connaître pour mieux protéger

Selon les anciens de Rurutu, l’abondance de la
ressource est étroitement liée aux “bonnes pratiques”
perpétuées par les pêcheurs. D’après le ‘ōrero, l’union
est un principe fondamental de la pêche. Un pêcheur
seul aura une moins bonne pêche que s’il part en
groupe. Il souligne également qu’un pêcheur animé par
de bonnes intentions (nourrir la famille, partager le
poisson) aura plus de poissons que s’il le vend pour
s’enrichir. Au sujet de l’importance de la dimension
collective, Taiti poursuit :
“Il y a un lien fort entre l’Homme et la mer, les poissons
s’offrent en sacrifice à l’Homme pour qu’il puisse vivre. […] Le
non-respect de cette coutume ne fait qu’emmener l’Homme
à sa perdition. L’union de la population fait sa force, c’est la
clé pour ouvrir les portes de l’Océan.”
espaces et territorialités
Aux Australes, les zones côtières ou lagonaires font
l’objet de toute l’attention des habitants. Considéré
comme “un terrain de jeu” à Raivavae et comme un
“garde-manger” à Tubuai, le lagon est le lieu de
nombreux usages, tandis que les activités au large ne
concernent que les pêcheurs possédant un poti
marara, bateau à moteur pouvant aller jusqu’à dix
miles nautiques, voire plus. À l’intérieur du lagon ou
près des côtes les pêcheurs utilisent des pirogues.
Les pêcheurs détiennent un savoir concernant les
endroits où la ressource est abondante. Un pêcheur
de Rimatara mentionne un lieu de pêche au large,
connu pour être très poissonneux. À Rurutu, ces
endroits appelés punai’a sont de véritables gardemangers
pour la population. Le haut-fond Arago,
aussi appelé Tinomana, constitue l’un d’entre eux. Le
pêcheur professionnel de Rurutu qui a découvert ce
haut-fond tenait cette information de son grand-père
qui lui parlait d’un îlot sur lequel les anciens allaient
pêcher. Avec le temps, cet îlot s’est affaissé sous la
surface, mais représente toujours une zone de pêche
très abondante.
La toponymie des lieux situés en mer fait parfois
référence à des éléments terrestres, tels que trois
monts sous-marins situés entre Rurutu et Tubuai
portant les noms des trois montagnes de Rurutu :
Manureva, Erai et Taurama. De la même façon, la
saison des baleines est annoncée par la floraison de
l’Atae, l’arbre aux baleines. L’association d’éléments
de la nature terrestre et marine laisse supposer que
le principe de continuité entre la terre et la mer
L’utilisation de nouvelles techniques de pêche est
également évoquée pour illustrer la rupture du lien à la
tradition et, de ce fait, aux espèces marines. Un ancien
de Rurutu décrit:
“Pour la pêche traditionnelle, on utilisait des produits naturels
pour s’éclairer, ça attirait le poisson. Avec les technologies
modernes, les lampes font fuir le poisson.”
En tant qu’activité autrefois marquée par une
importante cohésion sociale, la pêche est une pratique
qui s’est peu à peu transformée du fait de la
modification des techniques et du rapport au milieu
marin. Cependant ces transformations n’ont pas atteint
certains systèmes de gestion traditionnels, tels que le
rahui, bien que le contexte politique, économique et
social joue un rôle primordial dans sa mise en place.
s’exerce dans les pratiques et dans les
représentations de l’espace, comme l’illustre le récit
de W. Doom à Tubuai :
“Pour se repérer, les pêcheurs se référaient à l’axe, à
l’alignement par rapport à la montagne. […] Le nom de la
montagne change par rapport à où tu es situé dans le lagon.
[…] Chaque axe de montagne appartient à un pêcheur. Celui
qui pêche la langouste ne livre pas son alignement des
montagnes.”
En outre, le rahui tel qu’il s’appliquait lorsque les
droits d’usage étaient déterminés par le marae, et tel
qu’il s’applique aujourd’hui dans certaines communes,
peut concerner une zone terrestre ainsi que la portion
marine qui lui est associée (Bambridge, 2013).
La continuité de l’espace terrestre et marin se
poursuit au-delà du récif pour les usagers de la haute
mer. Cependant, le périmètre marin qui entoure l’île
est ouvertement revendiqué par ses habitants. En
effet, les bateaux extérieurs à l’île sont mal perçus et
soupçonnés de pêcher en toute impunité, bien que
l’ensemble de la ZEE (l’archipel des Australes
compris) soit ouvert à tous les pêcheurs polynésiens.
Un pêcheur de Rurutu nous a fait part de quelques
anecdotes illustrant l’hostilité des pêcheurs de
Raivavae et de Tubuai lorsqu’il passe dans “leurs
zones”. Si cette perception de la frange de haute mer
entourant l’île comme lui étant directement associée
n’a aucune valeur juridique, elle est présente dans
les représentations de l’espace maritime des
populations locales.
conclusion
Cette étude portant sur les pratiques et les
représentations de l’Océan aux Australes nous a
permis de mettre au jour les différents systèmes de
relations qui lient l’Homme à l’Océan, les îles entre
elles et la terre à la mer. En tant que partie intégrante
de l’archipel des Australes, l’Océan représente un
espace de circulations et de réseaux par lesquels
transitent des liens symboliques relevant du monde
des dieux et des ancêtres, ainsi que les liens de
parenté qui en découlent. Considéré comme un lieu
sacré, l’Océan est omniprésent dans la culture qui lie
les différents peuples des îles polynésiennes.
L’organisation politique qui prévalait avant le contact
avec les Européens était basée sur une société
réticulaire où les îles étaient perçues non pas comme
une destination, mais comme une étape. Les
bouleversements induits par la colonisation ont
modifié les rapports entre les archipels des Australes
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Éd.
et des îles Cook autrefois très liés, mais des échanges
perdurent. Les habitants des Australes continuent de
percevoir les autres îles comme de nouvelles
opportunités pour étudier, se marier ou travailler.
Toutefois ces relations semblent plus complexes
lorsqu’il est question de territoires de pêche. Bien que
les activités de pêche détiennent un rôle primordial
dans la vie sociale, politique et culturelle des
insulaires, l’espace maritime entourant l’île est
enchâssé dans des logiques d’interactions et
d’appartenances encore assez peu étudiées. Cette
enquête exploratoire ouvre ainsi un vaste champ
d’étude, à l’image de cet Océan.
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