permaculture-1-gp

Les paysages de parc africains. Plus que de bocages, c'est de « parcs » que l'on parle en Afrique
: des arbres disséminés parmi les cultures. L'esprit européen en est choqué, mais ce parc est
d'une grande sagesse : l'extraordinaire Acacia albida, arbre parasol et fertilisant, est au Sénégal le
plus utilisé en parc. A raison de 40 à 50 pieds/ha, il assure gratuitement une fertilisation équivalant
à un sérieux apport d'engrais, devenu aujourd'hui presque inaccessible vu son prix. Ailleurs
ce sont les karité et néré, manguiers et baobabs, qui fournissent des fruits, des feuilles protéïques,
des corps gras et des fibres, et mille substances médicinales ou utilitaires. Des parcs arborés qui
font aussi large place aux arbustes en haies, défensives et productives.
Les rotations forestières tropicales. Le livre d'Hugues Dupriez « Agriculture tropicale en
milieu paysan africain » 3
est une grande première : c'est la première fois que sont décrites comme
facteurs de vrai développement les associations de cultures pratiquées par les paysans africains.
Cet agronome belge, au cours de multiples séjours tropicaux, des zones sèches aux régions humides,
a montré, chiffres à l'appui, que les associations de cultures annuelles et pérennes ont une
production globale supérieure à celles que produiraient ensemble chaque plante cultivée à l'état
pur. Des associations « dans l'espace » : plusieurs étages de plantes telles que caféier, cacaoyer,
bananier, manioc, macabo, courges... Et des associations « dans le temps » : non pas tant une succession
de cultures, que des cultures qui se relaient progressivement et couvrent le sol en permanence.
Des courges occupent le sol après brûlis, puis maïs et haricots, dont émergent bientôt
manioc et bananiers. La culture annuelle cède progressivement la place aux pérennes, avec retour
éventuel à la forêt qui repose le sol.
Bref, il suffit d'observer les systèmes agraires de nombreux pays pour y découvrir quantité
d'exemples de « permaculture », cette association harmonieuse de l'agriculture, de la sylviculture,
de l'élevage et de l'horticulure.
Mais est-ce bien cela, la permaculture ? Le livre de Bill Mollison montre que cette notion
dépasse largement un système d'agriculture : c'est une nouvelle vision de l'homme dans son milieu.
Que peut alors puiser l'agronomie moderne dans ce livre ?
On peut qualifier d'« agronomie moderne » celle qui s'avérera capable de nourrir les hommes
de la planète, et de manière durable. Ces hommes seront plus de 5 milliards dans 15 ans, sur des
sols qui, partout dans le monde, sont envoie d'érosion et de désertification :
• culture sur brûlis, surpâturage, utilisation du bois de feu, irrigation mal conduite et salinisation,
stérilisent les pays tropicaux ;
• arasements de haies et talus, défrichements excessifs, labour de sols trop pentus, dissociation
cultures-élevage, pollution nitrique et autres, dégradent les sols et les nappes des régions tempérées.
Dégradations qui s'accompagnent d'une baisse de qualité des aliments et d'une surconsommation
d'énergie.
Comment dès lors ne pas trouver dans les principes de la permaculture des solutions à ces
problèmes, dans les pays du Nord comme dans ceux du Sud !
Chez nous .
• retour à l'élevage associé aux cultures, avec meilleur recyclage des matières organiques ;
• retour à la culture des légumineuses, notamment pérennes (luzerne et trèfle) ;
• maillage des champs ou groupes de champs en de nouveaux bocages plus productifs et
plus compatibles avec une mécanisation moderne mais sans gigantisme ;
• redécouverte de nouvelles formes d'agriculture et d'élevage pour les régions difficiles (terrasses
du Midi, régions montagneuses). Un impératif si l'on veut éviter la désertification de ces
régions, les incendies, et la perte d'un précieux patrimoine.
Dans les pays du tiers monde, les situations sont tellement variées qu'il serait présomptueux
de recommander des solutions. Mais certaines sont si capitales qu'elles devraient partout
s'imposer ;
3. Hugues DUPRIEZ, Agronomie tropicale en milieu paysan africain, Éditions L'Harmattan.
7