dossier pédagogique Pas si Bêtes - Cap Sciences

19
Dans la tête des poissons fossiles… AV
…………………………
Le cerveau des organismes anciens a laissé une faible trace fossile dans les sédiments. Pour
répondre à la question « depuis quand y-a-t-il des cerveaux ? », les archéologues comparent ces fossiles à
l’anatomie des animaux contemporains. En pratiquant cette technique, nous savons qu’il y a 470 millions
d’années, le cerveau était déjà apparu sur terre. Les chercheurs retrouvent des fossiles des ancêtres des
poissons que l’on date de cette époque. Nous savons aussi que le cerveau est plus vieux que cela (sûrement
600 millions d’années), car des animaux sans os peuvent aussi avoir des cerveaux, or il existait de tels
animaux (vers…) avant que l’os ne soit apparu. Ces organismes ne laissant pas d’empreinte fossile, on ne sait
pas exactement quand est apparu le cerveau.
L’observation des fossiles nous permet aussi de comprendre qu’au cours du temps, plus le corps
des organismes est complexe, plus leur cerveau est complexe. Il y a une correspondance étroite entre la
viabilité d’un organisme et la structure de son système nerveux. Par exemple, un éléphant possédant un
cerveau de fourmi n’est pas viable.
Entre crâne et cerveau DS
…………………………
Pour faire le lien entre le tableau « Les cerveaux en familles » et les stèles de « Cervolution »,
on peut montrer les moulages endocrâniens. Ces moulages permettent de comprendre que chez les
vertébrés, il y a des espaces entre le cerveau et le crâne qui le contient : les méninges. Ces espaces sont
remplis du liquide céphalorachidien, qui a des qualités nourrissantes et protectrices pour les cellules qui
composent le cerveau. Ainsi, lorsque les anatomistes réalisent des moulages de l’intérieur du crâne des
animaux, ils n’obtiennent pas la forme du cerveau, mais celle du cerveau plus les méninges. Nous obtenons
une bonne preuve de cela en comparant les moulages endocrâniens de l’homme et du chevreuil aux
moulages de leurs cerveaux. Chez la baleine, on obtient même un moulage qui montre que la résine est
sortie par des trous du crâne qui n’ont rien à voir avec le cerveau. Autour de son cerveau au fil du temps se
sont développées d’énormes masses graisseuses. Cela la protège d’un écrasement dû à la pression des
profondeurs marines.
Documents pédagogiques : Topo animateur