masques-du-gabon

MOWEI
peuple TSOGHO
Collecté aux environs d’Etéké près de Mimongo dans la Ngounié, centre Gabon, en 1970, par Pierre Sallée.
Bois tendre (Ricinodendron Africanum Muell. Arg.), argile blanche, charbon, graines rouges de
rocouyer (Bixa orellanan L.), peau de singe colobe (Colobus satanas Waterhouse), liane, clous.
Hauteur : 30 cm - Largeur : 18 cm
Inventaire MNATG 70-02-017.
Mowei signifie en ghétsogho « le mort ». Un des rôles de la société initiatique
du Bwiti est d’accompagner les défunts dans leur voyage dans l’au-delà. Ce masque,
qui apparaît exceptionnellement à l’occasion d’un deuil, représente le défunt qui
vient faire ses adieux à la communauté. Particulièrement réaliste, le masque de la
mort figure un crâne décharné à la bouche béante et dentue.
La sortie du masque est furtive. Caché dans le sanctuaire du Bwiti appelé
Nzimba, le masque Mowei sort lentement, à la lueur des flambeaux, brandissant
tel un sceptre un rameau de palmier. Son pas est rythmé par des tambours
ngomo et des chants itératifs. Il s’agit d’un moment très émouvant
marqué par des pleurs lancinants.
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