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Fleurdelisé 7
PATRIOTES À LA GRANDEUR DU QUÉBEC
Le Richelieu héroïque
De juin à octobre 1837, Wolfred Nelson, leader
patriote de la région, anime une dizaine de réunions du
Comité du comté. Elles visent à assurer le respect du
boycottage des produits britanniques, à collecter des
fonds, à encourager les démissions des magistrats propatriotes,
à appuyer ceux démis par le gouvernement et
à préparer la grande assemblée prévue à Saint-Charles en
octobre. Parallèlement, les « jeunes gens de Saint-Denis »
se réunissent le 10 septembre pour lancer un appel à
saisir le « vent de liberté qui souffle sur le pays ». Le 23
septembre, c’est au tour des « Dames patriotes de Saint-
Denis » à s’organiser.
L’assemblée qui se déroule à Saint-Charles, les
23 et 24 octobre 1837, est sans conteste la plus célèbre
jamais tenue par les Patriotes. La Confédération des
Six Comtés y réunit des délégués sous la présidence de
Wolfred Nelson et en présence de Papineau. L’assemblée
des Six Comtés servira cependant de prétexte à l’Église
pour publier, dès le lendemain, un mandement mettant en
garde la population et, plus tard au gouvernement, pour
lancer des mandats d’arrestation contre les chefs patriotes.
Apprenant que Papineau a trouvé refuge à Saint-
Denis, 350 soldats du lieutenant-colonel Gore quittent
donc Sorel sous une pluie glaciale puis marchent toute la
nuit du 23 novembre, jusqu’au village où ils entrent au
petit matin. Trempés et épuisés, les soldats font face à 200
résistants mal armés, sous les ordres de Wolfred Nelson.
Durant plusieurs heures, l’armée bombarde sans
succès la distillerie et une solide maison transformées en
forteresses. Vers 14 h, des renforts providentiels arrivent
de Saint-Antoine, Saint-Ours, Saint-Roch et Verchères,
faisant pencher la balance du côté patriote. Après sept
heures de combat, Gore décide de se replier sur Sorel,
laissant les défenseurs maîtres des lieux.
Cette victoire inespérée sera cependant sans
lendemain et sera annulée deux jours plus tard par la
défaite de Saint-Charles. Après avoir appris l’ampleur
de la défaite, plusieurs Patriotes abandonnent la lutte
préférant fuir afin d’organiser la riposte.
Saint-Hyacinthe, refuge des Patriotes
Tandis qu’on s’appuie ailleurs sur un leadership local
fort, à Saint-Hyacinthe le mouvement patriote est plus
intimement lié à l’exécutif montréalais et en particulier
à la famille Papineau. Ces accointances se vérifieront
notamment à la fin de 1837, quand des chefs montréalais
trouveront refuge dans la région maskoutaine.
Ce qui est frappant de Saint-Hyacinthe, c’est le rôle
des grands notables dans l’animation politique. À la suite
du seigneur pro-patriote Jean Dessaulles, de son épouse
Rosalie et de leur fils Louis-Antoine, c’est toute l’élite
maskoutaine qui semble s’être liguée derrière le Parti
patriote.
Entre les assemblées et l’appel aux armes, des
charivaris sont notamment menés contre le juge de paix
Jean-Baptiste Casavant, le lieutenant Benjamin Goulet et
l’officier de milice Emmanuel Couillard-Després.
Le plus célèbre de ces charivaris vise nul autre que le
général John Colborne. Le 13 septembre 1837, le général
en chef des forces britanniques en Amérique fait halte à
Saint-Hyacinthe dans le cadre d’une tournée d’inspection.
Une soixantaine d’hommes armés demandent ensuite
l’absolution au curé Édouard Crevier en vue de se joindre
aux Patriotes du Richelieu.
En novembre 1837, la répression militaire et la fuite
de plusieurs leaders patriotes inaugurent en effet une
nouvelle phase à Saint-Hyacinthe, où bon nombre de
chefs patriotes trouvent refuge sur la route de l’exil vers
les États-Unis.
Les Patriotes de Saint-Hyacinthe participent ensuite
au soulèvement de l’automne 1838. Ainsi, dès sa sortie de
prison, Bousquet dit Raynaud et le jeune Louis Bourdon
recrutent intensivement des « Frères chasseurs » afin de
planifier la prise du fort Chambly dans la nuit du 3 au 4
novembre 1838.
Une centaine d’hommes se donnent ainsi rendezvous
au moulin Meigs de Saint-Athanase (Iberville),
pour y prendre livraison d’armes et attendre un signal
de l’attaque. Le signal ne viendra jamais. Les conjurés
subissent leur procès du 22 au 28 février 1839.
Fondé en 1811 par l’abbé Antoine Girouard, le séminaire de
Saint-Hyacinthe devient vite foyer intellectuel pour les idées
patriotes.