Ecopsicologia (Tesi) - Scuola di Ecopsicologia

INDICE
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INTRODUZIONE p. 6
CAPITOLO PRIMO:
LA CRISI ECOLOGICA p. 12
1. La crisi ecologica p. 13
2. Natura e cultura p. 13
3. La crisi e la sua negazione p. 15
4. La necessità di stabilire dei limiti p. 17
5. La questione ecologica è un sintomo:
risolvere o ascoltare? p. 18
6. Psicologia e crisi ambientale p. 21
7. Il valore della responsabilità personale p. 22
CAPITOLO SECONDO:
IL TEMA DELL’AMBIENTE IN PSICOLOGIA p. 25
1. Psicologia e ambiente agli inizi degli Anni Settanta p. 26
2. Una distinzione iniziale dell’approccio
psicologico ambientale p. 27
2.1. La psicologia della percezione e la psicologia ecologica p. 28
2.2. La psicologia sociale e il debito della psicologia ambientale p. 28
2.2.1. Kurt Lewin: l’ambiente come campo di interazioni p. 29
2.2.2. Roger Barker: il setting comportamentale
e la teoria della ‘sottoumanizzazione’ p. 32
2.2.3. Urie Bronfenbrenner: una proposta di approccio ecologico
in senso sistemico p. 36
3. La environmental psychology (psicologia ambientale)
e lo sviluppo del suo campo di pertinenza p. 40
3.1. Il campo di pertinenza della psicologia ambientale p. 42
4. La psicologia architettonica p. 43
5. La geografia comportamentale p. 45
6. L’ambito ecologico-naturalistico
e le problematiche ecologico-ambientali:
il programma MAB (Man and Biosphere) dell’UNESCO p. 47
7. Recenti sviluppi della psicologia ambientale p. 51
7.1. L’esperienza italiana p. 55
8. La prospettiva transazionale-contestuale p. 56
9. La psicologia sistemica p. 58
9.1. L’epistemologia di Bateson p. 63
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CAPITOLO TERZO:
DAL PARADIGMA DISGIUNTIVO
AL PARADIGMA RELAZIONALE p. 65
1. L’ecopsicologia: nascita, pensiero, fondamenti e finalità p. 66
2. Ecologia e visione sistemica p. 69
2.1. L’approccio sistemico multidisciplinare p. 71
3. Il principio di auto-eco-realizzazione p. 72
3.1. L’identità terrestre p. 73
4. Affrontare la crisi in un’ottica sistemica p. 74
CAPITOLO QUARTO:
IMMAGINE DI NATURA E DISGIUNZIONE MENTE-CORPO p. 75
1. L’immagine di natura culturalmente condizionata p. 76
1.1. Il senso di estraneità p. 80
1.2. Antropocentrismo p. 82
2. Andare ad agire sulle rappresentazioni mentali p. 83
3. Il dualismo mente-corpo p. 84
4. Riappropriarsi del corpo p. 86
5. Il nesso natura-nascita p. 87
6. La negazione del corpo p. 88
CAPITOLO QUINTO:
ECOPSICOLOGIA: L’INCONTRO CON LA NATURA
IN AMBITO CLINICO p. 90
1. L’approccio diversificato dell’ecopsicologia p. 91
2. La connessione con la Terra p. 91
3. La natura come termine di relazione p. 94
4. Ecopsicologia ed etica p. 94
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CAPITOLO SESTO:
ECOPSICOLOGIA: L’ALIENAZIONE
DALLA PROPRIA REALTÀ PSICHICA p. 96
1. L’allontanamento dalla propria natura interiore p. 97
1.1. L’esperienza del silenzio in natura p. 98
1.2. La natura e gli spazi autentici dell’essere p. 98
2. Verso una mente ecologica p. 99
3. L’incontro con la natura interiore p. 100
4. Donna e natura p. 101
5. Il rifiuto del principio femminile e la squalifica della donna p. 102
5.1. Superare la comparazione uomo-donna p. 102
5.2. Sfruttamento della donna e visione meccanicistica
della scienza p. 103
6. La crisi dei valori maschili p. 104
7. Verso una nuova saggezza p. 105
7.1. La fiducia sconsiderata nella scienza e nella tecnologia p. 107
7.2. Superare l’attuale frammentazione del sapere p. 108
8. Conoscere al femminile p. 108
8.1. Evelyn Fox Keller e Barbara McClintock:
una scienza al femminile p. 108
8.2. Conoscere con empatia p. 111
8.3. Entrare in relazione con la natura nel rispetto
della propria individualità p. 112
CAPITOLO SETTIMO:
ECOPSICOLOGIA: GLI EFFETTI BENEFICI DELLA NATURA
SULLA SALUTE DELL’UOMO p. 114
1. Lo stress ambientale p. 115
1.1. l’abitudine al degrado ambientale p. 115
2. La preferenza per gli ambienti naturali p. 117
2.1. Due teorie a confronto p. 117
3. La biofilia p. 118
3.1. La scelta dell’habitat p. 119
3.2. Biofilia e influenza positiva dell’ambiente naturale
per il benessere dell’essere umano p. 122
4. La funzione di restorativeness p. 123
4.1. La teoria del recupero dello stress p. 123
4.2. La teoria dell’attenzione rigenerata p. 124
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5. Preferenza ambientale e aspetto restorative dei luoghi p. 130
6. L’ambito ospedaliero p. 130
7. Horticultural therapy p. 131
7.1. Destinatari e impieghi p. 134
8. I giardini terapeutici p. 136
8.1. I giardini terapeutici italiani p. 136
8.2. Il modello di giardino terapeutico p. 137
CONCLUSIONI p. 137
BIBLIOGRAFIA p. 142
5

INTRODUZIONE
6

Le tematiche connesse al dissesto ambientale hanno assunto in questi ultimi
decenni una indiscutibile e crescente rilevanza determinata specificatamente
dall’urgenza e dall’intensità con cui tali problemi vengono a presentarsi.
Il dibattito è andato progressivamente ampliandosi arrivando ad abbracciare
anche discipline non direttamente legate al tema dell’ambiente.
È nel clima di questa feconda e articolata riflessione che è emersa l’esigenza di un
approccio eterogeneo e composito alla crisi ambientale, che riesca a superare la
diffusa tendenza a investire unicamente sulla ricerca tecnologica e scientifica. Si
fa così sentita la necessità di andare a scardinare la posizione prevalente
nell’attuale panorama culturale che classifica i problemi ecologici come problemi
esclusivamente tecnici da affrontare facendo riferimento dunque soltanto alla
competenza tecnica.
Il palese fallimento delle proposte tecnologiche che si sono susseguite nel tempo
orienta in direzione di una riflessione quanto più radicale possibile sulla situazione,
che sia di alternativa agli approcci settoriali e incompleti e vada invece all’origine
della problematica piuttosto che avanzare rimedi superficiali e provvisori.
Affrontare la crisi ecologica equivale ad andare a scoprirne le fondamenta.
La crisi ecologica si profila sostanzialmente quale crisi del rapporto fra il mondo
naturale e il mondo umano, segno innegabile di un equilibrio distrutto, di
un’alleanza mancata.
La delicata situazione attuale sottolinea la necessità di tornare a far proprio il
concetto di limite, perché lontano da ragionamenti ingannevoli e discorsi fuorvianti,
quello adottato sino ad oggi non è certo l’unico modo possibile di vivere, si offrono
invece anche percorsi diversi. Senza alcuna incertezza, al centro della questione
va dunque ricondotto l’uomo e lo stile di vita che egli stesso ha deciso di adottare.
Assumendo questa prospettiva d’analisi si rende evidente la necessità di una
riflessione psicologica che ricongiunga primariamente la problematica ambientale
alla responsabilità individuale. Secondariamente l’apporto psicologico deve
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impegnarsi a individuare quei presupposti che spingono e orientano la condotta
umana in direzione antiecologica.
Quindi, non può esserci proposta efficace alla crisi ecologica che non vada a
ridisegnare il rapporto dell’essere umano con l’ambiente.
Tali considerazioni vengono affrontate nel capitolo primo.
L’intento del lavoro successivo è quello di esplicitare l’approccio psicologico alla
crisi ambientale, andando a prendere in esame lo specifico contributo
rappresentato dall’ecopsicologia. Si tratta di una giovane disciplina psicologica,
maturatasi nel corso degli Anni Novanta negli Stati Uniti, che intende indagare le
cause della crisi ecologica nonché definirsi quale concreto apporto volto ad
affrontare la situazione.
Ma coinvolgere uomo e ambiente significa, come è facile dedurre, addentrarsi in
un terreno di confine per la psicologia, tradizionalmente focalizzata sulle
dinamiche intrapsichiche dell’individuo.
Il secondo capitolo intende dunque inquadrare l’ecopsicologia nell’ambito della
psicologia. Il riferimento è, nello specifico, alla psicologia ambientale, quel filone di
ricerche che sviluppatosi a partire dagli Anni Settanta si è concentrato sugli aspetti
fisici e spaziali del comportamento umano.
Ad introdurre tale ambito di studio sono d’obbligo i riferimenti a quegli autori di
rilevante teoretica psicosociale nei cui confronti la psicologia ambientale possiede
un debito considerevole: Lewin, Barker e Bronfenbrenner. È difatti possibile
costatare come, al di là della eterogeneità di temi e di prospettive teoriche
riscontrabili nel campo, le modalità con cui la psicologia ambientale è venuta
orientandosi nell’affrontare lo studio dell’interazione tra processi psicologici e
aspetti fisico-spaziali dell’ambiente appaiono prevalentemente riconducibili al
paradigma psicologico-sociale.
Testimonianza dell’intento della psicologia ambientale di collocarsi all’interno della
tradizione della psicologia sociale è l’affermazione concorde di molti di questi
autori circa l’intenzione di considerare l’ambiente fisico secondo una prospettiva
molare e non molecolare, nonché la stretta connessione da essi posta tra aspetti
fisici e sociali dell’ambiente in esame.
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Valgano a dimostrazione di ciò le parole di Stokols: “A differenza di gran parte
degli ambiti di studio della psicologia, la psicologia ambientale propone una
prospettiva ecologica nello studio dell’ambiente e del comportamento. In accordo
con tale prospettiva l’ambiente è costruito in termini molari, multidimensionali, e il
fuoco dell’analisi è sulle interrelazioni tra le persone e il loro ambiente sociofisico,
piuttosto che sui nessi tra stimoli discreti e risposte comportamentali” (1978, p.
254).
Il concetto di “ambiente come globalità” ha trovato recente elaborazione e soltanto
negli ultimi decenni è venuto esprimendosi in una concreta idea politico-sociale
che interpella e coinvolge direttamente i pubblici poteri e le istituzioni.
La problematica ecologico-ambientale viene quindi posta secondo nuovi termini: si
discute di approccio sistemico e di processi biosferici, ovvero di cambiamenti
globali, arrivando così, attraverso lo sviluppo del concetto di sostenibilità, ad
estendere le coordinate della questione, sia in termini spaziali, cioè a procedere
dallo spazio locale allo spazio biosferico-globale, ma anche in termini temporali,
comprendendo, sul versante umano, tanto le generazioni attuali che le generazioni
future.
La psicologia ambientale rappresenta sicuramente l’antecedente dell’
ecopsicologia; ma quest’ultima, assume una prospettiva nuova e più ampia
rispetto ai modelli tradizionali. Inquadrando il problema entro confini differenti
arriva a ridefinire radicalmente il rapporto che lega essere umano e ambiente.
Questo aspetto costituisce l’oggetto privilegiato d’indagine del presente lavoro.
Il terzo capitolo intende descrivere pertanto il cambio di paradigma che derivante
dalle scienze biologiche viene assunto dall’ecopsicologia.
Nei capitoli a seguire viene restituita una panoramica generale dell’approccio
ecopsicologico, centrata su quelli che ne sono i valori ispiratori e i presupposti
guida.
Come approfonditamente illustrato nel quarto capitolo, alla radice della crisi
ecologica è da rintracciare, secondo la prospettiva ecopsicologica, l’immagine di
natura che appartiene alla nostra cultura. La riflessione si sofferma sull’attuale
9

paradigma meccanicistico che ha determinato una visione segmentata e
frammentaria della realtà.
L’ecopsicologia interpreta difatti il degrado del contesto ambientale nel mondo
contemporaneo quale esito di una profonda scissione che è venuta a determinarsi
tra l’uomo e l’ambiente naturale.
L’allontanamento dell’uomo moderno dal mondo della natura è peraltro parallelo
alla perdita di connessione con l’origine biologica dell’esistenza e dunque con
l’esperienza del corpo. La dicotomia mente-corpo che da Platone in poi è venuta a
segnare la nostra tradizione culturale ha avuto come effetto quello di distaccare
l’uomo dalla propria fisicità.
Rispetto al tema della alienazione uomo-natura, è opportuno precisare che la
riflessione dell’ecopsicologia trae alimento dalle feconde sollecitazioni di alcune
correnti di pensiero della cultura ecologica, significative ai fini della chiarificazione
dell’argomento oggetto di esame. L’approccio problematico alla questione
attraverso percorsi culturali anche estranei a quelli specificatamente psicologici
consente di individuare tematiche che, seppure emerse nel contesto del più vasto
dibattito ecologico, vanno a costituire una valida premessa allo sviluppo di una
proposta psicologica adeguata alla complessità dell’argomento.
Il capitolo quinto descrive quella che al lato pratico risulta essere la proposta
dell’ecopsicologia in ambito clinico. Quale specifico approccio terapeutico
l’ecopsicologia invita ad un contatto diretto con il mondo della natura.
L’incontro con la natura è volto a sviluppare attraverso la dimensione percettiva ed
emotiva dell’esperienza quello che viene definito il senso del luogo, ossia la
consapevolezza del legame profondo che connette l’uomo al mondo naturale,
presupposto fondamentale alla base di un agire rispettoso dell’ambiente.
Nel capitolo sesto vengono prese in esame le conseguenze psicologiche
dell’alienazione dalla natura che nell’attuale mondo occidentale caratterizza
l’esistenza umana. Il discorso verte nello specifico sul parallelismo che lega
ambiente interno e ambiente esterno con riferimento al concetto di mente
ecologica di Bateson.
Viene inoltre presa in considerazione la riflessione, propria del pensiero
femminista, che, avvalendosi del binomio donna=natura, accosta il fenomeno del
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depauperamento del mondo naturale alla sottomissione della figura femminile che
caratterizza la società occidentale.
Infine il capitolo settimo offre una panoramica degli studi che coinvolgono
individuo e ambiente naturale volti ad evidenziare gli effetti benefici che il contatto
con la natura presenta nei soggetti. Si vanno quindi ad analizzare nello specifico le
preferenze percettivo-visive relative agli ambienti naturali e le reazioni psico-
fisiologiche, cognitive ed affettive, legate a tali contesti.
L’attenzione si focalizza principalmente sul contributo della teoria biologico-
evoluzionistica. Entro questa prospettiva si collocano quelle ricerche interessate
ad approfondire l’influenza positiva che l’ambiente naturale tende ad avere sui
soggetti in rapporto al benessere fisico e psicologico, interpretando tali risultati
quale l’esito di fattori biologici e dunque di tipo evolutivo.
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CAPITOLO PRIMO
LA CRISI ECOLOGICA
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1. La crisi ecologica
“Ci sono pochi dubbi ormai: la crisi ecologica è la maggior emergenza planetaria e
si tratta di fatti nostri sia perché noi, umanità, l’abbiamo provocata, sia perché
tocca a noi, ora (ma qui siamo in abbondante compagnia), subircela” (Mainardi,
2001, p. 268).
Che il problema ecologico sussista è ormai un dato accertato sul quale sembra
impossibile dubitare. Leggendo gli annali del Worldwatch Institute è improbabile
convincersi del contrario.
Ma senza necessità di ricercare conferme dagli studi scientifici possiamo
affermare che si tratta di una situazione di cui abbiamo tutti esperienza.
Indubbiamente il problema ambientale è tra le questioni più urgenti che ci troviamo
ad affrontare.
L’attuale crisi ecologica è determinata sia dall’incremento demografico che dalla
modalità specifica di esistenza adottata dall’uomo moderno. In sintesi, come dice
molto semplicemente Widmann (1997), la crisi ecologica “è tutta imperniata sulla
presenza dell’uomo, sia nei suoi aspetti quantitativi sia in quelli qualitativi” ( p. 9).
2. Natura e cultura
La crisi ecologica, crisi globale, ci vede coinvolti come specie.
Come ricorda Claudio Widmann (1997), sono molteplici le catastrofi ecologiche
che hanno interessato il nostro pianeta in epoche remote. Sebbene l’emergenza
ecologica non sia un problema nuovo “…per la prima volta la crisi dell’ecosistema
non è soltanto un evento biologico, ma anche culturale…” (Widmann, 1997, p. 9).
Caratteristica distintiva della specie umana è infatti la capacità di produrre cultura
ma per ironia della sorte è precisamente questa particolarità a rappresentare oggi
per l’uomo una minaccia per la sua stessa sopravvivenza. La cultura quindi si
scontra con i vincoli connessi alle possibilità biologiche dell’essere umano e con le
costrizioni dell’ambiente biofisico.
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Il progresso tecnologico rappresenta oggi una minaccia per la terra e per la stessa
specie. “L’uomo in tempi rapidissimi ha apportato e sta apportando modificazioni
tali al pianeta da renderlo incompatibile con la sua vita biologica. Nessun processo
evolutivo potrà permettere a questa specie di adattarsi in tempo. Ma proprio per
questo, paradossalmente, sarà culturale e tecnologica, e non biologica,
un’eventuale via d’uscita” (Rossi, in Widmann, 1997, pp. 29-30).
La crisi ambientale è strettamente connessa allo sviluppo tecnologico, sembra che
intrappolati nella presunzione di un progresso senza limite abbiamo dimentichiamo
la nostra origine animale. “Non ci consideriamo più mammiferi divenuti
particolarmente intelligenti, ma esseri superiori in assoluto” dice Cirincione (1991,
p. 31).
La problematica ambientale si gioca dunque tra la dimensione culturale e quella
biologica dell’uomo. “L’uomo è da un lato prodotto dalla natura e pertanto parte
della natura stessa, dall’altro in quanto unico essere in grado di comprendere il
principio della natura e di se medesimo, è qualcosa che trascende la natura, è
l’altro dalla natura. Mi pare che proprio questa ambivalenza dell’uomo sia l’enigma
fondamentale insito in ogni teoria del rapporto tra natura e uomo” (Hosle, 1992, p.
46-47).
La situazione in cui ci troviamo è molto delicata, l’evoluzione ci ha condotti ad un
punto critico. L’uomo possiede le armi per il proprio totale annientamento, il rischio
di un autodistruzione è ai nostri giorni quanto mai realistica, allo stesso tempo
esistono le stesse possibilità di raggiungere una condizione di assoluto benessere,
un’autorealizzazione senza precedenti. Sta a noi la scelta. La nostra intelligenza
dovrebbe spingerci a stabilire un’alleanza con l’ambiente naturale fondata
sull’equilibrio e il rispetto. Invece perseveriamo a distruggere l’ambiente e con
esso le condizioni essenziali alla nostra stessa vita.
Qualcuno si è domandato se l’uomo possa davvero fregiarsi del titolo di “sapiens”.
Stiamo andando incontro alla nostra autodistruzione e se così dovesse realmente
accadere si tratterebbe di una fine quanto mai stupida, potremmo ritenerci l’unica
specie in tutta la storia della vita sulla terra estinta esclusivamente per colpa
propria. “Attualmente l’uomo interpreta la forma più evoluta della Vita, ma potrà
continuare a farlo solo fintanto che rimarrà in sintonia con l’evoluzione;
diversamente essa lo travolgerà, poiché ha già dimostrato di seguire il proprio
corso incurante delle forme di vita che sacrifica” (Widmann, 1997, p. 8-9).
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“La rana non beve tutta l’acqua della pozzanghera in cui vive” recita un proverbio
dei nativi d’America. “Noi siamo indubbiamente la specie più intelligente finora
comparsa nel corso dell’evoluzione, ma ciò non ci ha impedito di metterci nei guai.
Saremo abbastanza intelligenti da tirarcene fuori?” (Mainardi, 2001, p. 270).
3. La crisi e la sua negazione
Esiste tuttavia disaccordo tra gli esperti rispetto ai tempi in cui si verificherà la
catastrofe così che rimane dibattuto e controverso il momento in cui si giungerà al
collasso. Evidentemente i primi sintomi del disastro ecologico vengono ritenuti
cosa da poco conto.
“Così, – dice Cirincione – anche chi prospetta le conseguenze più disastrose di
certi fenomeni, come l’aumento della temperatura atmosferica, tende a proiettare il
tutto a distanza di decenni, sottovalutando i danni a brevissimo termine e quelli già
in atto che hanno cominciato a danneggiarci, come la siccità e la morte delle
piante” (1991, p. 8).
Tale discordanza di opinioni infatti fa si che la questione venga da parte di molti
sottovalutata e minimizzata. Questa incertezza fa sorgere l’idea che si tratti
comunque di fenomeni che avranno luogo in un futuro lontano e che per questo
non ci riguardano e non dobbiamo preoccuparcene. L’eventualità di non venirne
coinvolti autorizza molti individui a non occuparsi della questione, a non sentirsi
responsabili. Le generazioni future, in quanto non ancora esistenti, sembrano non
essere titolari di diritti.
Ma d’altronde non possiamo negare che negli ultimi decenni si è assistito ad un
notevole diffondersi delle tematiche ambientali. L’interesse e l’attenzione per il
problema ecologico si sono intensificati nell’ultimo ventennio in merito al dibattito
ambientalista divenendo ormai un tema relativamente diffuso.
Sebbene le questioni ambientali si siano notevolmente estese al punto da meritare
l’attenzione anche della ricerca scientifica e tecnologica, e da trovare spazio nei
programmi di alcuni partiti politici e nell’azione legislativa dei governi, il degrado
ambientale va freneticamente aggravandosi. Dunque le molte iniziative a scopo
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ecologico e i progetti di educazione ecologica avviati negli ultimi anni dimostrano
come “l’attenzione ai problemi dell’ambiente risulti spesso niente più che una
moda, e in quanto tale debole sul versante di un possibile cambiamento reale”
(Mortari, 1994, p. 13).
L’educazione relativa ad un corretto uso dell’ambiente è stata argomento al centro
di molte ricerche applicative a partire dagli Anni Settanta. Secondo i risultati degli
esperimenti pare non esserci alcuna corrispondenza tra la quantità d’informazioni
riguardanti i problemi ambientali e il comportamento definito proambientale. Ad
esempio in una ricerca di Schahn e Holzer (1990) le donne seppure meno
aggiornate dei compagni maschi sui problemi ambientali hanno manifestato un
atteggiamento più riguardoso dell’ambiente. I risultati lasciano quindi dubbiosi
rispetto all’efficacia delle iniziative di informazione ambientale.
“Come del resto sanno gli studiosi degli atteggiamenti, - afferma Maria Rosa
Baroni - cambiare l’atteggiamento delle persone verso i beni ambientali è un
problema educativo non risolvibile solo attraverso campagne informative (infatti
negli atteggiamenti la componente cognitiva è solo una parte, affiancata almeno
da una componente affettiva e da una comportamentale)” (1998, p. 150).
Dunque nonostante le innumerevoli campagne informative e l’evidenza dei fatti di
fronte ai quali risulta difficile fingere di avere i paraocchi, sembriamo non
accorgerci dell’estremo appello lanciato dalla natura e al contrario si rafforza
incessantemente l’impronta antiecologica del nostro stile di vita. L’atteggiamento
più diffuso sembra quindi quello di alzare le spalle ignorando i reali pericoli oppure
nel migliore dei casi accettiamo passivamente le sventurate previsioni confidando
nella fortuna convinti dunque che tutto si sistemerà per il verso giusto. In un modo
o nell’altro si sfugge alla questione ecologica sviandola e seguitando a
sottovalutarla.
Appare evidente che alla radice di tale atteggiamento si insinua il desiderio di non
sapere. Ci ostiniamo a negare la gravità della situazione e anziché adoperare
misure correttive proseguiamo imperterriti nella medesima direzione.
Riferendosi a questo comportamento Cirincione parla di un delirio di negazione:
“di fatto la negazione è considerata un comune meccanismo psicologico di difesa
e non un processo delirante. È però da ritenere che dal momento in cui un
pericolo oggettivo venga ignorato in maniera costante e sistematica e ci si
continui a comportare come se non esistesse affatto, non considerandone le
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conseguenze e non attuando le adeguate contromisure, tale posizione mentale
assuma più le dimensioni e le caratteristiche dell’idea delirante, cioè d’un errore di
giudizio che non viene modificato dalla ragione e dal senso critico” (1991, p. 7). Le
stesse discussioni e i dibattiti hanno spesso solo il compito di illudere di affrontare
e controllare la crisi ambientale. Quasi che il frequente discorrere in merito alla
questione esuli dall’adoperarsi effettivamente per risolverla e dal mettere in atto
misure adeguate ad affrontare efficacemente la situazione (Ibidem, p. 8).
Sebbene sia condivisa la necessità di rinunciare al catastrofismo che ha solo
l’effetto di generare sconforto e rifiuto di notizie e informazioni che non fanno che
accrescere la sfiducia e il senso d’impotenza, resta comunque innegabile
l’esigenza di pervenire ad un’analisi realistica della situazione che riconosca la
gravità della questione. Come sostiene Cirincione: “Sappiamo quanto siano
sgraditi gli allarmismi e come siano anzi controproducenti se servono soltanto a
generare panico e agitazione. D’altra parte non è possibile trovare i giusti rimedi a
un problema se si persiste nell’ignorarne o nel velarne le dimensioni. Un’autentica
presa di coscienza in tal senso deve necessariamente passare sia attraverso il
rilievo oggettivo dei danni ambientali che attraverso il superamento di quei
meccanismi inconsci, individuali e collettivi che impediscono di valutarne l’entità e
l’attualità, lasciando spazio a un illusorio e irrealistico ottimismo che rende sempre
più difficile intervenire in tempo” (Ibidem, p. 9).
4. La necessità di stabilire dei limiti
Le attuali problematiche ambientali rammentano all’uomo la propria appartenenza
al regno della natura evidenziandone la derivante determinazione mortale.
Sembra infatti che la difficoltà dell’uomo moderno risieda nell’incapacità di
accettare la propria finitezza e fragilità derivante dai limiti insiti nella condizione di
essere umano.
L’uomo rifiuta di dipendere in senso vitale dal mondo biologico e dunque rigetta la
propria indissolubile appartenenza alla terra.
Tentando invano di sciogliersi dall’inestricabile connessione col mondo cerca di
estraniarsi da quell’intreccio di relazioni biologiche, emotive, cognitive e sociali da
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cui invece il suo stesso divenire non può irrimediabilmente svincolarsi. Guidato
dall’ossessione del controllo l’uomo insegue dunque il desiderio di superare i
confini imposti all’esistenza umana spianando così la strada agli odierni indirizzi
della ricerca scientifica volti a forzare e manipolare i processi vitali.
Nella medesima prospettiva possiamo leggere i vertiginosi sviluppi della
tecnologia che regalano l’illusoria convinzione di controllo del mondo esterno.
Affrancandosi dal mondo della natura l’uomo tenta di trascendere i limiti che
segnano la vita umana sulla terra.
Mai come nel mondo attuale si pone con forza la necessità di elaborare una
cultura del limite che a partire dal riconoscimento e dall’accettazione dei confini
entro cui si snoda l’esistenza umana aiuti a stabilire con chiarezza i termini entro i
quali è possibile agire e muoversi. Dunque è solo a partire dalla coscienza dei
propri limiti che è possibile promuovere lo sviluppo di un atteggiamento eticamente
orientato.
La crisi ambientale racconta difatti di un’incapacità dell’uomo di dare la giusta
misura al consumo delle risorse.
5. La questione ecologica è un sintomo: risolvere o ascoltare?
“La questione ecologica è un sintomo” dice Alberto Melucci. “Come davanti a un
messaggio del corpo, a un sintomo appunto, ci si può porre di fronte ai problemi
ecologici con due diversi atteggiamenti: per ‘risolvere’ o per ‘ascoltare’. La
medicina tecnologica e interventista ha sancito il trionfo delle pratiche ‘risolutive’,
cancellando ogni possibilità di ascolto. Di fronte alla questione ecologica potrebbe
prevalere un orientamento simile, che anziché riconoscere la natura di sintomo dei
fenomeni, li fa invece oggetto esclusivo di intervento e sulla efficacia delle
tecniche misura il proprio successo. Dimenticando così che la soppressione del
sintomo non è la fine del male, ma solo il suo trasferimento” (in Widmann, 1997, p.
50).
La posizione dominante nell’attuale panorama culturale è quella che tende a
ricondurre la crisi ecologica ad un problema di tipo essenzialmente tecnico e
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scientifico. Questa prospettiva d’analisi che conduce ad un interpretazione
assolutamente superficiale del problema ecologico è sorretta dalla certezza che
per ogni questione esista una soluzione tecnica. È questa la proposta che viene
definita riformista o superficiale nell’ambito del dibattito ambientalista
internazionale.
Questo approccio orienta verso scelte a breve termine e genera soluzioni soltanto
provvisorie che non raggiungono mai la radice del problema. I provvedimenti
adottati agiscono infatti solo in direzione dei problemi più evidenti, senza tener
conto della questione nella sua globalità. Le misure promosse sono così
indirizzate a ridurre l’intensità di certi fenomeni senza che la problematica venga
mai affrontata completamente.
Scrive Cirincione : “Di fronte a questi problemi la posizione sociale di fondo è che
bisogna cominciare a tenerne conto, o a far finta di farlo, e comunque non certo
diminuendo ai vari livelli la produzione industriale o puntando sul risparmio
energetico e su drastiche rinunce, ma tutt’al più trovando adeguate misure, pur
sempre tecnologiche, all’inquinamento, al buco dell’ozono e agli altri fenomeni
incombenti. Si persiste così nel ritenere che sia possibile migliorare la
composizione chimica dell’aria, pur continuando a mettere in circolazione ogni
giorno migliaia di altre automobili o installando nuovi impianti di aria condizionata”
(1991, p. 9).
Occorre comunque ammettere che l’ambientalismo riformista ha ottenuto buoni
risultati sia a livello legislativo che nel campo della ricerca scientifica. È in questo
contesto che si è sviluppato il concetto di sviluppo sostenibile ed è proprio in virtù
di questo cauto riformismo che questa proposta trova appoggio e ampio consenso
nell’opinione pubblica.
Ma la questione ambientale richiede un intervento radicale. Affrontare la crisi
ecologica significa rintracciarne le cause reali. È impensabile credere di
fronteggiare efficacemente i problemi ambientali esclusivamente attraverso un
approccio tecnico che promette soluzioni rapide e parziali. Il problema ecologico
non può essere risolto in tempi brevi e attraverso una risposta riduttiva ed isolata.
La natura complessa della crisi ambientale richiede di adottare una prospettiva
sistemica che affronti il problema globalmente nel suo insieme ed escluda
interventi settoriali e limitati.
19

