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MANFRED MANNQuand les Mods se la jouent jazz, avec un chanteur d’exceptionBizarrement oublié aujourd’hui, en tout casjamais cité, Manfred Mann était pourtant l’undes groupes les plus fascinants de la scène anglaise.Racés, lettrés, ces gens-là jouaient une pop soulaux accents jazz avec une élégance déconcertante,comme un rêve. Le tout propulsé par l’organe inouï dePaul Jones, sans aucun doute l’un des cinq plus grandschanteurs de son temps. Ils étaient imbattables...L’affaire avait été emballée par Manfred Lubowitz,jeune pianistejazz sud-africain récemment débarqué à Londres et obsédépar Charlie Mingus.Rebaptisé Mann en hommage au batteurShelly Manne,Manfred décide de monter en groupe,un sextettecarrément.Avec section cuivres et tout le toutim...Et puis enrencontrant les autres dont un jeune chanteur féru de blues et deR&B,Manfred revoit ses ambitions à la baisse et réduit la tailledu groupe à cinq membres d’une rare cohérence,pratiquant unemusique métissée inédite en cette époque (1963)...En dehors desobligatoires reprises de classiques (Bo Diddley,Howlin’Wolf,MuddyWaters,etc),les Manfred Mann montraient un goût exquisquant à leur répertoire emprunté :“DoWah Diddy Diddy”desExciters (dont le “There she goes just walking down the street”s’est curieusement transformé,sans raison apparente,en “Vousles copains je ne vous oublierai jamais” dans la bouche de notreSheila),“Sha-La-La”des Shirelles,“Watermelon Man”de HerbieHancock dont ils proposent une relecture idéalement mod et féline,“My Little Red Book”de Bacharach,enregistrée pour la bandeoriginale de“What’s New Pussycat”— la plus belle version connue,et la première —“I Can’t BelieveWhatYou Say”d’Ike &TinaTurner,“Oh No Not My Baby”,récent tube pour Maxine Brown,“Groovin’ ”de Ben E King,“IfYou Gotta Go,Go Now”(alorsinédit) et“With God On Our Side”de Dylan,“WhatAm IToDo”des Paris Sisters (Pomus-Spector) c’est la classe définitive.Et puis,qui plus est,prenant ce groupe parfait par les cornes,il ya la voix hallucinante de Paul Jones.Toujours légèrement affectée,jamais vraiment naturelle mais invariablement super expressive.Paul Jones était un dieu,l’un des plus grands chanteurs de l’époque.Il faut l’entendre sur ces“Pretty Flamingo”et“Sha-La-La”jubilatoires ou le violent“Tired OfTrying,BoredWith Lying,Scared Of Dying”,“You Gave Me SomebodyTo Love”,“ComeHome Baby”(également repris par un très jeune Rod Stewart enversion démo) ou le férocement northern soul“It’s Getting Late”;c’est un feu d’artifices.Le jeune homme avait été auditionné auRoaringTwenties,le mythique club jamaïcain de Carnaby Street,spécialisé dans les soirées ska.Embauché sur le champ...Le restedu groupe,les yeux écarquillés,n’en croyait pas ses oreilles.Via un jeu ternaire,jazz cool — Manfred Mann est peut-être laseule formation de l’époque dans laquelle la guitare n’est pasprédominante — le groupe entier,avec cuivres,flûtes et vibraphone,étincelle sur des choses comme“You’re For Me”,“StayAround”ou“Watermelon Man”ou leur version stupéfiante du“Driva Man”de Max Roach,sorti de son capital album“We Insist ! FreedomNow Suite”.De vrais lettrés,ces Mandred Mann...Aux antipodesdu british beat proto-garage,les Manfred Mann donnaient dans lafinesse,comme unAlan Bown Set plus doué encore,plus abouti.Ces hommes possédaient la quintessence de la classe sixties.Avec unmélange unique de jazz et de soul,parfaitement joué,idéalementchanté,c’était une machine infernale,avalant d’ailleurstube sur tube,signant le thème de Ready! Steady! Go! (“5-4-3-2-1”),se chopant des numéros 1 aux Etats-Unis carrément,et se payantle luxe de sortir une compilation d’instrumentaux (“InstrumentalAsylum”!)