La mer en formation - La Seyne-sur-Mer

18/ PORTRAITS
Ahmala Diatta
La palabre
conviviale
Ahmala Diatta est une
figure de la vie associative
seynoise. Président
des “Arbres à palabre”,cet
ancien soudeur des chantiers
revient sur 68 années
riches de rencontres.
«
FÉVRIER 2010 N°12
Deux jeunes sont venus me voir au
Vendémiaire A1. Auguste Gomis et
Victor Montero voulaient relancer
l'association sous ma présidence ». Nous sommes
en 2005. “L'association des Noirs toulonnais”,
moribonde, devient la fédération
associative “Les Arbres à palabre”.« En Afrique,
la plupart des réunions se font sous un arbre.
Nous avons naturellement pensé à cet emblème
pour rassembler tous les Noirs », raconte
Ahmala Diatta,le regard plongé dans ses souvenirs.Natif
de Thionk-Essyl en Casamance
(Sénégal), Ahmala Diatta, quatre frères et
deux sœurs,gagne les rivages de Saint-Louis
du Sénégal en 1957.Il y intégre le collège technique
André Petayen, décroche son CAP et
réussit le concours d'enseignement pédagogique.«Le
pays avait besoin d'instituteurs.On
m'a donc envoyé en brousse ».Mais il n'y aura
qu'une année scolaire 63-64.L'appel de Dakar
est trop fort. A l'instar d'un collègue camerounais,
Ahmala Diatta devient courtier en
A l'instar des vieux sages africains, Ahmala
se rend sous les arbres non pour juger
mais pour palabrer.
Plus d'une corde
à son arc
assurances. Des années de porte à porte où
il rencontre un Casamançais de retour de
France.Sa particularité ? Il y est devenu soudeur
dans les chantiers navals. « J'ai embarqué
en 1966 sur le paquebot Foucaut pour
Marseille où j'ai commencé comme pompiste
dans un garage, Porte d'Aix », se rappelle-til.Un
poste où il assiste,hébété,à l'assassinat
d'Antoine Guérini par deux motards le 23
juin 1967. En 1969, il rejoint Mather-Platt,
entreprise de montage d'appareils anti-incendie,
en tant que soudeur mixte. Une expérience
qui lui permet d'évoluer : « C'était
l'époque du plein-emploi. On pouvait quitter
un job pour un autre,mieux rémunéré.Je suis
donc parti aux chantiers de La Ciotat ».
Soudeur chez un sous-traitant,voici Ahmala
Diatta en 1975 à La Seyne. « C'était un an
après mon mariage. Le chantier durait. Ma
femme s'ennuyait,seule à La Ciotat.Nous nous
sommes donc installés rue Charles Gounod »,
poursuit-il. Car la communauté africaine
locale était déjà très dynamique. Sénégalais,
Béninois, Cap-verdiens, ne tardent pas à
rejoindre “L'association des Noirs toulonnais”.
Désormais installé à Berthe, Ahmala
Diatta devient soudeur agréé construction
marine :«C'était un travail de précision,radiographié
et contrôlé par ultrason », expliquet-il
fièrement.Employé de nuit,il peut consacrer
ses journées aux activités associatives.
« Les familles ignoraient les démarches administratives
pour se mettre en règle.Par ailleurs,
nous nous retrouvions pour des bals dans le
grand marché floral d'Ollioules, des tournois
de foot au stade de Berthe avec l'AS africaine...»,
sourit-il. Les “Arbres à palabre” ont
aujourd'hui apporté une dimension culturelle
à ces actions. Défilés de mode avec le
couturier Thierno, ateliers danse à l'espace
Tisot, percussions et projections du festival
“Pistes africaines”,spectacles des “Enfants de
la Terranga” émaillent vacances scolaires et
week-ends. « J'aimerais à présent transmettre
le flambeau. Même si les temps sont durs,
j'ai confiance en les jeunes. Beaucoup ont
retrouvé leurs racines. Ils n'hésitent pas à aller
au pays pour entreprendre ; chaque année, les
sociétés africaines viennent les recruter au salon
de l'emploi à Paris... », confie-t-il.
Le racisme ? Il ne l'évoque qu'indirectement.
Il l'a pourtant subi sur un chantier de
la Foux d'Allos. « Le patron de l'hôtel affirmait
qu'on ne l'avait pas prévenu qu'il y avait
un Noir dans l'équipe.Je suis donc allé dormir
dans l'établissement en face, avant que tous
mes collègues ne m'y rejoignent par solidarité
! », s'exclame-t-il. Retraité depuis 2007
après s'être successivement investi dans le
nettoyage industriel,le plaquo et l'alimentation
générale, Ahmala Diatta vit désormais
pleinement ses passions. Le moyen de profiter
de sa fille Safietou, l'amour de sa vie.
Gwendal Audran
gwendal.audran@la-seyne.com