Collection: La faim dans le monde La faim et le rôle des marchés

1 La faim
Les taux les plus élevés de malnutrition se concentrent
généralement dans les zones rurales isolées et dénuées
de ressources. Cela indique que les obstacles, visibles
et invisibles, qui s’opposent à l’accès à des actifs
productifs, autrement dit “le manque d’actifs”, jouent
un rôle important dans l’augmentation de la faim et de
la pauvreté (Ahmed et al., 2007; Webb, 1998; Carter
et Barrett, 2005). La répartition initiale inégale des
actifs compte pour beaucoup dans la création et la
perpétuation de pièges faim-pauvreté. La répartition
initiale des actifs et ceux dont disposent les ménages
sont des considérations importantes car c’est grâce à
leurs actifs que les ménages sont en mesure d’accroître
leur richesse et leur bien-être (Williamson, 2003b).
L’accès aux actifs des catégories qui sont marginalisées
ou victimes de discrimination, y compris les
populations autochtones et les minorités ethniques,
risque d’être compromis.
“Les pauvres souffrant de la faim, qui connaissent
souvent l’exclusion sociale et politique, sont incapables
de faire respecter leurs droits. Ils n’ont qu’un accès très
limité à l’éducation, aux soins de santé et à une eau
potable saine” (Groupe de travail sur la faim du Projet
du Millénaire des Nations Unies, 2005). Ils souffrent
d’un manque extrême de liberté et de choix
économiques, politiques et sociaux. Ces privations sont
profondément ancrées et empêchent les pauvres de
s’extirper de ce piège. Il est difficile d’examiner la faim
sans parler de la pauvreté, d’où la focalisation de
l’attention sur les pauvres qui souffrent de la faim tout
au long de cette publication.
On peut s’attendre à rencontrer la faim partout
où le manque d’actifs est répandu, qu’il s’agisse
de terres, d’éducation ou d’avoirs financiers et
sociaux, et où l’investissement insuffisant dans
les technologies, les infrastructures et les
institutions empêchent les ménages pauvres
d’accroître leurs revenus. Les pauvres qui
souffrent de la faim sont enfermés dans un piège
de pauvreté renforcé par la faible productivité,
les coûts élevés des transactions et l’accès très
limité aux marchés.
Où se trouvent ces pauvres qui
souffrent de la faim?
Les chiffres mondiaux concernant la faim masquent
des variations régionales. Plus de 90 pour cent des
personnes souffrant de la faim dans le monde se
trouvent en Asie et en Afrique, la Chine et l’Inde en
comptant 42 pour cent et l’Afrique subsaharienne un
quart (FAO, 2008c). Bien que la sous-alimentation ait
diminué en Asie du Sud, cette région connaît toujours
la prévalence de l’insuffisance pondérale infantile la
plus élevée du monde, celle-ci touchant 42 pour cent
des enfants de moins de 5 ans. L’Afrique
subsaharienne arrive loin derrière en deuxième position
avec 28 pour cent (UNICEF, 2008).
Les chiffres agrégés ne permettent pas de comprendre
de manière approfondie ce que signifient la pauvreté
et la faim, qui sont les pauvres qui souffrent de la faim,
ni où ils vivent. L’ironie du sort veut que 75 pour cent
des pauvres du monde qui souffrent de la faim vivent
dans les zones rurales, où la plupart des habitants
exercent des activités agricoles. Bien qu’elles
produisent des denrées alimentaires, ces personnes
sont vulnérables aux risques associés aux chocs
économiques, météorologiques et autres, et ne sont
pas en mesure de cultiver ni d’acheter suffisamment de
nourriture pour satisfaire aux besoins de leur famille.
D’après le Groupe de travail sur la faim du Projet du
Millénaire des Nations Unies (2005): “les estimations
indiquent que la majorité des pauvres qui souffrent de
la faim vivent dans les zones rurales. Le groupe de
travail pense qu’environ la moitié des personnes
victimes de la faim sont des ménages de petits
agriculteurs n’étant pas en mesure de cultiver ni
d’acheter suffisamment de nourriture pour satisfaire
aux besoins de leur famille… Nous estimons qu’à peu
près deux dixièmes des populations souffrant de la
faim sont constituées d’habitants ruraux ne possédant
pas de terres. Un petit groupe, en représentant peutêtre
un dixième, se compose de pasteurs, de pêcheurs
et de peuples qui vivent de la forêt… Le restant, soit
environ deux dixièmes, vit en zone urbaine.”
La pauvreté rurale atteint souvent son maximum dans
les zones les plus éloignées des routes, des marchés,
des écoles et des services de santé. Par exemple, une
étude réalisée en République-Unie de Tanzanie a révélé
20