...Puis Paul Jones et quelques autres sont partis,legroupe est signé chez Fontana.Mike d’Abo,compositeur de lachanson ultime“HandbagsAnd Gladrags”a pris le micro et legroupe réussit à se réinventer,signant au passage quelquesmerveilles dont la bande originale du culte film pop“UpTheJunction”.Bientôt,c’est déjà la fin,avant que Manfred nemonte son groupe de jazz rock progressif,Manfred Mann EarthBand,qu’on préfère ne pas évoquer par charité chrétienne.Réédition CD : “Pretty Flamingo/ The Five Faces Of”, “The Manfred Mann Album/ My Little Red Book” (Collectables)98

THE MOODY BLUESIls sont les Progfathers...Ah, les Moodies... Leurs énormes gâteaux sonoresdégoulinants. Leur look absurde, avec moustache,capes, jabots et têtes d’apprenti charcutier jouissantde pouvoir enfin pénétrer la cour des grands.Les Moody Blues, disons-le, sont absolument,totalement, ridicules. Chez eux, la devise “plus est plus”envahit chaque sillon, chaque mesure, chaque seconde.Et pourtant, ces Brummies (pour Birmingham) péquenaudsont eu deux vies, l’une plus courte que l’autre. Ils se font d’abordremarquer le temps d’un premier album (“The MagnificentMoodies”, 1966) très conventionnel dans son approche britishbeat (reprises soul et R&B), rencontrant le succès via une reprisecorrecte du monstrueux “Go Now !” de Bessie Banks, imposturequi pousse saint Dave Godin à prendre la soutane et rentrer dansles ordres soul afin de défendre son credo (“L’original est toujourssupérieur à l’imitation”).Arrive ensuite la métamorphose en 1967avec l’extrêmement poussif “Days Of Future Passed”. Signés chezDeram, les Moody Blues deviennent les instruments de leur labelqui souhaite leur faire enregistrer une version pop d’une œuvreclassique de Dvorak afin de populariser sa toute nouvelletechnologie haute fidélité (le “Deramic Sound System”, pourêtre précis) et fourguer des caisses de l’album au grand publicaudiophile... Les Moodies foncent et enregistrent, sans le savoir, leplus grand disque easy listening jamais conçu, quand ils pensent,naïvement, signer quelque chose de rare surpassant les Beatles.Entre arrangements classiques (London Symphonic Orchestra)phénoménaux autant que risibles et chansons pop humides (ledégoulinant “Nights In White Satin”), les Moodies, curieusement,cassent la baraque. Et puis il y a, en 1968,“In Search Of The LostChord”, carrément. Sa pochette ignoble digne des pires croutesexécutées à l’aérographe et vendues sur tous les ports du monde,de Saint-Tropez à Mykonos. Les Moodies, on l’a compris, étaientà la recherche de l’accord perdu, en vrais Indiana Jones de la popchoucroute. Et malgré tout, cet album massif, épais, comme uneode au Mellotron qui se répand dans tous les trous, reste assezsympathique. Enorme, pompier, il annonce son successeur, pireencore dans l’amphigourique toxique... En 1969, avec “On TheTreshold Of A Dream”, les Moody Blues touchent le fond dumauvais goût. Mais une fois de plus, il y a des bricoles plus queplaisantes dans cet indigeste cassoulet prog dont on se remetdifficilement (eau et gaz à tous les étages.)...Après quoi, aubord de l’indigestion, on abandonne ces monstruosités sixties,fascinants bubons ayant poussé sur la fesse du Swinging London,rarement pour le pire, souvent pour le meilleur...Réédition CD : “The Magnificent Moodies” (Repertoire), “Days Of Future Passed”, “In Search Of The Lost Chord” (Deram/ Universal)102

