Gendarme - Nature Namur

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Véritable écrin de verdure de trois hectares au milieu de la
Meuse namuroise, l’île Va’s T’î Frotte est située en amont de
la ville, entre le faubourg de La Plante et la caserne du Génie
à Jambes.
L’origine de son nom éveille tout de suite la curiosité. Des
documents attestent de la fréquentation de l’île dès 1577. En
effet, le 22 juillet de cette année, Don Juan d’Autriche organise
une fête galante en l’honneur de la Reine Margot.
Quelques siècles plus tard, en 1911, c’est un grand camp
scout qui est organisé en présence de Baden Powell. Jusqu’en
1914, c’est “l’île joyeuse” avec ses activités de loisirs et son restaurant
renommé “au Robinson”. La première trace écrite de
l’appellation actuelle figure sur un plan de 1701 sous le nom
de “Isle Vastifrotte”. L’explication la plus concrète concernant
son nom vient de l’importance du courant qui caractérisait la
Meuse à cet endroit et qui avait tendance à entraîner les
bateaux vers les berges de l’île avec le risque de s’y abîmer. Les
“Naiveurs” étaient donc très attentifs lorsqu’ils passaient à
côté de l’île, il fallait manœuvrer son embarcation avec doigté
pour ne pas aller se frotter contre les berges, d’où son nom
“île Va’s T’î Frotte”.
L’île est actuellement propriété du Ministère de la Défense
Nationale. Il y a une dizaine d’années le Génie militaire l’utilisait
comme terrain d’exercice, mais sa valeur esthétique et
scientifique lui a valu d’être classée comme site le 9 mars
1995 par le Ministère de la Région Wallonne.
De par sa situation et les caractéristiques de sa végétation,
l’île est un refuge très intéressant pour la vie sauvage. Des
oiseaux aquatiques ou des milieux humides y nichent, le
héron dans les arbres, la poule d’eau, le grêbe huppé et le
canard colvert sur ou près des berges. C’est aussi un relais
important pour les oiseaux migrateurs. Des observations de
plusieurs espèces de canards et de harles sont effectuées
chaque année. Certains oiseaux y établissent même de véritables
colonies en hiver. C’est le cas du grand cormoran (cf illustration
ci-dessus) qui peut former une colonie de plusieurs
centaines d’individus. On peut également observer aux alentours
de l’île des colonies d’oiseaux introduits ou échappés de
captivité comme l’oie bourbonnais et la bernache du Canada.
Les passereaux tels que pouillots, fauvettes, rouge gorge et
bon nombre d’autres espèces oiseaux de nos régions fréquentent
l’île Va’s T’î Frotte.
Le séquoia géant
Le choucas des tours
L’ail des ours
L’érable sycomore
La punaise “Gendarme”
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(Sequoiadendron giganteum)
On rencontre dans l’arboretum de la citadelle une grande
variété d’arbres, tant feuillue que résineuse. Certains de ces
arbres de par leur rareté botanique, leur aspect esthétique,
leur âge ou leur taille, ont été classés comme “arbres
remarquables”. C’est le cas du séquoia géant situé près de
l’entrée de l’ancien musée de la forêt.
Ce magnifique résineux atteignait il y a encore peu, la hauteur
de 25 mètres. Malheureusement, en 2002, la foudre l’a
décapité et défiguré à tout jamais. Sa circonférence atteint
actuellement plus de 3 mètres.
Le séquoia géant est le plus gros et le plus grand des arbres
qui existe au monde. Originaire des chaînes côtières de la
Californie (Sierra Nevada), il peut atteindre une hauteur
allant de 60 à 100 mètres. Dans nos régions, il atteint généralement
les 30 mètres de haut. Il s’agit d’un véritable
fossile vivant, car dans son milieu naturel, il pourrait
atteindre l’âge vénérable de 4000 ans.
De croissance rapide, il devrait, d’ici quelques années,
détrôner le Chêne de Liernu, qui est à l’heure actuelle le
plus gros arbre de Belgique.
Balade
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des bords de Meuse
à la Citadelle
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(Corvus monedula)
Le choucas des tours appartient à la famille des Corvidés, au
même titre que la corneille noire, le corbeau freux ou encore
la pie bavarde.
Plus petit qu’une corneille, le plumage du choucas est noir, les
deux côtés du cou sont plus clairs. L’iris des yeux est bleu à
gris clair et la pupille noire.
Les choucas communiquent entre eux via divers sons.
