MAQ PETIT BULLETIN_GRENOBLE - Le Petit Bulletin

P05 — LE PETIT BULLETIN N°691 — DU 05.12 AU 11.12.12
CINÉMA
— RÉTROSPECTIVE —
Notre oncle Charlie
STAR MONDIALE, FIGURE LÉGENDAIRE, ICÔNE CHEAP, CHAPLIN EST-IL INÉPUISABLE,
OU BIEN DÉFINITIVEMENT ÉPUISÉ ? ET SI, AYANT CÔTOYÉ PLUSIEURS FOIS LA MORT,
SON ŒUVRE ÉTAIT FAITE POUR RESSUSCITER ? ÉLÉMENTS DE RÉPONSE À L’OCCASION
DE LA RÉTROSPECTIVE QUE LUI CONSACRE L’INSTITUT LUMIÈRE. JÉRÔME DITTMAR
Le cinéma a forgé sa mythologie la plus criarde autour
de quelques stars brillant par-delà les films où on les
admire, comme si tout ce qui comptait c’était d’abord
le plus concret, un visage et un corps. La politique
des acteurs serait-elle finalement plus démocratique
que celle des auteurs ? Figure monstre de l’histoire
du cinéma, Chaplin a quelque chose de définitif et
supplémentaire dépassant l’aura d’une Marilyn ou
d’un Bruce Lee qui, eux aussi, finiront en poster Ikea.
Mythe complet avec son personnage emblématique
et des films d’une mise en scène éblouissante, Chaplin
est devenu une incarnation du cinéma, de ses prémisses
à son âge d’or et ses déclins successifs. Il fut
la quintessence de l’art du XX e siècle, l’épousant dans
sa trajectoire jusqu’à se faire absorber par lui et en
illustrer aussi la mort, cette mort du cinéma qu’on
annonce sans cesse pour mieux le voir revivre.
WORKING HERO
Pour briller si haut, Chaplin fut comme John Ford ou
Griffith, un pionnier. Il a été là au début, à une époque
où sous contrat avec des studios désormais disparus,
l’on pouvait enchaîner les petits films à un rythme fou.
Quand l’immigré anglais passe, très vite, à la réalisation,
il multiplie les tournages et réalise en quelques
années (1914-1918) des dizaines de double bobines
lui permettant de se faire la main et rapidement perfectionner
sa mise en scène comme son personnage. Qui,
aujourd’hui, peut travailler dans de telles conditions
et explorer un si vaste champ d’expérimentation ? La
grandeur du classicisme est le fruit d’un travail dont
Chaplin fut l’un des maîtres besogneux. Quelques
unes de ses œuvres de jeunesse comme Charlot
au music-hall ou Charlot vagabond imposent progressivement
son génie du burlesque, de la pantomime,
de la chorégraphie et de la satire sociale. Le travail sur
le rythme, l’espace, le comique, l’observation, se peaufinent
alors à une vitesse ahurissante. Cette période
culmine avec l’aboutissement des premiers longs
métrages qu’on ne présente plus : Le Kid, La Ruée vers
l’or, Les Lumières de la ville. Trois œuvres d’anthologie
où l’auteur jouit d’une liberté incroyable pour toucher
plus profondément au mélodrame et à une certaine
quintessence du muet.
CRÉPUSCULE DES IDOLES
Les réticences de Chaplin pour le parlant sont célèbres,
et serviront de matière humoristique aux Temps
modernes, avec sa bande-son faite de borborygmes.
Charles Chaplin dans “Monsieur Verdoux” (1947)
Mais cette crainte de quitter le muet est symptomatique
d’un travail touché par le déclin et la mort.
Vers 1936 une page se tourne. On situe la fin de
l’âge d’or hollywoodien aux années 50, c’est oublier
que les années 30 sont une période de changement
aussi symbolique (La Chevauchée fantastique est
déjà un western nostalgique). Si le sonore n’empêche
pas Chaplin de culminer avec son chef d’œuvre sur
la mécanisation de la vie, après Le Dictateur une
nouvelle rupture a lieu, et l’auteur rentre dans une
ère où les films deviennent plus sporadiques et difficiles.
Chaplin a mieux résisté à son temps que Buster
Keaton ou Harold Lloyd, génies du burlesque plus
abstraits et qui, sans l’humanisme universel de
Charlot, sont souvent passés au second plan. Pourtant
les dernières productions de Chaplin (Monsieur
Verdoux, Les Feux de la rampe, Un roi à New-York)
sont aussi marquées par la rupture. Après le parlant,
Chaplin assiste à un second déclin d’Hollywood, qu’il
finira par fuir pour l’Europe. Ses films regardent alors
en arrière et sont plus introspectifs, sans perdre leur
regard sur le monde, mais un monde que l’auteur
préfère quitter, jusqu’à finir par se réfugier en Suisse.
Ce destin de retraité helvétique, au pays de la neutralité,
n’aurait-il pas fini par déteindre sur une filmographie
qu’on croirait désormais muséifiée ?
DEAD CAN DANCE
Car que reste-t-il aujourd’hui de Chaplin sinon un
déguisement d’une ringardise absolue ? Même son
humanisme est à ce point avalé par tous, qu’il est
devenu inoffensif. Pour sortir de cette stérilisation
chaplinesque et de la prosternation académique, il
faut d’abord rappeler que l’œuvre n’est pas dénuée
de cynisme ni de noirceur – il en fallait pour anticiper
la réalité du Dictateur. Ensuite, si comme Keaton
il semble avoir peu d’héritiers, Chaplin a malgré
tout profondément influencé le travail de l’acteur à
l’écran, notamment celui du film d’action – Jacky
Chan, entre autres, n’a cessé de le citer. Cette place,
parfois oubliée, rappelle que le génie figuratif de
Chaplin, ce rapport d’un corps à l’espace, pas seulement
sa maîtrise mais sa mutation complète, reste une
chose inestimable et à relire. Il est peut-être temps
d’en finir avec le culte de Charlot pour jouer avec le
cadavre de Chaplin, seule façon de le maintenir en vie.
> Rétrospective Charlie Chaplin
À l’Institut Lumière, jusqu’au dimanche 6 janvier
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