THE PRETTY THINGSLes plus violents, les plus sauvagesLes plus violents. Les plus sauvages. Les plus laids.A faire passer les Irlandais des Them pour unechorale scout, les Pretty Things londonienssont à l’origine du garage américain...Piètres compositeurs, ce qui leur a coûté leur carrière,ils laissent derrière eux cinq albums bancals mais phénoménauxà leur manière et une avalanche de singles foudroyants.Tout le monde connaît l’histoire : début des années 60, Dick Taylorjoue de la guitare puis de la basse avec ses potes Mick Jaggeret Keith Richard. Puis choisit de revenir à ses études...Avant de décider, finalement, de se consacrer à la musique.Mais lorsqu’il revient chez les Rollin’ Stones, comme ils senommaient encore, la place est déjà prise par Bill Wyman qui aplein de trucs gros, comme son ampli (et son appendice, à ce qu’onraconte). Il finira chez les Pretty Things, éternels Stones du pauvre,avant que les Faces ne prennent le relais. Combien de cauchemarsDick Taylor a-t-il connus depuis 1964 ? On ne veut pas savoir.N’empêche, avec les Pretty Things, il a sa place au panthéon duBritish Beat... Les Pretty Things étaient parfaits. Incroyablementadorables dans leur malchance, mais magnifiques sur disques,même sur leurs trop rares ballades (“London Town”).L’incarnation de la série B dans ce qu’elle a de plus sublime, deplus touchant. Dans le registre British Beat à la sauce Bo Diddley,les Pretty Things étaient bien meilleurs que les Stones, et même lesadorateurs des Stones en conviennent.“Rosalyn”,“Don’t BringMe Down”,“Honey I Need”,“You Don’t Believe Me”,“ComeSee Me”...Tout vaut ici dix fois mieux que l’intégralité des troispremiers Stones. Et puis enfin, il y a ce truc insensé, ces parolesdéfinitives : “See you any time I’m feelin’ fine, midnight ’til six, that’smy time”.“Midnight To Six Man”. Le titre insensé. Le plus grandmorceau garage de l’histoire est donc anglais. Une perle punk plusde dix ans avant l’heure. Un séisme. Plus encore que les Kinksde “You Really Got Me” ou les Who de “My Generation”,les Pretty Things incarnaient la violence définitive. Le danger,l’effroi. Ils étaient moches. L’un avait une barbe, l’autre les cheveuxjusqu’aux épaules. Mais ils jouaient comme des dieux. Là encore,bien mieux que les Stones. La batterie de Viv Prince, premierbatteur fou bien avant Keith Moon, puis celle de Skip Alan...Un tremblement de terre ! La voix de Phil May comme un Jaggeren camisole... C’est certain, les Pretty Things, comme disent lesAnglais, étaient trop.Trop de tout. Mais hélas un peu justes surles compositions. Malgré tous leurs efforts, ces gens-là n’ontjamais écrit leur propre “Waterloo Sunset”,“The Last Time”,“Ticket To Ride”,“All Or Nothing” ou “Substitute”. Ils sebattaient pourtant, collectivement puisque sans réel songwriteren leur sein, pour faire bien les choses, prenant des risques, seréinventant, allant de l’avant, sans cesse, paniqués à l’idée destagner. D’où cet “Emotions” qu’ils détestent mais qui est leur“Between The Buttons” tout en cuivres pop (voir “My Time”,beau à pleurer). D’où ce “SF Sorrow” psychédélique etconceptuel, un peu maladroit mais tellement mignon, etsurtout bien mieux que l’affreux “Tommy”. D’où ce “Parachute”inclassable tout au long duquel ils bataillentâprement dans la même catégorie que les Beach Boysde la fin sixties ou les Fab Four de “Abbey Road”.Les Pretty Things, malgré tout cela, ont presque perdusur toute la ligne. Pas pour les connaisseurs, reconnaissanten eux la grâce éternelle de vrais petits maîtres...Réédition CD : “The Pretty Things”, “Get The Picture”, “Emotions”, “SF Sorrow”, “Parachute” (Repertoire)112

