Avvelenamento da arsenico - Clinica Veterinaria Gran Sasso

Avvelenamento da arsenico
L’arsenico è un semimetallo la cui forma elementare è inattiva sugli organismi viventi. Invece i suoi
composti, alcuni dei quali trovano impiego come insetticidi, rodenticidi e terapeutici, sono in grado di
determinare avvelenamento sia negli esseri umani che negli animali domestici. A dire il vero,
l’avvelenamento accidentale da arsenico era più comune in passato poiché era spesso utilizzato nelle
esche di scarafaggi e formiche e le stesse potevano essere accidentalmente ingerite da bambini, cani o
gatti. Per ridurre il pericolo, i prodotti all’arsenico sono diventati a partire dagli inizi degli anni ’90 meno
disponibili. Ciò ha ridotto la frequenza di avvelenamento nei nostri animali domestici.
Molto spesso, oggi, l’assunzione di arsenico è associata con l’ingestione di esche per formiche prodotte
prima del 1989. Un’altra potenziale fonte di arsenico è costituita da alcuni farmaci: la melarsomina, un
composto trivalente dell’arsenico, è utilizzato nel trattamento delle infezioni da filaria nei cani (NB: per il
trattamento non per la profilassi). Piccole quantità di arsenico uccidono la filaria ma non incidono sul
cane; però un’overdose di trattamento contro la filaria può causare avvelenamento da arsenico.
In alcuni casi la contaminazione può avvenire per via percutanea.
Tossicità
La tossicità varia in funzione della forma chimica: i composti organici (come metile e dimetile) sono meno
tossici rispetto a quelli inorganici.
Per quegli animali che ingeriscono arsenico, la dose letale è 2-10 mg/Kg. Come si nota la dose è molto
variabile; soggetti già deboli o debilitati sono più suscettibili.
L’arsenico è tossico per il tratto gastrointestinale, per il fegato e per i reni.
Sintomatologia
Se una piccola quantità di arsenico viene ingerita, la maggior parte degli animali non avvertirà
conseguenze.
L’ingestione di arsenico inorganico causa sintomatologia soprattutto a carico di apparato gastroenterico. Il
primo sintomo è la scialorrea che precede il vomito, attraverso il quale l’organismo cerca di liberarsi del
tossico ingerito. In seguito compaiono: diarrea, disidratazione, dolore addominale, polso rapido e debole,
ipotermia, debolezza fino a collasso e morte.
Se non opportunamente trattato l’effetto tossico si estende a fegato e reni che vengono danneggiati
irreparabilmente con morte del soggetto.
Se la dose è elevata, i sintomi possono svilupparsi in pochi minuti ed evolvere in poche ore fino alla morte
del soggetto.
In caso di esposizione orale cronica si osservano invece anoressia e perdita di peso.

In caso di contaminazione cutanea, il paziente potrà presentare lesioni cutanee quali vesciche, edemi,
screpolature, sanguinamento.
In seguito all’ingestione di composti organici la sintomatologia è poco evidente e può spesso sfuggire al
proprietario, manifestandosi tardivamente ad esempio durante la gravidanza con morte fetale e/o effetto
teratogeno (malformazioni fetali).
Diagnosi
La diagnosi di avvelenamento da arsenico può essere difficile. Negli umani l’arsenico si deposita nei capelli
e nelle unghie e può essere rilevato a lungo dopo l’ingestione. Per un animale avvelenato, questo non è
invece un metodo efficace di diagnosi.
Spesso la diagnosi di avvelenamento da arsenico è effettuata sulla base dei dati anamnestici (ingestione
di un composto a base di arsenico o di una dose eccessiva di trattamento contro la filaria) e sui sintomi.
Se si sospetta l’avvelenamento da arsenico, si deve valutarne la concentrazione nelle urine, nel vomito e
nel contenuto dello stomaco. Invece la concentrazione nel sangue non è assolutamente attendibile.
Tenere però presente che 1-2 giorni dopo la concentrazione dell’arsenico nelle urine cala drasticamente
rendendo difficile la diagnosi e che spesso i risultati di questi esami non sono disponibili subito e l’animale
viene trattato prima che la diagnosi venga confermata.
Si dovrebbero eseguire anche esami del sangue completi, valutando, in particolare, la funzionalità epatica
e renale.
Terapia
Gli obiettivi del trattamento sono: rimozione di eventuali residui di veleno nel tratto gastroenterico ed
eliminazione della quantità di veleno assorbita.
Se l’animale non vomita, bisognerebbe somministrare degli emetici o meglio ancora eseguire una lavanda
gastrica.
Per ridurre la quantità di veleno assorbita in pazienti, che abbiano ingerito grandi quantità di arsenico,
andrebbe aggiunta una terapia chelante. La chelazione prevede l’uso di un farmaco, il dimercaprolo, che si
lega all’arsenico, impedendone l’assorbimento. L’arsenico passa quindi attraverso il corpo senza causare
danni. Purtroppo, questo farmaco può avere effetti collaterali quali vomito, tremori e convulsioni, che
durano 3-4 ore, ossia il tempo necessario ad eliminarlo. Per questo motivo il dimercaprolo dovrebbe
essere usato solo in casi accertati di avvelenamento da arsenico ad alte dosi. E’ in fase sperimentale il
DMSA (acido 2,3-dimercaptosuccinico) che sembra avere meno effetti collaterali del precedente.
Si potrebbero anche somministrare lassativi per velocizzare l’eliminazione dell’arsenico dall’organismo.
L’animale deve essere inoltre ricoverato per eseguire una fluidoterapia endovenosa al fine di rimuovere
l’arsenico che è presente nel sangue e per l’eventuale insufficienza renale. L’arsenico viene escreto per via

enale. Di solito, la maggior parte dell’arsenico viene rimosso dal corpo entro 48 ore e quindi gli animali
sono spesso ospedalizzati e trattati per 2 giorni fino a quando la maggioranza dell’arsenico non è stata
espulsa.
Dopo la dimissione dalla clinica, gli animali vengono alimentati con una dieta ridotta e tornano solo
gradualmente al loro cibo normale.
Prognosi
La prognosi varia da buona a infausta in base alla quantità ingerita e alla tempestività di intervento.