Occorre giungere ad una comprensione approfondita della problematica ed è
evidente che non c’è modo di comprendere la questione ecologica senza
interrogarsi sulle profonde ragioni che la determinano. Diviene perciò
fondamentale andare alla radice della crisi ecologica per rintracciarne i reali motivi
anziché impostare l’intervento unicamente sugli effetti. Come afferma Mortari: “il
problema ecologico non si affronta limitandosi a porre la domanda ‘cosa accade’ e
quindi cercando una risposta alla questione di ‘come ridurre la densità’ di certi
fenomeni. Occorre anche chiedersi ‘perché’ certi fenomeni accadono, con
l’intenzione di risalire alle origini della questione ambientale” (1998, p. 18).
Quindi, sebbene sia assolutamente incontestabile la necessità di un intervento
tecnico e scientifico per la risoluzione della crisi, è evidente comunque che un
approccio che si muova unicamente in questa direzione è in sé debole e
inefficace. Continua Mortari: “…esiste un diffuso sentimento di fiducia totale nei
confronti della scienza, ritenuta l’unica forma autentica di sapere e in quanto tale
la sola capace di garantire la sopravvivenza dell’umanità, cui fa da contrappunto
l’idea dell’inutilità non solo della riflessione filosofica, ma, in genere, di qualsiasi
percorso che non faccia appello all’autorità della scienza” (1994, p. 29).
È aspettativa diffusa quella che affida alla scienza la risoluzione dei problemi
ecologici. Ma l’attuale crisi coinvolge le scienze umane non meno delle scienze
naturali. Si rende pertanto necessario un approccio integrato e multidisciplinare al
problema che superi la parzialità delle singole strategie. La riflessione ecologica
scavalca i rigidi comparti disciplinari per raggiungere una prospettiva d’indagine
più integrata della realtà.
Si rende essenziale superare la frammentazione del sapere che separa e
allontana le varie discipline. È necessario che il dibattito politico ed economico
inerente alle problematiche ambientali venga affiancato da una consistente e
matura riflessione psicologica e filosofica che ponga al centro della trattazione il
ruolo dell’uomo quale membro dell’ecosistema e che si interroghi sui risvolti etici
della crisi.
Le riforme superficiali che non mettono in discussione il nostro comportamento
sono quelle di una politica d’intervento che agisce solo sui sintomi. Il limite
maggiore dell’approccio riformista è quello di avanzare soluzioni alla crisi
ecologica rimanendo comunque all’interno di quella cornice concettuale che ha
favorito lo sviluppo della disposizione antiecologica della nostra cultura.
20

Andare alla radice della questione equivale a sollevare interrogativi che riguardano
in primo luogo il nostro attuale stile di vita. Invece di girare attorno all’argomento è
bene ammettere che il problema riguarda il nostro rapporto con la natura.
Riflette Melucci: “Perché esiste una ‘questione ecologica’? Non solo perché
l’inquinamento minaccia la nostra esistenza e i disastri ambientali diventano visibili
agli occhi di tutti, ma perché è mutata profondamente la nostra percezione
culturale e sociale della realtà in cui viviamo” (in Widmann, 1997, p. 50).
La crisi ecologica impone una radicale riorganizzazione del nostro agire perché è
solo a partire da un’alleanza con il mondo della natura che è possibile costruire un
futuro di benessere per la specie umana. Non possiamo trascurare il fatto che la
crisi ambientale è determinata in primo luogo dal nostro stile di vita e quindi prima
di ogni altra considerazione occorre sottolineare che il problema è legato
unicamente al comportamento dell’uomo.
La necessità di un apporto psicologico alla questione forse non è mai stata
considerata seriamente. La dimensione psicologica viene scavalcata da
valutazioni di tipo economico, politico, e sociale. Occorre quindi ragionare sul fatto
che i problemi ambientali sono prima di tutto determinati dalle credenze, dai valori
e dalle motivazioni degli uomini.
Si tratta dunque di una crisi etica prima ancora che ecologica; pertanto non è
possibile affrontare la questione senza indagarne le determinanti psicologiche.
6. Psicologia e crisi ambientale
È soltanto individuando le reali motivazioni che si celano dietro al nostro
comportamento che possiamo adoperarci per cambiarlo. Occorre arrivare a
svelare l’immagine che l’uomo ha di se stesso e della natura perché per superare
la crisi ecologica è necessario elaborare una nuova interpretazione della relazione
tra essere umano e ambiente naturale. Naturalmente il contributo psicologico non
intende definirsi quale posizione alternativa all’approccio economico e politico con
la pretesa di sostituirsi ad ogni intervento di questo genere.
21

Come già sottolineato è indispensabile intrecciare i differenti contributi disciplinari
perché la problematica ambientale non può essere inquadrata all’interno di un
singolo ambito di ricerca ma richiede un approccio variegato ed eterogeneo in
grado di coglierne i molteplici aspetti.
In Italia i contributi psicologici al problema ecologico sono assolutamente scarsi.
La riflessione psicologica relativa alla crisi ambientale si mostra certamente più
feconda e prolifica in Inghilterra e negli USA.
Widmann sottolinea il contributo che la psicologia può offrire all’analisi del
problema ambientale:
- in quanto disciplina che si occupa della coscienza (poiché l’uomo
rappresenta il primo agente ecologicamente devastante, capace di rendersi
conto di essere tale);
- in quanto disciplina che si occupa della psicopatologia (poiché le condotte
antiecologiche sono sospette di essere distruttive e autolesive, dunque
patologiche);
- in quanto disciplina che studia l’evoluzione umana verso stadi di maturazione
e di benessere psichico sempre più avanzati (poiché l’attuale ricerca di
benessere porta talvolta a situazioni paradossali di maggiore disagio e di
maggiore sofferenza).
(Widmann, 1997, p. 11)
7. Il valore della responsabilità personale
Affrontare il problema prendendone in considerazione la dimensione psicologica
consente di centrare la riflessione sul singolo individuo riportando l’attenzione alla
responsabilità personale. La crisi ecologica chiama in causa ognuno di noi e per
questo motivo non possiamo esimerci dall’intervenire. Come dice Goodall: “ogni
singolo individuo può cambiare le cose,il modo in cui le cambiamo dipende da noi,
perché la scelta è nostra. Con il nostro agire quotidiano, possiamo aiutare
l’ambiente e tutti coloro che assieme a noi abitano il pianeta, umani e non umani.
22

Altrimenti possiamo solo danneggiare il mondo. È difficile rimanere neutrali”
(2006).
Ciascun individuo ha il diritto e il dovere di decidere con consapevolezza in
direzione di quale orizzonte esistenziale volgere le proprie scelte. “Nella misura in
cui gli individui abdicano alla loro responsabilità personale, prende il posto un
potere anonimo dietro al quale non c’è una presenza, ma un’assenza. È la logica
del profitto, dell’egoismo fatto legge, dell’incapacità di pensarsi parte di un
contesto più vasto…” dice Danon (2006).
Rese esplicite le conseguenze del proprio agire noi soltanto possiamo porci al
timone della nostra vita e optare per altre alternative. Il problema ecologico viene
invece affidato agli “esperti” perché non vogliamo riconoscere che la crisi
coinvolge ognuno di noi. Così di fronte all’evidenza dei fatti ci nascondiamo dietro
le solite scuse: non compete a me intervenire, il mio contributo non cambierebbe
comunque la situazione, le responsabilità sono dei politici e degli industriali.
In realtà le nostre responsabilità sono notevoli, così come altrettanto rilevanti sono
le possibilità d’intervento. È assurdo non tenere conto dell’importanza delle scelte
dei singoli individui. Ed è proprio questo l’atteggiamento che permette di sottrarsi
al proprio dovere e al proprio compito. Occorre invece evidenziare il possibile
contributo di ognuno di noi alla situazione.
È questa indubbiamente la strada più saggia da seguire, è utile puntare sul
coinvolgimento attivo e sull’importanza dell’apporto di ciascuno in modo da
sottolineare la necessità di una maggior cooperazione e partecipazione di tutti nel
combattere disimpegno e indifferenza.
Inoltre, mentre le conseguenze del dissesto ecologico per la nostra salute fisica
sono ampiamente riconosciute e studiate, trascuriamo invece quanto la crisi
ambientale incida sulla nostra salute mentale in termini di malessere psicologico.
Raramente ci soffermiamo a considerare il dazio emotivo che dobbiamo pagare
per aver distrutto l’equilibrio ecologico del pianeta.
“Ci sono casi di depressione – scrive sempre Danon (2006) – a cui fa riferimento
la ancora scarsa letteratura sul tema, la cui origine si è rivelata essere la
sensazione di mancanza di futuro indotta dall’emergenza ambientale, oppure
dovuti a lutti non riconosciuti e non superati relativi a disastri ambientali: come è
successo a volontari in Galizia, dove le spiagge sono diventate nere di petrolio;
operatori umanitari in Amazzonia, rimasti sconvolti dallo scempio; operatori
23

antincendio in Liguria, quando non riescono a evitare la distruzione dei territori che
amano; e come succede a molte delle persone che vivono con sofferenza la
sostituzione di boschi, campi e natura incontaminata con distese di cemento” .
Si tratta di una naturale e sincera preoccupazione che ha bisogno di trovare
ascolto.
Come è possibile raggiungere una vita serena e tranquilla di fronte alla minaccia
della catastrofe ambientale?
Possiamo tendere al benessere e alla felicità e al contempo assistere quali
spettatori insensibili allo scempio e alla distruzione del nostro pianeta?
Viviamo anestetizzati e addormentati accettando passivamente tutto quanto
accade intorno a noi dimenticando che il destino della terra ci riguarda tutti.
Rinunciare a lottare per la sopravvivenza del pianeta significa rinunciare a
difendere la propria vita. L’inquietudine e il malessere non devono essere messi a
tacere perché non è giusto e non è sano rassegnarsi di fronte alla catastrofe.
“Aiutando le persone ad adattarsi ad una società distruttiva non stiamo facendo
più male che bene?” si domanda O’ Connor, ecopsicologa statunitense. “Aiutiamo
i parenti a crescere i figli, le coppie ad avere relazioni più armoniose…mentre fuori
di noi l’aria diventa irrespirabile e gli oceani tossici” (in Danon 2006).
È compito della psicologia intervenire per abbattere quelle barriere psicologiche
che ci permettono di assistere indifferenti al disastro ambientale. Occorre esortare
a reagire perché lo sconforto e la disperazione possono essere superati soltanto
con l’azione e con l’impegno concreto. Bisogna incitare a prendere posizione, a
schierarsi effettivamente contro la distruzione del nostro pianeta. L’atteggiamento
rispettoso nei confronti della natura deve diventare così parte integrante del nostro
modo di essere e di pensare e non riguardare soltanto sporadici episodi durante il
periodo delle ferie o in occasione di brevi gite all’insegna dell’educazione
ambientale. Ogni azione della nostra vita quotidiana deve essere orientata al
rispetto e alla tutela dell’ambiente.
La terra è la nostra casa e dunque meriterebbe le medesime cure e attenzioni che
quotidianamente riserviamo alle nostre abitazioni.
24

CAPITOLO SECONDO
IL TEMA DELL’AMBIENTE
IN PSICOLOGIA
25

1. Psicologia e ambiente agli inizi degli Anni Settanta
L’interazione tra l’uomo e l’ambiente è oggetto abbastanza recente di ricerca da
parte di campi specifici costituitisi all’interno della psicologia classica. Infatti, se
escludiamo gli studi della psicologia della percezione che, nonostante la loro
peculiarità, già avevano comunque comportato un interesse specifico verso le
caratteristiche fisico-spaziali dell’ambiente, fino agli inizi degli Anni Settanta
possiamo riscontrare una quasi totale assenza di studi concepiti con una
attenzione organizzata verso tale aspetto dell’ambiente.
Non è vero però che la psicologia non avesse mostrato fino a quel momento una
costante preoccupazione per l’ambiente genericamente inteso: valga anche il solo
esempio dell’annosa controversia che l’aveva precedentemente coinvolta sul
problema della “eredità/ambiente”. Ma tale preoccupazione non si era ancora
spinta verso una attenzione specifica e sistematica per le sue caratteristiche fisico-
spaziali, atteggiamento forse dovuto, come ebbe acutamente a ipotizzare Canter
(1984), alla stessa tradizione della ricerca di laboratorio che tende a tenere lontani
da tale interesse pratico, essendo il laboratorio per definizione un “non ambiente”.
Quindi, a partire dagli inizi degli Anni Settanta, la psicologia classica è costretta a
prendere atto di tale mancanza: viene sollecitata e coinvolta dall’influenza di
interessi e di studi, provenienti specialmente dai campi limitrofi dell’etologia,
dell’antropologia e della sociologia nei quali emerge con sempre maggiore
frequenza una varietà di interessi decisamente orientati agli aspetti fisico spaziali
del comportamento umano, specie se considerato in senso comunicativo. Le
sollecitazioni crescenti che, a partire da questo periodo, si sono rivolte alla
psicologia per ottenere un suo interesse preciso nei confronti dell’ambiente fisico-
spaziale ebbero così a determinare una svolta che potremmo definire epocale nel
percorso classico fino ad allora tenuto da questa disciplina.
In particolare, proprio da questo fiorire di nuove esperienze che mostrano un
particolare riferimento all’ambito specifico del “comportamento spaziale”, prende
impulso, all’interno della psicologia classica, quel settore di studi in tema di
comunicazione non verbale, definito appunto col termine di psicologia ambientale:
settore che doveva rivelarsi assai fiorente già nell’immediato futuro. Lo sviluppo di
26

questa disciplina trova dunque il suo punto di partenza nella consapevolezza della
scarsa considerazione attribuita fino ad allora dalla ricerca psicologica alle
caratteristiche fisico-spaziali di quell’ambiente dove si svolge proprio il
comportamento umano sottoposto a studio.
Un fatto è comunque singolare, quasi un vero e proprio denominatore comune e
sistematico: tutti (o quasi) gli studiosi che operano nei nuovi campi psicologici
diversamente interessati all’ambiente, mostrano la tendenza comune a utilizzare il
termine “ecologico” per sostenere le proprie argomentazioni teoriche ovvero per
rivendicare la peculiarità dell’approccio singolarmente proposto. Ma, al di là delle
diverse accezioni e prospettive con cui ciascun autore utilizza i termini “ecologico”
ed “ecologia”, l’impiego ricorrente di tali termini può essere considerato più che
altro come frutto della preoccupazione di intendere i fenomeni psicologici quali
risultanti dal concorso di fattori sia ambientali/situazionali sia individuali.
2. Una distinzione iniziale dell’approccio psicologico ambientale
Il primo passo di questo itinerario per quella parte di psicologia direttamente
interessata all’ambiente era allora costituito dalla necessità di individuare al
proprio interno gli strumenti teorici adeguati a consentirle di acquisire, attraverso
una diversa impostazione della ricerca, una rilevanza non solo “esterna” (settori
scientifici non psicologici) ma soprattutto “interna” alla stessa tradizione
psicologica.
E questo resta forse ancora oggi il nodo cruciale vero e proprio della psicologia
ambientale, soprattutto di fronte alle principali tradizioni teoriche, tuttora ben
consolidate, con le quali questa disciplina è chiamata a confrontarsi.
Mi riferisco in particolare a due indirizzi che peraltro si sono distinti nel campo
della concettualizzazione dell’ambiente e delle sue caratteristiche in rapporto ai
processi psicologici studiati: la tradizione della psicologia della percezione che
tende a definire l’ambiente soprattutto in termini fisico-percettivi; e la tradizione
27

della psicologia sociale, orientata invece da un’ottica intenzionalmente definita
molare.
2.1. La psicologia della percezione e la psicologia ecologica
Per la psicologia della percezione è preminente il riferimento alle caratteristiche
fisiche del rapporto tra processi psicologici e peculiarità dell’ambiente. I
principali contributi teorici provengono dalla psicologia della Gestalt (Kohler,
1929,1940; Koffka, 1935; Wertheimer, 1945) e dalla scuola statunitense del
New Look, con riferimento in particolare alla teoria probabilistica di E. Brunswik
(1947,1957), la teoria ecologica di J. J. Gibson (1950,1966,1979) nonché dalla
scuola transazionale del gruppo di Princeton, all’interno del quale si distingue
l’attività teorica di Ames (1960), Kilpatrik (1961), Cantril (1950) e Ittelson
(1974).
Per dovere di chiarezza, si deve sottolineare la sussistenza di un autonomo
campo di studi, denominato psicologia ecologica, coinvolto appunto dalle teorie
della percezione e dell’evoluzione di J. J. Gibson, E. Gibson, E. Reed e di altri.
Tale psicologia ecologica si risolve in uno studio epistemologico e ontologico
che esamina le relazioni tra conoscente e conosciuto nel contesto della
biologia, della fisica e delle teorie evolutiva, cognitiva e percettiva (Reed,
1996).
2.2. La psicologia sociale e il debito della psicologia ambientale
È proprio l’assunzione della prospettiva psico-sociale che risulta essere la
direzione verso cui si è venuta muovendo dai primi suoi passi a oggi la
psicologia ambientale. Infatti è proprio all’interno della psicologia sociale che la
psicologia ambientale trova gli strumenti concettuali e metodologici più
appropriati per sviluppare i propri studi.
Va sottolineato subito come il principale esponente della psicologia sociale,
Kurt Lewin, con la sua ecologia psicologica abbia concepito una riflessione
teorica ancora tanto attuale, di cui l’odierna psicologia ambientale gli è senza
dubbio profondamente debitrice in termini di apporto proficuo. Alla tradizione
28

lewiniana, infatti, si rifanno direttamente gli altri due principali esponenti di
questa corrente psicologica: Roger Barker, che può essere riconosciuto a buon
diritto come uno dei padri fondatori della psicologia ambientale, grazie alla sua
teoretica basata sul concetto di psicologia ecologica; e Urie Bronfenbrenner,
autore di pregevoli spunti teorici nella direzione segnata dal maestro, nel solco
di una approccio intenzionalmente definito “ecologico-sistemico”.
2.2.1. Kurt Lewin: l’ambiente come campo di interazioni
Il rapporto soggetto-ambiente rappresenta il punto di forza della teoria di
Lewin, definita teoria del campo, che vede la costruzione di un modello
psicosociale basato in modo determinante sulla importanza dei fattori
istituzionali e sul concetto di relazione. “L’originalità della posizione lewiniana
all’interno della psicologia si può dire risulti proprio dalla parallela capacità di
affermare da un lato il primato della realtà percepita-conosciuta – cioè da
quello che egli definisce l’ambiente psicologico – rispetto all’ambiente fisico-
oggettivo, e dall’altro nel riuscire a mantenere per l’ambiente e le sue
caratteristiche (fisiche e sociali) pari interesse e attenzione” (Bonnes e
Secchiaroli, 1992, p. 59).
Lewin parte da una rilettura analitica, in senso relazionale, delle ricerche di
Galileo sulla caduta dei gravi (caduta libera, movimento lungo un piano
inclinato e movimento orizzontale). La velocità (caratteristica essenziale del
fenomeno) dipende dalla pendenza del piano (proprietà essenziale della
situazione), e tale dipendenza assume la maggiore importanza dal punto di
vista concettuale e metodologico. La dinamica, dice Lewin, non toglie nulla
all’importanza della natura dell’oggetto: le sue proprietà e la sua struttura
restano ugualmente importanti. Ma è la struttura ambientale che viene ad
assumere un rilievo pari a quella dell’oggetto. La dinamica dell’evento, dunque,
non può essere definita che in funzione della totalità concreta che appunto
comprende, nel contempo, l’oggetto e la situazione.
Si tratta, per così dire, del paradigma della teoria lewiniana che tende a
considerare le singole situazioni nella loro globalità e soprattutto a evidenziare
il tutt’uno delle relazioni che collegano fra loro i vari fattori in gioco,
29

contribuendo a dare senso all’intero evento. Questa concezione si avvale di
uno specifico sviluppo del concetto di campo, mutuato dalla moderna fisica
post-meccanica e utilizzato in psicologia dalla fisica gestaltista, dove la
teorizzazione intorno ai fenomeni non si basa solo sulle caratteristiche dei corpi
e delle forze che essi esercitano, bensì sull’intero sistema globalmente
considerato.
Tale sistema è infatti concepito come prodotto dai corpi medesimi in funzione
delle loro reciproche relazioni e delle forze che tali relazioni mettono in gioco.
Si tratta dell’impulso fondamentale a ragionare in termini di totalità, di
organizzazione e di interdipendenza di tutti i fattori che agiscono nel campo.
“Non sono le cariche né le particelle, ma il campo compreso nello spazio tra le
cariche e le particelle che è essenziale per la descrizione dei fenomeni fisici”
(Einstein e Infeld, 1938, p. 259).
L’ulteriore passo sostanziale di Lewin è l’estensione della riflessione al
contesto globale dell’agire, della personalità e dell’ambiente, all’interno del
quale mettere in gioco non solo istanze percettive bensì l’intera vita quotidiana
di relazione del singolo individuo, da esso vissuta in risposta alle sollecitazioni
dell’ambiente. Il campo costituisce dunque la totalità di fatti coesistenti nel loro
rapportarsi, il cui costrutto comporta non solo uno studio integrato dei fattori
cognitivi, emotivi e ambientali, bensì anche l’analisi del loro modo concreto di
funzionare all’interno di questo sistema di interdipendenze.
Lewin avanza una triplice segmentazione in aree del campo medesimo (1951,
tr. it., p. 82):
1. Lo spazio di vita (riferito ai bisogni, alle motivazioni, agli umori, alle mete,
alle angosce, agli ideali….), relativo alla persona e all’ambiente psicologico
nei termini in cui essa lo percepisce.
2. La zona di frontiera tra lo spazio di vita e lo spazio extra-psicologico dove,
in quel determinato momento, alcuni aspetti o fenomeni del mondo fisico e
sociale influiscono sullo stato dello spazio di vita. Vi è connesso, ad
esempio il processo percettivo (determinato in parte dagli stimoli fisici),
ovvero il processo di esecuzione di una azione.
30

3. Lo spazio esterno, quello cioè dei processi che si svolgono nella realtà
fisica e sociale ma che, in quel determinato momento, non influiscono sullo
spazio di vita dell’individuo.
A questa tripartizione di aree, corrisponde una triplice segmentazione degli
ordini di eventi, di quelle componenti sia interne al soggetto sia provenienti
dall’ambiente esterno, tutte caratterizzate da interdipendenza e interrelazione.
Così, l’ordine del mondo personale determina appunto lo spazio di vita ed è
costituito dalle percezioni, dalle conoscenze, dalle emozioni, cioè da tutte
quelle forze che, interagendo, comprendono sia i vari aspetti dell’ambiente,
arricchiti dai valori e dai significati attribuiti loro dal soggetto, sia le motivazioni,
i bisogni e ogni componente psicologica atta a influenzare il comportamento
del soggetto stesso. Il secondo ordine è costituito dai fatti situati nella zona di
frontiera, che sono in continuo reciproco interscambio e che pertanto
costituiscono un elemento essenziale, fulcro del cambiamento e delle
modificazioni. Infine, nel terzo e ultimo ordine rientrano quegli eventi estranei al
mondo psicologico del soggetto, che non li percepisce né li conosce, e dunque
non interagiscono con gli altri eventi.
Va peraltro detto che al contrario di quanto possa apparire inizialmente, dove il
campo psicologico sembra coincidere con lo spazio di vita e dunque con una
forte prevalenza della componente personale, Lewin ebbe in seguito ad
accentuare i suoi interventi di ricerca più strettamente sulla base dell’ecologia
psicologica, andando così a privilegiare sempre più i fattori di natura sociale e
ambientale rispetto ai fenomeni interni del soggetto. Il suo raggio di
osservazioni si era dunque spostato a favore delle determinanti sociali che
tendevano a privilegiare l’appartenenza al gruppo, i valori e le ideologie.
Particolarmente interessante fu anche l’evoluzione della sua analisi sulla
valenza delle caratteristiche fisico-ambientali. Pur continuando a riconoscerne
l’importanza fondamentale, andò via via sottolineandone un aspetto sempre
più determinato, fino ad affermare che esse non dovevano venire considerate
puramente come dati fisico-oggettivi, ma come presenza nel campo
psicologico, cioè come fenomeni percepiti e conosciuti dal soggetto. Tale
prospettiva fenomenologica è dunque prevalente nella maturità del pensiero
31

lewiniano, anche se, va detto, egli ebbe a mitigarla con la maggiore attenzione
riconosciuta, verso la fine dei suoi studi, alle caratteristiche fisiche e sociali. Ne
costituisce testimonianza significativa il suo testo seguente: “Questa analisi si
propone di chiarire esattamente dove e come i problemi psicologici e quelli non
psicologici si sovrappongono. Qualsiasi tipo di vita di gruppo si verifica entro un
contesto che pone certi limiti a ciò che è possibile e impossibile, a ciò che
potrebbe o non potrebbe accadere. I fattori non psicologici del clima, delle
comunicazioni, delle leggi del paese in questione o dell’organizzazione sono
spesso parte di queste ‘limitazioni esterne’. La prima analisi di campo viene
compiuta dal punto di vista della ‘ecologia psicologica: lo psicologo esamina i
dati non psicologici per scoprire il significato di questi dati nella determinazione
delle condizioni-limite della vita dell’individuo o del gruppo. Solo dopo che
questi dati siano noti, la ricerca psicologica può procedere all’indagine dei
fattori che determinano le azioni del gruppo o dell’individuo in quelle situazioni
che si sono rivelate importanti” (1951, tr. it., p. 227).
È la sua definitiva affermazione dell’importanza delle caratteristiche non
psicologiche (fisiche e sociali) dell’ambiente, ritenute componenti essenziali nei
processi psicologici, purché presenti nel campo psicologico, in quanto percepiti
e cognitivamente elaborati: col risultato di una affermazione della centralità
dell’ambiente psicologico sul quale però opera l’incidenza dell’ambiente
esterno nelle sue componenti fisico-sociali, ambiente esterno che, proprio
attraverso l’ecologia psicologica, può rivestire un ruolo basilare nel configurarsi
dell’ambiente psicologico.
2.2.2. Roger Barker: il setting comportamentale
e la teoria della “sottoumanizzazione”
Barker, allievo di Lewin, tende anch’egli a portare in primo piano il ruolo
dell’ambiente attribuendogli pari rilevanza rispetto a quello assegnato ai fattori
personali nella determinazione del comportamento individuale.
Il cammino di Barker sulla via della psicologia parte appunto dalla psicologia
ecologica (quel filone di ricerche ben precise condotte negli Anni Quaranta da
un gruppo di studiosi dell’Università del Kansas proprio sotto la guida di
32

