passait à travers les trembles, les peupliers et les saules. Le soleil
semblait soudain briller plus fort. Au-delà, le canyon, ainsi que la corniche où, la veille, l'avait
amené Reece.
- C'est là qu'elle était assise quand elle a assisté à la scène, expliqua-t-il en désignant
les rochers.
Malgré la luminosité de l'air qui obligeait à chausser des limettes noires, il faisait plus frais
à proximité de l'eau.
- Tu as parcouru un sacré chemin ! S'étonna Rick. Drôlement long. Et drôlement
éblouissant à cette heure de la journée.
- Rick, on s'entend plutôt bien, toi et moi.
- C'est vrai.
- Alors je te le demande tout net : pourquoi ne la crois-tu pas ?
- Reprenons les choses dans l'ordre : elle se trouve là-bas, voit ce qui se passe, dévale
la colline et tombe sur toi. À ce moment-là, comment réagit le type avec la femme morte ?
S'il la jette à l'eau, elle refera vite surface ; à l'heure qu'il est, nous devrions l'avoir déjà
repérée. Or, si j'en crois ton rapport, il n'aurait guère disposé de plus d'une demi-heure pour
se débarrasser du corps. S'il avait prévu le coup, il aurait eu besoin de davantage de temps -
plus, à mon avis, qu'il ne vous en a fallu à tous les deux pour revenir sur les lieux,
- Il pourrait avoir traîné le corps derrière ces rochers, là, ou au milieu des arbres. On
n'aurait pu l'apercevoir de là où nous nous tenions. Il a dû aller chercher une pelle ou une

corde, Dieu sait quoi.
Rick étouffa un soupir :
- As-tu trouvé la moindre trace qui indiquerait son passage par ici ou par là, a fortiori
s'il avait traîné ou enterré un cadavre ?
- Non, pas encore.
- Dans ce cas, je propose de refaire un tour ensemble, comme je l'ai effectué hier. Je
ne vois pas l'ombre d'une tombe récente. Ça nous laisse l'option du corps emporté ou traîné
vers une voiture ou vers un chalet. Il y a loin d'ici à la route ou au moindre bâtiment,
beaucoup trop loin pour trimballer un cadavre sans laisser la plus petite trace. Tu m'assures
que c'est bien ici que tout se serait passé selon Reece, moi je t'assure que rien ne permet
d'imaginer que quiconque soit passé par ici, encore moins qu'il y ait agressé une femme.
- Il aura effacé ses empreintes.
- Sans doute, sans doute. Mais alors, quand ? D l'emporte, la cache à l'abri des regards,
revient, efface ses empreintes, le tout sans savoir que quelqu'un l'a vu commettre son forfait.
- En supposant qu'il n'ait pas repéré Reece là-haut.
À son tour, Rick chaussa ses lunettes de soleil pour contempler le refuge au sommet de la
muraille baignée de soleil.
- Si tu veux. Disons que ça s'est passé ainsi. Comment a-t-il fait pour tout nettoyer en
une demi-heure, au maximum quarante minutes ? Ça ne tient pas debout.
- Tu crois qu'elle ment ? Qu'elle a tout inventé ? Mais dans quel but ?
- Je ne dis pas ça, maugréa le shérif en repoussant son chapeau pour se frotter les
sourcils. Vois-tu, en vous observant tous les deux ensemble, hier, d'abord chez toi puis chez
elle, j'ai cru que vous aviez une liaison, que tu la connaissais mieux que ça.
Mieux que quoi ?
- Faisons ce tour ensemble et je vais te raconter une histoire, dans la mesure où tu la
garderas pour toi. Si quelqu'un peut tenir sa langue à Angel's Fist, j'imagine que c'est toi.
Guettant le moindre indice, Brody ne quittait pas le sol des yeux. Comme s'il tenait
absolument à établir qu'une femme était morte, afin de démontrer que Reece ne se trompait
pas.
- J'ai effectué quelques recherches sur son compte, poursuivait Rick. Ça fait partie de
mon boulot. Quand une personne vient s'installer chez nous, je vérifie toujours qu'elle n'a pas
de casier. J'en ai fait autant pour toi.
- Et j'ai réussi mon audition ?

- T'ai-je dit quoi que ce soit à ce sujet ?
Après un court silence, Rick ajouta, en désignant un chalet du menton :
- Tiens, voici l'une des maisons de Joanie. C'est la plus proche de la scène et il nous a
fallu dix minutes pour l'atteindre en marchant d'un bon pas, sans nous charger d'un cadavre.
Nous n'avons pu amener un véhicule plus loin que ça. D'une façon ou d'une autre, il y aurait
des traces.
- Est-ce que tu es entré dans le chalet ?
- Ce n'est pas parce que je porte un insigne que je peux pénétrer dans n'importe quelle
propriété. Mais j'ai inspecté les alentours, j'ai regardé par les fenêtres. Les portes sont
fermées à clef. J'ai poussé jusqu'aux deux chalets voisins, dont le mien. Dans lequel je suis
entré. Sans trouver personne.
Pourtant ils continuèrent, firent le tour de la maisonnette.
- Reece n'a rien à se reprocher, reprit Rick. Mais elle a été impliquée dans une sale
affaire il y a quelques années.
Brody, qui tentait de distinguer quelque chose à travers les carreaux, se redressa
lentement.
- Quel genre d'affaire ?
- Un massacre au restaurant où elle travaillait, à Boston. Elle en été la seule
survivante, mais elle a quand même reçu deux balles.
- Bon sang !
- On l'a laissée pour morte dans une espèce de réduit, de placard à balais. C'est un flic
de Boston qui me l'a raconté. Elle se trouvait à la cuisine alors que tous les autres étaient
dans la salle, après la fermeture. Elle a entendu des cris, des coups de feu ; elle s'est
rappelé, ou a cru se rappeler, s'être emparée de son téléphone. L'un des agresseurs est
arrivé, lui a tiré dessus. Après, elle ne sait plus. Elle n'a pas bien vu l'homme qui l'a attaquée
et elle est restée inconsciente dans l'arrière-cuisine jusqu'à ce que les policiers l'y
découvrent, quelques heures plus tard. Mon contact dit qu'elle a failli y passer ; une semaine
dans le coma, la mémoire en lambeaux.
Jamais, au grand jamais, Brody n'aurait imaginé une chose pareille.
Que s'est-il passé, ensuite ?
- Une grave dépression. Elle a passé plusieurs mois en hôpital psychiatrique. Elle n'a
jamais pu fournir assez de détails ni de description précise, si bien qu'on n'a pas pu arrêter
les coupables. Puis elle disparu de la circulation. Elle a de la famille - une grand-mère -, mais
tout ce qu'elle a pu dire c'est que Reece ne comptait pas revenir,
Rick s'arrêta, regarda autour de lui puis changea de direction, revint sur ses pas. Une

fauvette entama son chant haut perché.
De mon côté, continua le shérif, j'ai effectué quelques recherches ; on a parlé de ce
meurtre à travers tout le pays. Je me souviens de m'être félicité alors de vivre ici, pas dans
une grande ville.
- C'est ça. Ici, personne n'est pas armée railla Brody. Rick éclata de rire.
— Cela dit, je m'étonne que tu n'aies pas entendu parler de cette histoire ; d'autant que
tu devais encore être journaliste à l'époque.
Brody effectua un rapide calcul. Si ces événements s'étaient produits juste après son
départ du journal, il devait se trouver alors sous le soleil d'Aruba, en train de soigner son
écœurement. Il n'avait pas lu un quotidien ni écouté les infos pendant huit semaines. Par
principe.
- J'ai pris deux mois sabbatiques.
- Pour en revenir à Reece, n'importe qui à sa place aurait pété un câble ; il n'y aurait
rien d'étonnant à ce qu'elle ne s'en soit jamais remise.
- Et alors ? Elle aurait des hallucinations de meurtre ? Tu rigoles !
- Elle a pu s'endormir et faire un cauchemar. Le flic qui m'a parlé d'elle a dit qu'elle y
était sujette. Elle venait d'effectuer une sacrée marche, plutôt harassante pour un débutant
D'autant qu'elle ne mange presque rien. Selon Joanie, il faut lui mettre une assiette sous le
nez avant qu'elle se décide. Sans compter qu'elle a peur de tout. Il paraît qu'à l'hôtel elle
bloquait la porte de sa chambre avec une commode et qu'elle n'y a jamais défait ses
bagages.
- Ça n'en fait pas une cinglée pour autant
- Je n'ai jamais dit ça, mais je pense qu'elle est émotionnellement perturbée, voilà
tout. Tiens, je suis même prêt à retirer le mot « perturbée » pour le remplacer par « fragile
». Et je suis obligé d'en tenir compte. Ça ne m'empêchera pas de continuer mes
investigations... mais, pour le moment je préfère ne pas alerter toutes les polices de l'État. Je
vais vérifier si une personne portée disparue correspond à la description qu'elle nous a
donnée. Je ne peux rien faire de plus.
- Et tu vas lui dire ça ? Que tu ne peux rien faire de plus ? Rick ôta son chapeau, se
passa la main dans les cheveux.
- Tu vois la même chose que moi ici, non ? C'est-à-dire rien ? S'il te reste un peu de
temps, j'aimerais que tu m'accompagnes pour vérifier les autres chalets du coin.
- Pourquoi moi plutôt qu'un de tes adjoints ?
- Parce que tu étais avec elle, ce qui fait de toi un témoin secondaire.
- On se couvre, Rick ?

- Écoute, je veux bien croire qu'elle a vu quelque chose, mais nous ne trouvons aucune
preuve pour l'étayer. Tout me porte à croire qu'il devait s'agir d'un cauchemar. Nous ne
trouvons aucune trace de la présence de quiconque dans les parages au moins au cours des
dernières vingt-quatre heures. Je veux bien effectuer une dernière inspection des chalets le
long du chemin du retour. Si nous tombons sur quoi que ce soit, j'appelle aussitôt des
renforts. Sinon, il ne me reste qu'à vérifier de temps en temps du côté des personnes
disparues.
- Tu ne la crois pas.
- Pour le moment ? Non.
Passé le coup de feu du petit déjeuner, Reece embraya sur la préparation de la soupe du
jour. Elle fit bouillir des haricots, coupa en dés les restes de jambon, éplucha des oignons.
Joanie n'ayant pas acheté d'herbes fraîches, elle se débrouillerait avec les aromates
habituels.
Dommage, elle aurait préféré du basilic et du romarin frais ainsi que du poivre en grains à
moudre, autrement goûteux que l'infâme poudre grise en réserve. Quant à l'ail lyophilisé, à
quoi pouvait-il bien servir ? Elle regrettait aussi de ne pas disposer de sel marin. Et comment
se faisait-il qu'on ne trouve nulle part, à cette époque de l'année, des tomates qui aient du
goût ?
- Tu en fais des histoires ! marmonna Joanie en venant humer la marmite. Ta
tambouille m'a l'air très bonne comme ça.
Je devais encore me parler à voix haute, se dit Reece.
- Pardon, ça ira. Je suis de mauvais poil ce matin.
- Je m'en suis rendu compte, tu n'as fait que râler depuis que tu es arrivée ! On ne fait
pas restaurant trois étoiles ici. Si tu cherches du raffinement, va à Jackson Hole.
- Ça va bien. Excusez-moi.
- Et arrête de t'excuser sans arrêt ! Qu'est-ce que tu as dans le ventre à la fin ?
- Pas grand-chose en ce moment. Une partie de moi est restée à l'atelier de réparation.
L'attitude de la jeune femme devenait de plus en plus inquiétante.
- Je t'ai dit que tu pouvais mettre ce que tu voulais dans cette soupe, non ? Si tu ne
trouves pas ce qu'il te faut, tu fais une liste et je te le commanderai, mais arrête de
ronchonner sous prétexte que tu n'as pas eu le courage de me le demander avant !
- D'accord.
- Du sel de mer, je vous demande un peu...
Avec un soupir de dérision, Joanie alla se servir un café. De sa place, elle pouvait observer

son employée sans en avoir l'air. Reece était pâle, avec les yeux cernés.
- J'ai l'impression que ton jour de congé ne s'est pas bien déroulé.
- Pas vraiment.
- Mac a dit que tu étais partie faire de la marche du côté du Little Angel Trail.
- Oui.
- Il t'a vue rentrer avec Brody.
- On... on s'est rencontrés en chemin. Joanie but lentement une première gorgée.
- Tu as les mains qui tremblent tellement que tu vas finir par te couper.
Reece déposa son couteau, se tourna :
- Joanie, j'ai vu...
Elle s'interrompit car elle venait d'apercevoir Brody qui entrait.
- Est-ce que je peux prendre ma pause maintenant ?
Là, il se passe des choses, se dit Joanie en voyant l'écrivain s'arrêter, comme s'il
l'attendait.
- Vas-y.
Sans aller jusqu'à courir, Reece pressa le pas, les yeux fixés sur ceux de Brody, le cœur
battant, le bras tendu vers lui.
- Vous l'avez découverte...
- On va en parler dehors.
Elle se contenta de hocher la tête, ce qui valait mieux puisqu'il rouvrait déjà la porte.
- Vous l'avez découverte ? répéta-t-elle. Dites-moi ! On sait qui c'est ?
L'entraînant d'une main ferme, il lui fît contourner le bâtiment jusqu'à se retrouver au pied
des marches menant au studio.
- On n'a rien découvert du tout.
- Mais... Il doit l'avoir jetée à l'eau.
Mille fois, cette nuit, elle avait cru revoir cette scène.
- Mon Dieu ! Il a jeté son corps dans la rivière.
- Je n'ai rien dit à personne, Reece. Pas un mot

- Il doit…
Elle se reprit respira profondément avant d'articuler lentement :
- Je ne comprends pas.
- Nous nous sommes rendus à l'endroit que vous nous avez indiqué. Nous avons
parcouru tout le terrain de la route à la rivière, dans tous les sens. Nous avons inspecté les
cinq chalets les plus proches. Vides, et rien ne laisse entendre qu'il en ait été autrement.
De nouveau, elle sentait son cœur se serrer.
- Sans doute parce qu'ils n'avaient pas loué de chalet...
- Non. Mais là où vous les avez vus, il fallait bien qu'ils viennent de quelque part. Or, ils
n'ont laissé aucune trace, aucun indice.
- Vous vous êtes trompés d'endroit.
- Sûrement pas.
Elle se frottait les bras mais, malgré la brise, ce n'était pas à cause du froid.
- Ce n'est pas possible. Ils étaient là-bas. Ils se sont disputés, battus. Il l'a tuée. Je l'ai
vu.
- Je ne dis pas le contraire, juste que rien ne le prouve.
- Alors il va s'en sortir ! Il va poursuivre tranquillement sa vie, comme si de rien n'était.
Tout ça parce que je suis le seul témoin et que je n'ai rien pu faire.
- Le monde tourne toujours autour de vous ? Elle leva sur lui un regard de chien battu.
- Et vous alors, qu'est-ce que ça vous ferait ? À ma place, vous passeriez à autre chose,
au revoir et merci ?
- Le shérif va vérifier les listes de personnes disparues ; il va interroger les gens du
ranch à touristes, ceux qui tiennent des chambres d'hôtes et des campings. Vous voyez autre
chose ?
- Ce n'est pas mon boulot.
- Le mien non plus.
- Qu'est-ce qui l'empêchait de venir me le dire lui-même ? Il croit que je n'ai rien vu du
tout, c'est ça ? Il croit que j'ai inventé.
- Si vous voulez savoir ce qu'il croit, vous n'avez qu'à le lui demander. Je vous rapporte
ce que je sais.
- Je voudrais y retourner, voir ça de mes yeux.

- Ça vous regarde.
- Je ne sais pas comment m'y rendre. Vous êtes sans doute la dernière personne à qui
je devrais demander un service, mais il se trouve que vous êtes également le seul que je ne
puis soupçonner d'avoir tué cette femme. À moins que, parmi vos diverses aptitudes, vous ne
cachiez celle de voler. Je suis libre à 15 heures. Vous pouvez passer me prendre ici.
- C'est vrai ?
- Parfaitement. Et je sais que vous le ferez, parce que sinon, vous risquez de vous
poser autant de questions que moi.
Plongeant une main dans sa poche, elle en sortit un billet de dix dollars froissé et défraîchi
qu'elle lui fit claquer sur la paume :
- Tenez. C'est pour ma part d'essence. Là-dessus, elle repartit vers le restaurant, le
laissant la suivre des yeux, l'air mi-amusé mi-agacé.

Chapitre 8
Comme la soupe frémissait, Reece décida de dresser la liste de tout ce qui lui manquait
dans cette cuisine. Restaurant cinq étoiles, petite gargote de campagne, cuisine dans un
studio, même combat. Un plat restait un plat, pourquoi ne pas le confectionner le mieux
possible ? Elle prépara quelques commandes passées par des clients qui, pour une raison ou
pour une autre, voulaient manger leur hamburger avant midi. Et elle lava le moindre recoin,
le moindre placard.
Elle était à genoux, en train de nettoyer sous l'évier, lorsque Linda Gail s'accroupit près
d'elle. -Tu veux donc nous donner mauvaise conscience ? - Non, je m'occupe.
- Quand tu auras fini, tu pourras peut-être continuer chez moi ? C'est Joanie qui t'a fait
péter les plombs ?
— Non, c'est le monde entier ? Linda Gail baissa encore la voix :
— Tu as tes règles ou quoi ? -Non.
- Moi, ça me met d'une humeur massacrante pendant un jour ou deux. Je peux faire
quelque chose pour toi ?
— Si tu parviens à effacer de mon esprit les dernières vingt-quatre heures, oui.
- Tu m'en demandes trop, mais j'ai du chocolat dans mon sac.
Poussant un soupir, Reece laissa retomber son éponge dans le seau plein d'eau
savonneuse.
— Quelle sorte de chocolat ?
- De ces petits carreaux enveloppés que les hôtels mettent sur votre oreiller. Mon
dealer, c'est Maria, qui bosse aussi comme femme de chambre.
- Reece !
La voix sèche de Joanie retentit.
- Viens tout de suite avec moi.
Les deux jeunes femmes échangèrent un regard.
- Ferme-moi cette porte, lança Joanie une fois qu'elle l'eut rejointe dans son bureau. Je
viens d'avoir un coup de fil de mon fils. Il paraît que le shérif est passé au ranch pour une
enquête au sujet d'une femme disparue. Lou n'en a pas tiré grand-chose, mais assez pour
savoir qu'elle se trouvait du côté du Little Angel où quelqu'un aurait été témoin de quelque
chose. Ce ne serait pas toi, par hasard ?
- Le shérif m'a priée de ne rien dire durant son enquête, mais comme il n'a rien trouvé

du tout... Voilà : j'ai vu un homme tuer une femme. Il l'a étranglée et j'étais trop loin pour
intervenir. On dirait maintenant qu'il n'a laissé aucune trace derrière lui. À croire qu'il ne s'est
rien passé du tout
Joanie alluma une cigarette.
- Quelle femme ?
- Je ne sais pas. Je ne l'ai pas reconnue, ni son agresseur. Mais j'ai vu... j'ai vu...
- Assieds-toi et parle calmement.
- D'accord, souffla Reece en essuyant une larme. Je les ai vus, j'ai vu ce qu'il lui a fait.
Je suis la seule à avoir vu le meurtre.
Elle tapait machinalement des pieds contre le plancher.
Des Nike noires à semelles épaisses, au logo argenté, devant l'entrée de l'arrière-cuisine.
Sa veste sombre, sa casquette orange de chasseur. Cagoule gris foncé, énorme pistolet
noir.
- Je suis la seule à avoir vu quelque chose, répéta-t-elle. Pourtant, ça n'a pas suffi.
- Tu as dit que Brody était avec toi.
- Il était resté en bas. Ensuite, il est monté avec moi mais c'était trop tard.
Comme si elle manquait d'air dans ce minuscule bureau, elle se dirigea vers la porte.
- Je n'ai rien inventé.
- Ce n'est pas ce que j'ai dit, mais si ça doit te mettre dans un tel état, tu peux prendre
ta journée.
- J'ai pris ma journée hier et voilà le résultat. Est-ce que Lou a dit... Est-ce qu'il y avait
une femme parmi les touristes ?
- Tout le monde était présent.
Deux coups frappés à la porte et Linda Gail passait la tête :
- Excusez-moi, mais on commence à avoir du monde.
- Eh bien, dis-leur d'attendre ! lança Joanie.
Quand la porte se fut refermée, elle parla avec plus de douceur :
- Tu as la force de finir ta journée ?
- Oui, je préfère m'occuper.

- Alors va faire la cuisine. Et si quelque chose te bouffe les tripes, oublie Rick Mardson
et viens me voir.
- Vous avez raison. Justement, je voulais savoir... J'ai posé la question à Brody mais il
est ami avec Mardson ; alors je m'adresse à vous : qu'est-ce qu'il vaut, en tant que shérif?
- Que du bon. J'ai voté deux fois pour lui. Ça fait douze ans que je les connais, lui et sa
femme Debbie, depuis qu'ils sont arrivés de Cheyenne.
- Oui, mais... dans son travail...
- Il fait ce qu'il a à faire, sans histoire. On pourrait croire que, dans une petite ville, la
charge est minime, mais je te garantis que chaque foyer d'Angel's Fist possède une arme,
parfois deux. Rick s'assure qu'elles ne servent qu'à la chasse ou au tir à la cible. Il maintient
le calme, même en été où la ville grouille de touristes. Alors laisse Rick s'occuper de cette
affaire et retourne en cuisine.
- Vous avez raison. Au fait, j'ai dressé la liste des ingrédients nécessaires ; je précise
que ça vous reviendrait moins cher d'acheter l'ail en gousses plutôt que lyophilisée.
- Je tâcherai d'y penser.
Autrefois, Reece ne visait que l'excellence. N'avait-elle pas appris, depuis lors, à se
détendre ? Ici, les gens se moquaient que l'origan soit frais ou conservé depuis six mois dans
des bouteilles en plastique. Alors pourquoi s'en faire ? Rien ne l'attachait à ces lieux. En fait,
elle avait sans doute commis une erreur en prenant le studio du premier. Beaucoup trop
proche de son lieu de travail. Elle devrait plutôt retourner à l'hôtel.
Ou mieux : charger ses affaires dans sa voiture et filer. Rien ne la retenait ici. Ni nulle
part.
- Brody est là, annonça Linda Gail. Tiens-toi prête, il commandera une soupe, avec le
Doc.
Pas de souci. Elle allait la leur préparer, cette soupe. Rageusement, elle emplit deux bols
qu'elle accompagna de pain et de beurre avant de les porter elle-même à la table.
- Voilà votre commande ! Et inutile de me proposer un examen médical. Je ne suis pas
malade et j'ai toujours eu une très bonne vue. Je ne me suis pas endormie, je n'ai pas rêvé
d'une femme en train de se faire étrangler.
Elle avait parlé assez fort pour interrompre les conversations des tables voisines. Si bien
qu'au cours des instants qui suivirent, on n'entendit plus que la chanson de Garth Brooks
dans le juke-box.
- Bon appétit ! conclut-elle avant de regagner la cuisine. Elle ôta son tablier, prit sa
veste.
- J'ai fini mon service, je monte chez moi.

- Vas-y, répondit Joanie en retournant un steak sur le gril. Demain, tu travailles de 11 à
20 heures.
- Je sais.
Dans son studio, elle commença par chercher cartes et guides afin de situer exactement
l'endroit d'où elle avait assisté au meurtre. Elle ouvrit le plan, le vit trembler entre ses mains.
Il était couvert de lignes, de boucles et de bavures rouges. Toute la région autour de l'endroit
où elle s'était tenue la veille se retrouvait encerclée de dizaines de marques. Ce n'était pas
elle qui avait fait ça. Impossible. Cependant, elle contemplait ses doigts pour vérifier s'il ne
s'y trouvait pas de tâche rouge. La veille encore, cette carte était neuve et voilà qu'elle la
retrouvait froissée, pliée et repliée, maculée de traces démentes.
Le souffle court, elle se précipita dans la cuisine, ouvrit le tiroir où elle trouva son feutre
rouge. D'une main fébrile elle en ôta le capuchon, pour découvrir la pointe aplatie, comme
écrasée. Un feutre tout neuf, acheté quelques jours auparavant chez M. Drubber.
Précautionneusement, elle le reboucha, le rangea, ferma le tiroir. Puis elle parcourut le
studio d'un regard circulaire.
Tout était comme elle l'avait laissé ce matin en bouclant la porte avant de partir. Elle avait
vérifié deux fois le verrou, peut-être
même trois. Elle commençait pourtant à douter. Et si elle avait fait ça cette nuit, entre
cauchemars et tremblements ? Si elle était
?
sortie du lit pour aller chercher le feutre ? Dans ce cas, pourquoi ne s'en souvenait-elle pas
Peu importait au fond. Elle était alors bouleversée, quoi de plus naturel ? Elle avait juste
voulu se souvenir de l'endroit où elle
avait assisté au meurtre. Ça ne faisait pas d'elle une folle pour autant. Elle replia la carte.
Elle en achèterait une neuve et jetterait
celle-ci. Ce n'était qu'une carte. Pas de quoi s'affoler. Cependant, quand elle entendit des
pas dans l'escalier, elle la
cacha vivement dans sa poche arrière. Deux coups secs à la porte, irrités, pour autant
qu'on puisse jugerune façon de frapper. Ce ne pouvait être que Brody.
- Vous êtes prête ?
- J'ai changé d'avis, j'y vais toute seule. Parfait
Néanmoins, il entra et claqua la porte derrière lui :
- J'ignore pourquoi je me donne encore cette peine. Je n'ai pas entraîné Doc chez
Joanie pour vous examiner. Il se trouve qu'il venait juste déjeuner, comme souvent. Il nous
arrive également de nous asseoir à la même table. Ça vous va comme ça ?

- Non, pas vraiment
- Parfait parce que je n'ai pas fini. Rick a interrogé certaines personnes, ce qui entre
également dans le cadre de ses fonctions ; du coup, la nouvelle s'est répandue et Doc m'a
demandé si je savais quelque chose. J'hésitais encore à lui répondre quand vous nous avez
apporté cette soupe. Excellente au demeurant. Mais vous, vous êtes cinglée !
- J'ai passé trois mois dans un asile psychiatrique, alors si vous croyez
m'impressionner...
- Vous devriez y retourner !
Elle se reprit à temps pour ne pas répondre, s'assit puis détacha ses cheveux dans un
grand éclat de rire :
- Je ne sais pas pourquoi, mais votre grossièreté m'amuse. Sans doute parce que c'est
plus agréable à entendre que : « Ma pauvre, comme je vous plains ! » Alors c'est vrai, je dois
être malade, je dois perdre la tête...
- Et si vous cessiez de vous apitoyer sur votre sort ?
- Je croyais avoir passé ce cap, mais on dirait que non. Les gens qui me veulent du
bien, les gens qui m'aiment passent leur temps à m'entraîner chez des médecins.
- Il faut croire que je ne vous veux pas de bien et que je ne vous aime pas.
- Je tâcherai de m'en souvenir. Bon, alors vous m'emmenez là-bas, oui ou non ?
- De toute façon, ma journée est fichue.
- Ça tombe bien. Elle prit son sac.
Il la regardait en examiner le contenu, ouvrir et refermer la poche zippée, remuer ce qui
s'y trouvait, hésiter, recommencer. Une fois dehors, elle tourna la clef et resta plantée devant
la porte.
- Allez-y, vérifiez la serrure, sinon vous ne penserez qu'à ça tout le long du chemin.
- Merci.
Non sans un bref coup d'œil en guise d'excuse, elle tourna de nouveau sa clef, deux fois,
avant de s'estimer satisfaite et de commencer à descendre l'escalier.
- J'ai fait des progrès, assura-t-elle. Avant, il me fallait vingt minutes pour sortir de ma
chambre, et un Xanax pour tenir le coup.
- Les médicaments, ça aide.
- Pas tant que ça. Moi, ça me... déconnecte, encore plus que vous ne le croyez.
Avant d'entrer dans la voiture, elle jeta un coup d'œil sur le siège arrière.