THE SONICSCarburant à la strychnineC’est un vieux marronnier de la presse rock,une histoire mille fois entendue : lorsqu’il s’énerve,Paul McCartney serait le seul homme blanc aumonde à pouvoir chanter comme Little Richard.Un beau compliment, pas loin d’être vrai certes,mais tout de même un peu faux. En réalité, un autre individucaucasien est parvenu à cet exploit notable, mais est allé encoreplus loin : cet homme — ou plutôt cette bête, tant son rugissementest effrayant — se nomme Gerry Roslie. Et lorsqu’il ouvre le becpour lâcher son cri, l’auteur de “Kansas City” en personne passepour un aimable plaisantin amateur de berceuses. Mais ce n’estpas tout ! Non content de brailler comme Tarzan sodomisépar King Kong, Gerry Roslie est responsable d’un pire méfaitsi tant est que ce soit concevable : avec son groupe, lesvicieux Sonics, il a littéralement inventé le garage rock.Certes, avant les Sonics, Kingsmen et Wailers (que Roslie etses hommes vénéraient tant) avaient largement débroussailléle chemin et ouvert la voie à des générations d’Américainsdégénérés décidés à en découdre avec les même trois ouquatre accords. Mais les Sonics ont d’un violent coup de reinfait sauter le bouchon, sauf respect, et laisser s’échapperune pestilentielle odeur punk rock, dès 1964 !Natifs de Tacoma, dans la région de Seattle, les Sonics, soitGerry Reslie à l’orgue Vox Continental et au micro, Bob Bennettaux fûts préhistoriques, Rob Lind au saxophone primal, ainsi queles deux frères Parypa, Larry à la Jazzmaster et Andy à la bassePrecision, avaient débuté en singeant leurs héros, les Wailers,groupe local instrumental champion du frat rock. Il ouvrent poureux dans les salles du coin et, rapidement, une amitié s’instaureentre les deux groupes qui évoquent, dans leur relation, ce quiallait se développer plus tard à Detroit entre MC5 et Stooges.Les Wailers sont sur le label Etiquette, les Sonics vont lesy rejoindre ! Mais la différence entre les deux est de taille...Là où les Wailers innovent mais restent sages comme de bonsprovinciaux, les Sonics, qui vénèrent autant Little Richard que lesviolents solos de guitare de Dave Davies chez les premiers Kinks,font preuve d’une sauvagerie maniaque. Dès leur premier single,l’incroyable “The Witch”, sorti en 1964, le ton est donné : c’est unouragan sonore dont tout n’est que distorsion, stupre et violence.Reslie hurle à s’en faire péter les artères, le sax sort de sa caverneet la guitare déchire les tympans. Quelques mois plus tard, c’estencore pire.“Psycho”, nouveau single, fait voler en éclats toutes lesrègles du bon goût de l’époque. Là, les Sonics vont encore plus loindans la fange. Le solo de guitare et les breaks de batterie, presquequarante ans après, sont encore proprement terrorisants...Les Sonics continueront ainsi de pondre les morceaux les plusviolents de leur époque — “Boss Hoss”,“Strychnine” (reprissur le premier Cramps),“Cinderella” ou une version vraimentdégénérée et ultra féroce de “Louie Louie” qu’ils se permettentcarrément de reprendre tout en accords mineurs — tournant dansleur Etat de Washington, seuls ou en première partie des Shangri-Las, des Kinks ou des Beach Boys, et rencontrant quelque succèssur les ondes régionales. Deux albums allaient suivre, le premierfantastique (“Here Are The Sonics”, 1965) et le second à peinemoins génial (“Boom”, 1966).Après quoi le groupe allait filer surle label Jerden le temps d’un album très médiocre qui le voyaitmettre beaucoup d’eau dans son vin : après 1966, son rock and rollbasique et punk rock ne pouvait être en phase avec le FlowerPower et le patchouli... Les uns partant à l’armée, d’autresreprenant leurs études, le nom du groupe fut purement etsimplement vendu à un collectif de branques jusque-là anonymes,écumant les Holiday Inn sous l’appellation Sonics jusqu’aumilieu des années 70 ! Une fin à la “Spinal Tap” pour ce premiergroupe garage responsable d’une vingtaine de morceauxconstituant, pour ainsi dire, l’ancien testament du punk rock.Réédition CD : “Psycho-Sonic” (Big Beat)140

COLLECTION PHILIPPE MANŒUVRE