Chaque choucas est identifié par sa voix par ses congénères.
Il fréquente tous les lieux où il trouve des cavités : arbres
creux dans les parcs, escarpements rocheux, anciennes carrières,
vieilles ruines, cheminées ouvertes et clochers. Les
vieilles murailles des remparts de la Citadelle accueillent
régulièrement des couples de choucas. C’est le cas dans les
murailles du Grand Fossé, où l’on peut observer depuis
l’Esplanade, dès le mois d’avril, les allés et venues d’un couple
de choucas ramenant bouts de branches, paille, ficelle et
toute sorte de déchets produits par l’homme pour construire
et tapisser son nid.
C’est un oiseau sociable qui vit en colonies, parfois très
importantes. Le mâle et la femelle forment généralement un
couple fidèle pour la vie. Lorsque les oiseaux d’une colonie
prennent ensemble leur envol, les deux partenaires sont souvent
côte à côte.
Les jeunes choucas se laissent apprivoiser, certaines personnes
arrivent même à leur faire faire des tours. Mais
lorsqu’une colonie vient croasser à proximité de leur maison
d’accueil, les jeunes choucas quitteront sans scrupule leur
maître pour aller rejoindre leurs congénères.
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L’île Va’s T’î Frotte
(Allium ursinum)
Du mois d’avril au mois de mai, entre le château d’eau de la
citadelle et l’Avenue du Milieu du Monde, une douce odeur
d’ail provenant du sous bois embaume l’air. Ce parfum est
dégagé par le tapis d’ail des ours qui recouvre à cette époque
presque tout le sol du sous bois.
La présence de l’ail des ours dans cette parcelle boisée, nous
indique la présence d’un sol très riche, frais à humide.
Cette plante vivace est reconnaissable à ses feuilles, vert vif,
longues et étroites et à ses petites fleurs blanches en étoiles.
Toute la plante est comestible, les jeunes feuilles (avant la floraison)
sont délicieuses pour agrémenter les salades, les
fleurs et les tiges sont quant à elles utilisées pour aromatiser
les flacons d’huile ou les vinaigrettes.
La feuille du muguet ressemble un peu à celle de l’ail des ours
mais ne peut être consommée, car elle est toxique. Lors de la
récolte des jeunes feuilles d’ail, il suffit de froisser une feuille
dans ses mains pour qu’une forte odeur d’ail s’en dégage, cet
indice évitera toute confusion avec les feuilles de muguet.
L’ail des ours a également des vertus médicinales, elle
empêche la calcification des artères, agit contre les diarrhées
aiguës et chroniques, régularise les troubles cardiaques et
insomnies dus au mauvais fonctionnement de l’estomac,…
2 Le héron cendré 3 Le saumon atlantique 4 Le Pont de Jambes 5 La frayère de Jambes
(Ardea cinerea)
Le héron cendré est un oiseau piscivore. En été, le poisson
représente près de 90% de son menu. Il affectionne donc les
cours d’eau, les étangs et zones humides pour y trouver sa
nourriture.
Au Moyen Age, la chair de héron cendré était très appréciée.
La chasse au héron jouissait, parmi les nobles adeptes de la
fauconnerie, d’une grande faveur.
A Namur, le héron est devenu un visiteur familier depuis le
début des années 90.
Dans le courant du mois de mars, les oiseaux recherchent une
aire de nidification qui se situe généralement le long de
fleuves, rivières, lacs, étangs et marécages bordés de zones
boisées. La vallée mosane offre toutes les conditions favorables
pour l’accueillir. Il construit son nid dans un arbre, parfois
à grande hauteur. Sur l’île Va’s T’î Frotte, les nids sont
occupés dès le mois de janvier. D’après la taille des poussins,
visibles au mois de mars, la ponte a vraisemblablement lieu
vers la fin janvier, ce qui est très précoce pour l’espèce.
L’île de Dave a été la première des îles à accueillir une colonie
de héron. En 1995, on pouvait observer une vingtaine de nids
installés dans la couronne des grands peupliers de l’île, et en
1998, l’île Va’s T’î Frotte était occupée par plus de 40 nids.
La présence du héron est de plus en plus importante. Il a
cependant été longtemps la cible des pisciculteurs et des
adeptes de la pêche sportive, qui n’acceptaient pas de voir ces
oiseaux voler leurs prises. Maintenant, sur le halage, il n’est
pas rare de voir un héron posté à quelques mètres d’un
pêcheur à la ligne attendant que celui-ci lui envoie une ablette
ou une petite rousse.
