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dott. Antonella Covatta in apertura
Biotecnologie: manipolazione genetica (OGM)
pro e contro nelle attuali applicazioni
Introduzione
Chi in questi ultimi anni non ha sentito parlare di OGM?
Penso proprio tutti, così come anche di biotecnologie o di ingegneria genetica.
Ma la gente comune sa veramente di che cosa si tratta?
Ne conosce gli usi, i benefici, i rischi?
Sa ad esempio che in alcuni paesi del mondo prodotti vegetali sono transgenici?
Mi riferisco al mais e alla soia.
Sa ad esempio che gli interferoni, alcuni chemioterapici usati per la cura del cancro
e i vaccini sono prodotti transgenici?
Perché parlare di OGM nella nostra rivista?
Le ragioni sono due:
a) perché compito istituzionale del patronato è tutelare i cittadini ed è quindi
giusto che gli operatori di patronato abbiano un’informazione sull’argomento
per essere pronti a dare risposte anche in questo senso;
b) perché la nostra organizzazione promotrice è un’organizzazione professionale
agricola.
Definizione
Sono biotecnologie tutte quelle pratiche che comportano la scelta e/o la manipolazione
genetica di organismi viventi (cellule animali e vegetali, batteri, lieviti) o di
loro componenti per renderli adatti per la produzione di quantità commerciali di
prodotti utili sia in campo sanitario che agricolo o di migliorare alcune caratteristiche
di piante ed animali.
Un po’ di storia
La produzione della prima bevanda alcoolica in Babilonia nel remoto 6000 a.c.,

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la produzione del pane e della birra in Egitto nel 4000 a.c., la produzione di formaggio
e yogurt in Medio Oriente nel 3000 a.c., la produzione di aceto in Egitto nel
400 a.c., la produzione di formaggio in Svizzera, Francia e Inghilterra nel 1000 d.c.
e la prima produzione industriale di aceto in Francia nel 1300 d.c. sono tutte biotecnologie
naturali.
Anton Von Leeuwerhock nel 1680 vide per primo i batteri grazie alla costruzione
del microscopio.
Nel 1875 Pasteur individuò i batteri e i lieviti responsabili di alcuni processi importanti
della trasformazione di sostanze alimentari per giungere alla produzione di
birra, vino e aceto, comprendendo quindi i meccanismi della fermentazione.
Le biotecnologie avanzate fanno la loro comparsa nel 1900, quando Mendel
scoprì le leggi sull’ereditarietà, leggi queste che aumentarono la capacità dell’essere
umano di forzare i normali processi evolutivi.
Il passo essenziale, però, in questa direzione fu segnato nel 1953, quando Crick e
Watson scoprirono che le informazioni necessarie alla costruzione e al funzionamento
di un qualsiasi organismo vivente sono portate dai suoi geni, formati da una
grossa molecola a doppia elica, il DNA.
Nel 1973 Cohen e Boyer effettuarono la prima manipolazione genetica: scoprirono
gli enzimi di restrizione (endonucleasi, transcriptasi inversa), cioè delle forbici
naturali in grado di tagliare il DNA in punti specifici, con la conseguente formazione
del DNA ricombinante.
Dal DNA ricombinante ha origine l’attuale ingegneria genetica. Questa è l’insieme
delle tecniche che permettono di modificare il patrimonio genetico (DNA) degli
organismi in modo tale da trasferire caratteristiche utili da un essere vivente ad un
altro (anche tra specie diverse), cioè riprogrammare il patrimonio genetico delle
cellule e di assegnare loro nuove funzioni (DNA ricombinante). L’ingegneria genetica
o “tecnica del DNA ricombinante” permette di ottenere quindi organismi con,
all’interno delle proprie cellule, frammenti di DNA estraneo. La tecnica consta di
due fasi essenziali:
1 fase: prelevare piccoli segmenti di DNA da una cellula donatrice, usando gli
enzimi di restrizione;
2 fase: inserire il segmento di DNA estraneo nella cellula ospite a mezzo di un
vettore (plasmide= anello di un batterio; anticorpi monoclonali).

