LE VALLON DES PLANS - aux Plans sur Bex

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BREVE NOTICE HISTORIQUE SUR LES MINES ET SALINES DE BEX
Les Mines de sel du Bouillet sont situées dans la vallée de la Gryonne, sur les
territoires de Bex et d'Ollon. La portion exploitée actuellement est le massif
montagneux délimité par les cours de l'Avançan et de la Gryonne et sur lequel
son t construits les villages de Gryon, Fenalet, Le Chêne, Les Posses et
Arveyes.
Actuellement, plus de quarante kilomètres de galeries souterraines déploient
leurs tentacules d'ombre jusque sous Villars et Chesières.
Origine (1404 à 1684)
C'est à Panex sur Ollon, en 1404, que furent découvertes les toutes premières
sources salées du canton de Vaud.
La source du Fondement, en dessous d'Arveyes, fut découverte en 1554 (ou
même avant) et exploitée dans la suite.
Jusqu'en 1685, l'exploitation avait été entreprise par des particuliers, mais
ceux-ci ne s'étaient pas enrichis à ce métier, parce que, d'abord, les sources
se trouvaient trop éloignées des locaux de salination et que, d'autre part, leur
teneur en sel n'était pas considérable.
La source du Fondement parut devoir supporter le gros effort du début. Pour
la couper, un peu plus bas, on 'construisit la galerie No 2 puis la galerie No 3.
C'est à 170 mètres de l'entrée de cette galerie que l'on entreprit la construction
d'un escalier de 458 marches, l'escalier qui arrive au niveau du Goulat,
qu'on appelait alors le lIFondement supérieur". Le manque d'air s'y faisait
violemment sentir et les ouvriers sien trouvaient trop incommodés pour qu'on
puisse continuer le travail dans de telles conditions. On eut alors l'idée de venir
à la rencontre de l'escalier par une galerie partant du Coulat. Les travaux
furent commencés en 1686, et ce couloir constitue de nos jours l'entrée principale
du Coulat.
Première période (1684-1816)
Caractéristique: exploitation exclusive des sources salées. De l'escalier, on
creusa de nombreuses galeries, dirigées dans toutes les directions et qui
formèrent le I1Labyrinthe". .
En 1742, les abaissements descendaient au niveau de la galerie inférieure du
Fondement par celle des uInvalides". Mais malheureusement les sources diminuaient
et il ne se trouvait personne pour diriger les travaux des mines. Deux
spécialistes vinrent bien successivement de l'étranger, mais au bout de peu de
temps, l'un, puis l'autre, s'en allèrent sans laisser aucun résultat notoire.
C'est alors que commença pour les mines de Bex, une ère nouvelle. En effet,
cette année 1725, avait amené avec elle un jeune homme de quelque trente ans,
Isaac Gamaliel de Rovéréaz, qui prit la direction des salines.
Il fit donc creuser la galerie du Coulat, une nouvelle série d'escaliers qui
aboutirent 150 mètres plus bas, à. la galerie du Bouillet, commencée en 1726.
La galerie du Bouillet facilita considérablement llutilisation des sources d'alors
et fit, en plus, découvrir le roc salé du Bouillet, dans lequel réside la meilleure
exploitation actuelle.