En 1967 la Belgique a ajouté le héron dans la liste des oiseaux
protégés, ce qui a certainement induit son explosion démographique.
(Acer pseudoplatanus)
Dans l’hémisphère septentrional, la famille de l’érable se compose
de plusieurs centaines d’espèces. En Belgique, trois
espèces sont indigènes. Il s’agit de l’érable plane, de l’érable
champêtre et de l’érable sycomore.
L’érable sycomore est très fréquent dans nos forêts, il est facilement
reconnaissable à ses feuilles palmées, légèrement gaufrées,
composées de cinq lobes garnis de petites dents et à son
fruit composé de deux samares accolés.
On le rencontre souvent dans les taillis sous futaie des zones
boisées de la citadelle. Il est toujours accompagné d’autres
essences dont le chêne et le hêtre auxquels il s’apparente en
ce qui concerne les exigences de sol et de climat.
Son bois jaunâtre est utilisé en menuiserie, en ébénisterie,
pour les lames de parquets, en lutherie, en sculpture, pour la
confection de crosses de fusils, de manches d’outils et constitue
un très bon combustible comme bois de chauffage.
(Salmo salar)
Au même titre que la truite fario (Salmo trutta fario) et la
truite de mer (Salmo trutta trutta), le saumon atlantique
(Salmo salar) appartient à la grande famille des salmonidés.
Après avoir passé une ou plusieurs années en mer, les saumons
sexuellement matures entament une remontée vers les
cours d’eau. Mâles et femelles vont tenter de retrouver leur
rivière d’origine pour y frayer.
Le saumon atlantique occupait autrefois tout le bassin de la
Meuse. Celle-ci prend sa source sur le plateau de Langres en
France, traverse la Belgique où elle est alimentée par des
rivières telles que la Lesse, la Sambre et l’Ourthe et se jette
dans la mer du nord en Hollande après avoir parcouru
925 Km. Suite à l’édification de barrages, à l’aménagement
des voies navigables et à la pollution de l’eau, le saumon
atlantique de la Meuse a complètement disparu de nos
rivières à la fin des années 1930.
En 1983, la découverte de quatre truites de mer adultes près
de Visé a initié l’idée de réintroduire le saumon atlantique
dans le bassin mosan. Un groupe de chercheurs des Facultés
Universitaires Notre-Dame de la Paix de Namur et de
l’Université de Liège ont voulu relever ce défi en lançant le
projet “Meuse saumon 2000”. L’objectif de ce projet est de
restaurer le cycle de vie complet du saumon atlantique dans
le bassin mosan.
Lors de la construction des nouveaux barrages sur la Meuse,
ceux-ci ont été équipés d’échelles à poissons, ce dispositif permet
aux poissons d’effectuer leur migration vers l’amont.
Depuis 1989, des truites de mer ont été capturées dans les
échelles à poissons de deux barrages mosans et en octobre
2002 les efforts des différents acteurs du projet ont enfin été
récompensés par la prise d’un saumon atlantique dans
l’échelle à poissons du barrage de Lixhe. Depuis, dix saumons
adultes ont été capturés. L’aménagement d’une échelle à poissons
performante au barrage du Grand malade en aval de
Namur, devrait permettre au saumon atlantique de poursuivre
sa migration en Meuse namuroise.
(Pyrrhocoris apterus)
L’Avenue du Milieu du monde, sur la citadelle, est bordée de
tilleuls. Au début du mois de mai on peut y observer des
colonies de petits insectes rouge et noir, il s’agit d’une de nos
espèces de punaise.
En regardant de plus près l’insecte, on devine tout de suite
l’origine de son nom populaire de “Gendarme” qui lui a été
attribué grâce à son dos rouge garni de dessins noirs que l’on
a assimilé à un uniforme.
Les rassemblements de gendarmes au pied des tilleuls est, si
l’on peut dire, d’ordre culinaire. En effet, ces petites bêtes
raffolent du suc des graines de tilleul.
Mais pourquoi donc la nature a-t-elle donné des couleurs si
voyantes au gendarme ? La réponse est simple. La punaise
Gendarme appartient à la famille des punaises dites “indigestes”.
Les prédateurs insectivores comme les oiseaux évitent
de goûter à cet insecte coloré car il a un goût fétide, les
couleurs vives de l’insecte ont donc un rôle dissuasif auprès
des prédateurs qui après avoir goûté une fois à un gendarme,
retiennent la leçon.
