Pharos 20 - Antiquite Vivante

Roman historique
Morituri te salutant: de l'arène au cloaque
"J’avais organisé des jeux spectaculaires,
dont j’attendais un grand succès.
Il est très important, pour moi, de conserver
l’appui de la plèbe… Et voici que
cet imbécile de Chélidon est allé se faire
tuer. C’est une catastrophe !" gémit le
vieux Claude, rappelant ainsi le lien
indéfectible qui unit les Jeux et le pouvoir
politique dans la Rome impériale.
Il en va de même de l’enquête confiée
par l’empereur au sémillant Publius
Aurelius Statius, dont c’est la deuxième
aventure traduite en français. Mais, en
réalité, voici un formidable prétexte. Car
il s’agit moins, pour l’auteur, de résoudre
la mort mystérieuse d’un charismatique
gladiateur que d’explorer les bas-fonds
d’une société impériale qu’elle présente
comme corrompue par la quête du pouvoir,
l’argent et le vice.
Pour autant, l’intrigue policière n’est pas dénuée d’intérêt: notre enquêteur,
Aurelius, est un patricien subtil et attachant. Le duo qu’il forme avec son ami,
le libidineux Titus Servilius, est des plus comiques, même s’il repose sur un
principe déjà éculé au cinéma comme en littérature. Quant à l’intrigue, de
ludus magnus en palais, d’insula en spectacle sulfureux, elle progresse de
façon palpitante, ménageant ça et là quelques rebondissements inattendus.
Mais le lecteur se rend vite compte que ce qui a d’abord intéressé Danila
Comastri Montanari, c’est la peinture d’un monde qu’elle décrit avec justesse,
cruauté, et parfois même sympathie. L’auteur semble prendre plaisir
à introduire le lecteur dans des lieux insolites, au gré des rencontres que fait
Aurelius au cours de son enquête: dans le sanarium où officie Chrysippe,
un arrogant et provocateur médecin, dans la loge de Nisa, une fascinante
actrice de pantomime, célèbre pour ses suggestives chorégraphies, dans la
bibliothèque de Claude, désespérément lucide et pourtant si attachant, dans
le tablinum de Sergius Mauricus, un avocat hypocrite et dangereux…
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