Sainte Catherine présentation - Office de Tourisme du pays de Vesoul

LA SAINTE-CATHERINE
A VESOUL
C’est en 1295 que furent créés à Vesoul le marché du jeudi et la foire de
la Ste Catherine. La tradition se perpétue.
Dans notre région agricole, le choix du 25 novembre est très significatif :
les vendanges, les travaux des champs sont pratiquement terminés, les
provisions engrangées. Les paysans venaient alors à la foire vendre leur
surplus et acheter les denrées et les objets qu’ils ne produisaient pas,
mais surtout, ils venaient choisir le petit cochon qu’ils engraisseraient
pendant l’hiver.
Aujourd’hui encore, des milliers de personnes se déplacent à cette
occasion. La ville est un énorme marché. Sur le champ de foire, on voit
des animaux et des maquignons, des pépiniéristes (« à la Ste Catherine,
tout arbre prend racine ! »). On achète le petit cochon en pain d’épices
décoré du nom de celui qui le mangera et soufflera dans le sifflet qui
remplace la queue.
L’Office de Tourisme du pays de Vesoul organise ce jour là, le concours
du plus beau chapeau de Catherinettes pour les jeunes filles
« célibataires » qui ont 25 ans dans l’année.

Au IVème siècle, Catherine d’Alexandrie était connue pour sa grande beauté et
son intelligence hors du commun, excellant en mathématiques, philosophie et
biologie. Après une apparition en rêve du Christ, elle fit vœu de chasteté. La
tradition rapporte que le Christ l’avait choisi pour contracter avec lui un
mariage mystique.
Pieuse et instruite, Catherine d’Alexandrie amena 50 grands philosophes à se
convertir en leur démontrant la vanité des idoles et la fausseté de leur foi.
Or l’Empereur projetait de l’épouser. Vexé par son refus, il condamna
Catherine au supplice. Elle subit d’abord le supplice de la dislocation des
membres sans succès. Elle sortit encore indemne du supplice de la roue. Elle
finit décapitée le 25 Novembre 307. La tradition veut que Catherine demeure la
seule Sainte du paradis à posséder trois auréoles : la blanche des vierges, la
verte des docteurs et la rouge des martyrs.
Progressivement, Catherine devint la patronne des meuniers, des étudiants, des
philosophes… et bien sûr des jeunes filles.
Depuis 1295, la foire aux bestiaux s’organise tous les 25 novembre à Vesoul,
date de l’exécution de la sainte. Ce jour symbolisant aussi la fin des travaux des
champs, il permettait aux paysans de vendre leurs produits et de faire des
réserves pour l’hiver. Ils achetaient alors un petit cochon à engraisser, lointain
ancêtres de nos cochons en pain d’épices. Sur la place Pierre Renet continue de
se tenir le marché aux bestiaux.
Autrefois, les statues de sainte Catherine placées dans les églises étaient ornées
d'une coiffe qui était renouvelée chaque année. Cette opération était le privilège
des jeunes femmes âgées de plus de 25 ans et encore célibataires. Ainsi
l'expression « elle va coiffer sainte Catherine » signifiait que la jeune femme en
question n'avait toujours pas trouvé de mari. Cette dernière pouvait alors
implorer la sainte avec la prière suivante :
« Sainte Catherine, aide-moi. Ne me laisse pas mourir célibataire. Un mari,
sainte Catherine, un bon, sainte Catherine; mais plutôt un que pas du tout. »
L’Office de Tourisme du pays de Vesoul organise ce jour là, le concours du
plus beau chapeau de Catherinettes pour les jeunes filles « célibataires » qui
ont 25 ans dans l’année.
La foire de la Sainte-Catherine, c’est près 50 000 visiteurs et
plus de 850 stands à travers la ville.
« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » (fin
novembre est une bonne période pour planter un arbre).