Hello America - James G. Ballard.pdf - Autistici

Furono raggiunti da Ricci e da Anne Summers, e per un'ora essi girarono assieme per gli uffici smantellati
e le sale di rappresentanza, lungo file di telescriventi e di terminali di computer, lacerati bollettini di
emergenza e di turni d'evacuazione, dozzine di schermi televisivi inerti. Più tardi, quando il sole calò al di
là del Potomac inaridito, i componenti la spedizione fecero, silenziosi, il giro dei monumenti e dei musei
attorno al Mall. Solo Wayne non si unì agli altri quattro, volendo abbeverare le bestie e disimballare le
attrezzature.
Preoccupata per lui, Anne Summers tolse la sabbia dai biondi capelli del giovane. «La troveremo qui,
quando torniamo, Wayne..?»
«Naturalmente. Siamo arrivati a Washington, Anne, è il vero inizio della spedizione.»
Due ore dopo, tornati all'Ellisse, trovarono che Wayne aveva già sistemato i lettini da campo all'interno
della Casa Bianca. Egli destinò a sé la Sala Ovale, srotolando il sacco a pelo sul pavimento, di fianco alla
scrivania, come a montare la guardia alla stanza densa di polvere. La dignità dell'ufficio presidenziale era
un qualcosa che egli voleva tutelare, lieto che gli altri non ironizzassero su quella sua mania.
Forse era l'atmosfera di potenza che ancora aleggiava sul centro della capitale, ma durante i giorni
successivi Wayne avvertì che la spedizione cominciava a perdere di slancio, o perlomeno che lo slancio
cambiava direzione, orientandosi verso un qualche nuovo obbiettivo. Si erano accampati in quello che
un tempo era stato il prato davanti alla Casa Bianca, con la tenda per la mensa, per le provviste e quella
delle telecomunicazioni, ma Ricci e Anne Summers dimostravano scarso interesse al loro lavoro scientifico.
Via radio parlarono brevemente con McNair, apprendendo che i lavori di riparazione dell' Apollo
progredivano regolarmente, ma sismografo e contatori Geiger rimanevano in un angolo della tenda a
raccogliere polvere. Trascorrevano, invece, l'intera giornata a esplorare tutti i musei e gli edifici del
Congresso, il quartier generale della NASA, la Corte Suprema e l'Istituto Smithsoniano. A cena, in tenda
mensa, discutevano delle meraviglie e delle scoperte della giornata, simili a turisti di massa alla prima
tappa di un tour continentale a tariffa economica.
«Gregor, ha visto il Nixon Memorial?» domandò Ricci la terza sera. «È
notevole, deve ammetterlo. Il potere della presidenza in quei giorni...»
«Presidenza di tipo imperiale» commentò Orlowski convinto, accennando ai palazzi imponenti attorno al
Mall. «Come quella del vecchio Cremlino.»
«E il Centro Islamico Jerry Brown» aggiunse Anne Summers. «Una copia esatta in fibra di vetro del Taj
Mahal, una volta e mezzo la grandezza naturale. E lei, Wayne?» chiese premurosamente. «È stato
tagliato fuori da tutto. Perché non va al Museo dell'Aeronautica Militare?»
«Ci sono stato oggi» mentì tranquillamente Wayne. «Mi sono seduto nell'aeroplano di Lindbergh e
nell'Apollo 9.»
Era contento di indulgere all'entusiasmo della professoressa. Steiner era via come sempre, spingendosi
ossessivamente a cavallo attraverso i sobborghi deserti della città, onorando di tanto in tanto con la sua
cupa silhouette il profilo degli edifici del Pentagono e del Watergate. La sua assenza lasciava in pratica
Wayne a capo della spedizione. Ben lungi dal restar tagliato fuori, Wayne era il centro, il cardine di
quella bussola oscillante... In effetti, aveva utilizzato il suo tempo libero a ripulire la Sala Ovale,
spalandone la sabbia fuori dalle finestre, cancellando le scritte sulle pareti. Determinate cose andavano
fatte, riti di passaggio in preparazione della loro effettiva partenza. L'inizio della spedizione, aveva detto
senza rifletterci. Sì, ma verso dove?
Wayne studiava i suoi compagni, aspettando che parlassero di quei giorni che li avevano visti sul suolo
americano, dei campioni e documenti che dovevano essere raccolti, delle fotografie particolareggiate a
futura documentazione, delle mappe da postillarsi a beneficio delle spedizioni a venire. Invece essi
rimanevano muti, attorno al tavolo della mensa, con espressioni stranamente pensose, non dissimili dal
trio di manichini che aveva visto nel grande magazzino di Manhattan. Ricci si gingillava con gli auricolari
della radio, col pensiero chiaramente lontano le mille miglia da McNair, ammirandosi gli stivaloni da
cavallerizzo trovati in un deposito militare che Wayne gli aveva indicato. Anne Summers aveva in mano
una serie di grafici delle radiazioni, ma con l'altra andava sfogliando le pagine di una vecchia copia del
Cosmopolitan uscita dallo zaino di Wayne. Dimentica del deserto e dei cactus all'intorno, dei pantaloni
grezzi che le fasciavano le gambe e della pelle screpolata, era incantata in un sogno di lussuose ville
hollywoodiane. Anche Orlowski pareva avere in mente tutto, tranne la spedizione. Era intento a
esaminare una grande mappa stradale, ma quando Wayne allungò gli occhi attraverso il tavolo, si
accorse che il commissario seguiva col dito l'arteria interstatale tra il Kansas e il Colorado. Anziché