Cendrillon - Théâtre National

3 – La force du conte (Généralités sur le genre).
L’histoire qui « accroche », celle que l’on n’oublie pas, nous impressionne pour
des raisons que nous ignorons ; et c’est précisément cette ignorance qui indique
que le récit détient une sorte de savoir sur nous‐mêmes.
François Flahault, L’interprétation des contes, 1988
Histoire et fonctions
Les contes, récits élaborés par la tradition orale depuis parfois de nombreux siècles sont, dans nos pays,
véhiculés jusqu’au 16 ème siècle essentiellement dans les collectivités rurales. Le conte devient à la faveur de
l’édition par Charles Perrault, fin 17ème, des « Contes ou Histoires du temps passé » un genre littéraire
prisé par les milieux mondains et la cour du Roi Louis XIV.
Dans les sociétés plus traditionnelles, il continue d’être transmis aujourd’hui comme une richesse qui
se partage entre toutes les générations réunies autour d’un conteur qui fait figure de « sage ». Il a une
fonction sociale et initiatique, relie, divertit, enseigne, touche l’inconscient, transmet des valeurs, propose
du sens, permet de mieux supporter les épreuves du réel… Il apporte des réponses symboliques et
imagées aux grandes questions collectives et individuelles : origines du monde, du mal, exploration des
relations familiales, de l’inégalité sociale, des chemins d’individuation que prennent les petits et les
grands… Il est remarquable que dans le monde contemporain empêtré dans le matérialisme et la
consommation, le conte – et le métier de conteur‐ fasse aujourd’hui retour comme voie d’accès au sens, à
l’humain, au collectif, à la dimension spirituelle (au sens large) !
Convention et rupture
Ce que raconte…un conte, a fortiori s’il entre dans la catégorie des contes merveilleux, relève de
l’imaginaire, déploie un monde à part. On entre dans cet univers en rupture du réel par convention
(conteur/auditeur – écrivain/lecteur) au moment où est prononcée la célèbre formule « Il était une fois »
qui situe d’emblée l’action dans un passé indéfini, un lieu sans référence géographique réelle. A partir de là,
tout devient possible : transformations inouïes, animaux qui parlent, objets et personnages aux pouvoirs
magiques, fééries et maléfices. Personne dès lors ne songe à s’étonner ni qu’on dorme cent ans, ni qu’une
citrouille se transforme en carrosse. Il est tout aussi conventionnel que l’aventure finisse bien ‐ « ils se
Cendrillon / Pommerat – Dossier pédagogique ‐ Page 8 sur 28