- Il fut un temps, ajouta-t-elle, où je me fichais d'être déconnectée, maintenant, je
préfère prendre le temps de m'assurer que tout va bien plutôt que de prendre des pilules.
Elle enfila sa ceinture de sécurité, tira dessus pour en éprouver la solidité.
- Ça ne vous intéresse pas de savoir ce que je faisais dans un hôpital psychiatrique ?
demanda-t-elle encore.
- Quoi ? Vous n'allez pas me raconter votre vie maintenant !
- Non, mais comme je vous ai entraîné dans cette histoire, vous avez le droit de savoir.
Il contourna le lac et sortit de la ville.
- Je connais déjà cet épisode. Le shérif a effectué quelques recherches.
- II...
Elle s'interrompit, réfléchit.
- J'imagine que c'est dans l'ordre des choses, murmura-t-elle finalement. Personne ne
me connaît et je déboule dans cette ville en criant au meurtre.
- On a attrapé le type qui vous a tiré dessus ?
- Non.
Machinalement, elle se frotta la poitrine.
- On pensait en avoir identifié au moins un, mais il est mort d'une overdose avant qu'on
puisse l'interroger. Ils étaient plusieurs, je ne sais pas combien, plus d'un en tout cas.
Obligatoirement
- D'accord.
- Douze personnes. Des gens avec qui je travaillais et que j'aimais bien. Tous morts.
Moi aussi, j'aurais dû y passer. Pourquoi ai-je survécu et pas eux ?
- Question de chance.
- Peut-être. Tout bêtement. Tout ça pour deux mille dollars. La plupart des gens paient
par carte de crédit. Deux mille dollars et ce qui restait dans quelques sacs à main. Des bijoux
sans grande valeur. Rien d'extraordinaire. Du vin et de la bière. On avait une bonne cave.
Mais ils ne sont pas morts pour ça ; personne ne les aurait arrêtés, personne n'aurait résisté.
Pas pour quelques billets, du vin, quelques montres.
- Pourquoi sont-ils morts, alors ?
Elle regardait les montagnes, si puissantes, si sauvages devant le ciel bleu vif.
- Parce que les gens qui nous ont attaqués sont venus pour ça. Pour s'amuser. Pour

tuer. J'ai entendu les flics parler. Je travaillais là depuis l'âge de seize ans. J'ai grandi chez
Maneo's.
- Vous travaillez depuis l'âge de seize ans ? Vous deviez être une gamine turbulente.
- Ça m'arrivait. Mais je voulais travailler. Je servais à table, je faisais la cuisine pendant
le week-end et pendant les vacances. J'adorais ça.
Elle revoyait la scène comme si elle s'y trouvait encore. Le remue-ménage dans la cuisine,
les déflagrations derrière la porte battante, les voix, les odeurs.
- C'était ma dernière soirée. Ils avaient organisé une soirée d'adieux en mon honneur.
Ce devait être une surprise, aussi je traînais dans la cuisine pour leur donner le temps de
tout installer. Tout d'un coup, il y a eu ces cris, ces coups de feu, ce vacarme. J'ai dû rester
un moment paralysée, sans rien comprendre de ce qui se passait. À part Sheryl Crow.
- Pardon ?
- La radio de la cuisine diffusait une chanson de Sheryl Crow. J'ai attrapé mon
téléphone mobile - du moins je m'en souviens. Et la porte s'est ouverte. J'ai voulu m'enfuir.
Dans ma tête, quand j'y repense, ou quand j'en rêve, tout ce que je vois c'est un pistolet. Un
énorme pistolet noir. Et un sweat-shirt gris foncé avec une capuche. C'est tout. Je vois ça et
je tombe et la douleur surgit. Deux fois, m'a-t-on dit. Une fois dans la poitrine, et l'autre balle
m'a effleuré la tête. Mais je ne suis pas morte. Comme elle marquait une pause, il jeta un
coup d'œil dans sa direction :
- Continuez.
- Je suis tombée dans le placard où je rangeais les balais. C'est ce que les flics m'ont
dit par la suite. Je ne pouvais plus respirer. Il y avait ce poids sur mon cœur, et cette douleur
affreuse. J'entendais des voix et, au début, j'ai voulu appeler à l'aide. Mais je ne pouvais pas.
Heureusement pour moi.
Elle reposa lentement les mains sur ses genoux.
- Et puis je n'ai plus tenté. Il fallait que je reste tranquille, que je ne bouge pas, que je
ne manifeste rien du tout. Pour qu'ils ne viennent pas me tuer. Une détonation a retenti. Mon
amie, mon aide cuisinière, est tombée de l'autre côté de la porte. Ginny. Ginny Shanks. Elle
avait vingt-quatre ans. Elle s'était fiancée un mois auparavant, à la Saint-Valentin. Elle devait
se marier en octobre et j'aurais été sa demoiselle d'honneur.
Comme Brody ne répondait pas, elle ferma les yeux et poursuivit :
- Ginny est tombée ; je voyais par l'entrebâillement son visage ensanglanté, tuméfié.
Elle pleurait, elle suppliait. Et nos regards se sont croisés. Juste une seconde. Enfin je crois.
Puis j'ai entendu le coup de feu. Elle a sursauté. Juste une fois, comme une marionnette. Ses
yeux ont changé. En un claquement de doigts, elle était morte. L'un des agresseurs a dû
donner un coup de pied dans la porte parce qu'elle s'est fermée. Tout est devenu noir. Ginny
se trouvait de l'autre côté et je ne pouvais rien faire pour elle. Ni pour les autres. Je ne

pouvais pas sortir. J'étais dans mon cercueil, enterrée vivante, et ils étaient tous morts. Je le
savais... Jusqu'à ce que la police me découvre.
- Combien de temps avez-vous passé à l'hôpital ?
- Six semaines. Mais je ne me rappelle rien des deux premières et je n'ai que quelques
lambeaux de souvenirs de la troisième. Je n'ai pas très bien assumé.
- Assumé quoi ?
- D'être une victime, d'avoir échappé à la tuerie.
- D'après vous, comment pourrait-on bien assumer de s'être fait tirer dessus, d'avoir
été laissée pour morte, d'avoir vu tuer une amie ?
- En admettant que je ne pouvais rien faire pour empêcher ça, en remerciant le ciel
d'avoir été épargnée. En m'étourdissant dans la religion ou dans les plaisirs de la vie. Est-ce
que je sais, moi ? Mais je n'ai pas pu ou pas voulu jouer le jeu. Alors je passe mon temps à
revoir des images terrifiantes, à faire des cauchemars atroces ; je suis devenue somnambule,
à moitié hystérique, quand je ne m'enfonce pas dans une totale léthargie. J'ai l’impression
qu'ils reviennent me chercher, j'aperçois ce sweat-shirt gris partout dans la rue. D'où cette
dépression nerveuse qui m'a menée à l'hôpital psychiatrique.
- Ils vous ont fait enfermer ?
- C'est moi qui ai demandé à y aller quand j'ai vu que je ne me remettais pas. Je ne
pouvais plus travailler, ni manger ni rien du tout. Mais j'ai fini par en partir lorsque j'ai
compris à quel point il serait facile de rester assistée à jamais dans cet environnement
aseptisé.
- Ainsi, vous n'êtes plus que maniaque et névrosée.
- C'est un peu ça. Claustrophobe, atteinte de troubles obsessionnels compulsifs,
paranoïaque. Je me réveille la nuit, persuadée que tout ça va recommencer. Mais ces deux
personnes au bord de la rivière, je les ai bien vues, je n'ai pas rêvé.
- D'accord.
Il se gara le long de la route.
- On va continuer à pied.
Elle sortit la première et se fit violence pour tirer la carte de sa poche.
- Tenez, tout à l'heure, j'étais furieuse à l'idée que vous aviez lancé le médecin à mes
trousses, alors je suis montée chercher ceci afin de me débrouiller seule.
Elle l'ouvrit, la lui tendit :
- Je ne me rappelle pas avoir gribouillé ça. J'ai juste dû céder à une crise de panique

cette nuit.
- Pourquoi me montrez-vous ça ?
- Parce qu'il vaut mieux que vous sachiez avec qui vous traitez.
Il examina la carte un instant, la replia.
- J'ai vu votre visage hier, quand vous avez dévalé la piste. Si vous avez inventé cette
histoire de meurtre, vous perdez votre
temps à la cuisine ; avec une telle imagination, vous devriez exercer plutôt mon métier.
Vous vendriez plus de livres que l'auteur de Harry Potter.
- Vous me croyez donc ?
- Écoutez, si je ne vous croyais pas, je ne serais pas ici en ce moment. J'ai ma vie, mon
travail et pas de temps à perdre. Une femme est morte, il faut que quelqu'un rende des
comptes.
- Ne le prenez pas mal... souffla-t-elle soudain. Là-dessus, elle s'approcha de lui,
l'entoura de ses bras et lui effleura la bouche de ses lèvres.
- Comment est-ce que je pourrais le prendre mal ?
- En imaginant que c'est autre chose que l'expression de ma pure gratitude.
Et puis, l'air de rien, elle prit son sac sur l'épaule.
- Vous connaissez le chemin ?
- Oui.
Alors qu'ils s'éloignaient de la route, elle lui jeta un bref regard.
- C'est la première fois que j'embrasse un homme depuis deux ans.
- Pas étonnant que vous deveniez folle. C'était comment ?
- Relaxant.
- La prochaine fois, Slim, on tâchera de faire un peu mieux que juste relaxant.
- Si vous le dites..»
Elle s'efforça de changer de sujet :
- Ce matin, je suis passée au bazar pour y acheter votre bouquin, Jamison P. Brody.
- Lequel ?
- Chute libre. Mac a dit que c'était votre premier titre. J'ai voulu commencer par là. D le

trouve très bien.
?
- Moi aussi. Elle se mit à rire I
- Je vous ferai savoir si je partage cet avis. Personne ne vous appelle par votre prénom
- Non.
- Et le P, à quoi correspond-il ?
- C'est pour Pervers.
- Ça vous va bien. Elle cala son sac à dos.
- Ils auraient pu venir de n'importe quelle direction.
- Vous confirmez n'avoir vu aucun sac, aucun équipement.
- Oui, mais ils pourraient les avoir laissés plus loin, hors de mon champ de vision.
- Il n'y avait aucune empreinte, Reece, si ce n'est celles laissées par Rick hier.
Regardez.
Il s'accroupit :
- Vous voyez ? Pas besoin d'être un expert. Le sol est plutôt meuble.
- Ils ne se sont pourtant pas envolés.
- Non, mais pour peu que l'homme s'y connaisse, il peut fort bien avoir effacé ses
traces.
- Pourquoi ? Qui viendrait chercher par ici Un cadavre de femme que personne n'aurait
vu tuer ?
- Vous l'avez vu. Qui sait si, de son côté, il ne vous avait pas repérée ?
- Il n'a jamais tourné la tête.
- Du moins pas tant que vous l'observiez. Et puis, vous vous êtes enfuie en courant, en
laissant vos affaires sur place. Il peut vous avoir aperçue en train de fuir ou juste avoir
remarqué votre sac sur le rocher ; il aura vite fait d'en tirer les conclusions qui s'imposaient
et se sera couvert. Il nous a fallu deux heures pour rejoindre mon chalet et une heure à Rick
pour vous parler et s'y rendre à son tour. En trois heures, on a le temps d'effacer un défilé
d'éléphants.
- Il m'a vue !
Elle en avait la gorge sèche.
- Pas forcément. Quoi qu'il en soit, il a pris ses précautions. Assez intelligent et prudent

pour se donner le temps de nettoyer la plus petite marque prouvant sa présence ou celle de
sa femme.
- Il m'a vue. Pourquoi n'y ai-je pas songé plus tôt ? Le temps que je vous retrouve, il
l'avait déjà emportée et cachée, peut-être même jetée à l'eau.
- J'opterais pour la première possibilité. Il faut du temps pour lester un cadavre.
- Donc c'est qu'il l'a emportée.
Percevant soudain les grondements de la rivière derrière les arbres, Reece s'arrêta. Elle
apercevait à travers les branches les hautes murailles des canyons.
- Ici, murmura-t-elle, on se sent si... isolé. La rivière, sa seule présence vous coupe du
reste du monde. Mais c'est tellement beau qu'on ne s'en inquiète pas.
- Un endroit magnifique pour mourir.
- Aucun endroit ne vaut la peine d'y mourir. Une fois qu'on a frôlé le néant, on n'a
qu'une envie, c'est de s'en éloigner au plus vite. Mais cet endroit est tellement fabuleux et
elle n'en a rien vu ! Elle était trop en colère. À ses yeux, plus rien ne devait exister que son
compagnon et la rage dans laquelle il l'avait mise, avant qu'elle ne soit submergée par la
peur et la souffrance.
- D'ici, est-ce que vous distinguez l'endroit où vous vous teniez ?
Elle s'approcha du bord de l'eau, s'avisa qu'il faisait plus frais, plus sombre ; d'épais
nuages voilaient le soleil par à-coups.
- Là ! dit-elle en tendant le doigt. Je me tenais là-haut ; je m'y suis assise pour manger
un sandwich, pour boire de l'eau. Le soleil me réchauffait. J'ai vu un faucon. Et puis je les ai
vus, tous les deux. Elle se tenait face à lui, et il me tournait le dos. J'ai l'impression que lui
aussi ne s'occupait que d'elle, mais j'ai prêté plus d'attention à la femme parce qu'elle
s'agitait davantage. Elle écumait de fureur tandis que l'homme paraissait mieux se contrôler.
Ne me dites pas que j'ai inventé tout ça !
- Vous savez ce que vous avez vu.
Le calme absolu avec lequel il avait répondu tranchait sur l'agitation de Reece qui
gesticulait à l'appui de ses paroles.
- Oui, admit-t-elle, je le sais. Cette malheureuse le menaçait du doigt, comme pour
dire : « Je t'avais prévenu ! » Et elle l'a poussé.
Joignant le geste à la parole, Reece posa les mains sur le thorax de Brody, poussa.
- Je crois qu'il a reculé, ajouta-t-elle. Si ça ne vous ennuie pas de faire de même...
- D'accord.

- Il a fait comme ça. Elle étendit les bras en croix.
- J'ai pensé « Safe » ! Comme un signal de l'arbitre. Il sourit :
- Vous vous croyiez au baseball ?
- Sur le moment oui. En fait, il voulait dire : « Ça suffît ! J'en ai marre. » Et il l'a giflée.
Comme Reece levait la main, Brody lui bloqua le poignet :
- C'est bon, j'ai compris !
- Je n'allais pas vous frapper. Puis elle est revenue à la charge. C'est à ce moment qu'il
l'a poussée. Allez-y.
- Certainement.
Il la bouscula, mais pas suffisamment pour la faire tomber.
- Il a dû la pousser plus fort que ça. Voyons... C'est vrai, elle ne portait pas de sac à
dos.
Elle se débarrassa du sien et mima une chute en arrière.
- Je crois qu'elle s'est cognée la tête sur le sol ou sur un rocher. Elle est restée par
terre une minute. Elle n'avait plus son chapeau, j'avais oublié ce détail ; quand elle a secoué
la tête, comme si elle était sonnée, j'ai aperçu une lueur, sans doute des boucles d'oreille...
Je n'ai pas bien fait attention.
- Et lui, qu'est-ce qu'il faisait ? Il se penchait vers elle ?
- Non. Non. Elle s'est relevée, et elle a foncé sur lui. Elle n'avait pas peur, elle était
hors d'elle. Elle criait, je n'entendais rien mais je la voyais. Il l'a repoussée à nouveau, pas
d'une pichenette, cette fois, et quand elle est tombée, il s'est dressé au-dessus d'elle, à
califourchon.
Reece s'allongea, leva les yeux sur Brody :
- Vous voulez bien ? ^ Oui. Bien sûr !
Il planta un pied de chaque côté de la jeune femme.
- Il lui a tendu la main mais elle n'a pas voulu la saisir, elle s'est dressée sur les coudes
en l'engueulant. Je voyais sa bouche remuer, et dans ma tête je l'entendais crier, le traiter
de tous les noms. Alors il s'est assis sur elle, en pesant de tout son poids... Comme il suivait
ses instructions, elle poussa un soupir.
- Oui... Comme ça. N'y voyez aucune allusion sexuelle, du moins de mon point de vue.
Elle l'a frappé, jusqu'à ce qu'il lui immobilise les bras. Non, arrêtez !
Une onde d'affolement la parcourut lorsqu'il lui saisit les poignets.

- Je ne peux pas ! Arrêtez !
- Calmez-vous.
Sans la quitter des yeux, il la relâcha, se releva.
- Racontez-moi ce qui s'est passé ensuite.
- Elle luttait pour se dégager, mais il était plus fort, il lui a saisi la tête par les cheveux
et l'a cognée violemment Ensuite, il... Ensuite il lui a mis les mains autour du cou. Elle s'est
débattue de plus belle, lui a immobilisé les poignets, mais je crois qu'il ne lui restait pas
beaucoup de forces. Attendez... il lui a bloqué les bras avec ses genoux pour l'empêcher de
se dégager. Bon sang, j'avais oublié ça aussi !
- Vous vous en souvenez, maintenant
- Elle donnait des coups de pied, ses ongles s'enfonçaient dans le sol. Et puis, tout s'est
arrêté. Pourtant il continuait de lui serrer la gorge. Et c'est alors que j'ai couru. Vous pourriez
vous lever, maintenant ?
Il se déplaça sur le côté, pour se retrouver assis près d'elle.
- Aucune chance qu'elle ait pu être encore vivante ?
- Il ne lui lâchait pas la gorge.
Reece s'assit à son tour, ramena ses genoux sous son menton. Un instant il respecta son
silence, n'écoutant plus que les bruissements de la rivière, observant les jeux d'ombre et de
lumière formés par les nuages sur les rochers.
- Je parie que vous êtes du genre à dire que le verre est à moitié vide.
- Pardon ?
- Le verre est sans doute plus qu'à moitié vide parce qu'il est fendu et qu'il fuit. En
voyant ça, vous vous sentez abominablement coupable, vous vous lamentez : « Mon Dieu !
J'ai vu une pauvre femme se faire assassiner et je n'ai rien pu faire. Pauvre femme, pauvre
de moi ! » Au lieu de penser : « J'ai vu une femme se faire assassiner et si je n'avais pas été
là personne n'aurait jamais su ce qui lui était arrivé. »
Elle tourna les yeux vers lui, pencha la tête.
- Vous avez raison. N'empêche que vous non plus n'êtes pas du genre à trouver le verre
à moitié plein.
- À moitié vide, à moitié plein, quelle différence ? S'il y a quelque chose dans ce verre,
buvez-le et c'est tout
- Excellent raisonnement ! Si seulement ce verre pouvait contenir un bon pinot grigio !
Elle se mit à rire et se leva.

- En tout cas, nous avons laissé des traces, observa-t-elle. Des empreintes de pas, la
marque de mon dos et de mes mains sur le sable. On voit maintenant que deux personnes se
sont battues ici.
Brody alla cueillir une branche de saule dont il se servit pour balayer le sol.
- Il est malin, observa-t-il. Il la traîne à l'abri des regards, loin du canyon, puis il revient
armé d'une branche comme celle-ci, s'assure qu'il n'a rien oublié sur place. Et quand bien
même des techniciens trouveraient un cheveu invisible à l'œil nu, qu'est-ce que ça prouverait
?
Il jeta la branche.
- Rien. Il ne lui reste plus qu'à effacer les empreintes de ses propres pas au fur et à
mesure qu'il s'éloigne. Ce ne sont pas les endroits propices qui manquent pour planquer un
corps. Ou alors, si j'avais une voiture, je le jetterais dans le coffre pour l'emporter plus loin.
Quelque part où j'aurais tout le temps de creuser une tombe assez profonde pour que les
animaux sauvages ne le déterrent pas. Vous en avez assez vu ?
Elle hocha la tête :
- Plus que mon content

Chapitre 9
Comme ils revenaient sur leurs pas, Reece décapsula sa bouteille d'eau et en but quelques
gorgées avant de la passer à Brody.
- On dit que le crime parfait n'existe pas.
- On dit beaucoup de choses et la plupart du temps on se trompe.
- Certes. Il n'empêche que cette femme habitait bien quelque part, qu'elle avait de la
famille.
- C'est possible.
Agacée, Reece plongea les mains dans ses poches.
En tout cas, elle connaissait au moins une personne. Ce type qui l'a tuée.
- On n'en sait rien. Ils auraient pu se rencontrer cinq minutes avant, ou se connaître
depuis dix ans. Ils pouvaient venir de Californie ou de la côte Est. Qui sait s'ils n'étaient pas
français ? Français ?
- On tue dans n'importe quelle langue. Il n'y a aucune raison qu'ils viennent du coin. Le
Wyoming compte moins d'habitants que l'Alaska.
- C'est pour ça que vous vous êtes installé ici ?
- En partie. Quand on travaille dans un grand journal, on est enfoncé jusqu'au cou dans
une population grouillante. Tout ça pour vous dire que ces gens, quels qu'ils soient, peuvent
venir de loin.
- Et ils se sont battus à mort parce qu'ils étaient perdus et que monsieur refusait de
demander son chemin à un autochtone ? C'est un défaut bien masculin, je vous l'accorde,
mais ça m'étonnerait Ils sont venus ici parce qu'ils avaient à discuter de quelque chose.
Il aimait sa façon d'aborder plusieurs sujets à la fois. Comme lorsqu'elle faisait la cuisine,
jonglant avec les différents plats.
- Ce ne sont que des suppositions, objecta-t-il.
- Soit. Tout comme vous supposez qu'ils n'étaient pas français.
- Mais peut-être italiens, ou même lithuaniens.
- Bon. Alors un couple lithuanien se perd parce que lui, comme la plupart des mecs,
prend son phallus pour une boussole. Brody fronça les sourcils :
- C'est un secret masculin jalousement gardé. Comment l'avez-vous découvert ?
- Quoi qu'il en soit, le couple sort de sa voiture, marche à travers les arbres jusqu'à la

ivière. Ils discutent, se battent ; il la tue. Puis, comme nous avons affaire à un montagnard
lithuanien, il efface ses traces avec dextérité et emporte le cadavre dans leur véhicule de
location afin de l'enterrer au pays.
- Vous devriez écrire des romans.
- Si c'est ce genre d'âneries que vous racontez, je m'étonne que vous soyez publié.
- J’aurais mieux fait de m'en tenir aux Français. Néanmoins, Slim, ils auraient pu venir
de n'importe où.
En un sens; elle préférait examiner l'incident sous l'angle d'un problème théorique. Cela lui
permettait de garder ses distances.
- S'il a vraiment effacé ses traces, c'est qu'il possède une sérieuse expérience de
chasseur.
- Comme beaucoup de gens. Sans compter que ce n'était sans doute pas la première
fois qu'ils venaient ici.
Brody regardait autour de lui. Il connaissait ce genre de terrain pour en avoir souvent
parcouru. D'ici peu, il y pousserait des ancolies et des boutons d'or, ainsi que du chèvrefeuille
à profusion qui parfumerait les coins ombragés.
- C'est encore un peu tôt pour les touristes, estima-t-il, mais certains viennent à cette
époque de l'année parce qu'ils veulent éviter les foules de l'hiver ou de l'été. Ou bien, ils ne
font que passer et s'arrêtent juste le temps d'une promenade. À moins que le couple que
vous avez vu ne vive à Angel's Fist et ne soit déjà venu goûter à votre cuisine.
- Charmant !
- Vous avez vu comment il était habillé. Sauriez-vous le décrire ?
- Une casquette de chasseur orange, une veste noire de demi-saison. Non, un
manteau. Non, finalement, une veste. Je n'ai pas fais assez attention à lui. J'aurais pu le
nourrir à la petite cuillère sans le regarder une seule fois. Je ne sais pas comment... Oh. Mon
Dieu !
- Il comprit tout de suite son cri. En fait, il avait aperçu l’ours une bonne dizaine de
secondes avant elle.
- Il ne s'intéresse pas à vous.
- Vous êtes en communication télépathique avec les ours ? La situation lui semblait
tellement irréelle qu'elle n'avait même pas peur.
- Seigneur, qu'il est grand !
- J'ai vu pire.

- Tant mieux pour vous. Euh... je suppose qu'il ne faut pas courir...
- Non. Ça lui donnerait envie de nous poursuivre. Continuez de parler et de bouger ; on
fera juste un petit détour. Maintenant il nous a vus.
Cette fois, elle commençait à sentir son cœur battre. Elle se rappelait l'illustration de son
guide qui suggérait de faire le mort si un ours vous attaquait ; ça tenait de la posture de
yoga à l'usage des enfants. Sans lui laisser le temps de vérifier les assertions du guide, l'ours
leur jeta un regard indifférent avant de s'éloigner.
- Ils sont souvent timides, observa Brody.
- C'est bon à savoir. Je crois que je vais m'asseoir une minute, si ça ne vous dérange
pas...
- Continuez de marcher. C'est la première fois que vous rencontrez un ours ?
- De si près, oui. J'avoue que je ne pense pas souvent à ces braves bêtes. C'est vrai
qu'ils sont beaux...
- Sachez que s'il avait reniflé une odeur de cadavre dans les parages, il serait beaucoup
plus agressif. Cela signifie que soit il n'y a personne d'enterré par ici, soit il est très
profondément. Elle déglutit.
- Charmante perspective ! Il me faut vraiment un verre de vin.
De retour dans la voiture, elle se sentit plus en sécurité. El terriblement fatiguée. Elle
rêvait autant de faire la sieste que d'avaler ce verre de vin. Dans une chambre tranquille et
obscure» sous une couverture tiède, les portes bien fermées» Pour tout oublier.
Quand il démarra, elle ferma les yeux et glissa insensiblement dans le sommeil.
Brody constata vite qu'elle dormait paisiblement, la tête calée entre le dossier et la
fenêtre, les mains abandonnées sur ses genoux. Il poursuivit son trajet, non sans emprunter
quelques chemins de traverse histoire de prolonger le voyage. À son avis, elle assumait bien
mieux qu'elle ne semblait le croire. Rares étaient ceux qui auraient pu supporter autant
d'épreuves, encore plus rares ceux qui auraient estimé avoir accompli leur devoir en
déposant leur témoignage sur ce crime et basta. Mais pas elle.
C'était sans doute dû à ce qu'elle avait traversé auparavant. Ou à son caractère.
Entrer de son plein gré dans un hôpital psychiatrique, il fallait oser. À son ton, il devinait
qu'elle n'y voyait qu'une défaite. Il y voyait surtout du courage.
De même, elle semblait considérer son périple depuis Boston comme une fuite alors que
pour lui c'était un voyage initiatique, tout comme lui, depuis qu'il avait quitté Chicago. Une
fuite n'était due qu'à la peur, au refus d'affronter une vérité. Un voyage ? C'était un passage,
n'est-ce pas ? Il lui avait fallu, à lui, ce passage pour prendre conscience de la vie qu'il
désirait, de son propre rythme.

À première vue Reece Gilmore accomplissait le même parcours. Elle portait juste de plus
lourds bagages que lui. Jamais il n'avait craint pour sa vie, mais il imaginait ce que cela
pouvait être. Après tout, c'était son métier. De même qu'il imaginait l'affolement qu'on devait
ressentir à s'éveiller dans un lit d'hôpital, rongé par la souffrance et le désarroi. Le désespoir
de douter de sa propre santé mentale. Cela faisait beaucoup pour une seule personne.
Et elle l'avait embringué là-dedans. Il n'était pas du genre à soigner l'aile brisée d'un
oiseau tombé du nid. Pourtant, voilà qu'il s'impliquait et pas seulement parce qu'il avait failli
être témoin d'un meurtre, ce qui en soi eût déjà été suffisant Elle l'attirait. Non par sa
faiblesse mais par la force qu'elle mettait à se débattre, seule contre tous. Il ne pouvait que
l'en admirer. Cette poigne de fer sous cette apparence fragile. Néanmoins, elle avait besoin
de lui et il n'aimait pas les femmes dépendantes.
En principe, iI les aimait intelligentes et autonomes, trop occupées par leur propre vie pour
empiéter sur la sienne. Sans doute avait-elle été de ce genre avant le massacre au
restaurant. Sans doute le redeviendrait-elle. Il serait intéressant d'observer sa progression.
Il continuait de conduire et elle continuait de dormir, parmi les prairies vertes peuplées de
sauges, bordées par les montagnes aux neiges éternelles, à la puissance sereine si éloignée
de leurs petites préoccupations humaines.
Il roulait vite sur la route déserte, passant devant une horde de bisons en train de brouter.
Quelques têtes se levèrent et il remarqua deux veaux qui se blottissaient contre leurs mères.
Reece aurait sûrement aimé les voir, mais il la laissa dormir. Bientôt la plaine allait exploser
de couleurs et de vie. Une tombe y passerait aisément inaperçue, tant des bêtes que des
hommes. Il arrivait en vue d'Angel's Fist lorsque Reece geignit doucement dans son sommeil
et se mit à frissonner. S'arrêtant en plein milieu de la chaussée, il lui secoua le bras :
- Réveillez-vous !
- Non
Elle sortit de son sommeil tel un coureur jaillissant des starting-blocks. Il eut juste le
temps de bloquer son poing qui lui arrivait en pleine figure.
- Frappez-moi, dit-il, et je vous le rendrai.
- Quoi ? Comment ? Ne me dites pas que je me suis endormie !
- En tout cas c'était bien imité.
- Je vous ai frappé ?
- Vous avez essayé et je ne vous conseille pas de recommencer.
- Pardon. Vous pouvez me rendre ma main ?
- Il ouvrit les doigts pour libérer le poing qu'elle reposa sur ses genoux.
- Vous vous réveillez toujours comme si vous veniez d'entendre le gong du deuxième

ound ?
- Je l'ignore. Voilà longtemps que je n'ai plus dormi devant quelqu'un. Je devais me
sentir relaxée en votre compagnie.
- Relaxée. Relaxant Vous me donnez envie de vous faire changer d'avis.
Elle sourit
- Vous n'êtes pas du genre à agresser les femmes.
- Vous croyez ?
- Je veux dire physiquement. Vous avez dû briser pas mal de cœurs, mais je ne vous
vois pas maltraiter leurs propriétaires. À mon avis, vous avez dû vous contenter de leur
asséner des paroles féroces, ce qui, en fin de compte, est aussi cruel qu'une baffe. Cela dit,
je vous remercie de m'avoir laissée dormir. Je dois... Oh ! Regardez !
Écarquillant les yeux devant les montagnes qui barraient tout le pare-brise, elle défit sa
ceinture et ouvrit sa portière, le visage aussitôt balayé par un coup de vent.
- Elles sont tellement puissantes, tellement éblouissantes, tellement angoissantes... On
dirait une forteresse invincible qui viendrait de jaillir du sol.
Elle sortit de la voiture, s'appuya sur le capot.
- Je les regarde tous les jours de ma fenêtre et chaque fois que je vais au travail ou
que j'en sors. Mais là, ce n'est pas la même chose que de les voir derrière des immeubles,
avec du monde autour.
- Je suis là, ça fait bien du monde ça, non ?
- Vous avez compris ce que je voulais dire. Là, en pleine nature, on se sent pleinement
humain.
Elle jeta un regard par-dessus son épaule, contente de constater qu'il l'avait rejointe.
- J'avais envie de partir, de chercher du boulot ailleurs. Mais tous les matins, quand je
vois ce lac et ces montagnes qui s'y reflètent, je me dis que ce serait idiot.
- Il faut bien se fixer quelque part.
- Je pensais regagner l'est, tôt ou tard. Sans doute pas Boston, plutôt le Vermont. J'y
allais à l'école, je connais bien. J'étais certaine que la verdure finirait par me manquer.
- Au printemps, la prairie devient verte, les fleurs s'épanouissent. C'est tout un
spectacle.
- Je n'en doute pas. Pourtant ces montagnes aussi valent le détour. Encore plus qu'un
verre de vin.

Renversant la tête en arrière, elle ferma les paupières, inspira une longue goulée d'air.
- Vous avez parfois cette attitude quand vous faites la cuisine. Elle rouvrit ses grands
yeux noirs.
- C'est vrai ? Quel genre d'attitude ?
- Décontractée et calme. Heureuse.
- Ce doit être quand je me sens sûre de moi. Ça ne m'arrive plus souvent ces derniers
temps. J'ai eu du mal à retourner dans une cuisine après ce que j'ai subi. J'en avais perdu le
goût, ou on me l'avait ôté. Mais ça me revient maintenant. Elle se retourna et lui saisit la
main :
- Oh ! Regardez !
À son tour, il aperçut la petite horde de bisons qui trottinait parmi les herbages.
- C'est la première fois que vous en rencontrez ? Demanda-t-il ?
- En liberté et d'aussi près, oui, comme l'ours tout à l'heure. Oh, là ! Des bébés !
Elle articula ce dernier mot avec attendrissement.
- Pourquoi les femmes prononcent-elles toujours le mot bébé sur ce ton ?
Pour un peu, elle lui aurait administré une tape sur le bras.
- Ils sont si mignons ! Alors qu'ils vont devenir si gros !
- Ça ne vous empêche pas de les manger en steak.
- Je vous en prie ! Ça me donne envie de parcourir la région à cheval, pas en 4 x 4. Ça
me permettrait de voir une antilope. Elles ne craignent pas l'odeur des chevaux. Il faudrait
juste que j'apprenne à monter.
- Lou ne vous a pas proposé de vous apprendre ?
Sans quitter la horde des yeux, elle glissa les mains dans ses poches.
- Je ne sais pas trop ce qu'il a derrière la tête. Si j'étais certaine qu'il se tienne bien, je
me lancerais.
- Vous aimez que les hommes se tiennent bien ?
- Pas forcément. Seulement...
Elle n'entendit retentir son alarme interne que lorsqu'il se fut approché d'elle au point de
l'emprisonner entre ses bras.
- Brody…

- Vous n'êtes ni bête ni lente à la détente, alors ne prétendez pas que vous ne m'avez
pas vu venir.
Elle sentit son cœur battre la chamade, de peur, sans doute, mais pas seulement.
- Il y a longtemps que je ne réfléchis plus en ces termes. Ça ne m'est même pas venu à
l'idée.
- Si ça ne vous intéresse pas, faites-le savoir clairement.
- Bien sûr que ça m'intéresse ! C'est juste que... Hé ! Sans lui laisser le temps
d'achever sa phrase, il la soulevait pour la remettre sur ses pieds
- Retenez votre souffle, la prévint-il. On va plonger.
Elle ne put retenir ni son souffle, ni ses pensées, ni son équilibre. Le baiser fut si soudain,
si profond que malgré l'air frais elle se sentit prise d'une bouffée de chaleur. Il n'avait pas la
bouche patiente ni douce, ne cherchait ni à persuader ni à séduire. Il prit juste ce qu'il
voulait, et elle se sentit balayée par une sorte de tornade qui la laissa tout étourdie.
Il y va fort, songea-t-elle. Comme un affamé. Elle avait presque oublié ce que c'était que
de laisser un homme assouvir le désir qu'elle pouvait susciter.
Malgré elle, ses bras lui entourèrent le cou, comme mus par une vie propre. De son côté, il
posait les mains sur ses hanches pour mieux l'attirer contre lui.
Cette fois, elle sentit leurs deux cœurs battre ensemble, violemment. Et se mit à trembler.
Pourtant, sa bouche le réclamait avidement, ses poignets s'entrecroisaient sur sa nuque pour
le garder tout près d'elle. Ce ne fut pas de la peur qu'il goûta sur ses lèvres, mais une
surprise mêlée de voracité.
D'un mouvement décidé, il la hissa sur le capot et revint s'emparer de cette bouche qu'il
convoitait.
Sans doute avait-elle perdu la tête, mais elle s'en soucierait plus tard.
- Caresse-moi, murmura-t-elle en lui mordillant la lèvre. Caresse-moi partout
Elle sentit les paumes impatientes se glisser sous le doux coton de son pull pour
emprisonner ses seins, et gémit en s'arc-boutant vers lui afin d'en demander davantage.
Davantage de contact, davantage de sensations, davantage de tout. Il avait les mains
calleuses, dures comme le reste de sa personne, si fortes qu'elle en éprouva de délicieuses
meurtrissures partout où il passait. Cette réaction passionnée surprit Brody. Jamais il ne
parviendrait à se contrôler assez s'il ne s'arrêtait pas immédiatement. Ou bien il allait la
déshabiller là, sur ce capot de voiture, et lui ferait l'amour jusqu'à plus soif.
- On se calme, souffla-t-il. Juste une minute.
C'était à peine si elle l'entendait à travers les grondements qui lui emplissaient la cervelle.
Elle se contenta de poser la tête sur son épaule.

