Eawag Rapport d'activité 2021

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La voie est ouverte pour les tests d'écotoxicité sans expérimentation
animale
En 2021, l'OCDE a intégré le test de toxicité sur cellules branchiales de truite arc-enciel
développé à l'Eawag dans ses lignes directrices relatives à l'évaluation des produits
chimiques. Plus rien ne s'oppose donc à ce que les procédures d'autorisation se
déroulent désormais sans recours à l'expérimentation animale.
Photo Le test de toxicité
avec des cultures de cellules
de poissons livre les mêmes
résultats que le test classique
sur poissons vivants.
Conseil des EPF
Conseil des EPF
Les fabricants de substances chimiques doivent prouver
qu’elles sont inoffensives pour l’homme et la nature
avant de les mettre sur le marché. C’est le rôle des
essais de toxicité pour lesquels des êtres vivants sont
exposés aux effets des produits chimiques. Chaque
année, des milliers de poissons meurent parce qu’ils
servent de cobayes pour déterminer les effets de
ces produits sur les vertébrés aquatiques. Rien qu'en
Suisse, des essais d’écotoxicité ont ainsi été menés
sur près de 8'000 poissons en 2019.
La nouvelle méthode livre des résultats comparables
dans tous les laboratoires
Cela devrait bientôt changer et ce, grâce à un nouveau
test que Kristin Schirmer, cheffe de département Toxicologie
de l'environnement, s'attache à perfectionner
et à promouvoir depuis plus de dix ans avec son équipe.
Kristin Schirmer, qui est également professeure titulaire
à l'ETH Zurich et à l'EPFL, avait déjà eu cette idée
lors de sa thèse, qu'elle a effectuée au milieu des
années 1990 au Canada. Elle en explique le principe:
«Nous observons les effets d’un produit chimique sur
les cellules branchiales et nous sommes en mesure de
prévoir l’impact de ce produit sur un poisson vivant.»
de l'étude circulaire internationale réalisée à cette fin
ont fourni la base de la certification ISO obtenue en
2019. Ces deux dernières années, les scientifiques ont
remanié et amélioré la méthode en tenant compte des
avis et suggestions des expertes et experts consultés
à l'international.
La première alternative au monde à l'expérimentation
sur poissons vivants
En juin 2021, l'Organisation de coopération et de développement
économique a finalement intégré le test
à ses lignes directrices pour l'évaluation des produits
chimiques. Il s'agit de la première alternative à l'expérimentation
sur poissons vivants à être reconnue dans le
monde. La nouvelle ligne directrice de l’OCDE permet
aux entreprises de recourir à l’essai sur lignée cellulaire
de poissons pour leurs dossiers de demande d’agrément
de produits chimiques. «L’industrie s’intéresse
vivement aux essais déconnectés de toute expérimentation
animale», confirme Kristin Schirmer.
Les écotoxicologues ont pu prouver dès 2013 que le
nouvel essai sur lignée cellulaire conduisait aux mêmes
valeurs de toxicité que l’essai sur les poissons pour plus
de 30 produits chimiques. «Il a ensuite fallu démontrer
que la méthode fonctionnait aussi dans d’autres laboratoires
et qu'elle livrait des résultats reproductibles et
comparables», explique Kristin Schirmer. Les données