i fiumi - Il Villaggio di Esteban - MORTARA

più vicini a noi non possiamo prescindere dal contraltare urbano : c’era la campagna e c’era la città, ma
il rapporto non era alla pari, perchè la campagna era subalterna sotto tutti i punti di vista alla città. Dire
che la Lomellina era rimasta profondamente rurale è lo stesso come dire che politicamente non ha mai
più contato nulla; tutte le decisioni venivano prese altrove. Facciamo un bel po' di passi indietro :
anche ai tempi dell’Impero Romano la campagna era sottomessa alla città, e in forma più drastica
ancora, perchè tutte quelle magnificenze che allietavano la vita in città si fondavano sul lavoro delle
moltitudini di schiavi nelle campagne. L’Impero di Roma era sostanzialmente una federazione di città
tutelata da un’efficacissima macchina militare, ma gran parte di quelle città erano state fondate dagli
stessi Romani in terre ancora ferme alla preistoria, dove il massimo dell’urbanizzazione era
rappresentato dalle fortezze fondate dai capi militari più potenti, più antiquate della Troia dei poemi di
Omero. Quando la macchina militare non fu più così efficace, avvenne qualcosa di più radicale di un
semplice ribaltamento delle parti : si dissolse addirittura il dualismo tra città e campagna. Nel mezzo
millennio che è intercorso tra il declino di Roma e la velleitaria campagna di Arduino contro i Vescovi il
mondo è stato rurale, punto è basta. L’Europa occidentale dell’alto medioevo era un pianeta sul quale
si faceva tranquillamente a meno delle città; le città erano un di più, il mondo era tutta campagna. La
quasi totalità della popolazione che lavorava era impegnata nei campi, ed anche di quei pochi che non
erano contadini a tempo pieno la maggior parte operava al diretto servizio dell'attività agricola. L'aria
era frizzante, le foreste sconfinate; di notte il mondo dormiva profondamente e il rumore del vento che
scompigliava le chiome degli alberi assomigliava all'incessante brontolìo del mare. La gente viveva
nelle campagne : una casa qua, una capanna là, una chiesa, una torre, campi, prati e poi ancora foresta.
Le sedi del potere erano le residenze signorili seminascoste tra i boschi o arroccate sulle alture, i
patrimoni più ingenti appartenevano alle abbazie che sorgevano nel cuore delle campagne più fertili, i
mercati e le fiere si tenevano dove incrociavano le strade più battute. Lungo le strade che portavano
più lontano, quelle percorse dagli eserciti e dai pellegrini, ogni venti o trenta miglia (ma sovente erano
molte di più) si potevano incontrare modesti gruppetti di case appoggiate ad avanzi di antiche
fortificazioni e strette attorno ad una chiesa. Era quanto rimaneva di città fondate secoli prima dai
Romani e sopravvissute in qualche maniera ai disastri dell'età barbarica. Esteriormente le si poteva
scambiare per abbazie o castelli di media grandezza; in fondo si trattava sempre di qualche casa coi
rustici annessi, una chiesa, un minimo di opere difensive e basta. Erano degli insediamenti agricoli; le
città erano rimaste tali solo di nome, e solo per il motivo che ci risiedevano i Vescovi. In realtà erano -
quasi tutte - poco più che paesucoli, e in ognuno di questi paesucoli il padrone di quasi tutto era la
Chiesa, forma allegorica per dire che era tutto dei preti e del Vescovo. Capitava, occasionalmente, che
qualche Vescovo sapesse anche essere un'autorità morale per il clero ed i fedeli disseminati nelle
campagne ma sostanzialmente un Vescovo era un grosso proprietario terriero, più ricco di tanti privati
ma più povero di tanti conventi. Questo era stato il Medioevo profondo, ma quando Arduino aveva
scatenato la sua ferocia contro i Vescovi quel mondo era già alla fine : la vittoria dei Vescovi era
inevitabile ed avrebbe spalancato le porte ad una nuova – e questa volta definitiva – affermazione delle
città sulla campagna. Negli ultimi cent'anni le città erano cambiate parecchio, anche perchè erano
cambiati i loro Vescovi. La Chiesa si era imposta una scrollata moralizzatrice ed erano arrivati Vescovi
capaci di dare una formazione spirituale ma anche civile alle loro comunità. Avevano cominciato col
rimettere in circolo le ricchezze che i loro predecessori avevano accumulato sotto forma di terra;
costruendo e restaurando edifici sacri avevano creato occupazione, e le città avevano ricominciato a
crescere. Poi si erano impegnati nelle opere pubbliche : il grande business del X secolo erano state le
fortificazioni urbane, allestite o ripristinate in tutta fretta sull'onda emotiva suscitata dall'irruzione nella
Val Padana di orde di Ungari razziatori. E infine i Sovrani della dinastia degli Ottoni avevano
promosso i Vescovi a funzionari imperiali investendoli dell'autorità civile prima sulle città e poi sulle
campagne che le circondavano. Sotto la guida di pastori così determinati le cittadinanze si erano
arricchite ed erano maturate politicamente. Presto avrebbero deciso per se stesse, avrebbero innalzato
splendide cattedrali ma soprattutto si sarebbero fatte militarmente temibili. E notevolmente
aggressive. Cosa siano state le città del basso medioevo ce lo abbiamo ancora sotto agli occhi, cosa