Les tropiques, jardin nourricier - Cirad

Les tropiques,
... des ressources
Les ressources naturelles comme l’eau,
les sols, les formations végétales, les
animaux (terrestres et aquatiques)…
font aussi partie de notre patrimoine.
Jusqu’à une époque récente, ces ressources naturelles étaient
généralement utilisées de façon harmonieuse. Mais la population
humaine, en raison de son nombre croissant et des technologies qu’elle développe, influence
fortement le devenir des ressources qui sont vitales au développement de l’agriculture des pays du
Sud. Il devient donc urgent de
trouver des solutions techniques
qui permettent de les préserver.
Il est également indispensable
de proposer des solutions visant
à donner aux usagers de ce
patrimoine les moyens de le
valoriser et de le gérer
durablement, en conservant
des pratiques et organisations
sociales garantes de la survie
des communautés rurales.
L’eau recouvre les trois quarts de la surface du globe,
mais 97,5 % est salée. Sur les 2,5 % restants, une
bonne partie est souterraine, est inaccessible ou gelée
dans les glaciers.
Les sols, une
ressource capitale
mais en danger
Tous les sols cultivables ne sont
pas mis en valeur et certaines
régions disposent encore de
réserves (essentiellement en
Amérique latine et en Afrique)
dont l’inventaire et la
classification sont cependant
largement avancés et leurs
aptitudes agricoles connues.
Toutefois, ces ressources sont
limitées en surface et inégales en
valeur et en répartition; 11 %
seulement des sols de la planète
ont une véritable vocation
agricole, les autres étant trop
humides, trop secs, trop escarpés,
trop peu profonds, chimiquement
inaptes ou gelés en permanence.
Bien que l’érosion soit au départ
un phénomène naturel,
l’influence de l’homme peut en
aggraver et accélérer les processus.
Actuellement, cette dégradation
des sols affecte plus ou moins
sérieusement près de 2 milliards
d’hectares de terres arables et de
pâturages dans le monde, soit une
superficie plus vaste que celle des
États-Unis et du Mexique réunis.
Elle est due notamment à la
désertification et à la destruction
de la végétation qui ne protège
plus les sols des méfaits du
ruissellement et du vent. Une fois
détruit, le sol est souvent
irréversiblement perdu et la zone
concernée peut demeurer stérile.
En outre, les pluies tropicales sont
généralement plus abondantes et
agressives qu’en régions tempérées
et les sols – particulièrement après
déboisement – arrivent
difficilement à absorber de telles
quantités d’eau : le ruissellement
et l’érosion peuvent alors prendre
des formes catastrophiques.
Par ailleurs, la mise en culture
sous irrigation artificielle de zones
arides provoque des processus
parfois lents (échelle du millier
d’années), mais parfois très
rapides (échelle de la dizaine
d’années), de dégradation
chimique des sols par salinisation.
Actuellement, on estime que
20 à 30 millions d’hectares parmi
les plus productifs sont
sérieusement affectés.
L’eau est indispensable à la plupart des activités humaines, économiques,
sociales ou culturelles. Or, les ressources en eau sont limitées et l’eau est
inégalement répartie : les deux tiers de l’humanité
ne disposent pas d’eau saine. L’eau insalubre fait
des milliers de victimes dans le monde pendant que
la croissance démographique fait reculer le volume
disponible par habitant. Depuis 1950, ce volume a
diminué de moitié en Amérique du Nord et des trois
quarts en Afrique. La pénurie d’eau touche
aujourd’hui 230 millions de personnes dans vingtsix
pays. Avec l’augmentation de la demande, les
pays, les foyers, l’industrie et l’agriculture se
disputent tous l’eau. Si L’eau est peu fréquemment
rare, elle est très souvent insalubre ou inaccessible.
Dans une ville comme Douala au Cameroun
(10 mètres de précipitations annuelles) seules 50 000 personnes, sur plus
de 2 millions, ont accès à une eau potable.
8
L’accès à l’eau pour tous
Dans les années à venir, cela risque de s’amplifier. D’ores et déjà, l’accès
à l’eau est un facteur supplémentaire de conflits.
La Conférence de Paris sur l’eau et le
développement durable qui s’est tenue en
mars 1998 a permis à plus de 80 pays de
venir témoigner de l’importance de cette
bataille de l’eau. Ils ont posé les principes
d’une gestion durable de la ressource
permettant de contribuer au développement
des pays tropicaux : priorité à accorder au
développement des capacités humaines plutôt
qu’aux grands projets souvent sans
lendemain, nécessité d’une gestion au plus
près du terrain qui associe tous les groupes
sociaux, et enfin, dans ce but, échange
d’expériences en réseau qui doit fonder la coopération internationale
dans le domaine de l’eau.