L'avventura del Conte Verde - Lega Navale Italiana

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te del sommergibile per le ventimila tonnellate mancate. Il 5 luglio, uno dei rimpatriandi, il missionario luterano Dot - tor Edwins, arrivato a bordo in barella, morì e fu sepolto in mare. Il 6 luglio, il Conte Verde arrivò a Singapore, dove incontrò l’Asama Maru (con a bordo l’ambasciatore americano a Tokyo Joseph C. Grew e altri 800 civili statunitensi) e imbarcò acqua, nafta e viveri freschi. Il 9 luglio, quando ormai la nave, pronta a muovere, era ormeggiata sui cavi leggeri e con le caldaie in pressione, ebbe infine luogo un incidente internazionale inatteso e imprevedibile quando fu avvistata una motolancia che dirigeva a tutta velocità verso la nave italiana. Joseph e Wendy O’Flanagan Accostatasi al piroscafo, l’imbarcazione comunicò di avere a bordo due bambini statunitensi, fratello e sorella, di età inferiore ai dieci anni. I due piccoli, dalla testa rapata a zero, erano accompagnati da un capitano di corvetta della Marina Imperiale giapponese: erano Joseph e Wendy O’Flanagan, figli di un uomo d’affari americano imbarcato sull’Asama Maru, in quel momento già alla fonda. Dispersi nell’immensa Cina dopo l’inizio delle ostilità erano stati inclusi, nonostante tutto, nel dicembre 1941, nelle liste dei civili da rimpatriare. Finiti, dopo alcune avventure, sotto la protezione di quell’ufficiale giapponese, i due bambini, ciascuno con una piccola valigetta in mano, avrebbero dovuto essere riuniti al loro genitore. Il colonnello nipponico preposto allo scambio, però, si oppose in quanto i loro nomi non figuravano nella lista d’imbarco. Il rappresentante svizzero, a sua volta, si chiamò subito fuori, lasciando la “grana” nelle mani del comandante italiano Edmondo Chinca. Uomo di cuore (il comandante Marino Iannucci della Regia Nave coloniale Eritrea, a quel tempo in Cina, parlò di lui nelle proprie memorie definendolo “il buon Chinca”) cercò a sua volta di far ragionare, senza successo, il responsabile giapponese. 12 settembre-ottobre 2012 Come ultimo argomento l’italiano disse che, essendo morto quattro giorni prima un passeggero adulto, poteva benissimo imbarcare e nutrire due bambini. A quest’osservazione il suo interlocutore,probabilmente istruito in precedenza affinché non tirasse troppo la corda con quegli strani alleati che il caso aveva messo a fianco dell’Imperatore, rispose che ne avrebbe accettato uno solo lasciando, subito dopo, con magnanimità, ai bambini il diritto di scegliere. Subito il fratello maggiore, interpellato, disse di prendere a bordo la sorellina mentre la bambina affermò a sua volta che non l’avrebbe mai abbandonato. A questo punto chiesero urgentemente di entrare nel salotto del comandante il commissario di bordo, allontanatosi pochi minuti prima, e il medico capo del Conte Verde. Entrambi comunicarono che la dottoressa Sheila Roberts, moglie del console statunitense a Chefoo e ricoverata sin dall’imbarco in infermeria, era spirata. Il colonnello giapponese chiese di vedere il cadavere, ma il medico replicò che si trattava, con ogni probabilità, di una forma contagiosa e che comunque, in quel momento, “i mormoni avevano invaso l’infermeria chiudendosi dentro per i loro complicati riti funebri”. Richiesti dal comandante di confermare il decesso entrambi gli ufficiali firmarono, senza esitare, il registro di bordo. Subito dopo Chinca affermò, con un tono che non ammetteva repliche, che i conti tornavano e che non aveva altro tempo da perdere per due mocciosi, visto che ormai si rischiava di partire in ritardo. Dopo una serie di scattanti saluti tra lo Stato Maggiore della nave italiana e l’impenetrabile ufficiale di Marina nipponico, subito tornato a bordo della lancia ed allontanatosi, l’unica concessione (subito accordata) chiesta dal colonnello per non perdere la faccia, fu quella di confinare i due bambini in una cabina a bordo per tutta la navigazione senza farli mai uscire. In realtà la signora Roberts, gravemente ammalata, morì soltanto l’11 luglio. La sua disgrazia, come talvolta accade, fu la fortuna per un’altra famiglia divi- Il transatlantico svedese Gripsholm che, con la livrea diplomatica che vediamo in questa foto, prenderà parte a questa incredibile missione di scambio di internati
