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Démocratie : le pouvoir du peuple01. 2 500 ans de démocratie« La démocratie est le pire desrégimes, à l’exception de tous lesautres. » Winston Churchill, 1947.De la naissance de la notion de démocratie à aujourd’huis’est écoulé 2 500 ans. Il m’est bien sûr impossible de faire,en l’état, le tour de cette histoire riche déjà très bien présentéepar les historiens et politologues. L’objectif de ce chapitre estdonc d’exposer les moments clés afin d’avoir un aperçu desnotions de démocratie pour ensuite chercher à dresser le portraitde ce qu’elle est aujourd’hui ainsi que ses limites.Le mot dēmokratía du grec ancien dêmos pour peuple et krátospour pouvoir, apparaît au VI e siècle avant J.-C. à Athènesqui connait à cette période un contexte de crise politique et sociale.Différentes réformes sont mises en place comme celleétablit par Clisthène, homme politique athénien. Celle-ci estbasée sur la redistribution territoriale en dèmes, équivalentde nos communes, permettant de casser le pouvoir local desriches propriétaires et d’offrir aux citoyens les mêmes droitset devoirs. Selon le philosophe Jacques Rancière, « la démocratieest donc née historiquement comme une limite mise aupouvoir de propriété » 1 .L’archonte et législateur Solon établit ensuite des réformesconstitutionnelles qui lui valurent la réputation d’être le pèrede la démocratie. A travers ces réformes, la démocratie athéniennes’établissait dans différentes institutions politiquestelles que l’Ecclésia une assemblée de 6000 citoyens, si l’onen croit les textes, qui se réunit pour voter les lois à mainlevée. La majorité l’emporte. Chaque citoyen peut prendre laparole et proposer une motion. Une fois votée, la loi est exposéeau public sur l’agora 2 . On assiste là à une forme de démocratiedirecte, qui vaudra à la démocratie athénienne d’êtreconsidérée comme directe. Cependant le statut de citoyen estencore élitiste n’étant pas accordé aux femmes, aux enfants,aux esclaves et aux métèques 3 , le pourcentage de citoyensdans la cité n’était donc que de 15%, soit 40 000 hommes disposantde pouvoirs différents suivant leur niveau de richesses.Même si la naissance de la démocratie pris forme dans unpouvoir direct, la notion de « peuple » et donc de citoyennetéétait encore loin de la définition d’aujourd’hui.Il faut faire un bond jusqu’au XVIII e siècle, siècle des Lumières,pour que la réflexion sur la démocratie évolue. Desphilosophes tels que Locke, Montesquieu ou Rousseau vontdéfendre et diffuser en France les principes fondamentaux1. Alternative Libertaire, [En ligne]. URL :http://www.alternativelibertaire.org/spip.php?article14942. L’agora est le lieu de rassemblement sur la place public.3. Les métèques sont ceux qui ne sont pas originaires de la cité.16 17