Saint Benoît Labre à Amettes et environs

Saint Benoît Labre à Amettes et aux environs
Amettes
Benoît Labre naquit à Amettes le 26 mars 1748.
© Catherine Dhérent, juillet 2009
De nos jours, « dans le ciel pâle, les pyramides des terrils semblent encore mieux perdues… En
dehors de la zone houillère, les moindres parcelles de terre sont exploitées et ratissées si bien qu’il
ne subsiste aujourd’hui que quelques bosquets. Au XVIIIe siècle la plaine n’annonçait en rien une
pareille fourmilière. C’étaient les cultures qui se trouvaient réduites par les bois. On pouvait voir des
arbres fantastiques. Les renards rôdaient. De temps à autre, le loup était signalé au détour d’un
sentier. Les buses ou les faucons tournaient sans cesse dans le ciel. Ainsi les bâtiments de la ferme
des Labre se resserraient autour d’une cour étroite, pour protéger la volaille et les agneaux. » André
Dhôtel
« Dans les premiers plissements des collines d’Artois, une petite vallée est creusée par la Nave,
minuscule affluent de la Lys, qu’enjambent devant les seuils des maisons des ponts faits d’arbres
coupés. C’est là que se blottit le village d’Amettes » (Agnès de la Gorce).
La famille Labre était une des plus anciennes d’Amettes. Elle avait grande réputation d’honnêteté et
de piété. Les parents de Benoît vivent du revenu de leur domaine de trente hectares de terre qu’ils
cultivaient eux-mêmes. Ils avaient aussi installé « dans la cuisine un petit commerce de mercerie afin
d’augmenter leurs ressources… Avec les moissons et les fenaisons qui duraient des semaines, le
battage au fléau, le pain à cuire, il n’y avait d’évident que le travail sans relâche. » André Dhôtel
Les Labre avaient 15 enfants, Benoît-Joseph était l’aîné. La maison natale de Benoît Labre a été
restaurée au XIXe s. et protégée par une grille en fer du coté de la grande porte. Les orphelins
apprentis d’Auteuil viennent d’en restaurer la toiture. Les tuiles ont remplacé le chaume du XVIIIe
siècle. On peut connaître l’état approximatif de la maison du saint grâce à une grande toile du XIXe
siècle dans la chambre de la maison, toile qui le représente quittant sa famille et sur celle que nous
verrons dans l’église, des années 1870, qui représente le pèlerinage régional du 7 juillet 1873.
La maison est typique des fermes basses de torchis de cette région. La chambre des parents, une
pièce à vivre avec la grande cheminée et derrière la pièce où se trouve le four à pain. A l’étage sous la
charpente aérée où on stockait aussi les foins, dormaient là les enfants dont Benoît.
« Le soir, toute la famille se réunissait à la maison pour la prière commune et une lecture souvent
tirée de la Vie des Saints. Benoît-Joseph était de tempérament facile, toujours de bonne humeur. Il
aimait la solitude, la lecture et la prière. Son entourage voyait dans son comportement et ses
dispositions des signes évidents d’un appel au sacerdoce. D’ailleurs tant du côté paternel que du côté
maternel, plusieurs de ses oncles étaient prêtres, la plupart en ministère dans des paroisses du
diocèse. » (A. Beilliard)

