Passion selon St Matthieu - In illo tempore

Devenu évêque, Mgr. Hilarion a continué à se faire apprécier comme auteur d’œuvres théologiques,
puis il a été appelé à représenter son Eglise dans les échanges œcuméniques. C’est une
carrière qui n’avait jusqu’à présent rien d’extraordinaire, l’exemple d’autres moines-évêques
en témoigne. Mais voilà, de façon inattendue pour tous, Mgr. Hilarion s’est manifesté comme
compositeur d’une œuvre musicale, unique en son genre. Comment situer ce phénomène ?
« La Passion selon saint Matthieu » est apparue à un moment crucial de l’histoire russe. Sorties
de plus de 70 ans de dictature communiste, la Russie et avec elle son cœur vital, l’Eglise
Orthodoxe, se sont vues confrontées à d’énormes problèmes : L’Etat avec l’effondrement de ses
institutions, de son économie, voire même avec la mise en question de sa place dans le monde,
l’Eglise avec la réduction de son tissu institutionnel (évêchés, clergé, monastères etc.) au strict
minimum, avec une position plus que marginale dans un pays qu’elle avait cependant jadis
aidé à construire. Mais plus grave que tout, société et Eglise ont dû faire face à l’effondrement
de toute valeur éthique.
L’Etat pouvait se servir des immenses ressources de ce grand pays pour non seulement transformer
la société mais littéralement reconstruire le pays, dans le but de lui rendre aussi sa
place dans le concert des peuples. L’Eglise, par contre, privée de tous ses moyens, n’avait pas
seulement à reconstruire des édifices, mais surtout à guérir les âmes blessées, et non seulement
celles des croyants, mais aussi celles des incroyants qui avaient mis toutes leurs espérances
dans le projet tragique de la construction d’une société sans Dieu.
Pour rejoindre les croyants, qui étaient toujours restés bien plus nombreux qu’un observateur
superficiel n’aurait cru, l’Eglise disposait de ses moyens traditionnels dont elle n’avait jamais
perdu l’usage : la liturgie, la catéchèse, même si elle avait été réduite à l’espace intérieur des
églises, la vie monastique, tolérée ou vécue clandestinement, etc. Ce qui a sauvé la foi pendant
la longue période soviétique était sans doute la liturgie que l’Eglise a toujours célébrée avec le
plus grand soin. Le pouvoir athée n’a sans doute jamais compris qu’à moitié pourquoi l’Eglise
y tenait tellement. Ce n’étaient pas tellement les beaux bâtiments et les objets du culte qu’elle
défendait. A ce niveau, même les plus cultivés parmi les non-croyants avaient vite compris qu’il
s’agissait ici aussi d’un patrimoine national qu’il fallait sauver, et on l’a sauvé en très grande
partie. L’Eglise seule savait aussi qu’un homme qui prie ne perd jamais la foi et qu’il doit réapprendre
à prier si il veut retrouver la foi.
L’Eglise a donc en un premier temps reconstruit autant d’églises que possibles, rouvert autant
de monastères que l’on voulait bien lui restituer, pour multiplier ainsi les foyers de la prière
publique et des centres de vie spirituelle. Cette œuvre grandiose, liée au nom de l’actuel
Patriarche S.S. Alexis II, n’a souvent pas été comprise en Occident, surtout quant il s’agissait
d’églises aussi grandes que le Saint Sauveur à Moscou. Mais le but était et reste de donner aux
fidèles toujours plus nombreux un toit sous lequel ils pouvaient se réunir pour la prière et pour
être instruits dans la foi.
Mais comment rejoindre les non-croyants ? Beaucoup d’entre eux n’étaient d’ailleurs pas à
proprement parler des incroyants, parce qu’ils avaient souvent été baptisés par des membres
croyants de leur famille, bien qu’ils n’aient jamais eu l’occasion d’être initiés dans la foi et la
pratique de la vie chrétienne. C’est ici que nous voyons le Sitz im Leben de l’œuvre musicale
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