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I primi frutti dell’ingegneria genetica, cioè i primi OGM sono stati dei batteri
prodotti alla fine degli anni ’70.
Nel 1983 vennero ottenuti:
a) il primo vegetale OGM: una pianta di tabacco modificata mediante il batterio
agrobacterium tumefaciens;
b) il primo animale transgenico: un supertopo prodotto inserendo nel topo i geni
responsabili dalla sintesi dagli ormoni umani della crescita.
Attuali applicazioni delle biotecnologie
• In farmacologia e medicina
I farmaci di origine biotecnologica oggi disponibili sono: l’insulina umana, che
viene usata per curare le persone affette da diabete; la somatotropina (ormone della
crescita) che viene usata per alcune forme di nanismo; l’eritropoietyna che viene
usata nelle anemie; gli interferoni che vengono usati per combattere il cancro e le
infezioni virali; l’OKT3 anti CD3 usato per evitare il rigetto dei trapianti; il G-CSF
chemioterapico tumorale; l’IPA usato per la terapia delle malattie cardiovascolari;
l’interleuchina usato nella lotta contro il cancro; il fattore VIII usato per la cura dell’emofilia;
vaccini come ad esempio quello per l’epatite B, per l’influenza, per la
pertosse, ecc.; il fattore IX usato come antivirale; la Pulmozina usata nella terapia
della fibrosi cistica e la Cedrasi usata nella malattia di Gaucher.
In ambito medico le biotecnologie permettono di individuare malattie infettive o
genetiche in periodo prenatale e di curarle attraverso la terapia genica.
• In agricoltura, veterinaria e zootecnia
Le biotecnologie in ambito veterinario e zootecnico permettono, a mezzo della
diagnostica molecolare di individuare le malattie dei bovini, di produrre vaccini,
quali ad esempio quelli contro l’afta epizootica, la rabbia, il virus della malattia di
Aujeszky del suino, i virus del pollo e del tacchino, della peste bovina.
La clonazione di animali ha invece lo scopo di aumentare i soggetti con migliori
caratteristiche produttive e di resistenza alle malattie e agli stress ambientali, ad
esempio il salmone che è stato geneticamente modificato per sviluppare un accrescimento
rapido e la resistenza al freddo.
In ambito agricolo le biotecnologie possono aumentare la quantità, migliorare la
qualità nutrizionale di alcuni prodotti agricoli, migliorare la resistenza agli stress
ambientali, ai parassiti e ad altri agenti patogeni.

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Quali sono i prodotti transgenici più coltivati nel mondo?
In USA, Canada e Giappone sono le piante transgeniche di colza, tabacco, patata,
mais, zucca e pomodoro.
In Cina sono le piante transgeniche di pomodoro, tabacco, riso ed anguria.
In Italia al momento nessuna coltura transgenica è autorizzata per la coltivazione,
se non a titolo sperimentale.
Tra i vegetali transgenici meritevoli di una menzione a parte ricordo:
Il pomodoro che è stata la prima pianta transgenica messa sul mercato in USA
nel 1994 e che ha dimensioni maggiori e si conserva più a lungo.
La zucchina resistente ad un particolare virus, presente anch’essa nel mercato
USA.
Il riso che è privo di allergeni e fabbrica vitamine, antivirali e vaccini.
Il mais bt ha la capacità di uccidere le larve di lepidotteri e di resistere agli erbicidi.
La soia transgenica è arricchita di acidi grassi insaturi per risolvere molte patologie
cardiovascolari ed è resistente agli erbicidi.
Soia e mais transgenici si trovano come materie prime o addittivi nel pane, nella
cioccolata, nei biscotti, negli insaccati, nelle salse, negli olii, nei pop corn, nei mangimi
usati per gli animali da allevamento.
Sul mercato europeo gli OGM hanno fatto il loro ingresso nel 1996 e sono presenti
nel 60% di tutti i prodotti alimentari in vendita in Europa.
I materiali di origine vegetale geneticamente modificati possono fornire la produzione
di un’energia alternativa mediante biocombustibili liquidi e solidi (biodiesel
e bioetanolo).
• In bioindustria
Produzione industriale di vitamine, amminoacidi, enzimi, prodotti alimentari,
bevande.
