9 - Les Jeux olympiques de l'antiquité

Les Jeux Olympiquesde l’AntiquitéGénéralitésOrigine des Jeux Olympiques modernes : Olympie, en Grèce, 8 e siècleavant J.-C.Sites des Jeux Panhelléniques : Olympie, Delphes, l’Isthme etNémée. Histoire et mythologie : explications de la naissancedes Jeux. Application de la trêve sacrée : pas de guerre entre lescités. Gros plan sur Olympie, le site le plus important des JeuxPanhelléniques. Concours athlétiques ailleurs en Grèce.L’athlèteIdentification de l’athlète par sa nudité, reflet d’équilibre et d’harmonie.Gymnase et palestre : éducation du corps et de l’esprit.Hygiène et soins corporels.Critères pour participer aux Jeux. Exclusion des femmes. Sélectionet entraînement. En route pour Olympie. Serment des athlètes etdes juges. Tricherie et amendes. Portraits d’athlètes illustres.Les sports au programmeRéférences au programme d’Olympie. Courses à pied, lancer du disque,lancer du javelot, lutte, pancrace, boxe, pentathlon, concourshippiques. Musique et chant : particularité des Jeux de Delphes.Les récompensesPrix reçus aux Jeux Panhelléniques. Couronnes de feuillage, rubanset palmes. Personnification de la Victoire : Niké, la déesse ailée.Privilèges du vainqueur à son retour chez lui. Gloire et honneurs.Prix reçus dans les concours locaux. Supériorité de la victoireobtenue aux Jeux Panhelléniques.La fin des JeuxPlus de 1 000 ans d’existence. Succès des Jeux. Mise en avantde l’esprit et des valeurs des compétitions. Période de déclin.Abolition des Jeux en 393 après J.-C. Destruction d’Olympie.Redécouverte du site au XIX e siècle.2471113© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

2Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéGénéralitésOLYMPIE, BERCEAU DES JEUX OLYMPIQUESLes Jeux Olympiques tels que nous les connaissons aujourd’hui [voir fiches « Les Jeux Olympiques modernes»] ont une longue histoire qui remonte à l’Antiquité.Tout a commencé en Grèce, dans le Péloponnèse, il y a 3 000 ans environ.Des concours sportifs étaient organisés à Olympie et étaient désignés d’après le nom du site,soit les « Jeux Olympiques ». On ne sait pas exactement quand ils ont commencé, mais lapremière trace écrite de ces concours date précisément de 776 avant J.-C. !Ces Jeux avaient lieu au même endroit, tous les quatre ans. Cette période de quatre annéesa pris le nom d’« Olympiade » et servait de système de datation : le temps ne se comptait pasen années, mais en Olympiades.LES JEUX PANHELLÉNIQUESLes Jeux organisés à Olympie furent à l’origine des Jeux Panhelléniques, qui comportaientégalement :– les Jeux de Delphes (Jeux Pythiques)– les Jeux de l’Isthme (Jeux Isthmiques)– les Jeux de Némée (Jeux Néméens)DELPHESELISOLYMPIEISTHMENÉMÉECARTE DU BASSIN MÉDITERRANÉEN : LA GRÈCE ET LES SITES DES JEUXCes Jeux avaient la particularité de rassembler le monde grec à une époque où la Grècen’était pas encore un État mais était formée de cités-états (communautés politiquement etéconomiquement indépendantes). De la Grèce et des colonies (Italie, Afrique du Nord etAsie Mineure) les gens se déplaçaient pour participer ou assister aux Jeux, animés par unsentiment commun : leur appartenance à une même culture et à une même religion.À noter que les quatre Jeux Panhelléniques n’avaient jamais lieu la même année.Il est difficile de connaître les raisons exactes qui ont permis la naissance des Jeux. Lamythologie se mêle à l’histoire, et on explique souvent les événements vécus à cette époquecomme des conséquences de l’intervention des dieux. C’était le cas des Jeux Panhelléniques,pour lesquels il existe de nombreuses versions tentant d’expliquer leur origine.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

3Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéGénéralitésLA TRÊVE SACRÉEÀ l’occasion des quatre Jeux Panhelléniques, une trêve sacrée était proclamée. Des messagers(spondophores) se déplaçaient de cité en cité pour annoncer la date des compétitions.Ils exigeaient l’arrêt des combats, avant, pendant et après les Jeux afin de permettre nonseulement aux athlètes mais aussi aux spectateurs de se rendre sur les sites en toute sécurité,à l’aller comme au retour. Une période de paix devait régner à l’occasion de ces concours.DES JEUX POUR LES DIEUXLes Jeux Panhelléniques avaient un caractère religieux très important. Chacun des Jeuxétait célébré en l’honneur d’un dieu précis :– Zeus, le roi des dieux, à Olympie et à Némée– Apollon, le dieu de la lumière et de la raison, à Delphes– Poséidon, le dieu de la mer et des chevaux, à l’IsthmeGROS PLAN SUR LE SITE D’OLYMPIEDes quatre Jeux Panhelléniques, ceux d’Olympie étaient les plus importants et étaientvécus comme un véritable événement dans tout le monde grec.Le site se composait d’un espace sacré, l’Altis, délimité par un mur d’enceinte, et d’unespace profane.L’espace sacré abritait les temples, dont celui de Zeus, les autels où avaient lieu les sacrificeset les Trésors, petits édifices érigés par les cités où l’on conservait les offrandes précieuses(des vases, des statuettes, par exemple).L’espace profane s’étendait autour du mur d’enceinte. On y trouvait le gymnase, la palestre,le stade, l’hippodrome, et tous les bâtiments servant à l’adminisration des Jeux ou àl’accueil des hôtes de marque.Seuls les prêtres et le personnel chargé de l’entretien du sanctuaire résidaient à Olympie.Au moment des compétitions, l’atmosphère était bien différente. En plus des athlètes etdes spectateurs, des marchands de toutes sortes affluaient sur le site : on estime à plus de40 000 le nombre de personnes présentes lors des Jeux Olympiques.FÊTES ET CONCOURS AILLEURS EN GRÈCEEn dehors des Jeux Panhelléniques, de grandes compétitions sportives étaient organiséesà Athènes, que l’on appelait Jeux Panathénaïques. Ils faisaient partie des GrandesPanathénées, la fête athénienne la plus importante se déroulant tous les quatre ans enl’honneur de la déesse Athéna.Partout en Grèce et dans les colonies existaient de nombreux concours locaux, plus oumoins réputés. Chaque cité se faisait un honneur d’en organiser.La place des Jeux Panhelléniques et le grand nombre de concours locaux montrent l’importancede l’exercice physique et de l’esprit de compétition dans la société de la Grèce antique.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

4Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéL’athlèteUn certain nombre d’objets fabriqués par les Grecs de l’Antiquité sont parvenus jusqu’ànous. Les fouilles archéologiques ont permis de retrouver des sculptures, des vases, despièces de monnaie et des outils. Ces objets fournissent des indications précieuses sur lafaçon de vivre de l’époque. Nous pouvons les utiliser pour en savoir plus sur les athlèteset les compétitions.SCÈNE MONTRANT HÉRACLÈS EN TRAIN DE TUER LE LION DE NÉMÉE.HÉRACLÈS ÉTAIT CONSIDÉRÉ COMME L’ATHLÈTE IDÉAL.NUDITÉDevant une sculpture ou dans une scène peinte sur un vase on peut facilement reconnaîtreun athlète à sa nudité. En effet, pour l’entraînement et les compétitions, les athlètes étaienttoujours nus. Leur corps, modelé par l’exercice, était saisi par les sculpteurs et les peintresqui s’inspiraient directement des athlètes et de leurs gestes pendant la pratique du sportpour créer ensuite leurs oeuvres.La beauté d’un corps nu reflétait la beauté intérieure et témoignait de l’équilibre harmonieuxentre le corps et l’esprit. La pratique du sport contribuait à trouver et à développercette harmonie.GYMNASE ET PALESTRELe gymnase et la palestre étaient des établissements présents dans chaque cité grecque.C’était là que s’entraînaient les athlètes et que les jeunes garçons recevaient leur éducation.L’enseignement était complet et comprenait l’exercice du corps et de l’esprit : éducationphysique, musique, arithmétique, grammaire, lecture.Selon les sports pratiqués, l’entraînement avait lieu dans l’un ou l’autre des bâtiments.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

5Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéL’athlèteHYGIÈNE ET SOINS CORPORELSLorsqu’il arrivait au gymnase ou à la palestre, l’athlète se déshabillait complètement. Privéde vêtements, l’athlète prenait grand soin de sa peau lorsqu’il faisait du sport.Pour se préparer à l’entraînement, il s’enduisait le corps d’huile d’olive et le saupoudraitensuite de sable fin. L’huile et le sable servaient à régulariser la température du corps, à leprotéger du soleil, et aussi des coups de bâton que l’entraîneur pouvait lui infliger si lesexercices n’étaient pas faits correctement !Après les épreuves, l’athlète prenait son strigile, sorte d’instrument recourbé, et raclaitla sueur, l’huile et le sable de sa peau. Il terminait ensuite sa toilette avec de l’eau etune éponge.À l’occasion des compétitions, l’athlète soignait sa peau de la même manière.Le matériel nécessaire à l’athlèteétait extrêmement simple :– un aryballe, sorte de flacon, souventen terre cuite, contenant l’huile– un strigile– une épongeLe tout était retenu par un anneau quel’athlète accrochait au mur du gymnaseou de la palestre.UNE ÉPONGEUN ARYBALLEUN STRIGILELA PARTICIPATION AUX JEUXLes principaux critères de participation aux Jeux étaient au nombre de trois. Il fallaitêtre un homme, être d’origine grecque et être libre. Les femmes, les esclaves et lesétrangers en étaient exclus.Au début, les athlètes n’étaient pas des professionnels. Ils étaient issus pour la plupartde familles riches, mais provenaient aussi de couches sociales plus modestes. Avec letemps, la situation se modifia et les athlètes devinrent en majorité des professionnels.Après la conquête de la Grèce par Rome, en 146 avant J.-C., des Romains pouvaientse joindre aux athlètes grecs. Plus tard, la participation s’est également étendue auxathlètes d’origine étrangère, suite à la concession de la citoyenneté romaine à tous leshabitants des provinces lors de la 248 e Olympiade (213 après. J.-C.).DES JEUX POUR LES FEMMESSi les femmes n’étaient pas admisesaux Jeux, cela ne voulait pasdire qu’elles ne pratiquaient pasde sport. À Olympie, les jeunesfilles avaient leurs propres Jeux,les Héraia, en l’honneur de ladéesse Héra, l’épouse de Zeus.Ces concours avaient lieu tous lesquatre ans et ne comportaient quela course à pied.Pour les Jeux Olympiques, une cité sélectionnait les meilleurs athlètes de son gymnase.Les athlètes retenus devaient encore s’entraîner durement pendant plusieurs mois. Unefois la trêve sacrée proclamée, et la date des Jeux annoncée, les athlètes et leurs entraîneurspartaient pour Olympie. Le voyage pouvait être long et difficile. À l’arrivée, lesathlètes s’entraînaient pendant un mois dans le gymnase d’Elis, cité proche d’Olympieet dernière étape pour se qualifier aux Jeux. Ceux qui étaient retenus se rendaient surle site d’Olympie et prêtaient serment, tout comme les juges. Ils promettaient ainsi departiciper aux compétitions avec loyauté et dans le respect des règles.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

6Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéL’athlèteLA TRICHERIE ET LES AMENDESParfois certains athlètes ne respectaient pas leur serment et essayaient de gagner en utilisantdes moyens interdits. La tricherie était punie et les athlètes malhonnêtes devaient payer desamendes. Avec cet argent, on faisait ériger des statues de Zeus, appelées les Zanes. Les nomsdes tricheurs étaient inscrits sur le socle. Ces statues étaient ensuite disposées le long dupassage qui menait au stade. Pour se rendre aux compétitions, les athlètes devaient passerdevant ces statues. On leur rappelait de cette manière l’exemple à ne pas suivre !LES ATHLÈTES ILLUSTRESDans l’histoire des Jeux modernes, les grands champions font la une de l’actualité. Ils sontadmirés et respectés : ce sont de véritables héros.Les Jeux de l’Antiquité avaient aussi leurs champions. Grâce à leurs performances, lesnoms de ces athlètes illustres sont parvenus jusqu’à nous.Voici le portrait de certains d’entre eux.Le fabuleux lutteur Milon de Crotone, plusieurs fois champion olympique en 26 ans decarrière. Il remporta de nombreuses autres victoires en participant à d’autres concours,ailleurs qu’à Olympie. Milon était un véritable héros. Célèbre pour sa force légendaire, ilétait aussi connu pour son gros appétit !L’extraordinaire Leonidas de Rhodes, quatre fois champion olympique à la course à pied,était considéré l’égal d’un dieu par ses compatriotes.Ou encore le pugiliste (boxeur) Melankomas de Carie (Asie Mineure) qui fit parler de lui nonseulement pour la beauté de son corps, mais aussi pour sa technique de combat. Melankomasne frappait pas ses adversaires mais les épuisait en esquivant habilement les coups !À leur mort, les grands champions avaient droit à des honneurs particuliers. Pour qu’onn’oublie pas leurs victoires aux Jeux, leur tombe était ornée d’une pierre funéraire surlaquelle on sculptait les couronnes de feuillage gagnées tout au long de leur carrière.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

7Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes sports au programmeDans le monde antique, les Jeux Olympiques étaient une référence et les sports au programmeétaient souvent repris sur les autres sites panhelléniques ou, avec quelquesvariantes, dans les concours locaux. C’est donc le programme d’Olympie que nous allonsprésenter ici.Le programme des Jeux ne comportait que des sports individuels, les sports d’équipe étaientabsents. Les sports aquatiques ne faisaient pas partie non plus du programme.DÉROULEMENT DES JEUXL’ouverture des Jeux était marquée par des sacrifices d’animaux sur l’autel de Zeus.Les compétitions, qui duraient environ cinq jours, avaient lieu dans le stade et dansl’hippodrome.Le stade était en terre battue et de forme rectangulaire. Il n’y avait pas de gradins etles spectateurs s’asseyaient sur les talus, sauf les officiels (organisateurs et juges, lesHellanodices), qui bénéficiaient d’une tribune.UNE SPECTATRICE PRIVILÉGIÉEUne femme se distinguait parmila foule. C’était la prêtresse deDéméter (déesse de l’agricultureet de la fertilité). Elle prenait placesur un siège situé en face dela tribune des officiels.Les hommes libres, les esclaves et les jeunes filles avaient le droit de voir les Jeux.Seules les femmes mariées étaient exclues de la foule des spectateurs.Les Jeux se terminaient par des banquets organisés en l’honneur des vainqueurs etpar des sacrifices en l’honneur de Zeus.PRÉSENTATION ET PARTICULARITÉS DES SPORTSÀ l’exception des concours hippiques, qui se déroulaient dans l’hippodrome, toutesles compétitions avaient lieu dans le stade.LES COURSES À PIEDIl existait différents types de courses :– La course simple, qui comportait une longueur de stade– Le diaulos, deux longueurs ou double stade– Le dolichos, course de longue distance (de 7 à 24 stades)– La course en armes (à Olympie, il s’agissait d’un diaulos) : les athlètes étaient revêtusd’un casque et de jambières et portaient un bouclierLes concurrents prenaient place sur une ligne de départ signalée par des pierres en calcaireblanc. Ils couraient en ligne droite et non pas autour du stade comme c’est le casaujourd’hui.LE LANCER DU DISQUELe disque était en pierre ou en métal.Une célèbre statue du sculpteur Myron représente un athlète sur le point de lancer ledisque. Cette sculpture s’appelle le Discobole (vers 460 avant J.-C.). L’original a étédétruit, mais il existe de nombreuses copies datant de l’époque romaine. L’une d’entreelles est visible au Musée des Termes à Rome.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

8Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes sports au programmeLE LANCER DU JAVELOTUne lanière de cuir était fixée sur la hampe dujavelot et formait une boucle. Au moment dulancer, l’athlète y insérait l’index et le médium,ce qui augmentait la distance du jet.LE SAUT EN LONGUEURL’athlète se servait d’haltères. À pieds jointset sans élan, l’athlète sautait en lançant sesbras en avant. Les bras et les jambes étaientpresque parallèles. Avant d’atterrir, l’athlètebalançait ses bras en arrière (il lâchait alorsses haltères), un mouvement qui propulsaitses jambes en avant et allongeait le saut.La présence des haltères impliquait des mouvementscoordonnés. Pour cette raison, l’épreuveétait rythmée par la mélodie d’un morceau deflûte.Les haltères étaient en pierre ou en métal etleur forme pouvait varier.LES SPORTS DE COMBATIl existe plusieurs hypothèses concernant le lieu où se déroulaient les épreuves de lutte,pugilat et pancrace. Certains chercheurs pensent que ces compétitions avaient lieu dansl’Altis, devant l’autel de Zeus. D’autres pensent qu’elles avaient lieu dans le stade.C’est par tirage au sort que les concurrents savaient avec qui ils allaient combattre. Iln’existait pas de catégories de poids comme aujourd’hui.La lutteLes adversaires combattaient debout, à mains nues. Il existait différentesprises. Celui qui touchait le sol à trois reprises au moins avait perdu.Le pancraceSorte de lutte, le pancrace autorisait tous les coups à part mordre, arracher lesyeux et introduire les doigts dans le nez de l’adversaire.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

9Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes sports au programmeLe pugilat (boxe)Les mains des combattants étaient protégéespar de longues lanières de cuir. Ces ancêtresdes gants de boxe ont subi de nombreusesmodifications. Des pièces de métal ont mêmeété ajoutées sur les jointures des mains, rendantainsi les coups beaucoup plus violents.LE PENTATHLONLe pentathlon regroupait cinq épreuves : la course, le saut, le lancer du disque, le lancer dujavelot et la lutte. Le pentathlos était le nom de l’athlète qui participait au pentathlon. C’étaitle sport le plus complet, et le corps du pentathlos était considéré comme le plus parfait.LES CONCOURS HIPPIQUESLes courses de chars ou de chevaux montés se déroulaient dans l’hippodrome.Les courses de chars étaient spectaculaires — et étaient particulièrement appréciées dupublic. Il existait des courses de quadriges, chars tirés par quatre chevaux, et des coursesde biges, chars tirés par deux chevaux.Les conducteurs de chars étaient appelés des auriges. Contrairement aux autres athlètes, ilsn’étaient pas nus, mais portait une longue tunique.Pour les courses de chevaux montés, les jockeys étaient nus. Ils montaient à cru, c’est-àdiresans selle, et ne portaient pas d’éperons.Grâce aux concours hippiques, les femmes participaient indirectement aux Jeux ! En tantque propriétaires d’une écurie, elles pouvaient faire courir leurs chevaux conduits oumontés par des auriges ou des jockeys.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

10Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes sports au programmeMUSIQUE ET CHANTLes concours de musique et de chant ne faisaient pas partie du programme des JeuxOlympiques. C’était une particularité des Jeux de Delphes !Bien avant l’apparition des concours sportifs, des concours musicaux étaient organisés àDelphes. Il s’agissait de chants accompagnés à la cithare (sorte de lyre), de solos de flûteou encore de chants accompagnés par la flûte. Musique et chant ont continué d’être auprogramme même après l’intégration des concours sportifs. Il y avait même des concoursde poésie et de théâtre.UN JOUEUR DE DOUBLE FLÛTE / UN JOUEUR DE CITHARE© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

11Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes récompensesLES COURONNES, LES RUBANS, LES PALMESAux Jeux Olympiques modernes, les trois premiers reçoivent respectivement une médailled’or, d’argent ou de bronze. Aux Jeux Panhelléniques, il n’y avait qu’un seul vainqueur etson prix était une couronne de feuillage.Sur chacun des sites, les couronnes étaient fabriquées avec des feuillages différents :– À Olympie, c’était une couronned’olivier sauvage– À Delphes, une couronne de laurier– À l’Isthme, une couronne de pin– À Némée, une couronne de céleriEn plus de sa couronne, l’athlète victorieux recevait un ruban de laine rouge, lataenia. Une célèbre statue du sculpteur Polyclète (seconde moitié du Ve siècle avantJ.-C.) représente un vainqueur en train de nouer le ruban autour de sa tête. Lastatue s’appelle le Diadumène. Une copie en bronze se trouve à l’entrée du MuséeOlympique de Lausanne.VAINQUEUR DU CIRCUITUn athlète pouvait gagner surles quatre sites des Jeux Panhelléniques.Dans ce cas il recevaitle titre de périodonikes.Enfin, l’athlète tenait souvent une palme (branche de palmier), autre signe de sa victoire.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

12Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLes récompensesNIKÉ, LA MESSAGÈRE DES DIEUXLes Grecs de l’Antiquité pensaient que c’était les dieux qui décidaient d’accorder la victoireà un athlète. Ils représentaient la victoire sous la forme d’un personnage féminin,ailé, appelé Niké, ce qui signifie « victoire » en grec. Servante ou messagère des dieux,Niké s’envolait dans les airs et apportait à l’heureux élu la récompense divine sous formede couronne ou de ruban.NIKÉ REMETTANT LE RUBAN AU VAINQUEURLA RENOMMÉELa gloire de l’athlète victorieux rejaillissait sur tous les habitants de sa ville natale. Deretour des Jeux, il était accueilli comme un héros et bénéficiait de nombreux avantagesjusqu’à la fin de sa vie.Pour montrer qu’il était devenu célèbre, le vainqueur avait le droit de faire ériger sa statue.Il pouvait aussi demander à un poète d’écrire des vers racontant ses exploits. Parce qu’ilsétaient fiers de lui, ses concitoyens frappaient parfois des pièces de monnaie à son effigiepour ne pas l’oublier et le faire connaître dans tout le monde grec.LES PRIX DES CONCOURS LOCAUXLes prix remis à l’occasion des concours locaux avaient une valeur matérielle plus importante.Des amphores remplies d’huile d’olive étaient bien souvent les récompenses remisesau vainqueur. À cette époque, l’huile d’olive était extrêmement précieuse et valait beaucoupd’argent. D’autres prix, comme des trépieds en bronze (grands vases munis de trois pieds),des boucliers en bronze ou des coupes en argent pouvaient aussi faire partie des lots.Malgré cela, le prestige des Jeux Panhelléniques restait sans égal. La modeste couronne defeuillage était la plus haute récompense attribuée alors dans le monde grec, car elle garantissaità celui qui la recevait l’honneur et le respect de tous.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

13Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéLa fin des JeuxUN DÉCLIN PROGRESSIFLes Jeux Olympiques connurent une évolution remarquable tout au long de leur histoire. Desimple concours de course, ils devinrent une grande manifestation sportive. Toutefois, la qualitédes compétitions et les valeurs éthiques des participants ne restèrent pas toujours de hautniveau. Ces phénomènes seront manifestes après la conquête de la Grèce par Rome, en 146avant J.-C., où commence une période de « déclin », qui aboutira à la suppression des Jeux.Plusieurs causes peuvent expliquer leur disparition :– Le professionnalisme des athlètesLes Jeux devinrent l’affaire des professionnels dont la motivation première consistaità amasser les victoires en participant à une majorité de concours, aussi bien aux JeuxPanhelléniques, que lors des concours locaux.– La présence des Romains parmi les athlètes grecsLes Romains privilégiaient le sport-spectacle. Leur objectif visait à satisfaire les spectateurs.L’esprit de la compétition, le plaisir de se confronter à l’autre et d’exprimer ses qualitésn’avaient pas d’intérêt pour les Romains. La raison d’être des Jeux était menacée.– Le paganisme des JeuxLa croyance en plusieurs dieux était la particularité des religions de l’Antiquité et les Jeuxen étaient une manifestation puisqu’ils s’adressaient directement à des divinités païennes.Avec la naissance du christianisme qui ne « croit » qu’en un seul dieu, et la conversion desempereurs à la nouvelle religion, des Jeux païens ne pouvaient être tolérés.Ce fut l’empereur Théodose Ier, converti au christianisme, qui décida de supprimer les JeuxOlympiques en 393 après J.-C., après plus de 1 000 ans d’existence ! Les autres Jeux Panhelléniquesorganisés à Delphes, à l’Isthme et à Némée disparurent en même temps.DESTRUCTION DU SITE ET SA REDÉCOUVERTE AU XIX E SIÈCLEAprès l’interdiction des Jeux, Olympie subit des actes de vandalisme. Des incendies et destremblements de terre détruisirent les bâtiments. Peu à peu, le site disparut sous plusieursmètres de terre et sombra dans l’oubli.Grâce aux écrits des historiens de l’Antiquité, la mémoire des Jeux et leur place dans lemonde grec ne s’effacèrent pas complètement. On savait que ces Jeux avaient existé, sansconnaître exactement leur emplacement.Au XVIII e siècle, des recherches ont commencé et au XIX e siècle enfin les premières fouillesarchéologiques permirent de retrouver les ruines d’Olympie. Aujourd’hui, le visiteur doitinterroger ces ruines pour connaître la grandeur des Jeux Panhelléniques et l’importanced’Olympie.© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002

