Simenon et les femmes

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Le ciel vendéen et charentais
Simenon entre en contact avec La
Rochelle et ses environs en 1927 à
la faveur de son séjour à l’île
d’Aix. Ses romans populaires montrent
qu’il a dès cette époque parcouru la côte
vendéenne et charentaise des Sablesd’Olonne
à Fouras. Séduit par le ciel et
les horizons immenses de cette région, il
s’installe de 1932 à 1935 à Marsilly, village
proche de La Rochelle. De 1938 à
1940, il habite à Nieul-sur-Mer, plus près
encore de la ville. Après un court séjour
à Vouvant, il se fixe à Fontenay-le-
Comte de 1940 à 1942, puis à Saint-
Mesmin jusqu’en 1945, sans compter la
période de convalescence, qui se mue en
assignation à résidence, aux Sablesd’Olonne
de la fin 1944 et du début
1945. Il est normal, dans ces conditions,
que le romancier ait situé dans cette
région qu’il affectionnait tout ou partie
d’une quarantaine de fictions.
La préfecture de la Charente-
Maritime est restée la ville bien-aimée
de Simenon qui déclare en 1982 : « J’ai
découvert La Rochelle par hasard. C’est
la ville dont j’ai été le plus amoureux. Je
crois d’ailleurs que c’est celle sur laquelle
j’ai écrit le plus de romans »
(réponse à une interview-questionnaire
de P. Chastenet citée dans Sud-Ouest
Dimanche du 14 février 1982). On excusera
l’écrivain, dans son enthousiasme,
d’oublier Paris... À La Rochelle, on sait
que Simenon a fréquenté la haute bourgeoisie
de la ville essentiellement constituée
par les armateurs locaux, même s’il
préférait sans doute aller prendre l’apéritif
au café de la Paix de la place
d’Armes, plus conforme à ses goûts.
N’empêche qu’il a peint le monde des
armateurs et autres Rochelais opulents,
sans aménité aucune, dans deux longs
romans, Le Testament Donadieu (1937)
et Le Voyageur de la Toussaint (1941).
Dans ce dernier récit, le jeune Gilles
Mauvoisin se trouve en butte, tout au
long du roman, à un groupe de notables,
dit le syndicat, qui fait littéralement la
loi dans la ville. Pourtant, par un « matin
clair », alors que le soleil se joue « sur
les vieilles pierres de l’Hôtel de Ville »
et que « tout, dans le décor, dans l’atmo-
La maison de Nieul
Collection Fonds Simenon / Université de Liège. Collection Fonds Simenon / Université de Liège.
sphère, dans la vie bruissante de la cité,
invit[e] à l’optimisme », le héros, sensible
au charme et à la beauté de La
Rochelle, est tenté de s’abandonner à la
facilité et d’oublier la lutte qui l’oppose
au syndicat, ce qui vaut au lecteur cette
évocation :
Gilles, parfois, s’arrêtait et fermait les yeux,
pour ne plus voir ce port vibrant de soleil,
cette foule colorée, pour ne plus entendre
les voix sonores et les rires, pour s’abstraire
malgré tout, supprimer les bateaux bleus et
verts, les voiles brunes et blanches, les
reflets sur l’eau, le gamin qui pêchait à la
ligne et qui avait les pieds nus, la forte
odeur du vin quand on passait devant les
barriques rangées sur le quai des Ursulines,
l’odeur du poisson, au bassin des chalutiers
à vapeur... Jusqu’à l’air dont on sentait
toutes les molécules en mouvement et qui
avait sa vie propre, son rythme, sa température,
son parfum...
Il était tenté de s’arrêter, […] d’ouvrir les
yeux tout grands pour laisser pénétrer les
images, de dilater ses poumons, de répondre
au rire des passants par un rire, de vivre
enfin... 16
Roman écrit à la première personne,
Le Train (1961) retrace le voyage ferroviaire
effectué par un groupe d’habitants
du nord de la France fuyant l’arrivée des
troupes allemandes en 1940. Parmi eux
se trouve le héros fumacien du roman,
Marcel Féron, que les vicissitudes du
trajet séparent de son épouse et qui a une
liaison avec une jeune réfugiée tchèque
et juive, Anna Kupfer. L’extrait suivant
livre les premières impressions de
Marcel Féron lorsque le train arrive en
Vendée. On peut croire que le paysage
exerce sur lui un émerveillement semblable
à celui qu’a ressenti Simenon
quand il l’a découvert.
Quant à la Vendée, je sais que ma peau, mes
yeux, tout mon corps n’ont jamais aspiré
aussi avidement le soleil que ce jour-là, et je
peux dire que j’ai savouré toutes les
nuances de la lumière, toutes les sortes de
vert des prés, des champs et des arbres.