Barker), postasi in antitesi ai canoni della ricerca tradizionale di quel periodo,
accusata di essere succuba di una metodologia di laboratorio consolidata ma
da considerarsi superata. Il risultato di tale atteggiamento fu da un lato la
rivendicazione, da parte di Barker, di questo ruolo di rottura nei confronti di una
psicologia tradizionale ormai insufficiente, dall’altro la perdurante accusa a
Barker di essere un non-psicologo e la sua conseguente emarginazione.
Soprattutto si imputava a Barker e alla psicologia ecologica di rifiutare il
concetto di personalità come spiegazione del comportamento umano.
Ma Barker non rifiutava il concetto di personalità: semplicemente lo ignorava,
in base a una sua prospettiva di indagine certamente originale: “Non è facile
all’inizio lasciare la persona fuori dalle osservazioni dell’ambiente del
comportamento molare. Il nostro apparato percettivo si è adattato alla nostra
lunga pratica di osservazioni individuali, con gli occhiali a visione idiocentrica di
interviste e di questionari per vedere persone dove in realtà vediamo
comportamento. Ma con un po’ di sforzo e di esperienza gli insiemi di episodi
di comportamento, gli oggetti di comportamento e lo spazio che circonda le
persone possono essere osservati e descritti. La loro distribuzione non casuale
e il loro carattere interconnesso diventano aiuti cruciali in questo senso” (1968,
p. 16).
Questa affermazione si coniugava con la necessità di una nuova metodologia
di ricerca in grado di trasformare la funzione tradizionale dello psicologo, non
più considerato nelle vesti di “operatore che domina il sistema osservato”, in
semplice “traduzione in dati” dei fenomeni osservati: si sarebbero ottenuti così
quelli che Barker chiamava “T data”, collegati transitivamente con gli stessi
fenomeni. La scelta era dunque di osservare in modo non intrusivo i vari
comportamenti all’interno del contesto nel quale avvengono (Ibidem).
La proposta della sua psicologia ecologica parte appunto da tale critica ai
metodi intrusivi in genere e a quelli di laboratorio in particolare in quanto “il
compito di ogni operatore è quello di alterare, secondo modalità che sono
cruciali per i suoi interessi, i fenomeni che lo psicologo trasduttore lascia
intatti”. L’indisponibilità delle odierne tecniche avanzate (una per tutte, la
videoregistrazione), che avrebbero consentito una corretta osservazione
33

naturalistica di quello che Barker chiamava “il flusso del comportamento”,
costrinse l’autore a uno sforzo notevole di messa a punto metodologica che
sfociò nella tecnica da lui definita dello “specimen record”, cioè nel
procedimento di descrizione minuziosa di quanto osservato. Fatto
fondamentale, Barker ebbe sempre a sostenere che il principale ispiratore di
questa sua prima metodologia (così la successiva individuazione dei cosiddetti
“episodi comportamentali”) fu proprio Lewin (1990, p. 510).
Il punto di arrivo di questi primi lavori fu l’individuazione di unità di analisi più
molari, tra le quali spicca quella definita “setting comportamentale (behavioral
setting)”, volta a individuare le unità secondo cui sia i comportamenti
individuali, sia le proprietà spazio-fisiche appaiono “naturalmente organizzate”
nell’ambiente. Si tratta di “fenomeni eco-comportamentali… pattern circoscritti
e stabili di attività umane e non umane con un sistema integrato di forze e
controlli che mantengono le attività in equilibrio semistabile; le parti e i processi
del setting comportamentale hanno un elevato grado di interdipendenza
interna in conseguenza della quale si presentano come unità discrete: essi
sono entità all’interno dell’ambiente ecologico” (1987, p. 1420). Il setting
comportamentale, comprendendo particolari pattern di comportamento
unitamente a concomitanti caratteristiche spazio-temporali, si presenta
sostanzialmente come unità sovraindividuale rispetto alle persone che include,
in grado quindi di dare stabilità e omogeneità ai singoli comportamenti che vi
partecipano.
Successivamente Barker e Wright (1951) ebbero a sviluppare un procedimento
che intendeva identificare e descrivere con precisione la varietà dei setting che
compongono un particolare contesto ambientale, definendo tale procedimento
“rassegna dei setting comportamentali (behavioral setting survey)”. Tale
procedimento viene descritto a proposito dell’incontro con una classe
scolastica: “È un fenomeno naturale; non è creato dallo sperimentatore per
scopi scientifici. Ha un locus spazio-temporale. Un limite-confine circonda il
setting. Il confine è autogenerato…. [La classe] esiste indipendentemente dalla
percezione di essa in quanto classe da parte di qualcuno: è una entità
percettivo-ecologica. Ha due insiemi di componenti: a)comportamento…. b)
oggetti non psicologici con i quali i comportamento è svolto….L’unità, l’incontro
34

della classe, è circostante le sue componenti. Il comportamento e gli oggetti
fisici sono organizzati e disposti in modo da formare un pattern…. facilmente
distinguibile da ciò che sta fuori del confine…. Le persone sono in larga misura
intercambiabili e rimpiazzabili…. ma la stessa entità continua…. Un alunno….
è una componente della unità sopraindividuale e un individuo il cui spazio di
vita è in parte formato all’interno dei limiti imposti dall’entità di cui è parte. Tali
entità si distinguono con grande chiarezza: essi sono fenomeni comuni della
vita quotidiana (behavioral settings)” (1968, pp. 16-17).
Il carattere organizzato e interdipendente delle varie componenti fisiche e
sociali del setting è assicurato dal “programma del setting”, costituito
dall’insieme delle sequenze prescritte e ordinate nel tempo, per le attività e gli
scambi tra persone e oggetti al suo interno. Il programma completo è
generalmente noto soltanto alle persone in posizione di leader al suo interno.
Una proprietà importante che secondo Barker connette le persone al relativo
programma è il “grado di penetrazione” del setting da parte del singolo
partecipante, riguardante il suo livello di responsabilità personale nei confronti
del setting stesso, e il cui indicatore di coinvolgimento e responsabilità dipende
appunto dalla profondità/ centralità della sua penetrazione. In questo senso
l’autore individua sei zone di centralità progressiva, cui corrispondono
altrettanta intensità di pressione a portare avanti il programma (1973).
Tale ruolo sovraindividuale, assegnato al setting comportamentale, porta
Barker e colleghi alla formulazione della teoria della “sottoumanizzazione del
setting” (1968). Essa attribuisce a ogni setting un numero più o meno ottimale
di abitanti e definisce quelli costituiti da un numero inferiore all’ottimale “setting
sottoumanizzati”, attribuendo loro caratteristiche peculiari rispetto ai setting
ottimali dovute al fatto che, rimanendo comunque immutato il programma di
ogni setting indipendentemente dal numero degli abitanti, un numero ridotto di
essi porta a un maggiore attivismo e coinvolgimento all’interno del setting
medesimo, e, dunque, a una loro maggiore coesione. Tale teoria sostiene
dunque la capacità, da parte della dimensione stessa del setting, di influenzare
il tipo di comportamento e il clima sociale interno con una superiorità di
funzionamento riconosciuta alle realtà di dimensioni ridotte rispetto a quelle di
più consistente composizione.
35

Pur soggetta a revisioni ed aggiustamenti successivi da parte dello stesso
Barker, oltre che dai colleghi, l’esperienza della psicologia ecologica rimane un
punto di riferimento obbligato per ogni ricerca psicologica che intenda operare
programmaticamente in condizioni esterne al laboratorio. Occorre evidenziare
come il termine ecologico qui applicato alla psicologia in certi casi sia stato
ingiustamente banalizzato e utilizzato come sinonimo di “naturalistico”
(Valsiner e Benigni, 1986), trascurando colpevolmente il fatto che per essa il
concetto di ambiente ecologico è qualcosa di ben più specifico rispetto al
semplice ambiente naturale: un ambiente rigidamente organizzato (setting) nel
quale si colloca e si spiega il comportamento osservato: “Gran parte
dell’ordine, della stabilità e della prevedibilità del comportamento umano deriva
dall’ambiente ecologico: dagli strutturati, omeostatici, coercitivi setting
comportamentali che la gente abita” (Barker, 1987, p. 1415).
Nonostante questa puntualizzazione va peraltro sottolineato come la
prospettiva introdotta dalla psicologia ecologica di Barker rimane pur sempre
fondamentalmente differente da quella delle scuole di Lewin e di
Bronfenbrenner soprattutto per la mancanza di un significativo punto di vista
fenomenologico-soggettivo, tendendo in realtà a risolvere la problematica del
rapporto tra l’ambiente socio-fisico e i processi psicologici in termini
completamente oggettivisti. La scuola di Baker finisce così per assumere come
unica realtà di indagine quella osservata e osservabile, che viene definita
anche come “ambiente pre-percettivo” (Barker, 1990, p. 511).
2.2.3. Urie Bronfenbrenner: una proposta di approccio ecologico
in senso sistemico
In analogia con il percorso di Barker e delle scelte iniziali della scuola del
Kansas, anche la proposta di Bronfenbrenner si svolge come estensione della
teoria lewiniana, ma con la caratteristica peculiare di essere centrata in modo
esclusivo sulle varie problematiche coinvolgenti lo sviluppo psicologico.
Nonostante l’intero lavoro di Bronfenbrenner si articoli attorno al nucleo delle
tematiche dello sviluppo infantile, l’insieme delle sue concettualizzazioni
esprime alla fine proposte che ne oltrepassano il campo specifico, fino a
36

definirsi come proposte psicosociali non solo, come detto, estese ai temi dello
sviluppo psicologico in senso generale, ma dotate di rilevanza specifica grazie
soprattutto alla prospettiva psicologico-ambientale cui si informano.
L’autore prende appunto le mosse dalla psicologia dello sviluppo infantile e
dalle modalità e risultanze delle relative ricerche condotte in materia, fino a
definire e prospettare la sua “ecologia dello sviluppo umano” (1977 e 1979):
una esposizione che in sostanza si pone come una articolazione teorica della
proposta ecologico-psicologica lewiniana applicata nel contempo all’ambito
specifico dello sviluppo psicologico infantile e ai problemi del cambiamento
sociale. Bronfenbrenner pone al centro della propria attenzione le
problematiche indotte dalla considerazione e concettualizzazione dell’ambiente
fisico e sociale: “Riscontriamo nella pratica una asimmetria marcata, tanto a
livello di teoria che di ricerca, entrambe centrate sulle caratteristiche
dell’individuo e informate a una concezione e caratterizzazione dell’ambiente in
cui l’individuo si trova, entrambe rudimentali” (1979, tr. it., p. 47).
Neppure le scuole dimostratesi particolarmente attente nei confronti
dell’ambiente (la stessa scuola del Kansas e la scuola etologica) vengono
risparmiate dalle sue critiche, in quanto “entrambi questi gruppi hanno adottato
per lo studio del comportamento umano un modello originariamente sviluppato
per l’osservazione delle specie sub-umane. Implicito in questo modello è un
concetto di ambiente che può essere del tutto adeguato allo studio del
comportamento negli animali, ma che è difficile considerare sufficiente quando
lo si applica allo studio dell’uomo” (1977b, p. 514). In esse il concetto di
ambiente sarebbe “limitato al contesto (setting) immediato, concreto, di cui
fanno parte le creature viventi e si incentra sull’osservazione del
comportamento di uno o al massimo di due esseri alla volta, considerati
relativamente a un solo contesto…. (Tutto questo) richiede di andare al di là
della osservazione diretta del comportamento di una o due persone che
condividono lo stesso luogo; richiede l’esame di sistemi di più persone in
interazione non limitata a un singolo contesto e deve tenere conto di aspetti
dell’ambiente che vanno al di là della situazione immediata di cui fa parte il
soggetto” (Ibidem, p. 514-515).
37

Il nuovo metodo proposto da Bronfenbrenner si basa su due principi paritetici:
da un lato “una espansione e convergenza degli approcci naturalistico e
sperimentale”, dall’altro “una espansione e convergenza delle concezioni
teoriche relative all’ambiente che sottostanno a essi”, al fine di delineare un
quadro teorico in grado di prospettare un concetto di “ambiente ecologico….
considerevolmente più ampio e differenziato di quello esistente in genere nella
psicologia….” concepito come una serie ordinata di quattro strutture
concentriche incluse una nell’altra, denominate, partendo dall’interno verso
l’esterno, microsistema, mesosistema, esosistema e macrosistema (Ibidem).
Il microsistema, definito da Bronfenbrenner come il complesso delle relazioni
intercorrenti tra persona e ambiente all’interno del contesto immediato
contenente la stessa persona, è rappresentato dall’esperienza che l’individuo
fa di tale contesto. L’esperienza della persona costituisce quindi un ruolo
cruciale, in quanto elemento caratterizzante lo stesso microsistema, dove le
proprietà fisiche del contesto vengono citate e incluse tra gli elementi definitori
del “microambiente" (1979, tr. it. 1986, p. 56).
Il mesosistema rappresenta il “sistema dei microsistemi”, comprendendo “le
interazioni tra due o più contesti ambientali ai quali l’individuo partecipa
attivamente”: il mesosistema di un bimbo, ad esempio, è costituito dalle
relazioni tra casa, scuola, gruppo di coetanei…., mentre famiglia, lavoro, vita
sociale… costituiscono quello di un adulto (Ibidem, p. 60).
L’esosistema, invece è fondato da “uno o più contesti ambientali di cui
l’individuo non è partecipante attivo, ma in cui si verificano eventi che
determinano – o sono determinati da – ciò che accade nel contesto ambientale
comprendente l’individuo stesso” : per un bimbo, ad esempio, il lavoro dei
genitori, l’istruzione scolastica del fratello maggiore, le attività del consiglio
scolastico…. (Ibidem).
Il macrosistema, infine, “consiste delle congruenze di forma e contenuto dei
sistemi di livello più basso…. che si danno o potrebbero darsi a livello di sub-
cultura o di cultura, considerate come un tutto, nonché di un sistema di
credenze o di ideologie che sottostanno a tali conseguenze” (Ibidem).
38

L’approccio di Bronfenbrenner, relativamente alle problematiche coinvolte dal
rapporto individuo/ambiente, appare dunque virato a riformulare in prospettiva
sistemica i problemi di ecologia psicologica già individuati da Lewin, ma
delineante un quadro ben più articolato rispetto alla proposta di quest’ultimo e
teso innanzitutto a recuperare la prospettiva interattiva e olistica specifica
dell’ecologia naturalistica. Si tratta del suo rifiuto del modello delle scienze
fisiche e dei modelli di causalità unidirezionali a favore di quello offerto dai
processi biologici della natura, dove la causalità si manifesta sempre in modo
reciproco e bidirezionale (1977a, p. 279). Inoltre questa ottica sistemica
consente all’autore di delineare un quadro di riferimento in grado di assicurare,
a suo giudizio, un carattere innovativo alla ricerca, soprattutto in termini di
proprietà di contenuto: “nella ricerca ecologica gli effetti principali sono
sicuramente quelli dovuti alle interazioni” (1977b, p. 518). È la negazione
definitiva del modello unidirezionale tradizionalmente utilizzato in laboratorio:
solo l’esperimento ecologico consente il verificarsi di processi reciproci che
devono dunque essere visti come interdipendenti e analizzati in termini di
sistema: “l’intento principale dell’esperimento ecologico diventa non quello di
testare, ma di scoprire delle ipotesi: l’identificazione di proprietà e processi di
sistemi che influenzano il – o sono influenzati dal – comportamento e sviluppo
dell’essere umano” (Ibidem, p. 518-519).
Ma l’approccio sistemico di Bronfenbrenner, a giudizio dello stesso autore,
avrebbe dovuto consentire l’ulteriore vantaggio (con possibilità euristiche alla
stessa ricerca) di accedere, relativamente ai fenomeni considerati, alla analisi
dei cosiddetti “effetti di secondo ordine”, cioè a quei tipici fenomeni
generalmente non presi in considerazione dalla ricerca tradizionale (1977, p.
279). Se la sua attenzione si concentra prevalentemente, come detto, sui
problemi, contesti e sub-sistemi relativi allo sviluppo infantile, ciò non toglie che
l’autore dedichi spesso particolare attenzione alle componenti fisico-spaziali
dei contesti considerati. Bronfenbrenner tende inoltre a mostrare come il suo
modello teorico di riferimento sia in grado di evidenziare una importante
conseguenza relativa al possibile effetto degli aspetti fisico-spaziali
dell’ambiente sul comportamento individuale: la loro capacità di costituire
“effetti secondari” oltre che di “prim’ordine” (1977b, p. 522).
39

3. La environmental psychology (psicologia ambientale)
e lo sviluppo del suo campo di pertinenza
Ai suoi inizi, la psicologia moderna si occupava esclusivamente dei processi
interiori della mente. Col tempo, però, essa iniziò a includere nel proprio ambito
d’interesse anche i fattori interpersonali e quindi quelli socio-culturali. Ma soltanto
nel 1980, nella fase di sviluppo maturo della psicologia ambientale, si venne a
riconoscere formalmente l’influenza che l’ambiente fisico possiede nei confronti
della persona (Stokols a Altman, 1987).
Le tappe di fondazione di questa branca della psicologia non sono state né
semplici né lineari. Nata infatti negli USA verso la fine degli Anni Cinquanta, si
sviluppa decisamente come estensione di un settore autonomo della psicologia
classica, assumendo solo nel corso degli Anni Settanta la definizione specifica di
environmental psychology, accanto alla quale presto si afferma la parallela dizione
psicologia dell’ambiente (siamo sempre agli inizi degli Anni Settanta, anche se il
termine fu usato per la prima volta da Ittelson nel 1961), dizione certamente più
corretta se rapportata allo specifico campo di pertinenza, e più vicina alla
denominazione francese (“psychologie de l’environnement” – Levy-Leboyer,
1980). E, mentre il campo di pertinenza di questo nuovo settore si focalizza
inizialmente sulle caratteristiche fisiche dell’ambiente (cfr. Proshansky et al.,
1970), successivamente esso si dilata in un senso più ampio fino a porsi come
“interfaccia tra comportamento umano e ambiente socio-fisico” (Stokols e Altman,
1987).
Gli USA costituiscono comunque il principale riferimento di questa recente
disciplina, anche se non manca una fioritura di studi in materia, ma certamente
sorretti da minore sistematicità e prevalentemente localizzati, anche nel contesto
europeo.
Va precisato che la psicologia ambientale non nasce da una speculazione teorica,
bensì da una esperienza concreta.
E tale caratteristica costituisce in fondo il destino di questa disciplina. Infatti, nel
corso di tutta la sua evoluzione, essa si lega strettamente sia alla crescita della
coscienza sociale che l’intera società internazionale sviluppa nei confronti delle
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problematiche legate alla stessa sopravvivenza del nostro pianeta, sia a una
pluralità di forze, esterne e interne alla psicologia medesima, che ebbero a
operare in modo convergente a partire dagli Anni Settanta.
Le sue fortune iniziali sono strettamente legate alla ricerca psichiatrica (New York,
1958), connesse allo studio, finanziato dall’US National Institute of Mental Health,
sulla possibile correlazione tra l’assetto spaziale/architettonico dell’ospedale
psichiatrico e il comportamento dei pazienti. Il passaggio poi dallo studio
dell’assetto spaziale dell’ospedale psichiatrico allo studio dei rapporti tra
comportamento e assetto fisico ambientale in genere, è breve: anzi, quasi
immediato.
Nel 1968, Con la costituzione dell’Environmental Design Association Research e
l’istituzione dei suoi convegni annuali, unitamente alla fondazione della due prime
e più importanti riviste americane del settore (Environment and Behavior e Non
Verbal Behavior and Environmental Psychology), e attraverso un processo in
realtà ben più complesso e articolato di quanto non consenta questo breve sunto,
la psicologia ambientale entra a buon diritto nel contesto scientifico internazionale
come campo di studio specifico in seno alla psicologia-madre.
Va peraltro sottolineato come, ben prima della nascita vera e propria della
psicologia ambientale, l’evoluzione della definizione del campo di pertinenza di
questa nuova disciplina (in senso sempre più coerente coi contenuti della sua
attività) sia debitrice in misura notevole nei confronti soprattutto del versante a lei
esterno, nello specifico alla pluralità di interessi maturati al di fuori del campo
psicologico in riferimento a necessità nate nel contesto di ambiti disciplinari
inizialmente abbastanza lontani dall’oggetto psicologico tradizionale.
Infatti la psicologia ambientale può essere giustamente definita come un campo di
ricerca di frontiera, sulla base di una collaborazione tra il versante psicologico e gli
altri ambiti sia disciplinari che tecnici interessati ai problemi di assetto,
cambiamento e gestione dell’ambiente fisico umano.
In questo senso specifico, parliamo in dettaglio soprattutto della architettura e
progettazione ambientale, della geografia comportamentale o della percezione e
delle scienze bio-ecologiche, ambiti che oggi possono essere considerati a buon
diritto i principali attori della stessa emergenza di questo nuovo settore
psicologico, in quanto elementi stimolanti dall’esterno.
41

3.1. Il campo di pertinenza della psicologia ambientale
Quale è allora il campo di pertinenza della psicologia ambientale?
I caratteri di novità che la contraddistinguono e la pretesa interdisciplinarità
rendono difficile una risposta precisa e immediata.
Se partiamo dalla definizione datane inizialmente da Ittelson e collaboratori
(1974) come “tentativo di stabilire una relazione empirica e teorica tra
comportamento ed esperienza dell’individuo e il suo ambiente costruito”,
possiamo affermare che la prioritaria attenzione da essa data ai problemi
fisico-spaziali porta a definire e identificare il suo ambito come articolato in
relazione alle caratteristiche dello stesso campo fisico, visto nella distinzione
tra ambiente fisico costruito e ambiente fisico naturale.
Procedendo poi ad esaminare i successivi tentativi di definizione sistematica
(Stokols, 1978 e Holahan, 1986), dove ai fenomeni o processi psicologico-
ambientali vengono contrapposte le peculiarità dei processi psicologici che
hanno la caratteristica saliente di costituire l’interfaccia tra l’individuo da una
parte e l’ambiente socio-fisico dall’altra (cioè l’individuo in interazione/
transazione con l’ambiente), allora il nuovo schema di riferimento risulta posto
soprattutto ad affermare, da un lato, il carattere di continuo scambio e
reciprocità che caratterizza tale rapporto individuo/ambiente e dall’altro il ruolo
previamente attivo e intenzionale (cioè orientato tramite fini e di conseguenza
pianificato) dell’individuo nei confronti dell’ambiente.
Il risultato è che viene così delimitato in senso maggiormente interdisciplinare il
campo della psicologia ambientale, favorendo il convergere di studi provenienti
da molteplici ambiti disciplinari: sociologico, antropologico, economico,
geografico …
Ma l’ulteriore passaggio al concetto di “ambiente socio-fisico” (già non solo più
semplicemente “ambiente fisico”) presente nella definizione di Stokols (1978:
“La psicologia ambientale riguarda l’interfaccia tra comportamento umano e
ambiente socio-fisico”) induce, grazie alla nuova discriminante qualitativa
introdotta nell’ Handbook di Stokols e Altman del 1987 (“la psicologia
ambientale, cioè lo studio del comportamento e benessere umano in relazione
all’ambiente socio-fisico” - Ibidem, p. 1), una ulteriore dimensione di interesse
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per questa disciplina: il “benessere umano”, appunto. Ciò sta ad indicare che il
nuovo tema/obiettivo disciplinare intendeva così estendersi dal semplice
intento di studio/ricerca a quello sia del diretto coinvolgimento sul versante del
cambiamento/ intervento socio-ambientale, sia di una possibile ed effettiva
implicazione pratico-operativa anche sul versante dell’organizzazione/ gestione
ambientale.
L’evoluzione della psicologia ambientale, vista a partire dalla ricerca
conoscitiva fino alla programmazione/attuazione di interventi di cambiamento
psicologico-ambientale, apriva così a questa disciplina una visione
dell’ambiente non più come qualcosa di statico, bensì come un’unità costituita
da processi in continuo divenire: una prospettiva dinamica che faceva della
psicologia ambientale “l’ambito che si interessa ai rapporti tra processi
psicologici e processi dell’ambiente socio-fisico”.
4. La psicologia architettonica
La citata esperienza di Ittelson e Proshansky, avente per oggetto lo studio del
rapporto tra disegno architettonico e comportamento dei pazienti nell’ospedale
psichiatrico, non rappresenta affatto un caso isolato. Essa si pone infatti in linea
parallela con altri analoghi progetti, condotti da altrettanti psicologi e psichiatri, le
cui esperienze condussero a teorie quanto meno singolari: come la teoria del
canadese Osmond (1957) circa l’esistenza di assetti spaziali “sociofughi” (tali cioè
da scoraggiare l’interazione sociale) e di opposti assetti “sociopeti” (tali invece da
incoraggiarla); ovvero come la teoria di Sommer, elaborata attorno ai concetti di
“territorialità umana” e di “spazio personale”.
Tutte queste esperienze contribuirono sia a fornire preziose indicazioni
psicologiche a vari progettisti di strutture ospedaliere non solo psichiatriche, sia
soprattutto ad aprire una nuova fase di interazione diretta e feconda con le varie
scienze della progettazione architettonica a destinazione ospedaliera circa la
definizione del ruolo del progetto formale in vista del miglioramento/guarigione dei
ricoverati. Infatti fin dagli Anni Cinquanta si erano andati sviluppando in vari Paesi
gruppi di ricerca interessati a progredire verso impegni non solo occasionali ma
43

programmatici di collaborazione tra le varie componenti coinvolte in tale ambito. Si
può anzi affermare che queste esperienze, manifestatesi maggiormente nei Paesi
anglosassoni e nord-europei, nel loro insieme andarono a costituire un vero e
proprio movimento transnazionale di interazione articolata tra settori scientifici
differenti, impegnati su di un progetto sentito e vissuto come obiettivo comune.
Si pensi che fin dal 1961 si susseguirono importanti congressi di psicologia
architettonica, organizzati da psicologi e architetti di chiara fama, presso varie
università statunitensi. Nel 1967, inoltre, inizia la pubblicazione del notiziario
“Architectural Psychology Newsletter”, successivamente confluito nella rivista
“Man-Environment System” (1969).
Nasce così la proposta dell’urbanista Kevin Lynch (1960) di un nuovo approccio,
per certi versi rivoluzionario: pensare la città e la sua progettazione partendo dalla
“immaginabilità” che essa può avere nella mente dei suoi abitanti/fruitori. È l’inizio
di un rifiuto diffuso del concetto tradizionale di progettazione urbana, nato dalla
insoddisfazione della concezione architettonica tradizionale, definita “egocentrica”,
intesa cioè a soddisfare principalmente i bisogni puramente estetici e narcisistici
del progettista a svantaggio delle esigenze primarie dei destinatari/utenti.
È la rivolta culturale contro l’habitat urbano concepito per “complessi” o per “grandi
insiemi”, anziché per edifici singoli e per esigenze specifiche, la cui antitesi si
trasferisce nella stessa progettazione dei reparti psichiatrici. Ma è anche il rifiuto di
soluzioni intuitive, a favore di una rivisitazione dialettica delle modalità di affrontare
e realizzare il processo progettuale nelle sue singole destinazioni urbane.
È una sfida che parte dagli USA ma che, come detto, presto si trasferisce sul
continente Europeo: soprattutto in Svezia e Inghilterra, dove nelle singole facoltà
di architettura si costituiscono gruppi di lavoro decisamente multidisciplinari per lo
sviluppo di strumenti facilmente utilizzabili nella valutazione dei vari aspetti legati
alla progettazione urbana. Ma ben presto l’esempio viene seguito in altri paesi
dove via via la psicologia ambientale viene emergendo: soprattutto Olanda,
Unione Sovietica, Germania e Francia.
Lo psicologo inglese Canter (1972), approfondendo ulteriormente l’esame circa le
modalità di collaborazione tra psicologia e architettura, arriva a ipotizzare la
necessità di distinguere le esigenze di adeguatezza funzionale dei singoli edifici
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da quelle relative alla loro forma e la conseguente rinuncia della “progettazione
per sé” a favore di una ricerca psicologica come contributo in tale direzione. La
psicologia è qui configurata, dunque, come ponte tra i problemi di ordine pratico-
operativo e l’individuazione di soluzioni ottimali dal punto di vista estetico, ma
soprattutto rispetto all’adeguatezza funzionale dell’architettura ambientale nei
confronti degli utenti.
In tale senso, Canter e Lee (1974) arrivarono a individuare le principali categorie
di informazioni che la psicologia può fornire alla progettazione dell’ambiente,
contributo che viene differenziato in rapporto alle varie tappe della progettazione
stessa.
Sta di fatto che tuttora in Inghilterra il termine psicologia architettonica viene
utilizzato come corrispettivo sia del termine psicologia ambientale, sia dei termini
“relazione uomo/ambiente” o “relazione persona/ambiente” altrove preferibilmente
usati da ricercatori con provenienza disciplinare non specificamente psicologica
(architetti, geografi, antropologi, sociologi…) che risultano ugualmente attivi nel
campo.
5. La geografia comportamentale
Gli altri settori esterni ala psicologia che hanno contribuito all’affermazione, nel
corso della seconda metà del secolo scorso, della psicologia ambientale sono
rappresentati dall’insieme delle scienze che si interesano da un lato all’ambiente
fisico-geografico e dall’altro al settore naturalistico-ecologico.
Grazie al contributo di questi ricercatori, si è andato costituendo progressivamente
un interesse sempre più specifico nei confronti del cosiddetto “fattore umano” o
“antropico” all’interno di tutti quei processi fisico-naturali che costituiscono appunto
l’oggetto di tali discipline. Ciò vale soprattutto per il settore geografico il quale, fin
dalla fine degli Anni Settanta si mosse sovente addirittura in sovrapposizione
tendenziale alla psicologia ambientale.
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È un fatto peraltro indiscutibile che già verso la fine della prima metà del secolo
scorso la ricerca geografica aveva spesso evidenziato (Sauer 1925, Scuola di
Berkeley) la necessità di una indagine approfondita connessa alla sua specifica
attività, arrivando a esprimere con Wright (1947) addirittura il concetto di
“geosofia”, come nuovo campo di indagine della geografia stessa. Con tale
termine Wright intendeva appunto l’esplorazione delle immagini che le persone
hanno degli ambiti geografici, cioè dei “mondi che si trovano nella mente degli
uomini”.
La nuova proposta superava così enormemente quello che per la Scuola di
Berkeley era il semplice bisogno di tenere conto delle componenti sociali e
culturali nell’orientamento del comportamento spaziale umano e, di conseguenza,
nell’orientamento della stessa configurazione geografica del paesaggio.
Riferendosi a Wright, si iniziò così a parlare di una vera e propria nuova branca di
studi geografici, denominata appunto geografia comportamentale, dove la
tematica della percezione/valutazione dell’ambiente riunisce allo stesso tavolo il
contributo di studiosi di varia provenienza disciplinare, quale, ad esempio, Tuan,
geografo di orientamento fenomenologico autore del concetto di “topofilia” col
quale intese identificare la peculiarità della geografia comportamentale nella
nuova concezione delle relazioni uomo-ambiente, ben più complessa rispetto a
quella utilizzata tradizionalmente dai geografi. Si tratta del riconoscimento di come
uomo e ambiente siano strettamente correlati e di come l’uomo dà forma al proprio
ambiente e conseguentemente deve dare conto di questa sua prerogativa. La
cognizione che l’uomo (inteso come essere sociale motivato) ha dello spazio, la
natura stessa di questa cognizione, media le sue decisioni e le sue azioni, al punto
che le interpretazioni del comportamento umano, secondo il geografo
comportamentale, si basano proprio sulla comprensione del modo in cui si
sviluppa tale cognizione nell’uomo.
L’insieme delle problematiche trattate e delle metodologie impiegate fece sorgere
presto il dubbio se per la geografia comportamentale dovesse continuare a
trattarsi di un contenuto disciplinare riconducibile alla geografia piuttosto che alla
psicologia. Gold (1980) pensò bene di dirimere la problematica identificandone il
campo di indagine in quello più vasto della psicologia ambientale, se per
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psicologia si intende la disciplina che assume come unità di analisi i processi
psicologici che avvengono nell’individuo e per geografia la disciplina che si occupa
dello spazio fisico-geografico. Ma, sempre secondo Gold, la geografia
comportamentale o della percezione, pur occupandosi solo indirettamente dello
“spazio fisico-geografico”, per il fatto di occuparsi dello “spazio rappresentato/
percepito” e dunque dello “spazio agito” a livello di processi psicologici individuali
e collettivi, tenderebbe a chiamarsi geografia, anziché psicologia, soprattutto per
necessità di territorialità accademica che non di contenuto disciplinare.
I dubbi rimangono tuttora irrisolti specie quando i geografi che si occupano di
fenomeni psicologici, consci del fatto che i problemi trattati, trascendendo i confini
delle singole materie accademiche, pongono il bisogno pragmatico di ricercare
spiegazioni dei processi comportamentali nella letteratura delle scienze sociali e
comportamentali.
6. L’ambito ecologico-naturalistico
e le problematiche ecologico-ambientali:
il programma MAB (Man and Biosphere) dell’UNESCO
Certamente fra i principali fattori esterni alla psicologia che hanno contribuito in
particolare alla nascita e allo sviluppo della psicologia ambientale vanno collocate
al primo posto per importanza tutte quelle istanze politico-sociali strettamente
connesse alle variegate problematiche coinvolgenti l’ecosistema nella sua
globalità, così come sono andate via via sorgendo ed espandendosi presso i
differenti ambiti scientifici e decisionali a partire almeno dagli Anni Cinquanta.
Il punto di arrivo, e al tempo stesso di partenza, di tale progressiva presa di
coscienza ecologica è da considerarsi, l’avvio del programma dell’UNESCO
(Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, le Scienze e la Cultura)
denominato MAB (Man and Biosphere), varato agli inizi degli Anni Settanta. Le
Nazioni Unite costituivano finalmente un osservatorio privilegiato per affrontare
con mezzi e competenze adeguati le differenti problematiche che ruotano, in tutte
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le loro sfaccettature, attorno al contesto dell’ecosistema. E l’UNESCO non ebbe a
tradire le attese che avevano ispirato questa iniziativa, caratterizzando
costantemente nel tempo gli interventi del MAB attraverso criteri innovativi
soprattutto in rapporto alle sue modalità strategiche di approccio, attraverso le
quali si propone tuttora di affrontare i problemi dell’ambiente e di dirimere le varie
questioni ecologico-naturalistiche.
Si trattava, con una scelta senza dubbi innovativa rispetto al passato, della
riconosciuta esigenza di attribuire al “fattore umano” (qui definito col temine “Uomo
– Man”), e non più al generico “fattore antropico”, il ruolo centrale nelle
problematiche ecologico-ambientali, a partire già dallo stesso approccio ecologico-
naturalistico, dando attuazione a un programma che si dichiara “rivolto ad aiutare
a stabilire la base scientifica per uno sviluppo sostenibile e per assistere i singoli
Paesi nello sviluppo delle loro risorse umane” (Unesco 1988).
Emblematico a questo proposito è il binomio Uomo-Biosfera, dove l’uomo intende
essere considerato e proposto al centro della Terra nella sua completezza sia di
essere biologico che di essere culturale, cioè come elemento centrale costitutivo
dei processi bio-ecologici, come soggetto eminentemente attivo e intenzionale di
tutti i fenomeni fisico-biologici che avvengono nella biosfera.
La scelta strategica operata dal MAB rovescia quindi i termini dell’approccio
generalmente seguito (per certi versi lo sarà anche successivamente) in ambiti
differenti della psicologia ambientale: non è più il problema specifico che porta la
speculazione verso istanze più generali e allargate; si tratta invece di coinvolgere
ad uno stesso tavolo ideale sia gli studiosi delle scienze naturali, sia quelli delle
scienze umane, per riuscire a programmare una proposta generale di politica
prettamente culturale che però nel suo complesso non trascuri (ovviamente) le
implicazioni specifiche nei confronti della prassi scientifica e le scelte politico-
decisionali.
Il MAB si pone dunque, attraverso i propri obiettivi, come il programma
internazionale per eccellenza destinato alla ricerca applicata alle interazioni tra
uomo e ambiente e quindi come fonte di conoscenza scientifica necessaria per
coloro che, a qualsiasi titolo o livello, decidono sul pianeta Terra in materia di
gestione delle risorse naturali ambientali. La sua metodologia di approccio è quella
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di affrontare le varie problematiche in modo integrato e conseguentemente di
favorire la collaborazione e lo scambio tra i vari soggetti coinvolti nei singoli
interventi, onde evitarne da un lato la parcellizzazione e dall’altro favorire la
costruzione di una conoscenza e di una prassi ambientali intese come sforzo di
educazione e formazione pur sempre collegato ai vari progetti di campo.
L’inversione di prospettiva proposta attraverso il MAB si delinea nella sua stessa
base strategica che sottolinea l’intento di sviluppare conoscenze e interventi circa
l’ambiente il più possibile integrati e multidisciplinari, al fine specifico di condurre la
pluridisciplinarità iniziale alla definitiva interdisciplinarità (Whyte 1984). Si giunge
così ad un’integrazione delle scienze dell’ambiente fisico-naturale (biologiche e
fisico-chimiche) con le scienze umane e sociali (psicologia, antropologia,
sociologia…), al fine di perseguire una nuova unità di analisi, rappresentata dal
termine “ecosistema”, ovvero “sistema ecologico”. La nuova unità di analisi si
concretizza dunque nel concetto di “sistema di uso umano”, grazie
all’accostamento interattivo dei fenomeni psicologico-ambientali e quelli fisico-
biologici.
Nel dettaglio, il “sistema d’uso umano” si segmenta idealmente in tre principali
dimensioni (spazio, tempo e percezione ambientale): delle quali le prime due sono
volte a definirne prevalentemente gli aspetti “biotici” e “abiotici”, mentre la terza (la
percezione ambientale), che affronta specificamente la componente umana del
sistema, è considerata l’elemento che caratterizza, in senso psico-sociale, le
forze/azioni umane concorrenti a definirne l’assetto fisico biologico.
È proprio il termine “percezione ambientale”, mutuato dalla psicologia sociale che
qui assume una accezione molto più alta, al fine di identificare quel complesso di
fenomeni, definiti di “percezione sociale” che riguardano i processi di natura sia
cognitiva sia affettiva volti a percepire/rappresentare l’ambiente e le sue
caratteristiche secondo il duplice livello, individuale (psicologico) e collettivo
(socio-culturale). E il MAB considera appunto tali processi di percezione quali
momenti costitutivi (attraverso il duplice processo di preparazione e di
aggiustamento continuo) delle azioni/attività umane ambientali, cioè di quegli
interventi umani che hanno rilevanza diretta sulla produzione e la modificazione
dell’assetto relativo al sistema d’uso umano.
49

