Gazette des grands prédateurs - Ferus

des loups d’origine italienne via la vallée
du Rhône avec ses infrastructures et le
massif Central. Ce cheminement, réalisé
par étapes, a été confirmé par les analyses
génétiques avec notamment un mâle
initialement identifié dans le Mercantour et
ensuite connu dans les Pyrénées où il se
trouve depuis 7 ans (Léonard et coll., 2012).
Les distances qui séparaient les massifs
recolonisés des populations espagnoles et
italo-alpines sont comparables de l’ordre de
700 km. Les loups qui se maintiennent dans
la province d’Alava (Pays-Basque espagnol)
sont braconnés en direction des Pyrénées.
Hors des Alpes, peu d’installation
durable des loups
Hors des Alpes, la colonisation est marquée
par des lenteurs comme le Jura confirmé
seulement en 2010 puis les Vosges en
2011 dix-sept ans après la première
observation de 1994. La recolonisation est
également limitée dans le Massif Central et
les Pyrénées dans lesquels aucune preuve
de reproduction n’est connue alors que
l’espèce est signalée, parfois de manière
discontinue, depuis 10 à 15 ans.
Avant 2004, le taux de croissance annuelle
de la population française était estimé
entre 20 et 30% (Duchamp et coll., 2004).
Ce taux a ensuite été de l’ordre de 15%
et l’accroissement de l’effectif global
semble suivre une progression plus ou
moins régulière pour atteindre environ 250
individus en 2012 (Léonard et coll., 2012).
Même s’il y a des pertes illégales que nous
Louve italienne 16 photographiée
la gazette des grands prédateurs - novembre 2012
au parc Alpha à Saint-Martin-Vésubie.
avions tenté d’estimer et qui représentent
des centaines d’individus depuis le retour
de l’espèce (Vignon, 2009), la population
est en croissance et toujours susceptible de
poursuivre son expansion territoriale.
Ainsi, alors que l’effectif global augmente
régulièrement ainsi que le nombre de
« zones de présence permanente (ZPP) »,
une divergence apparaît dans les courbes
de suivi avec le décrochement du nombre
de meutes (une partie des ZPP) qui amorce
un plateau depuis 2008/09. Cette tendance
pourrait correspondre à la saturation des
espaces où la population est viable. La
localisation des meutes reproductrices
montre la prédominance alpine, notamment
les zones protégées de haute montagne
(parcs nationaux, réserve naturelle du
Vercors…). Une installation durable avec
reproduction semble difficile, mais pas
impossible, dans les zones qui comprennent
moins d’aires protégées et/ou qui sont plus
accessibles aux activités humaines ou à
la chasse. Cela se produit, de place en
place, dans les Préalpes du sud. Dans les
prochaines années, on pourrait observer une
baisse de la croissance de la population si
les loups ne parviennent pas à se reproduire
en dehors des zones les plus propices des
Alpes déjà occupées.
Quand verra-t-on des loups dans la
plaine française ?
Le loup est partout où il peut manger et où il
n’est pas tué (Fuller, 1995). Avec l’importante
capacité de dispersion de l’espèce, il n’est
pas impossible qu’un loup soit un jour
observé dans une région inhabituelle de
la plaine française à plusieurs centaines
de kilomètres des massifs actuellement
colonisés.
Depuis l’application du plan de chasse
au gros gibier en 1979 et à la suite des
nombreuses réintroductions d’ongulés de
plaine et de montagne (cerfs, chevreuils,
chamois…), le facteur limitant n’est pas la
ressource alimentaire mais la tranquillité
pour la reproduction.
Plusieurs groupes de meutes se sont
installés dans les forêts de plaine en
Allemagne, depuis 1998, entre Berlin et
la Pologne avec la première reproduction
dès 2000. Le noyau de populations le plus
important, situé dans la Lausitz (länder de
Saxe et du Brandebourg), comprend une
cinquantaine d’individus sur 2500 km².
D’autres groupes se sont ensuite installés
dans d’autres régions d’Allemagne malgré
du braconnage et des collisions sur les
routes. Ces pertes n’ont pas été trop
importantes pour empêcher la progression
du loup dans les autres forêts de plaine.
Quelle viabilité de la population ?
Le plan d’action pour la conservation du
loup en Europe (Boitani, 2000) indique,
à dire d’expert, un seuil de 15 couples
reproducteurs, soit un ordre de grandeur
de 100 individus pour admettre qu’une
population complètement isolée soit viable.
La population de loups en France est dans
la continuité de celle des Alpes avec l’Italie et