- C'est bon. Ouf ! Il ne faudrait pas... on ne devrait pas...
- On n'a plus seize ans, n'est-ce pas ? Et on recommencera, mais pas là, au milieu de la
route, comme des collégiens.
- Non, bien sûr.
Elle prit soudain conscience de l'endroit où ils se trouvaient. Sautant à terre, elle remit de
l'ordre dans ses vêtements, dans sa coiffure.
- Tu es magnifique.
- On ne peut pas... Je ne suis pas prête...
- Écoute, Slim, je ne te demande pas de m'épouser ni de porter mes enfants. Ce n'était
jamais qu'un baiser et on a eu bien raison. Ce sera encore mieux quand on passera toute une
nuit ensemble.
Elle porta les mains à ses tempes.
- Je ne peux pas y penser pour le moment. Ma tête va exploser.
- Il y a quelques minutes, on aurait dit que c'était une autre partie de toi qui allait
exploser.
- Arrête, tu veux ? Regarde-moi ça, on est là, tous les deux, à se chercher, à jouer au
plus fin alors qu'une femme est morte.
- Et elle le restera, qu'on couche ensemble ou pas. S'il te faut du temps pour t'habituer
à cette idée, très bien, prends un jour ou deux. Mais si, en fin de compte, tu conclus qu'on n'a
rien à faire ensemble, c'est que je me serai trompé sur toute la ligne et que tu es idiote.
- Je ne suis pas idiote.
- Tu vois !
Il contourna la voiture.
- Brody. Tu ne peux pas attendre encore une minute ?
- Pour quoi faire ?
Elle ne put s'empêcher d'admirer le spectacle de ce grand gaillard dont la silhouette se
découpait sur les montagnes enneigées.
- Je ne sais pas. Je n'en ai pas la moindre idée.
- Alors on rentre. J'ai envie d'une bière.
- Je ne couche pas avec tous les hommes qui m'attirent
- Si je comprends bien, dit-il en revenant vers la voiture, tu n'as pas fait l'amour depuis

deux ans.
- Exact. Et si tu crois que tu vas pouvoir profiter de la situation... Ne va surtout pas
croire que je suis prête à tomber dans ton lit pour autant.
- Je n'ai pas l'intention de t'assommer à coups de gourdin et de te traîner par les
cheveux au fond de ma grotte.
- Ça me surprendrait à peine, maugréa-t-elle en sortant ses lunettes de soleil. Et si je
te suis reconnaissante de me croire, de me soutenir, je...
Il freina si violemment qu'elle partit en avant, bloquée de justesse par sa ceinture.
- Tu fais fausse route ! Lâcha-t-il d'un ton glacial.
- Je…
Cherchant ses mots, elle retint son souffle alors qu'il repartait.
- D'accord, c'était insultant, autant pour toi que pour moi. Je t'avais dit que je n'arrivais
pas à réfléchir. J'ai le corps tourne-boulé, l'esprit pas mieux. En plus j'ai mal à la tête.
- Prends deux aspirines et couche-toi. Reece regardait les montagnes.
- Je veux voir le shérif. Si tu me déposais à son bureau ?
- Rentre chez toi. Prends cette aspirine et tu lui téléphoneras.
- Je veux lui parler de vive voix. Dépose-moi ! Ensuite, tu n'auras qu'à rentrer boire ta
bière.
Ils venaient de pénétrer dans la petite ville. Comme Brody ne répondait pas, Reece se
tourna vers lui :
- Je ne te demande pas de m'accompagner. Je n'y tiens pas du tout Si Mardson ne me
croit pas capable de défendre seule mon point de vue, il ne m'accordera pas le moindre
crédit. Comme il s'arrêtait devant le bureau du shérif, il la regarda d'un drôle d'air :
- Qu'est-ce qu'il y a pour le dîner, demain ?
- Pardon ?
- Tu m'as invité.
- Ah oui ! J'avais oublié. Je vais inventer quelque chose.
- J'en ai l'eau à la bouche. Allez, va faire ce que tu veux et ensuite rentre te coucher.
Tu as l'air épuisée.
- Ça suffit les flatteries ! Tu vas me faire perdre la tête. Elle attendit une seconde,
deux, puis ramassa son sac et ouvrit la portière.

- Ça va ?
- Oui. Sauf que je croyais que tu allais m'embrasser. Il haussa un sourcil :
- Hé, Slim ! Ne me dis pas que tu veux déjà régulariser !
- Enfoiré ! Et n'oublie pas de m'offrir des tulipes, ce sont mes fleurs préférées.
Ce fut dans cet état d'esprit guilleret qu'elle se présenta à la porte du shérif. Alors
seulement, son angoisse prit le dessus.
Cela sentait le café froid et le chien mouillé. Deux bureaux métalliques se faisaient face,
destinés aux adjoints. Un seul était occupé. Touffe de cheveux sombres, bouc au menton,
aimables yeux noisette, stature mince et jeune. Reece reconnut Denny Darwin qui aimait les
œufs mollets et le bacon presque brûlé.
Voyant qui entrait, il rougit légèrement et se mit à pianoter sur son clavier avec une
ardeur laissant entendre que son occupation précédente n'avait que peu de rapport avec son
travail.
- Bonjour, madame Gilmore.
- Reece, corrigea-t-elle. J'aurais voulu parler au shérif.
- Il vient de rentrer. C'est par là.
- Merci. Quel beau chien !
- C'est Moïse, le chien d'Abby Mardson, la cadette du shérif. Reece se dirigea vers la
porte que Denny lui avait indiquée, donnant sur un corridor. Au fond, elle aperçut deux
cellules inoccupées. Ainsi qu'un bureau ouvert où se trouvait le shérif, assis derrière une table
qui semblait remonter à la guerre de Sécession. Outre l'ordinateur et le téléphone, il avait
installé devant lui des photos de famille, des dossiers, une tasse rouge et un plumier. Sur un
vieux portemanteau trônaient son chapeau et sa veste marron. Des portraits de John Wayne,
Clint Eastwood et Paul Newman dans leurs meilleurs westerns égayaient les murs. Comme
elle restait sur le seuil, hésitante, il se leva :
- Entrez, Reece ! Je venais d'appeler chez vous.
- Je vais me procurer un répondeur. Vous avez une minute ?
- Bien sûr. Asseyez-vous. Voulez-vous goûter un des pires cafés du Wyoming ?
- Sans façons. Je venais aux nouvelles.
- Disons, pour commencer sur une note positive, que toute la population d'Angel's Fist
répond à l'appel. Idem pour les quelques touristes. Nous n'avons aucune personne disparue
qui corresponde au profil de la femme que vous avez décrite.
- Au bout d'une journée, on ne s'est peut-être pas encore aperçu de sa disparition.

- C'est possible, voilà pourquoi j'ai l'intention de vérifier régulièrement ces données.
- Vous croyez que j'ai tout inventé, n'est-ce pas ?
Il se dirigea vers la porte, la ferma puis revint s'asseoir au bord de son fauteuil. Son visage
n'exprimait que gentillesse et patience :
- Je ne peux rien vous dire d'autre. Pour le moment, toutes les femmes de la ville sont
bien présentes et les touristes sont en vie. Je sais également, parce que ça fait partie de
mon boulot, que vous avez connu de graves difficultés il y a deux ans.
- Ça n'a rien à voir.
- Néanmoins, j'aimerais que vous preniez le temps d'y réfléchir posément. Il se peut
que vous ayez vu deux personnes en train de se disputer, comme vous l'avez dit. Peut-être
même se sont-elles battues. Mais vous étiez très loin d'elles, Reece. Vous semble-t-il
impossible que ces personnes soient parties ?
- Elle est morte.
- De l'endroit où vous étiez, vous n'avez pas pu lui prendre le pouls.
- Non, mais...
- J'ai vérifié vos déclarations à plusieurs reprises. Vous avez filé en courant pour revenir
ensuite, accompagnée de Brody. Il vous a fallu à peu près une demi-heure pour regagner
votre poste. Vous semble-t-il impossible que, dans ce laps de temps, cette femme se soit
relevée, qu'elle soit partie ? En colère, je n'en doute pas, peut-être même couverte de bleus,
mais saine et sauve ?
Le verre n'était ni à moitié vide ni à moitié plein, pensa Reece. Ce n'était qu'un verre, et
elle l'avait vu de ses yeux.
- Elle est morte. D'ailleurs, si elle était partie à pied, pourquoi n'aurait-elle laissé
aucune trace de son passage ?
Il ne répondit pas tout de suite, mais, quand il reprit la parole, ce fut avec la même
patience :
- Vous n'êtes pas d'ici et c'est la première fois que vous vous promenez dans les
parages. Vous avez été choquée, bouleversée. N'importe qui aurait pu se tromper sur
l'endroit que vous avez indiqué à Brody. Il peut y avoir un kilomètre d'écart...
- Je n'étais pas si loin que ça.
- J'ai tout passé au peigne fin. J'ai contacté les hôpitaux des environs. Aucune femme
n'y a été admise, ni traitée pour des blessures correspondant au traumatisme de la tête et du
cou dont vous avez parlé. Je vérifierai encore demain.
Elle se leva :

- Vous croyez que je n'ai rien vu du tout
- Erreur. Je crois que vous avez vu quelque chose qui vous a fait peur. Mais je ne
dispose pas du moindre indice qui prouverait un quelconque homicide. Aussi je vous propose
de continuer à enquêter si, de votre côté, vous me promettez de ne plus vous en préoccuper.
Je m'apprêtais à retourner chez moi. Pour y retrouver ma femme et mes enfants. Je vous
dépose si vous voulez.
- Je préfère marcher, le temps de m'éclaircir les idées. Sur le pas de la porte, elle se
retourna :
- Cette femme est morte, shérif. Je n'en démordrai pas. Quand elle fut sortie, Mardson
laissa échapper un soupir. Il ferait tout ce qu'il pourrait, on ne saurait lui en demander
davantage. En attendant, il allait récupérer son chien et rentrer à la maison, dîner avec
sa femme et ses enfants.

Chapitre 10
Brody se servit une bière et fourra une pizza congelée dans le four. Puis il écouta le
message laissé sur le répondeur par son agent. Son roman programmé pour le début de
l'automne intéressait déjà plusieurs éditeurs. Il s'octroya donc une seconde bière pour le
dîner. Peut-être pourrait-il s'offrir quelque folie, genre écran plasma qu'il accrocherait audessus
de sa cheminée ? Il vida sa bouteille en regardant le soir tomber, puis s'avisa qu'il ne
pourrait pas se payer cette belle télévision s'il ne se remettait immédiatement au travail. Il
s'assigna deux heures devant son clavier avant d'aller se coucher. D'autant qu'il avait une
femme à mer. En attendant ces instants fatals, il allait penser à une autre. Reece Gilmore
présentait trop d'aspérités pour tomber facilement dans les bras d'un homme, c'était sans
doute ce qui faisait son charme. Il aimait ses contrastes, son cran mêlé de fragilité, sa
prudence et son audace. Sans compter qu'il s'était impliqué au moins autant qu'elle dans
cette affaire. Le temps d'y trouver une solution, il pouvait s'appliquer à la connaître
davantage. En attendant, il alluma son ordinateur puis sortit la pizza du four. Il coupa quatre
parts qu'il disposa dans une assiette, prit deux serviettes en papier, une autre bière et alla
s'asseoir. Ce repas ne dut guère lui prendre plus de temps qu'il n'en fallut au shérif pour
accéder aux dossiers de la police sur Reece. Quant à lui, il devrait se contenter de Google. Ce
n'était déjà pas si mal.
Il récupéra un article sur les chefs cuisiniers de Boston où il était question de Reece, alors
âgée de vingt-quatre ans. Avec cinq kilos de plus, elle était tout de même plus appétissante.
En fait, elle paraissait même éblouissante.
Jeune, vibrante, souriant à l'objectif alors qu'elle brandissait coupe bleue et un rutilant
batteur à œufs. L'article faisait état de ses études ainsi que d'une année à Paris pour
couronner le tout, sans oublier de mentionner qu'enfant elle préparait déjà des repas pour
ses poupées.
Il citait également Tony et Terry Maneo, les propriétaires du restaurant où elle travaillait.
Tous deux parlaient d'elle comme d'une perle inestimable mais aussi comme d'un véritable
membre de la famille.
Entre cet article et quelques autres, Brody apprit ainsi que, orpheline à quinze ans, Reece
avait été recueillie par sa grand-mère maternelle. Célibataire, elle parlait couramment le
français, aimait recevoir des amis et s'était rendue célèbre par ses brunchs du dimanche.
Parmi les adjectifs qui revenaient le plus souvent : énergique, inventive, audacieuse mais
aussi celui qui lui était déjà venu à l'esprit : vibrante.
Comment la décrire à présent ? Maniaque, nerveuse, déterminée. Passionnée.
Une chronique du Boston Globe annonçait qu'elle prenait la tête d'un des restaurants « les
plus courus pour sa cuisine profondément américaine et son atmosphère hautement
conviviale ». Ces textes s'accompagnaient de portraits d'elle, beaucoup plus raffinée avec ses
cheveux courts (jolie nuque) et son tailleur noir sur de hauts talons de séductrice.

Toute ma vie, je chérirai ces années passées chez Maneo's, ainsi que ceux avec qui j'ai
travaillé ici. Tony et Terry m'ont non seulement mis le pied à l'étrier mais ils m'ont offert un
milieu familial que je ne connaissais plus. Autant je suis triste de quitter le bien-être et la
bienveillance qui m'entouraient chez Maneo's, autant j'ai hâte de rejoindre l'équipe avantgardiste
de L'Oasis. Je compte rehausser la réputation déjà bien établie de ce restaurant et y
apporter quelques surprises.
- Je suis sûr que tu aurais su t'étonner toi-même, Slim ! conclut-il à voix haute.
En vérifiant la date de l'article, il constata que cela remontait à l'époque où lui-même avait
envoyé promener son rédacteur en chef du Chicago Tribune. Et le reportage sur la tuerie
chez Maneo's arrivait trois jours après le panégyrique du Globe. Fichue histoire. Seule
survivante, Reece, atteinte de multiples
blessures par balles, avait été transportée à l'hôpital dans un état critique. La police
menait son enquête, etc. On parlait des propriétaires qui tenaient ce restaurant depuis plus
de vingt-cinq ans. Amis et parents témoignaient, pleuraient, s'indignaient. Le journaliste
utilisait des termes comme bain de sang, carnage, barbarie.
D'autres textes évoquaient les progrès de l'enquête, à peu près nuls, les divers
enterrements et cérémonies funèbres. L'état de Reece s'améliorait peu à peu ; elle était sous
protection policière. Peu à peu, la tuerie ne fit plus la une ; elle gagna la page trois puis la
dernière. Il n'y eut que quelques lignes pour annoncer que Reece sortait de l'hôpital, sans
citation ni photo. Il en allait ainsi de toutes les nouvelles, elles n'intéressaient que le temps
d'être remplacées par d'autres. Pour Maneo's et Reece, cela dura trois semaines, et puis plus
rien. Les morts avaient été enterrés, les assassins oubliés, et l'unique survivante priée de
rassembler les morceaux de sa vie brisée.
Tandis que Brody terminait sa pizza, Reece remplissait sa petite baignoire d'eau chaude
qu'elle additionna de quelques gouttes de bain moussant. Elle hésita un moment à
s'enfermer dans la salle de bains, mais la pièce était si minuscule qu'elle ne pourrait
supporter de s'y trouver emprisonnée. Et puis la porte principale était verrouillée, le dossier
d'une chaise coinçant la poignée. Elle était parfaitement en sécurité. Cependant, une fois
dans l'eau, elle ne put s'empêcher de se lever au moins deux fois pour jeter un coup d'œil
vers le living. Agacée contre elle-même, elle but deux longues gorgées de vin.
- Arrête ! Détends-toi. Tu aimais bien ça, avant. Souviens-toi. Traîne un peu dans ce bain
avec un verre de vin et un bon bouquin. Il est temps d'arrêter de te décrasser en trois
minutes sous la douche comme si Norman Bâtes t'attendait dans Psychose pour te hacher
menu.
Elle ferma les yeux, but une autre gorgée, puis ouvrit le livre. Cela commençait ainsi :
On racontait que Jack Brewster creusait sa tombe depuis des années, mais, alors que sa
pelle mordait dans la dure terre hivernale, il s'agaçait à l'idée que ce commentaire puisse
être, cette fois, pris au pied de la lettre.
Cela la fit sourire, autant qu'espérer que Jack n'allait pas bientôt finir six pieds sous terre.

Elle passa un bon quart d'heure à lire avant que ses nerfs ne viennent lui rappeler qu'elle
ferait bien de vérifier ce qui pouvait se passer autour d'elle. Nouveau record. Fière de son
exploit, elle parvint à tenir encore dix minutes. La prochaine fois, se promit-elle en vidant la
baignoire, elle tiendrait plus longtemps.
Elle aimait ce livre. Elle le déposa pour étaler sur sa peau la crème hydratante assortie au
bain moussant. Ensuite elle se coucherait et lirait encore quelques pages. Le Jack Brewster
de Brody lui permettrait d'empêcher son esprit de trop battre la campagne.
Ce soir, elle n'écrirait rien dans son journal. Maintenant qu'elle s'était calmée, elle devait
reconnaître que le shérif faisait effectivement de son mieux.
Qu'il la croie ou non, il l'avait écoutée. Aussi allait-elle s'efforcer de suivre ses conseils. Ne
plus penser à cette histoire pendant quelques heures.
Elle enfila le pantalon de flanelle et le tee-shirt qui lui servaient de pyjama, détacha ses
cheveux. Une petite tasse de thé et une soirée avec un bon livre.
Tandis que l'eau chauffait, elle chercha de quoi confectionner un sandwich mais ne parvint
à penser qu'au dîner du lendemain. De la viande rouge, évidemment. Pourquoi pas un rôti
avec une sauce au vin ? Elle filerait au marché dès qu'elle aurait une minute puis préparerait
une marinade. Rien de plus simple. Pommes de terre nouvelles, carottes, haricots verts frais
si elle en trouvait. Un repas masculin.
Si elle en avait le temps, elle envisagerait des champignons farcis en guise d'entrée. Et
terminer le tout par des fruits rouges à la crème. Non, trop féminin. Plutôt un crumble aux
pommes, simple et traditionnel.
La soirée s'achèverait-elle au lit ? L'idée n'était pas mauvaise, elle était désastreuse.
Pourtant, il avait trouvé le moyen de réveiller ses sens. Mieux valait laver ses draps, pour le
cas où. Comme elle n'en avait qu'une paire, elle écrivit le mot lessive suivi d'un point
d'interrogation sur sa liste. Il allait aussi falloir trouver un bon vin rouge. Et du cognac. Sans
compter qu'elle n'avait pas de café.
Elle s'appuya les doigts sur les tempes, là où naissait un début de migraine. Elle ferait
mieux d'annuler. Sinon, elle allait devenir folle. D'autant que Brody se contenterait
certainement d'un steak haché et de frites.
Mieux encore, elle devrait faire ses bagages, laisser un mot d'adieu à Joanie et quitter
Angel's Fist. Qu'est-ce qui la retenait ?
Pour commencer, on y avait assassiné une femme, ce qui constituait une raison sans appel
de prendre ses jambes à son cou. Bientôt, toute la ville saurait qu'elle prétendait avoir
assisté à un assassinat et qu'il n'existait pas le début de la plus petite preuve pour étayer ses
dires.
Elle n'avait aucune envie que les gens se remettent à la regarder de travers. Comme si
elle n'était qu'une bombe sur le point d'exploser. D'autant qu'elle avait déjà réglé quelques

problèmes majeurs ; elle avait recommencé à cuisiner, elle s'était installé un studio, elle
avait passé vingt-cinq minutes dans un bain. Et de nouveaux frémissements piquaient sa
sensualité. Encore une soirée avec Brody et elle allait bouillir, ce qui, en soi, n'était pas un
mal. Ils étaient tous deux adultes et consentants, sans attaches particulières. Quoi de plus
sain que le sexe ? Surtout avec un homme attirant. Décidément, elle progressait.
Comme la bouilloire commençait à chantonner, elle reposa son crayon, sortit une tasse et
une soucoupe. Elle éteignit le feu et, à l'instant où le sifflement s'apaisait, elle entendit
frapper à la porte.
En temps normal, elle aurait poussé un cri, mais elle sursauta assez brutalement pour se
cogner au plan de travail. Elle s'emparait d'un couteau lorsque retentit la voix de Joanie :
- Ouvre, bon sang ! Je n'ai pas toute la nuit !
Les jambes flageolantes, Reece traversa la pièce en hâte et, aussi calmement que
possible, écarta la chaise de la poignée.
- Pardon, j'en ai pour une seconde. Elle tira la chaîne de sécurité, ouvrit
- J'étais dans la cuisine, expliqua-t-elle. Joanie sentait les épices et la fumée de
cigarette.
- Je t'ai apporté le reste de ta soupe. La prochaine fois, tu en feras davantage. Tu as
dîné ?
- C'est que je...
Joanie déposa le bol sur le comptoir.
- Mange maintenant. Allez !
Comme Reece hésitait, elle eut un geste impatient de la main :
- Elle est encore chaude. Je prends ma pause.
Sur ces paroles, elle se dirigea vers la fenêtre centrale, l'ouvrit de quelques centimètres,
sortit un briquet et son paquet de Marlboro Light.
- Tu ne vas pas me pondre une pendule si je fume ici ?
En guise de réponse et de cendrier, Reece lui tendit sa soucoupe.
- Ça se passe bien, les clients sont contents ?
- Pas mal. Ta soupe marche très fort Tu pourras en refaire demain si ça te dit
- Pas de souci.
- Assieds-toi et mange.

- Vous n'êtes pas obligée de rester près de la fenêtre.
- J'ai l'habitude. Ça sent bon ici.
- Je viens de prendre un bain moussant Mangue tropicale.
- Bien. Tu attends du monde ?
- Pardon ? Non, non, pas ce soir.
Joanie tira une bouffée avant de lancer d'un ton absent :
- Lou est en bas. Il voulait te monter lui-même ta soupe, accompagné de Linda Gail, je
te rassure. Mais j'ai préféré m'en charger.
- C'est gentil de sa part.
- Il s'inquiète pour toi, il pense que tu dois avoir peur.
- J'ai l'habitude, soupira Reece en s'asseyant devant son bol. Mais je vais bien.
- Il n'y a pas que lui qui s'inquiète. Le bruit s'est répandu à travers la ville, sur ce que m
as vu hier.
- Que j'ai vu ou cru avoir vu ?
- A toi de le dire.
- Que j'ai vu.
- Bon. Linda Gail est prête à passer la nuit ici avec toi, si tu ne veux pas rester seule. À
moins que tu ne préfères dormir chez elle.
Reece s'immobilisa, la cuillère à mi-chemin vers sa bouche :
- Vraiment ?
- Non, j'ai inventé ça pour te voir ainsi, bouche bée.
- Elle est adorable. Mais ça ira. Joanie jeta ses cendres.
- Tu as l'air en meilleure forme, je dois le reconnaître. En tant que patronne mais aussi
que propriétaire, j'ai dû répondre aux clients qui demandaient de tes nouvelles. Mac, Cari,
Doc, Bebe, Pete, Beck, etc. C'est sûr que certains étaient venus par curiosité, dans l'espoir de
t'apercevoir ou d'obtenir une information croustillante de ma part, mais presque tous
s'inquiétaient sincèrement. J'ai pensé que tu aimerais le savoir.
- J'apprécie cette gentillesse, d'autant que le shérif n'a rien trouvé du tout.
- Certaines choses prennent plus de temps que prévu. Rick n'a pas clos son enquête.
- Sans doute. Mais il ne me croit pas vraiment. Et comment le lui reprocher ? À lui ou

aux autres ? Surtout que tout le monde sera bientôt au courant de ce qui m'est arrivé à
Boston. Et... enfin, je suis sûre que c'est déjà le cas.
- Quelqu'un murmure à quelqu'un qui murmure à quelqu'un... Oui, on a déjà parlé de ce
qui s'est passé, de tes blessures.
- Ça devait arriver, soupira Reece. On ne pourra pas empêcher les gens de parler : « La
pauvre petite ! Elle a connu tellement de malheurs ! Pas étonnant qu'elle ait des
hallucinations. »
- La prochaine fois, j'apporte mon violon ! grommela Joanie en écrasant sa cigarette. À
Boston tu as eu ton lot de pitié, jusqu'à l'écœurement. Tu dois tourner la page.
- Parfaitement. Quand vous avez frappé à la porte, j'envisageais de m'en aller. Et je me
retrouve là, à manger cette soupe - qui serait bien meilleure avec des herbes fraîches, en
passant. Je sais maintenant que je ne partirai pas. Pourtant, dès que vous descendrez, je
vérifierai la fermeture des fenêtres, la serrure de la porte, la tonalité du téléphone.
- Et tu vas bloquer la chaise sous la poignée ?
- Rien ne vous échappe.
- Pas grand-chose, répliqua Joanie en portant le cendrier improvisé au bord de l'évier.
J'ai soixante ans dans les dents et…
- Soixante ans ? N'importe quoi !
Amusée par l'étonnement de Reece, Joanie haussa les épaules.
- J'atteindrai ma soixantième année en janvier prochain, alors je tâche de m'habituer.
Bon, je ne sais plus ce que je voulais te dire.
- Je vous en aurais donné dix de moins.
- Tu cherches une augmentation ou quoi ? Il y a certainement des curieux à Angel's
Fist, mais il y a aussi des gens bien, sinon voilà belle lurette que je me serais taillée, moi
aussi. Alors si tu as besoin d'un coup de main, demande.
- Promis.
- Maintenant, il faut que je redescende.
En se dirigeant vers la porte, Joanie regarda autour d'elle :
- Tu ne veux pas une télé ? J'en ai une en rab, si ça te tente. Reece allait refuser, lui
dire de ne pas se donner cette peine, mais sa logeuse n'était pas du genre à s'encombrer
d'inutiles politesses. Alors elle se ravisa :
- J'aimerais bien, si vous pouvez m'en prêter une.
- On t'installera ça demain. On dirait qu'il va pleuvoir. Allez, je t'attends à 6 heures

précises.
Reece alla fermer la fenêtre et barricader la porte. Comme n'importe quelle femme seule,
se dit-elle. Elle ajouta quand même la chaise sous la poignée, ça ne pouvait faire de mal à
personne.
L'orage se déclara peu après 2 heures du matin et la réveilla. Elle s'était endormie sur le
livre de Brody, la lumière allumée. Malgré la pluie qui tambourinait sur le toit, elle entendit le
tonnerre dans le lointain.
Elle se pelotonna, bâilla, remonta ses couvertures sous le menton ; alors qu'elle inspectait
machinalement la pièce avant de refermer les yeux, elle se figea. La porte d'entrée était
entrouverte.
Frissonnante, elle s'empara de sa torche qu'elle tint à deux mains comme une matraque.
S'enveloppant de sa couverture, elle courut vers la porte.
Elle la claqua, la verrouilla avant de se précipiter, le cœur battant, vers les fenêtres pour
s'assurer qu'elles étaient bien fermées, puis jeta un rapide coup d'œil à travers la vitre.
Personne ne traînait dehors sous la pluie. Le lac était noir, la rue déserte et luisante.
Comment croire qu'elle ait pu laisser la porte ouverte par erreur ? Ou que le vent ait suffi à
faire sauter le verrou ? À quatre pattes sur le sol, elle aperçut les traces de la chaise qui avait
raclé le bois.
Jamais le vent n'aurait déployé une telle force.
Assise par terre, elle s'adossa au mur, la couverture drapée autour d'elle.
Elle parvint à sommeiller un peu, puis finit par s'habiller et descendit travailler. Dès
l'ouverture du bazar, elle prit une pause pour aller s'acheter un verrou.
- Vous ne voulez pas que je le pose ? interrogea Mac. De toute façon, j'avais l'intention
de venir déjeuner. Je n'en aurai pas pour longtemps.
Ne pas hésiter à demander de l'aide, avait dit Joanie.
- Je vous remercie infiniment, monsieur Drubber.
- C'est comme si c'était déjà fait. Je vous comprends. On se sent plus en sécurité avec
un bon gros verrou.
- J'en suis sûre.
Comme le carillon de la porte sonnait, elle se retourna, salua le nouvel arrivant :
- Bonjour, monsieur Sampson.
- Bonjour. Comment ça va ?
- Bien. Euh... je suppose que le shérif vous a déjà parlé, mais je me demandais si l'un

d'entre vous avait vu par ici une femme aux longs cheveux noirs et en veste rouge, ces
derniers temps ?
- J'ai eu quelques randonneurs, indiqua Mac, mais c'étaient tous des hommes, quoique
certains aient porté des boucles d'oreilles ou même un anneau dans le nez.
- Ça arrive souvent en hiver avec les snow-boarders, commenta Cari. De nos jours, les
garçons portent plus de bijoux que les filles. J'ai eu aussi un couple de retraités du Minnesota
venus en camping-car il y a quelques jours.
- La femme avait les cheveux gris, lui rappela Mac, et le type devait peser dans les cent
vingt kilos. Rien à voir avec la description du shérif.
- C'est peut-être eux que vous avez vus se battre. On ne sait jamais. Les gens font des
trucs si bizarres parfois !
- C'est vrai, commenta Reece en sortant son portefeuille. Je vous laisse le verrou,
monsieur Drubber ?
- Très bien. Et gardez votre argent. Je le mettrai sur le compte de Joanie.
- Oh non ! C'est pour moi...
- Vous avez l'intention de faire un trou dans la porte pour l'emporter avec vous ?
- Non, mais...
- Je le mets sur le compte de Joanie. Vous faites une soupe du chef, aujourd'hui ?
- À l'ancienne, avec des nouilles et du poulet
- Parfait. Vous avez besoin d'autre chose ?
- En fait oui, mais je reviendrai plus tard. Ma pause est terminée.
- Annoncez-moi la liste, dit-il en prenant un crayon. Je vous apporterai tout ça en
venant déjeuner.
- Il me faut un petit rôti, une livre de pommes de terre nouvelles, une de carottes...
Quand elle eut terminé, Mac haussa les sourcils.
- On dirait que vous allez recevoir des invités.
- Je dois un dîner à Brody. Il m'a rendu service récemment.
- Il n'y perd pas au change.
- S'il y a des restes, je vous les apporte. Pour vous remercier de poser le verrou.
- Marché conclu.

