Ben Dhyâf et les juifs tunisiens - Association des Revues Plurielles

directeur des finances pour le paiement de ce qui lui était dû par le
beylik, ce qui, dans la conjoncture de l'époque, pouvait passer pour un
précieux privilège.
Incontestablement l'attitude de Ben Dhyâf à l'égard des juifs de son
pays a été marquée d'une grande tolérance et d'un certain esprit
égalitariste, peu communs dans la société musulmane du XIXe siècle.
Dans sa forme la plus élaborée, celle de l'Ith'âf, cette attitude est très
vraisemblablement tardive, ne remontant pas plus haut que l'époque du
Pacte Fondamental (1857); elle s'insère dans le cadre du programme
réformiste que Ben Dhyâf et ses compagnons ont défendu avec tant
d'ardeur, une vingtaine d'années durant, face aux dangers extérieurs et à
la réaction intérieure. Attitude plus ou moins commune à tout le groupe
des réformistes de l'époque, elle est apparemment plus marquée chez
Ben Dhyâf, lequel a été davantage sensible qu'aucun de ses pairs à
l'injustice et à l'arbitraire, plus proche des victimes de la politique fiscale
ou de l'intolérance sectaire, en raison de son extraction sociale, de ses
expériences dans la vie et de son contact avec les idées d'ailleurs.
Manifestement Ben Dhiyâf et les hommes de son bord n'ont pas eu
beaucoup d'audience dans leur société ni de grand impact sur les
événements à leur époque. Plus tard, par contre, leur influence va
s'exercer durablement sur les futures élites — occidentalisées — de la
Tunisie colonisée, en particulier dans leur attitude vis-à-vis des juifs du
pays: même esprit de tolérance à leur égard (en dépit de la rapide
occidentalisation de leurs élites du savoir ou de l'argent), même réflexe
de défense de ces juifs quand ils sont en butte aux violences populaires,
même espoir de les récupérer à la cause nationale, que ce soit chez les
Jeunes Tunisiens en 1909, chez les fondateurs du Destour en 1920, les
Néo-destouriens des années trente, le bey nationaliste Moncef sous
l'occupation allemande en 1942-1943, ou le président Bourguiba plus
tard. Une tradition déjà bien ancrée chez une fraction influente de l'élite
du pays.
Mohamed-Hédi Chérif est Professeur d'Histoire à la Faculté des Sciences humaines et
sociales de l'Université de Tunis.
1 Ahmed Abdesselem, Les historiens tunisiens des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Essai
d'histoire culturelle, Paris-Tunis, 1973, pp. 370-382.
2 L. C. Brown, The Tunisia of Ahmad Bey. 1837 - 1855, Princeton University Press,
1974, p. 70.
3 A. Demmersman, "Formulations de l'idée de patrie en Tunisie (1837-1872)", IBLA,
N°113, 1er trimestre 1966, p. 35-71 et IBLA, N° 114-115, 2ème et 3ème trimestre
1966, p. 109-142.
4 Ah'mad Ibn Abi Dhiyâf, Ith'âf ahl al-zamân bi-akhbâri mulûki tûnis wa ahd al-amân
(abrev.: Ith'âf), Tunis 1963, Tome III, p. 110-111.
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N° 10 Printemps 1994
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