Tale dimensione percettiva, costitutiva di ogni sistema d’uso umano, entro il quale
essa si presenta specificamente articolata in rapporto all’interrelazione dei vari
possibili attori umani in esso presenti, diviene quindi centrale per la comprensione
del funzionamento del sistema stesso e della sua evoluzione nell’arco temporale
di riferimento.
Secondo il programma MAB ogni specifico sistema d’uso umano si avvale di tre
distinte categorie di “attori”, identificabili in funzione di tre principali ruoli ambientali
corrispondenti: “decisori ambientali” (autorità locali, statali o nazionali,
istituzionalmente preposti a decidere sull’assetto del sistema per approvazione,
emanazione e applicazione di norme), “tecnici/esperti ambientali” (professionisti di
ruoli scientifico-disciplinari e tecnici, dotati di competenze ambientali
specialistiche, fornitori di consulenza sulle decisioni ambientali da assumere) e
“fruitori” (che occupano o utilizzano l’ambiente in senso fisico o in senso
normativo, da un lato utilizzando i mezzi/risorse offerti dall’ambiente, dall’altro
costituendo i referenti/destinatari delle decisioni ambientali prese dalle altre due
categorie di attori).
Mentre la terza categoria di attori si avvale, nella formulazione delle
rappresentazioni, di processi psicologici caratterizzati dalla stretta integrazione tra
cognitivo e affettivo, nell’ambito specialistico, tale formulazione è affidata
prevalentemente a procedimenti analitico-sistematici virati soprattutto verso la
“valutazione ambientale”. Ciò comporta spesso uno stato di contrapposizione tra
le prime due categorie di attori e la terza, specie quando in quest’ultima i
componenti rivestono il ruoli ambientai di “abitanti”, utenti di vita quotidiana, cioè
fruitori delle risorse del sistema ambientale viste come mezzi per raggiungere e
soddisfare scopi di vita e di benessere quotidiani.
Le scelte del programma MAB si sono focalizzate su una serie di tematiche
specifiche in corrispondenza preferenziale con “ecosistemi d’uso umano” che
presentano particolari o spiccate problematicità (foreste tropicali e sub-tropicali,
ecosistemi insulari, ecosistemi montani, sistemi urbani….), cui esso ha affiancato
progetti tematici specifici di adeguato livello scientifico al fine soprattutto di riuscire
a sensibilizzare e orientare i livelli gestionali e decisionali.
50

Non va inoltre dimenticato come la proposta del sistema d’uso umano e la
conseguente centralità assegnata alla dimensione di percezione ambientale abbia
consentito al programma MAB di promuovere, oltre alle proposte specifiche sulle
modalità idonee per affrontare le svariate problematiche ambientali, lo sviluppo
della ricerca psicologico-ambientale in diretta relazione ai contenuti di quelle
singole problematiche. In tale senso, negli ultimi due decenni del secolo scorso,
grande importanza è andata assumendo all’interno del programma MAB la
“percezione della qualità ambientale”, sulla quale si è notata una straordinaria
convergenza di contributi a livello internazionale, fino a determinare uno specifico
orientamento a favore dello sviluppo di tale linea di ricerca all’interno di altre
singole tematiche.
7. Recenti sviluppi della psicologia ambientale
Nel corso dell’ultimo decennio la psicologia ambientale si è andata ampliando
progressivamente, spostandosi dagli iniziali interessi strettamente contigui alla
psicologia architettonica verso le più recenti teorizzazioni stimolate dal programma
dello sviluppo sostenibile, maggiormente connesse alle nuove speculazioni delle
scienze bio-fisiche ed ecologiche, attraverso le quali vengono dunque filtrate le
problematiche specificamente progettuali.
È in questa direzione che troviamo le proposte di nuove denominazioni con le
quali le dottrine più recenti intendono definirsi, quali ad esempio quelle di
psicologia verde (Pol, 1993) o, appunto, psicologia ambientale dello sviluppo
sostenibile (Bonnes e Bonaiuto, 2002). Rispetto alla precedente psicologia
ambientale, questo nuovo indirizzo generalizzato risulta molto più direttamente
coinvolto nella analisi e nello studio dei comportamenti concreti delle persone in
rapporto agli ambienti di vita quotidiana, che si configurano come risorse naturali
dell’ambiente, con primaria attenzione alla valenza dei differenti aspetti che essi
esprimono.
Invece la più consolidata tradizione della psicologia ambientale, resta da un lato
fedelmente focalizzata, nei termini che abbiamo precedentemente illustrato, sugli
aspetti spazio-fisici dell’ambiente fisico-sociale considerato, più che su quelli bio-
51

fisici, e d’altro canto prevalentemente orientata alle indagini riguardanti le differenti
tematiche dell’ambiente costruito, in misura specifica quelle relative alla
progettazione architettonica ed ingegneristica.
Dunque, il rapporto tra le persone e l’ambiente naturale, pur con i vari distinguo
rilevabili, si costituisce argomento di centrale interesse per la più recente
psicologia ambientale, testimoniato in particolare modo dalla ricchezza dello
specifico nuovo filone, interno a tale ambito di studi, che rappresenta il lato verde
della psicologia ambientale stessa, impegnato a portare in primo piano la concreta
prospettiva della sostenibilità ambientale, di recente delineatasi parallelamente
come prioritaria preoccupazione di ricerca anche e soprattutto nelle scienze sociali
ed umane.
Infatti, negli ultimi dieci anni la psicologia ambientale è andata via via recependo i
termini teorici della corrispondente grande rivoluzione scientifico-culturale,
proveniente in genere dalle scienze naturali e dalla biologia in particolare,
rappresentata dall’affermazione sempre più decisa delle analisi e delle tesi
avanzate dall’ecologia. Quest’ultima, con crescente pressione, ha trasmesso, sia
alle altre scienze sia alle tecnologie nuove e tradizionali che si rapportano
all’ambiente considerato nei suoi aspetti fisico, naturale (fisico-biologico) e
tecnologico (architettonico-ingegneristico), la necessità di considerare la fisicalità
ambientale sotto un aspetto sostanzialmente diverso da quanto fatto in
precedenza: una fisicalità, cioè, che deve essere fondata guardando meno alle
problematiche fisico-spaziali e molto di più a quelle fisico-biologiche.
Tutto ciò è chiarissimo agli ecologi che si esprimono in termini di approccio
ecosistemico e di processi biosferici, ovvero di cambiamenti globali. E in tale
senso, nel corso di questi ultimi anni essi hanno contribuito a sensibilizzare
sempre più l’attenzione di tutte le altre scienze ambientali (oltre che quella
operante nel campo psicologico) contribuendo a costituire una rinnovata
consapevolezza scientifica tesa in tale direzione. Ma il nuovo orientamento ha
creato e crea ancora oggi momenti di imbarazzo (pur sempre stimolante) e di crisi
feconda specie presso i progettisti che si mostrano spesso in difficoltà
nell’elaborare concretamente una fisicalità sulla base delle istanze ambientali
espresse dall’ecologia e dal relativo approccio per ecosistemi: una fisicalità che
sia quindi in grado di configurarsi con caratteristiche tipicamente dinamiche
anziché statiche, cioè contraddistinta fondamentalmente da un approccio per
52

processi più che per assetti. Questo concetto nuovo della fisicalità si fonda
innanzitutto sugli sviluppi bio-fisici e biologici della biosfera, attraverso processi
che, verificandosi in ripetizione e pertanto mutandosi di continuo nel tempo e nello
spazio, si giocano soprattutto nella inevitabile contiguità e continuità tra il locale e
il globale. Tanto è vero che ormai non è più possibile parlare di locale se non in
relazione ai corrispondenti processi globali della biosfera, così come non si può
pensare ai processi globali se non attraverso quello che succede ai singoli livelli
locali.
Ma i cambiamenti biosferici globali, di cui gli ecologi parlano con sempre
maggiore preoccupazione in quanto ritenuti pericolosi proprio per la sopravvivenza
della vita nella stessa biosfera, costituiscono processi bio-fisici propri dell’ambiente
che, avendo una indiscutibile connessione e linearità con le singole fenomenologie
di livello locale, dimostrano quanto sia sempre più cruciale il ruolo delle varie
attività umane negli abituali specifici ambienti di vita, cioè in tutti quei luoghi dove
le persone vivono ed operano quotidianamente. Infatti, non si può parlare
concretamente di dimensione globale e di processi globali senza tenere presente
che si tratta in realtà di un unico processo con continuità spaziale e temporale dei
vari elementi ed eventi locali che lo compongono e lo determinano.
Questa così detta rivoluzione ecologica è stata particolarmente sostenuta e
promossa nel corso degli ultimi trent’anni dagli stessi organismi delle Nazioni Unite
(UN), che proprio attraverso la Conferenza di Rio de Janeiro del 1992 su
“Ambiente e sviluppo” (United Nations Conference on Environment and
Development: Unced, 1992) hanno varato su questa linea la nuova nozione e il
relativo programma del cosiddetto sviluppo sostenibile: sviluppo che, proprio
attraverso il concetto di sostenibilità applicato sia al versante ambientale (per lo
sviluppo-cambiamento ambientale) sia al versante umano (per lo sviluppo-
cambiamento umano), definisce sostanzialmente i paradigmi corretti di una futura
espansione spazio-temporale, rinnovata e onnicomprensiva, della fisicalità intesa
come insieme degli ambienti dove le persone vivono e vivranno quotidianamente.
Si assume dunque attraverso il concetto di sostenibilità, una immagine della
espansione non solo in termini spaziali, cioè intesa come procedente dallo spazio
locale allo spazio biosferico-globale, ma anche in termini temporali,
comprendendo, sul versante umano, sia le generazioni attuali che le generazioni
future.
53

Parlare di ambiente in modo adeguato, moderno e attuale, significa dunque
prendere coscienza della intera serie di connessioni e di interazioni che sono di
vitale importanza per il genere umano, dalla cui consapevolezza appunto e dal cui
corretto governo dipende, in modo sempre più incisivo, la qualità della vita
individuale e collettiva degli abitanti della terra.
La prima e importantissima configurazione ambientale può essere definita e
identificata nel proprio corpo vivo e senziente, in cui il soggetto personale abita e
all’interno del quale esso viene costituendosi come matura ed elevata spiritualità.
Da questa cellula primaria il cerchio via via si allarga, includendo le varie
condizioni materiali del vivere nei singoli contesti ambientali pur ancora circoscritti
(naturale, culturale, comunicativo, sociale ed urbano), fino ad approdare al
macrosistema ecologico in cui attualmente si registrano ormai gravi fenomeni di
impoverimento, corruzione e degrado.
Il concetto di “ambiente come globalità” è una scoperta recente e solo da pochi
decenni si è convertito in un’idea politico-sociale che interpella, chiama in causa e
responsabilizza, in modo sempre più incisivo e stringente, i pubblici poteri e le
istituzioni, e a buon diritto possiamo ormai affermare definitivamente che lo
sviluppo del settore della gestione ambientale si rapporta in linea diretta con la
recente prospettiva di sostenibilità ambientale. La gestione ambientale è dunque
una disciplina che oggi può e deve reclamare un proprio campo di studio e una
propria specificità.
La gestione ambientale modernamente intesa si propone di organizzare,
amministrare e coordinare l’impatto indotto dalle inevitabili trasformazioni
dell’ambiente sotto l’aspetto sia fisico che sociale; in questo senso coinvolge in
modo diretto e indiretto la cura e la gestione del comportamento umano,
l’organizzazione dell’habitat, le strutture sociali, le tecnologie di produzione e i loro
effetti sull’ambiente, le decisioni basate su valori socialmente condivisi, con lo
scopo di modificare positivamente abitudini e comportamenti nelle varie
organizzazioni sociali (Pol, 2002).
La comprensione dei motivi che tendono a includere la gestione ambientale nelle
tematiche oggetto di studio da parte della psicologia ambientale attinge le proprie
basi nella stessa definizione di sostenibilità. Qui infatti lo sviluppo sostenibile è
presentato come un concetto globale e totalizzante che ricerca necessariamente
l’integrazione dell’environmental management e dello sviluppo economico:
54

sviluppo che però, con la soddisfazione dei bisogni delle generazioni di oggi, non
deve assolutamente pregiudicare in alcun modo quelli delle generazioni future;
non deve sconvolgere, come ancor oggi purtroppo avviene, la quasi totalità
dell’ecosistema: bensì deve implicare solidarietà intragenerazionale in senso sia
orizzontale che verticale. Il concetto di sviluppo sostenibile intende agire come
punto di convergenza, anche se non di vero e proprio accordo, tra sezioni di
società in genere contrapposte nel loro modo di pensare l’ambiente e le sue
relazioni interne: lo sviluppo, allora, può e deve diventare un valore purché
appunto sostenibile e condiviso da tutti i gruppi sociali coinvolti, in funzione cioè di
un approccio che fa della condivisione di valori comuni un dato fondamentale. La
coesione sociale, le strutture relazionali tra gruppi, le questioni di identità culturale
giocano un ruolo attivo nella concezione e attuazione di comportamenti tesi alla
sostenibilità dell’ambiente: infatti vediamo come nella stessa letteratura scientifica
internazionale si insiste sempre più sul dato che vede la sostenibilità in stretta
dipendenza da una consolidata identità di luogo e da reti sociali ben radicate nel
contesto.
7.1 L’esperienza italiana
Per quanto attiene le iniziative italiane specifiche, un riferimento obbligato è
costituito dal Seminario organizzato nel giugno 2001 dal Dipartimento di
Psicologia dell’Università di Cagliari. Oggetto specifico ne è stata la proposta di
discutere e approfondire il rapporto tra gestione ambientale e psicologia
ambientale, con risultati che rivelano la fecondità degli studi e delle ricerche
condotte anche nel nostro paese, come emerge bene dal testo di Nenci “profili
di ricerca e intervento psicologico-sociale nella gestione ambientale” che
appunto riporta e approfondisce in forma ampliata gli interventi, le riflessioni, le
proposte e le esperienze presentate e scaturite dai lavori di questo Seminario.
Rispetto ai gruppi di ricerca, coinvolti nel nostro paese in attività d’indagine nel
campo della psicologia ambientale, sono da segnalare:
- il gruppo di ricerca della Università La Sapienza di Roma, Facoltà di
Psicologia e Facoltà di Architettura, che si occupa di psicologia ambientale
con un taglio sociale;
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- il gruppo di ricerca dell’Istituto di Scienze e tecniche della Cognizione del
CNR, dell’Università di Cagliari, Facoltà di Scienze della Formazione, di
Ingegneria e Scienze Politiche;
- il gruppo di ricerca dell’Università di Padova, Facoltà di Psicologia, che
segue invece un’impronta più cognitiva, attenta agli effetti dell’ambiente sui
processi cognitivi, attenzione, percezione e memoria.
8. La prospettiva transazionale-contestuale
Nonostante la eterogeneità delle tematiche e delle teorizzazioni riscontrabili nel
campo della psicologia ambientale, è possibile riconoscere come le modalità di
orientamento, da essa seguite nell’analisi della interconnessione tra processi
psicologici e aspetti fisico-spaziali dell’ambiente, tendano a ricondursi
prevalentemente alla duplice prospettiva teorica interna alla tradizione che
contraddistingue da un lato la psicologia della percezione e dall’altro la psicologia
sociale.
Se da un lato, infatti, le iniziali proposte dei suoi principali esponenti (Craik, 1970;
Proshansky, 1970; Ittelson, 1973; Altman, 1973; Stokols, 1978) sembrano
confermare la scelta a favore del paradigma psicologico-sociale rispetto a quello
fisico-percettivo, si può tuttavia riscontrare in seguito una significativa divergenza
tra le loro posizioni teoriche (orientate nella direzione molare della psicologia
sociale) e le parallele modalità di operare nel campo a livello di ricerca empirica
(più ancorate all’ottica fisico-molecolare, propria della tradizione riconducibile alla
psicologia della percezione).
Se infatti, a confermare la scelta teorica molare, Ittelson (1974, 12) affermano:
“L’ambiente è sperimentato come un campo unitario…. in cui l’uomo vive e
interagisce per periodi estesi di tempo, che devono essere considerati nel valutare
l’influenza dell’ambiente sul comportamento umano”; mentre Stokols (1978, 254)
precisa: “La psicologia ambientale propone una prospettiva ecologica nello studio
dell’ambiente e del comportamento…. (dove) l’ambiente è costruito in termini
molari, multidimensionali”, d’altro canto vengono avanzati importanti distinguo,
56

tendenzialmente orientati in senso molecolare. Uno per tutti quello dello stesso
Stokols (Ibidem): “Bisogna tuttavia notare che gran parte della ricerca in questo
campo ha cercato di isolare dimensioni fisiche (ad esempio, rumore, temperatura,
spazio) dell’ambiente più ampio, al fine di stabilire gli effetti specifici di questi sul
comportamento”.
Altman (1976), in particolare, rintraccia nella scelta fatta propria dalla psicologia
ambientale, di assumere una prospettiva globale-molare una interessante
coincidenza con l’approccio sistemico, traendone fino da allora interessanti spunti
di riflessione.
Con l’andare degli anni si è dunque affermata e rafforzata, da parte dei vari autori,
l’esigenza per la psicologia ambientale di assumere una posizione teorica in grado
di coniugare le sue due istanze teoriche fondamentali: l’intento olistico e la
prospettiva psicosociale. Tale approccio, che bene coniuga entrambe le esigenze,
viene definito a volte transazionale (Stokols, 1987; Ittelson, 1973b), altre volte
ecologica e sociosistemica (Altman, 1973; Ittelson et al., 1974), ovvero
transazionale contestuale (Altman, 1987).
Questa nuova prospettiva mira innanzitutto a svincolare il rapporto persona-
ambiente da un esame sia eccessivamente “oggettivista” (ambientalista-
fisicalista), sia eccessivamente “soggettivista” (eccessivamente centrato
sull’individuo e sui suoi specifici fenomeni psicologici). Essa tende
fondamentalmente a ricomporre la dicotomia tra persona e ambiente, percepiti
quali aspetti interdipendenti di una medesima realtà, tuttavia le singole motivazioni
a tale adesione, da parte dei vari autori, si differenziano non poco. Alcuni autori
pongono l’accento sulla reciprocità di influenza dei due termini e parallelamente
sul carattere attivo, intenzionale, pianificato del comportamento-azione dell’uomo
nell’ambiente (Holahan, 1978; Moore e Golledge, 1975). Diversamente altri autori
tendono ad evidenziare dell’approccio transazionale la prospettiva olistica e
sistemica, soffermandosi sulla centralità che gli aspetti del cambiamento
assumono nella definizione dei fenomeni stessi, rispetto agli aspetti di stabilità.
L’unità di analisi oltrepassa i singoli elementi del rapporto per stabilirsi nella
relazione stessa fra persona e ambiente concepiti come entità inscindibilmente
connesse l’una all’altra.(Altman, 1973). In questo caso dunque si afferma non
soltanto il carattere interattivo del rapporto tra persona e ambiente ma viene
57

assunta quale oggetto d’esame la relazione stessa esistente tra i due elementi,
considerati un’unica realtà.
In particolare Stokols e Altman (1978) sottolineano come la stessa definizione di
transazionale-contestuale miri a rimarcare l’attenzione specifica per le
caratteristiche del “contesto”, nel quale i fenomeni psicologici considerati
avvengono. Moore e Golledge (1975,14) affermano che “il comportamento può
essere pienamente compreso solo nel contesto della situazione totale organismo-
nell’ambiente e come funzione della particolare transazione che ha luogo tra i
due”.
L’inversione di tendenza in senso situazionista della psicologia ambientale viene
inoltre a coincidere con quella che Little (1987) definisce come la “rivoluzione
contestuale” avvenuta all’interno della psicologia in generale e in particolare
nell’ambito della psicologia della personalità, negli ultimi trent’anni. Si collocano ad
esempio in questo contesto le nuove teorie della personalità quali la psicologia
dell’ego (Hartmann, 1958) la teoria di Kelly (1955) sui costrutti personali.
Va peraltro sottolineato come le istanze “contestualiste” tendano a coincidere con
alcune specifiche esigenze da sempre presenti nell’ambito della psicologia
sociale: olismo, ricerca di spiegazione dei fenomeni psicologici al di fuori dell’ottica
esclusivamente intrapsichica, collegamento con i fattori di contesto in senso socio-
culturale, storico e fisico-geografico (Manicas e Secord, 1983; Moscovici, 1984b).
9. La Psicologia Sistemica
La Psicologia Sistemica si sviluppa quale distinto indirizzo psicologico negli Anni
Cinquanta, a Palo Alto in California.
Di sostanziale rilievo è la figura di Gregory Bateson intorno al quale dal 1952 viene
a raccogliersi, quello che successivamente viene definito il Gruppo di Palo Alto.
(G. Bateson, P. Watzlawick, E. Goffman, E. Hall, J. H. Beavin, D. D. Jackson).
La psicologia sistemica trae origine dalla Teoria generale dei Sistemi, elaborata tra
il 1940 e il 1950 da un gruppo di ricercatori al cui interno si distinguono
matematici, fisici ed ingegneri. La Teoria generale dei Sistemi si articola a partire
dal costrutto di sistema. Il sistema è un’unità intera ed unica consistente di parti tra
58

loro interrelate e qualsiasi cambiamento in una di queste influenza la globalità del
sistema stesso.
La Teoria Generale dei Sistemi indaga le regole strutturali e funzionali riferibili alla
descrizione di ogni sistema, indipendentemente dalla sua composizione. Essa
propone una traccia teorica di riferimento adeguata a sostenere la comprensione
delle leggi che regolano i sistemi viventi. Sostenendo l’illegittimità di una
conoscenza che vorrebbe ridurre un tutto alla somma delle sue parti, questa
prospettiva risponde dunque alla necessità di un approccio nuovo in grado di
avanzare una visione globale di tale complessa realtà, all’interno della quale
trovano considerazione non i singoli elementi unicamente, ma l’insieme delle
interrelazioni tra gli elementi stessi e i loro attributi.
La Teoria Generale dei Sistemi viene a definirsi come scienza della complessità,
cioè dei sistemi complessi. Le concezioni sistemiche riformano profondamente il
pensiero scientifico occidentale, mettendo in discussione la possibilità di
comprendere i sistemi per mezzo dell’analisi scompositiva e rimarcando invece
come le proprietà delle parti possano essere decifrate solo esaminando quelle del
sistema.
Tale modello concettuale è stato traslato in diversi ambiti disciplinari quali le
scienze economiche, le scienze sociali, le scienze psicologiche. La teorizzazione
di Bateson rappresenta un’estensione della concettualizzazione sistemica in
campo psicologico.
La Scuola di Palo Alto convoglia la propria attenzione sui diversi tipi di linguaggio
e sulla modalità di comunicazione che avviene all'interno del sistema-famiglia.
L’attenzione converge sul sistema familiare inteso come totalità piuttosto che
considerare la famiglia nei soli termini di agglomerato di individui.
L’individuo e il gruppo sociale sono concepiti in relazione reciproca, la famiglia
viene intesa come sistema in cui i processi di organizzazione e differenziazione
avvengono attraverso modificazioni delle relazioni tra i membri componenti il
sistema stesso.
Lo studio delle modalità delle relazioni interpersonali è quindi lo strumento per
individuare le regole di questo o di altri sistemi umani (teoria relazionale).
L’attenzione è rivolta al comportamento interattivo, alla struttura, all’equilibrio, alla
stabilità e al mutamento del sistema famiglia come insieme.
59