Benoît y passa ses douze premières années, avant de vivre pour soulager ses parents désemparés
par les épreuves, chez ses oncles prêtres, non loin, à Erin d’abord, à Conteville ensuite, de 1760 à
1767.
En sortant de la maison à gauche, une chapelle a été bâtie par le curé Decroix sur l'emplacement de
la grange où pria le saint. Les fidèles y déposent des ex-voto et noircissent des cahiers de leurs
supplications.
Un chemin de croix monumental a été érigé en juillet 1882 en présence de 35 000 personnes. Les
stations grimpent dans la prairie, entre l'église et la maison natale du saint. Pèlerinage et neuvaines
sont toujours fréquentés.
Chaque matin, avant de partir aux champs, la famille se rendait à l’église Saint-Sulpice pour y
entendre la messe. C’est un très bel édifice flamboyant, aux harmonieuses voûtes, arcs et baies du
XVIe siècle. On y voit les fonts baptismaux sur lesquels a été baptisé Benoît et un confessionnal du
XVIIIe siècle où il s’est peut-être recueilli. Un tableau pittoresque sous le porche représente le
pèlerinage régional de 1873. Des reliques du saint sont sous vitrine : fragment du bois de son lit de
mort, livres qu’il portait dans son sac de pérégrination, une de ses chaussures…
Nédon
Tous les matins vers 10 ans, longeant le cours de la Nave, Benoît se rendait à Nédon chez le vicaire.
L’église est vénérable, le chœur étant de la fin du XIIe siècle tandis que la tour est datée de 1532. Sur
le côté une arcature de grès porte les armes de 1547 de Jean d’Ostrel de Lières (d’argent à deux
bandes d’azur) et de Marie d’Olhain (d’argent à trois tourteaux de gueules) qu’il avait épousée le 30
mars 1544.
Conteville
Un oncle de Benoît, Jacques-Joseph Vincent, était curé à Conteville. Il y menait une vie des plus
austères. « On le vit abandonner son logis aux pauvres et s’en aller dormir dans un réduit sous le
clocher, quand il ne passait pas toute la nuit à prier devant le tabernacle » (Agnès de la Gorce). Il prit
chez lui son neveu à la Toussaint 1766 afin de continuer l’œuvre de formation qu’avait entreprise le
curé d’Erin.
L’église est un modeste mais élégant édifice du XVIIe siècle dont la sacristie est plus ancienne. Vue du
chevet, elle est particulièrement élégante avec ses trois niveaux de toiture bien proportionnés
encadrés des bras du transept.
Derrière se trouve l’ancien presbytère. Quand Benoît y arriva, il n’y avait plus guère de meubles.
L’abbé Vincent les avait donnés. Pour remplacer les chaises, on fit à même le sol de la pièce
principale un trou sur les rebords duquel il était possible de s’asseoir.
Plus que le latin ou toute autre discipline ecclésiastique, Benoît apprit auprès de son oncle le chemin
qui le mènera à la pauvreté absolue. Il quitta le village vers Pâques 1767, pour retourner chez ses
parents à Amettes. Il vient d’avoir 18 ans. Il se croit appelé à la vie monacale.

Erin
L’année 1760 avait été, pour la famille Labre, une année de malchance. Pour venir en aide aux
parents, un autre oncle de Benoît, François-Joseph Labre, curé à Erin, proposa de prendre
l’adolescent chez lui. Lui aussi pensait que son neveu serait un bon curé de campagne. Il se chargerait
de son instruction. » (A. Beilliard) Mais il mourut lors d’une épidémie en 1766 et Benoît revint à
Amettes pour quelques semaines avant de repartir à Conteville. L’église d’Erin n’est plus celle qu’a
connue Benoît. Elle a été reconstruite en 1775, quelques années après que le jeune Labre
n’embrasse la vie pénitente.
Blangy-sur-Ternoise
Enfant Benoît s’y rendait en pèlerinage avec sa mère.
L’errance
Après son séjour à Conteville, Benoît voulut se retirer à la Trappe de Soligny mais on n’y acceptait
pas de novice de moins de 24 ans.
Du printemps 1767 à l’été 1770, il se présenta trois fois à la Chartreuse de Neuville-sous-Montreuil,
deux fois à la Grande-Trappe de Mortagne et enfin à celle de Septfons. Après chaque essai, il
s’entendit dire : « Vous n’êtes pas destiné à notre couvent. Dieu vous attend ailleurs ».
C’est alors qu’il devint pendant 13 ans le pèlerin de l’absolu, le vagabond de l’inaccessible.
Il devait parcourir 30 000 kms, faisant onze fois le pèlerinage de Lorette avant de s’effondrer
d’épuisement à 35 ans à Rome dans l’église Notre-Dame-des-Monts, le mercredi saint 16 avril 1783,
au moment où toutes les cloches de Rome sonnaient pour la prière. Pauvre mendiant, célèbre par
son esprit de pénitence, d'obéissance, de pauvreté et de souffrance, autant que par sa piété, il fut
béatifié le 20 septembre 1859 et canonisé le 8 décembre 1881.