Guide de lutte contre les mauvaises herbes 2012–2013

par rapport à celui de la culture; et 2) la densité de
peuplement des mauvaises herbes. L’importance
relative de ces facteurs dans la détermination
des pertes de rendement a fait l’objet de plusieurs
études, dont l’une par Bonic and Swanton (1997)
qui portait sur la concurrence exercée sur le maïs
par l’échinochloa pied-de-coq (Echinochloa crusgali [L]
P. Beav.). Fait intéressant à noter, il ressort de cette
étude que la densité de peuplement des mauvaises
herbes influence beaucoup moins les pertes de
rendement que le moment de la levée des mauvaises
herbes (figure 9–3, Effet respectif de la densité et du moment
de la levée des mauvaises herbes sur le potentiel de rendement
du maïs, ci-dessous). Ainsi, la levée de 60 plantules
d’échinochloa pied-de-coq au stade 1 feuille du maïs
a entraîné une baisse de rendement de 12 %, tandis
que la levée du même nombre de plantules au stade
4 feuilles a entraîné une perte de rendement de
FIGURE 9–3. Effet respectif de la densité et du
moment de la levée des mauvaises herbes sur le
potentiel de rendement du maïs
Adaptation d’un graphique de Bosnic et Swanton (1997).
seulement 3 %. Il ressort clairement de cette étude
que les mauvaises herbes qui lèvent à peu près en
même temps que la culture sont celles qui risquent le
plus de nuire au rendement et qu’elles devraient par
conséquent être les plus ciblées par les programmes de
lutte contre les mauvaises herbes.
Notre étude la plus récente a porté sur les raisons
pouvant expliquer pourquoi le moment de la levée des
mauvaises herbes a une telle incidence sur les pertes
de rendement dans le maïs. En nous basant sur la
période critique d’absence de mauvaises herbes et les
conclusions de l’étude menée par Bosnic et Swanton
(1997) (figure 9–3, Effet respectif de la densité et du moment
de la levée des mauvaises herbes sur le potentiel de rendement
du maïs, à gauche), nous savons que les mauvaises
herbes qui lèvent plus tardivement ont souvent
beaucoup moins de répercussions sur le potentiel de
rendement du maïs. De plus, de bonnes pratiques
agronomiques (p. ex., préparation du lit de semence,
fertilisation, profondeur de semis, etc.) devraient
permettre aux plantules de maïs de bénéficier de
ressources abondantes au départ de la culture.
Comment expliquer alors qu’en présence de ressources
abondantes, la coexistence des mauvaises herbes et de
la culture puisse abaisser les rendements en grains?
Il est possible que la concurrence qui s’exerce entre la
culture et les mauvaises herbes commence avant même
que les ressources ne deviennent limitées. En fait, il
est bien établi que les végétaux perçoivent la présence
à proximité de plantes concurrentes et qu’elles y
réagissent avant même que ces dernières ne projettent
de l’ombre. Cette réaction d’évitement de l’ombre
repose sur des signaux lumineux réfléchis par les
feuilles des plantes voisines et sert de système d’alerte
rapide d’une concurrence imminente. L’évitement
de l’ombre amène les plantes à pousser plus haut et à
investir davantage de ressources dans l’élongation des
tiges au détriment de l’expansion du système racinaire.
Cette réaffectation temporaire des ressources peut
permettre aux végétaux de pousser plus haut que leurs
concurrents et de s’approprier ainsi plus de lumière.
Dans les écosystèmes naturels, l’évitement de l’ombre
procure un avantage concurrentiel et augmente les
chances de survie par la reproduction. Dans les
systèmes agricoles, par contre, l’évitement de l’ombre
peut réduire le potentiel de rendement des cultures en
amenant une plus grande variabilité dans la hauteur
des plants qui composent le peuplement.
L’uniformité du peuplement est depuis longtemps
considérée comme un élément clé de l’optimisation du
potentiel de rendement. Dans le maïs, le potentiel de
rendement est étroitement associé au nombre de grains
par plant. Par conséquent, il n’y a rien d’étonnant
à ce que les pertes de rendement attribuables à la
concurrence livrée par les mauvaises herbes en
début de saison entraînent également une réduction
du nombre de grains par plant. Dans le cadre d’une
expérience récente, nous nous sommes demandé si
la réaction d’évitement de l’ombre provoquée par la
présence de mauvaises herbes, en l’absence de toute
concurrence directe pour les ressources, pouvait
expliquer les pertes de rendement associées à la
concurrence exercée par les mauvaises herbes en
début de saison. Effectivement, dans cette étude, la
réaction d’évitement de l’ombre à elle seule a amené
une réduction du nombre de grains par plant de 7 % et,
ce qui est peut-être plus important encore, a doublé la
variabilité d’un plant à l’autre dans le nombre de grains
par plant (figure 9–4, Nombre de grains par épi dans les
peuplements de maïs croissant dans des conditions simulant la
présence et l’absence de mauvaises herbes respectivement, p. 149).
Nous estimons que la concurrence exercée par les
mauvaises herbes en début de saison amène des pertes
de rendement dans le maïs en augmentant la variabilité
d’un plant à l’autre dans le nombre de grains par
plant. Cet effet persiste même après l’élimination des
mauvaises herbes et est rarement apparent, puisque la
taille moyenne des plants de maïs reste la même dans
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9. MAÏS SUCRÉ, DE SEMENCE ET DE GRANDE CULTURE
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