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V I N U M février 2007 Éric de Rothschild : «Le marché est plus fort que la morale» Il se qualifie de locataire à vie du Château Lafite Rothschild et règne sur un empire viticole prestigieux en France, au Portugal et au Chili. Interview : Barbara Schroeder Photos : Rolf Bichsel Éric de Rothschild, vous nous recevez dans ce très agréable salon de Château Lafite. Lafite serait-il une maison de vacances pour vous ? Pour moi, il s’agit du seul endroit où je peux dormir 25 jours d’affilée dans un même lit. Le reste de l’année, je suis tellement en vadrouille. Je n’ai apprécié Lafite que tardivement. Nous ne sommes venus en visite qu’une seule fois sur le domaine familial – je n’avais que sept ou huit ans. Sinon, je vivais aux États-Unis. Un jour, bien plus tard, j’ai eu l’idée d’inviter une jolie fille en week-end à Lafite. Ça a été le déclencheur. Ensuite, les visites avec les amis sont devenues plus régulières. Je me suis de plus en plus attaché à cet endroit. La plage n’était pas loin, nous nous amusions comme des fous. Mais après l’amusement, le sérieux est vite revenu. Mon oncle Élie dirigeait Lafite depuis 1945. C’était la règle qu’un Rothschild en occupe le poste de direction. En 1974, il m’a laissé les rênes. À l’une des époques les plus difficiles que Bordeaux ait jamais connue ! Pendant trois ans, nous n’avons pas vendu une seule bouteille. Les dix années suivantes, nous avons investi toute notre énergie dans le vignoble légué dans un triste état. D’où vient l’idée de faire construire vos chais par Ricardo Bofill, une révolution dans le Bordelais ? Le projet est parti d’une nécessité technique plutôt que de l’architecte. Pour la première fois, j’ai pu mettre à profit mes compétences d’ingénieur : analyser ce qui se passe dans un bâtiment avant d’élaborer le projet de construction. Rapidement, un chai circulaire s’est imposé pour des raisons pratiques. Mais le plafond voûté repose sur des piliers qui exigeaient les connaissances d’un architecte. Le choix s’est porté sur le spécialiste catalan Ricardo Bofill. En même temps, vous avez continué à mener vos affaires à Paris. À cette époque, je dirigeais l’entreprise familiale SAGA, une affaire de transport et de trading qui réalisait toute la manutention dans les grands ports et les ports français d’Afrique. C’était passionnant et très difficile, ce qui m’amenait à passer trois à quatre mois par an en Afrique. Je dînais toujours la moitié du temps avec les chefs d’État et l’autre moitié avec des camionneurs ou des dockers. En 1982, hormis Lafite et une petite holding, toutes nos entreprises ont été nationalisées. Mais nous sommes comme la mauvaise herbe, on repousse toujours. À cinq, nous avons fondé notre nouvelle banque. Aujourd’hui, elle emploie 700 personnes et figure parmi les banques d’affaires les plus importantes en France. Château Lafite Rothschild est-il une affaire rentable ? Lorsqu’une bouteille arrive sur le marché à plus de 200 euros, on encaisse forcément quelques bénéfices. Des prix au-delà de toute morale ! Les amateurs de vins vous suivent à ces prix-là ? Le marché est plus fort que la morale. On a beau dire le contraire, on ne change rien à la réalité. Les affaires du secteur vitivinicole vous réussissent si bien que vous avez acheté d’autres domaines à Bordeaux : Rieussec à Sauternes, L’Évangile à Pomerol. Qu’est-ce qui vous a motivé ? J’ai sauté sur l’occasion. Quiconque connaît le Sauternais comprend que l’on ne peut pas laisser passer une occasion telle que Rieussec. J’ai souhaité amener ce domaine à la pointe de la qualité. Tout comme L’Évangile. Il s’agissait d’une véritable «sleeping beauty» que nous nous sommes partagés pendant dix ans avec Madame Ducasse, auparavant l’unique propriétaire, une vieille dame de caractère. Depuis 1998, nous en sommes désormais propriétaires à part entière. Avec vos investissements au Chili et en Argentine, vous avez bâti un véritable empire du vin. Après la nationalisation de notre banque, nous devions fonder une nouvelle entreprise. La branche vitivinicole nous était proche. Nous nous sommes décidés à investir dans des domaines. Derrière cette décision se cache la logique d’une banque qui place son capital dans des biens fonciers de renommée. À la fin des années 80, lorsque les châteaux sont devenus inabordables à Bordeaux, nous nous sommes tournés vers le Chili, une sorte 29
