i fiumi - Il Villaggio di Esteban - MORTARA

Più a monte, due frazioni sorgono in margine ad un’altra leggerissima depressione che va a confluire
nella prima; l’ottava frazione è separata dalle precedenti da una dorsale di altezza molto modesta ma
piuttosto faticosa a valicarsi trattandosi nè più nè meno di uno spropositato cumulo di sabbia
mimetizzato nella boscaglia. Anche quest’ultima frazione di cui vi dicevo si trova sull’orlo di un
terrazzamento, ma in questo caso la faccenda è completamente diversa, trattandosi delle scarpate che
per un tratto di quasi dieci chilometri chiudono a ponente la valle solcata dal torrente chiamato
Terdoppio, scarpate che in certi punti raggiungono l’altezza davvero considerevole di sette-otto metri,
che per una zona piatta come questa sono un’enormità. A percorrere gli avvallamenti minori a cui
abbiamo accennato in precedenza sono invece rogge e cavi irrigui, giacchè in Lomellina ormai da lungo
tempo non esiste più un’idrografia naturale. La regione è stretta tra due fiumi importanti ed è solcata
da tre rispettabilissimi torrenti, ma per il resto non ha un rio, un ruscello od un rigagnolo : tutti i colatori
naturali sono stati rimpiazzati da canalizzazioni artificiali o sono stati incorporati in esse. Va detto, a
onor del vero, che questi colatori non funzionavano più di tanto, trattandosi generalmente di alvei
abbandonati dai corsi d’acqua maggiori nei loro incessanti spostamenti, e i ristagni e le paludi
abbondavano ovunque; intervenendo su di essi si rimisero in movimento le acque ferme rendendole
disponibili per l’irrigazione delle aree più rilevate, generalmente molto aride. La storia umana della
Lomellina sta tutta nella risoluzione del problema dell’acqua disegualmente distribuita, troppa qua e
troppo poca là. La storia naturale, invece, sta tutta nel come si sia creato quel problema, ed un
colpevole c’è : si tratta di Sesia, il fiume pazzo, teso ossessivamente a raddrizzare il suo corso verso il
sud. Soggetto a piene improvvise dagli effetti disastrosi, le sue intemperanze hanno sovvertito più volte
il quadro complessivo delle colature di una regione molto ampia, rivoluzionandone ripetutamente
l’idrografia. Direttamente o indirettamente, Sesia è il responsabile della modellazione del suolo della
Lomellina e di buona parte della provincia di Novara, che è situata immediatamente a monte della
Lomellina. La parte vecchia della città di Novara sorge, come su di un promontorio che guardi la
pianura, all’estremità di un modesto rilievo – il cosiddetto Pianalto di Novara – che si allunga per una
decina di chilometri ed è formato da materiali di minuta consistenza derivati dal millenario degrado dei
detriti dei ghiacciai alpini. Detto così, ci si attenderebbe che Novara si trovasse all’estremità
meridionale del suo bel Pianalto e guardasse in direzione di Po dando le spalle alle Alpi. Si tratta
invece dell’estremità nord, e Novara si affaccia, si, su di una pianura ma in faccia ha le montagne. Tra
il Pianalto di Novara che sta isolato nel bel mezzo dell’alta Val Padana e la primissima fascia collinare
pedemontana (a cui un tempo il pianalto era collegato) ci sono infatti più di dieci chilometri di pianura
accuratamente livellata dal lavorìo dei corsi d’acqua. L’aspetto più curioso di tutta questa storia sta
proprio nel fatto che il Pianalto sia ancora lì mentre tutto quel rilievo che esisteva immediatamente a
nord di esso è stato spazzolato via dall’azione distruttiva dei fiumi. Evidentemente, ad un certo punto
è arrivato qualcuno che ha preso per la collottola i corsi d’acqua che stavano erodendo da nord il
Pianalto e li ha costretti ad istradarsi su altri tracciati, collocati un poco più ad occidente. Quel
qualcuno è Sesia, spietato catturatore di fiumi, e la stessa diversione che ha graziato il Pianalto di
Novara ha evitato che venisse gradualmente smantellato, un pochettino più a sudest, il grande banco di
sabbia su cui sorgono le frazioni di Mortara e di Gambolò. Il vistoso avvallamento che il Terdoppio
percorre costeggiando il grande banco sabbioso è un’eredità lasciata al torrente da un fiume scomparso
di ben maggiore consistenza (ennesima vittima di Sesia) e deve anch’esso la propria sopravvivenza a
quella provvidenziale diversione, che ha creato una sorta di cono d’ombra a cui sono state risparmiate le
forme più brutali della rimodellazione fluviale. Queste anticaglie geologiche inopinatamente scampate
alla distruzione non sono solamente delle curiosità scientifiche, ma hanno anche il merito di
movimentare e di rendere più bello un paesaggio che altrimenti si sarebbe ridotto alla consueta desolata
piattura. In più esse hanno costituito e costituiscono tuttora dei fattori di un certo peso nelle
dinamiche sociali ed economiche della zona. Proprio per via dei suoi caratteri geologici e morfologici
poco allettanti il grande banco sabbioso ha scoraggiato a lungo i tentativi di valorizzazione agraria; a
colonizzarlo sono stati infine non i soggetti economicamente più forti - che già si erano accaparrati i
bocconi migliori altrove - ma modeste famiglie di agricoltori, che hanno dato vita al peculiarissimo