Le chrétien néo-apostolique dans la société – Première partie

Fondements bibliques de la conception chrétienne de l’État
La conception d’un gouvernement temporel comme étant une autorité ordonnatrice
d’origine divine trouve son fondement biblique dans les explications données par l’apôtre
Paul en Romains 13. Dans ce passage célèbre de l’épître aux Romains, il est question de
la relation de la communauté (judéo-chrétienne) de Rome à l’autorité de l’État ; on y trouve
aussi des déclarations fondamentales sur le gouvernement temporel.
Aux yeux de l’apôtre Paul, la légitimation du pouvoir politique réside dans le fait qu’il doit imposer
ce qui est moralement bien et s’opposer au mal. Cela vaut pour toute forme de gouvernement
; dans cette mesure, il convient donc de considérer l’autorité temporelle,
indépendamment de son empreinte, comme étant instituée par Dieu : « Que toute personne
soit soumise aux autorités supérieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et
les autorités qui existent ont été instituées de Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité
résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation
sur eux-mêmes. Ce n’est pas pour une bonne action, c’est pour une mauvaise, que les magistrats
sont à redouter. Veux-tu ne pas craindre l’autorité ? Fais-le bien, et tu auras son approbation.
Le magistrat est serviteur de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais le mal, crains ; car
ce n’est pas en vain qu’il porte l’épée, étant serviteur de Dieu pour exercer la vengeance et
punir celui qui fait le mal. Il est donc nécessaire d’être soumis, non seulement par crainte de
la punition, mais encore par motif de conscience » (Romains 13 : 1-5). L’expression de cette
soumission et de l’obéissance réside dans le paiement des impôts et tributs dus aux gouvernants
: « C’est aussi pour cela que vous payez les impôts. Car les magistrats sont des
ministres de Dieu entièrement appliqués à cette fonction. Rendez à tous ce qui leur est dû,
l’impôt à qui vous devez l’impôt, le tribut à qui vous devez le tribut, la crainte à qui vous
devez la crainte, l’honneur à qui vous devez l’honneur » (Romains 13 : 6-7).
Dans le protestantisme allemand surtout, mais aussi au sein de l’Église néo-apostolique,
ce passage en Romains 13 a, jusqu’à un passé très récent, suscité des interprétations et
eu des répercussions problématiques. En dépit de ce constat, nous tenterons néanmoins
de retracer ici les caractéristiques essentielles de l’argumentation paulinienne.
La conformité à la société et la loyauté envers toute forme d’autorité temporelle sont des
exigences typiques pour toute minorité ; or, à l’époque de la rédaction de l’épître aux Romains,
les communautés de l’Église chrétienne primitive se trouvaient précisément en situation
minoritaire. Elles devaient ne pas susciter de réprobation et, surtout, ne pas être
soupçonnées de mettre en question les rapports de pouvoir existants, c’est-à-dire le lien
étroit qui unissait le pouvoir politique et la religion (romaine ou grecque), notamment dans
le culte impérial romain. L’exigence de loyauté est aussi à considérer au regard de l’existence,
au sein du christianisme primitif, de courants exaltés qui déduisaient, de la liberté
fondée en Christ, l’affranchissement du chrétien de toute marque de respect envers
les autorités temporelles, comme s’il échappait déjà à leur pouvoir. C’est à ces courants
que s’opposaient sans doute les déclarations de la première épître de Pierre, dont on
peut déduire l’exigence, pour les chrétiens, de reconnaître le culte de l’Empereur
(cf. I Pierre 2 : 12-17). Dans ce passage, le dualisme eschatologique inhérent à la concep-
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