• Nell’ambiente
I rifiuti urbani, industriali o agrozootecnici possono essere distrutti da microrganismi
e trasformati in sostanze biodegradabili.
La depurazione delle acque contaminate, l’identificazione di sostanze tossiche
presenti nel terreno, nell’aria e nell’acqua possono essere operate a mezzo dell’uso
di biotecnologie.

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Brevetto
Nel 1980 fu attribuito il primo ‘brevetto biotecnologico’ ad un batterio, lo pseudomonas,
manipolato in modo da acquisire le capacità di degradare le macchie di
petrolio scaricato in mare.
Dal 1980 in avanti, sino ad oggi, le multinazionali di tutto il mondo ed i maggiori
laboratori di ricerca, hanno investito ingenti capitali nella transegenetica, andando
a caccia di geni, procedimenti ed organismi viventi brevettabili che garantissero
loro guadagni ingenti.
Il detentore di un brevetto biotecnologico ha il diritto esclusivo di godimento e
sfruttamento del materiale vivente geneticamente modificato, nonché degli interi
organismi geneticamente modificati (animali o vegetali), parti e geni di qualunque
essere vivente, uomo compreso (Dir. 98/44), materiali biologici derivati dall’OGM
mediante riproduzione o moltiplicazione.
Possedendo, quindi, un brevetto biotecnologico si può monopolizzare in campo
agro alimentare una intera filiera produttiva: dal gene, al seme, fino al prodotto finito
in vendita sui banchi dei supermercati.
Posizione dell’Unione Europea (UE) sugli OGM
L’UE nel febbraio 2000 (Consiglio Europeo di Nizza 2.2.2000), ha adottato il
‘Principio di precauzione’ ed ha imposto l’etichettatura degli alimenti contenenti
OGM quando la loro percentuale nel prodotto finito sia maggiore dell’1% per ogni
singolo ingrediente.
La posizione della UE deriva dalla preoccupazione di rischi ambientali e sanitari
legati alla diffusione degli OGM in agricoltura, e cioè in relazione con quanto
espresso dalla OMS: “Oggi non esistono prove scientifiche che possono far luce sugli
effetti a lungo termine degli OGM in agricoltura e quindi sull’alimentazione.”.
L’UE, resistendo alle biotecnologie in campo agroalimentare difende i propri interessi
e cioè tutelare un modello agricolo caratterizzato dalla presenza di produzioni
legate al territorio e alla tipicità di tradizioni e culture locali.
La Commissione dell’Unione Europea, il 23 gennaio 2002, ha adottato un’iniziativa
politica per lo sviluppo della biotecnologia e delle scienze biologiche in Europa.
Questo documento consta di un piano d’azione e di raccomandazioni agli Stati membri,
all’industria e alle altre parti interessate avente l’obiettivo di aiutare l’Europa a

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conoscere in modo congruo le biotecnologie e conseguente loro sfruttamento in modo
sensato.
La Commissione propone una strategia politica basata su dati scientifici e tenendo
presenti gli interessi dei cittadini. Questa strategia ha lo scopo di permettere all’Europa
di trarre vantaggio dal potenwiale positivo delle biotecnologie, di garantire
una governace adatta (- dialogo ed esame da parte della società; - sviluppo delle biotecnologie
in modo responsabile in armonia con i valori etici e gli obiettivi societali
in rispetto a quanto sancito nella Carta dei diritti fondamentali della UE, in particolare
il rispetto della vita e della dignità umana, - impostazione normativa basata su
dati scientifici) e affrontare le responsabilità europee a livello globale, garantendo la
co,petitività UE nei confronti dei principali paesi industrializzati.
Rischi
• Effetti temuti sulla salute umana
Tra questi si rilevano:
- aumento delle allergie nei consumatori;
- ridotta sensibilità agli antibiotici: il mais geneticamente modificato provoca resistenza
nei confronti di sostanze analoghe alla penicillina.
