Eawag Rapport d'activité 2021

RECHERCHE
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1'200 nouveaux lacs glaciaires
Le changement climatique provoque la fonte des glaciers alpins et entraîne ainsi
une profonde modification du paysage lacustre de haute montagne en Suisse. C'est
ce que montre un nouvel inventaire exhaustif des lacs glaciaires suisses.
Photo Ce lac proche du glacier
du Rhône est apparu suite
au réchauffement climatique.
Tobias Ryser, Eawag
Lorsque les champs de glace, parfois immenses, se retirent,
ils laissent souvent derrière eux des dépressions
et des barrages naturels dans le paysage dénudé. Les
bassins se remplissent d’eau de fonte et de nouveaux
lacs glaciaires apparaissent. C’est ainsi que, depuis la
fin du petit âge glaciaire vers 1850, près de 1’200 nouveaux
lacs ont fait leur apparition. 1’000 d’entre eux
existent toujours aujourd’hui. C’est ce que montre un
nouvel inventaire complet des lacs glaciaires suisses.
Un inventaire exhaustif
«Nous avons été surpris par ce nombre impressionnant»,
révèle Daniel Odermatt, chef du groupe Télédétection
de l’Eawag. En collaboration avec des chercheuses et
chercheurs de l’université de Zurich et l’Office fédéral
de l’environnement, son équipe a exploité les données
relevées par des naturalistes au milieu du XIXe siècle
et les excellentes photos aériennes collectées par
swisstopo. Les scientifiques ont ainsi pu déterminer la
localisation, l'altitude, la circonférence et la superficie
de chaque nouveau lac présent à sept dates définies
entre 1850 et 2016. Suite à l'apport de sédiments par
les glaciers, un quart des nouveaux lacs ont déjà rétréci
voire complètement disparu. Certains se sont également
rompus ou ont été vidés artificiellement.
Une preuve visible du changement climatique
Mais entre 2006 et 2016, la rapidité de formation de
nouveaux lacs glaciaires a augmenté de manière significative.
En moyenne, 18 nouveaux lacs se sont formés
chaque année et la surface aquatique a augmenté annuellement
de plus de 150'000 mètres carrés – une
preuve visible du changement climatique dans les
Alpes. Le nombre croissant de lacs glaciaires augmente
le risque de ruptures soudaines et, donc, d’onde de submersion
sur les habitations situées en contrebas. Mais
par ailleurs, les nouveaux lacs sont aussi des attractions
touristiques et l’extension artificielle des lacs offre de
nouvelles opportunités à l’énergie hydraulique. Se basant
sur ces résultats, un postulat déposé en août 2021
demande ainsi au Conseil fédéral d'évaluer les potentialités
de la fonte des glaciers pour l'exploitation de la
force hydraulique et d'analyser les mesures potentielles
d'utilisation des nouveaux lacs.