14Les Jeux Olympiques de l’AntiquitéPistes pédagogiquesRetrouvez le nom des dieux mentionnés dans ces fiches et établissez leur carte d’identité : unpetit texte avec le dessin du dieu ou de la déesse et le symbole qui permet de l’identifier.Apprenez à regarder une sculpture, une peinture sur un vase : décrivez les personnages,leur habillement, leur corps, leur position, l’expression de leur visage, les objets (regardezles illustrations dans les livres/visitez les musées).Reconnaissez, puis observez, les scènes sportives représentées sur les vases : mimez lesgestes et les postures des athlètes en pleine action.Lisez les auteurs de l’Antiquité, en particulier les passages sur les Jeux et les athlètes : lesodes du poète Pindare (518-438 avant J.-C.)/les récits de l’écrivain Pausanias (110-180après J.-C.), par exemple.Retour dans le passé ! Vous êtes un spectateur des Jeux Olympiques de l’Antiquité :– décrivez une compétition de votre choix sous la forme d’un article ou d’une bande dessinée– dressez le portrait d’un athlète vainqueur en imaginant qu’il vient de la même ville oudu même village que vousComparez les Jeux de l’Antiquité avec les Jeux Olympiques modernes [voir fiches « Les Jeux Olympiquesmodernes »]. Dressez la liste des différences, puis la liste des points communs.BIBLIOGRAPHIE SÉLECTIVEJeune public :Dannaud, Sylvie_Lysias aux Jeux OlympiquesParis : Editions d’art Monelle Hayot, 1983Millard, Anne_Le Monde antiqueParis : Editions du Pélican, 1986Pouzadoux, Claude / Mansot, Frédérick_Contes et Légendes de la Mythologie GrecqueParis : Natan, 1994Vanoyeke, Violaine_Les Jeux Olympiques de l’Antiquité — Quand les athlètes étaient des dieuxParis : Encyclopédie Fleurus, 1996Enseignants :Athletics in Ancient Greece Ancient Olympia and the Olympic GamesAthens : Ekdotike Athenaon SA, 1977Badinou, Panayota_Olympiaka Anthologie des sources grecquesCIO : Lausanne, 2001Daremberg, Ch. / Saglio, Edm._Dictionnaire des Antiquités Grecques et RomainesGraz : Akademische Druck und Verlagsanstalt, 1969Gardiner, E. Norman_Athletics of the Ancient WorldChicago : Ares Publishers INC., 1930Yalouris, A. et N._Olympie. Le musée et le sanctuaireAthènes : Ekdotike Athenon SA, 1987Le Sport dans la Grèce antique — Du jeu à la compétitionLa Société des Expositions du palais des Beaux-Arts, Universiteit Gent et Kredietbankédidit. D. Vanhove, Bruxelles, 1992À voir sur Internet : www.perseus.tufts.edu© Musée et Centre d’Études Olympiques, Lausanne, 2002