Elle sortit dans l'air resté frais après l'orage de la nuit. Une bonne chose de faite.
Quand elle se coucherait, cette nuit, seule ou non, elle aurait un solide verrou pour la
protéger.
Lou roulait vers Angel's Fist dans son pick-up en écoutant un CD de Waylon Jennings. Juste
avant, il avait écouté Faith Hill qu'il considérait comme la meilleure chanteuse de country,
toutefois il ne pouvait décemment entrer en ville avec une fille braillant dans son habitacle.
Sauf en chair et en os, en train de se débattre. Il en avait une dans la tête en ce moment. En
fait, il en voyait même plusieurs. Il en aperçut une en jean moulant et sweat-shirt rouge,
occupée à peindre ses volets en jaune vif. Dans l'espoir d'attirer son attention, il lança son
moteur à plein régime, mais elle parut ne pas le remarquer, alors il vint se garer près d'elle.
C'était le genre de fille avec laquelle il fallait se donner de la peine pour obtenir des miettes.
- Hé, Linda Gail !
- Salut !
Elle n'en cessa pas de peindre pour autant
- Qu'est-ce que tu peins ?
- Les ongles de mes pieds, ça ne se voit pas ?
Il sortit du pick-up d'un mouvement nonchalant.
- C'est ton jour de congé ?
Il avait déjà vérifié son emploi du temps et savait qu'elle allait répondre par l'affirmative.
- Oui. Et toi ?
- J'ai du monde, mais j'allais faire un tour. Tu as vu Reece ?
- Non.
D'un coup de pinceau plus violent sur le volet, elle manqua de lui envoyer quelques
éclaboussures à la figure.
- Hé, attention !
- Dégage ! Quel fichu caractère ! pensa-t-il.
- Écoute, je voulais juste savoir comment elle allait, c'est tout
- Ta mère t'a dit de lui foutre la paix, je te rappelle. Cependant elle poussa un soupir
avant d'ajouter :
- Je voudrais bien savoir ce qui s'est passé. Un meurtre, tu te rends compte ? D'après
Bebe, ce devaient être des gens qui avaient cambriolé une banque et qui s'étaient fâchés,
alors il l'aurait tuée afin de garder le magot pour lui seul.

- C'est une théorie comme une autre. Abaissant son pinceau, elle s'appuya à l'échelle.
- Moi, je crois que c'était un couple adultère qui s'enfuyait. Et puis elle a changé d'avis,
voulu retourner chez son mari et ses enfants, alors il l'a tuée dans le feu de la passion.
- Ça tient debout aussi. Il aurait planqué le corps dans un nid de castors.
À son tour, Lou s'appuya à l'échelle. Il respirait l'odeur de la peinture, mais aussi celle de
la peau un peu moite de Linda Gail. Elle reprit sa peinture, son joli petit postérieur juste à la
bonne hauteur.
- Tu veux aller la voir ?
- Qui?
Lou dut se concentrer pour retrouver le fil de leur conversation : Ah, Reece ! Je n'en sais
rien. Si tu viens avec moi...
- Ta mère t'a dit de lui foutre la paix. Et puis il faut que je termine ça. Tu pourrais
m'aider au lieu de rester planté là
- C'est mon jour de congé.
- Moi aussi.
Il n'avait aucune envie de peindre des volets. D'un autre côté, il n'avait rien de mieux à
faire.
- Bon, tu as un autre pinceau ?
Elle lui en désigna un qui portait encore l'étiquette sur le manche.
- Si on termine avant la nuit, on pourrait aller au ranch. Je sellerais deux chevaux. C'est
une belle journée pour se balader. Sans cesser de peindre, Linda Gail sourit.
- Peut-être. C'est une très belle journée.

DÉTOURS
La douleur a une part de vide
On ne peut se souvenir
Quand elle a commencé, ou s'il y avait
Un jour où elle n'était pas.
Emily Dickinson

Chapitre 11
Reece profita de la pause suivante pour foncer à l'étage. À l'aide de la clef que Mac avait
déposée chez Joanie, elle actionna le nouveau verrou.
À ce seul bruit elle se sentit déjà mieux et répéta ce geste à plusieurs reprises avant de
pousser un soupir de soulagement. Néanmoins, elle devait préparer sa marinade et y plonger
le rôti avant de redescendre en quatrième vitesse terminer son service. Sous la nouvelle
poêle à frire qu'elle lui avait commandée, elle trouva une note rédigée par Mac, de son
écriture claire et soignée:
J'ai pris la liberté de ranger vos provisions pour qu'elles ne risquent pas de s'abîmer. Je
vous ai ouvert un compte, vous me paierez à la fin du mois. Bon dîner. J'espère qu'il y aura
des restes pour moi. M.D.
Qu'il était gentil ! Comment se faisait-il qu'aucune femme ne lui ait mis le grappin dessus ?
Elle sortit le rôti du réfrigérateur, puis ouvrit le meuble sous le comptoir à la recherche
d'un saladier. Il ne se trouvait pas là. Ni aucun ustensile de cuisine d'ailleurs. À la place, elle
découvrit ses chaussures de marche et son sac à dos.
Lentement, elle s'agenouilla.
Jamais elle ne les aurait rangés là ! Précautionneusement, comme si elle désamorçait une
bombe, elle les sortit, les examina, défit le sac, y vit sa bouteille d'eau, sa boussole, son
canif, sa moleskine, son écran total. Bien à leur place. Tremblant légèrement, elle porta le
tout vers le dressing, où elle trouva les saladiers sur l'étagère, au-dessus des portemanteaux.
Un moment d'étourderie, rien de plus. Tout le monde commettait ce genre d'erreur idiote.
Elle déposa les souliers à terre, accrocha le sac à une patère et se revit accomplir
exactement les mêmes gestes en revenant de la rivière avec Brody : juste avant de prendre
une aspirine, avant de se faire couler un bain, elle avait ôté ses chaussures et les avait
rangées dans le dressing avec le sac. Elle pouvait le jurer.
Comme lorsqu'elle avait gribouillé sa carte. Elle avait de ces vides, de ces égarements...
Non, impossible de croire qu'elle se remettait à oublier certaines choses, certains
événements, comme lors de sa dépression. Pourtant, elle avait bien retrouvé les saladiers
dans le dressing.
Ce n'était tout de même pas Mac Drubber qui lui faisait une farce ! Impensable.
Non, elle ne pouvait qu'accuser le stress. Elle avait subi un traumatisme qui lui polluait
l'esprit au point de mal ranger certains objets. La belle affaire !
Elle remit les saladiers à leur place, déposa celui dont elle avait besoin sur le comptoir et,
refusant de s'attarder davantage sur la question, elle entreprit de couper oignons et carottes,
de mesurer, de mélanger.

Son service terminé, elle rouvrit sa porte et, cette fois, vérifia toutes ses affaires. Meuble
bas, placards, armoire à pharmacie. Tout se trouvait exactement à sa place, aussi estima-telle
l'incident clos.
Voilà longtemps qu'elle n'avait préparé de repas pour deux. À ses yeux, c'était comme une
redécouverte de l'amour. Textures, formes, odeurs, tout n'était que sensations, impressions
émotionnelles, quasi spirituelles.
Tandis que les légumes blondissaient dans le jus du rôti, elle ouvrit une bouteille de
cabernet pour le chambrer. Elle avait sans doute eu tort d'acheter des serviettes en tissu si
chères, mais elle ne pouvait se résoudre à utiliser des serviettes en papier pour des invités.
Même si elle servait son dîner sur un comptoir. Et puis elles égayaient tellement ses assiettes
blanches I Quant aux bougies, elles se révélaient aussi pratiques que jolies. En cas de panne
d'électricité et si Reece venait à manquer de piles pour sa torche, elle aurait toujours cette
solution, d'autant que les petits bougeoirs de verre bleu ne lui avaient pas coûté cher. Tout
bien considéré, elle resterait encore un peu. Ça ne ferait pas de mal d'acheter certains objets
pour rendre le studio plus confortable, pour qu'elle s'y sente davantage chez elle. Tant qu'elle
ne dépensait pas toute sa paye en tapis, rideaux et œuvres d'art. Quoique un joli tapis aux
couleurs vives... Elle se surprit à chantonner tout en préparant la farce des champignons. Un
signe qui prouvait qu'elle se sentait bien. Peut-être devrait-elle acheter un petit lecteur de
CD, histoire de se donner l'illusion de la compagnie.
Et si elle louait ou empruntait un bateau pour explorer le lac ? Cela lui ferait du bien de
ramer un peu. Un bon moyen de redevenir une personne normale. D'autant qu'elle avait un
rendez-vous ce soir. Quoi de plus normal ? De même que les dix minutes de retard accusées
par Brody. Ça aussi, c'était normal. À moins qu'il ne vienne finalement pas du tout. À moins
qu'il n'ait réfléchi, et préféré en rester là. Avant que les choses ne se compliquent davantage.
Pourquoi s'encombrer d'une compagne aussi tordue ? Qui vérifiait trois fois la fermeture de sa
porte pour finalement trouver le moyen de la laisser ouverte ? Qui ne se souvenait pas
d'avoir gribouillé une carte au marqueur rouge ? Qui rangeait ses chaussures de marche dans
un meuble de cuisine ?
Elle s'arrêta, ferma les yeux, poussa un soupir. Respira l'odeur des champignons, des
poivrons et des oignons. À cet instant précis, elle perçut des pas dans l'escalier. Le temps
d'évacuer un instinctif mouvement d'affolement, elle entendit frapper à la porte. Elle s'essuya
les mains au torchon accroché à sa ceinture et alla ouvrir. Avant de déverrouiller, cependant,
elle ne put s'empêcher de demander :
- Brody ?
- Tu attends quelqu'un d'autre ? Qu'est-ce qu'il y a pour le dîner ?
Si bien qu'elle souriait quand elle le fît entrer.
- Croquettes de saumon, asperges à la vapeur accompagnées de polenta.
Il entra les yeux écarquillés, renifla un bon coup et lui décocha un large sourire :

- Ça sent plutôt la viande. Tiens, tu nous garderas ça au frais pour une prochaine fois.
Elle prit le vin qu'il lui offrait, un beau pinot grigio. Ainsi, il écoutait ce qu'elle disait, même
quand il n'en avait pas l'air
- J’ai ouvert du cabernet, si tu en veux tout de suite un verre.
- Je ne dis pas non.
Il ôta sa veste la jeta sur le dossier d une chaise.
- Nouveau verrou ? Décidément, il remarquait tout
- Mac Drubber est venu le poser. Je suppose que c'est un peu excessif, mais je dormirai
mieux.
- Et tu as une télé maintenant ! On dirait que tu t ouvres un peu au monde.
- J’ai décidé de me lancer dans la technologie. Elle lui versa un verre de vin puis, dans un
même mouvement, se tourna pour sortir le rôti du four et le déposer sur le réchaud.
- Ah ! Comme celui de maman ! C'est vrai ?
- Non. Ma mère est du genre à brûler les plats tout préparés. Amusée, Reece finit de
farcir les champignons.
- Que fait-elle dans la vie ?
- Psychiatre. Elle a son propre cabinet
Malgré le nœud qui venait de se former dans son estomac, Reece déposa doucement les
chapeaux sur les champignons.
- Ah!
- Et elle fait du macramé.
- Du quoi ?
- Une espèce de dentelle à base de bouts de ficelle. Un jour, elle en a meublé tout un
studio, les fauteuils, les rideaux, les abat-jour. C'était une obsession.
Reece glissa les champignons dans le four, tourna le minuteur.
- Et ton père ?
- Il adore préparer des barbecues, même en plein hiver. Il est prof d'université.
Linguistique romane, il y a des gens pour trouver qu'ils forment un drôle de couple. Elle est
vive et stable, lui timide et rêveur. Mais ça marche. Tu en prends un peu.
Elle sortit un ravier d'olives.
- Tu as des frères et sœurs ?

- Deux, un de chaque.
- J’ai toujours rêvé d'en avoir moi aussi. Pour pouvoir me disputer ou pour former une
alliance contre les autres. Je suis fille unique, comme mes deux parents d'ailleurs.
- Ça fait davantage de dinde pour Thanksgiving.
- Tu vois toujours le bon côté des choses. L'une des raisons pour lesquelles j'ai adoré
travailler chez Maneo's, c'était le bruit incessant. Ma grand-mère est adorable. Solide,
gentille, équilibrée. Et si patiente avec moi !
Elle leva son verre avant de boire.
- Je lui ai donné beaucoup de soucis depuis deux ans.
- Elle sait où tu es ?
- Oui, bien sûr ! Je lui téléphone toutes les deux semaines, je lui envoie régulièrement
des courriels. Elle adore ça. C'est une femme moderne. Elle avait divorcé de mon grand-père
avant ma naissance. Elle a monté une entreprise de décoration.
Elle promena un regard absent sur le petit studio.
- Elle serait offusquée de constater que je me suis si peu occupée de cet endroit Cela
dit elle aime voyager. Après la mort de mes parents au cours d'un accident de la route,
quand j'avais quinze ans, elle a dû ralentir le rythme pour s'occuper de mon éducation.
- Solide, gentille, équilibrée. Elle tient sans doute davantage à ton bonheur qu'à te voir
vivre à Boston.
Reece réfléchit un instant puis prit un plat
- Tu as raison, mais j'ai eu largement le temps de culpabiliser là-dessus. Enfin, je suis
parvenue à la convaincre que j'allais bien. En ce moment elle est à Barcelone. Pour y acheter
des tissus et des meubles.
Elle sortit les champignons, les parsema de parmesan, les passa sous le gril.
- Ce serait meilleur avec du fromage frais, mais je n'en ai pas trouvé.
- Je me ferai violence.
Une fois qu'elle les trouva grillés à point elle les sortit et les déposa sur le bar.
- C'est la première fois en deux ans que je prépare un repas pour une personne
particulière.
- Tu en prépares tous les jours en bas.
- Oui mais ça, c'est du travail. C'est le premier que je prépare pour le plaisir. L'autre
soir, ça ne compte pas, j'avais improvisé. Figure-toi que ça me manquait Je ne m'étais pas

endu compte à quel point.
- Ravi d'avoir pu te rendre ce service, dit Brody en goûtant le plat. Excellent !
Elle se servit à son tour, sourit:
- C'est vrai.
Ce n'était pas si difficile. Elle pouvait se détendre, goûter le plaisir de parachever la
préparation du repas et, singulièrement, se réjouir du plaisir qu'elle procurait à son invité.
- Pour cette recette, ce sera plus facile si je la présente directement sur les assiettes.
Ça te va ?
- Vas-y. Et ne lésine pas.
Pendant qu'elle dressait les assiettes, il remplissait leurs verres. Il avait remarqué les
bougies, les jolies serviettes, le gros moulin à poivre. Tout cela était nouveau depuis sa
dernière visite. Il avait aussi remarqué son roman sur la table de nuit. Cette femme
s'installait Bientôt il allait voir apparaître un vase de fleurs et quelques tableaux aux murs.
- J'ai commencé ton livre, dit-elle en levant les yeux vers lui. Des yeux qu'elle avait
magnifiques.
- Qu'en penses-tu ?
- C'est bien.
Elle vint s'asseoir à côté de lui, mit une serviette sur ses genoux.
- Ça fait peur, continua-t-elle. J'aime assez. Jack me plaît - quel enfoiré ! J'espère qu'il
ne terminera pas dans cette tombe. Et puis je crois que Léa va le remettre dans la bonne
voie.
- C'est à ça que servent les femmes, selon toi ?
- Si elles se donnent cette peine, c'est qu'elles tiennent à la personne pour qui elles le
font. J'espère qu'ils vont vivre ensemble, tous les deux.
- Qu'ils seront heureux et qu'ils auront beaucoup d'enfants ?
- Si la justice ne triomphe pas, si l'amour n'existe même pas dans les romans, à quoi
bon ?
- Puis ? C’est Pas avec ce genre de fin qu’on obtient le prix Elle se mordit les lèvres.
- C'est ça que tu cherches ?
- Si c'était ça, je travaillerais toujours pour le Tribune. Et c’est pas en préparant des
soupes maison dans le Wyoming ou en grillant des steaks de bison que tu te feras remarquer
comme un grand chef de la nouvelle cuisine.

- C’est qu’à une époque je visais ça. Des prix, la reconnaissance de mes pairs.
Aujourd'hui, je préfère préparer un bon rôti chez moi.
Elle laissa passer une minute avant de demander :
- C'est bon ?
- Je te décerne un prix perso. Où as-tu trouvé ces petits pains ?
- Je les ai faits.
Elle lui passa le panier pour qu'il en prenne un autre.
- C'est autrement meilleur que ceux qu'on sert habituellement avec les hamburgers.
- J'espère bien. Je suis très snob en ce qui concerne la nourriture. Quant à toi, je parie
que tes placards débordent de soupes en conserve et de céréales en boîte, que ton
congélateur est plein de pizzas, de hot-dogs et de plats minute.
- Ça vous tient au ventre.
Il piqua sa fourchette dans une petite pomme de terre sautée.
- Tu veux me remettre sur la bonne voie, Slim ?
- Je te préparerai de temps en temps un repas digne de ce nom. Je pourrai...
Elle fut interrompue par une explosion stridente.
- Le camion de Cari, indiqua calmement Brody. Elle prit son verre des deux mains.
- Ah oui ! Ça me fait chaque fois sursauter. Qu'est-ce qu'il attend pour faire réparer son
moteur ?
- Tout le monde à Angel's Fist se pose la même question. Tu écris parfois ces trucs-là ?
- Quels trucs ?
- Tes recettes ? fit-il. Oh !
S'obligeant à piquer sa fourchette dans la viande, elle se mit à manger malgré le poids qui
lui nouait encore l'estomac.
- Oui. J'avais rempli un petit cahier avant de devenir folle. J'en ai aussi plein mon ordi.
Pourquoi ? Tu voudrais te lancer dans la confection des petits pains ?
- Non, je me demandais juste pourquoi tu n'avais pas encore rédigé ton propre livre de
cuisine.
- Il fut un temps où je l'ai envisagé, surtout quand on m'a proposé une émission télé.
Tu sais, des trucs branchés et sympas, pour le brunch des jeunes cadres dynamiques.

- Ça ne sert à rien d'envisager. Quand on veut faire quelque chose, on le fait.
- Je n'ai plus d'émission en vue, je te signale.
- je parlais du livre de cuisine.
- Ah oui ! Je n'y ai plus vraiment repensé.
- Prépare un projet, je pourrais en parler à mon agent si tu veux.
- Pourquoi ferais-tu ça ? Il avala son dernier morceau de viande.
- Délicieux, ton rôti ! Écoute, si tu avais rédigé un manuscrit pour un roman, le seul
moyen de me le faire lire aurait été de me placer le canon d'un revolver sur la tempe ou à la
rigueur de coucher avec moi. En revanche, comme j'ai personnellement goûté à ta cuisine, je
peux te conseiller ça. À toi de voir.
- Pourquoi pas ? Au fait, combien de manuscrits as-tu déjà soumis à ton agent ?
- Aucun. La question se pose de temps à autre, mais j'ai toujours réussi à me défiler.
- Il va falloir que je couche avec toi si je veux présenter un projet à ton agent ?
- Parfaitement ! Bon, je vais y réfléchir. Amusée par la tournure badine que prenait la
conversation, Reece reprit du vin.
- Je te proposerais bien de te resservir, mais premièrement j'ai promis les restes à M.
Drubber, deuxièmement je n'aurais plus assez de rôti pour que tu emportes chez toi de quoi
te faire des sandwichs, troisièmement, il faut que m gardes de la place pour le dessert.
Brody releva le premier point :
- Comment se fait-il que Mac ait réclamé les restes ?
- Il m'a installé mon verrou et n'a pas voulu être payé.
- Il est drôlement gentil avec toi !
- Je suis drôlement gentille avec lui. Pourquoi n'est-il pas marié, d'abord?
Brody poussa un soupir d'une infinie tristesse.
- Question typiquement féminine. J'attendais mieux de toi.
- Tu as raison. N'empêche qu'il mériterait une bonne épouse pour lui concocter de bons
petits rôtis pendant qu'il s'épuise au magasin.
- On dit qu'il a eu une grosse déception amoureuse il y a vingt-cinq ans. Sa fiancée
l'aurait plaqué quelques jours avant le mariage... pour filer avec son meilleur ami.
- C'est vrai ?

- C'est ce qu'on dit en tout cas. Il doit bien y avoir un fond de vérité.
- Quelle peau de vache ! Elle ne méritait pas un type comme lui.
- Il doit avoir oublié jusqu'à son nom.
- Ça m'étonnerait. Quant à elle, elle doit en être à son quatrième mari à l'heure qu'il est,
et elle doit se droguer suite à des complications dues à son troisième lifting.
- Tu ne serais pas un peu méchante ? J'adore ça !
- Quand on s'attaque aux gens que j'aime bien, je deviens féroce. En attendant,
installe-toi au salon avec ton vin. Je vais débarrasser.
- Je préfère te regarder. J'ai vu des photos de toi qui remontaient à plusieurs années,
sur Internet.
- Tu as fait des recherches sur moi ?
- Par pure curiosité, rassure-toi. Tu avais les cheveux plus courts.
Reece prit les assiettes qu'elle plongea dans l'évier.
- Oui, je fréquentais un coiffeur huppé. Je n'ai plus les moyens depuis... Alors je les
laisse pousser.
- Tu as de beaux cheveux.
- J'aimais bien me faire pomponner, qu'on s'occupe de moi. On me servait du thé et je
sortais toute belle du salon de coiffure. C'est dans ce genre de circonstances que j'apprécie
d'être une femme.
Elle divisa les restes en deux parts qu'elle déposa dans des barquettes en aluminium.
- Quand je suis sortie de l'hôpital, ma grand-mère m'a offert une journée de soins dans
mon institut préféré. Coiffure, manucure, nettoyage de peau et massage. Mais j'ai été prise
d'une crise de panique dans le vestiaire. Je ne parvenais même pas à déboutonner mon
chemisier pour enfiler le peignoir. Je me suis enfuie en courant.
Elle rangea les boîtes dans le réfrigérateur.
- C'est complètement idiot.
- Peut-être. En fin de compte, la phobie des instituts de beauté n'est pas la pire de
toutes, loin de là.
- Tu devrais essayer de nouveau. Elle se retourna vivement :
- Je suis si moche que ça ?
- Non, tu as de bons gènes. Mais ce serait bête de te priver de ce que tu aimes.

Bons gènes, pensa-t-elle en déposant les assiettes sur l'égouttoir. Le compliment n'avait
rien de poétique. Cependant, il la rassurait sur son apparence. Elle s'essuyait les mains
lorsqu'il repoussa son tabouret Elle ne recula pas. D'autant qu'elle n'était pas certaine d'avoir
envie de bouger.
Il lui prit son torchon des mains, le jeta d'un mouvement qui la fit frémir. Plaçant les mains
de chaque côté de l'évier, il lui bloquait toute issue, comme il l'avait fait sur le capot de la
voiture.
- Qu'est-ce qu'il y a pour le dessert ?
- Du crumble aux pommes avec de la glace à la vanille. Je l'ai mis à tiédir au four
pendant qu'on...
Il la bâillonna de ses lèvres et elle goûta sa langue impérieuse et tentante. Elle sentit son
sang bouillonner dans ses veines.
- Ouf ! murmura-t-elle. J'ai l'impression que les câbles de mon cerveau viennent de
griller.
- Tu devrais peut-être t'allonger.
- J'aimerais bien. Crois-moi. J'ai même lavé les draps pour le cas où...
Il se mordit les lèvres.
- Tu as lavé les draps ?
- Normal, non ? Cela dit tu ne voudrais pas reculer un peu ? Je ne peux pas respirer.
Il obtempéra :
- Ça va mieux comme ça ? Je… Oui et non.
Il ne demandait qu'à bien faire. Elle restait sur sa première impression, sans être
spécialement beau, il possédait une folle séduction, une extraordinaire virilité.
- Je voudrais coucher avec toi, j'ai envie de retrouver toutes ces sensations. Mais j'ai
encore besoin de temps pour me sentir un peu plus sûre de moi.
- Et de moi.
- C'est un aspect que j'aime chez toi. Tu vas au cœur des choses. Cela te paraîtrait
normal, bien, peut-être génial, mais normal. Pour moi, si je reprenais une relation avec
quelqu'un, ce serait énorme. Alors je préférerais qu'on soit tous les deux sûrs de nous, parce
que je ne serai pas une compagne de tout repos.
- D'accord. C'est pour mon bien que tu ne couches pas avec moi.
- Dans un sens, oui.

- Trop aimable.
Il la secoua légèrement, s'empara de nouveau de sa bouche. Cette fois, en promenant les
mains sur ses hanches, sur sa taille, sur ses seins. Mais, de nouveau, il recula.
- Ce n'est pas tout ça, où est mon crumble ?
- Va t'asseoir. Tu veux du café ?
- Tu n'en as pas.
Elle brandit triomphalement une thermos.
- Si. J'en ai pris en bas. Léger, avec un sucre, c'est ça ? Pour le coup, il parut surpris.
- Oui. Merci.
Elle servit le dessert dans le coin salon.
- Quand on ne fait pas l'amour, commenta-t-elle, c'est une agréable façon de terminer
un repas.
II goûta une première cuillerée.
- Tu le réussis très bien.
- Mon père adorait ça.
- Un homme de goût.
Elle sourit, chipotant dans sa propre assiette.
- Tu n'as strictement rien dit sur... je ne sais pas trop comment il faut l'appeler.
- Quoi ? Le meurtre ?
- C'est le terme. D'après le shérif, je me serais trompée d'endroit et la femme ne serait
pas morte. J'aurais sans doute vu un couple se battre, sans plus. Cela expliquerait pourquoi
personne n'est venu signaler la disparition d'une femme.
- Et tu n'es pas d'accord.
- Pas du tout. Je sais ce que j'ai vu et où je l'ai vu. On ne l'a peut-être pas signalée
parce qu'elle ne manque à personne. Ou bien parce qu'en fin de compte elle venait
effectivement de France.
Cette fois, Brody sourit :
- D'où qu'elle vienne, il faut bien que quelqu'un l'ait vue. Prendre de l'essence, faire ses
courses, dans un camping ou dans un motel. Comment la décrirais-tu ?
- Je te l'ai déjà dit

- Non, je veux dire : tu pourrais la décrire à un dessinateur ?
- Pour un portrait-robot ?
On ne fait pas ces choses-là à Angel's Fist, mais nous avons plusieurs bons dessinateurs
dans le coin. Par exemple Doc.
- Doc?
- Il fait des croquis au fusain. C'est son passe-temps. Il se débrouille bien.
- Et ce serait pour lui décrire une victime de meurtre, pas pour passer une visite médicale ?
- Si tu n'as pas confiance en lui, on peut s'adresser à quelqu'un d'autre.
- J'ai confiance en toi.
Le voyant se renfrogner, elle ajouta :
- Tu vois, quand je disais qu'avec moi ce ne serait pas de tout repos... Mais j'ai confiance en
toi. Alors je veux bien aller voir le Dr Wallace. Si tu m'accompagnes.
Juste ce qu'il avait prévu. Néanmoins, il continua de faire la grimace, tout en avalant son
dessert :
- Tu veux que je t'accompagne, alors qu'est-ce que tu m'offriras en échange ? Je songe à un
plat qui irait avec le vin que tu as mis au frais tout à l'heure.
- J'ai mon dimanche. Je m'occuperai du menu. Il vida son assiette.
Je compte sur toi. Je vais parler à Doc.

Chapitre 12
- Alors, comment ça s'est passé ? demanda Linda Gail en décochant un coup de coude à
Reece.
- Quoi ?
- Ta soirée avec Brody.
Reece retourna les hamburgers commandés par une tablée d'adolescents.
- Je lui ai offert un dîner, pour le remercier de m'avoir aidée. Linda Gail adressa un regard
moqueur à Pete qui essuyait la vaisselle.
- Juste un dîner ?
- Elle n'y peut rien, elle est amoureuse de moi, expliqua Pete.
- C'est vrai. J'ai un mal fou à me contrôler.
- Tu as acheté des bougies, insista Linda Gail. Et des serviettes en tissu. Et du bon vin.
Reece ne savait s'il fallait en rire ou en pleurer.
- On ne peut pas garder un secret à Angel's Fist ?
- Allez, raconte ! Ma vie amoureuse à moi est aussi clairsemée que les cheveux de Pete.
- Hé ! Mes cheveux prennent un peu de repos entre deux saisons.
- Ils auraient besoin d'engrais. Il embrasse bien ?
- Pete ? rétorqua Reece en sortant les frites. Super bien.
- Je finirai bien par te faire parler, assura Linda Gail.
Elle prit les assiettes à mesure que celles-ci étaient prêtes et alla les servir.
- Si tu veux tout savoir, marmonna Pete à l'adresse de Reece, j'embrasse comme un dieu.
- Je n'en doute pas un instant.
Soudain tout se mit à tourner. Elle vit du sang couler des mains de Pete et tomber en
grosses gouttes à ses pieds.
- Ça m'apprendra à faire attention à ce qui se trouve dans l'eau. Je me suis bien coupé. Hé !
Hé ! Ho !
Elle entendait Pete crier comme s'il l'apostrophait du sommet d'une montagne, jusqu'à ce
que ses appels se transforment en lointains murmures, puis les murmures en silence. Des
petites tapes sur sa joue lui firent reprendre conscience. Lorsque le visage de Joanie lui

apparut, Reece se sentit prise de nausée.
- C'est le sang.
- Elle va bien ? Elle est tombée d'un seul coup. Je n'ai pas pu la rattraper. Elle va bien ?
- Cesse de me casser les oreilles, Pete ! Elle va bien. Néanmoins, Joanie passait une
main sur le crâne de Reece pour vérifier qu'elle n'avait pas de bosse.
- Pete, va voir Doc, qu'il te soigne cette coupure.
- Je veux d'abord savoir si elle va bien. Elle pourrait avoir un traumatisme.
- Combien de doigts ? demanda Joanie à Reece.
- Deux.
- Là, tu vois ? Elle va bien. Maintenant, va te faire soigner. Tu peux t'asseoir, ma fille ?
- Oui. Pete, ça va, ta main ?
- Doc va s'en occuper.
Il l'avait enveloppée dans un linge, mais Reece voyait le sang passer au travers.
- Ce n'est rien, je vous assure. Je dois juste reprendre mon souffle. Il ne faudrait pas
laisser Pete partir seul. Il s'est salement coupé.
- Assieds-toi et reste tranquille, dit Joanie en se levant. Hé, Tod ! Tu emmènes Pete
chez le médecin. Ton hamburger attendra cinq minutes et il sera offert.
Joanie sortit un morceau de glace du congélateur, l'enveloppa dans une serviette.
- Tiens, mets ça sur ta bosse, ordonna-t-elle à Reece. Dès que m tiendras sur tes
jambes, tu monteras chez toi. Je prends la relève en cuisine.
- Non, ça va. Je préfère travailler.
- Tu ferais mieux de sortir prendre un peu l'air et de boire un verre d'eau. Quand tu
auras repris des couleurs, tu pourras te remettre au travail.
- Merci, je vais faire quelques pas dehors.
Linda Gail accompagna sa collègue à la porte arrière.
- Les araignées me font le même effet, assura la serveuse pour distraire Reece. Pas
seulement les grosses bien velues, tu sais, celles de la taille d'un gros matou, mais aussi les
petites. Un jour je me suis pris une porte en pleine figure parce que je venais d'en apercevoir
une dans la même pièce que moi.
- Pauvre Pete...