La psicologia sistemica ritiene di poter indagare il mondo psichico a partire dal
sistema della comunicazione regolato dalle leggi:
- della totalità, per cui il mutamento di una parte genera il mutamento del tutto;
- della retroazione, che prevede l'abbandono del concetto di causalità lineare per
quello di circolarità in base al quale ogni punto del sistema influenza ed è
influenzato da ogni altro;
- dell'equifinalità, per cui ogni sistema è la miglior spiegazione di se stesso,
perché i parametri del sistema prevalgono sulle condizioni da cui il sistema
stesso ha tratto origine.
Il Gruppo di Palo Alto ha studiato diffusamente ed approfonditamente la
comunicazione, arrivando a formulare cinque assiomi che costituiscono le linee
guida della sua indagine e consentono di inquadrare il fenomeno comunicativo in
una prospettiva assolutamente nuova e stimolante.
I cinque assiomi della comunicazione formulati dalla Scuola di Palo Alto possono
essere descritti come segue:
1. è impossibile non comunicare;
2. ogni comunicazione ha un aspetto di contenuto e uno di relazione;
3. il flusso comunicativo viene interpretato secondo una punteggiatura degli
eventi;
4. esistono linguaggi numerici ed analogici;
5. la comunicazione può svilupparsi secondo modelli di tipo simmetrico o
complementare.
Il primo assioma evidenzia come, in qualsiasi contesto, sia assolutamente
impossibile sottrarsi al flusso comunicativo. Assunto che il comportamento in
ciascuna situazione di interazione ha valore di messaggio, vale a dire è
comunicazione, ne consegue l’impossibilità di sottrarsi alla comunicazione.
Il secondo assioma sottolinea come ogni comunicazione ha in sé un aspetto di
contenuto che si riferisce all’informazione oggettiva, e al contempo un aspetto
relazionale che coincide con l’interpretazione della relazione. Questo significa che
l’atto comunicativo veicola altresì informazioni relative all’atteggiamento con cui
veniamo a rapportarci all’altro e al come percepiamo e consideriamo
60

l’interlocutore. Tendenzialmente nelle relazioni disturbate prevalgono gli aspetti
relazionali, sovente di natura svalutativa e aggressiva, su quelli di contenuto. Nel
contesto di tali comunicazioni il contenuto espresso risulta il pretesto per ribadire
come percepiamo e giudichiamo l’interlocutore. In generale le componenti verbali
esprimono principalmente il contenuto e le componenti non verbali si riferiscono
tendenzialmente all’aspetto di relazione.
Il terzo assioma evidenzia la tendenza a descrivere e a raccontare una sequenza
comunicativa seguendo una logica di causalità lineare che porta a semplificare e
ridurre l’atto comunicativo allontanando dalla complessità reale dell’interazione.
Il quarto assioma distingue tra linguaggi analogici, più intuitivi e primitivi, e
linguaggi numerici, più evoluti, astratti e convenzionali. Nel linguaggio analogico si
ha un rapporto di somiglianza tra il significato ed il significante dove il secondo
mantiene con il primo un rapporto non arbitrario. Il significante è cioè ancora
connesso al significato da una analogia, da una similitudine, da una omofonia. I
linguaggi, nel procedere della cultura, subiscono un processo di astrazione, si
fanno progressivamente convenzionali e dunque ne risulta una sempre maggior
arbitrarietà tra significato e significante.
Nel quinto assioma si descrivono le differenze tra le relazioni di tipo simmetrico e
quelle di tipo complementare. Nell’interazione complementare o simmetrica, le
relazioni sono basate sull’uguaglianza o sulla differenza. Le prime si sviluppano su
posizioni paritarie e, in esse, nessuno dei due protagonisti accetta un ruolo
subalterno. Nelle seconde invece uno dei due soggetti è portato a riconoscere la
leadership dell’altro. Le prime tendono ad essere molto vive ma eccessivamente
conflittuali; le seconde non sono conflittuali ma possono risultare monotone.
La psicologia sistemica trova il suo principale campo di applicazione nella terapia
delle schizofrenie. Il problema psichiatrico viene letto come espressione di un
disagio nelle relazioni tra i membri dell’intera famiglia indirizzando così verso una
riconcettualizzazione dell’intervento terapeutico.
La terapia non può più dirsi concentrata sulle percezioni, emozioni e ideazioni del
singolo ma viene a focalizzarsi sulla struttura e gli schemi di relazione dei membri
del gruppo familiare.
61

Il Pensiero Sistemico esprime una concezione olistica, attenta al significato del
contesto e del processo. Pensare in modo sistemico significa comprendere un
fenomeno inserendolo nel quadro di un insieme più vasto.
Non potendo la relazione essere definita in maniera unilaterale, i partecipanti
all’interazione contribuiscono in eguale modo allo schema di autorappresentazione
della famiglia dunque alla definizione delle relazioni interpersonali.
La sofferenza del singolo può essere pertanto considerata come espressione della
disfunzionalità dell’intero sistema sia nelle sue relazioni interne che con l’ambiente
esterno.
L’intervento terapeutico impiega tecniche relazionali per ottenere un cambiamento
sistemico. L'incontro tra il sistema-famiglia o il sistema-individuo ed il sistema-
terapeuta, crea un’area di contatto all’interno della quale il terapeuta introduce
informazioni e prescrizioni che vanno a modificare il sistema dell'individuo o della
famiglia.
L’apporto della Scuola di Palo Alto si estende in questo modo al dibattito in campo
psichiatrico, andando ad influenzare il lavoro di psichiatri quali Ronald D. Laing.
Diversi autori inquadrano Bateson nel movimento anti-psichiatria per aver fornito
un modello e una nuova epistemologia orientata ad una rinnovata comprensione
del disturbo mentale. La Scuola di Palo Alto trasferisce l’interesse psichiatrico
verso i processi e i pattern piuttosto che in direzione dei contenuti.
Dalle ricerche svolte dal Gruppo di Palo Alto, a partire dai primi Anni Cinquanta
emergono teorizzazioni importanti da cui prende avvio la definizione di una
pragmatica della comunicazione umana e da cui si sviluppano coerenti modelli
psicoterapeutici centrati principalmente sul gruppo familiare.
La psicologia sistemica è venuta infatti a rappresentare il modello epistemologico
di riferimento per quella categoria di terapisti per i quali, lavorando col gruppo
familiare non è possibile rivolgersi ai modelli di conoscenza e di osservazione
elaborati dallo studio del singolo individuo.
Nell’ ambito della terapia familiare Bateson rappresenta senza dubbio un grande
motivo di influenza. Alla sua figura si ispirano varie scuole di terapia familiare, tra
cui l’istituto di Milano fondato da M. Selvini Palazzoli.
Successivamente, negli Anni Settanta, Bateson amplia le sue ricerche alla
comunicazione animale, ai temi dell’ecologia e del sacro per giungere a delineare
62

la trama di una complessa proposta epistemologica volta a ripensare la natura del
vivente in una prospettiva unitaria e sistemica allo stesso tempo.
9.1. L’epistemologia di Bateson
Fondamentale relativamente alla figura di Bateson è la teorizzazione del
concetto di ecologia della mente (1972, 1979), un sistema interconnesso che
lega insieme il mondo vivente in relazione ad alcuni principi comuni ad ogni
mente. Le teorizzazioni di Bateson, interpretando il senso della ricerca di una
connessione profonda nel mondo vivente, costituiscono l’osservazione di una
articolata trama di strutture che assegnano significato all’esperienza dei
soggetti. La vita si delinea come un complesso di reti tra loro intrecciate.
Ciascuna creatura corrisponde ad un sistema organizzato in forma reticolare
che si sviluppa secondo le direzioni complesse della co-evoluzione. In questa
prospettiva la teorizzazione batesoniana colloca l’esistenza umana non più nel
segno della separatezza ma considera invece l’uomo quale elemento della
natura, inserito nell’intreccio di una fitta trama di processi e corrispondenze che
lo accomuna agli altri esseri biologici e lo rende partecipe di una mente diffusa
che sfonda i confini dell’io individuale. In questo modo Bateson si oppone al
dualismo sostenuto dalla tradizione cartesiana. Bateson contesta dunque
l’indiscutibilità del sapere oggettivo rivendicata dalla scienza post-cartesiana,
che vede l’uomo quale soggetto di fronte ad un mondo oggettivato, rivelato
dallo sguardo matematico; al contrario, il sapere corrisponde a un sistema
esaminabile solo per mezzo di uno sguardo olistico, che riservi attenzione al
tutto (olos) e alle relazioni piuttosto che alle semplici successioni di causa-
effetto. La concentrazione dello scienziato si trasla dagli eventi alle relazioni,
inseguendo la “struttura che connette” tutti gli esseri viventi; il concetto di
relazione si pone così a fondamento di ogni definizione andando a ordinare e
conferire significato all’intero mondo vivente – in sintesi ad ogni forma
biologica. La teorizzazione di Bateson che rappresenta una riflessione
orientata ai presupposti epistemologici che organizzano la conoscenza
dell’essere umano, muove dal principio di olismo intrinseco alla natura, ossia la
capacità di generare totalità complesse che mostrano proprietà non possedute
dalle parti considerate singolarmente. L’interazione tra il soggetto e la realtà
63

impedisce l’osservazione neutrale dei fenomeni naturali. Si dimostra
impossibile per l’uomo un atteggiamento di obbiettività e distacco rispetto al
mondo circostante. L’osservatore viene a trovarsi incluso nel sistema
osservato, l’atto di osservare porta ad una modificazione dell’evento
considerato e apporta altresì un cambiamento nello stesso osservatore.
64

CAPITOLO TERZO
DAL PARADIGMA DISGIUNTIVO
AL PARADIGMA RELAZIONALE
65

1. L’ecopsicologia: nascita, pensiero, fondamenti e finalità
Gli assunti della psicologia ambientale hanno innegabilmente favorito il plasmarsi
dell’ecopsicologia.
Ma sebbene l’ecopsicologia affondi profonde radici nella psicologia ambientale è
indubitabile che questa, una volta afferrato il testimone, abbia assunto una
direzione divergente che sorpassa gli stessi principi adottati dalla psicologia
ambientale.
Il terreno d’indagine dell’ecopsicologia è venuto espandendosi rispetto a quello
fatto proprio dalla psicologia ambientale.
Adottando la definizione di Davis (1999) possiamo così riassumere gli elementi
focali propri della psicologia ambientale: lo studio della percezione ambientale,
l’esame degli effetti che l’ambiente produce sul comportamento umano e gli effetti
del comportamento umano sull’ambiente stesso.
Rispetto dunque a quello che è l’ambito specifico d’interesse della psicologia
ambientale, l’ecopsicologia si spinge assolutamente oltre.
Il genere umano è inevitabilmente parte del più esteso mondo della natura afferma
Hillman e “come potrebbe essere diversamente, dal momento che il soggetto
umano è composto della stessa natura del mondo? Eppure, la pratica psicologica
tende a bypassare, a trascurare, le conseguenze di questi fatti” (1999, p. 47).
La psiche umana risulta indissolubilmente allacciata al mondo della natura.
Il confine tra sé e mondo naturale, sostiene Hillman, risulta del tutto arbitrario.
Possiamo tracciarlo “a livello della pelle, oppure possiamo portarlo lontano quanto
si vuole – agli oceani profondi o alle remote stelle” (1999, p. 48).
Dunque, “se la psicologia è lo studio del soggetto, e se i limiti di questo soggetto
non possono essere definiti, allora, che lo voglia oppure no, la psicologia si fonde
con l’ecologia” (1999, p. 49).
Il termine “ecopsicologia” è stato impiegato per la prima volta dallo storico della
cultura T. Roszak (1992) per definire un nuovo ambito di studio che integra per
l’appunto l’ecologia e la psicologia.
L’ecopsicologia nasce a Barkeley, in California nel 1989 e rappresenta il frutto
delle ricerche e delle riflessioni di Elan Shapiro, Alan Kanner, Mary Gomes e
66

Robert Greenway. Si tratta di un gruppo di accademici che si incontra
periodicamente per discutere del contributo che la psicologia può offrire alla
comprensione dell’attuale crisi ecologica.
Successivamente prende parte al gruppo Theodore Roszak.
Nel 1992 viene pubblicato “The Voice of the Earth”, di Theodore Roszak che
rappresenta il primo testo di riferimento dell’ecopsicologia e contribuisce a
delinearne il tracciato essenziale.
L’ecopsicologia indaga il rapporto uomo-natura, traslando la psicologia in un
contesto ecologico.
Il pensiero ecopsicologico svela le profonde connessioni esistenti tra l’essere
umano e l’ambiente di cui è parte arrivando a ridefinire in chiave ecologica il
concetto di salute mentale.
Gli ecopsicologi accostano la relazione tra l’uomo e il proprio ambiente alla
relazione che intercorre tra un soggetto e la propria famiglia.
“La ‘brutta’ situazione ‘in’ cui mi trovo - dice Hillman - forse non riguarda soltanto
un umore depresso o uno stato mentale ansioso; forse ha a che fare con il
grattacelo per uffici, chiusi ermeticamente, nel quale lavoro, con il quartiere-
dormitorio nel quale abito, o con la superstrada sempre intasata sulla quale vado e
torno fra i due luoghi” (1999, p. 49).
L’intento dell’ecopsicologia coincide con il riconoscimento di quella reciprocità che,
a fondamento di ogni rapporto, viene a distinguere e a caratterizzare anche la
relazione dell’essere umano con l’ambiente a cui appartiene.
“Non possiamo restaurare la nostra salute e il nostro benessere se non
restauriamo la salute del pianeta” afferma T. Roszak (Danon, 1996) e “Non
possiamo essere studiati separatamente dal nostro pianeta” aggiunge M. Danon
(1996).
La vita dell’uomo è indissolubilmente legata alla vita della Terra e i bisogni del
pianeta e i bisogni dell’essere umano sono interdipendenti e interconnessi.
L’ecopsicologia esplora le radici e il significato di questa profonda connessione
insistendo sull’impossibilità di separare l’individuo dal contesto di cui è parte.
L’esistenza umana è inestricabilmente inserita in un vasto complesso di relazioni
da cui non è possibile prescindere.
Alla base del pensiero ecopsicologico è da rintracciare una decisa opposizione al
dualismo che scinde ed estrania il genere umano dalla natura.
67

In ambito terapeutico la tendenza è ad affrontare il disagio sociale e individuale
riallacciandolo al quadro ambientale in cui si vive.
La volontà dell’ecopsicologia è quella d’intervenire per correggere il rapporto
insano che l’essere umano ha instaurato con l’ambiente naturale.
Gli ecopsicologi riconoscono nel malessere e nella sofferenza dell’uomo civile
moderno gli effetti del profondo distacco dal mondo naturale che caratterizza le
nostre esistenze e rappresenta in realtà un allontanamento dal nostro essere più
autentico.
L’ecopsicologia considera i luoghi di natura di fondamentale importanza per
l’equilibrio fisico e psicologico dell’individuo, distinguendo gli effetti benefici che
derivano da un contatto diretto con il mondo naturale.
La natura è un essere vivente di cui siamo parte integrante e sicuramente non un
ammasso di risorse da saccheggiare. Promuovendo un nuovo atteggiamento di
rispetto nei confronti dell’ambiente naturale l’ecopsicologia assume principalmente
i caratteri di un discorso educativo. In questa prospettiva costituisce un valido
appoggio ai movimenti per la difesa dell’ambiente proponendosi di portare avanti
la causa ambientalista rinunciando al catastrofismo e puntando invece sul
coinvolgimento attivo e sulla responsabilità personale.
L’ecopsicologia reclama dunque una sostanziale revisione della psicologia
tradizionale, in relazione al contesto della crisi ecologica.
Nel 1993 si tiene la prima conferenza di ecopsicologia all’Esalen Institute in
California a cui ne segue una seconda nel 1994.
Si tratta di due eventi significativi che consentono di mettere in comunicazione tra
loro gli studiosi che si riconoscono in questo nuovo orientamento così da
raccogliere i numerosi contributi che iniziano a svilupparsi.
In conseguenza di questi due incontri viene fondato l’Ecopsychology Institute
presso la California State University. L’intento dell’Istituto è quello di facilitare il
dialogo internazionale tra psicologi e ambientalisti così che il lavoro di entrambe le
parti possa incontrarsi e fondersi.
Nello stesso periodo sorge un altro Istituto di Ecopsicologia sulla costa est degli
Stati Uniti diretto da Sarah Conn.
68

Diversi libri iniziano a venire pubblicati e tra questi sicuramente di rilievo è
l’antologia prodotta da Roszak, Gomes, Kanner che raccoglie gli interventi di
diversi ecopsicologi e rappresenta il testo definitivo dell’ecopsicologia.
Sebbene l’ecopsicologia occupi una posizione di marginalità rispetto all’ambito
tradizionale della psicologia, in ragione del carattere radicale delle assunzioni
concettuali avanzate, è pur vero che le stesse questioni da essa poste iniziano a
venire assunte nel lavoro di vari psicologi. Tuttavia soltanto sporadicamente
compare il riferimento all’ecopsicologia in quegli articoli scientifici relativi ai vari
ambiti di ricerca che intendono esaminare la psiche all’interno del contesto della
crisi ecologica indotta dal genere umano (Reser, 1995).
2. Ecologia e visione sistemica
“L’ecologia cambia i nostri valori cambiando la nostra concezione del mondo e di
noi stessi rispetto al mondo” (Callicott, 1982, p. 174).
L’ecopsicologia promuove una visione unitaria della vita coerentemente con il
cambiamento di paradigma in atto in campo epistemologico e scientifico.
Il pensiero ecopsicologico assume l’ecologia come scienza di riferimento dando
rilievo alle implicazioni metafisiche di cui è denso il suo discorso.
L’ecologia (dal greco oikos, dimora) nasce nel diciannovesimo secolo dagli studi
dei biologi organicisti sulle comunità di organismi. Essa studia le relazioni che
connettono fra loro gli abitanti della Terra. Fu il biologo Ernest Haekel a coniare
nel 1986 il termine appunto di “ecologia”, definendola come la scienza delle
relazioni tra l’organismo ed il mondo esterno circostante.
La scienza ecologica incrina profondamente l’immagine dell’essere umano e della
natura, nutrita dalla cultura occidentale introducendo una visione sistemica e
olistica della realtà. La nuova immagine del mondo che viene delineandosi a
69

partire dai più recenti sviluppi della ricerca è quella di un’ecosfera in cui ogni forma
di vita è strettamente interconnessa.
La natura è un enorme essere vivente di cui l’uomo è parte integrante. In questa
direzione si muove l’ipotesi Gaia di Lovelock (1979) che afferma il processo di
reciproca interazione che unisce mondo biotico e mondo abiotico. Gli organismi
viventi non si limiterebbero ad adattarsi ad un ambiente che si autoregola
seguendo leggi proprie ma parteciperebbero attivamente alla sua organizzazione.
In sostanza la terra è un organismo vivo, in grado di autoregolarsi secondo il
principio dell’omeostasi e al suo funzionamento parteciperebbero gli stessi
organismi viventi. La scienza ecologica definisce la comunità ecologica come
unione di organismi legati in un tutto funzionale dalle loro relazioni reciproche.
Comprendere la struttura relazionale della realtà significa considerare la propria
esistenza intrinsecamente interconnessa a quella degli altri esseri viventi. Esistere
significa entrare a far parte di un tessuto di relazioni. L’interrelazione non va però
intesa come legame causale perché i vari elementi sono tra loro legati da
molteplici relazioni di differente natura. Il paradigma meccanicistico descrive la
realtà fenomenica come un insieme di rapporti lineari tra cause ed effetti
distinguendo nettamente le prime dai secondi. In una prospettiva sistemica invece
viene a cadere questa distinzione rigida tra variabili dipendenti e variabili
indipendenti. Il principio di interdipendenza sostiene che ogni rapporto di influenza
è sempre reciproco.
La classica logica lineare si dimostra pertanto inadeguata a spiegare la realtà la
cui complessità può essere dunque afferrata soltanto adottando un approccio
sistemico. Il principio della interrelazione fa così cadere l’idea correntemente
radicata di un uomo separato dalla natura, ad essa superiore ed autorizzato ad
esercitarne il dominio e il controllo. L’uomo è parte di quel tutto organico che è
l’universo.
“La questione ecologica è anzitutto problema di sistema, rivela cioè
l’interdipendenza planetaria, spostando così i confini della coscienza e dell’azione
umana. Siamo alla fine della causalità lineare, della spiegazione monocausale,
della ‘determinazione in ultima istanza’. Siamo parte di sistemi in cui la circolarità
delle cause richiede una ristrutturazione dei nostri modelli cognitivi e delle nostre
aspettative verso la realtà” (Melucci, in Widmann, 1997, p. 50-51).
70

2.1. L’approccio sistemico multidisciplinare
“Tutte le cose vicine o lontane segretamente sono legate le une alle altre e non
si può toccare un fiore senza disturbare una stella” (Thompson, 2006).
A incoraggiare la transizione dal modello gnoseologico ed epistemologico
frammentario su cui si fonda la scienza moderna verso il nuovo paradigma di
tipo sistemico e relazionale contribuisce insieme all’ecologia anche la fisica
quantistica. La fisica degli ultimi secoli basata sulle teorie di Newton
rappresenta l’universo come un’enorme macchina in cui gli accadimenti sono
prevedibili secondo leggi lineari di causa-effetto.
Negli anni recenti, la meccanica quantistica e il lavoro di Einstein hanno
rivoluzionato la concezione convenzionale della realtà. L’opera di Einstein
dimostra che la materia solida consiste in uno spazio vuoto attraversato da un
flusso di energia. “Il pensare all’ecosfera come ad un campo di energia dove i
singoli organismi sono nodi di una rete di strutture in movimento esercita un
potere eversivo rispetto al paradigma meccanicistico che poggia su una visione
atomistica e disgiuntiva delle cose” (Mortari, 1998, p. 43 ).
La fisica quantistica ha provato che l’atto stesso di osservare condiziona i
risultati, ovvero la coscienza dell’osservatore influenza l’osservazione.
Osservatore e oggetto osservato sono implicati in un’intricata rete di relazioni
che non rende possibile differenziarli in due entità separate: l’immagine del
mondo esterno non può essere considerata qualcosa di distinto dalla struttura
cognitiva umana che la percepisce. La ricerca afferma quindi l’inscindibilità di
soggetto e oggetto, conoscente e conosciuto.
In sintesi la materia basilare dell’universo si presenta come una specie
d’energia pura plasmata dalle intenzioni e dalle aspettative di ogni individuo.
Entrambe, l’ecologia e la fisica, forniscono quindi una rappresentazione
interconnessa della realtà.
Si struttura una nuova capacità di pensiero, un significativo cambio di
paradigma, una conversione epistemologica nel segno della complessità e
dell’attenzione sistemica.
71

Il pensiero analitico cartesiano ed il meccanicismo di Newton vengono scalzati
dall’idea del mondo come insieme integrato, quale campo di sviluppo di
connessioni, relazioni, contesti e trame semantiche.
L’approccio sistemico è andato diffondendosi in tutte le discipline dalla biologia
alla psicologia, dalla sociologia all’economia.
Il paradigma relazionale generatosi nella comunità scientifica dei biologi
organicisti e dei fisici quantistici, va dunque espandendosi con esiti di notevole
valore nelle varie materie scientifiche e con approcci strutturati nell’area
umanistica.
La visione di una differente realtà non più univoca, ma intrecciata da fili
multicolore, comporta un mutamento di prospettiva nella ricerca delle singole
discipline scientifiche ed umanistiche, con consapevolezza e risultati anche
molto dissimili fra loro.
3. Il principio di auto-eco-realizzazione
Seguendo il pensiero ecopsicologico, partendo dall’assunto che la vita di ciascun
individuo è intimamente connessa a quella degli altri esseri risulta evidente che il
bene del singolo coincide idealmente con il bene della comunità. L’interesse
personale quindi non può che confondersi nell’interesse collettivo e viceversa. A.
Naess (1988), filosofo norvegese utilizza in proposito l’espressione di auto-eco-
realizzazione. Non può esserci vero benessere e piena soddisfazione quando si
pone la propria vita in una prospettiva individualistica che non tiene conto della
reale condizione umana. Il senso autentico del vivere può essere rintracciato
unicamente nella ridefinizione in chiave ecologica del proprio sé.
Quindi, se ogni forma di vita è parte di uno stesso tessuto vitale, ne consegue che
la realizzazione profonda di sé non può prescindere dall’assunzione di
responsabilità e di cura nei confronti dell’ambiente nella sua interezza. Per cui
rispettare e proteggere il mondo naturale significa tutelare la propria esistenza.
“Noi abusiamo della terra perché la consideriamo come un bene di consumo che
ci appartiene. Quando vediamo la terra come una comunità alla quale
72

apparteniamo, allora possiamo incominciare ad usarla con amore e con rispetto”
(Leopold, 2006).
La mancanza di riguardo e considerazione per l’ambiente rispecchia pertanto un
atteggiamento di assoluta ignoranza verso i bisogni profondi dell’essere. Siccome
l’impegno e l’attenzione per la natura passano necessariamente attraverso il
rispetto di noi stessi, l’ecopsicologia ci informa del parallelismo esistente tra
l’atteggiamento che nutriamo nei confronti di noi singoli, e il comportamento
adottato nei riguardi del mondo circostante. Ritrovare l’attenzione, il rispetto e
l’amore per il mondo naturale significa dunque coltivare un diverso atteggiamento
verso la natura umana nel suo complesso.
3.1. L’identità terrestre
“Il pensiero ecologico (…) rivela un sé nobilitato ed esteso, in quanto parte del
paesaggio e dell’ecosistema, perché la bellezza e la complessità della natura
sono in continuità con noi (…) dobbiamo affermare che il mondo è un essere,
una parte del nostro proprio corpo” (Shepard, 2006).
L’invito dell’ecopsicologia quindi è quello di allargare gli orizzonti del proprio io
per ritrovare la propria identità terrestre. Estendere gli angusti limiti di ciò che
viene considerato il proprio spazio personale al fine di recuperare un senso di
comunione e condivisione con la società e l’ambiente. (Danon, 1996)
Albert Einstein (2006) afferma: “Un essere umano è una parte di una totalità
chiamata universo, una parte limitata nel tempo e nello spazio. Egli fa
esperienza di se stesso, dei suoi pensieri e delle sue sensazioni, come di
qualcosa che è separato dal resto, una specie di illusione ottica della sua
consapevolezza. Questa illusione è come una prigione per noi, ci restringe ai
nostri desideri personali e all’unione con poche persone, le più vicine. Il nostro
obiettivo è liberarci di questa prigione, allargando il nostro cerchio di
comprensione fino ad abbracciare tutte le creature viventi e tutta la natura nella
sua bellezza”.
Come osserva l’ecopsicologa Danon: “Molta della solitudine, della mancanza di
senso e del malessere che così spesso affligge il civile mondo occidentale è
dovuto a una perdita di connessione con una visione più ampia della realtà.
73

Oggi abbiamo quasi tutti un problema di alienazione dalla totalità del nostro
essere” (2006).
In sintesi, l’uomo moderno ha smarrito la consapevolezza della propria
appartenenza alla terra.
4. Affrontare la crisi in un’ottica sistemica
Sembra quasi inverosimile come il mondo attuale con le ingenti risorse
economiche, tecnologiche e scientifiche di cui dispone ancora non abbia saputo
affrontare efficacemente la questione ambientale che al contrario sembra rivelarsi
sempre più resistente alle soluzioni avanzate.
È stato anche detto che la crisi ecologica è indubbiamente un problema
complesso che volge l’attenzione a numerosi fattori di ordine economico, politico,
sociale, morale.
Il limite delle proposte sinora elaborate può essere individuato nell’approccio
tradizionale ai problemi di tipo meccanicistico che, indirizzato a scomporre la
problematica in elementi sempre più piccoli, porta ad effettuare interventi settoriali
che se non privi di risultati si dimostrano però inefficaci a lungo termine.
Si tratta di un approccio valido quando il problema è circoscritto in un ambito
ristretto, ma si rivela sempre più inadeguato all’aumentare della complessità della
situazione.
Ecco perché la crisi ecologica richiede un approccio sistemico che sappia
prendere in considerazione i molteplici aspetti che interagiscono tra loro e non
riduca la visione della situazione ad un orizzonte limitato.
Questo significa primariamente che occorre tenere insieme le diverse dimensioni
del problema al fine di sviluppare un intervento integrato, nutrito dal dialogo e dal
confronto multidisciplinare.
Afferma Corraliza: “la questione ambientale, così come ripresenta ai nostri giorni,
assume dimensioni tanto complesse che né le spiegazioni né le eventuali
soluzioni potrebbero essere formulate da una prospettiva unidimensionale” (in
Nenci, 2003, p. 180).
74

CAPITOLO QUARTO
ECOPSICOLOGIA:
IMMAGINE DI NATURA E
DISGIUNZIONE MENTE- CORPO
75

1. L’immagine di natura culturalmente condizionata
L’essere umano abita un mondo significativo, sottoposto a riflessione ed
interpretazione.
Il terreno su cui si snoda la nostra esistenza non coincide unicamente con
l’ambiente fisico ma abbraccia altresì una dimensione simbolica.
L’uomo reagisce all’ambiente fisico e sociale a seconda del significato simbolico
che gli oggetti e gli avvenimenti assumono per lui.
Il mondo esterno viene generalmente dato per scontato. Le sue componenti –
categorie come tempo e spazio, causa ed effetto, animale e vegetale – sembrano
essere state predisposte precedentemente alla nostra apparizione sulla scena
quasi aspettassero soltanto d’essere da noi scoperte. La realtà sembra esistere
come un fatto esterno che si offre indistintamente: essa appare autoevidente
(Schutz, 1962).
Ma la realtà che si presenta a noi altro non è che l’interpretazione che diamo ai
dati registrati dai nostri sensi. Gli uomini vivono nel mondo che edificano con le
loro interpretazioni. Tale significato simbolico attribuito alla realtà è mediato dalle
categorie e dalle definizioni offerte dalla cultura di appartenenza, apprese
attraverso la socializzazione e l’interazione con gli altri; per cui individui
appartenenti a culture diverse interpretano la realtà molto diversamente.
Dunque la realtà costituita di oggetti ben definiti e circoscritti, considerata effettiva,
da noi indipendente, si rivela percepibile solo sulla base di precedenti elaborazioni
concettuali, “tipificazioni”, per utilizzare la terminologia di Schutz (Hewitt, 1999, p.
144). Se percepiamo un albero, una montagna, un cane, ciò è possibile in quanto
riferiamo tale elemento particolare a un tipo generale di albero, di montagna, di
cane.
Le categorie interpretative che costituiscono la struttura significativa del nostro
mondo risultano socialmente relative; questa struttura, che appare come data
dall’esterno, va compresa come realtà che sorge attraverso l’interazione, quindi
come realtà intersoggettiva.
76