sa dalla guerra, oltre che per tutti coloro che si erano gettati, senza tanto pensare, in quel ginepraio internazionale. La storia, però, non era ancora finita. Dato il regime di assoluto divieto di comunicazioni tra gli internati a bordo delle due navi il commissario di bordo del Conte Verde dovette provvedere di persona, una volta arrivati a destinazione, ad informare, con le dovute maniere, il padre dei due coraggiosi bambini per evitare il rischio, tutt’altro che remoto, di un accidente al momento del loro incredibile incontro in terra africana. Chi muore e chi nasce La nascita a bordo, il 14 luglio, di un bambino del peso di 2 chili e settecento grammi battezzato Cristoforo, in italiano, in onore di Colombo, non causò per contro (e per fortuna) ulteriori problemi di contabilità se non in sede storica, visto che si deve a questo lieto evento, festeggiato sia dagli statunitensi sia dagli italiani (i quali donarono il corredo per il neonato) il fatto che le poche storie pubblicate in merito a queste vicende parlino, ancora oggi, “di circa 600 rimpatriati” non sapendo oggettivamente come definire il nuovo arrivo, cui fu attribuita, tra l’altro, anche la cittadinanza italiana, essendo venuto al mondo sotto il tricolore. Le due successive settimane di navigazione consistettero, una volta che si prescinda dalla sopravvenuta necessità di razionare l’acqua potabile in seguito a problemi al distillatore, in una sorta di gara tra il Conte Verde e l’Asama Maru. La nave giapponese, infatti, doveva aprire “per principio” la formazione, ma nonostante fosse di dieci anni più giovane si rivelò ben presto meno marina del piroscafo italiano, tanto che questo, nel corso del monsone estivo, fu più volte costretto a rallentare, a compiere volte tonde o, addirittura, a fermarsi per far passare per prima l’unità alleata, con grande divertimento sportivo dei passeggeri statunitensi i quali definirono ben presto il Conte Verde come una “piccola città” o, meglio, una sorta di seconda Brooklyn italo-americana galleggiante. Il pomeriggio del 22 luglio, infine, le due navi passeggeri dell’Asse entrarono a Lorenço Marques dove La motonave giapponese Asama Maru, famosa per essere considerata il più bel transatlantico della marina mercantile nipponica, prese parte alla missione trasportando oltre 800 civili americani trovarono, splendente nei colori svedesi blu e oro, il Gripsholm. Mercantili di tutte le nazioni, in guerra e neutrali, italiani inclusi (il piroscafo Gerusalemme), erano ormeggiati in quel porto. La più scassata e rugginosa tra tutte, però, nel ricordo dei presenti, era senz’altro una vecchia carretta statunitense, casualmente presente quel giorno. L’età della nave e lo stato della vernice non impedirono, tuttavia, al suo equipaggio di sventolare per l’occasione una bandiera a stelle e strisce extra large confezionata la notte precedente e di segnalare un fragoroso benvenuto, fischiato dalla sirena e dalla gente, oltre a issare un gran pavese d’eccezione per dare il benvenuto ai propri connazionali, parecchi dei quali piansero, a quel punto, senza ritegno. Dopo 24 ore, il successivo scambio avvenne rapidamente: due lunghe file di passeggeri scesero, rispettivamente, da poppa e imbarcarono da prora, senza incrociarsi. I nuovi ospiti giapponesi della nave italiana, tutti in condizioni decisamente migliori rispetto ai loro predecessori, si chiusero, a loro volta, in un assoluto silenzio durante il viaggio di ritorno oppure tradirono, specialmente quelli provenienti dall’America latina, un certo rimpianto per il loro forzato rientro. Le due navi giunte dall’Oriente imbarcarono in Mozambico anche 12.000 pacchi ciascuna contenenti viveri, medicinali e posta confezionati dalla Croce Rossa e destinati, nominativamente, agli internati anglo-americani in mano nipponica. La felice consegna del materiale affidato agli italiani fu certificata personalmente, fino all’ultimo dei colli, dai regi consoli distaccati in Cina e in Giappone tra il settembre 1942 e il gennaio dell’anno successivo. Quelli presi in carico dai giapponesi arrivarono an- settembre-ottobre 2012 13
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