Les fiancés de la couronne - Harlequin

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à préparer leur future habitation. Mais rien ne s’était passé ainsi. Et puis, un jour, elle l’avait trouvé couché avec Ketti. La défense de Warin — qu’il essayait juste de réconforter la veuve éplorée — n’avait pas été convaincante. L’outrage de sa trahison, juste après deux autres tragédies, avait brisé le cœur de Rhoese. Il n’y avait pas eu d’explication tumultueuse, pas de confrontation. Elle s’était simplement retirée en silence dans sa maison de Toft Green. Elle avait perdu toute énergie pour se battre pour ce qui avait été presque à elle, et avec son énergie avaient disparu son bonheur, son bien-être et ses aspirations. A peine Eric et elle avaient‐ils transporté le reste de leurs affaires à Toft Green, que Warin était venu s’installer avec Ketti. Il avait amené son père âgé, qui s’était joint à l’acariâtre mère de Ketti et au fils de douze ans qu’elle avait eu d’un premier mariage, Thorn. Le changement était total. Rhoese avait réorienté les loyers et les dîmes de ses propriétés du Yorkshire vers elle et Eric, afin d’entretenir un autre foyer indépendant. Immédiatement, les espoirs de Ketti concernant un veuvage confortable avaient diminué avec la suppression de ces ressources. Elle avait protesté. Mais Rhoese ne voyait aucune raison de contribuer à ses profits quand Warin avait repris le commerce de son père, ses larges entrepôts le long de la jetée, ses deux navires, sa femme et la maison de Bootham, près de la nouvelle abbaye de St Mary. Dans les dix mois agités qui avaient suivi la mort de son père, Rhoese avait édifié une coque de glace autour de son cœur lacéré. Elle l’avait gardé au froid par des pensées de vengeance qui, pour l’heure, n’avaient rien fait pour atténuer les profondes blessures du rejet qu’elle avait essuyé. Maintenant, le seul homme auquel elle pouvait accorder son amour était son frère, dont la cécité à la naissance ne semblait pas compter tant il avait d’autres rares qualités. Eric avait déjà exprimé le souhait de rejoindre les moines 22
de St Mary, et Rhoese avait envoyé une forte donation pour les nouveaux bâtiments dont la première pierre devait être posée le lendemain par le roi lui-même. Ils attendaient à présent un message de l’abbé Stephen disant s’il acceptait ou non un novice aveugle. Il lui pressa gentiment le bras. — Va te préparer, ma colombe. Nous avons des hôtes à souper et je jouerai de la harpe pour toi après le repas, si tu le souhaites. — Vas-tu souper nu comme à ton premier jour ? riposta Rhoese. En tant que divertissement supplémentaire ? — Neal ! cria Eric par-dessus le feu. La dame a une suggestion : je dois m’habiller. 23
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