La concezione concernente il significato simbolico che assume il mondo
circostante fa da fondamento alla prospettiva sociopsicologica dell’interazionismo
simbolico (Mead, Blumer, Becker, Stone, Steinert).
L’interazionismo simbolico matura negli anni venti e trenta a partire dal pensiero
filosofico e psicologico di Gorge Herbert Mead, riconosciuto negli Anni Sessanta
quale padre fondatore della disciplina appena battezzata.
Assunto fondamentale dell’interazionismo simbolico è quello secondo cui il
comportamento umano non scaturisce dalla semplice risposta a degli stimoli ma
trova sostegno nell’interpretazione dei significati simbolici attribuiti agli stimoli
stessi. Secondo tale prospettiva ogni classe interpretativa ha origine nel corso
delle interazioni tra gli individui e in esse muta continuamente; il significato di un
oggetto dipende quindi dall’interazione.
I principi fondanti dell’interazionismo simbolico, possono essere così riassunti:
- gli esseri umani agiscono in direzione del mondo circostante (oggetti fisici,
esseri umani, istituzioni, idee..) in base al significato ad esso attribuito;
- tale significato assegnato agli oggetti nasce dall’interazione tra gli individui ed è
pertanto condiviso;
- i significati vengono incessantemente costruiti e ricostruiti attraverso il
“processo interpretativo messo in atto da una persona nell’affrontare le cose in
cui si imbatte” (Blumer, 1969).
Berger e Luckmann (1969) descrivono come la realtà viene costruita socialmente
attraverso un processo che si distingue in tre stadi:
• Esteriorizzazione: attraverso l’interazione sociale, gli individui creano dei
prodotti culturali. Questi sono molteplici e di vario tipo: prodotti materiali
lavorati, istituzioni sociali, idee attorno alla natura umana, conoscenza della
realtà. Una volta originati tali prodotti diventano in un certo qual modo
estrinseci rispetto ai soggetti che li hanno generati.
• Oggettivazione: i prodotti esteriorizzati acquistano una realtà in sé diventando
indipendenti da coloro che li hanno creati. In altre parole, gli individui perdono
la coscienza di essere essi stessi i creatori del proprio ambiente sociale e gli
autori delle proprie interpretazioni della realtà. Queste idee e questi prodotti
assumono un’esistenza oggettiva ed entrano a far parte della realtà data per
scontata.
77

• Interiorizzazione: per mezzo del processo di socializzazione, i soggetti
apprendono i fatti riguardanti la realtà; presunti come oggettivi, questi
vengono incorporati nella coscienza soggettiva interiore. Gli individui
socializzati in culture o subculture simili possiedono la medesima percezione
della realtà e difficilmente si interrogano in merito alle origini delle proprie
credenze così come con scarsa probabilità si rende esplicito il processo
attraverso il quale queste convinzioni si sono radicate.
In questo modo possiamo affermare di sviluppare “rappresentazioni sul nostro
ambiente fisico a partire da un insieme di informazioni socialmente condivise che,
al di là del puro riconoscimento di elementi spaziali e della loro disposizione e
struttura, e ancorate nel senso comune e nel nostro contesto culturale, agiscono
come vere teorie su come è il nostro ambiente, come possiamo aspettarcelo e
come dobbiamo interagire con esso” (Pertegas, in Nenci, 2003, p. 99).
La corrispondenza tra rappresentazioni mentali e modalità di rapportarsi
all’ambiente è oggetto di studio della psicologia ambientale, specificatamente di
quel filone di ricerche volto a indagare gli aspetti cognitivi attraverso i quali
vengono percepiti gli ambienti, per stabilire il tipo di relazione che si viene a
costituire tra rappresentazione e comportamento (Bonnes e Secchiaroli, 1992).
Le ricerche sviluppate in questo settore evidenziano sostanzialmente che il
comportamento è influenzato dalle immagini che noi possediamo del mondo
(Perussia, 1987).
Afferma in proposito Perussia: ”L’immagine della natura che portiamo dentro di noi
influenza le nostre scelte e i nostri comportamenti, determina il nostro stile, si
riflette sugli stati d’animo e interagisce con le dinamiche profonde della
personalità” (1989, p. 7).
È qui opportuno sottolineare come gli sviluppi più recenti della stessa psicologia
ambientale stiano avanzando spiegazioni del comportamento umano nei confronti
dell’ambiente che muovono dai motivi, dalle credenze, dai valori dell’individuo,
includendo pertanto il fattore di influenza sociale (Aragonès, 1997; Aragonès,
Gonzales, Amerigo, 1995; Castro, 1997; Corraliza, Martin, Munoz, 1996;
Hernandez, Suarez, 1996; Iniguez, 1996).
78

In questa medesima direzione sembrano muoversi nell’ambito della gestione
ambientale le recenti proposte della gestione per valori (Garcia e Dolan,1997).
L’assimilazione di principi ambientalisti nelle imprese, industrie e amministrazioni
pubbliche presuppone un cambio organizzativo notevole.
Per modificare il pensare e il fare le cose in una organizzazione in funzione di una
buona gestione ambientale si rende necessario un mutamento di base della
cultura corporativa. Le modifiche tecnologiche e produttive dipendono
sostanzialmente da cambi culturali che vanno ad incidere e correggere
atteggiamenti e comportamenti.
Risulta fondamentale che tutti i membri dell’associazione adottino e si identifichino
con i valori della sostenibilità.
La gestione per valori si concentra nella formazione di principi piuttosto che sulla
semplice trasmissione di conoscenze tecniche. L’assunzione di valori condivisi
che attribuiscono un senso all’azione del soggetto, corrisponde ad una forma di
realizzazione personale, di responsabilizzazione che coincide con la maturazione
di una maggiore sensibilità ambientale.
Gli autori precisano che i valori operativi non devono mai assumere il carattere di
“guide normative di comportamento” con il rischio di venire intese come una sorta
di manuale di istruzioni.
Al contrario è importante che vengano accolti come “qualcosa per cui vale la pena
di impegnarsi liberamente”.
Inoltre, di assoluto rilievo è il fatto che “i valori non si modificano in un corso di
formazione più o meno convenzionale, ma attraverso azioni di formazione in cui la
persona abbia modo di disimparare credenze che aveva dato come immodificabili
nel passato” (Garcia e Dolan, 1997, p. 285).
La gestione per valori assegna un ruolo significativo all’influenza sociale in
accordo con i riferimenti psicosociali appena citati.
Fondamentale si profila dunque la necessità di andare a esplicitare quel bagaglio
di immagini e rappresentazioni che tendono costantemente a sottrarsi all’azione
riflessiva del pensiero andando a definirsi quali elementi rilevanti nel direzionare
l’esistenza quotidiana.
Si tratta allora di individuare le idee che sedimentate nella nostra cultura e
rinforzate attraverso il processo di trasmissione educativa sono andate a
79

stratificarsi nel nostro immaginario influenzando il nostro modo di rapportarci al
mondo circostante.
Sostiene Rossi: “Le idee, com’è noto, nascono dalla vita, ma finiscono per
distaccarsi da essa acquistando una loro propria e autonoma vita. Crescono su se
stesse, si moltiplicano generando altre idee, si diffondono. Sono soggette a
mutazioni e si inseriscono nei processi evolutivi della cultura. Attraverso questi
processi incidono sulla vita, la orientano e la modificano. Hanno una loro forza:
diventano modi di pensare, generano comportamenti” (in Ceruti e Laszlo, 1989, p.
191).
Le rappresentazioni mentali rivestono nei confini della cultura di appartenenza un
ruolo normativo, assumono valore di prescrizione suonando come un implicito
puoi oppure non puoi.
In questo modo le immagini mentali risultano allacciate alle norme etiche così da
costituire un deciso orientamento deontologico che arriva ad autorizzare o al
contrario a limitare determinate condotte e certi tipi di atteggiamento (Merchant,
1988, pp. 40-41).
Quindi è possibile ragionevolmente pensare che a condizionare il comportamento
che adottiamo nei confronti del mondo naturale concorra l’immagine che l’essere
umano ha della natura e di se stesso in relazione alla natura.
La riflessione dell’ecopsicologia si sofferma sulle premesse culturali che orientano
il comportamento dell’uomo moderno nei confronti del mondo naturale.
L’ecopsicologia identifica nei fondamenti stessi della cultura occidentale i motivi
che conducono ad una condotta irrispettosa dell’ambiente.
Alla radice dell’attuale crisi ecologica è da rintracciare l’immagine di natura che
appartiene al nostro pensiero.
1.1. Il senso di estraneità
L’uomo moderno vive una condizione di estraniazione-alienazione dalla natura.
La natura è percepita come qualcosa di estraneo, altro da sé. La cultura
occidentale ha sviluppato l’immagine di un uomo separato e isolato dalla
natura.
80

Alla base di tale concezione è da individuare un la modalità propriamente
occidentale di percepire la realtà secondo il paradigma della separazione, che
vari autori considerano all’origine di uno stile di pensiero antiecologico
(Bateson, Capra, Merchant, Morin). Il modello scientifico dominante di stampo
positivistico ha condotto ad una visione segmentata e frammentaria della
realtà.
L’affermarsi nel diciannovesimo secolo di discipline altamente specialistiche,
che ha indubbiamente portato ad un notevole sviluppo scientifico e tecnologico,
ha altresì determinato una conoscenza della realtà frammentata per settori,
producendo quella separazione tra scienze umane e scienze naturali che
rappresenta un duro ostacolo per la costruzione di una conoscenza sistemica
della realtà, fondamentale per lo sviluppo di una cultura ecologica.
L’estraneità dell’uomo dal mondo naturale ha radici lontane.
La contrapposizione dualistica di Cartesio di res cogitans e res extensa
costituisce la base della moderna scienza della natura. Quale res extensa, la
natura viene contrapposta alla res cogitans. La natura fisica dell’uomo, il suo
corpo, è anch’essa considerata come parte della res extensa, soltanto la
coscienza dell’uomo è res cogitans.
La teoria cartesiana determina l’affermazione del moderno approccio
scientifico. Con la trasfigurazione della natura in res extensa, quantificabile e
riducibile in termini matematici, viene a spezzarsi il rapporto intellettuale ed
emotivo che l’uomo ha avuto con la natura in epoche passate.
La natura diviene l’altro dall’uomo e sottomessa senza alcuna remora al suo
assoluto dominio. Le piante e gli animali sono macchine del tutto prive di
interiorità.
Il pensiero occidentale tende ad oggettivare la natura e a rappresentarla come
una realtà meccanica ed inanimata poggiando su una visione atomistica e
disgiuntiva della cose.
Si è persa la consapevolezza della profonda unità esistente tra essere umano
e ambiente naturale. L’uomo procede senza remore al dominio e allo
sfruttamento della natura ormai dissacrata e profanata. La percezione di
disvalore che la nostra cultura riserva alla natura legittima implicitamente lo
sfruttamento sconsiderato delle risorse naturali.
81

“La metafora della Madre Terra, che per secoli aveva simbolizzato la
dipendenza vitale dell’uomo dalla natura, e insieme il rispetto e la gratitudine
che il figlio deve a colei che lo ha generato, viene sostituita dalla scienza
moderna con un modello meccanicistico che misconosce l’intrinseca
compartecipazione di uomo e mondo, di micro e macrocosmo” (Vegetti, 1999,
p. 148).
“Il modello meccanico fa della natura un mezzo per un fine. Questo implica
che la natura è lì perché noi possiamo tirare fuori quello che vogliamo. Io
sostengo che questo modello non è adeguato. Non sono contrario a trattare le
cose come delle parti, ma dobbiamo capire cosa significa la parola parte. Una
parte non ha significato se non in termini di un tutto. L’idea di trattare una cosa
come soltanto una parte, può funzionare un po’ ma non per tempi lunghi”
(Bohm, 2006).
1.2. Antropocentrismo
Lo sfruttamento e la svalutazione della natura che caratterizzano
l’atteggiamento dell’uomo moderno nei confronti del mondo naturale trovano
inoltre forte appoggio e giustificazione nell’idea di antropocentrismo che
appartiene alla nostra cultura.
Secondo tale concezione l’essere umano occuperebbe una posizione centrale
e quindi di assoluto privilegio nell’Universo, fino a ritenere che tutto ciò che
esiste sia stato creato unicamente per lui e per il soddisfacimento dei suoi
bisogni. In questa visione trovano terreno fertile le fantasie di onnipotenza
dell’uomo moderno che si sente autorizzato a depredare la natura in vista del
raggiungimento del proprio benessere e in funzione della soddisfazione dei
propri desideri.
La natura risulta essere niente più che un oggetto da sfruttare, una risorsa da
consumare.
L’antropocentrismo con cui l’uomo guarda al mondo si connette pertanto alla
visione utilitaristica della vita affermatesi in epoca moderna.
La visione antropocentrica ha subito un duro attacco dalla scienza ecologica,
che afferma l’interconnessione di ogni forma vivente.
82

2. Andare ad agire sulle rappresentazioni mentali
L’attuale crisi ecologica è dunque per l’ecopsicologia il sintomo di una profonda
scissione avvenuta tra uomo e ambiente naturale.
Il senso di estraneità che vive l’uomo moderno nei confronti del mondo della
natura rappresenta un impedimento all’emergere di un atteggiamento rispettoso
dell’ambiente.
Lo sviluppo di una nuova disposizione ecologica esige come suo presupposto una
radicale trasformazione dei valori dominanti della nostra cultura.
“Per vivere nel terzo millennio, abbiamo bisogno di un nuovo pensiero, unitamente
a nuovi modi di percepire e vedere noi stessi, gli altri, la natura ed il mondo intorno
a noi” (Lazlo, 2006).
Si tratta di andare a destrutturare quella visione del mondo antropocentrica che
rende la nostra condotta irresponsabile nei confronti dell’ambiente per arrivare a
delineare un diverso orizzonte di idee che faccia da sostegno ad un progetto
esistenziale in armonia con la natura. Diventa allora fondamentale arrivare a
smascherare le rappresentazioni mentali che senza arrivare al vaglio della
riflessione influenzano il nostro agire e ripensare invece il proprio stile di vita a
partire da una nuova interpretazione di sé e della relazione con il mondo.
L’ecopsicologia si fa così promotrice di un nuovo discorso ecologico che muove da
una differente percezione della natura e restituisce l’uomo alla responsabilità delle
proprie costruzioni mentali nella convinzione che andare ad agire sullo stile di vita
significa primariamente confrontarsi con le mappe di idee e le rappresentazioni
che aderiscono alla realtà.
Come evidenzia Bateson (1972, 1979), l’inquinamento ambientale è in primo
luogo il sintomo di un inquinamento culturale. Il degrado dell’ambiente naturale
trova presupposto in un degrado dell’ambiente noologico.
Qualunque proposta educativa che intenda promuovere un atteggiamento di
rispetto nei confronti della natura deve dunque sostenere lo sviluppo di un pensare
metacognitivo, un pensiero che prenda al vaglio i suoi stessi strumenti e ponga in
discussione le assunzioni che fanno da sfondo all’agire quotidiano e guidano le
comuni pratiche sociali.
83

3. Il dualismo mente-corpo
Il profondo senso di estraneità che allontana l’uomo occidentale moderno dal
mondo naturale esprime una perdita di connessione con le proprie radici
biologiche. Lo sradicamento dalla natura assume infatti il significato di un deciso
rifiuto della propria natura biologica. Smarrendo la consapevolezza della nostra
appartenenza alla dimensione spaziale e fisica dell’esistere abbiamo dunque
rigettato anche la nostra identità corporea, annullando l’esperienza dell’essere
corpo.
Come evidenzia Cirincione: “Il particolare sviluppo dell’intelligenza nell’uomo,
nonché quello delle sue capacità logico-deduttive e speculative, ha fatto via via
ritenere che la mente e la razionalità fossero l’essenza stessa dell’uomo, e che il
suo corpo fosse solo un addentellato di scarsa importanza (…) L’uomo ha finito
per identificare se stesso con le proprie capacità intellettivo-speculative (…) ”
(1991, p. 21-22).
Così dimenticandoci della nostra fisicità, crediamo di essere solo mente,
razionalità, pensiero.
L’origine di questa dissociazione tra la mente e il corpo che diventano termini in
opposizione è rintracciabile a parere-giudizio di molti autori (Galimberti, 1983;
Merchant, 1988; Mortari, 1994) nella cultura greca. Da Platone in avanti la psyche
rappresenterà l’unità del soggetto, la sua identità, contrapposta al corpo. Posta la
verità come idea, l’opposizione tra anima e corpo, diventa l’opposizione tra vero e
falso, tra bene e male.
Così solo emancipandosi dalla materia è possibile accedere alla vera realtà che
coincide unicamente con la dimensione del trascendente e dell’ immateriale. Il
corpo inteso come valore negativo assume dunque il significato di ostacolo e
impedimento che si contrappone al raggiungimento della verità.
Anche nella tradizione cristiana, specie quella che si rifà a S. Agostino,
l’opposizione disgiuntiva tra il bene e il male, la vita e la morte, la carne e lo spirito
conduce al sacrificio del corpo in funzione della salvezza dell’anima. La condanna
della carne porta all’esaltazione della vita come valore.
84

Con Cartesio il dualismo platonico-cristiano dell’anima e del corpo giunge alle sue
estreme conseguenze. La ragione cartesiana vede l’anima sottratta ad ogni
influenza corporea per risolversi nel puro intelletto e il corpo viene reso a oggetto.
L’uomo di Cartesio è quindi inteso come essere razionale sradicato da quel corpo
che lo tiene invece indissolubilmente legato al mondo della materia.
Res cogitans è infatti soltanto la coscienza dell’uomo, la sua natura fisica, il suo
corpo, viene considerata parte della res extensa al pari della natura. Dunque il
confine tra res cogitans e res extensa attraversa l’uomo scomponendolo nella sua
essenza.
La cultura contemporanea occidentale supporta tuttora la visione negativa del
mondo materiale e biologico che a partire dalla filosofia greca e la religione biblica
che sono le principali correnti di pensiero che hanno dato volto al mondo
occidentale ha trovato poi piena conferma nella filosofia di Cartesio da cui è nato
quel pensiero scientifico e positivista in cui, ancora oggi, l’Occidente si riconosce.
La distinzione tra mondo delle idee e mondo della vita costituisce quindi il
fondamento su cui si erige il pensiero moderno che attingendo ad un livello di
realtà che diverge assolutamente dalle condizioni effettive in cui l’uomo si trova a
vivere sostiene una visione della vita priva del senso reale del mondo. Il
conoscere che si profila come un guardare altrove rispetto alla realtà materiale, si
slega dal mondo sensibile.
Naturalmente, costitutiva dell’uomo è la tendenza a concepire ordini di realtà che
si discostano dal mondo fisico biologico. Ma esulando mentalmente dalla realtà
fisica, l’uomo moderno arriva a collocare la propria esistenza su un piano
metanaturale che nega ogni legame col mondo della natura. Pretendere di
sottrarsi al rapporto che ci unisce al mondo naturale significa sfuggire il senso
profondo dell’esistenza. Chiaramente non si tratta di negare la spinta a superare la
dimensione del reale in direzione di altri mondi di esperienza si rivela però
necessario adottare una visione realista che conduca ad accettare i vincoli come
condizione a partire dalla quale è possibile inseguire la propria realizzazione.
Riaffermare la propria dimensione corporea diventa la condizione necessaria a
riallacciare la propria esistenza al mondo della vita.
85

4. Riappropriarsi del corpo
Seguendo la riflessione di Galimberti (1983, pp. 46-47), slegare il corpo
dall’esistenza equivale a ridurlo a semplice oggetto d’osservazione, equipararlo
all’organismo biologico che viene descritto dalla scienza. Il corpo non più vissuto
come soggettività si riduce così a corpo anatomico.
“La scienza è ormai per noi il reale. Il suo punto di vista sul corpo che lo riproduce
non come è vissuto da ciascuno di noi, ma come risulta dal suo sguardo
anatomico che l’ha sezionato come si seziona qualsiasi oggetto, ci è divenuto così
familiare che oggi ciascuno di noi non fa alcuna fatica a rinunciare alla propria
esperienza e a svalutare il proprio punto di vista sul corpo per adottare il punto di
vista della scienza…” (Galimberti, 1983, p. 46).
L’oggetto indagato dalla scienza è il cadavere sezionato che rimanda ad
un’immagine disgregata e frammentaria del corpo inteso dunque come aggregato
di parti. Così, guardando al corpo come ad un oggetto, il sapere scientifico
sancisce la propria impossibilità di comprendere qualcosa del corpo e della sua
vita. La realtà del corpo rimane dunque inafferrabile per la scienza perché il corpo
si sottrae allo statuto dell’oggetto “perché è costantemente percepito, mentre
dall’oggetto posso anche distogliere l’attenzione; perché è sempre con me e mai,
come l’oggetto, di fronte a me. L’oggetto nasce quando, con gli organi del mio
corpo, lo vedo, lo tocco, l’ispeziono, per cui il corpo non è oggetto, ma ciò grazie a
cui vi sono degli oggetti” (Galimberti, 1983, p. 47).
Il discorso scientifico abolisce il legame originario del corpo con il mondo in cui si
esplica tutta la nostra vita risolvendo in oggetto il mondo, e a oggetto del mondo il
corpo umano.
Riappropriarsi del proprio corpo significa ricongiungerlo all’esistenza, riscoprirlo
nella sua soggettività. Io sono il mio corpo, l’io non si distingue dal corpo. Il corpo
è nella sua essenza soggetto di vita in quanto afferma la mia esistenza e la mia
presenza nel mondo.
In questo modo il corpo con i suoi processi vitali ritorna a configurarsi quale
strumento del conoscere. Il corpo deve essere vissuto come ciò senza cui un
mondo non si disporrebbe intorno all’uomo e nulla incomincerebbe a esistere.
86

Il primo passo da compiere è allora quello di risvegliare il contatto vitale del nostro
corpo con la realtà, riaccendere il mondo percettivo e intuitivo che il corpo
dischiude.
5. Il nesso natura-nascita
La riflessione sulla propria intrinseca appartenenza al mondo biofisico può essere
sostenuta accogliendo la proposta di Arendt, (Mortari, 1994, p. 118) da un
ripensamento della categoria della nascita.
Riflettere sull’evento della nascita induce a ripensare l’esistenza nei termini di
venuta al mondo riconoscendo in questa prospettiva il valore dell’ambiente inteso
come spazio fisico che accoglie l’uomo e quindi condizione stessa del nascere.
Rivedere nell’uomo l’essere natale significa dunque riconoscersi in quanto esseri
viventi e per questo legati alla natura. La natura è la fonte della vita, perché la vita
è fondamentalmente una.
“…il nesso natura-nascita pone i termini per riflettere sull’insensatezza di quel
processo di devastazione della terra che, mentre distrugge la natura, distrugge la
condizione fondamentale della nascita e quindi della vita stessa” (Mortari, 1994,
pp. 118-119).
Mi sembra dunque appropriato affermare che non è l’atteggiamento che abbiamo
nei confronti della natura a necessitare una correzione e un intervento, perché
l’attenzione va invece rivolta al nostro rapporto verso la vita. Cancellando la
propria appartenenza al mondo della natura l’uomo ha perduto la connessione con
l’origine stessa dell’esistenza distaccandosi dai valori della vita.
Risulta evidente allora il parallelismo esistente tra l’atteggiamento nutrito nei
confronti della natura e il rapporto che l’uomo intrattiene con sé stesso. La
condotta che adottiamo e appoggiamo negli altri aggredisce infatti la nostra stessa
vita e al contempo quella del mondo circostante. L’assenza di considerazione per
l’ambiente naturale coincide quindi con il mancato rispetto per la vita nelle sue
molteplici espressioni.
“Un uomo che ha una venerazione per la vita - dice Schweitzer - non si limita a
dire le sue preghiere. Egli si getta nella battaglia per conservare la vita, se non
87

altro perché lui stesso è un’estensione della vita che lo circonda” (Schweitzer,
2006).
6. La negazione del corpo
“L’uomo diventa parte responsabile della natura quando riesce a riconoscere la
natura in se stesso” Dieter Baumann
(in Widmann, 1997, p. 31)
Non è difficile comprendere l’impossibilità di raggiungere un profondo senso di
benessere trascurando la propria dimensione corporea.
L’uomo moderno è alienato dal proprio corpo. Abbandonando completamente la
nostra identità corporea ignoriamo così i fondamentali bisogni del nostro
organismo. Siamo riusciti a cancellare le nostre necessità primarie e vitali
negandoci il diritto di bere acqua pulita, respirare aria pura, riposare in un
ambiente tranquillo e silenzioso.
Separandoci dal nostro corpo abbiamo inoltre perduto l’esperienza di autentica
soddisfazione che deriva dal soddisfacimento delle proprie esigenze biologiche.
L’uomo civile moderno ha deciso di sottomettere i propri istinti alla propria volontà
così, invece di nutrirsi quando ha realmente fame, mangia in base ad orari
prestabiliti, spesso per gola e non per reale necessità, è capace di costringere il
proprio corpo ad una sedia per ore invece di concedersi un po’ di sano
movimento, arriva a stravolgere il suo normale ritmo di sonno-veglia (Cirincione,
1991, p. 27).
Ma rinunciando ad ascoltare il proprio corpo al punto da non essere neanche più
in grado di riconoscerne i segnali, l’uomo civile ha soffocato il proprio sentire più
autentico perdendo la capacità di farsi guidare dai propri istinti. La saggezza
biologica dell’istinto è stata rimpiazzata dalla ragione e dalle funzioni superiori
della coscienza. Con il nostro stile di vita siamo riusciti a barattare i nostri bisogni
vitali con bisogni fittizi, aleatori scambiando l’essere con l’avere e l’apparire.
Le dure riflessioni di Fromm che interessano la società moderna si dimostrano
ancora oggigiorno drasticamente attuali: ”L’uomo cibernetico è talmente alienato
88

che sperimenta il proprio corpo soltanto come strumento per conseguire il
successo; perciò si preoccupa di conservarlo giovane e sano; lo sente
narcisisticamente come un bene estremamente prezioso sul mercato della
personalità” (Fromm, 1983, p. 436 ).
L’uomo civile moderno ha così sostituito la dimensione dei bisogni con quella dei
desideri. Impossessati dalla logica del consumismo abbiamo imparato ad
espandere le nostre esigenze reali oltre i limiti del necessario dimenticando che
per il nostro benessere è sufficiente ben poco rispetto a quello che crediamo.
Senza dimenticare poi che è proprio questo criterio dell’abbondanza a radicarsi
alla base della crisi ecologica. Il concetto stesso di benessere è stato quindi
stravolto acquisendo un valore ed un significato differente a quello reale.
89

CAPITOLO QUINTO
ECOPSICOLOGIA:
L’INCONTRO CON LA NATURA
IN AMBITO CLINICO
90

1. L’approccio diversificato dell’ecopsicologia
Quale approccio terapeutico, l’ecopsicologia non si caratterizza come un sapere
sistematizzato ed unitario, in quanto disciplina nuova e in via di sviluppo si avvale
del contributo eterogeneo e diversificato dei vari psicoterapeuti che si riconoscono
in questo orientamento e che ne condividono le premesse. Per lo stesso motivo in
quanto scienza giovane questo nuovo approccio non si struttura in base ad un
preciso metodo.
Quindi a partire da quelli che vengono considerati gli assunti di base ogni
terapeuta sviluppa nella pratica il proprio metodo che si nutre dell’esperienza
personale e della creatività di ognuno. Lontano dal rappresentare una confusione
concettuale tale scelta garantisce all’interno della medesima cornice teorica un
ampio ventaglio di scelte.
Gli strumenti di lavoro adottati sono dunque molteplici e abbracciano il counselling,
la meditazione, attività di carattere artistico e creativo, esercizi di crescita
personale, varie tecniche psicologiche finalizzate ad una migliore conoscenza di
sé. “L’ecopsicologia non è una nuova via, - dice Danon (2006) - è una direzione in
cui confluiscono molte vie, moderne e antiche, tutte ispirate al sincero desiderio di
comprendere e vivere appieno l’esperienza della vita su questa Terra”.
Come suggerito da Mortari è bene comunque precisare che non tutte le
esperienze che hanno luogo in natura possiedono una valenza ecologica.
“Affinché un’esperienza a contatto con la natura sia ecologicamente significativa
essa deve aver luogo alla luce di criteri d’interpretazione e di attribuzione di
significato ecologicamente orientati. Non esiste un’esperienza ecologica, esiste un
modo di vedere che rende ecologica una esperienza” (1998, p. 81).
2. La connessione con la Terra
“L’uomo che si allontana dalla natura si allontana dalla felicità” (Leopardi, 1816-
1826).
91

