À la recherche de ressources pétrolières au large des côtes ...

Ressources naturelles Natural Resources
Canada Canada
À la recherche de ressources pétrolières
au large des côtes canadiennes de l’Atlantique
Comme de nombreux autres pays, le Canada
dépend d’un approvisionnement sûr et stable
de pétrole et de gaz naturel. Ce besoin a donné
lieu à une intensification des activités d’exploration,
notamment au large des provinces de l’Atlantique.
La prospection pétrolière en milieu extracôtier coûte
très cher. Il importe donc de bien comprendre les
systèmes géologiques et pétroliers de la région, afin de
maximiser les possibilités de découverte de gisements
de pétrole et de gaz. Les chercheurs de Ressources
naturelles Canada (RNCan) étudient les surfaces qui
se cachent sous les plateaux et les talus continentaux
de l’Atlantique pour mieux en comprendre la formation
et pour cerner les secteurs présentant un potentiel
pour l’industrie pétrolière et gazière.
Côte
Croûte
continentale
Plateau continental
Biseau
sédimentaire
Formation de la marge continentale et des
bassins sédimentaires
La marge continentale de l’Atlantique (qui se trouve
sous le plateau et le talus continentaux – voir le
diagramme) s’est formée à la lisière du bassin
océanique, lorsqu’un continent appelé Pangée s’est
morcelé et que les fragments sont partis à la dérive.
À l’origine, l’Atlantique Nord était petit et peu profond.
Le sel et d’autres dépôts créés par l’évaporation de
l’eau de mer se sont précipités pour former d’épaisses
couches au fond du bassin. À mesure que le bassin
s’est élargi, les sédiments transportés jusqu’à la lisière
du continent par les réseaux fluviaux s’y sont déposés
avec des débris provenant d’organismes marins et
d’autres sources. Ce processus a formé de larges
bassins sédimentaires. Les couches tassées ont
RNCan Une contribution significative : 004
ISBN : 978-0-662-05623-2 ; ISSN : M34-4/5-2008
PDF-F : M34-4/5-2008F-PDF ; 978-0-662-08401-3
Talus continental
Pied du talus
Croûte océanique
Océan
Diagramme d’une marge continentale comme celle de l’Atlantique,
illustrant le plateau, le talus et le glacis continentaux.
gagné en épaisseur et se sont étendues vers le large.
À l’heure actuelle, certains des bassins qui longent la
marge continentale de l’Atlantique contiennent de la
roche sédimentaire de 15 km d’épaisseur.
Des débris végétaux et animaux ont été balayés dans le
bassin et enfouis sous d’autres sédiments. Ils ont fourni
les matières organiques nécessaires à la formation du
pétrole que nous connaissons aujourd’hui. Les failles
et les structures complexes qui se sont formées plus
tard dans cette roche sédimentaire sous l’effet de
contraintes de compression ont joué un rôle dans la
formation des gisements pétroliers, tout comme la
déformation de la couche de dépôts d’évaporation.
Image tridimensionnelle de la surface d’une couche de roche sédimentaire
sous l’océan. Cette illustration a été produite au moyen de levés
géophysiques réalisés dans les zones extracôtières de l’Atlantique.
Méthodes et techniques
Les scientifiques de RNCan étudient les facteurs qui ont
contribué à la formation des marges continentales et
des ressources pétrolières du Canada. Voici quelquesuns
des travaux de recherche en cours :
• Levés géophysiques permettant de créer une
image des couches de roche sédimentaire et de la
croûte sous-jacente.
• Études en laboratoire pour analyser des traces de
pétrole.
• Études de modélisation pour reconstituer l’histoire
de la sédimentation et de la déformation.
• Datation de microfossiles présents dans les
sédiments.