Séisme bordelais de l'Entre-deux-Mers du 10 août 1759 - SisFrance

Séisme bordelaisde l’Entre-deux-Mersdu 10 août 1759Alors que le séisme de Lisbonne qui détruisit la capitale portugaise en 1755– et fut à l’origine de la célèbre controverse entre Voltaire et Rousseau sur laresponsabilité de l’homme face aux risques naturels – est encore bien présentdans les esprits, le début du mois d’août 1759 est marqué dans le Bordelaispar le plus fort séisme de son histoire : « Le plus vif que de mémoyre d’homme on estvu dans ce païs ».Bien que datant de deux siècles et demi, ceséisme est cependant aujourd’hui relativementbien connu, grâce notamment auxnombreux écrits des administrations civileet religieuse constatant des dommages. Àtravers eux, il nous est ainsi permis de nousremémorer cet événement :« La nuit du 10 au 11 de ce mois, environ sur les dixheures et demi, j’ay ouis un bruit semblable à un coupde tonnerre qu’on entend de loin ; j’en fus d’autant plussurpris que le temps m’avoit paru serein et le ciel fortclair ; dans le même instant, je sentis une secousse assezviolente pour ébranler tout ma maison ; la charpente etles vitres firent un bruit considérable ; il tomba beaucoupde sable des murailles ; il se détacha d’une tour unassez gros morceau de ciment ; mes domestiques s’enapercurent et eurent si grande peur qu’ils n’en dormirentpoint de toute la nuit ; la secousse dura un peu plusd’une minutte. » Ainsi s’exprime le marquis deBoistillet depuis sa propriété proche de Ruffecen Charente. S’il ne semble pas particulièrementalarmé par le séisme à l’inverse de sesdomestiques, c’est que plus d’une centaine dekilomètres les séparent en réalité de la zoneépicentrale située plus au sud, à proximité deBordeaux. En effet, la répartition des dommagessuggère un épicentre dans la régionde l’Entre-deux-Mers, entre la Dordogne etla Garonne.À Vayres en particulier, les dommages furentconséquents, notamment au presbytère et auchâteau dont « la plupart des créneaux [...] tombèrentçà et là par masses ». Dans les environs, les édificesreligieux eurent particulièrement à souffrir descommotions, comme à La Sauve où la maisondes Bénédictins fut fortement ébranlée« Plusieurs chambres ayant eu les murs crevés » et où« Il tomba dans l’église ou dans le reste de la maisonenviron soixante pierres de taille ».Un grand nombre d’églises des villages del’Entre-deux-Mers virent également, selonles cas, l’apparition de profondes fissures auniveau des voûtes laissant parfois voir le jour,ou encore la perte de l’aplomb de certainsmurs.Ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergiewww.developpement-durable.gouv.fr