Le nom officiel de ce pont est “Pont de Meuse”. Cependant,
au fil du temps, l’appellation “Pont de Jambes”, utilisée par la
population, a remplacé la dénomination officielle.
La période exacte où fut construit le pont reste incertaine.
Son origine remonte probablement à l’époque gallo-romaine.
A l’époque, Jambes était traversée par une grande voie de
communication, très importante au niveau économique et
stratégique. Cette route dite “du Luxembourg” montait vers
l’Ardenne, la Lorraine et la Franche-Comté.
Les premières traces écrites identifiant le pont remonte à
1183, mais la première certitude précisant sa forme générale
est renseignée dans le registre des cens et rentes du Comté de
Namur dressé en 1289. Il y était question d’un pont de pierre
et de bois présentant en son milieu une tour avec une grosse
porte et herse de fer. Cette tour nommée “Tour Beauregard”
était également citée comme beffroi.
Au Moyen Age, le pont de Jambes jouait un rôle très important.
Il était non seulement la limite territoriale entre le
Comté de Namur et Jambes, fief du Prince Évêque de Liège,
mais également le théâtre de nombreux jugement. Quand un
criminel était arrêté et condamné, il était précipité dans la
Meuse du haut du pont. Ce pont était également source de
revenus, il fallait payer une taxe (le winage) pour le passage
de certaines marchandises (tonneaux de vin, mannes de poissons,…)
et s’avérait être, dès le XVe siècle un point stratégique
important.
Le pont a subit à travers les siècles, de nombreux dégâts causés
par les guerres : le siège de Namur en 1692 par Louis XIV,
roi de France, le siège de 1695 par Guillaume III d’Angleterre,
la guerre de succession d’Autriche en 1746 où l’armée française
de Louis XV refait son apparition à Namur. Les deux
guerres mondiales du 20e siècle ont causé à chaque fois la
destruction de la partie jamboise du pont et cela sans compter
les nombreuses crues de la Meuse auxquelles le pont a dû
résister.
C’est en 1958, alors que le pont de Jambes portait encore les
stigmates de la dernière guerre, qu’il fut décidé de sa réfection,
tout en respectant sa valeur historique et son aspect
d’origine. Toutefois, sa silhouette d’antan sera modifiée par la
destruction des deux arches centrales qui seront remplacées
par une grande arche en forme de “anse de panier”, afin de
permettre le passage des bateaux de gros tonnage.
Le nouveau pont que vous pouvez contempler à présent a été
mis en service le 4 juin 1965 et classé au Patrimoine de
Namur, le 4 décembre 1989.
La sittelle torchepot
(Sitta europaea)
Ce passereau grimpeur se rencontre dans les bois, dans les
parcs et les jardins. On peut repérer la sittelle grâce à son cri
sonore répété qui ressemble à des huit. On peut aisément
l’observer en hiver lorsqu’elle vient s’approvisionner en
graines sur la mangeoire du jardin. Elle est reconnaissable à
son bec fort et pointu, à son plumage gris bleu au dessus et
roux orangé en dessous, à ses joues blanches et à sa longue
bride noire allant du bec jusqu’au côté du cou qui lui donne
l’air d’être masquée. Elle a la particularité de se déplacer, la
tête en bas sur les branches et les troncs, avec beaucoup d’aisance.
C’est le seul oiseau à pouvoir effectuer cette cascade.
La sittelle torchepot est un oiseau cavernicole qui niche dans
les cavités des arbres dont elle maçonne l’entrée avec de la
boue, l’ajustant ainsi à sa taille. Pour se nourrir, elle martelle
les graines et les noisettes.
Une frayère est un endroit où les poissons vont se reproduire.
La période de reproduction chez les poissons s’appelle
“la fraye”. À ce moment, ils recherchent une zone particulière
du cours d’eau, où il y a peu de courant, peu de
profondeur (de 30 à 50 cm d’eau) et où l’on peut trouver
des pierres, du gravier et de la végétation aquatique.
Dès qu’ils ont trouvé cet endroit, la parade, la ponte et la
fécondation des œufs peuvent avoir lieu. Les œufs sont
fixés sur les feuilles et les tiges des plantes aquatiques,
ainsi que sur les graviers et les galets gisant au fond de
l’eau. L’importance d’une zone où il y a peu de courant est
primordiale, car un courant un peu trop fort risquerait
d’emporter les œufs et les alevins.