• Effetti temuti sull’ambiente
- inquinamento genetico di specie naturali: modificazione degli equilibri dinamici
e naturali e dei processi evolutivi degli ecosistemi, fondamentali per garantire
i meccanismi dell’evoluzione naturale;
- trasmissione delle resistenze ai pesticidi;
- evoluzione di parassiti più resistenti: creazione di nuove forme di vita;
- fermentazione di tossine nel terreno;
- aumento uso erbicidi;
- scomparsa di alcune specie di insetti;
- riduzione della biodiversità: la tecnologia OGM, incorporando nuovi geni in
piante ed animali può creare rischi per la biodiversità, colpendo interrelazioni
ecologiche, accelerando la perdita di biodiversità a livello di variabilità intraspecifica,
diminuendo la capacità di risposta evolutiva adattativa della specie.
• Effetti temuti in ambito sociale
La diffusione della produzione di OGM farebbe sì che i paesi poveri diverrebbero
ancora più dipendenti da quelli industrializzati, in quanto gli stessi sono detentori
dei brevetti biotecnologici. Quindi, i paesi in via di sviluppo si ridurrebbero a meri
coloni dei paesi industrializzati.

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Nonostante gli effetti temuti sulla salute umana, sull’ambiente e in ambito sociale,
non bisogna condannare le biotecnologie avanzate, poiché alcuni filoni nuovi
della ricerca genetica cercano di modulare le vie metaboliche per esaltare alcune
proprietà naturali dei vegetali, tecniche che affiancate alle tradizionali potrebbero
migliorare il prodotto senza provocare squilibri ecologici e rischi per la salute.
Sintesi conclusiva
In base a quanto si è detto sin’ora si può affermare che è necessaria una ricerca
scientifica responsabile e che abbia quale obiettivo la soluzione dei problemi ed il
soddisfacimento dei bisogni dell’umanità e non già una ricerca scientifica che miri
ai soli profitti, rincorrendo scoperte tanto sensazionali quanto pericolose.
L’uso mirato ed oculato degli OGM in campo sanitario può portare alla sconfitta
di numerose malattie che allo stato attuale sono ancora insidiose, gravissime ed altamente
invalidanti e comportanti dei costi altissimi per la società (neoplasie, malattie
infettive, malattie dismetaboliche), nonché all’eliminazione di malattie ereditarie,
come ad esempio la Trisomia 21 (mongolismo) e l’eliminazione dei problemi
di rigetto dei trapianti.
L’uso mirato ed oculato degli OGM in campo agricolo può portare all’aumento
della produzione creando prodotti che riescono a vivere anche in condizioni ambientali
avverse e combattere l’inquinamento ambientale grazie anche alla produzione
di fonti di energie alternative (biocombustibili).
Sulla scorta di queste affermazioni posso concludere, riprendendo quanto già
enunciato nel documento CIA sulla Sicurezza igienico-sanitaria nei sistemi agroalimentari
espsota nel Convegno Nazionale del 21.1.01 sulla “Sicurezza alimentare: a
che punto siamo in europa?”, ove in merito agli OGM, la CIA si allinea alla posizione
dell’Unione Europea considerando opportuna l’applicazione del ‘principio di
precauzione’, garantendo un sistema di informazione al consumatore che non si limiti
all’etichettatura dei prodotti e che permetta a quest’ultimo di conoscere che cosa
sono le biotecnologie e la transgenicità.
Bibliografia
• Organismi geneticamente modificati – M.Panzacchi e M.Buiatti – Dossier Lega ambiente - febbraio 2001.
• D.Lgs 92/93 “Attuazione direttiva 90/220/CEE concernente l’emissione deliberata nell’ambiente di OGM”.
• Direttiva 2001/18/CE del 18.4.01 che abroga la precedente n. 90/220/CEE.
• Direttiva 2001/18/CE del 26.4.01 concernente l’etichettatura e tracciabilità degli OGM.
• Naturale o transgenico? Criteri per una scelta. – P. Morandini-Tempi, n. 16 - aprile 2000.
• Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento Europeo, al Comitato Economico e Sociale e al Comitato
delle Regioni: “Le Scienze della vita e la biotecnologia - una strategia per l’Europa” – Commissione della COmunità
Europea - Bruxelles 23.01.2002.