- Tu lui as fait tellement peur en t'évanouissant qu'il en a oublié d'avoir mal à la main.
- C'était une bonne action, quoi.
- Et Joanie s'est tellement inquiétée pour vous deux qu'elle n'a pas eu le temps de
s'énerver. Deuxième bonne action.
?
- Appelle-moi mère Teresa.
- Non, parce que je vais te proposer de sortir boire une bière après le boulot. Ça te dit
- Eh bien, figure-toi que oui !
Le bar de chez Clancy's n'était pas désagréable, du moins il n'empestait pas trop la bière.
Beaucoup plus important aux yeux de Reece : elle venait de franchir une nouvelle étape. Elle
s'était installée à un bar avec une amie.
Un authentique saloon du Far West : des trophées ornaient les murs, têtes d'ours, d'élan,
de caribou et de cerf, et ce que Linda Gail identifia comme des truites saisies en plein saut.
Toutes ces bestioles semblaient contempler d'un air las les clients. Le plancher avait dû être
mille fois souillé par des chopes renversées à dessein ou non. Au fond, on avait transformé
une partie de la salle en piste de danse.
Quant au bar, il était énorme, noir, hanté par Michael Clancy. Arrivé de County Cork
quelque douze années auparavant, il avait épousé une femme qui prétendait avoir du sang
cherokee et disait s'appeler Rainy, Fille de la pluie.
On servait de la Bud et de la Guinness à la pression, ainsi que des bouteilles de cuvées
locales dont une certaine Buttface Amber que Reece déclina. Derrière le patron était aligné
un étalage imposant d'alcools, qui se composait essentiellement de toutes sortes de
whiskies.
Linda Gail avait prévenu Reece que le vin servi au verre tenait plutôt du pipi de chat.
- Comment va la tête ? S'enquit Linda Gail
- Elle est toujours sur mes épaules et sans doute en meilleur état que la main de Pete.
- Sept points de suture ! Mais il était content que tu te jettes sur lui à son retour, et
que tu lui serves une truite grillée.
- Il est gentil.
- C'est vrai. À propos, dis-moi tout maintenant que je t'offre une bière. Brody, c'est un
bon coup ?
Si elle voulait compter une amie parmi son entourage, Reece avait intérêt à jouer le jeu :
- Torride, affirma-t-elle.

- Je le savais ! s'exclama Linda Gail en tapant du poing sur le bar. Ça se voit. Ces yeux,
cette bouche ! Et puis la carrure, tout, quoi ! On en mangerait.
- Je dois reconnaître que tu as bien vu.
- Et alors, qu'est-ce que tu as mangé ?
- De tout, mais je suis loin d'avoir fini.
Les yeux écarquillés, bouche bée, Linda Gail remua sur son siège.
- Tu as une volonté surhumaine !
- C'est ce que j'appellerais un sous-produit de la peur. Tu dois connaître mon histoire à
l'heure qu'il est.
Linda Gail s'accorda le temps de boire une gorgée de bière, avant de répondre :
- Je ne sais pas quoi dire. Surtout après que Joanie... Elle ne termina pas sa phrase.
- Quoi, Joanie ?
- Normalement je ne devrais pas te le dire. Mais comme j'ai commencé... Elle nous a
passé un savon à tous quand Juanita s'est mise à bavarder. Joanie lui a remonté les bretelles
et nous a ordonné de te foutre la paix avec cette histoire.
- C'est difficile pour moi d'en parler.
- Je te comprends, répliqua Linda Gail en lui serrant la main. À ta place, je crois que je
serais encore planquée dans mon coin en train d'appeler ma mère.
- Ça m'étonnerait, mais merci de le dire.
- Bon, alors on va se contenter de parler des hommes, de l'amour, de la bouffe et des
chaussures. Comme toutes les filles du monde.
- Ça me va.
- Bon, puisqu'on en est aux confidences sur les mecs, je vais épouser Lou.
- C'est pas vrai ! s'exclama Reece. C'est super ! Je n'aurais jamais cru...
- Lui non plus. Ça va sans doute me prendre un certain temps. Il va falloir que je lui
fasse comprendre, mine de rien, où je veux en venir. Mais ma décision est prise.
- Alors comme ça tu es amoureuse !
Le joli visage de la serveuse s'adoucit, sa fossette se creusa.
- Je l'aime depuis toujours, enfin, depuis que j'ai dix ans. Il m'aime aussi, mais il a
tendance à nier l'évidence et à sauter toutes les filles qu'il croise. Je le laisse mûrir un peu, le
temps joue pour moi.

- Lui et moi on n'a jamais... pour le cas où m te poserais la question...
- Je sais. Et quand bien même, je ne t'en voudrais pas, enfin pas trop. Juanita et moi
on s'entend bien, pourtant elle a été raide dingue de lui. Mais toutes les femmes le sont.
Linda Gail éclata de rire.
- Enfin, je ne t'offrirais pas cette bière s'il t'avait baisée. On sortait déjà ensemble, Lou
et moi, quand on avait seize ans, mais on n'était pas prêts. À seize ans, c'est normal, non ?
- Maintenant vous l'êtes.
- Oui. Il faut juste qu'il le comprenne. Si ça t'intéresse, sache que Brody n'a jamais
dragué personne à Angel's Fist II paraît qu'il a fréquenté une avocate à Jackson et qu'il aurait
passé quelques nuits par-ci par-là avec des touristes, mais rien de durable,
- Merci de me le dire, mais je ne sais pas trop ce que ça va donner.
Durant un court silence, Reece enroula des mèches sur ses doigts. Soudain elle demanda :
- Tu connais un bon salon de coiffure ?
- Coupe rapide ou grand tralala ?
- Le grand tralala.
- Bon, on va s'arranger pour que Joanie nous donne le même jour de congé la semaine
prochaine.
- D'accord mais je te préviens tout de suite : la dernière fois que j'ai eu rendez-vous
dans un institut de beauté, j'ai filé comme un lapin.
- Pas de souci, dit Linda Gail en suçant son doigt. J'apporterai une corde.
Reece souriait encore lorsqu'un cow-boy du coin se dirigea d'un pas nonchalant vers la
petite scène. Un mètre quatre-vingt-cinq, tout en jambes dans un jean moulant et portant
des bottes western. Le cercle blanc sur sa poche arrière provenait, Reece le savait depuis
peu, de sa blague de tabac à priser.
- On a droit à un spectacle ? demanda-t-elle en le voyant monter un micro.
- Tout dépend de ce que tu appelles un spectacle. Clancy's organise du karaoké chaque
soir. Ce type, c'est Ruben Gates. Il travaille au Circle K avec Lou.
- Café noir, œufs au plat avec des toasts, bacon grillé et frites. Chaque dimanche
matin.
- C'est ça ! Tu verras, il est excellent.
Il possédait une voix profonde de baryton, et visiblement le public l'appréciait car il s'était
mis à siffler et à taper dans ses mains. En l'écoutant chanter, Reece s'efforça de l'imaginer

sur les rives de la Snake River en veste noire et casquette de chasseur orange. Ce pourrait
être lui. Il devait avoir les mains puissantes et il semblait posséder un calme inquiétant. Ce
pourrait être lui, un client pour lequel elle avait préparé des œufs et des pommes de terre le
dimanche matin. Lui ou n'importe lequel des consommateurs accoudés au bar ou assis à une
table. N'importe lequel. Elle en avait la gorge sèche. Elle vit le visage de Linda Gail, la
bouche de son amie qui remuait mais l'anxiété lui bouchait les oreilles. Elle s'efforça de
pousser un soupir, puis un autre.
- Quoi ? Pardon, je n'ai pas entendu...
- Ça va ? Tu es toute pâle. Tu as mal à la tête ?
- Non, non, je vais très bien, assura Reece en regardant la scène. J'ai encore un peu de
mal avec la foule.
- On n'est pas obligées de rester.
Chaque fois qu'elle fuyait, c'était un pas en arrière, une retraite de plus.
- Non, non, ça va. Euh... Ça t'arrive de chanter, toi aussi ? Linda Gail joignit ses
applaudissements à ceux du public tandis que Ruben saluait.
- Oui. Tu veux essayer ?
- Ah non ! Pas pour un million de dollars. Enfin, pas pour un demi-million.
Un autre homme grimpait sur la scène, mais comme il devait peser dans les cent vingt
kilos pour un mètre soixante-quinze, Reece l'élimina de sa liste.
Il ne l'en surprit que davantage avec sa voix de ténor, légère mais bien placée.
- Je ne le reconnais pas, commenta-t-elle.
- T.B. Unger. Prof au lycée. T.B. pour Teddy Bear, le nounours. Et là, c'est sa femme,
Arlene, la brune en chemisier blanc. Ils ne viennent pas souvent chez Joanie, ils préfèrent
déjeuner chez eux, avec leurs deux enfants. Mais ils viennent chez Clancy's pour chanter, une
fois par semaine. Arlene travaille aussi au lycée, à la cafétéria. Ils sont adorables.
C'était bien le mot, pensa Reece en regardant le nounours psalmodier sa chanson d'amour
les yeux dans les yeux de sa femme. Ainsi, on trouvait encore de la douceur dans ce monde
brutal, de l'amour, de la tendresse. Et aussi de la bonne humeur lorsque la concurrente
suivante, une blonde platinée, vint massacrer sans vergogne un classique de Dolly Parton.
Reece avait tenu une heure entière, ce qui faisait de sa soirée un incroyable succès.
En regagnant son studio par les rues paisibles, elle se sentit presque en sécurité, presque
à l'aise, ce qui ne lui était plus arrivé depuis longtemps.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle se crut presque chez elle. Après avoir verrouillé, vérifié la
poignée, bloqué une chaise derrière la porte, elle alla prendre sa douche.

À l'entrée de la minuscule salle de bains, elle s'immobilisa. Aucun de ses articles de
toilette ne se trouvait plus sur la tablette au-dessus du lavabo. Elle ferma un instant les yeux
mais, quand elle les rouvrit, la tablette était toujours vide. Elle se rua sur l'armoire à
pharmacie où elle gardait ses médicaments, son dentifrice. Vide, également
Avec un gémissement de détresse, elle entreprit d'inspecter tout le studio. Son lit était
impeccable, tel qu'elle l'avait laissé ce matin. La bouilloire attendait sagement sur la plaque
électrique. En revanche, elle ne trouva plus le sweat-shirt à capuche qu'elle avait laissé sur
son portemanteau.
Et au pied du lit son sac de voyage traînait. Les jambes tremblantes, elle s'en approcha et
son gémissement vira au cri étouffé quand, en ouvrant la fermeture à glissière, elle y trouva
ses vêtements bien pliés. Comme si elle avait préparé ses bagages pour partir. Pourquoi
aurait-elle fait une chose pareille ?
Incapable de tenir plus longtemps sur ses jambes vacillantes, elle se laissa tomber au bord
du lit. Il fallait voir les choses en face. Personne n'avait pu lui jouer ce tour. Pas avec le
nouveau verrou. Donc c'était elle qui avait fait ça. Forcément. Pourquoi ne s'en souvenait-elle
pas ?
Ce n'était pas la première fois que ça lui arrivait. Elle se prit la tête dans les mains ; elle
s'était bien bercée d'illusions quand elle avait cru voir le bout du tunnel, pouvoir enfin
s'installer... Pourtant, le message était clair : elle n'avait plus qu'à ramasser son sac, le jeter
dans sa voiture et filer. N'importe où. Alors qu'elle s'était fait une place ici, qu'elle sortait
avec un homme, qu'elle allait boire une bière avec une amie, qu'elle avait un emploi, un
appartement.
Elle alluma son ordinateur et s'enveloppa dans une couverture pour lutter contre le froid
qui la dévorait du dedans. Puis elle commença à écrire :
Je n'ai pas fui. Pete s'est ouvert la main en faisant la vaisselle et la vue de son sang m'a
choquée. Je me suis évanouie mais je ne me suis pas enfuie. Après le travail, je suis allée
boire une bière avec Linda GaiL. On a parlé d'hommes, de coiffures et de toutes ces choses
normales dont parlent les femmes entre elles. Il y a un karaoké chez Clancy's et les murs
sont pleins de têtes d'animaux morts. Un élan, un caribou, un cerf et même un ours. Les gens
viennent chanter, surtout du country, avec des talents divers. J'ai eu un début de crise de
panique, pourtant je ne me suis pas enfuie et ça s'est calmé. J'ai une amie à Angel's Fist. En
fait, j'en ai plus d'une, mais celle-ci, je peux lui confier mes petits soucis. Aujourd'hui, je ne
sais ni quand ni comment, j'ai dû préparer mes bagages. Ça a dû se passer pendant ma
pause, après la blessure de Pete. Sans doute. En voyant ce sang, je me suis crue de retour
chez Maneo's.
Demain, j'irai voir le Dr Wallace pour lui décrire, du mieux que je pourrai, l'homme et la
femme que j'ai vus au bord de la rivière.
Aujourd'hui je n'ai pas fui. Et demain je ne fuirai pas non plus.

Chapitre 13
Doc Wallace leur servit du thé et du café, ainsi que des biscuits. Il déposa le tout au milieu
de ses cadres et photos de famille, tassa les coussins du canapé avec les attentions d'une
grand-mère recevant son club de lecture hebdomadaire. Il n'aurait su trouver meilleure
attitude pour mettre Reece à l'aise. Voilà un médecin qui savait traiter sa clientèle. Elle avait
beau savoir qu'il aimait la pêche, elle ne trouva pas de truite empaillée au-dessus du foyer,
mais une jolie glace au cadre en cerisier. Sa grand-mère aurait approuvé.
- C'était la pièce préférée de ma Suzanne, expliqua-t-il en servant le thé. Elle aimait
venir s'asseoir ici. Elle lisait beaucoup. J'ai laissé les lieux tels quels.
En souriant, il tendit une tasse à Brody :
- Je me suis dit que sinon elle viendrait me tirer les pieds dans mon sommeil.
D'ailleurs...
Il marqua une pause, et derrière les verres de ses lunettes, son regard s'attendrissait
- Je peux passer ici de longues heures après une journée de travail, et bavarder avec
elle. Il y en a peut-être qui trouvent un peu fou de parler à son épouse morte, moi je trouve
ça humain. Beaucoup de petites folies n'ont au fond rien que de très humain.
- Dans ce cas, je suis humaine, conclut Reece.
- Il est bon de se connaître, observa Brody en mordant dans son cookie. La plupart des
gens ne se rendent pas compte qu'ils sont dingues.
Après lui avoir jeté un rapide coup d'oeil. Reece se tourna vers Doc Wallace :
- Pourtant je sais aussi que ce que j'ai vu au bord de la rivière était bien réel. Il ne
s'agissait ni d'un rêve, ni d'une hallucination.
- Ni de délires de mon esprit dérangé, ni d'un excès d'imagination. Quoi qu'en pense le
shérif, quoi que tout le monde en pense, je sais ce que j'ai vu.
- Il ne faut pas trop en vouloir à Rick, dit doucement Doc. D exerce son métier le mieux
possible et protège bien Angel's Fist
- Vous me croyez ?
- Je n'ai aucune raison de ne pas vous croire. Je ne vois pas pourquoi vous auriez
inventé une histoire pareille si vous teniez à la discrétion. D'autant que Brody n'est pas du
genre à gober n'importe quoi. Alors...
Après avoir déposé sa tasse, Doc prit un bloc à dessin et un crayon.
- Je dois reconnaître que c'est assez passionnant. J'ai l'impression de me retrouver
dans une série policière. Brody sait que j'aime dessiner. Cela dit, comme je n'ai jamais rien

fait de ce genre, j'ai effectué quelques recherches sur la question. Je vais vous demander
tout d'abord de ne plus réfléchir qu'aux formes, si vous le pouvez. Commençons par son
visage. Carré, rond, triangulaire. Vous croyez que vous y arriverez ?
- Oui, je crois.
- Fermez les yeux un instant, représentez-vous cette image. Elle revit alors la femme
en esprit
- Je dirais ovale. Mais un ovale long, étroit Comme une ellipse ?
- Très bien. Elle était plutôt mince ?
- Oui. Avec des cheveux longs et sa casquette rouge était rabattue sur son front Mais
j'ai aperçu un long visage étroit Au début je ne voyais pas ses yeux parce qu'elle portait des
lunettes de soleil
- Et son nez ?
- Son nez ? Alors là... Je ne crois pas pouvoir vous en dire grand-chose.
- Faites de votre mieux.
- Je crois... Je dirais étroit et long, comme son visage. Pas proéminent J'ai davantage
remarqué sa bouche parce qu'elle remuait Cette femme parlait ou même criait à peu près
tout le temps. Je lui ai trouvé la bouche dure. D'ailleurs, tout en elle était dur. Je ne sais pas
comment l'expliquer, mais...
- Lèvres minces ?
- Je ne sais pas, peut-être. Elles étaient... mobiles. Elles en avaient beaucoup à
raconter. Et quand elles ne parlaient pas, elles grimaçaient, ricanaient. Elles n'arrêtaient pas
de remuer. Il y avait les boucles d'oreille... enfin, il me semble... Je jurerais les avoir vu
scintiller. Ses cheveux dansaient sur ses épaules, ondulés, très sombres. Elle a perdu ses
lunettes quand il l'a frappée, mais tout ça est arrivé si vite... Elle était tellement furieuse !
J'ai eu l'impression de grands yeux, seulement elle était si en colère, et puis si choquée, et
puis...
- Ayez-vous remarqué des signes distinctifs ? poursuivit Doc d'un ton toujours aussi
détaché. Des cicatrices, des grains de beauté, des taches de rousseur ?
- Je ne vois pas. Ah si ! Elle était maquillée. Très. Du rouge à lèvres. Oui ! Très rouge,
et, bon c'était peut-être dû à la colère, mais je dirais qu'elle avait mis trop de blush. C'était
vraiment loin, même avec les jumelles...
- Très bien. Si je vous demandais son âge ?
- Oh là ! Disons trente-cinq, quarante ans, à dix ans près en plus ou en moins.
- Dites-moi si ceci confirme votre première impression. Reece se pencha vers le bloc

que Doc venait de retourner.
Le croquis était meilleur qu'elle ne l'aurait imaginé. Ce n'était pas la femme qu'elle avait
vue, mais il y avait de ça.
- Je crois que son menton était un peu plus pointu. Juste un peu. Et, euh... ses yeux
pas aussi ronds, un petit peu plus étirés, peut-être. Enfin, peut-être.
Reece reprit son thé, histoire de se calma1 pendant que Doc opérait quelques corrections.
- Je ne saurais préciser la couleur de ses yeux, mais je crois qu'ils étaient foncés. Je ne
dirais pas que sa bouche était si grande. Et ses sourcils... pourvu que je ne sois pas en train
d'inventer ça... ses sourcils étaient plus minces, vraiment arqués. Comme si elle les avait trop
épilés. Quand il lui a tiré la tête vers le sol, elle a perdu sa casquette. Je n'avais pas oublié ça
? Elle avait un large front
- Reprends ton souffle, conseilla Brody.
- Pardon ?
- Reprends ton souffle.
En s'arrêtant pour suivre ce conseil, elle se rendit compte à quel point son cœur battait ;
ses mains tremblaient à en faire vibrer le thé dans sa tasse.
- Elle avait les ongles faits. Vernis rouge. J'avais également oublié ce détail. Je les vois
s'enfoncer dans le sol pendant qu'il l'étranglait
- Elle ne l'aurait pas griffé ? S'enquit Brody.
- Non, elle ne pouvait pas. Je ne crois pas... Il était à califourchon sur elle, il lui
bloquait les bras avec ses genoux. Elle n'avait aucune possibilité de se débattre.
- Et ça?
Reece observa le dessin, n manquait des choses, des choses qu'elle n'avait su expliquer ou
que l'artiste n'avait su représenter. La fureur, la passion, la peur. Mais ça se rapprochait.
?
- Oui, oui, c'est bien. Je la reconnais assez là-dedans. C'est ce qui compte, n'est-ce pas
- Voyons si on peut améliorer encore les choses. Prenez un petit gâteau avant que
Brody ne les avale tous. C'est Dick qui les a faits.
Elle en mordilla un tandis que Doc lui posait d'autres questions, elle but une autre tasse de
thé tout en regardant le portrait s'affiner.
- C'est ça ! Finit-elle par déclarer en reposant bruyamment la tasse dans sa soucoupe.
C'est elle ! Bravo, vous l'avez bien cernée. C'est ainsi que je me la rappelle. Enfin je crois...
- Arrête de te remettre en question, ordonna Brody. Si c'est l'impression qu'elle t'a

laissée, c'est déjà très bien.
- Elle ne vient pas d'Angel's Fist, observa Doc. Elle ne ressemble à personne de ma
connaissance, à première vue.
- Non, mais si elle était passée par ici, si quelqu'un l'avait aperçue... qui prenait de
l'essence ou faisait des courses. On va montrer ce croquis partout.
- En tout cas, moi je ne la reconnais pas. J'ai soigné à peu près tous les habitants
d'Angel's Fist et des environs, y compris des touristes et des visiteurs de passage. Tiens, tous
ceux qui sont nés dans le coin depuis vingt ans, ce doit être moi qui leur ai donné leur
première claque sur les fesses. Elle n'est pas des nôtres.
- Et s'ils ne sont jamais venus ici, conclut tranquillement Reece, on ne saura pas qui
c'était.
- C'est ce que j'aime en toi, Slim, intervint Brody. Ton optimisme débordant Tu ne
voudrais pas essayer de décrire aussi l'homme ?
- Je ne l'ai pas vu. Pas vraiment Juste de profil un quart de seconde. Son dos, ses
mains, mais il portait des gants. Je dirais qu'il avait de grandes mains, mais je ne fais peutêtre
qu'extrapoler. Casquette, lunettes noires, veste.
- Et les cheveux sous la casquette ?
- Non, je ne crois pas. Je n'ai pas remarqué. C'était elle que je regardais. Et puis quand
il l'a jetée à terre, j'étais tellement sonnée... ça ne m'a pas empêché de continuer à la
regarder. Et même je ne pouvais m'en empêcher.
- Vous n'avez pas vu la forme de sa mâchoire ?
- Tout ce qui me vient à l'esprit c'est le mot « dur ». Il semblait dur. Mais je l'ai déjà dit
pour elle, je crois ?
Elle se frotta les yeux, tâcha de réfléchir.
- Il est resté immobile à peu près tout le temps. Q donnait l'impression de bien se
contrôler. Tandis qu'elle était véhémente, qu'elle gesticulait, en allant et venant en lançant
les bras en l'air. Il l'a poussée, mais c'était comme s'il écrasait une mouche. Enfin, je tire des
conclusions...
- Peut-être que oui, peut-être que non, commenta Doc de sa voix tranquille. Et sa
carrure ?
- Maintenant que j'y repense, je dirais qu'il paraissait large, que tout en lui était large,
sans plus. Davantage qu'elle, c'est certain. Alors quand je l'ai vu l'enfourcher, j'ai compris
qu'il savait très bien où il voulait en venir. À l'immobiliser complètement. Il aurait pu se
contenter de ça, le temps qu'elle se calme, avant de la libérer et de partir. Ce geste m'a paru
si délibéré, si calculé...

Doc tourna de nouveau vers elle son bloc de dessin. Et Reece frémit.
Elle avait sous les yeux une image en pied, le dos tourné, n'offrant qu'un quart de visage
de cet homme imprécis qui aurait pu correspondre à peu près à tous les habitants de la ville.
Cela ne l'en fit que frémir davantage.
- Ce pourrait être n'importe qui, soupira-t-elle.
- On peut déjà éliminer pas mal d'habitants d'Angel's Fist commenta Doc. Pete, par
exemple, trop petit trop maigrichon. Ou Litle Joe Pierce, qui trimballe cinquante kilos de trop
et de l'hypertension.
- Ou Cari. Il est bâti comme une barrique. Vous avez raison. Et je ne crois pas qu'il était
très jeune. En tout cas, il avait largement dépassé les vingt ans. Son allure, son attitude
correspondaient davantage à un homme mûr. Merci. Ça m'éclaircit les idées.
- Ce n'était pas moi, observa Brody. À moins de m'être transformé en Superman et
d'avoir traversé la rivière d'un coup d'aile. Pour la première fois depuis le début de la séance,
elle sourit.
- Non. Ce n'était pas toi.
- Je vais faire des copies, en installer une dans mon cabinet. D y a beaucoup de gens
qui y passent J'en déposerai également un stock chez le shérif.
- Merci beaucoup.
- Comme je vous l'ai dit, ça me donne l'impression de jouer les détectives. Ça me
change un peu. Brody, vous ne voudriez pas emporter ce plateau à la cuisine ?
D'après le regard qu'il lui jeta, Reece comprit que Doc voulait éloigner son ami. Elle
s'efforça de ne pas s'en agacer.
- Je ne suis pas venue ici en consultation, lâcha-t-elle.
- Vous devriez pourtant. Le fait est que je suis un vieux médecin de campagne et que
vous vous retrouvez là, dans mon salon. Vous avez le regard fatigué. Vous dormez bien ?
- Par à-coups. J'ai des nuits meilleures que d'autres.
- Comment va l'appétit ?
- Comme ci comme ça. Plutôt mieux. Je sais que ma santé physique est liée à mon état
mental.
- Des maux de tête ?
- Oui, soupira-t-elle. Pas aussi fréquents qu'auparavant, certainement pas aussi
violents. Mais oui, j'ai encore des crises d'anxiété, plutôt plus rares et moins intenses
qu'avant. J'ai encore des flash-back, des douleurs fantômes quelquefois. Mais je vais mieux.

Je suis allée prendre une bière chez Clancy's avec Linda Gail. Ça faisait deux ans que je
n'étais pas retournée dans un bar avec une amie. J'envisage de coucher avec Brody. Voilà
également deux ans que je ne suis pas sortie avec un homme. Chaque fois que je décide de
quitter la ville, je me ravise. Hier soir, j'ai même dû défaire mes bagages et tout ranger dans
mes placards. Le regard du médecin se durcit derrière ses lunettes.
- Vous aviez fait vos bagages ?
- Je...
Elle hésita puis se lança :
- Je ne me rappelle pas les avoir faits et je sais que c'est mauvais signe pour ma santé
mentale, mais je compense avec l'idée que j'ai tout remis en place. En plus, je suis venue ici.
J'assume. Je suis opérationnelle.
- Et sur la défensive. Vous ne vous rappelez pas avoir fait ces bagages ?
- Non. Et oui, ça m'a terrifiée. Une autre fois, j'avais mal rangé mes affaires, ce que j'ai
aussi totalement oublié. Mais j'ai tenu bon. Il y a un an, je n'aurais pas réagi ainsi.
- Quels médicaments prenez-vous ?
- Aucun. Voilà six mois que je ne prends plus rien. Ça m'aidait quand j'en avais
vraiment besoin. Mais je ne vais pas en prendre toute ma vie non plus. Je veux redevenir
moi-même.
- Est-ce que vous viendriez me voir si vous aviez de nouveau besoin d'une aide
médicale ?
- Sans doute.
- Est-ce que vous me laisseriez vous examiner ?
- Je ne… !
- Un bilan de santé, Reece. À quand remonte le dernier ?
- À peu près un an.
- Si vous passiez à mon cabinet demain matin ?
- Je suis de service pour le petit déjeuner.
- Alors demain après-midi. À15 heures. Pour me faire plaisir. Elle se leva :
- Il faut que je retourne travailler. Il l'imita :
- Alors à demain 15 heures.
Il lui tendit la main comme pour sceller leur accord.

- Je viendrai.
Il l'accompagna à la porte à l'instant où Brody sortait de la cuisine. Une fois dehors, il prit
la direction de sa voiture.
- Je préfère marcher un peu, annonça Reece. J'ai juste le temps avant de prendre mon
service.
- Bon. Je t'accompagne, comme ça tu me prépareras un bon déjeuner.
- Tu viens de manger deux cookies.
- Et alors ? Je prendrais bien un sandwich au poulet grillé, presque brûlé, avec des
rondelles d'oignon. Ça va mieux ?
- Oui. Le Dr Wallace a une façon bien à lui d'arrondir les angles.
Elle plongea les mains dans les poches du sweat-shirt à capuche qu'elle avait enfilé pour
résister à la fraîcheur de ce début de printemps.
- Il m'a un peu forcé la main pour faire un bilan de santé demain. Mais tu dois t'en
douter.
- Il y a fait allusion. Il est du genre à fourrer son nez partout, sans arrière-pensée,
rassure-toi. Il m'a demandé si je couchais avec toi.
- Pourquoi ?
- C'est sa façon d'agir. Tu habites Angel's Fist, tu dépends de lui. C'est pourquoi je peux
affirmer que si cette femme avait passé quelque temps ici, il le saurait. Tiens, le chien du
shérif barbote de nouveau dans le lac. Il préfère l'eau à la terre ferme. Tous deux s'arrêtèrent
pour regarder l'animal patauger avec enthousiasme, troublant la surface calme dans laquelle
se reflétaient les montagnes.
- Si je reste, je m'achèterai un chien et je lui apprendrai à rapporter les balles lancées
dans l'eau. J'achèterai un chalet pour qu'il puisse jouer dehors pendant que je travaillerai. Ma
grand-mère a un caniche nommé Marceau qui voyage toujours avec elle.
- Je parie qu'il porte des petits manteaux grotesques.
- Non, ce sont de ravissants pull-overs. Mais même si j'adore Marceau, j'en voudrais un
plus grand, qui ressemblerait plutôt à Moïse et préférerait l'eau à la terre ferme.
- Si tu restes.
- Si je reste.
Imitant Moïse, elle se jeta à l'eau :
- Je préférerais venir chez toi, demain soir. Je te préparerais le dîner et je resterais
dormir.

Il marcha encore un peu avec elle, passant devant une maison où une femme plantait des
pensées au milieu d'une pelouse gardée par des nains à chapeau pointu, il s'interrogeait
toujours sur les gens qui ornaient leurs jardins de gnomes et d'animaux en plâtre.
- Quand tu dis que tu resterais dormir, dois-je comprendre qu'il s'agit d'un euphémisme
pour « faire l'amour » ?
- Je ne te promets rien, mais j'espère.
- D'accord, dit-il en ouvrant la porte de Joanie. Je laverai les draps.
Elle se rendit chez le médecin, exploit qu'elle considéra comme une nouvelle victoire. Elle
n'avait vraiment aucune envie de se retrouver en petite tenue sur une table d'examen.
Et qu'en serait-il avec Brody ?
Elle se déshabillerait dans le noir. C'était là l'objet de ses pensées alors que l'infirmière
prenait sa tension. Toutes lumières éteintes. Elle fermerait les yeux et elle espérait qu'il en
ferait autant.
Et si elle pouvait se saouler avant, ce ne serait pas plus mal.
- Tension un peu élevée, ma petite, observa Willow, l'infirmière.
- Je suis angoissée. Comme chaque fois que je dois voir un médecin.
Willow lui tapota la main.
- Ne vous inquiétez pas. Il faut que je vous prélève un peu de sang. Fermez le poing et
pensez à quelque chose d'agréable. Reece sentit à peine l'aiguille et félicita mentalement
Willow pour son adresse. Elle n'aurait su dire combien de fois elle s'était sentie agressée par
une simple aiguille. Certaines infirmières avaient des mains d'ange, d'autres de brutes.
- Doc arrive dans une minute.
Étonnamment, ce fut exactement ce qui se produisit. Le médecin avait une tout autre
allure dans sa blouse, son stéthoscope autour du cou. Néanmoins, il lui adressa un clin d'oeil
à son entrée.
- Je vous le dis tout de suite, il faudrait prendre cinq kilos.
- Je sais, il y a quelques semaines, c'étaient huit kilos qui me manquaient.
- Vous n'avez pas subi d'autres opérations que celles consécutives à l'agression ?
Elle s'humecta les lèvres.
- Non, j'ai toujours eu une bonne santé.
- La tension pourrait être un peu plus basse, vous devriez mieux dormir. Vos règles
sont régulières ?