L’aspetto peculiare del lavoro ecopsicologico è rappresentato dall’incontro con la
natura.
L’ecopsicologia invita a immergersi nella natura incontaminata per ritrovare un
contatto più diretto con l’ambiente naturale.
Nel riavvicinarci alla natura possiamo ripensare la nostra origine biologica e
risvegliare la consapevolezza della nostra appartenenza alla Terra. L’incontro con
la natura incontaminata rappresenta l’occasione per riscoprire i legami che ci
stringono alla vita e accedere a quel senso di profonda connessione che rende
ogni essere parte di uno stesso disegno.
La connessione con la Terra viene cercata attraverso il recupero della dimensione
percettiva ed emotiva dell’esperienza, per riaccendere quel sapere che viene dal
cuore e dal corpo. Le esperienze di natura proposte mirano quindi a ristabilire un
rapporto sensoriale ed emotivo con il mondo naturale che coinvolga il soggetto
nella sua unità di mente e corpo, razionalità ed emotività per sviluppare un
apprendere che deriva dall’esperienza diretta e non acquisisce il significato di sola
conoscenza intellettuale (Macy e Brown, 1998).
Ampliando i propri sensi si entra in sintonia con l’ambiente naturale per
assaporarne i suoni, i profumi, i colori e abbandonarsi ad un’esperienza di
profonda connessione per riscoprire che la natura è viva e non qualcosa di spento,
senza odore e colore come sembra voler farci credere la scienza.
Stando nel silenzio interiore è possibile mettersi in ascolto della vita che fluisce nel
mondo circostante e incontrare la natura come se fosse la prima volta.
Possiamo dunque imparare a entrare in relazione con l’ambiente naturale e
avvicinarci ad esso con la mente libera da ogni idea preconcetta, col solo intento
di ascoltare, sentire per esperire il piacere sensuale che deriva dallo stare in
contatto con le cose e risvegliare la sensibilità per le meraviglie naturali
abitualmente sedata dal distratto vivere quotidiano (Sewall, 1999).
Significa liberarsi dalla tendenza a inquadrare la realtà entro definitive categorie di
significato, per aprirsi ad altri modi di vedere, imparare a conoscere in direzione
del nuovo e dell’inedito.
La proposta dell’ecopsicologia è dunque quella di uscire dall’ambiente urbano e
riconnettersi al mondo naturale per iniziare a guardare la realtà in modo diverso,
liberi da intenzioni di dominio e di possesso e capaci di empatia verso le altre
forme di vita. Perché solo un cambiamento nella nostra forma di pensare che
92

induca a sgretolare l’immagine distorta che possediamo della natura può portarci a
sviluppare un nuovo agire ecologicamente orientato.
Il valore di queste frequenti esperienze in natura è dato dalla possibilità di
sviluppare quello che viene definito “sé ecologico”, ossia la consapevolezza del
legame profondo che ci connette al mondo naturale, che si esprime in un
sentimento di intima partecipazione e appartenenza alla Terra (Macy, 1991).
Le esperienze prolungate a diretto contatto con la natura destano infatti quella
coscienza ecologica che è presente in noi sin dall’infanzia, col tempo assopita dal
vivere frenetico. Intrinseco nella natura umana esiste un armonioso senso di sé e
del mondo, dice Shepard (1982).
L’infanzia è descritta dagli ecopsicologi come quel periodo della vita in cui la
relazione con il mondo naturale è presente e viva. La propensione a percepirsi in
sintonia con l’ambiente che ci circonda che è forte nei primi anni, quando
l’apertura al mondo si dimostra una disposizione naturale, viene però col tempo
abbandonata non trovando sostegno nel contesto urbano in cui viviamo.
L’intento dell’ecopsicologia è dunque quello di sostenere nei bambini lo sviluppo di
questo spontaneo sentimento positivo nei confronti del mondo della natura e
tentare di restaurare invece tale sentire negli adulti.
Afferma Danon : “facciamo parte della natura e ne abbiamo bisogno per stare
bene, non solo fisicamente ma anche spiritualmente, è una verità che ognuno può
provare sulla sua pelle, se soltanto si permette di assaporarne l’esperienza”
(2006). È proprio la possibilità di generare una relazione ricca di significato ed
emotivamente densa con il mondo naturale che può aiutarci a spezzare quel
senso di estraneità e apatia che ci allontana dalla natura (Pyle, 2003).
La consapevolezza del valore dell’ambiente nasce a seguito di esperienze positive
e significative a contatto con la natura e costituisce la spinta motivazionale
necessaria a maturare la disponibilità a prendersi cura del mondo naturale e il
desiderio e la volontà di impegnarsi per proteggerlo e tutelarlo.
“Noi non vinceremo mai la battaglia del salvare specie ed ecosistemi senza creare
un legame emotivo tra noi e la natura, perché nessun uomo salverà mai ciò che
non ama” (Gould, 1991).
93

3. La natura come termine di relazione
L’ecopsicologia accompagna quindi all’incontro immediato con la natura
chiamandoci a ristabilire una relazione originaria con le cose.
L’esperienza di natura apre all’ascolto e all’empatia, il contatto diretto con la
natura riduce la distanza con questo mondo a noi tanto estraneo e avvicina ad una
relazione di familiarità con l’ambiente naturale.
Incontrare la natura vuol dire aprirsi con rispetto alla diversità predisporsi ad
accogliere la molteplicità delle forme attraverso cui la vita si manifesta.
Nell’incontro avviene il riconoscimento del valore dell’Altro, la natura da oggetto
diviene Tu.
“Aprire l’anima all’amore per questo glorioso, lussureggiante, animato pianeta”
questo è l’invito di Dave Foreman, ecopsicologo statunitense ( in Danon, 2006).
4. Ecopsicologia ed etica
“Conoscere questo mondo vuol dire sviluppare un atteggiamento da padroni nei
suoi confronti. Conoscerlo bene vuol dire amarlo e assumersene la responsabilità”
(Wilson, 2004, p. 129).
La disposizione etica che muove a prendersi cura del mondo circostante in tutte le
sue forme emerge spontaneamente dalla maturazione di un senso espanso del sé
procedendo ad una decostruzione della prospettiva antropocentrica. La
consapevolezza del legame indissolubile che unisce ogni essere vivente in quanto
parte di un’unica realtà intrecciata di relazioni reciproche rappresenta lo scenario
ontologico che fa da premessa all’emergere di una coscienza ecologica.
La responsabilità morale anziché configurarsi come un dover essere imposto
dall’esterno viene invece nutrita da un profondo sentimento di intima appartenenza
alla Terra.
Ogni elemento della natura possiede un valore intrinseco che non deriva
dall’interesse utile che riveste per l’essere umano. Ciascun membro della
94

comunità biotica è portatore di uno stesso valore poiché intimamente allacciato ad
un tessuto di interdipendenza reciproca. L’intrinseca connessione dell’essere
umano al proprio ambiente ne rende impossibile la superiorità rispetto agli altri
organismi viventi.
La Natura è percepita come macroorganismo interamente pervaso da un unico
flusso vitale e da questa concezione discende un sentimento di reverenza per la
vita in tutte le sue espressioni. L’ecopsicologia si fa così portavoce di una
prospettiva biocentrica matrice di un atteggiamento di rispetto per ogni forma di
vita che riconosce anche alla natura l’essere soggetto di diritti.
Di riferimento è l’etica della Terra elaborata da Aldo Leopold.
“Tutte le etiche per quanto evolute si fondano su un tipo di premessa: che
l’individuo è un membro di una comunità costituita di parti interdipendenti (…)
L’etica della Terra semplicemente allarga i confini della comunità per includere il
suolo, le acque, le piante e gli animali, o nel suo insieme: la Terra” (Leopold, 1970,
p. 239).
L’etica della Terra estende la responsabilità morale all’intero ecosistema di cui
l’essere umano è parte inscindibile. L’uomo in quanto unico agente morale
mantiene un ruolo centrale all’interno del discorso morale, ma proprio per questo
in una prospettiva etica della responsabilità ha il dovere di prendersi cura della
natura e degli animali.
“Poiché tutti gli organismi discendono da un antenato comune, è corretto
affermare che la biosfera nel suo complesso iniziò a pensare quando nacque
l’umanità. Se le altre forme di vita sono il corpo, noi siamo la mente. Pertanto il
nostro posto nella natura, considerato da una prospettiva etica, è riflettere sulla
creazione e proteggere il pianeta vivente” (Wilson, 2004, p. 130 ).
L’ecopsicologia propone dunque una visione del mondo non più antropocentrica,
ma capace di includere tutto il creato nella consapevolezza che esiste un legame
indissolubile che unisce ogni essere in quanto parte di un tutto interrelato.
“I biologi – dice Wilson - mettono in rilievo un altro valore potente dal punto di vista
etico: l’unità genetica della vita. Tutti gli organismi discendono dalla stessa forma
di vita ancestrale….A causa di quest’unica ascendenza, che comparve sulla Terra
più di tre miliardi e mezzo di anni fa, oggi tutte le specie hanno alcuni tratti
molecolari in comune” (Ibidem, pp. 129-130 ).
95

CAPITOLO SESTO
ECOPSICOLOGIA:
L’ALIENAZIONE DALLA
PROPRIA REALTÀ PSICHICA
96

1. L’allontanamento dalla propria natura interiore
Nell’incontro con la natura possiamo riscoprire la nostra stessa natura.
Il rapporto dell’uomo moderno verso la natura ci induce a ragionare in termini
sincronistici. Come è stato scritto da Jung: “La nostra psiche è costruita in
armonia con la struttura dell’universo, e ciò che accade nel macrocosmo accade
ugualmente negli infinitesimi e più soggettivi recessi dell’anima” (Danon, 2006). Il
pensiero sincronistico dunque, introduce e privilegia un ragionare per relazioni che
porta a pensare gli eventi del mondo esterno come un riflesso di ciò che avviene
all’interno dell’uomo e viceversa. Possiamo quindi definire il sincronismo come
contrastante e antitetico alla logica lineare che si fonda invece sul principio di
causa ed effetto.
L’ecopsicologia invita a considerare il parallelismo che lega ambiente interno e
ambiente esterno per comprendere che mentre esterniamo condotte inaccettabili
da un punto di vista ambientale, contemporaneamente viviamo in modo
insostenibile in termini di equilibrio psicologico. Come ci avvisa Josè F. Zavala,
“Quello che l’uomo causa alla natura esterna, lo fa anche alla sua propria natura
interna” (in Widmann, 1997, p. 110).
Esiste una stretta relazione tra la necessità di un maggior contatto con la natura e
il bisogno di un rapporto più autentico con se stessi. Citando Danon: ”Il
progressivo isolamento dalla natura rispecchia a sua volta un crescente senso di
isolamento dal sé, dall’aspetto più intimo, più antico di noi stessi. Se la città è
frutto ed espressione della parte più razionale e culturale dell’essere umano, la
natura ne rappresenta la componente opposta e complementare, quella più
animale, intuitiva” (2006).
“Al concetto di verde – dice Perussia in base ai dati rilevati – si associa anche
quello di una condizione naturale e quasi primigenia. (…) Il verde è una vacanza
dal disagio della civiltà. È il segno che la dimensione più spontanea dell’essere
umano non si è persa ma continua a esistere, seppure solo come simulacro. La
natura è mancanza di costrizioni e sentimento di indipendenza individuale. (…) Il
verde è la dimensione naturale delle persone, è una esigenza psicofisica. Chi si
specchia in lui ritrova una parte amata e quasi perduta di se stesso” (1990, p. 33 e
35).
97

1.1. L’esperienza del silenzio in natura
Ricongiungersi all’ambiente naturale significa dunque accostarsi alla nostra
natura più intima. La tranquillità silenziosa della natura libera dal pedante
eccesso di informazione che occupa la nostra mente cittadina.
La vita di città avvolge in un mondo chiassoso che rende difficile esperire
momenti di quiete. Il rumore che ci accompagna fedelmente è un continuo
chiacchierare privo di sostanza che lascia il vuoto dietro sé e ci rende distratti e
superficiali rispetto al nostro mondo interiore.
L’inquinamento acustico, seppure poco indagato ha indubbiamente raggiunto
proporzioni ragguardevoli divenendo causa di disagio, soprattutto sul piano
emotivo e spirituale.
Il silenzio diviene così un’esperienza sempre più rara e a questo dobbiamo
ricondurre l’incapacità nostra a disporsi in una dimensione di ascolto raccolto.
Il silenzio inteso invece, come assenza di parola, assume nella nostra società
una connotazione negativa che allontana dalla possibilità di coltivare
quell’atteggiamento contemplativo e riflessivo che avvicina invece ad un
rapporto autentico con le cose. (Mortari, 1994, p. 160)
L’incontro con la natura può così diventare un prezioso momento di riflessione
e introspezione. In raccoglimento silenzioso possiamo dare voce al nostro
sentire più autentico e prestare ascolto a sensazioni ed emozioni profonde.
Uscire dall’abituale ambiente urbano inoltre può diventare un modo per fuggire
dai percorsi consueti e dai rigidi schemi mentali, adottando punti di vista
differenti e aprendo la propria mente a orizzonti insoliti per accedere a
osservazioni e intuizioni che rimarrebbero altrimenti celati negli angusti spazi
urbani.
1.2. La natura e gli spazi autentici dell’ essere
Avventurandoci in natura esploriamo gli spazi più selvaggi e meno
addomesticati del nostro mondo interiore per riavvicinarci a quella parte più
autentica e spontanea del nostro essere. L’addentrarsi in natura diventa
metafora di uno spingersi nel nostro intimo cosicché il ricongiungersi
98

all’ambiente naturale prende il significato di un riconciliarsi al nostro essere più
vero.
L’ incontro con il mondo naturale risveglia in noi l’eco della nostra natura più
intima disconosciuta e tradita dal predominio della razionalità.
La società contemporanea acclama l’egemonia dell’emisfero cerebrale sinistro
razionale, logico, matematico decretando così l’assoluta preponderanza delle
funzioni intellettive rispetto alla dimensione del sentire ed al mondo affettivo in
generale, espressione invece dell’emisfero cerebrale destro.
“Il trionfo dell’emisfero cerebrale sinistro nella persona – osserva Manzoni –
corrisponde all’affermazione dell’emisfero planetario occidentale nel
macrocosmo del mondo (con tutti i linguaggi espressivi che sono propri di
questi emisferi e che sono appunto la tecnica, la matematica, il calcolo, ecc.)”
(in Widmann, 1997, p. 67-68).
2. Verso una mente ecologica
Bateson considera la mente come un insieme, come un sistema.
“Se vogliamo usare una metafora: come un giardino molto complesso, dove ci
sono tante piante e diverse vegetazioni che noi, con i nomi del logos, chiamiamo
intuizione, logica, matematica, visione, immaginazione, ecc. Per l’autore la mente
è questo insieme e l’ecologia della mente è la possibilità di aprire un dialogo il più
possibile equilibrato, il più possibile efficace fra queste diverse piante” (Manzoni, in
Widmann, 1997, p. 66).
Seguendo le tracce del pensiero di Bateson l’ecopsicologia auspica un incontro
della dimensione razionale con quella affettiva dell’essere umano in direzione di
una conciliazione tra questi due aspetti complementari.
“Da questo punto di vista – sostiene Manzoni – si tratterebbe di ricentrarsi, di
riequilibrarsi, di contenere l’arroganza tipica dell’emisfero cerebrale sinistro ( che è
in collegamento con categorie psichiche quali l’ego e il super-io) e di liberare
invece delle categorie di tempo e di spazio per forme espressive dell’emisfero
cerebrale destro, cioè per il non-finalizzato, per il libero, per ciò che i bambini ci
insegnano essere ancor oggi estremamente importante” (Ibidem, p. 68).
99

Giungere ad un equilibrio nell’espressione delle differenti componenti mentali
significa così per l’uomo moderno occidentale superare il predominio della ragione
e ricongiungersi alla sfera del sentire, al mondo affettivo, alle arti espressive.
L’ecologia della mente è per Bateson la fusione di scienza e poesia. La poesia sta
a rappresentare le emozioni, il mondo affettivo, l’intuizione, l’eros, l’arte, la musica
(1972, 1979).
“Sono componenti fondamentali dell’uomo, – continua Manzoni – che i più recenti
studi neurofisiologici mettono addirittura in relazione con la cosiddetta ragione”. Il
neurofisiologo Damasio, nel volume “L’errore di Cartesio”, attraverso esperimenti
scientifici ridefinisce la relazione fra ragione e sentimento. Alcuni esperimenti su
persone post-traumatizzate che hanno perso la funzionalità di specifiche aree
cerebrali precise, dimostrano che la nostra razionalità è in collegamento diretto col
sentire. Il cosiddetto cuore è dentro la mente, ne è parte integrante, forse ne è la
parte principale (Ibidem, p. 66-67).
3. L’incontro con la natura interiore
Interrogarsi in merito alla crisi ambientale induce pertanto a riflettere sul nostro
mondo interiore.
Il problema ecologico narra in verità dell’incapacità dell’uomo di convivere
armoniosamente con la propria natura interna. L’impegno a definire una posizione
psicologica muove in direzione di un tentato riconciliamento tra coscienza e
natura.
“La sfida che ci sta davanti è quella di esistere nella continuità e nella discontinuità
che legano natura e cultura: nel paradosso di divenire consapevolmente, cioè
culturalmente, natura. Il pianeta interno, punto di incontro tra corpo e linguaggio,
tra comportamento e riflessività, è l’anello di questa connessione, la congiunzione
tra terra e cielo” (Melucci, in Widmann, 1997, p. 64).
Compito dell’uomo oggi appare dunque quello di instaurare un dialogo quanto più
aperto e rispettoso con le espressioni di natura che lo abitano in grado di
contrastare l’egemonia di un atteggiamento cosciente unilaterale. Prende forma un
100

lavoro introverso, riflessivo che prestando ascolto alle divergenze disponga
l’individuo a farsi contenitore di contrasti.
Si pone la necessità di rinunciare al controllo e dare spazio all’espressione del
disagio, in questo dialogo l’uomo può restare fedele alla propria integrità.
È erroneo ritenere che focalizzare l’attenzione sulla dimensione individuale
equivalga a sottrarsi alla vastità del problema ignorandone il valore universale
perché la responsabilità collettiva germoglia da un processo di elaborazione
individuale. In questa prospettiva il lavoro psicologico sostiene il processo di
maturazione etica riconoscendo ciascun individuo depositario del senso della vita.
Saldo alla propria dimensione psicologica l’uomo assume posizione nel mondo,
affrancato da logiche estrinseche e distante da ogni forma di morale etero-diretta.
“L’approfondimento psicologico delle problematiche individuali si dà così come
elaborazione di un senso nuovo, soggettivamente sentito, che offre radicamento
etico anche a problemi sociali ed ambientali di vasta portata” (Comandini, in
Widmann, 1997, p. 158).
La nostra interiorità partecipa del destino del mondo, il motivo del singolo si
intreccia inestricabilmente alla trama dei significati più vasti dell’esistenza e questo
allontana il pericolo di perdere la misura collettiva del problema perché “ogni
individuo che sappia dialogare con le espressioni della natura interiore diviene
così un tassello della consapevolezza ecologica del mondo” (Ibidem, p. 147).
4. Donna e natura
La dominanza dell’emisfero cerebrale sinistro corrisponde ad un’ipertrofia della
dimensione maschile ad esso connessa con la susseguente sottovalutazione dei
valori femminili associati all’emisfero destro. Il rifiuto della natura coincide con il
ripudio del principio femminile.
“La Natura, con le sue caratteristiche di matrice e di generatrice, si pone in stretta
correlazione con il principio femminile. Spesso diventa anche luogo di proiezione
di atteggiamenti di squalifica, sopraffazione e devastazione che l’uomo intrattiene
con il proprio femminile interno, con la propria Anima” (Widmann, 1997, p. 21).
101

Nel corso della storia difatti la donna è sempre stata associata alla natura, così
come la natura è stata a sua volta sessuata al femminile. Nelle varie epoche la
natura viene spesso designata con vocaboli femminili. In molte lingue di origine
latina si utilizza un nome di genere femminile per riferirsi alla natura: in latino
natura, in tedesco die Natur, in francese la nature, in italiano e spagnolo la natura
(Merchant, 1988, p. 36).
L’accostamento della donna alla natura si regge sulla capacità di entrambe di
generare la vita e rappresentativa di tale connessione è l’espressione “Madre
Terra”. Mentre l’uomo quale soggetto storico trascende il mondo, la donna
chiamata alla riproduzione della specie è in ragione della propria funzione
biologica legata alla natura. Mondo femminile e mondo della natura sono da
sempre connessi dunque a livello di immaginario popolare e tale legame ha
trovato rinforzo nel fatto che il lavoro delle donne ha continuamente interessato
l’aspetto fisico della vita, quello appunto più vicino alla natura.
Impegnata a soddisfare i bisogni della vita quotidiana la donna si è occupata del
mangiare, della pulizia domestica, del sesso, nonché della cura dei malati e dei
bambini.
La relazione tra donna e natura si esprime quindi sia a livello simbolico che
sociale. La mancanza di rispetto per la natura viene così dal pensiero
ecofemminista accostata all’oppressione del soggetto femminile.
5. Il rifiuto del principio femminile e la squalifica della donna
La tesi della vicinanza della donna alla natura è affrontata dal pensiero delle autrici
femministe che rintraccia l’aspetto comune a quella forma di dominazione che
investe tanto il mondo femminile quanto quello naturale.
“L’antica identità della natura come madre nutrice collega la storia delle donne alla
storia dell’ambiente e del mutamento ecologico” (Merchant, 1988, p. 32).
5.1. Superare la comparazione uomo-donna
Secondo tale opinione lo scarso valore da sempre attribuito dalla cultura
occidentale al mondo della natura sarebbe parallelo alla profonda svalutazione
102

subita dalla figura femminile. Il concetto di gerarchia è stato impiegato nella
cultura umana per giustificare la pratica della dominazione sociale,
successivamente proiettata sulla natura, portando così alla concreta
affermazione di un atteggiamento di dominio anche verso l’ambiente naturale.
Dichiarandosi migliore e quindi superiore alla donna l’uomo maschio attesta il
proprio potere schiacciando il soggetto femminile e depredandolo di ogni
valore.
Il maschile caricato di valore positivo viene quindi ad occupare una posizione
gerarchica di assoluta supremazia rispetto al mondo femminile relegato invece
ad una livello di inferiorità.
La logica della comparazione che si fonda sulla separazione e quindi sulla
contrapposizione dei termini nega in questo modo ogni possibilità di relazione
con il diverso (di sesso, di razza, di appartenenza biologica) per lasciare
spazio, al contrario, all’affermazione di un rapporto gerarchico.
In tale prospettiva di pensiero la diversità viene percepita unicamente come
disuguaglianza e inquadrabile quindi soltanto ricorrendo ai concetti di superiore
o inferiore.
5.2. Sfruttamento della donna e visione meccanicistica della scienza
L’ecofemminismo si propone pertanto di indagare il nesso esistente tra il
dominio maschile della donna e il dominio della natura cercando di
comprenderne le radici comuni. In questo quadro, è possibile allora rintracciare
una corrispondenza stretta tra il problema del rapporto con la natura e quello
del rapporto con la donna, entrambe oggetto di prevaricazione e sopruso in
ragione proprio di questa corrispondenza.
Lo sfruttamento della donna e della natura trovano origine comune nella
visione meccanicistica affermatasi con lo sviluppo della scienza moderna. Il
paradigma meccanicistico introdotto dalla rivoluzione scientifica rimpiazza
definitivamente l’immagine organicistica del reale che si era affermata sino al
periodo del Rinascimento introducendo invece l’idea di una natura inerte e
passiva, soggetta a leggi meccaniche svelabili solo dalla mente razionale.
Precedentemente allo sviluppo dell’industrializzazione, l’immagine impiegata
per rappresentare il Sé, la Società ed il Cosmo era quella dell’Organismo.
103

Mentre il mondo viene meccanizzato e industrializzato, dunque scompare così
la metafora della natura quale organismo vivente su cui si erigeva la stessa
indagine scientifica del passato che aveva garantito un atteggiamento di
assoluto rispetto nei confronti del mondo naturale al punto da costituire un
efficace controllo etico. La natura percepita come entità viva veniva infatti
considerata sacra ed era perciò impensabile usarle violenza.
Nell’epoca moderna, ormai considerata materia senz’anima e privata del
principio vitale femminile che le è proprio la natura si presta invece a venire
manipolata e violata dalla mano dell’uomo. Come afferma Merchant:
“dobbiamo riesaminare il formarsi di una visione del mondo e di una scienza
che, riconcettualizzando la realtà come una macchina anziché come un
organismo vivente, sanzionò il dominio dell’uomo sia sulla natura sia sulla
donna” (1988, p. 33).
Come sostiene ancora Mortari: “alla radice, quindi, della logica del dominio che
ha portato alla cancellazione del femminile e insieme ha legittimato lo
sfruttamento della natura, c’è un linguaggio maschile che per parlare della
natura nei termini di una forza negativa e di un meccanismo controllabile
utilizza un linguaggio declinato al femminile, contribuendo così a rafforzare
un’immagine negativa della donna. Sottraendo vitalità alla natura, si
depotenzia anche la figura femminile; e mentre diventa legittimo sottomettere
la natura in quanto macchina, altrettanto si può fare nei confronti della donna,
anch’essa, come la natura, confinata nella dimensione della semplice
materialità priva di sostanza pensante” (1998, p. 132).
6. La crisi dei valori maschili
“La svalutazione del principio femminile mostra i suoi segni ancora ai nostri tempi,
in cui la donna, con fatica, sta cercando di conquistare la sua dignità. In questa
difficile lotta per l’uguaglianza materiale e intellettuale con l’uomo, la donna perde
a volte di vista la ricerca interiore e la realizzazione delle sue qualità femminili, che
sono complementari allo spirito maschile. Quando però riesce a realizzarsi, la
donna si rende conto che la qualità più alta del principio femminile è la ‘sapientia’,
legata al sentimento e all’eros, non la cultura intellettuale e tecnica, nella quale lo
104

spirito maschile tanto s’ingegna: questa cultura, separata dal sentimento - cioè
dalla funzione di valore etico - porta agli esiti devastanti che oggi possiamo
vedere” (Mazzarella, 1991, p. 58).
Il dissesto ecologico pone fine all’abbaglio di uno sviluppo irrefrenabile scalzato
dalla dura consapevolezza della deperibilità delle risorse naturali e ora non resta
che curare le lesioni di un pianeta danneggiato e ferito.
La crisi ambientale porta in primo piano l’esigenza di valori femminili e materni per
far fronte alla delicata situazione che minaccia il nostro mondo. La storia politica
ed economica si fa testimone inappuntabile dell’ormai irreversibile eclissi dei valori
maschili connessi alla società patriarcale segnando il fallimento di qualità come la
competitività, la gerarchia, la conquista, lo sviluppo. Sembra dunque doversi fare
spazio l’emergere di caratteristiche femminili legate all’accoglienza, l’amore, la
cura.
“Da sempre – afferma Vegetti – le donne si sono occupate di mettere al mondo,
allevare, accudire, far crescere, tenere insieme, curare, confortare, assistere,
aiutare a morire uomini e donne, nonché di preservarne il ricordo. Per quanto
riguarda le cose, la loro funzione è stata quella di raccogliere, pulire, conservare,
distribuire, riparare, mantenere, recuperare e riciclare. Proprio le virtù di cui
sembra aver bisogno la nostra società e il nostro mondo. Ma è il loro esercizio che
deve cambiare, perdere la forma invisibile e subalterna che ha sempre avuto, per
assumere dignità, valore e, non ultimo, venir condiviso da tutti” (1999, p. 62).
Il principio femminile deve quindi porsi alla guida del processo di connessione. “Il
femmineo è più capace di connettere; il maschile ha caratteristiche forti di
verticalità, di tensione all’eccellenza, ma è meno capace di farsi cerchio che tiene
insieme. La donna, con le sue caratteristiche psicologiche e biologiche, ha questa
possibilità. Il femminile ( anche quello presente nell’uomo) deve assumere la
responsabilità etica di aiutare l’umanità in un nuovo salto evolutivo della sua
coscienza” (Manzoni, in Widmann, 1997, p. 70).
7. Verso una nuova saggezza
“Il problema per eccellenza, il problema sopra il quale tutti gli altri poggiano, e che
ci interessa più profondamente di ogni altro, è lo stabilire quale posto l’uomo
105

occupi nella natura e quale rapporto egli abbia con il mondo che lo circonda”
(Huxley, 1863, in Mortari, 1994, p. 129).
Il disastro ecologico è espressione della profonda inadeguatezza etica che segna
la nostra civiltà. Se assumiamo che la saggezza sia legata all’armonia e antitetica
invece alla distruzione possiamo senza esitazione affermare che l’uomo moderno
ha rinnegato l’ideale della saggezza. Al consistente sviluppo della razionalità
tecnica che ci ha condotto ad un vertiginoso progresso tecnologico non abbiamo
saputo accompagnare una parallela maturazione umanistica e al contrario
dobbiamo constatare una consistente assenza di valori.
Come afferma Mortari “ciò che è drammatico è la sproporzione tra lo sviluppo
della scienza e della tecnologia e il grado di saggezza di cui l’essere umano ha
bisogno per usare con la giusta misura il suo potere” (1998, p. 11).
L’aspetto più preoccupante del nostro attuale stile di vita è rappresentato da una
generale assenza di riflessione. “La mancanza di pensiero (...) mi sembra tra le
principali caratteristiche del nostro tempo. Quello che mi propongo perciò è molto
semplice: niente di più che pensare a ciò che facciamo” (Arendt, 2006).
Dal nostro mondo è svanita quella capacità di pensare che fa da premessa
insostituibile ad un agire coscienzioso e responsabile. “Si coltiva il desiderio di
conoscere e la tensione ad agire allo scopo di trasformare le condizioni della
realtà, ma si dimentica l’importanza di fermarsi a pensare” (Mortari, 1994, p. 126).
Questa mancanza di riflessione assume il significato di un incapacità di
soffermarsi sulla ricerca del senso della propria esistenza a partire da cui è
possibile decidere che direzione far assumere alla propria vita. L’uomo moderno
sembra aver smarrito ogni valido riferimento in grado di guidare il proprio
comportamento e indirizzare le proprie scelte. In questa situazione di confusione e
disorientamento morale si rende forte la necessità di un saldo orientamento etico
che porti a reimpostare su nuove basi la nostra relazione con la Terra.
Il disastro ambientale è il sintomo dell’inettitudine dell’uomo a interrogarsi sul
senso della propria vita, e con esso a rintracciare il significato della sua relazione
con le cose. Seguendo il pensiero di Heidegger la crisi ecologica può essere
intesa come smarrimento del senso dell’abitare la terra. Ossia incapacità
dell’uomo moderno di meditare il senso dell’esperienza del mondo e rendersi
responsabile artefice della progettazione della propria esistenza. La ragione
scientifica e tecnica (che Heidegger definisce ragione calcolante) riduce la natura
106