Interview de Terra Nova. Nous possédions sur place une filiale bancaire qui nous a facilité la prise de contact. Nous y avons envoyé un spécialiste qui a analysé le potentiel pendant deux mois. L’achat s’est concrétisé en 1988. Les 2 200 hectares de l’hacienda Los Vascos, dans la vallée de Colchagua, nous ont tout de même coûté la jolie somme de 500 000 dollars ! Rapidement, d’autres occasions se sont présentées : la Quinta do Carmo, 1 000 hectares au Portugal, et le Château d’Aussières, 550 hectares dans le Languedoc. Les objectifs de nos placements se sont portés sur des terres sélectionnées pour leur charme. Mais nulle part, vous n’avez découvert un nouveau Lafite. Ce n’était pas le but. À Los Vascos, nous produisons de très bons vins à prix avantageux, entre 7 et 10 dollars, une sorte de vin de marque issu de nos vignobles. On nous a souvent demandé pourquoi nous ne proposions pas une supercuvée à 60 ou 80 dollars comme nous le faisions à Lafite. Le fait est qu’on ne peut faire du Lafite qu’à Lafite, et qu’au Chili, on produit «seulement» de très bons vins. Car en fin de compte, nous ne faisons pas non plus de Lafite au Château Duhart Milon, qui est pourtant voisin. Il ne vous manque plus qu’un château à Saint-Émilion pour compléter votre liste. Les châteaux sont devenus trop chers, et la rentabilité n’est pas assurée. Les investisseurs qui se prennent pour des gentilshommes et aiment voir leur nom cité dans les journaux sont prêts à débourser des sommes énormes. Nous, nous aspirons plutôt à la diversification. À qui appartient Lafite ? À six branches de la famille – Benjamin, David, Édouard (également actionnaire principal du quotidien français Libération) Éric, Nathaniel, le fils d’Élie, et Jacob – notre force a toujours été notre cohésion. Je verse à ces six actionnaires d’importants dividendes. Nous nous réunissons chaque année pour faire le point. À la fin, je sors mon bilan annuel que j’ai soigneusement préparé. Le rapport est «Le meilleur des noms ne sert à rien pour celui qui ne travaille pas.» Éric de rothschild Né en 1940, le baron Éric de Rothschild est à la direction des Domaines Barons de Rothschild Lafite (DBR-Lafite, www.lafite.com). En 1963, diplômé de l’École polytechnique fédérale de Zurich, il commence sa carrière professionnelle dans l’entreprise familiale. En 1974, il reprend la direction du Château Lafite Rothschild et pousse à l’expansion de l‘entreprise. Un empire qui comprend plusieurs châteaux dans le Bordelais et des domaines à l’étranger : Duhart Milon, 4 ème Cru classé de Pauillac, Rieussec, 1 er Cru classé de Sauternes, L’Évangile à Pomerol, Château d’Aussières en Corbières, Viña Los Vascos à Colchagua au Chili, Quinta do Carmo en Alentejo au Portugal et Bodegas Caro à Mendoza en Argentine. Le baron Éric de Rothschild est également président du conseil de surveillance de la Holding Rothschild et de la Banque Rothschild. En outre, son engagement l’a mené à la présidence de la Fondation Rothschild et à la viceprésidence de la Fondation «Mémorial de la shoah», à la mémoire de la communauté juive, persécutée durant la Deuxième Guerre mondiale. examiné puis ils posent des questions sur les dividendes de l’année en cours et à venir. Et c’est fini. Vous procédez de la même façon pour prendre les décisions à Lafite ? Chaque décision se situe entre «pas trop» et «pas trop peu». Ne pas mettre trop d’engrais, ni trop peu. Ne pas trop éclaircir, ni trop peu. Ne pas vendanger trop tôt, ni trop tard. Procéder à une fermentation à température ni trop élevée, ni trop basse. Pour ces choses-là, je fais confiance au doigté de notre régisseur, Charles Chevalier. Pour ma part, je ne suis qu’un mathématicien frustré qui manque cruellement de créativité. C’est une coquetterie. Pas du tout. Je suis ingénieur de formation. Je n’ai qu’une vague idée de ce qui touche à la vinification. Vous n’avez pas répondu à ma question. Qui décide à Lafite ? D’abord, j’écoute bien tous les points de vue. Ce n’est que lorsqu’il y a désaccord, lorsqu’une décision doit être prise là où Lafite commence et les Carruades (le second vin) s’arrête que j’interviens. Mais j’accorde beaucoup d’importance à l’opinion de mes collaborateurs. Si je suis convaincu que nous prenons un risque, j’arrête tout. Un nom tel que Rothschild doit ouvrir beaucoup de portes. Pour réserver une table au restaurant, oui. Mais le meilleur des noms ne sert à rien pour celui qui ne travaille pas. Vous êtes président d’une fondation de soutien aux artistes. D’où vous vient votre engagement en matière sociale ? Je veux comprendre comment les choses fonctionnent. Pourquoi certains n’arrivent pas à percer. Pour eux, je voudrais tisser un filet de sécurité. Avec discrétion et délicatesse. Il en va de même pour notre fondation en gériatrie et pour les enfants handicapés mentaux. Si vous deviez choisir entre vos fonctions ? Je ne veux pas choisir. Toutes ces activités m’empêchent de penser à la mort. C’est ma façon de rester en forme, de garder un esprit jeune et sain. 30 V I N U M février 2007
Page 1: Interview Éric de Rothschild, admi

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