- Oui. Je n'en ai plus eu pendant quelques mois, mais elles sont revenues grâce à la
pilule.
- Pas d'antécédents familiaux de maladie de cœur, de cancer du sein ou de diabète ?
Vous ne fumez pas, buvez peu ? Bien, ce sont là d'excellentes bases.
Durant tout le temps pendant lequel il l'examina, il ne cessa d'évoquer tous les potins qui
circulaient en ville.
- Vous savez que le fils aîné de Bebe et deux de ses amis ont été pris en train de voler
des sucreries au bazar ?
- Oui, il est consigné pour soixante jours. Il va à l'école, ii rentre chez lui et il doit
encore deux heures par jour de travail chez M. Drubber.
- Tant mieux pour Bebe. J'ai entendu dire que Maisy Nabb avait de nouveau jeté par la
fenêtre tous les vêtements de Bill, et qu'elle y a ajouté son trophée de meilleur joueur de
football. Bonne technique, se dit-elle. Ce genre de conversation vous détournait
effectivement les idées de l'examen.
- On raconte, répondit-elle, qu'il a perdu au poker l'argent qu'il mettait de côté pour lui
acheter une bague de fiançailles.
- Elle balance ses affaires trois ou quatre fois par an. Ça doit faire cinq ans,
maintenant, qu'il met de l'argent de côté, ce qui nous fait une vingtaine de scènes au cours
desquelles ses vêtements ont atterri sur le trottoir. Le petit-fils de Cari, à Laramie, a obtenu
une bourse pour l'université de Washington.
- C'est vrai ? Je ne savais pas.
- C'est tout récent, affirma Doc, les yeux brillants d'annoncer un scoop. Cari l'a appris
cet après-midi. Il éclate de fierté. Bon, je vais procéder à un examen gynécologique.
Résignée, Reece serra les dents en regardant le plafond.
- Tout m'a l'air normal, conclut le médecin.
- Tant mieux, parce que ça fait un moment que je ne prends plus d'exercice de ce côtélà.
Quand elle entendit Willow éclater de rire, elle ferma les yeux en se maudissant de
réfléchir à haute voix.
Doc lui palpa les seins puis effleura la cicatrice de sa poitrine.
- Vous avez dû souffrir.
- Oui, j'ai pas mal dégusté.
- Vous avez parlé de douleurs fantômes.

- Ça m'arrive, pendant mes cauchemars, ou juste après. Je sais qu'elles ne
correspondent à rien.
- Cela vous arrive souvent ?
- C'est difficile à dire. Deux fois par semaine à peu près. On est loin des deux fois par
jour du début.
- Vous pouvez vous rasseoir. Vous n'avez pas l'intention de reprendre une thérapie ?
- Non.
- Ni aucun médicament ?
- Non. Comme je vous l'ai dit, ils m'ont aidé un certain temps, mais il faut que ça cesse
maintenant
- Très bien. Je ne vous apprendrai rien en vous disant que vous êtes fatiguée.
J'imagine également que vos examens sanguins indiqueront un début d'anémie. Il faut
manger de la viande rouge et des aliments riches en fer. Si vous voulez, Willow vous en
donnera une liste.
- N'oubliez pas que je suis chef de cuisine.
- Dans ce cas, vous savez que faire. Je peux aussi vous indiquer certaines tisanes qui
vous aideront à dormir. J'ai reçu là-dessus quelques notions de médecine shoshone de la part
d'un chaman mort l'automne dernier dans son sommeil à l'âge de quatre-vingt-dix-huit ans.
- Jolie recommandation, en effet !
- Je vous préparerai un mélange que je vous apporterai demain chez Joanie avec le
mode d'emploi.
- Sans vouloir vous commander, j'aimerais bien que vous m'indiquiez également la liste
des herbes que vous utilisez.
- Certainement. Je veux vous revoir pour un contrôle d'ici à quatre ou six semaines.
- Mais...
- Pour vérifier votre poids, votre tension et votre état général. S'il y a de l'amélioration,
nous reporterons la visite suivante à trois mois. Sinon je devrai sévir.
- Oui, docteur.
- Maintenant, allez vous rhabiller.
Cependant, elle resta plusieurs minutes assise sur la table d'examen après le départ du
médecin.

Chapitre 14
Brody avait lavé les draps, mais comme il travailla ensuite à son roman six heures
d'affilée, il en oublia de les faire sécher. Lorsqu'il émergea de la boue dans laquelle il avait
plongé ses personnages, il ressentit une vague envie de cigarette. Il n'avait plus fumé depuis
trois ans, cinq mois et... douze jours, calcula-t-il en cherchant machinalement le paquet qu'il
n'avait pas sous la main. Mais une bonne séance d'écriture, à l'image d'une bonne nuit
d'amour, lui donnait souvent l'envie de replonger. Alors il se contenta d'évoquer ce plaisir
simple et tentateur qui consistait à sortir un mince cylindre blanc du paquet rouge et blanc, à
saisir l'un des dix ou douze briquets jetables éparpillés à travers la pièce, à faire jaillir la
flamme, à tirer une première bouffée. C'était comme s'il la goûtait vraiment, un peu âcre, un
peu douce.
Rien ne l'empêchait d'ailleurs d'aller en ville s'acheter un paquet. Rien du tout, si ce n'était
sa fierté. Il avait arrêté, point. Exactement comme avec le Tribune.
Il ferait mieux de manger un paquet de chips ou un sandwich. Cela lui rappela que Reece
arriverait chez lui dans quelques heures et que les draps attendaient toujours dans la
machine à laver. - Et merde !
Quittant d'un bond son bureau, il dévala l'escalier vers la buanderie pour mettre en route
le minuscule sèche-linge. Ensuite, il jeta un coup d'oeil sur l'état de la cuisine. La vaisselle du
petit déjeuner gisait dans l'évier, ainsi que celle du dîner de la veille. Le journal local et le
dernier numéro du Chicago Tribune, auquel il restait abonné (les vieilles habitudes ne se
perdaient pas aussi facilement), traînaient sur la table avec quelques cahiers, des stylos, des
crayons et du courrier encore fermé.
Impossible d'y couper : il devait ranger un peu - l'idée n'était pas si déplaisante quand il
songeait au bon repas qui l'attendait ce soir, et plus si affinités...
Autant prouver qu'il n'avait rien d'un célibataire malpropre. Il remonta les manches de son
vieux tee-shirt préféré, lava tout en se maudissant de n'avoir pas encore acheté de lavevaisselle.
Et puis il pensa à Reece.
Il se demandait ce qu'il allait lire dans ses grands yeux noirs lorsqu'elle franchirait sa
porte, ce soir. Gaieté ou angoisse, décontraction ou tristesse ?
Quel effet cela lui ferait-il de la voir travailler dans sa cuisine ? De manier la nourriture
avec ses gestes d'artiste ? D'équilibrer ainsi formes, couleurs et textures.
Une fois la vaisselle terminée, il s'avisa qu'il n'avait jamais partagé un repas avec
quiconque dans ce chalet, à part sans doute des bretzels lorsque Doc, Mac ou Rick passaient
par là. Une ou deux fois, il avait organisé une partie de poker accompagnée de bière, de
chips et de cigares.
Mais guère plus. Si : des œufs brouillés à 2 heures du matin avec la délicieuse Gwen de
Los Angeles, venue faire du ski et qui avait passé avec lui une mémorable nuit de janvier. Il

déposa les journaux dans la buanderie, sur la pile de paperasses à recycler, puis nettoya la
cuisine. Sans doute devrait-il ranger la chambre pour le cas où...
Il se passa une main sur le visage et s'avisa qu'il ferait mieux de se raser. Elle voudrait
peut-être des bougies, c'était le moment où jamais de les sortir. Pour un dîner aux chandelles
avec une jolie femme...
Néanmoins, il s'interdit de sortir acheter des tulipes. Ce serait idiot. Donc, pas de tulipes.
D'autant qu'il n'avait pas de vase.
Une cuisine propre, ce ne serait déjà pas si mal...
- Le vin ! Bon sang !
Inutile de vérifier, il n'avait que de la bière et une bouteille de Jack Daniel's. Il prenait déjà
les clefs de sa voiture lorsque lui vint une idée.
Ouvrant son carnet d'adresses, il appela le caviste.
- Salut ! Est-ce que Reece Gilmore est passée chercher du vin aujourd'hui ? Oui ?
Qu'est-ce qu'elle a... Ah ! Très bien. Ça va, merci. Et vous ?
La précieuse information qu'il venait de récolter, à savoir que Reece et lui allaient dîner
autour d'un chenin blanc, valait bien un brin de conversation.
Cependant, il se raidit lorsque son interlocuteur lui annonça que le shérif était passé un
peu plus tôt, armé d'une copie du dessin de Doc Wallace.
- Vous avez reconnu la femme ? Non. Non, je ne trouve pas qu'elle ressemble à Penelope
Cruz. Non Jeff, je suis sûr que Penelope Cruz n'est pas morte. Évidemment, si j'ai quoi que ce
soit de nouveau, je vous le dirai. À plus. Il raccrocha en secouant la tête. Les gens avaient
parfois de ces idées ! Penelope Cruz...
Après une expédition à la recherche de chandelles présentables, en l'occurrence deux
cierges blancs ainsi qu'une bougie parfumée reçue à un quelconque Noël, il se rappela les
draps et les monta dans la chambre pour refaire le lit. Il commit juste l'erreur de regarder un
instant par la fenêtre.
Poussés par le vent, deux Voiliers longeaient le bord du lac. Il reconnut le canoë de Cari.
Cet homme n'avait que deux intérêts dans la vie : pêcher et bavarder avec Mac. Et puis il y
avait la fille de Rick avec Moïse. L'école devait être terminée. Le chien semblait presque voler
derrière la balle jetée sur l'eau. Des nuées d'oiseaux planaient autour du lac. Charmant
tableau, songea distraitement Brody. Joli, paisible et... Quelque chose dans la lumière et les
ombres l'interpella soudain. Plissant les yeux, il revit Moïse trottiner sur la rive, la balle entre
les dents.
Et s'il ne s'agissait pas d'une balle ?
Abandonnant les draps sur le lit, Brody redescendit dans son bureau pour transcrire cette

scène à sa façon. Il ne lui faudrait ensuite guère plus d'une demi-heure pour s'occuper de la
chambre, prendre une douche, se raser et enfiler un vêtement dans lequel il n'ait pas l'air
d'avoir dormi.
Deux heures plus tard, Reece déposait une caisse de provisions sur le seuil du chalet de
Brody, frappait puis retournait à sa voiture chercher l'autre caisse.
Elle frappa de nouveau, plus fort cette fois. L'absence de réponse lui fit froncer les sourcils
puis tourner la poignée de la porte. Elle avait sûrement tort de s'inquiéter pour sa santé, de
se demander s'il ne s'était pas noyé dans sa baignoire ou cassé le cou en tombant dans
l'escalier, ou s'il n'avait pas été assassiné par un rôdeur. La maison semblait tellement
tranquille, tellement vide... Reece n'osa pas moins entrer, car elle ne pouvait plus supporter
l'idée de le trouver ensanglanté gisant quelque part sur le plancher. Elle l'appela.
Lorsqu'elle entendit le sol craquer à l'étage, elle sortit un couteau de cuisine d'une des
caisses et le brandit des deux mains. Il apparut, l'air maussade, sain et sauf, en haut de
l'escalier.
- Quoi ? Quelle heure est-il ?
Elle en fut tellement soulagée qu'elle ne sentit plus ses genoux mais parvint cependant à
sauver la face en s'appuyant au chambranle.
- À peu près 18 heures. J'ai frappé mais...
- Bon sang ! Je... j'ai été retenu.
- Ce n'est pas grave.
L'angoisse qui lui avait étreint la poitrine faisait place à une autre oppression. Il semblait
si gêné, si fort, si viril... Si elle avait été plus sûre de ses jambes, elle aurait escaladé les
marches pour se jeter sur lui.
- Tu veux que je revienne une autre fois ?
- Non, non ! Reste. Tu as besoin d'un coup de main ?
- Sûrement pas ! Je me débrouillerai seule. J'en ai pour deux petites heures. Tu vois, tu
as tout ton temps.
- Bon. Qu'est-ce que tu comptais faire avec ce couteau ? Bien qu'elle le brandît toujours
avec autant de conviction, elle l'avait oublié et le considérait maintenant d'un regard aussi
surpris qu'embarrassé.
- À vrai dire, je n'en sais rien.
- Si tu le rangeais pour que je n'aille pas prendre ma douche avec l'impression de jouer
dans Psychose ?
- Bien sûr.

Elle s'exécuta et, quand elle se redressa, ce fut pour constater que Brody avait disparu.
Elle emporta les deux caisses. Elle mourait d'envie de verrouiller la porte d'entrée. Elle
n'était pas chez elle, mais cet homme ne se rendait-il pas compte que n'importe qui pouvait
entrer? Comment pouvait-il prendre une douche là-haut en oubliant de fermer ?
Si seulement elle pouvait avoir une telle confiance, que d'aucuns appelleraient foi ou
stupidité... Comme ce n'était pas le cas, elle verrouilla la porte. Et elle en fit autant de celle
donnant sur l'arrière.
Satisfaite, elle sortit le gratin, mesura du lait qu'elle mit à chauffer sur feu doux. Ensuite,
elle récupéra la cocotte où elle avait laissé mariner un filet de porc depuis la veille. Elle
entreprit d'inspecter l'équipement de la cuisine. C'était pire que tout ce qu'elle avait imaginé.
Heureusement qu'elle avait apporté le nécessaire. Il y avait juste deux œufs, une plaque de
beurre, quelques tranches de fromage, des cornichons, du lait périmé et huit bouteilles de
bière Harp. Deux oranges achevaient de se ramollir dans le bac à fruits. Et pas un seul
légume en vue. Lamentable. Absolument lamentable.
Cependant, elle perçut une odeur de détergent au pin. Se serait-il donné la peine de
nettoyer les lieux avant son arrivée ? Elle mit le gratin au four, régla le minuteur. Lorsque
Brody entra, une demi-heure plus tard, elle joignait la cocotte au gratin. Le couvert était mis
avec les assiettes qu'elle avait trouvées dans la cuisine et les chandelles qu'elle avait
apportées ainsi que des serviettes bleu marine, des verres à vin et un petit bol de verre où il
crut apercevoir des roses miniature. Comme il s'y était attendu, des odeurs délicieuses
émanaient du four, mais aussi de la pile de légumes frais sur le comptoir. Et elle le fixait d'un
regard aussi attirant que paisible.
- Je comptais... oh !
Ce fut une douce tiédeur qu'il cueillit sur ses lèvres, légèrement pimentée par un rien de
nervosité. Irrésistible. Relâchant son étreinte, il recula :
- Bonjour !
- Bonjour. Où suis-je au juste ? Il sourit :
- Où voudrais-tu être ?
- En fait, ici. J'avais quelque chose à faire. Ah oui ! Je voulais préparer du Martini.
- Pas vrai !
- Si.
Elle sortit du freezer les cubes de glace qu'elle avait apportés. Soudain elle s'immobilisa :
- Tu n'aimes pas le martini ?
- Qui a dit ça ? C'est juste que Jeff n'en avait pas parlé. Le caviste, répéta-t-elle en
hochant la tête. Et alors ? On publie mes listes d'achats dans le journal du coin ? Pour me

décerner le prix de la pocharde de service ?
- Mais non ! Dans cette catégorie, Wes Pritt reste sans rival. J'ai téléphoné parce que je
pensais acheter du vin au cas où tu n'en aurais pas prévu toi-même.
- Eh bien tu as gagné ! J'ai emprunté les verres et le shaker à Linda Gail.
Là-dessus, elle entreprit d'ajouter la glace, d'emplir les verres. Elle remua le tout avec des
olives vertes embrochées sur des piques bleues.
Ils trinquèrent et elle attendit qu'il goûte.
- Délicieux ! S'exclama-t-il en reprenant aussitôt une gorgée. Tu es extraordinaire.
- Essaie ça.
Elle lui présenta une petite assiette de ce qu'il prit pour des céleris formant des dessins
géométriques. Elle but une gorgée, reposa son verre :
- Je vais préparer la salade.
Il ne s'assit pas, trop intéressé par ces pignons qu'elle mettait à frire. Inimaginable !
D'autant que, peu après, elle y ajoutait des espèces de feuilles vertes.
- Tu fais cuire de la laitue ?
- Je prépare une salade d'épinards et de chou rouge agrémentée de pignons et d'un
peu de gorgonzola. Je n'aurais jamais cru que Mac allait en commander quand je lui ai fait
remarquer, la semaine dernière, que j'en cherchais.
- Il est vraiment gentil.
- J'ai beaucoup de chance de tomber sur un commerçant qui s'approvisionne en
fonction de mes désirs. Sans compter que le Dr Wallace a dit que j'avais besoin de fer. Les
épinards en regorgent.
- Comment ça s'est passé avec Doc ?
- Il me trouve un peu fatiguée, anémiée aussi, sinon ça va. Les médecins, j'en ai vu
assez pour le restant de mes jours mais cette visite m'a moins éprouvée que je ne l'aurais
cru. Au fait, Jeff m'a dit que le shérif avait diffusé le portrait-robot
- Il t'a parlé de Penelope Cruz ? Elle sourit.
- Oui. Le shérif a également envoyé une copie à Joanie. Pour l'instant ça n'a rien
donné.
- Qu'est-ce que tu croyais ?
- Je ne sais pas trop. Quelque part, j'espérais susciter un commentaire du genre : «
Tiens, ça me rappelle Sally Jones. Elle en voit des vertes et des pas mûres avec son salaud

de mari. » Ainsi, le shérif serait allé arrêter le mari. Et on n'en parlerait plus.
Elle but un peu de martini.
- Et j'ai fini ton livre. Je suis contente que tu n'aies pas enterré Jack vivant
- Lui aussi. Elle rit
- J'apprécie également que tu ne l'aies pas totalement racheté, n garde ses défauts,
toujours prêt à faire les pires bêtises, mais je pense que Léa va l'aider à s'améliorer. Tu l'as
laissé jouer son rôle, elle aussi. De mon point de vue de lectrice, c'était génial.
- Ravi que ça t'ait plu.
- Tellement que j'en ai acheté un autre cet après-midi. Liens de sang.
Le voyant se rembrunir, elle s'inquiéta :
- Quoi?
- C'est... violent Avec quelques scènes plutôt morbides. Ça pourrait te rappeler
quelques douloureux souvenirs.
- Dans ce cas, je ne me forcerai pas, tout comme tu n'as pas à te forcer pour les
épinards.
Elle vérifia le four, la poêle, reprit son martini.
- Alors, qu'est-ce qui t'a retenu aujourd'hui ?
- Retenu ?
- Tu as dit quand je suis arrivée, que tu avais été retenu.
- J'écrivais.
Il alluma les bougies bleu marine, assorties aux serviettes, qu'elle avait disposées sur la
petite table
- Ton nouveau livre avance bien ?
- Oui.
Il trouva le vin dans le réfrigérateur, chercha un tire-bouchon, prit celui qu'elle lui tendait.
- Tu vas m'en parler ?
- De quoi ?
- Du livre
Tout en ouvrant la bouteille, il réfléchit à la question et finit par avouer :

- Je voulais la tuer. Tu te souviens ? Je t'en ai parlé le jour où on s'est retrouvés sur la
piste.
- Oui. Tu as dit que le méchant allait la pousser dans l'eau.
- En tout cas, il a essayé. Il l'a attaquée, blessée, terrorisée, mais il n'a pas réussi à la
faire passer par-dessus bord comme il l'avait prévu.
- Elle lui a échappé.
- Elle a sauté.
Tout en remuant les feuilles d'épinard, Reece tourna les yeux vers lui :
- Elle a sauté ?
Lui qui ne parlait jamais de son travail à quiconque s'aperçut qu'il avait envie de découvrir
ses réactions.
- La pluie tombe, la piste est lourde, boueuse. La femme vient d'être rouée de coups,
elle a une jambe qui saigne. Elle est seule avec lui, personne ne peut lui prêter main-forte.
Elle n'a aucun moyen de lui résister. Il est plus fort, plus rapide. C'est un fou furieux. Alors
elle saute. Je voulais toujours la faire mourir. Je n'avais pas l'intention de l'amener jusqu'au
chapitre huit, mais elle m'a prouvé que j'avais tort.
Sans rien dire, Reece mélangeait la salade avec la vinaigrette qu'elle avait apportée.
- Cette femme est plus forte que je ne l'aurais cru, continua-t-il. Elle a un profond
instinct de survie. Elle s'est jetée à l'eau parce qu'elle savait que c'était sa seule chance et
qu'elle préfère mourir plutôt que de se laisser massacrer sans réagir. Et elle a réussi à sortir
de la rivière.
- Oui. Elle m'a l'air assez forte pour ça.
- Elle ne voyait pas les choses sous cet angle. Elle a juste lutté, instinctivement. Elle
s'est débattue bec et ongles. Elle est blessée, égarée, elle a froid, elle est seule. Mais elle est
vivante.
- Elle va s'en sortir ?
- Ça dépend d'elle.
Hochant la tête, Reece disposa les salades sur les assiettes, les parsema des copeaux de
fromage.
- Assieds-toi, j'aime voir la flamme des bougies dans tes yeux, dit Brody.
Un rien surprise, elle n'en obtempéra pas moins et une lueur d'or éclaira ses pupilles.
- Goûte à la salade. Je ne serai pas vexée si tu n'aimes pas ça.

Il s'exécuta de bonne grâce, fit la moue.
- Il semblerait que j'aime tout ce que tu mets devant moi.
- Et c'est ce qui me donne envie de te faire la cuisine.
- Tu as repensé à ton projet de préparer un livre de recettes ?
- J'y ai passé un peu de temps la nuit dernière après mon service.
- C'est pour ça que tu as l'air fatiguée.
- Ce n'est pas gentil de me dire ça, surtout après ton compliment sur la flamme dans
mes yeux.
- J'apprécie tes yeux. Il n'empêche que tu as l'air fatiguée. Sans doute se montrerait-il
toujours aussi brutalement honnête avec elle. Si c'était un peu dur pour l'ego, cela valait
mieux que toutes sortes de platitudes et de mensonges.
- Je n'arrivais pas à dormir. Du coup, j'ai réfléchi à cette idée de bouquin. Je crois que
j'en ai trouvé le titre : Simplement gourmet.
- C'est parfait. Explique-moi seulement pourquoi tu ne pouvais pas dormir ?
- Comment veux-tu que je le sache ? Le médecin m'avait pourtant conseillé une tisane.
- L'amour est un excellent somnifère.
Elle se contenta de sourire et termina sa salade.
Elle préféra ne pas le laisser découper le rôti de porc, ce qui lui parut un peu vexant,
d'autant qu'elle s'en chargea tout en cuisant les asperges à la vapeur. Brody préféra ne pas
relever. La viande sentait fabuleusement bon et il put constater qu'un gratin de pommes de
terre s'annonçait Elle versa une sauce hollandaise sur les légumes, et un jus odorant sur les
tranches de porc.
- On va passer un marché tous les deux, proposa-t-il en attaquant son plat.
- Un marché ?
- Oui, voilà, je te propose un troc : l'amour en échange de la cuisine.
Haussant les sourcils, elle fit mine de réfléchir à la question.
- Intéressant Bien que j'aie quand même la vague impression que tu gagnes sur les
deux tableaux.
- Toi aussi, je te ferais remarquer. Il goûta le gratin.
- Seigneur, tu mérites la canonisation !
- Sainte Reece, protectrice des gourmets ?

- Sauf que ton livre devrait plutôt s'appeler Naturellement gourmet. Parce que tu ne
passes pas ta journée à transpirer devant tes fourneaux pour la préparer. Avec toi, on est
gourmet naturellement, sans en mettre plein la vue.
Elle revint s'asseoir à sa place.
- Génial !
- C'est un peu mon boulot
Il mangea et but sans cesser de la regarder.
- Reece ?
- Oui?
- Tes yeux me rendent fou. Cela dit, la lumière des bougies te rend belle de partout.
Décidément, il pouvait vous sortir les compliments les plus inattendus. Elle lui sourit et se
laissa réchauffer par une intense sensation de bien-être.

Chapitre 15
Elle insista pour débarrasser. Il s'y attendait, et son penchant pour l'ordre devait remonter
bien avant le drame de Boston. De tout temps, chez elle, l'organisation avait dû être nette,
au carré. Elle saurait toujours où trouver le grand saladier, mais aussi son chemisier bleu
préféré, ses clefs de voiture. Et ses comptes devaient être à jour.
Ce qui lui était arrivé n'avait vraisemblablement fait que renforcer son penchant pour
l'organisation. A cette période de sa vie, elle avait besoin de voir les choses à leur place. Cela
lui donnait un sentiment de sécurité. En ce qui le concernait, il s'estimait heureux lorsqu'il
trouvait du premier coup deux chaussettes assorties.
Il la laissa ranger tout ce qu'elle avait apporté, nettoyer la cuisinière. Son angoisse
affleurait de nouveau, même si elle ne le montrait pas. Il avait l'impression de voir ses nerfs
transpercer sa peau alors qu'elle rinçait le torchon, l'essorait et le mettait à sécher sur le
double évier.
Maintenant que le dîner était fini, la vaisselle rangée, l'amour s'invitait et il ne la lâcherait
pas. Il pouvait toujours la prendre dans ses bras et la monter dans sa chambre sans lui
laisser le temps de réagir, mais il préféra rejeter cette idée, au moins pour le moment, et
opter pour une approche plus subtile, .
- Et si on allait se promener au bord du lac ?
Le mélange de surprise et de soulagement qu'il lut dans ses yeux le conforta dans son
intention.
- Bonne idée !
- La nuit est claire, on aura assez de lumière. En revanche, tu vas avoir besoin de ta
veste.
- Tu as raison.
Elle l'avait accrochée à la patère de la buanderie.
Il l'y suivit, tendit le bras derrière elle pour prendre la sienne. Elle frémit en sentant son
corps si proche du sien.
- Il fait un temps magnifique ! S'exclama-t-elle. Je n'ai pas encore osé sortir me promener
seule la nuit. Ce n'est pourtant pas l'envie qui m'en manquait.
- Le coin est tranquille, tu ne risques rien.
- Un soir de la semaine dernière, j'ai voulu sortir me promener ; j'ai emporté une
fourchette avec moi, pour le cas où j'aurais à me défendre contre les nombreux criminels
imaginaires qui peuplent ma cervelle. C'était complètement idiot. Je suis idiote. Tu es sûr de
te sentir bien en ma présence, Brody ?

- Je dois être attiré par les femmes névrosées.
- Mais non ! S'esclaffa-t-elle en levant la tête vers le ciel. Mon Dieu ! Il fait si clair qu'on
aperçoit la Voie lactée. Et aussi la Grande Ourse et la Petite. Ce sont à peu près les seules
constellations que je sache repérer.
- Ne compte pas sur moi. Je ne vois qu'un truc brillant et un croissant de lune.
Le lac tranquille reflétait les étoiles, l'air embaumait le sapin, l'eau, la terre et l'herbe.
- Parfois, Boston me manque tellement que j'en ai mal. Alors j'ai envie d'y retourner,
de retrouver ce que j'avais là-bas. Ma vie, mon travail, mes amis. Mon appartement avec ses
murs rouge de Chine et sa table en laque noire.
- Rouge de Chine ?
- J'avais de ces audaces, à l'époque. Et quand je me retrouve dans un endroit comme
celui-ci, je me dis que même si je parvenais à effacer ce qui s'est passé, je ne suis pas
certaine de retrouver là-bas quoi que ce soit qui me plaise encore. Je n'aime plus trop le
rouge de Chine.
- Qu'est-ce que ça peut faire ? Ton coin, tu l'installes où m te trouves et s'il ne te
convient pas, tu vas voir ailleurs. Et tu utilises les couleurs qui te plaisent sur le moment.
- C'est exactement ce que je me suis dit en partant. J'ai vendu toutes mes affaires. Ma
belle table de salle à manger noire et le reste. Je ne travaillais pas, j'avais des échéances à
payer et des tas d'autres frais. Mais avant tout, je n'en voulais plus. Et maintenant, je suis là.
Elle s'approcha de l'eau :
- La femme, dans ton futur bouquin, celle que tu n'as pas tuée, comment s'appelle-telle
?
- Madeline Bright. Maddy.
- Maddy Bright. J'aime bien ce nom. J'espère qu'elle s'en sortira.
- Elle aussi.
Ils restèrent un moment côte à côte, admirant le lac scintillant de lumière blanche.
- Sur la piste, l'autre jour, alors que tu cherchais comment la faire mourir, ou comment
la sauver, tu es resté un peu plus longtemps pour t'assurer que j'allais rentrer sans difficulté ?
- Il faisait beau, répondit Brody les yeux fixés sur la silhouette des montagnes. Je
n'avais rien de spécial à faire.
- Tu arrivais dans ma direction alors que tu ne m'avais pas encore entendue m'enfuir.
- Je n'avais rien d'autre à faire, répéta-t-il.

Elle se tourna vers lui. Soudain, elle était prise de toutes les audaces, comme si elle se
jetait à l'eau. Elle lui posa les mains sur les joues, se hissa sur la pointe des pieds et lui
effleura la bouche de ses lèvres.
- Je risque de tout gâcher, mais j'aimerais retourner au chalet, dans ton lit.
- C'est une excellente idée.
- Il m'arrive d'en avoir. Tu devrais peut-être me prendre la main pour le cas où je
perdrais la tête et chercherais tout à coup à m'enfuir.
Bien sûr.
Elle n'essaya pas de s'enfuir ; pourtant, à mesure qu'ils approchaient, elle se sentait
dévorée par le doute.
- Et si on prenait d'abord un verre de vin ?
- J'ai assez bu, merci.
Sans lui lâcher la main, il continuait d'avancer.
- On devrait peut-être commencer par discuter pour voir où tout ça va nous mener.
- Pour l'instant, ça nous mène à ma chambre.
- Oui, mais...
Soudain, ils franchissaient l'entrée.
- Euh... tu ne crois pas qu'il vaudrait mieux fermer à clef derrière nous ?
Il se retourna et ferma.
- Je t'assure qu'on devrait…
Elle s'interrompit, abasourdie, lorsqu'il se contenta de la soulever de terre pour la hisser
sur son épaule.
- Je préférerais qu'on prenne le temps d'en discuter... Je voudrais juste te prier de ne
pas trop m'en demander parce que je manque cruellement de pratique ces derniers temps
et...
- Tu parles trop.
Comme il grimpait l'escalier, elle ferma les yeux.
- Ce n'est pas que je n'en aie pas envie mais je ne suis plus très sûre... Et d'abord, il y
a un verrou dans ta chambre ?
Il claqua la porte, la verrouilla.

