Hello America - James G. Ballard.pdf - Autistici

fucile che aveva appoggiato contro l'asse per i tuffi. I tre nomadi e la donna accucciata alle loro spalle
erano nervosi come uccelli. I loro occhi acuti frugavano il buio, inquieti al minimo movimento
circostante.
«Buono, veramente — non c'è niente di meglio della cacciagione ben frollata.» Steiner buttò nel fuoco
un pezzo della pelle del serpente che alimentò una cascata di braci a far sussultare i nomadi. «Non
preoccupatevi dei nostri amici. Ce ne andremo prima che riescano a trovarci qui. Adesso dimmi, Heinz,
di quella visione nel cielo. Tutti quanti l'avete vista appesa in alto sopra il centro di Boston?»
«Non era una visione.» Il capo dei nomadi accennò con la testa a suo figlio e a sua nuora. Era un piccolo
irrequieto formichiere d'uomo, con una lingua scattante che andava leccando dalle dita i residui della
carne di serpente. «Chieda a GM e a Xerox. Non era per niente una visione, capitano!»
«Papà ha ragione — una nave spaziale gigantesca, ci può giurare, capitano.» Il figlio, GM, un giovane mai
fermo un istante, sollevò il suo antico M16 verso il cielo buio. «Più alta della Torre OPEC e dell'Empire
Sate messi una sopra l'altro.»
«Appesa sopra lassù, in alto» confermò sua moglie Xerox. Era seduta in tandem dietro al marito, occhi
brillanti, e incinta, poco più grande di un bambino. «Credevo fosse venuta a prenderci per portarci in
cielo.»
«Proprio così... in cielo.» Il quarto nomade, un robusto, solenne giovane negro, lo disse con un profondo
sospiro. «Si muoveva verso sud, come per dirci di andarcene, di scappare prima che venga il grande
terremoto.»
Steiner lanciò un sasso nella poca acqua che copriva il fondo della piscina. Il liquido salmastro trapelava
dalle pareti screpolate della vasca, alimentata da una qualche polla sotterranea a formare quella oasi
circondata di palmizi. «Sì, i terremoti, ne sappiamo qualcosa, i nostri sismografi li hanno rilevati. Hai mai
visto un terremoto abbattersi su una delle città, Heinz?»
Il più anziano dei quattro scosse la testa, guardandosi attorno timoroso, come se la semplice menzione
del fenomeno potesse aprire le viscere della terra notturna. «No, mai, nessuno di noi lo ha visto — ma
uno dei Professori fuori di Boston disse di aver visto Cincinnati disfarsi. Cominciò con la nave delle stelle
apparsa in cielo due notti prima, poi tutta la città esplose in una fiammata. Tutto quanto ridotto in
polvere in un attimo.»
«Uno strano tipo di terremoto» commentò Steiner. «E tu, GM, sei mai stato in una delle città
terremotate?»
«Roba da far venire il convulso, capitano. Un macello.» Con una smorfia amara, GM toccò il ventre
voluminoso della sua donna, come se stesse chiedendosi dove, in quella terra esiziale, avrebbe trovato
un rifugio per il figlio. «L'acqua ti avvelena, la polvere ti uccide. Anche il tuo respiro ti soffoca.»
«Le tribù che devono tagliare la corda, ma che non hanno dove andare.»
Pepsodent roteò i grandi occhi. «Non a ovest, i terremoti hanno fatto fuori Cincinnati e Cleveland.
Adesso la nave delle stelle si trova sopra Boston. È
la fine del mondo.»
«Certo che pare proprio così» ammise Steiner. Sorrise in modo rassicurante ai nomadi, quasi credesse a
tutto quanto avevano detto quelle anime semplici. «Tu che ne pensi, Wayne?»
Il giovane non rispose, incerto di cosa pensare. Quell'ultima ora, che aveva trascorso ai bordi di quella
piscina prosciugata, con la puzza dei cammelli mescolata all'odore della carne arrostita del serpente, gli
aveva inquinato tutte le ipotesi riguardo agli Stati Uniti. Le strane storie di navi spaziali lunghe un
chilometro e di misteriosi terremoti le aveva ignorate sin dall'inizio, per quanto seriamente Steiner
sembrasse averle credute. Evidente che il capitano trovava simpatici questi innocenti abitatori del
deserto e le loro visioni aleggianti nel cielo. Eppure questi esseri cotti dal sole erano veri, autentici
americani, diretti discendenti delle poche migliaia rimaste sul posto mentre il resto degli Stati Uniti
emigrava in Europa. Heinz, GM, Pepsodent e Xerox erano tra gli ultimi rimasti di una delle dozzine di
tribù che erravano nel continente. Un'ora prima, quando lui e Steiner erano arrivati al motel, i quattro
nomadi stavano scendendo dai cammelli. Avevano accolto Wayne e il capitano senza ostilità, e,
ovviamente, si erano già accorti della presenza della spedizione. Circa Steiner, apparivano incerti,
incapaci di localizzarne i lineamenti più scuri e gli occhi da uomo del deserto. Ma, scrutando con
curiosità Wayne, i suoi capelli biondi e la pelle chiara, era parso chiaro che non ritenevano il giovane
visitatore un vero americano, sotto alcun punto di vista. Wayne aveva ricambiato le loro occhiate con
una certa durezza, seccato che essi gli avessero intralciato le fila del suo sogno privato. Sotto i candidi