Cendrillon - Théâtre National

4 ‐ Le cycle de Cendrillon
Dès le 19 ème siècle, les folkloristes ont commencé à rassembler les milliers de contes issus de traditions
orales de tous les continents. Il leur est rapidement apparu qu’ils pouvaient être regroupés en fonction de
similitudes de leur schéma narratif ou de leur sens profond. Au début du 20 ème siècle, le finlandais Antti
Aarne a commencé le classement systématique des contes en différents types, répertoire qui a été
continué par l’américain Thompson. La classification internationale Aarne‐Thompson compte aujourd’hui
plus de 2300 contes, parmi lesquels 450 sont dits « contes merveilleux »(*).
Parmi ces derniers, les nombreuses variantes de
Cendrillon sont toutes regroupées sous le même code (AT
510 : contes merveilleux avec aides surnaturelles). Seul
point commun de ces centaines de récits du « cycle de
Cendrillon » dépeignant des lieux, épisodes, morales et
tonalités très variés: le personnage de la jeune fille ayant
perdu sa mère et maltraitée par sa belle‐mère.
(…) «La sorcière avait mis au monde une petite fille. A partir
de ce jour, elle avait pris en grippe la première fille de son
mari. Elle la tourmentait par tous les moyens possibles et
imaginables. L’aînée des filles était devenue la servante de la
maison et passait la plus grande partie de son temps
derrière le poêle. La sorcière l’appelait « la servante pleine
de cendres »(…)
(Extrait du conte russe « Le bouleau merveilleux », in Les
histoires de Cendrillon racontées dans le monde, par F.
Morel et G. Bizouerne ‐ Ed. Syros, 2009)
L’anglaise Marian R. Cox (fin du 19 ème ) puis la suédoise Anna B. Rooth (20 ème siècle) ont organisé ce
cycle en sous‐types et pu retracer le déploiement à partir du Moyen‐Orient de ce qui est probablement le
récit originel : « La Vache des orphelins » (rem. : on évoque parfois aussi une histoire chinoise consignée au
9 ème siècle avant JC). Il est question au départ de deux enfants orphelins de mère, affamés par leur belle‐
mère, et qui trouvent survie et nourriture tantôt sur la tombe de leur mère, tantôt auprès d’une vache.
Ce récit se transmet en évoluant jusqu’en Europe, jusqu’en Indochine, les deux enfants devenant une
seule jeune fille accablée des tâches les plus rudes, la figure de la marâtre se dédoublant parfois en une
démone et sa fille toutes deux cruelles. Toujours des animaux viennent au secours de la malheureuse
(vache, brebis, …), parfois issus d’une transformation magique de la mère. Dans une version russe « le
Bouleau merveilleux », un arbre pousse là où la jeune fille a enterré sa mère : il portera des parures.
En 1697, Charles Perrault (Cendrillon ou La Petite Pantoufle de verre) remplace les adjuvants végétaux
ou animaux par la fée‐marraine, sorte de substitut maternel, pour une version qui est la plus familière dans
le domaine français et a été largement adaptée pour la scène (Rossini, Prokofiev, Jules Massenet dont
l’opéra sera présenté en cette saison 2011‐2012 à La Monnaie/De Munt). [V. www.lamonnaie.be ].
(*) Le Conte merveilleux ou conte de fées (sous‐genre du conte) fait intervenir des éléments surnaturels ou féeriques,
des événements ou opérations magiques ou miraculeux.
Cendrillon / Pommerat – Dossier pédagogique ‐ Page 10 sur 28