- Ça va mieux comme ça ?
- Je ne sais pas. Peut-être. Je dis peut-être des âneries mais je ne suis pas...
Il la déposa, sur ses pieds, devant le lit.
- Calme-toi, maintenant.
- Je te dis qu'on devrait…
Les idées se heurtèrent dans sa tête lorsqu'il la fit taire d'un baiser gourmand. La peur, le
désir et la raison se livraient en elle un rude combat.
- Je crois qu'il faut…
- Se taire, acheva-t-il en l'embrassant de nouveau.
- Je sais. C'est toi qui devrais parler. En attendant tu ne voudrais pas éteindre ?
- Je n'ai pas allumé.
- Oh ! Là, là!
C'étaient donc la lune et les étoiles, si jolies au-dehors, qui lui semblaient maintenant trop
brillantes.
- Fais comme si je te retenais encore pour t'empêcher de t'enfuir.
Cependant, ces paumes rudes qui couraient sur son corps lui donnaient des frissons
partout.
- Regarde-moi, Reece. Là, comme ça ! Tu te rappelles quand je t'ai vue pour la
première fois ?
- Chez Joanie ?
Tout en lui déboutonnant son chemisier, il lui mordillait le menton.
- Et ce jour-là, ajouta-t-il, j'ai eu un petit pincement au cœur. Tu comprends ?
- Oui, oui, Brody. Seulement...
- Parfois on réagit continua-t-il en descendant vers ses seins. Parfois non, mais on sait
exactement quand on le ressent
- S'il faisait noir... Ce serait mieux s'il faisait noir.
Il souleva la paume qu'elle avait posée sur sa cicatrice pour la cacher.
- Tu as la peau très douce, Slim. Regarde-moi !
Il avait des yeux de chat, un mélange de vert et d'ambre. Et Reece ne se sentait pas du

tout rassurée mais, quelque part, cela l'excitait. Tout en lui était fort, brusque, un peu
bourru, exactement ce dont elle avait besoin.
Ces mains sur sa peau qui lui enseignaient des secrets oubliés, ces dents avides qui
déclenchaient de délicieuses ondes de chaleur. Elle sentit bien qu'il desserrait sa ceinture
avant de caresser sensuellement la peau de ses reins sous son jean. Elle réagit, d'abord
timidement, puis avec de plus en plus de voracité. Malgré ses états d'âme, ce fut elle qui
l'entraîna, même si elle ne pouvait plus respirer, alors que le vent de sa passion l'entraînait
dans de dangereux virages. Alors il savourait, hasardait, attaquait tant qu'il parvenait à
conserver encore quelque maîtrise. Lorsqu'il la souleva pour l'allonger sur le lit, elle poussa
un petit cri étouffé contre sa bouche. Prise de frénésie, elle envoya promener ses chaussures
et se cambra pour lui permettre de lui ôter son jean. Comme il lui dévorait la poitrine de
baisers, elle crut que son cœur allait exploser. Il pesait de tout son poids sur son corps et,
malgré la brume argentée du désir, elle se sentit prise d'un début de panique. Elle eut beau
lutter, tenter de se maîtriser, son esprit et ses nerfs finirent par l'emporter.
- Je ne peux plus respirer. Je ne peux plus... Attends...
Il fallut à Brody un moment pour comprendre qu'elle était affolée. Roulant sur le côté, il la
prit par les épaules pour la faire asseoir.
- Mais si, tu respires ! Arrête de tousser, tu vas t'étouffer.
- D'accord, c'est bon !
Elle connaissait la procédure. Se concentrer sur chaque inspiration, expiration, jusqu'à ce
que tout cela redevienne régulier. Mortifiée, elle croisa les bras sur sa poitrine éclairée par un
rayon de lune.
- Pardon, excuse-moi. Flûte ! J'en ai assez de passer pour une malade.
- Alors, arrête.
- Si tu crois que c'est facile ! Tu crois que ça me fait plaisir de me retrouver assise ici,
toute nue, vexée comme un pou ?
- Je n'en sais rien, et toi ?
- Espèce de salaud !
Il ne put s'empêcher d'apprécier la lueur furieuse qui lui traversa les yeux. Néanmoins, il y
vit un mauvais signe :
- Ne commence pas à pleurer, tu vas me mettre en pétard.
- Je ne vais pas pleurer, enfoiré ! Elle ravala une larme.
Il lui écarta les cheveux du visage :
- Je t'ai blessée ?

- Pardon ?
- Je t'ai blessée ?
- Mais non ! Je... je ne retrouvais pas mon souffle, c'est tout ! Je me sentais... piégée
sous toi. Juste une crise de claustrophobie idiote...
- Si ce n'est que ça, je connais le remède.
La prenant doucement par les épaules, il s'allongea sur le dos et l'installa sur lui.
- Comme ça, c'est toi qui domines la situation.
- Brody…
- Regarde-moi.
D'une main sur la nuque, il l'amena à l'embrasser.
- Calme-toi, murmura-t-il contre sa bouche. On fera exactement comme tu voudras.
- Je me sens si sotte !
- Mais non !
Il se remit à la caresser doucement, vit les couleurs lui revenir aux joues.
- Tu es un peu fragile, mais sûrement pas sotte. Embrasse-moi encore.
Posant les lèvres sur les siennes, elle laissa ses craintes s'évanouir et suivit ses directives,
aussitôt enivrée par son goût et son odeur qui réveillaient ses sens.
Pourtant, lorsqu'il lui souleva les hanches, elle tenta de se dégager. Mais il tint bon et la
captiva de son regard jusqu'à ce qu'il se glisse en elle.
Un frémissement de soulagement, de plaisir, de sensualité la parcourut. Brody se mit à
remuer doucement et elle sentit son corps commencer à vibrer.
Elle poussa un cri lorsque survint le premier transport, un choc qui la secoua violemment,
une brusque vague de pur délice. Sans réprimer un gémissement, elle se détendit avant de
s'abandonner de nouveau à lui, encore et encore.
Elle atteignit son deuxième orgasme avec l'impression de revivre tandis que Brody
bougeait en elle avec une joie non dissimulée. Merci mon Dieu ! songea-t-elle avec un soupir
tremblé. Lorsqu'il se raidit sur elle, les bras bandés, les dents serrées sur son épaule, ce fut
elle qui le guida vers une troisième extase.
Elle restait immobile, repue, éblouie. Sans savoir que faire, ni que dire. Pour un peu, elle
trahirait sa parole et se mettrait à pleurer. Des larmes de joie.
Elle avait donné et elle avait reçu. Elle avait éprouvé un orgasme - pour la première fois

depuis si longtemps - puissant, fabuleux comme un diamant taillé.
- J'ai envie de te remercier. C'est bête, non ? Brody s'étira, lui caressa le dos.
- La plupart des femmes m'envoient d'énormes cadeaux pour mes services. Mais, pour
une fois, je me contenterai de bonnes paroles.
Dans un éclat de rire, elle se hissa sur un coude pour le regarder. Il avait le visage
détendu, une expression de pure satisfaction virile qui donnait envie à Reece de sortir du lit
pour exécuter une danse de la victoire.
Elle avait bel et bien donné autant qu'elle avait reçu.
- J'ai préparé le dîner, lui rappela-t-elle.
- C'est vrai. Ça compte.
Il souleva paresseusement les paupières :
- Comment ça va, Slim ?
- Tu veux tout savoir ? Je croyais que je ne ressentirais plus jamais ça. Alors merci de
m'avoir prouvé que je me trompais. Elle lui passa la main dans les cheveux en songeant
qu'elle n'avait d'autre envie que de se laisser aller à un bon gros sommeil.
- Il faudrait que je me rhabille et que je rentre chez moi.
- Pourquoi ?
- Il est tard.
- Tu as un couvre-feu ?
- Non... Tu veux que je reste ?
- Je me disais que si tu restais cette nuit, tu te sentirais obligée de me préparer un
petit déjeuner demain matin.
Une légère vibration la transporta.
- Je pourrais peut-être me laisser convaincre. Repoussant draps et couverture, il roula
sur elle :
- Sans compter que je n'en ai pas fini avec toi.
- Dans ce cas, je crois que je vais rester.
Plus tard, alors qu'il dormait, elle resta allongée sans trouver le sommeil. Elle finit par se
lever doucement. Il fallait qu'elle vérifie, une fois, au moins une fois ; en guise de robe de
chambre, elle enfila la chemise de Brody qu'il avait laissée traîner à même le sol, et sortit sur
la pointe des pieds. Elle actionna d'abord la porte d'entrée. Bien verrouillée, mais il n'y avait

pas de mal à s'en assurer, n'est-ce pas ? La porte de derrière était également fermée.
Comme il se devait. Néanmoins-
Ce n'était pas comme si elle était seule. Elle se trouvait en compagnie d'un homme grand
et fort. De toute façon, personne n'essaierait de s'introduire ici et si cela devait se produire,
Brody s'en occuperait.
Dans un ultime effort, elle parvint à s'éloigner de la porte, à quitter la pièce.
- Un souci ?
Elle ne cria pas mais recula si brutalement qu'elle se cogna la hanche contre une chaise.
- Tout est bien fermé ? S'enquit Brody.
- Oui. Je voulais juste... Il faut que je vérifie ce genre de choses avant de pouvoir
m'endormir ; ce n'est pas grave.
- C'est ma chemise que tu portes ?
- Euh, oui. Je n'allais pas me promener toute nue.
- Tu aurais pu Mais puisque tu n'as pas eu la politesse de me demander si tu pouvais
l'emprunter, tu vas ramener tes fesses par ici et me la rendre.
- Tu as raison, soupira-t-elle, soulagée. J'ai un peu honte.
- Tu peux.
La prenant par la main, il l'accompagna jusqu'au premier étage.
- Qu'est-ce que tu dirais si je me baladais dans tes vêtements sans ton autorisation ?
- Je crois que ça ne me plairait pas du tout. Il ferma à double tour.
- Maintenant, tu me rends cette fichue chemise.
Un rêve l'éveilla, une jungle d'images, une douleur fulgurante Ses yeux s'ouvrirent ; elle ne
reconnaissait pas les ombres de cette chambre et il lui fallut quelques secondes pour se
rappeler où elle était.
La chambre de Brody. Le lit de Brody. Le coude de Brody enfoncé dans ses côtes. Elle était
en sécurité. Et elle profitait d'un charmant spectacle. Il donnait sur le ventre et s'étalait sans
vergogne, au point de la repousser au bord du lit. Mais qu'importait ? Quand elle sortit de la
chambre, elle fut vaguement déçue que Brody ne la retienne pas. Mais c'était mieux ainsi.
Elle voulait commencer à préparer le petit déjeuner. Ses habits serrés sur sa poitrine, elle se
faufila dans la salle de bains. Et là, impossible de fermer à clef. Stupéfaite, elle contempla un
instant la poignée de la porte.
Comment était-ce possible ? Il y avait une serrure dans la chambre mais pas dans la salle
de bains ? C'était complètement idiot

- Je ne suis pas obligée de fermer. Personne n'a tenté de m'assassiner cette nuit
personne ne le fera ce matin. Brody dort de l'autre côté du couloir. Trois minutes dans la
douche et c'est bon.
La baignoire mesurait bien le double de la sienne. Des serviettes bleu marine, pas trop
assorties au carrelage vert, mais propres, c'était tout ce qu'elle demandait. Elle jeta un
regard vers la porte avant d'ouvrir les robinets.
Elle aimait ce sol d'ardoise. Il aurait dû choisir des serviettes grises avec ça, ou alors
vertes.
Elle saisit le savon et commença de se réciter des tables de multiplications. Le savon lui
échappa quand on frappa à la porte.
- Brody ?
- Qui veux-tu que ce soit ?
Il écarta le rideau de la douche. Il était nu comme un ver.
- Tu te demandes combien font huit fois huit quand tu prends ta douche ?
Chanter, c'est trop ordinaire pour moi. Je te laisse la place dans une minute.
- Tu sais, j'ai vu tout ce qu'il y avait à voir de toi cette nuit… A moins que l'eau ne te
rende timide ?
- Non.
Un bras bloqué sur sa poitrine, elle s'essora les cheveux de l’autre. Brody lui prit le bras et
comme elle tentait de résister, le retint fermement, jeta un coup d'oeil à la cicatrice qu'elle
tentait de cacher. Elle voulut se détourner, mais il se rapprocha encore, vint sous la douche
avec elle.
- Tu crois que cette cicatrice te rend moins belle ?
- Non, enfin je ne sais pas...
- Parce que tu as d'autres défauts, tu sais ? Regarde-moi ces hanches squelettiques.
- Tu crois ça ?
- Oui, et avec tes cheveux mouillés je m'aperçois que tes oreilles ne sont pas tout à fait
plantées droites par rapport à ton crâne.
- Quoi
Instinctivement, elle y porta les mains.
- À part ça, tu n'es pas mal du tout Je pourrais m'en contenter Et il en profita pour
l'enlacer.

Chapitre 16
Le mois de mai fut plutôt tumultueux et inonda Angel's Fist d'orages. Contre vents et
tempêtes, les jonquilles faisaient éclore leurs trompettes jaunes. Reece se sentait un peu
comme les fleurs ; malgré les coups qui l'avaient frappée, presque noyée, elle se sentait
renaître.
En cette journée à marquer d'une pierre blanche, elle décida de se risquer au-dehors
d'Angel's Fist
Pour la plupart des femmes, une coupe et un brushing ne représentaient qu'une détente.
Pour Reece, l'aventure tenait du saut en parachute, avec tout ce que cela comportait
d'excitation et de terreur.
- Je peux changer mon rendez-vous, suggéra-t-elle à Joanie. Si vous êtes bousculée
aujourd'hui...
- Je n'ai pas dit que j'étais bousculée, marmonna sa patronne en mélangeant la pâte
pour ses crêpes. Et Beck est dans les parages, non ?
Solide comme un chêne, Beck leur adressa un sourire tout en continuant de couper son
chou en lanières.
- Tu veux te rendre utile ? reprit Joanie à l'adresse de Reece. Sers son café à Mac en
partant
- D'accord. Je garde mon téléphone mobile allumé pour le cas où vous auriez besoin de
moi. Je ne pars pas avant une bonne heure.
Traînant un peu des pieds, elle alla déposer la cafetière sur le bar où Mac attendait ses
pancakes.
- Ça ne va pas avec Joanie ?
- Pardon ? Oh, si ! Je pars parce que c'est mon jour de congé.
- Très bien ! Qu'est-ce que vous comptez faire ?
- Linda Gail et moi allons à Jackson.
- Pour faire du lèche-vitrine ?
- Quelque chose comme ça. Et je dois aussi me faire couper les cheveux.
- On a pourtant de très bons coiffeurs ici ! Elle sourit.
- Linda Gail me fait le grand jeu. Moi, ce que j'en dis...
- Dehors ! s'exclama Joanie en apportant pancakes et sirop d'érable.

- Je m'en vais.
Reece prit son sac et le dossier qu'elle avait apporté.
- Je vais montrer là-bas le portrait robot exécuté par Doc. Vous n'avez encore rencontré
personne qui la connaisse ?
- Non, répondit Mac. À tout hasard, je l'ai affiché devant mon comptoir.
- Merci beaucoup. Bon, c'est grand, Jackson. J'aurai peut-être davantage de chance làbas.
- Tu ne viendras pas te plaindre s'ils te scalpent ! lança Joanie. Ça t'apprendra à
claquer ton fric ailleurs qu'à Angel's FisL En tout cas, je t'attends demain à 6 heures tapantes,
même avec une tête de sorcière.
Dans la rue, Reece décida de laisser Linda Gail passer la première. Elle-même n'avait pas
vraiment besoin d'une coupe. Ce n'était qu'une option. Une possibilité.
Cependant, elle était contente de visiter Jackson, ne serait-ce que pour y distribuer le
portrait-robot. Si l'inconnue tuée sur la montagne s'était déplacée dans la légion, il y avait de
fortes chances pour qu'elle soit arrivée par Jackson Hole, ville autrement importante que la
bourgade d'Angel's Fist.
En attendant, comme il lui restait un peu de temps, elle décida de rendre visite au shérif.
Voilà près d'une semaine qu'elle ne lui avait pas demandé s'il avait du nouveau. Certes,
elle avait passé la majeure partie de cette semaine dans la cuisine de Joanie, ou dans le lit
de Brody. En tout cas, Mardson ne pourrait l'accuser de le harceler. À la réception, elle fut
accueillie par Hank O'Brian, le standardiste ; elle connaissait sa barbe noire et son goût pour
les escalopes de poulet il buvait son café d'une main tout en pianotant sur son clavier de
l'autre. Il leva la tête.
- Ça va, Reece ?
- Oui, merci. Dites-moi, le shérif est occupé ? Je voulais juste...
Un éclat de rire l'interrompit et Mardson sortit, bras dessus bras dessous avec sa femme.
Debbie était une jolie blonde athlétique, aux cheveux courts coiffés à la diable et aux yeux
vert émeraude. Elle portait un jean moulant, des bottes western marron et un chemisier
rouge sous une veste en jean. Un joli pendentif en forme de soleil brillait à son cou.
Elle tenait un magasin de sport à côté de l'hôtel et organisait des randonnées pédestres,
vendait des permis de pêche et de chasse. Elle était amie avec Brenda, la réceptionniste; Le
dimanche après-midi, elle emmenait ses deux filles manger des glaces chez Joanie.
Elle décocha un sourire amical à Reece :
- Bonjour ! Je croyais que vous alliez à Jackson, aujourd'hui.

- Euh... oui. Tout à l'heure.
- J'ai croisé Linda Gail hier. Vous voulez vous faire couper les cheveux ? C'est la mode,
et puis ce doit être plus pratique avec votre métier. Pourtant, les hommes préfèrent les
cheveux longs. Mon pauvre Rick, moi qui passe mon temps à couper les miens !
- Ils sont très bien comme ça, assura le shérif en lui caressant la joue. Qu'est-ce qu'il y
a pour votre service, Reece ?
- Je venais juste aux nouvelles.
Marquant une pause, elle sortit l'un des portraits-robots.
- Pour elle.
- J'aimerais pouvoir vous répondre que j'ai du neuf. Mais on n'a aucun signalement de
femme disparue dans la région qui corresponde à cette description. Et personne ne la
reconnaît. Je ne vois pas ce que je pourrais faire de plus.
- Rien. Bon, j'aurai peut-être un peu plus de chance à Jackson. Je vais montrer ce
portrait à tous les gens que je rencontrerai.
- Comme vous voulez, répondit Rick. Mais il faut préciser, et je n'attaque pas Doc en
disant ça, que ce portrait n'est que très approximatif. Vous risquez de tomber sur des gens
qui croiront l'avoir croisée hier et de vous lancer sur de fausses pistes. En rangeant son
portrait, Reece surprit l'air apitoyé de Debbie. Elle n'en avait suscité que trop souvent, ces
deux dernières années.
- Vous avez sans doute raison. Mais je veux quand même essayer. Merci, shérif. À
bientôt, Debbie. Au revoir, Hank.
En sortant, elle sentit les trois regards posés sur elle, sans doute aussi dubitatifs
qu'attristés.
Qu'ils aillent tous de faire voir ! pensa-t-eile en retournant au Bistrot de l'Ange pour y
récupérer sa voiture. Elle n'allait pas faire mine de n'avoir rien vu, classer une bonne fois ces
portraits-robots et les oublier. Ce serait trop facile. Elle n'allait pas non plus se laisser gâcher
son escapade en ville et chez le coiffeur.
Les sauges n'attendaient que le moment de fleurir. Reece croyait presque les entendre
prendre une longue inspiration avant de laisser éclater leurs couleurs.
Un trio de pélicans décolla en formation au-dessus du marais, mais ce fut en apercevant
pour la première fois un coyote en train de dévaler une colline qu'elle pria Linda Gail de
s'arrêter. Bien que cette dernière n'y voie qu'une sorte de rat géant, elle obtempéra.
- Sales bêtes ! maugréa Linda Gail.
- Peut-être, mais je rêve d'en entendre un hurler comme dans les films.

- J'avais presque oublié que m étais une citadine
À Jackson, boutiques, restaurants et bazars s'alignaient dans des rues grouillantes de
monde. Prospère était le mot qui venait à l'esprit. Mais, au-delà des contraintes imposées par
la civilisation, on voyait encore se dresser les hautes montagnes, écrasant de leur éclatante
splendeur tout ce que l'homme avait pu bâtir.
Il fallut à Reece moins de vingt minutes pour comprendre que, malgré le panorama à
couper le souffle, elle avait eu raison de s'établir à Angel's Fist.
Trop de gens ici, trop de mouvement. Hôtels, motels, salles de jeu, sports d'hiver, sports
d'été, agences immobilières. Elle avait déjà envie de s'enfuir.
- On va bien s'amuser ! s'exclama Linda Gail en se faufilant à travers la circulation. Si
tu as un peu le trac, ferme les yeux et ça ira mieux.
- Tu ne voudrais pas que je rate l'accident ?
- Je suis une excellente conductrice.
Et la jeune serveuse de prouver ses dires en se glissant entre un 4 x 4 et une moto qu'elle
doubla, avant de passer un carrefour à l'orange.
- On y est presque. On devrait s'offrir une journée entière en institut, un de ces quatre ;
ils en ont d'extraordinaires où on te masse et on t'enduit de boue et d'herbes. Chouette ! Une
place libre !
Après avoir dépassé une Ford avec une magnifique queue de poisson, elle s'y glissa sans
autre forme de procès.
- On a encore un peu de marche à pied, mais je n'allais pas rater cette occasion. Allez,
viens, on va se payer une nouvelle tête !
Sans doute les jambes de Reece tremblaient-elles, elles ne l'en propulsèrent pas moins sur
le trottoir.
- Tu chopes combien d'amendes par an ? Non, combien de véhicules envoies-tu à la
casse chaque année ?
Avec un claquement de la langue, Linda Gail prit son amie par le bras.
- Ne fais pas ta chochotte. Oh, mon Dieu ! Regarde ça ! Non, mais regarde-moi cette
veste !
Elle entraîna Reece vers une vitrine pour y regarder avec avidité une veste en cuir d'un
beau brun chocolat.
- Elle a l'air si douce ! Elle doit coûter un milliard de dollars. Viens, on va l'essayer. Non,
on sera en retard. On l'essaiera avec notre nouvelle coiffure.

- Je n'ai pas un milliard de dollars.
- Moi non plus, mais ça ne coûte rien d'essayer. Elle est très cintrée, elle t'ira mieux à
toi qu'à moi et ça m'énerve. N'empêche que si j'avais un milliard de dollars, je me
l'achèterais.
- Il faut que j'aille m'allonger un peu.
- Tu vas très bien. Mais si tu veux, j'ai pris une bouteille de secours avec moi.
- Tu... Bégaya Reece. Une bouteille de quoi ?
- De martini aux pommes, pour le cas où tu aurais besoin d'un coup de fouet Tiens,
mate-moi plutôt ça !
Prise de vertige, Reece se tourna dans la direction indiquée par Linda Gail pour découvrir
de longs cow-boys en bottes, Levi's et Stetson.
- Miam ! commenta la serveuse.
- Je croyais que tu étais amoureuse de Lou ?
- Ouais, et ça n'y changera rien. Mais c'est comme cette veste, ma grande. Ça ne coûte
rien de regarder. Je parie que tu as fait plus que regarder avec Brody.
- Il est comment au lit ?
- Si ça continue comme ça, je vais te réclamer cette bouteille...
- Juste un détail : il a un aussi beau cul nu qu'il en a l'air avec son jean ?
- Oui, oui, je confirme.
- J'en étais sûre ! Voilà, on est arrivées.
Resserrant son étreinte, elle entraîna Reece dans le magasin. Sans avoir recours au
martini malgré la tentation, Reece se déroba plusieurs fois en attendant son tour. Mais elle
apprit quelque chose. Ce n'était pas aussi terrible que le souvenir qu'elle gardait de la
dernière fois. Les murs ne semblaient pas se rapprocher dangereusement, chaque bruit ne
l'agressait pas au point de lui en donner des palpitations. Lorsque son coiffeur annonça qu'il
s'appelait Serge, Reece n'éclata pas en sanglots, pas plus qu'elle ne se rua sur la porte. Il
avait un léger accent slave, et son sourire charmeur s'altéra lorsqu'il lui prit la main :
- Pauvre chérie, vous êtes toute glacée ! Je vais vous offrir une bonne petite infusion.
Nan ! Une tasse de camomille, s'il te plaît ! Venez avec moi, ma chère!
Elle le suivit avec docilité.
Elle la fit asseoir dans un large fauteuil, l'emmaillota dans un peignoir qui sentait la
menthe... et s'empara de ses cheveux avant que son cerveau ait eu le temps de se révolter.

- Quelle texture magnifique ! Et si épais ! En excellente santé ! Vous les soignez bien.
- Ah.
- Mais la coiffure, dans tout ça ? Le style ? Regardez-moi ce visage, et ces cheveux qui
retombent comme des rideaux. Qu'est-ce que vous aimeriez qu'on leur fasse, aujourd'hui ?
- Je... franchement, je n'en sais rien.
- Parlez-moi de vous. Pas d'alliance ? Célibataire ?
- Oui. Oui.
- Et qu'est-ce que vous faites dans la vie, mon ange ?
- Je suis cuisinière.
Quelque part au fond d'elle-même, quelque chose se mettait à ronronner tandis qu'il lui
massait le crâne, jouait avec ses mèches.
- Je travaille avec Linda Gai], précisa-t-elle.
- On ne la voit plus assez souvent. Leurs regards se croisèrent dans le miroir.
- Vous me faites confiance ?
- Je... mon Dieu ! Bon, d'accord. Mais vous pourriez ajouter du valium dans la tisane ?
Elle avait oublié ces plaisirs, les mains dans ses cheveux, les infusions apaisantes, les
magazines people, les bavardages étouffés.
Serge lui avait conseillé de se faire des mèches. Ce serait certainement trop cher, mais il
les lui avait si chaudement recommandées ! Linda Gail passa devant elle, la tête couverte de
plastique.
- Rouge sorcière, annonça-t-elle. Je me lance. Je fais aussi une manucure. Ça te tente ?
- Non, je ne tiendrai pas le coup !
En fait, elle s'était à moitié endormie sur un numéro de Vogue, si bien que le shampooing
arriva plus tôt que prévu. Puis ce fut la coupe.
- Maintenant, vous allez me parler de l'homme de votre vie, lança Serge en faisant
voltiger ses ciseaux. Vous en avez sûrement un.
- C'est un écrivain. On se connaît depuis peu.
- Désir. Excitation. Découverte. Elle ne put réprimer un sourire.
- Exactement. Il est intelligent, autonome et il aime ma cuisine. II... enfin, il cache une
incroyable patience derrière des remarques acides. Il ne me traite pas comme une petite
chose fragile, au contraire de la plupart des gens depuis quelques années. C'est pour ça que

je me sens plus forte, même si je reste vulnérable. Oh ! J'avais oublié ça !
Serge releva ses ciseaux le temps qu'elle prenne son dossier.
- Est-ce que vous connaîtriez cette femme, par hasard ? Il prit le temps d'observer le
portrait-robot.
- Je ne pourrais rien jurer, mais je ne crois pas l'avoir coiffée. Je lui aurais conseillé de
se couper les cheveux qui lui étouffent un peu le visage. C'est une amie ?
- Dans un sens, oui. Est-ce que je peux la montrer aux employés de ce salon, peut-être
même vous en laisser une copie ? Quelqu'un pourrait la reconnaître.
- Absolument. Nan !
Toujours aussi efficace, Nan apparut et emporta le dessin. Reece aperçut alors sa tête
dans le miroir.
- Hou là ! Ça en fait des cheveux qui s'en vont !
- Ne vous inquiétez pas. Regardez votre amie ! Il désigna Linda Gail devenue rousse.
- J'adore !
La serveuse se tourna obligeamment dans leur direction pour faire admirer son audacieuse
couleur.
- Qu'est-ce que vous en pensez ? Reece, dis-moi tout ?
- C'est extraordinaire !
Ce roux explosif transformait la jolie blonde en une superbe fille.
- C'est vrai que ça me change ! Dès qu'on sera rentrées, je me lance à la poursuite de
Lou. Il va souffrir ! Ça te va bien, ces mèches. Ça t'agrandit encore les yeux, comme s'ils
avaient besoin de ça ! Surtout, ça met en valeur ton visage. Bravo pour la frange, Serge ! Ça
en jette !
- Il fallait quand même bien montrer ces yeux magnifiques. Et puis ça vous dégage le
cou, les épaules tout en restant assez naturel. Vous n'aurez pas de mal à vous recoiffer.
Je me reconnais, pensa Reece. J'ai l'impression de me retrouver. Voyant ses yeux s'emplir
de larmes, Serge s'interrompit dans son mouvement, jeta un regard inquiet à Linda Gail :
- Elle n'aime pas !
- Si, si, j'adore ! Mais ça faisait longtemps que je n'aimais plus me regarder dans la
glace.
- Il faudra essayer un maquillage, suggéra Linda Gail. Serge tapota l'épaule de Reece :

- Laissez-moi au moins finir comme il faut
Reece venait de passer une journée délicieuse bien qu'elle regrettât de s'être laissé
influencer par Linda Gail en achetant ce chemisier jaune ; au moins en avait-elle profité pour
remettre à la vendeuse une copie du portrait-robot, ainsi qu'elle l'avait fait dans toutes les
boutiques où l'avait entraînée son amie. Et cette dernière avait raison : la veste de cuir allait
mieux à Reece. Si elle ne valait pas un milliard de dollars, à leur niveau cela revenait au
même. Ni l'une ni l'autre ne pouvait se l'offrir. Une belle coupe et un chemisier neuf, c'était
déjà très bien.
Reece comptait rentrer directement chez elle pour s'admirer à loisir, enfiler son chemisier,
se faire belle. Alors elle appellerait Brody pour lui proposer de venir dîner. Elle avait trouvé
d'intéressants légumes frais dans un marché couvert de Jackson ainsi que des coquilles Saint-
Jacques sauvages. Et aussi du safran, un peu cher pour elle mais qui lui permettrait
d'assaisonner une purée, idéale pour accompagner les coquilles Saint-Jacques. Et des
champignons pour accompagner le riz sauvage.
Ses paquets à la main, elle escalada les marches d'un pas dansant, déverrouilla sa porte
en chantonnant. Elle se sentait si bien qu'elle alla jusqu'à déposer ses sacs sur le comptoir
avant de refermer.
- Mine de rien, tu redeviens quelqu'un de normal ! Esquissant un pas de valse, elle
retourna verrouiller la porte puis prit la direction de la salle de bains rien que pour le plaisir
de sentir bouger ses cheveux au-dessus de ses épaules. C'est alors que son visage blêmit,
que tous les muscles de son corps s'affaissèrent
Le portrait-robot accroché au miroir lui donnait l'impression de voir le visage d'une femme
morte au lieu du sien. Sur les murs, par terre, gribouillée partout avec le même marqueur
rouge, apparaissait cette question :
C'EST MOI ?
Frissonnante, elle se laissa tomber sur le seuil et se recroquevilla sur elle-même.
Elle devait être rentrée à l'heure qu'il était, se disait Brody en contournant le lac au volant
de son 4x4. Combien de temps fallait-il pour se faire couper les cheveux ? Elle n'avait pas
répondu au téléphone et il se sentait idiot d'avoir appelé quatre fois en une heure.
Comment s'avouer qu'elle lui avait manqué ? N'était-ce pas ça le plus ridicule ? Lui à qui
jamais personne ne manquait. D'autant qu'elle n'était partie que quelques heures. Huit
heures et demie. Combien de jours s'étaient écoulés auparavant sans qu'il la voie ?
Seulement, ces derniers temps, il n'avait qu'à sauter dans sa voiture et se rendre de
l'autre côté du lac pour la voir autant qu'il le voulait.
Il ne s'était pas encore abaissé jusqu'à lui téléphoner sur son mobile. Il allait faire un saut
chez Joanie, traîner un peu, prendre une bière peut-être. Et vérifier si sa voiture était là. Il
repéra immédiatement la voiture de Reece à sa place habituelle. Autant en profiter pour

monter chez elle lui annoncer qu'il passait en ville pour... pour quoi au fait ? Acheter du pain.
Il avait envie de la voir, de sentir son odeur, il avait envie qu'elle pose les mains sur lui.
Prendre un air dégagé et frapper à sa porte un large sourire aux lèvres.
- C'est Brody ! cria-t-il. Ouvre. Elle mit un certain temps à répondre.
- Excuse-moi. Je m'étais couchée. J'ai mal à la tête. Il actionna la poignée. C'était
fermé.
- Ouvre-moi.
- Je te jure que j'ai la migraine. Je voudrais dormir. Je t'appelle demain.
Il n'aimait pas le son de sa voix.
- Reece, ouvre !
Le verrou tourna et elle entrebâilla la porte :
- Tu ne comprends pas ce que je viens de te dire ? J'ai mal à la tête ; je ne veux voir
personne, encore moins te faire une place dans mon lit.
Elle était tellement pâle qu'il préféra ne pas relever.
- Ne me dis pas que tu es du genre à faire la gueule pendant un mois sous prétexte
que le coiffeur a raté sa coupe !
- Si, exactement. En l'occurrence, il a très bien réussi son boulot. Seulement ça m'a pris
toute la journée et je suis fatiguée. Il repéra les sacs sur le comptoir.
- Il y a combien de temps que tu es rentrée ?
- Je n'en sais rien. Peut-être une heure.
Jamais elle ne lui ferait avaler cette histoire de migraine. Il la connaissait assez
maintenant pour savoir qu'elle aurait pu perdre un bras sans que ça l'empêche de ranger ses
courses dès son arrivée»
- Qu'est-ce qui se passe ?
- Tu vas me ficher la paix? On s'est envoyés en l'air, d'accord, et c'était super. On
recommencera bientôt Mais ça ne veut pas dire que je n'ai pas droit à un peu de tranquillité !
- Certainement. Je te ficherai la paix dès que tu m'auras raconté ce qui t'arrive. Qu'estce
que tu as fait à tes mains ? Craignant d'y trouver du sang, il en saisit une à la paume
rougie :
- Qu'est-ce que c'est ? De l'encre ?
Sans un mot, elle fondit en larmes. Jamais il n'avait rien vu de plus émouvant que ce
chagrin qui lui submergeait le visage sans qu'elle émît le moindre son.