« Nous eûmes [...] une secousse de tremblement de terre, très vive ;sa durée fut courte, heureusement ; pour peu qu’elle eut continué,les effets en auroient esté funestes »(Extrait d’une lettre du subdélégué de Blaye à l’intendant de Guyenne)C’est ce qui fut noté à Arveyres, Cadarsac, Carignan,La Grave-d’Ambarès ou encore Fargues-Saint-Hilaire.Ce petit tour des clochers doit être égalementprolongé en dehors de l’Entre-deux-Mers,au nord de la Dordogne à Saint-Aignan et àSaint-André-de-Cubzac où les voûtes furentlézardées. Bordeaux ne fut pas exemptée eton note également dans toute la région denombreuses chutes de cheminées.relevé. Du reste, les épicentres dans l’Entre-Deux-Mers paraissent peu fréquents. Presqueun siècle plus tard cependant, le 26 janvier1852, la même région était à nouveau ébranlée,mais sans dommage ou presque.À Bordeaux, les dommages sont moindres, àl’exception notable de l’effondrement de lavoûte de l’église de Notre-Dame du Hâ, quimarqua fortement les esprits des Bordelais.De l’aveu d’Antoine Delphin de Lamothe,cette église « menaçait ruine » avant même leséisme... Outre cet effondrement et celui dequelques vieilles murailles, Bordeaux s’en tirefinalement avec plusieurs chutes de cheminées,quelques murs endommagés, et surtoutune belle frayeur de la population : « Bien desgens sortirent de leurs maisons, craignant une deuxièmesecousse » comme le rapporte François deLamontaigne, dans sa Chronique bordelaise.Ladite seconde secousse survint finalementsix jours plus tard, le 16 août 1759, et futlargement ressentie à Bordeaux.Les effets du séisme furent très similaires àLibourne où plusieurs maisons furent fenduesde haut en bas et où des cheminées tombèrentà terre. Comme à Bordeaux, les Libournaisfuyèrent en nombre leurs habitations pourgagner les places ou le bord de la Dordogne,en y demeurant toute la nuit, persuadés del’imminence de répliques.À plus grande distance, des villes témoignentégalement du séisme : Périgueux, Angoulêmeet même Limoges située à près de 170 kmau nord-est de l’épicentre. En direction desPyrénées, le séisme est encore ressenti dansles Landes à Aire-sur-l’Adour, mais pas à Dax.La secousse est aussi faiblement remarquéedans l’Agenais, à L’Aiguillon et à Auvillar, lelong de la vallée de la Garonne.Dans l’histoire de la région, aucun autre séismed’une pareille intensité n’a jusqu’ici pu êtreAnnotation du séisme du 10 août 1759 par le curé Bartry sur le registreparoissial de Montpellier-de-Médillan (Collection Archives départementalesde la Charente-Maritime 5MI 743/1, fol. 40).« L’année mil sept cent cinquante neuf j’ai fait fairele partage de la paroisse pour faire venir mes droitschez moi et par ce moien je me suis affranchide la servitude de porter les grains chez le fermierde M. l’Evesque au lieu du Perat où les curés depuisplus de cent ans alloient chercher leur portion.La mesme année qui fut très bonne pour la récoltedes grains, il y eut une secousse de tremblementde terre qui se fit sentir sur les dix à onze heuresdu soir le dix du mois d’aoust.Vraisemblablement on doit attribuer ce tremblementde terre à la grande chaleur qui se fit cette annéeoù trois mois au moins s’écoulèrent, sans presqueavoir de pluie icy au environs, quoi qu’aillieurs il yeut des pluies des gresles considérables. »

Une tache rouge en BordelaisLe séisme du 10 août 1759 fait donc figured’exception en Gironde, son épicentre étant,chose rare, localisé en plein pays de l’Entredeux-Mers.Cependant, en 1759, c’est l’Auvergneet ses volcans qui sont montrés dudoigt, preuve à l’appui, comme étant à l’originedu séisme : « Il paroissoit que son plus grandeffort avoit suivi la direction de la Dordogne, ce quiprouveroit encore que le foyer devoit être dans les montagnesd’Auvergne, où la Dordogne prend sa source ».l’orage de la terreOutre les volcans, une autre thèse était souventavancée au xviii e siècle (et occasionnellementjusqu’au début du xx e siècle) pourexpliquer la survenue d’un séisme : la météorologie.Ainsi, certains hommes de sciencepensaient que les fortes chaleurs pouvaientprovoquer quelques secousses. Ainsi, denombreux écrits relatifs au séisme de 1759commencent par une description détaillée desconditions météorologiques au moment duséisme. En voici un petit extrait, issu d’unenotice rédigée par M. Antoine Delphin deLamothe : « Le vendredi 10 août (1759), entre 10heures et 10 heures un quart du soir, après 2 ou 3 joursd’une très grande chaleur, par un temps orageux etchargé de nuages, on entendit un bruit semblable àcelui d’un carrosse et l’on ressentit pendant 3 ou 4secondes quelques secousses de tremblement de terre ».ÉCHELLE D’INTENSITÉIV et IV-V : secousse modéréeV et V-VI : secousse forteVI et VI-VII : légers dommagesVII et VII-VIII : dommages modérésVIII et VIII-IX : dommages importantsIX et IX-X : dommages sévèresAnnée identifiant un séisme etson épicentre ayant atteint oudépassé le degré VII de l’échelled’intensitéCartographie du niveau d’intensité maximal observé en France depuis1000 ans : la tache rouge bordelaise est due au seul séisme du 10 août1759 (source : BRGM/MEDD, 2006).Isoséistes du séisme bordelais de l’Entre-Deux-Mers, du 10 août 1759, à partir desdonnées SisFrance (BRGM).