Le nourrissage interspécifique - le cas d'une Sitelle –

Apparemment, seule la femelle de Pic épeiche nourrissait aussi très régulièrement ses petits,
le mâle n'ayant pas été vu. Dès que la sittelle s'apprêtait à nourrir un petit pic, elle s'enfuyait
aussitôt à l'arrivée de la vraie mère. Elle semblait également "impressionnée" par la taille de
son "poussin d'adoption", ne lui donnant la becquée qu'après plusieurs hésitations.
Cette observation remarquable nous donne l'occasion d'énumérer les situations possibles
pouvant entraîner un nourrissage interspécifique et les explications de ce comportement.
Cet article est basé en grande partie sur l'étude de Marilyn Muszalsk Shy intitulée "Interspecif
feeding among birds: a review" publiée en 1982 dans le Journal of Field Ornithologists.
Nidifications proches
L'une des causes possibles du nourrissage interspécifique est la nidification de deux espèces à
proximité l'une de l'autre.
Il existe beaucoup d'exemples de deux espèces nichant proches l'une de l'autre et se montrant
de l'intérêt pour leurs nids respectifs. Des observateurs ont relaté le cas d'un couple attaquant
une autre espèce apportant de la nourriture à ses poussins ou celui de couples nourrissant tous
les poussins (les leurs et ceux de l'espèce voisine) sans distinction.
On ne sait pas à quelle fréquence une nidification peut échouer du fait de la négligence des
parents plus intéressés par les petits du nid voisin.
Un mâle de Sittelle pygmée (Sitta pygmaea) a nourri des poussins de Merlebleus azurés
(Sialia currucoides) installés dans un nid situé dans le même arbre à 5 m au dessus du sien; sa
propre nidification a échoué car elle a été attirée par les appels des petits merlebleus avant que
ses œufs n'éclosent. Un couple de Plongeons arctiques (Gavia arctica) a élevé une nichée de
cinq Eider à lunettes (Somateria fischeri): leurs nids étaient séparés de 10 m. Les canetons
étaient nourris par les plongeons, même s'ils n'en avaient pas besoin. On ne sait pas si la
nidification des plongeons a échoué.
Le calendrier d'éclosion des œufs des deux nids est un facteur important: si les poussins
sortent selon un intervalle de temps réduit, ceux qui ont éclos les premiers peuvent retenir
toute l'attention de l'un ou des deux parents de l'autre couple; ce fut le cas quand un mâle
d'Hirondelle bicolore (Tachycineta bicolor) a été observé nourrissant des petits Merles
migrateurs (Turdus migratorius) dans un nid installé au sommet d'une maison où son propre
nid était placé: les poussins d'hirondelles étaient environ une semaine plus jeunes que ceux
des merles.
Des mâles nourrissent parfois des poussins d'un autre nid alors que leurs propres œufs sont en
train d'être incubés: un Troglodyte familier (Troglodytes aedon) a nourri des Pics flamboyants
(Colaptes auratus) pendant que sa femelle couvait, et il a continué à le faire même après que
ses propres œufs aient éclos.
Dans le cas de l'observation de Daniel Magnin, la sittelle ne nichait pas à côté du Pic épeiche
comme cela avait été imaginé la veille de l'affût. Les observations n'avaient alors pas permis
de voir la sittelle venir nourrir les petits, ni les parents des pics non plus d'ailleurs (pas
d'affût).
Des mâles nourrissant des petits d'une autre espèce pendant que leurs partenaires couvent
Le cas de la sittelle de Daniel Magnin pourrait aussi correspondre à une autre situation:
plusieurs cas de mâles nourrissant des poussins d'une autre espèce ont été relevés alors que
leur femelle couvait les œufs du couple. Wight (1934) (in Shy 1982) a noté par exemple un
Troglodyte de la Caroline (Thryothorus ludovicianus) nourrissant pendant une courte période
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