- Dis quelque chose, Reece ! Qu'est-ce qui se passe ?
- Je n'arrive pas à l'effacer. Je n'arrive pas à l'effacer et je ne me rappelle pas avoir fait
ça. Je ne m'en souviens pas et ça ne veut pas partir !
Plongeant le visage dans ses paumes rougies, elle n'opposa aucune résistance lorsqu'il la
souleva puis la porta sur son lit.

Chapitre 17
Une partie des murs et du plancher était maculée de ce rouge qu'elle avait voulu effacer
avec une serviette de toilette. Elle avait arraché le portrait de la glace avant de le déchirer
en morceaux qu'elle avait chiffonnés et jetés dans la poubelle sous le lavabo.
Brody imaginait sans difficulté comment Reece avait réagi en arrivant, attrapant une
serviette qu'elle avait dû imbiber d'eau avant de tenter d'effacer les inscriptions sans prendre
garde aux gouttelettes qui inondaient le sol, sanglotant, le souffle court Pourtant le message
apparaissait encore clairement en une dizaine d'endroits :
C'EST MOI ?
- Je ne me rappelle pas avoir fait ça.
Les yeux toujours fixés sur le mur, il ne se retourna pas vers elle.
- Tu sais où se trouve le marqueur rouge ? I Je... je ne sais pas. J'ai dû le ranger.
Dans une brume de larmes et de migraine, elle se dirigea vers la cuisine, ouvrit un tiroir.
Rien. Prise de désespoir, elle fouilla, puis ouvrit un autre tiroir, et encore un autre.
- Arrête !
- Il n'est pas là. J'ai dû l'emporter avec moi, le jeter. Je ne me souviens pas. Comme
les autres fois.
Le regard de Brody s'était durci, pourtant sa voix restait la même, ferme et posée :
- Quelles autres fois ?
- Je crois que je vais vomir.
- Sûrement pas !
Elle fit claquer le tiroir et ses yeux rouges étincelèrent de colère :
- Arrête de me dire ce que j'ai à faire.
- Tu ne vas pas vomir, clama-t-il en l’attrapant par le bras, parce que tu ne m'as pas parlé
des autres fois. Assieds-toi.
- Je ne peux pas.
- Très bien, alors lève-toi. Tu as du cognac ?
- Je n'en veux pas.
- Je ne t'ai pas demandé ce que tu voulais.

À son tour, il entreprit d'ouvrir les tiroirs, jusqu'à ce qu'il trouve une petite bouteille.
- Avale-moi ça, Slim.
Malgré sa colère et son désespoir, Reece savait qu'il était inutile de discuter. Aussi vida-telle
le verre que lui tendait Brody.
- Le portrait. Ce pourrait être moi. Il existe une ressemblance entre moi et ce dessin.
- Parce que vous avez toutes les deux les cheveux longs et bruns ? Du moins jusqu'à ce
matin en ce qui te concerne. Fronçant les sourcils, il effleura le bout de ses mèches qui lui
encadraient les joues largement au-dessus des épaules.
- Ce portrait ne te représente pas.
- Mais elle, je ne l'ai pas bien vue.
Il ouvrit son réfrigérateur et fut agréablement surpris de voir qu'elle l'avait rempli de
bières de la marque qu'il préférait. Il en prit une, fit sauter la capsule.
- Tu as vu deux personnes au bord de la rivière, affirma-t-il avec certitude.
- Comment peux-tu en être sûr ? Tu ne les as pas vues.
- Je t'ai vue, toi. Mais revenons à l'affaire de ce soir. De quelles autres choses ne te
souviens-tu pas ?
- Par exemple d'avoir gribouillé ma carte de randonnée, ou d'avoir ouvert ma porte au
beau milieu de la nuit, ou d'avoir rangé mes saladiers dans le dressing et mes chaussures de
marche dans le meuble de la cuisine. Ou d'avoir préparé mes bagages. Sans compter d'autres
incidents. Il faut que i'v retourne.
- Où ça ? « Elle se frotta le visage.
- Je ne vais pas bien du tout. Il faut que je retourne à l'hôpital.
- N'importe quoi ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire de bagages ?
- Un soir, le soir où j'avais bu une bière avec Linda Gail, j'ai retrouvé mes bagages
préparés, tout bien rangés dans mon grand sac. J'avais dû faire ça le matin, ou pendant une
pause. Je ne m'en souviens pas. Une fois, ma torche se trouvait dans le réfrigérateur.
- Moi, un jour, j'y ai retrouvé mon portefeuille.
- Ce n'est pas la même chose. Je ne mets pas mes affaires n'importe où. Jamais. Du
moins... quand je suis consciente, quand je me porte bien. Il me paraît inimaginable de
ranger des saladiers en dehors de la cuisine, surtout pour les emporter jusqu'au dressing. J'ai
besoin de savoir où tout se trouve. Là, je déraille.
- Encore une fois, c'est n'importe quoi. Tiens, ajouta-t-il en regardant les sacs de
marché, c'est quoi ces plantes vertes ?

- Des légumes.
Elle se frotta de nouveau les tempes et désigna la salle de bains.
- Tu as vu ce que j'ai fait là ?
- Et si ce n'était pas toi ?
- Qui veux-tu que ce soit ? Explosa-t-elle. Je suis instable. J'imagine des meurtres,
j'écris sur les murs.
- Et si ce n'était pas toi ? répéta-t-il du même ton. Écoute, les histoires tordues c'est
mon rayon. Tu as vu Hantise ? Elle écarquilla les yeux :
- Si tu crois que quelqu'un agit envers moi comme Charles Boyer dans le film, tu es
aussi dingue que moi.
- Qu'est-ce qui te terrorise le plus, Reece ? dit-il en s'accroupissant à côté d'elle. Croire
que tu fais une nouvelle dépression ? Ou que quelqu'un veut te le faire croire ?
Elle tremblait de partout.
- Je ne sais pas.
- Disons que m as vu une femme se faire assassiner, que tu es le seul témoin du
meurtre. Tu as fait une déposition à la police, comme il se doit, et la rumeur s'est répandue.
Supposons que l'assassin l'ait appris ou, comme nous l'avons déjà envisagé, qu'il t'ait vue.
Évidemment, il a effacé ses traces mais tu lui poses quand même un sérieux problème.
- Parce que j'ai témoigné.
- Oui. Sa chance, c'est qu'on ne te croit pas sur parole : tu es nouvelle, plutôt fragile.
Alors pourquoi ne pas exploiter tes problèmes ?
- Tu ne crois pas qu'il aurait plus vite fait de me tirer une balle dans la tête ?
- Ce qui nous donnerait un second meurtre. Pour le coup, on te prendrait au sérieux.
- À titre posthume.
- Certes.
Bon, se dit-il, elle garde un certain sang-froid. Elle va tenir le coup.
- Tandis que s'il agissait plus subtilement, en laissant le doute s'insinuer en toi, il
pourrait te faire réagir. Qui sait ? Tu t'en irais courir toute nue dans la rue en chantant à la
lune, ou ficher le camp subitement. Quoi qu'il en soit, ton témoignage ne vaudrait plus un
clou.
- Mais c'est…

- Dingue ? Pas du tout. C'est très malin, et très bien pensé.
- Au lieu de croire que je deviens folle, tu veux me faire avaler qu'un tueur cherche à
me déstabiliser ?
Il but une gorgée de bière.
- C'est une théorie.
D'un seul coup, alors qu'elle prenait peu à peu conscience des implications de cette
théorie, elle eut la gorge sèche.
- La première solution me semble plus plausible.
Il se redressa et comme s'il se ravisait soudain, lui tendit la main pour l'aider à se lever.
Après une courte hésitation, elle la prit. Et lui fit face.
- Et toi, qu'est-ce que tu en penses ?
- J'ai devant moi une femme qui a échappé au pire, dont les amis se sont fait tuer
tandis qu'elle-même était laissée pour morte. Piégée dans le noir, perdant son sang. Elle se
retrouvait seule, la raison vacillante. Et elle atterrissait là, deux ans plus tard, parce qu'elle
se battait pour recouvrer un semblant d'équilibre. Pour moi, c'est l'une des femmes les plus
fortes que j'aie jamais rencontrées.
- Tu ne dois pas sortir beaucoup, souffla-t-elle.
- Je préfère quand tu plaisantes ! Prends quelques affaires et viens passer la nuit chez
moi. Ces sacs, c'était pour le dîner ?
- Oh, merde ! Les coquilles Saint-Jacques !
En la voyant se ruer vers ses provisions, il se sentit complètement rassuré.
- Heureusement s'écria-t-elle, que j'avais demandé un sac de glace pour les conserver !
Elles sont encore fraîches.
- J'adore les coquilles Saint-Jacques.
- Je suis sûre qu'avec moi tu aimerais tout.
Soudain, elle s'agrippa au comptoir, ferma les yeux :
- Tu ne vas pas me laisser tomber, promis ?
- Je te l'ai déjà dit, les femmes hystériques m'agacent, mais il y a une différence entre
hystérie et névrose. En outre, je ne te trouve pas assez névrosée à mon goût. Alors je vais
continuer avec toi.
- Comme ça, ça me va.

- Et j'espère que ça ne t'empêchera pas de me préparer un bon dîner.
- Merci. Je t'aime. Je suis amoureuse de toi.
Pendant dix secondes, elle n'entendit plus rien. Lorsqu'il reprit la parole, elle crut percevoir
une intonation d'appréhension mêlée d'agacement dans sa voix :
- Ça m'apprendra à vouloir faire ma BA.
Elle éclata d'un rire joyeux qui balaya une partie de ses craintes.
- C'est pour ça que je perds la tête. Ne t'inquiète pas, Brody ! Il semblait la considérer
avec autant d'appréhension qu'une bombe sur le point d'exploser.
- Sous mes nombreuses névroses se cache une femme sensée. Tu n'es pas responsable
de mes émotions, et encore moins tenu d'y répondre. Mais quand on a vécu ce que j'ai vécu,
on apprend à relativiser. Le temps, les gens, les sentiments.
- Tu confonds la confiance et l'attirance.
Elle s'arrêta un instant de préparer son nécessaire pour la nuit
- J'ai sans doute la tête qui divague mais sûrement pas le cœur. Maintenant, si ça te
fait peur, je peux appeler Linda Gail, elle m'hébergera jusqu'à ce que je prenne une décision.
- Prends tes affaires, rétorqua-t-il abruptement. Y compris ce qu'il te faut pour préparer
ce dîner.
Elle n'était pas amoureuse de lui, mais il s'inquiétait à la seule idée qu'elle puisse le
penser. Il avait voulu l'aider, cela avait été sans doute sa première erreur, et voilà qu'elle
s'arrangeait pour tout compliquer. Comme ces femmes qui mettent des rubans partout À
vous en étouffer.
Heureusement qu'elle n'en parlait plus, ni de ce qui s'était produit dans son studio.
Ainsi qu'il l'avait prévu, le fait de préparer un repas l'apaisait grandement, comme
l'écriture agissait sur ses propres angoisses. On s'étourdissait de travail et on ne pensait plus
au reste.
il.
Cependant, si sa théorie était juste, elle était en danger. -Tu veux du vin ? lui demanda-t-
- Non, merci. De l'eau suffira.
Elle disposa les légumes verts sur de petites assiettes, dispersa dessus des carottes
râpées.
En deux jours, il avait dû manger plus de crudités qu'au cours des six derniers mois.
- Joanie fera une attaque quand elle verra l'état de sa salle de bains.

- Tu n'as qu'à la repeindre. Reece picorait sa salade.
- Je ne peux pas peindre les carrelages ni le sol.
- Mac vend certainement du solvant ou un truc susceptible de nettoyer tout ça. Cet
appartement n'a rien d'un palace, Slim. Il aurait bien besoin d'un petit rafraîchissement.
- C'est le bon côté de la chose !
- Écoute, telle que je te connais, je ne te vois pas redécorer les murs à coups de
graffitis nés de ton inconscient. En fait, tu n'as rien accompli de plus extravagant que de
réorganiser les tiroirs de ma cuisine.
- Organiser, corrigea-t-elle. Pour les réorganiser, encore aurait-il fallu qu'ils l'aient
jamais été.
- N'empêche que je finissais par retrouver mes affaires. Il se resservit de la salade.
- Est-ce que chez Joanie quelqu'un t'a jamais accusée d'avoir une attitude
extravagante, de commettre des actes insensés ?
?
- Joanie trouvait bizarre que je tienne à mettre de l'okra dans mon minestrone.
- Un légume pareil, ça fait bizarre, en effet. Quand tu déraillais, à Boston, tu étais seule
Elle se leva pour mettre une dernière touche au reste du repas.
- Non. Ça pouvait m'arriver n'importe où, à n'importe quel moment. La première fois
que je suis sortie de l'hôpital, je suis allée chez ma grand-mère. Elle m'a emmenée faire des
courses. Le lendemain, j'ai découvert un affreux pull-over marron dans mon tiroir et je lui ai
demandé d'où il venait. À la façon dont elle me regardait, j'ai compris que j'avais dit quelque
chose de bizarre. Alors elle m'a expliqué que c'était moi qui l'avais acheté, qu'elle avait
même essayé de m'en empêcher, parce qu'elle trouvait que ce n'était pas mon style ; que
j'avais insisté en prétendant, auprès d'elle aussi bien que de la vendeuse, qu'il me le fallait
parce qu'il était à l'épreuve des balles. Elle retourna les coquilles Saint-Jacques d'un
mouvement habile du poignet.
- Une autre fois, elle est entrée dans ma chambre au milieu de la nuit parce qu'elle
avait entendu un bruit terrible. J'essayais de clouer ma fenêtre. Impossible de me rappeler
où j'avais déniché ces clous et ce marteau.
- Ces deux incidents ressemblent à de l'autodéfense. Tu avais peur.
- Il y a eu d'autres incidents du même genre. J'avais des crises de terreur nocturne au
cours desquelles j'entendais tout ce bruit, ces coups de feu, ces cris. J'essayais d'enfoncer des
portes, de m'enfuir par la fenêtre, celle-là même que j'avais voulu clouer. Un voisin m'a
trouvée sur le trottoir en chemise de nuit J'ignorais comment j'étais arrivée là.
Elle servit une assiette à Brody.

- C'est alors que je suis retournée à l'hôpital. Ceci pourrait bien être une rechute.
- Qui tomberait comme par hasard seulement lorsque tu es seule ? Je n'y crois pas. Tu
travailles tes huit heures chez Joanie, cinq ou six jours par semaine. Tu passes du temps
avec moi, avec Linda Gail, tu traverses la ville. Mais tu n'as jamais connu... comment dire ?
Aucun épisode de ce genre, sauf dans ton studio, sans personne autour de toi. Hantise.
- C'est toi, Joseph Cotten ?
- J'apprécie les femmes qui connaissent leurs classiques. Et là, je pense à un autre :
Fenêtre sur cour.
Songeuse, elle reprit sa place, armée de sa propre assiette.
- Jimmy Stewart assiste à un meurtre perpétré dans un appartement en face du sien,
de l'autre côté de la cour, alors que lui-même est bloqué derrière sa fenêtre avec une jambe
cassée. Personne d'autre n'a rien vu, continua-t-elle. Même pas Grâce Kelly, ni son copain
flic... attends comment s'appelle-t-il, déjà ?
- Wendell Corey.
- C'est ça, flûte ! Personne ne croit que Raymond Burr a tué sa femme.
- Il n'y a aucune preuve pour étayer les déclarations de notre héros. Pas de cadavre,
aucun signe de lutte, pas de sang. Et Jimmy a des réactions parfois étranges.
- Autrement dit, selon toi, je suis piégée dans un mélange de Hantise et de Fenêtre sur
cour ?
- Méfie-toi des gens qui ressemblent à Perry Mason ou qui parlent avec un accent
français.
- Tiens, je me sens mieux, tout d'un coup. Il y a deux heures... Elle s'interrompit, se passa
les doigts sur les paupières.
- J'étais effondrée par terre à me demander ce que j'allais devenir. Je touchais le fond.
- Mais non, tu avais juste un peu dérapé. Et tu t'es relevée. C'est ça le courage.
- Je ne sais pas quoi faire.
- Pour commencer, m pourrais manger tes coquilles Saint-Jacques. Elles sont
absolument délicieuses.
- D'accord.
Elle en goûta une. Il avait raison, elles étaient délicieuses.
- Tu sais que j'ai pris un kilo et demi ?
- Où ai-je mis mes confettis ?

- C'est parce que je me suis remise à la cuisine. Pas seulement chez Joanie, mais ici.
- Ravi de pouvoir t'aider.
- Et puis parce que je fais l'amour.
- Je répète : ravi de...
- Et puis parce que je me suis fait couper les cheveux.
- J'ai cru comprendre.
Tout sourire, elle pencha la tête de côté.
- Alors, finalement, tu apprécies ma coiffure ou pas ?
- Ça va,
- Moi, ça me plaît. Si ce n'est pas ton cas, dis-le.
- Si je n'appréciais pas, je le dirais. Ou je dirais que ça te regarde d'aimer paraître
coiffée avec un pétard.
- Je n'en doute pas un instant. C'est même pour ça que j'aime tant ta compagnie.
J'aime passer du temps avec toi, parler avec toi. J'aime te faire la cuisine, coucher avec toi...
Mais nous savons tous les deux qu'il serait plus malin de nous éloigner un peu l'un de l'autre.
Les yeux sur son assiette, il se rembrunit soudain.
- Écoute, si c'est parce que tu te crois amoureuse de moi et que ça risque de nous
empoisonner la vie...
- Mais non ! Tu devrais t'estimer heureux, au contraire. Il y a beaucoup de femmes qui
pourraient te trouver attirant mais qui te rejetteraient à cause de ton caractère grincheux.
- Je n’ai plus quinze ans.
- Parfaitement. Aussi je ne parle pas de mes sentiments pour toi mais de ma situation.
Si je pète les plombs, je ne serai qu'une source de problèmes. Si tu as raison, et qu'il s'agit
d'interventions extérieures, c'est encore pire.
Il prit sa bière, avala pensivement une gorgée.
- Je n'ai aucune envie d'abandonner ni ta cuisine ni ton lit.
- Ça se défend. Mais si tu changes d'avis un de ces jours, je ne t'en voudrai pas.
Elle prit le pichet d'eau.
Brody lui saisit la main au passage, attendit qu'elle le regarde dans les yeux :
- Il n'y a pas que ta cuisine et ton lit. J'éprouve... Je me sens concerné par ce qui

pourrait t'arriver, conclut-il.
- Je le sais.
- Bon. Dans ce cas, on ne va pas passer une heure et demie à disséquer et analyser
tous les sous-entendus possibles.
Elle avait la main si douce, il n'allait pas la relâcher comme ça.
Quand ils eurent fini de dîner et de ranger la cuisine, alors que Reece venait de s'asseoir,
une tasse de thé entre les mains, il lui lança :
- Est-ce que tu accepterais de passer une heure toute seule ici?
- Pourquoi ?
- J'ai envie d'emmener Rick chez toi, qu'on regarde un peu à quoi ça ressemble.
- Surtout pas, murmura-t-elle en contemplant les flammes du feu qu'il venait d'allumer
dans la cheminée. Il ne me croit pas. Je me suis rendue à son bureau ce matin. Je l'y ai
trouvé, avec Debbie et Hank. Quand j'ai sorti le portrait-robot et annoncé que j'allais le
montrer à Jackson Hole, je n'ai lu que de la pitié sur leurs visages.
- Si quelqu'un s'est introduit chez toi...
- Même si c'est vrai, on ne pourra jamais le prouver. Et comment voudrais-tu qu'un
intrus soit entré alors que je venais de faire installer un verrou ?
S Un verrou, ça se trafique, des clefs ça se copie. Où gardes-tu les tiennes ?
- Dans la poche intérieure de mon sac ou, quand je n'ai pas de sac, dans la poche de
ma veste. La droite parce que je suis droitière, si tu veux tout savoir.
- Où ranges-tu ton sac et ta veste quand tu travailles ?
- Dans le bureau de Joanie. Elle a un double de mes clefs dans une petite armoire
accrochée au mur de son bureau. De là à conclure que Joanie se glisse dans mon studio pour
me faire des misères...
- N'importe qui pourrait s'introduire dans son bureau pour copier ta clef.
Elle reposa sa tasse d'une main tremblante.
- Tu crois que c'est un habitant d'Angel's Fist ?
- Qui sait ? Ça pourrait être quelqu'un d'Angel's Fist ou quelqu'un qui y vient
régulièrement. Ou quelqu'un qui campait, ou chassait ou faisait de la randonnée dans le coin.
Quelqu'un qui sait effacer ses traces, ce qui, à mon sens, élimine les citadins. Qui était au
courant de ton absence aujourd'hui ?
- Qui ne l'était pas ?

- Ouais. C'est ça l'ennui. On devrait établir un tableau chronologique. Tu as dit que tu
tenais un journal ?
- Oui.
- Je voudrais le voir.
- Jamais de la vie !
Le ricanement qu'il lui opposa se transforma vite en sourire :
- Je m'y trouve ?
- Mais non ! Qui est-ce qui irait raconter à son journal ce qu'il ou elle fait avec son
amant ? Quelle idée !
- Je jetterais bien un coup d'œil sur les galipettes pour m'assurer que tu n'as rien
oublié.
- C'est moi qui vais vérifier les dates et les heures que je pourrais avoir notées.
- Bon, mais pas ce soir. Va te coucher.
- J'ai juste envie de traîner un peu.
- Et après c'est moi qui devrai te monter au lit ? Je vais m'enfermer dans mon bureau
pour travailler.
- Ah...
Elle posa les yeux sur la porte d'entrée :
- Et si...
- Je vérifierai que tout est bien fermé. Monte te coucher, Slim.
À quoi bon prétendre qu'elle n'était pas fatiguée ?
- Demain, je suis de service pour le petit déjeuner. Je tâcherai de ne pas te réveiller en
me levant.
- C'est gentil.
- Merci, Brody.
- De rien.
Elle se pencha pour lui donner un petit baiser.
- De beaucoup au contraire. Sans toi, je ne sais pas où j'en serais.
En passant dans le couloir, elle vit la lumière sous la porte du bureau et entendit le léger

clac-clac des touches du clavier. Il lui suffisait de savoir qu'il était là pour pouvoir se coucher
sans verrouiller la porte de la chambre. Il lui suffisait de savoir qu'il était là pour pouvoir
fermer les yeux et dormir.

Chapitre 18
Brody s'accroupit devant le studio de Reece, armé d'une lampe torche et d'une loupe. Il se
sentait un peu ridicule.
Bien que les grasses matinées soient l'apanage de l'écrivain, il s'était levé tôt, en même
temps qu'elle, refusant de la laisser partir à pied au restaurant.
Il n'aurait plus manqué que ça, alors qu'elle avait peut-être un assassin à ses trousses :
une femme seule la nuit dans les bois. En outre, chez Joanie. Il avait eu droit non seulement
à deux tasses de café mais aussi à des oeufs au bacon accompagnés de toasts, alors que les
premiers clients n'étaient même pas encore arrivés. Il n'y perdait pas au change.
A présent, il se retrouvait à jouer les détectives bien qu'il n'ait jamais, au contraire de ses
héros, ouvert aucune porte par effraction. Sans pouvoir l'affirmer, il avait l'impression de ne
trouver aucune trace de forçage de serrure.
De nouveau, il eut envie d'avertir le shérif. Cependant, il ne voyait pas ce que Rick pourrait
faire de plus que lui pour le moment
D'autant qu'il trahirait ainsi la confiance de Reece. Elle qui prétendait l'aimer... Encore une
qui confondait attirance physique et amour.
Il se redressa, regarda la clef qu'elle lui avait donnée, posée au creux de sa main. La
confiance... Il ouvrit la porte. Entra.
Il repéra tout de suite l'odeur, légère et subtile. Reece. Il l'aurait reconnue entre toutes.
Une brusque rage s'empara de lui à l'idée que celui qui s'était introduit chez elle avait pu
humer le même parfum.
La lumière du jour éclairait maintenant les fenêtres, le plancher nu, les meubles
d'occasion, le couvre-lit bleu qu'elle avait jeté sur l'étroite couche.
Elle méritait mieux que ça. Sans doute pourrait-il l'aider, lui donner de quoi s'offrir un
tapis, repeindre ses murs» Et puis, elle attendrait la bague au doigt. Il prit l'ordinateur
portable, les fils, la clef USB, glissa le tout dans la sacoche rangée au pied de la table. Reece
allait dormir au moins une nuit encore chez lui. Autant qu'elle ait son matériel avec elle.
À tout hasard, il ouvrit le tiroir du petit bureau. Il y trouva deux crayons cassés en deux,
un marqueur et un album de photos qu'il ne put s'empêcher de feuilleter.
Le portrait d'une femme âgée à l'allure sévère assise sur un banc dans un jardin avait été
barré d'un X au visage. Sur d'autres clichés, on revoyait cette femme en chemisier blanc et
pantalon noir, portant un caniche de la taille d'un timbre poste. Un couple en tablier de
garçon de café, un groupe brandissant des flûtes de Champagne. Un homme aux bras
ouverts face à un grand four encastré.
Tous marqués d'un X.

Sur la dernière photo, Reece se tenait au milieu d'un groupe. Le restaurant Chez Maneo's.
Elle seule n'avait pas le visage barré, et tous affichaient un large sourire.
Sous chaque personne, on avait écrit un mot : MORT. Et sous Reece : FOLLE.
Avait-elle vu ça ? Il espérait que non. Il glissa l'album dans la poche extérieure de la
sacoche. Maintenant qu'il y était il ouvrit tous les tiroirs du dressing.
Tâchant de ne pas trop se troubler en fouillant parmi ses sous-vêtements, il se rappela
qu'il les lui avait ôtés plus d'une fois. D'ailleurs, elle n'en possédait pas beaucoup. Les tiroirs
de la cuisine, c'était autre chose. Dans ce domaine, elle ne lésinait pas ; et puis tout était
impeccablement rangé, dans un ordre rigoureux. Il trouva des tasses graduées, des cuillères,
des fouets (comment pouvait-on avoir besoin de plusieurs fouets ?) ainsi que quantité
d'autres ustensiles dont il ne connaissait même pas l'usage.
Il repéra un ensemble de saladiers et de plats empilés les uns sur les autres. Pourquoi tant
de saladiers ?
Dans le placard voisin, il découvrit ce qu'il identifia comme un mortier et son pilon, ainsi
qu'une coupe pleine à ras bord de comprimés.
Il la sortit, la mit de côté.
Il se rendit dans la salle de bains. Dans l'armoire à pharmacie, il aperçut tous les flacons
qu'il y avait déjà vus, bien à leur place. Mais vides.
Sa colère ne fit qu'augmenter.
Serrant les poings, il se mit à regarder autour de lui. Les inscriptions en lettres capitales
n'avaient rien d'un griffonnage hâtif ; toutefois, certains mots plus grands que d'autres
indiquaient une certaine frénésie. Surtout lorsqu'ils grimpaient directement du sol sur les
murs.
Le salaud qui avait fait ça était d'une cruelle intelligence. Brody sortit son appareil photo
numérique et prit tous les clichés qu'il put, de tous les angles possibles dans ce minuscule
espace. Et puis il s'adossa au montant de la porte. Pas question que Reece revienne habiter
le studio dans cet état Il allait chercher chez Mac de quoi nettoyer le plancher, le carrelage et
la baignoire. Il n'en aurait pas pour longtemps. Pendant qu'il y était, il en profiterait pour
acheter de la peinture. Cela lui prendrait quelques heures tout au plus. Ce n'était pas comme
s'il lui offrait un tapis.
Évidemment, Mac posa des questions. Sans doute pouvait-on acheter du papier toilette à
Angel's Fist sans susciter la curiosité, mais ce devait être tout. Sinon, c'était aussitôt : pour
quoi faire ? Brody ne lâcha pas un indice sur ses intentions. Les gens avaient vite fait de se
monter la tête. Lui qui considérait comme un calvaire toute tâche ménagère plus élaborée
que la préparation d'un café, voilà qu'il se retrouvait à genoux dans ce studio, en train de
frotter.
Reece actionna précautionneusement la poignée de la porte. Elle appréhendait de la

trouver ouverte. Elle appréhendait de trouver à l'intérieur Brody gisant dans une mare de
sang. Pourquoi était-il encore là, d'abord ? Elle s'était attendue à ce qu'il lui rende sa clef.
Mais il n'en avait rien fait et sa voiture était toujours garée dehors.
Et la porte du studio n'était pas fermée.
- Brody ?
- Je suis dans la salle de bains.
- Ça va ? J'ai vu ta voiture et je n'ai... Elle s'arrêta, renifla.
- Qu'est-ce que ça sent ? La peinture ?
Il émergea de la baignoire un rouleau à la main, des taches sur les doigts et sur les
cheveux.
- Ce n'est pas grand-chose, à peine trois mètres carrés.
- Un peu plus que ça, articula-t-elle d'un ton ému. Merci. Elle entra pour jeter un coup
d'œil.
Il avait déjà terminé le plafond de la salle de bains et toutes les bordures du carrelage,
apprêté les murs. Il avait choisi un bleu très pâle comme si un nuage avait brièvement
plongé dans le lac pour en capter la couleur. Les lettres rouges avaient entièrement disparu.
Reece s'appuya contre lui :
- J'adore cette nuance !
- Je n'avais pas vraiment le choix si je voulais juste prendre ce qu'il y avait au bazar
sans me faire remarquer. C'était ça ou un magnifique rose barbe à papa.
À présent, elle souriait franchement
- Je vais te devoir beaucoup de repas.
- Ça marche. Mais si tu veux repeindre tout le studio, tu te débrouilleras seule, j'avais
oublié que je détestais ce genre d'exercice.
Il se surprit à l'embrasser sur le front ; trop tard pour s'interrompre. Déjà elle penchait la
tête en arrière, le regardait dans les yeux.
- Pour moi, ça vaut tous les diamants, murmura-t-elle.
- Tant mieux, parce que je suis à court de diamants en ce moment.
Quand elle se blottit contre son épaule, il fondit complètement
- Je ne voulais pas que m revoies ces horreurs.
- Je sais, mais j'aurais voulu savoir si tu pourrais encore m'accueillir cette nuit Tu sais

que cette odeur ne s'évapore pas vite.
Elle inclina de nouveau la tête et cette fois, posa les lèvres sur les siennes, lui offrant un
long baiser tellement doux qu'il lui en donna le tournis. De sa main libre, il lui caressa le dos,
saisit sa chemise.
Elle recula en riant. Rayonnante. À croire qu'elle avait évacué tout le stress de la veille.
- J'ai juste besoin de récupérer deux trois affaires... Hé ! Tu avais l'intention de piler
quelque chose ?
Encore tout à son baiser, il tomba des nues :&l