Pendant de très longues années, à l’emplacement du port
de plaisance de Jambes, se trouvait une des dernières partie
du fleuve à présenter des berges naturelles alors que la
quasi totalité de celles-ci était déjà canalisées.
Il y a une vingtaine d’années, cet espace naturel, vital pour
la faune piscicole de la Meuse, a bien failli disparaître lors
de la construction du nouveau barrage de l’écluse de La
Plante et surtout suite aux travaux d’aménagement du port
de plaisance et à la création d’un chemin au bord de l’eau.
Pour éviter ce désastre écologique, des mesures de protection
ont été prises pour sauvegarder et aménager les parties
les plus importantes de cet espace naturel. La frayère
faisant partie du site du pont de Jambes a été classée avec
ce dernier et est donc protégée depuis 1989.
Lors de pêches expérimentales, de nombreuses espèces
piscicoles ont été mises en évidence, particulièrement dans
la frayère, où l’on peut rencontrer entre autre, le brochet,
le gardon (rousse), le barbeau, la perche, le vairon et même
la bouvière, qui est un poisson qui a quasiment disparu du
fleuve.
Ce site représente un exemple d’intégration entre différentes
préoccupations environnementales et relatives au
cadre de vie : classement d’un site en raison de sa valeur
patrimoniale, préoccupations en matière de protection de
la nature, intégration de zone de loisirs, aménagement des
cours d’eau, qualité de l’eau et aspect paysager.
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L’if et la potale
de la rue des pêcheurs
Situé au coin de la rue des pêcheurs, un énorme if enveloppe
une vieille potale en brique. Cette dernière renferme une statuette
à l’effigie de “Saint Nicolas”, saint patron des Naiveurs
(bateliers). En face de la potale sur l’autre rive, on aperçoit une
chapelle. Il semble qu’autrefois, à cet endroit, un passeur d’eau
transportait les voyageurs d’une rive à l’autre. La potale et la
chapelle devaient certainement recevoir des marques de dévotion
de la part des passagers arrivés sans encombre. Malgré sa
forme de buisson, ce gros if a vu passer les âges; lorsque Jean
Chalon a rédigé son inventaire des arbres remarquables en
1910, il mentionne cet if avec le commentaire suivant :
« Un autre gros if se trouve à l’endroit nommé Velaine au bord
de la Meuse, rive droite, juste à la hauteur de cette halte sur la
ligne Namur-Dinant. La base en est provisoirement inaccessible
à cause d’un entassement de fagots. Il faut remarquer qu’à
Velaine existait encore, il y a un siècle, un superbe dolmen, dit
Pierre du Diable. Un paysan doué d’un sens pratique exagéré
l’a brisé, réduit en moellons et l’a fait entrer dans la construction
d’un mur. L’if de Velaine aurait-il quelque rapport avec les
temps druidiques ? »
L’if (Taxus baccata) est un arbre que l’on rencontre régulièrement
dans nos parcs et jardins. Cependant, cet arbre indigène
peuplait autrefois nos campagnes. Il a été quasiment exterminé
par les paysans à cause de sa toxicité pour le bétail. En
effet, les parties vertes de l’arbre et le noyau du fruit renferment
un alcaloïde mortel, il suffit de 2 grammes de matière
fraîche par kilo pour constituer une dose mortelle pour les
mammifères. Autrefois, par son caractère persistant, la
croyance populaire assimilait l’if à la vie éternelle, il n’est pas
rare de les voir plantés dans les cimetières ou dans les endroits
de culte.
Son bois de qualité était reconnu jadis, pour la fabrication des
meilleurs arcs de combat. Les celtes utilisaient les propriétés
toxiques de l’if pour empoisonner les pointes de leurs flèches,
infligeant de terribles blessures à l’ennemi.

Balade
des bords de Meuse
à la Citadelle
UNE INITIATIVE DE L’ECHEVINAT DE L’ENVIRONNEMENT
ET DU DÉVELOPPEMENT DURABLE
Service Eco-Conseil : 0800 935 62
Hôtel de Ville 5000 NAMUR www.ville.namur.be
Octobre 2005
Ed. resp. : J-M. Van Bol - Secrétaire communal - Ville de Namur
Réalisation : Caudalie Communication Illustrations : Christophe Moreau
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L’île Va’s T’î Frotte
Le héron cendré
Le saumon atlantique
Le Pont de Jambes
La frayère de Jambes
Le séquoia géant
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L’érable sycomore
La punaise “Gendarme”
La sittelle torchepot
L’if et la potale de la rue des pêcheurs