ad oggetto d’indagine unicamente per motivi di ordine utilitaristico sottraendola ad
ogni interrogazione filosofica.
È esattamente questa mancata riflessione a trasformare la natura in mera risorsa
da sfruttare deprivata di ogni insito significato perché considerata soltanto in
funzione del nostro tornaconto. Occorre dunque recuperare quella disposizione
contemplativa che fa da presupposto al pensare riflessivo. Il riferimento è ad un
pensare che abbraccia la concretezza della quotidianità e tutt’altro che allontanare
dalla consistenza della vita si sofferma sull’immediatezza dell’esperienza. (Mortari,
1994, p. 126).
Come dice Mortari “pensare non significa porsi col pensiero lontano dalla realtà
concreta quotidiana, ma soffermare l’attenzione sulle cose che abbiamo
dappresso, riflettere attorno a quanto ci tocca più da vicino e riguarda ciascuno di
noi “qui ed ora” (Ibidem, p. 128).
Si tratta dunque di soffermarsi sul senso dell’esperienza per ritagliare nuovi
orizzonti di significato al cui interno ordinare la relazione uomo natura.
7.1. La fiducia sconsiderata nella scienza e nella tecnologia
Forse possiamo inquadrare nell’attuale orientamento conoscitivo la
spropositata fiducia che il pensiero ambientalista nutre verso il sapere
scientifico. Emblematica è la disposizione ad elaborare proposte d’intervento
che risentono di una rigida impostazione tecnico scientifica che non giunge a
riconoscere in profondità la questione.
È indubbiamente necessaria una conoscenza scientificamente fondata dei
problemi connessi al degrado ambientale ma è errato pensare di potersi
affidare unicamente a soluzioni veloci e insostanziali dal momento che la crisi
ecologica presenta cause diverse e decisamente più complicate. La scienza
indubbiamente offre la possibilità di spiegare, interpretare e dominare il mondo,
ma non possiamo pretendere di assegnarle la funzione di guida nella ricerca di
senso alla nostra relazione con le cose.
Rimane fallace ogni tentativo di individuare nella scienza la depositaria di verità
assoluta perché è nell’intimo di una riflessione introversa che l’uomo può
indirizzarsi nella scelta della rappresentazione del mondo più adeguata la sola
in grado di orientare eticamente il proprio agire. La verità oggettiva e universale
107

non appartiene all’essere umano i cui discorsi non possono che essere
inevitabilmente parziali. L’impossibilità di un sapere definitivo e certo informa
dunque dell’urgenza di un agire che sia sempre oggetto di riflessione critica
eticamente informata.
7.2. Superare l’attuale frammentazione del sapere
Non si intende certo ridurre a nulla i contributi offerti dalla scienza ma
unicamente evidenziare la sua insufficienza a decidere i criteri in base ai quali
regolare il rapporto dell’essere umano con l’ambiente naturale. La crisi
ecologica si profila nei termini di una problematica articolata che non può
essere affrontata in tempi brevi e attraverso soluzioni parziali e tra loro slegate.
La complessità del problema richiede che venga inquadrato in una prospettiva
globale e sistemica che aiuti a definirlo interamente.
L’elaborazione di una nuova etica ambientale esige dunque di superare la
frammentazione del sapere e la parzialità delle strategie, per non fissarsi
nell’antinomia tra scienza e coscienza, nell’opposizione tra atteggiamenti
scientifici e atteggiamenti emotivi.
8. Conoscere al femminile
“Vedere e conoscere un posto è un atto contemplativo, significa svuotare la mente
e lasciare che vi entri ciò che esiste in quel posto in tutta la sua molteplicità e
infinita varietà” (Ehrlich, 2006).
8.1. Evelyn Fox Keller e Barbara McClintock: una scienza al femminile
Significativa in merito alle nostre considerazioni è la riflessione che vede le
donne da sempre estraniate dal mondo della scienza.
Di rilievo in questo contesto è la figura di Evelyn Fox Keller, scienziata e
filosofa che ha dedicato la sua trattazione agli aspetti psicologici, filosofici e
108

storici del pensiero scientifico. Esponente di maggior rilievo in quell’ambito di
ricerca che è stato definito epistemologia femminista la Fox Keller ha indicato
le connessioni tra genere e scienza evidenziando il resistente distacco che
separa i concetti di scienza e femminilità considerati dalla cultura occidentale
quali termini in opposizione.
“Mentre la scienza è venuta a significare oggettività, ragione, freddezza,
potere, la femminilità ha assunto il significato di tutto ciò che non appartiene
alla scienza: soggettività, sentimento, passione, impotenza” (Sesti e Moro,
1999).
In un suo celebre saggio “In sintonia con l’organismo” che le ha valso la
notorietà internazionale, la Fox Keller racconta il lavoro della genetista Barbara
McClintock, premio Nobel per la Medicina nel 1983 che con le sue ricerche ha
rivoluzionato la genetica classica. Il testo che rende un ritratto insolito e curioso
della McClintock descrive il metodo seguito dalla genetista che appare
discostarsi sostanzialmente dal classico paradigma dell’oggettività scientifica.
La singolarità del suo procedimento risiede nella ricerca di una sintonia con
l’organismo oggetto di indagine. Lo sguardo della McClintock è volto a cogliere
le differenze e i particolari, sensibile a quelle che sono le peculiarità di ciascun
organismo e le qualità distintive. Così si esprime: “la cosa importante è
sviluppare la capacità di vedere che un seme è diverso dagli altri, e capire
perché e in che cosa consiste questa differenza” (in Fox Keller, 1987).
Attenta ad ogni dettaglio, la McClintock cerca di rintracciare il significato di ogni
anomalia. “Se qualcosa non torna, - afferma - c’è una ragione, e si tratta di
scoprirla”. Ritiene che ancorarsi alle classi e ai numeri induca a trascurare e
ignorare le differenze in questo modo etichettate come “eccezioni, aberrazioni,
contaminazioni. Destra e sinistra – dice riferendosi ai ricercatori – è la loro
preoccupazione; e così facendo non si accorgono di ciò che succede
veramente!” (in Fox Keller, 1987).
Essenziale a suo parere è saper prestare ascolto al materiale svincolandosi da
immagini o modelli interpretativi precostituiti. “Non esistono due piante
esattamente uguali. – afferma - ciascuna è diversa e di conseguenza è
necessario riconoscere quelle differenze. Io comincio con la piantina ancora
piccola e non voglio lasciarla. Non ho la sensazione di conoscerne la storia se
non ho avuto modo di osservarla durante la crescita. Così conosco ogni pianta
109

del campo. Le conosco intimamente, e ricavo un immenso piacere dalla loro
conoscenza” (Fox Keller, 1987).
Le straordinarie scoperte sul DNA del mais della McClintock non hanno
precedenti. Le sue ricerche sulla citogenetica la portarono a formulare concetti
così radicali che i suoi stessi colleghi mostrarono difficoltà ad accoglierli. Gli
eccezionali risultati conseguiti non sono l’esito di semplici interpretazioni e
speculazioni bensì derivano da una straordinaria capacità di osservazione e
comprensione della natura che trova il proprio fondamento nell’acuta ed
esclusiva percezione diretta dei fenomeni naturali. Fondamentale è a suo
parere imparare a guardare, sviluppare la pazienza necessaria ad ascoltare ciò
che le cose hanno da dire per stabilire una “sintonia con l’organismo”.
Costituendosi quindi sulla identificazione con l’oggetto di ricerca, l’indagine
scientifica di Barbara McClintock prospetta una diversa relazione tra soggetto
ricercatore e oggetto indagato.
Evelyn Fox Keller identifica in questo procedimento d’indagine una modalità
specificamente femminile di accostarsi al sapere scientifico. La riflessione della
Fox Keller, come sostiene Vegetti, “è molto importante perché individua la
possibilità di una diversa conoscenza del mondo vivente e dei processi
naturali, basata sulla prossimità piuttosto che sulla estraniazione oggettivante,
sulla osservazione empatica piuttosto che sulla manipolazione trasformativa.
Questa prospettiva recupera il corpo, i suoi processi vitali, come strumento del
conoscere, ma è molto difficile per le donne definirsi attraverso il corpo perché
questa dimensione è stata sempre utilizzata per giustificare e perpetuare la
loro esclusione dall’ambito della società e della cultura. Ma ora la sfida è
proprio quella di congiungere il corpo con la mente, la materia con lo spirito, il
mondo della vita con quello dei simboli” (1999, p. 169).
Si tratta dunque di un conoscere che risveglia il contatto vitale del nostro corpo
con il mondo e si affida alla dimensione percettiva e intuitiva dell’esperienza
che apre all’immediatezza della relazione con l’ambiente.
Il metodo di ricerca di Barbara McClintock rappresenta uno specifico approccio
femminile ai fenomeni naturali che si esprime nella volontà di abbracciare il
mondo nella sua vera essenza attraverso e oltre la ragione scientifica. Come
suggerisce Mortari “l’enfasi quantitativa che fonda la conoscibilità di un oggetto
su un procedere distaccato, che si affida essenzialmente a sistemi di
110

codificazione dell’esperienza definiti a priori, non consente di prestare
attenzione a certi dettagli, a quelle qualità che, apparentemente insignificanti,
rappresentano, invece, fecondi indizi per una piena comprensione dell’oggetto
di studio” (1994, p. 219).
La mera razionalità scientifica non è appropriata dunque a rendere la
complessità del mondo naturale e nessun modello interpretativo può cogliere
l’infinita molteplicità del reale che sfugge invece ad ogni tentativo di
classificazione. Al contrario “negli organismi puoi trovare tutto ciò che ti riesce
di pensare (….) qualunque cosa tu possa pensare, la troverai” (Fox Keller,
1987).
8.2. Conoscere con empatia
Dunque la nostra intelligenza scientifica scompare a confronto con
l’ingegnosità della natura.
Aggiunge Mortari: “fondamentale in ogni percorso di ricerca è, infatti, non solo
la consapevolezza, ma anche la piena accettazione dei limiti dell’intelletto
umano e quindi dei suoi paradigmi conoscitivi, che per quanto raffinati essi
possano apparire, sono sempre inadeguati rispetto alla complessità della
natura, che supera di gran lunga qualsiasi capacità di immaginazione” (1994,
p. 219).
Quel sapere scientifico che rinuncia allora ad un ascolto aperto e non
prevenuto e all’osservazione paziente e sensibile di ogni indizio rimane una
formulazione astratta che, distante dall’esperienza si scolla quindi dalla realtà.
Considerando la finitezza della ragione scientifica si apre dunque la possibilità
di rinunciare all’illusione di inquadrare il mondo entro i dispositivi della
cognizione per orientarsi invece verso altre alternative conoscitive in grado di
avvicinare la ricchezza del reale.
L’esperienza della McClintock testimonia la possibilità di un incontro autentico
con il mondo che sospende la tendenza ad anticipare l’esperienza e ordinare la
realtà entro categorie predefinite che impediscono di coglierne le infinite
sfumature. La disponibilità ad aprirsi all’incontro con il mondo naturale per
lasciarsi assorbire dall’oggetto in un atteggiamento di ascolto profondo
consente allora di sottrarsi alla prevedibilità che cattura l’esperienza entro
111

versioni di significato già stabilite e dirigersi verso sconosciuti orizzonti
interpretativi e nuove prospettive di comprensione.
Ritrovare la dimensione dell’ascolto significa rinunciare alle descrizioni già
formulate e ai criteri d’interpretazione predefiniti che cancellano l’esperienza
originaria delle cose e non danno spazio ad altri modi di vedere. È possibile
invece guardare alle cose con distanza e discrezione senza la pretesa di
sovrapporre la realtà al proprio ordine mentale. Si tratta di riservare
un’attenzione disinteressata al mondo che lontana dal principio dell’utilità e
della convenienza dispone ad un atteggiamento contemplativo libero da quelle
intenzioni di dominio che vedono l’oggetto soltanto in funzione dei propri
interessi.
È possibile dunque distinguere una ricerca scientifica fondata sulla
compassione e sul rispetto per l’essere vivente.
8.3. Entrare in relazione con la natura nel rispetto della propria individualità
Questa forma di conoscenza partecipata che avvicina ad una relazione intensa
con la natura non va confusa con una esperienza di assoluta unità e fusione
con il mondo che arrivando a sbiadire i confini tra soggetto ed oggetto annulla i
limiti dell’identità personale.
Al contrario, come afferma Mortari: “L’esperienza emblematica di B.
McClintock, (…) rappresenta un valido esempio di come sia possibile rischiare
la soppressione dei confini tra soggetto e oggetto, senza che questo
pregiudichi la rigorosità del processo d’indagine e la sua attendibilità
scientifica” (1994, p. 221).
Il sentimento di compartecipazione e di empatia che pone in forte connessione
con gli altri organismi e genera un senso di comunione con le altre forme di vita
garantisce al contempo quella distanza essenziale a mantenere il senso della
propria individualità così da escludere ogni confusione ontologica tra sé e
l’altro. Lungi dal condurre ad una sorta di indifferenziazione quindi questo
approccio porta ad una diversa interpretazione dell’oggettività scientifica senza
implicare una rinuncia agli strumenti della scienza volti a conseguire un sapere
oggettivo e sistematico.
112

La sintonia e la partecipazione emotiva accompagnate al processo di
osservazione sistematica aprono così ad una visione più ampia dell’oggetto di
studio e arricchiscono il processo d’indagine escludendo il rischio di
comprometterne l’attendibilità e la rigorosità (Mortari, 1994, p. 220).
Contrapporre soggetto e oggetto significa al contrario misconoscere il
coinvolgimento soggettivo e ridurre il processo di costruzione della conoscenza
ad un impersonale progresso verso la verità. Ne deriva una scienza priva di
sentimento e coinvolgimento emotivo che avvicina l’oggetto di ricerca con
assoluta indifferenza. Ritrovando il rapporto sensoriale con il mondo è possibile
riallacciarsi alla dimensione emotiva e intuitiva dell’esperienza recuperandone
il vissuto soggettivo.
Si tratta di ricucire la prospettiva cognitiva e quella emotiva dell’esistenza
perché è assurdo disgiungere processo razionale e processo affettivo così
come non può esserci un sapere della mente estraneo al sapere del corpo.
Concludendo con le parole di Mortari: “nella riflessione epistemologica
contemporanea è invece ampiamente condivisa la tesi secondo la quale
l’intrusione del soggettivo nella forma della compartecipazione empatica nel
corso del processo di costruzione della conoscenza, che ha per oggetto il
mondo della natura, non solo non pregiudica la rigorosità del processo
d’indagine, che deve essere costitutivamente teso alla costruzione di un
sapere oggettivo e sistematico, ma anzi costituisce la condizione per
l’emergere di un approccio conoscitivo veramente ecologico, in quanto l’azione
epistemica si realizza in questo caso come unità dinamica di razionalità ed
affettività, dove il soggetto incontra le cose attraverso un pensare che è anche
un sentire” (Ibidem, p. 216).
113

CAPITOLO SETTIMO
ECOPSICOLOGIA:
GLI EFFETTI BENEFICI DELLA NATURA
SULLA SALUTE DELL’UOMO
114

1. Lo stress ambientale
L’esperienza di natura rappresenta soprattutto l’occasione per riscoprire
un’esistenza più tranquilla, genuina lontano dal rumore, dall’inquinamento e dalla
confusione che ci assilla costantemente. Immersi nel contatto con la natura
sfuggiamo alla frenesia della città lasciandoci guidare dai ritmi naturali della vita.
Nell’ambito della psicologia ambientale, gli studi relativi al contesto urbano
conducono alla definizione del concetto di stress ambientale per indicare gli effetti
negativi che riversano sugli individui quei fattori legati alle attuali condizioni di vita
in città. Vengono individuati quali principali stressori ambientali: il rumore,
l’inquinamento dell’aria, l’affollamento, il traffico, le variazioni di temperatura
(Peron e Saporiti,1995).
A livello fisiologico lo stress ambientale influisce sull’attivazione del sistema
nervoso autonomo (aumento della pressione sanguigna, della conduttanza
cutanea, della frequenza respiratoria, della tensione muscolare, variazione del
battito cardiaco) e agisce sull’attività ormonale (aumento delle catecolamine e dei
corticosteroidi nel sangue) (Evans e Cohen,1987).
Lo stress inoltre influenza negativamente la prestazione dei soggetti in compiti
cognitivi che coinvolgono l’attenzione, la memoria a breve termine, la memoria
incidentale (Hockey,1979).
Le conseguenze dello stress si estendono poi anche alle relazioni interpersonali e
agli affetti. In particolare è stato dimostrato che in condizioni di stress recede il
livello di altruismo e di cooperazione tra gli individui e si registra un incremento
delle condotte aggressive (Cohen,1980).
1.1. L’abitudine al degrado ambientale
L’incontro con il mondo naturale consente così di venire a conoscenza di altri
modi di esistenza più soddisfacenti e più salutari. In questo modo possiamo
accorgerci che il nostro stile di vita non è il solo possibile. Occorre distruggere
l’idea radicata che esista un’unica prospettiva già stabilita che non ammette
alternative. Difatti solo la consapevolezza dell’esistenza di altre attuabili realtà
può motivare ad adoperarsi in vista di un concreto cambiamento. Spesso è la
mancata esperienza di migliori opportunità esistenziali a indurre un
115

atteggiamento passivo di rassegnata accettazione delle vigenti condizioni di
vita.
Del resto vivendo quotidianamente in contesti di degrado ambientale è
pressoché inevitabile abituarsi a tali condizioni. Siamo ormai adattati a vivere in
ambienti malsani, nocivi per la nostra salute che non ci accorgiamo neanche
più di quelle gravi forme di inquinamento che riducono notevolmente la qualità
della nostra vita. Gli studi di psicologia ambientale che indagano gli effetti a
lunga scadenza dello stress ambientale verificabili dopo ripetute o prolungate
esposizioni al fattore stressante mostrano quello che viene definito fenomeno
di adattamento allo stress (Evans e Cohen, 1987).
Una prima forma di adattamento è rappresentata dall’abitudine alla situazione
stressante che comporta un conseguente decremento nella risposta del
soggetto. In questo caso accade che l’individuo si abitua allo stimolo
disturbante e la sua sensibilità alla fonte di stress si riduce. “è quello che
succede - dice Baroni - quando una persona abituata a vivere in un ambiente
rumoroso si adatta e non soffre quasi più se deve dormire in una stanza che dà
su una strada piena di traffico, come se lo stress si fosse in qualche modo
cronicizzato” (Baroni, 1998, p. 144).
La situazione di degrado dunque che accompagna il nostro vivere quotidiano
finisce così per diventare normale, un presupposto naturale a cui non si presta
neanche più caso. In conseguenza di ciò si arriva a tollerare ogni forma di
dissesto ambientale e ogni bruttezza paesaggistica.
Una secondo tipo di adattamento consiste inoltre nella generalizzazione della
risposta a quelle circostanze che in realtà non ne presentano la necessità. “Per
restare nell’esempio del rumore, - continua Baroni - è possibile che l’individuo
generalizzi le risposte al rumore anche a situazioni in cui non ce n’è bisogno,
attutendo la sua sensibilità agli stimoli uditivi anche in situazione di quiete
(come se di notte si mettesse dei tappi nelle orecchie e dimenticasse di
toglierseli al mattino)” (Ibidem).
Come terzo gruppo di effetti a lunga scadenza sono da includere infine i
disordini psicologici e fisici. Esistono ricerche confermate che dimostrano che
la probabilità di contrarre il raffreddore, l’influenza, e le infezioni batteriche
aumenta a seguito di un periodo di stress (Cohen,Tyrrell e Smith, 1991; Cohen
e Williamson, 1991).
116

Tra gli effetti a lunga scadenza inoltre si registrano anche possibili
comportamenti aggressivi e vandalici (Moser,1992)
2. La preferenza per gli ambienti naturali
Eppure diversi studi scientifici dimostrano inequivocabilmente che l’uomo predilige
gli ambienti naturali a quelli costruiti. Diverse ricerche confermano che i paesaggi
naturali con presenza di vegetazione ed eventualmente di acqua sono in assoluto
preferiti ai luoghi urbani o comunque edificati (Herzog 1989; Herzog e Bosley
1992; Kaplan, Kaplan e Wendt 1972; Zube 1991; Thayer e Atwood, 1978;
Anderson e Mulligan, 1983; Schroeder e Cannon, 1983; Kaplan, Kaplan e Brown,
1989).
Per quanto concerne l’ambiente urbano è riscontrato che strade fiancheggiate da
alberi e cespugli verdi ricevono dai soggetti una valutazione affettiva più alta
(Sheets e Manzer,1991). Lo studio di Sheets e Manzer si è servito delle immagini
di un quartiere realizzate in precedenza e in seguito all’aggiunta di verde.
Gold (1977b) riferisce di un vero e proprio ”bisogno comportamentale di contatto
con gli alberi in città”. La preferenza di verde rappresenta inoltre uno dei fattori che
influiscono in modo più diretto sulla soddisfazione residenziale degli abitanti di una
città (Schroeder e Cannon, 1983; Buhyoff, Gauthier, Wellman, 1984; Perussia,
1989; Bianchi e Perussia,1986).
2.1. Due teorie a confronto
Rispetto a questa preferenza sono state proposte due teorie esplicative: una
prima evoluzionistica (Balling e Falk, 1982; Kaplan, 1987) e una seconda
costruttivista (Lyons, 1983; Tuan, 1971).
La prima posizione rintraccia il significato dell’ambiente naturale in una
prospettiva evolutiva che dà risalto all’importanza della vegetazione per la
sopravvivenza della specie. I verdi paesaggi naturali espressione di
117

abbondanza di risorse sarebbero per l’uomo rimasti associati alla sicurezza di
preservare la vita.
Da un punto di vista evolutivo sostiene Kaplan è ragionevole assumere che
non tutti gli stimoli ambientali possiedano la stessa rilevanza e lo stesso valore.
Come affermato da Lachman e Lachman: ”il sistema di rappresentazione
umano non è neutrale rispetto ai contenuti” (Lachman e Lachman,1979). Gli
stimoli di funzionale importanza per l’organismo saranno dunque
presumibilmente associati a particolari tonalità affettive.
La seconda teoria considera invece la preferenza per gli ambienti naturali un
atteggiamento culturalmente acquisito connesso alle attività di gioco che si
svolgono all’aperto che caratterizzano il periodo dell’infanzia di molti adulti. Il
giudizio di preferenza sarebbe dunque conseguenza di valutazioni cognitive
mediate culturalmente.
3. La biofilia
In accordo con l’ipotesi evoluzionistica le ricerche di Wilson (1984) e quelle più
recenti di Ulrich (1993) mostrano che la predisposizione dell’uomo verso la natura
sembra avere origini genetiche.
E.O. Wilson biosociologo dell’Università di Harvard esprime questa tesi attraverso
il concetto di biofilia.
La biofilia è secondo quanto afferma l’autore l’innata affiliazione emozionale
dell’uomo agli altri organismi viventi, quel rapporto emotivo che da sempre lega gli
esseri umani alle altre forme di vita che lo hanno accompagnato nel lungo viaggio
dell’evoluzione. “Biofilia – dice Wilson - è la tendenza innata a concentrare il
proprio interesse sulla vita e sui processi vitali. (…) Fin dall’infanzia, con animo
felice, noi concentriamo la nostra attenzione su noi stessi e sugli altri organismi.
Apprendiamo a distinguere la vita dal mondo inanimato e a dirigerci verso la vita
come una farfalla attratta dalla luce di una veranda” (1985, p. 7).
Gli esseri umani mostrano un’innata attrazione per gli altri organismi viventi. “La
vita, di qualsiasi genere essa sia, è infinitamente più interessante di qualsiasi
varietà concepibile di materia inanimata. (…) Una persona sana di mente non
118

preferirà mai la vista di un cumulo di foglie morte a quella dell’albero da cui sono
cadute” (1985, p. 104).
Il concetto di biofilia, esprime dunque l’idea che gli esseri umani, essendosi evoluti
con il resto della creazione, posseggano un’attrazione biologica verso la natura e
quindi esibiscano un’attrazione innata per la vita. L’affinità dell’uomo con la natura
e pertanto con tutti gli esseri viventi sarebbe dunque un prodotto della selezione
naturale.
“Il concetto di verde, - osserva Perussia rifacendosi alle risposte dei soggetti - agli
occhi dei nostri intervistati, appare come un punto di riferimento molto
coinvolgente. Si tratta di un’immagine dalle forti risonanze emotive. Ne consegue
che, benché nell’ambito delle interviste venisse richiesto di entrare di volta in volta
nei dettagli di questo o quell’aspetto del verde, i soggetti hanno sempre tenuto
come riferimento di fondo soprattutto tale concetto archetipico e quasi viscerale.
Parlare di verde, specie se con riferimento alla città, significa portare su di un
registro particolare le modalità di risposta che gli intervistati producono” (1990, p.
31).
Il fatto che soggetti di differenti culture mostrino preferenze analoghe avvalora
l’eventualità di una base genetica delle preferenze umane per l’habitat (Hull e
Revell, Purcell et al., Korpela e Hartig) sebbene attualmente non siano tuttavia
disponibili prove dirette.
3.1. La scelta dell’habitat
Un aspetto fondamentale della biofilia risulta essere la scelta dell’habitat che
costituisce indubbiamente per tutti gli organismi il primo e cruciale passo per la
sopravvivenza.
Come afferma Wilson: “Le ricerche condotte negli ultimi trent’anni nel settore
relativamente nuovo della psicologia ambientale indicano costantemente la
seguente conclusione: le persone preferiscono stare in ambienti naturali, in
particolare nella savana o in un habitat simile ad una parco. Amano poter
spaziare con lo sguardo su una superficie erbosa relativamente piana
punteggiata di alberi e cespugli. Vogliono stare vicino a una massa d’acqua –
un oceano, un lago, un fiume o un ruscello. Cercano di costruire le proprie
abitazioni su un rilievo, da cui poter osservare in sicurezza la savana o
119

l’ambiente acqueo. Con regolarità quasi assoluta, questi paesaggi sono
preferiti agli scenari urbani brulli o con poca vegetazione. In una certa misura,
le persone mostrano di non amare le immagini di boschi in cui lo sguardo non
può spaziare, la vegetazione è complessa e disordinata e il terreno è
accidentato – in breve, le foreste con alberi piccoli e fitti e un denso
sottobosco. Prediligono caratteristiche topografiche e aperture che consentono
una visione più ampia…” (2004, p. 132).
Diversi studi giungono a queste osservazioni (Balling e Falk, 1982), (Ulrich,
1993).
Lo studio di Ulrich (1993) indica che gli ambienti simili alla savana sono
associati a stati d’animo di calma e serenità da parte dei soggetti.
Ulteriori contributi si rintracciano inoltre da una ricerca di Jay Appleton (1975),
geografo inglese che evidenzia una preferenza da parte dei soggetti per
ambienti con queste specifiche proprietà.
Sebbene questo lavoro non costituisca un valida evidenza empirica a sostegno
della teoria affrontata va comunque considerato quale significativo esempio di
come ricerche indipendenti appartenenti ad ambiti disciplinari estranei possano
facilmente giungere a conclusioni similari.
Le indagini enunciate rappresentano un efficace sostegno alla teoria
evoluzionistica. I risultati di questi studi sembrano infatti concordare con
l’ipotesi secondo cui la vita umana avrebbe avuto inizio nelle regioni della
savana africana. In accordo ad un’interpretazione di tipo evolutivo l’uomo
manifesterebbe una forte preferenza per quel genere di ambiente che nel
corso dell’evoluzione ha garantito la propria sopravvivenza.
Per cui la tendenza a prediligere determinati ambienti naturali
rappresenterebbe in realtà per l’essere umano un forte vantaggio adattivo.
Occorre considerare che per i primi esseri umani un ambiente aperto con una
vista ampia consentiva di individuare a distanza le prede e garantiva di
avvistare eventuali predatori con la possibilità quindi di sfuggirvi rispetto invece
ad uno luogo delimitato e più ristretto. Si trattava comunque di uno spazio non
eccessivamente esposto, i gruppi di alberi rappresentavano un sicuro
nascondiglio e al pari dei corsi d’acqua e dei laghi potevano indicare la
presenza di cibo ed essere fonte di alimento.
120

Come fa notare Wilson: “La storia evolutiva del genere Homo, compreso Homo
sapiens e i suoi antenati più prossimi, si è svolta quasi interamente in questi
habitat o in altri simili. Se si comprime tale quantità di tempo (circa due milioni
di anni) in un intervallo di settant’anni, l’umanità ha occupato l’ambiente
ancestrale per sessantanove anni e otto mesi, poi alcune popolazioni si sono
dedicate all’agricoltura e si sono trasferite nei villaggi per trascorrere gli ultimi
120 giorni” (2004, pp. 133-134).
L’esistenza dei nostri antenati è stata per milioni di anni strettamente connessa
al mondo naturale, dunque sembrerebbe assurdo poter pensare che un
periodo di tempo assolutamente ridotto in termini evolutivi quale alcune
migliaia di anni sia sufficiente a cancellare questa esperienza. Allo stesso
modo non può dirsi certo bizzarra la tendenza dell’uomo a preferire
precisamente quel tipo di ambiente da cui è dipesa per lunghissimo tempo la
propria sopravvivenza.
Dalla ricerca di Balling e Falk (1982) emerge che questo tipo di preferenza
appare più marcato nella fanciullezza quando in particolare l’aspetto di
familiarità è in grado di esercitare una scarsa influenza sulla scelta.
Lo studio esamina le preferenze di individui di differente età rispetto a cinque
diverse tipologie di ambiente (savana, foreste di latifoglie, foreste di conifere
delle zone settentrionali temperate, foreste pluviali, deserto). I risultati
mostrano da parte dei soggetti di età compresa tra gli otto e gli undici anni una
significativa preferenza per l’ambiente della savana. I bambini più grandi
invece scelgono in pari misura la savana e la foresta di latifoglie, ovvero
l’habitat di cui hanno avuto esperienza più diretta. Entrambi questi ambienti
vengono preferiti ai restanti tre.
Questo dato indica come previsto dagli autori che l’influenza evolutiva è forte
nell’infanzia mentre successivamente risulta quale fattore importante nella
valutazione anche la familiarità del luogo. In altre parole i bambini scelgono
tendenzialmente l’habitat umano ancestrale ma più avanti con l’età si orientano
verso l’ambiente in cui sono cresciuti.
È utile evidenziare inoltre, come insegna la natura, che la propensione a
prediligere gli ambienti verso cui la specie si è con successo adattata non è
certo unica prerogativa dell’essere umano (Woodcock,1982). Pertanto, citando
nuovamente le parole di Wilson: “in generale, quel che chiamiamo piacere
121

estetico potrebbe non essere altro che la sensazione gradevole che ci provoca
uno stimolo particolare al quale il nostro cervello è intrinsecamente adattato”
(2004, pp. 134-135).
A risultati simili conducono gli studi sulla valutazione estetica della forma degli
alberi.
Le ricerche svolte in questa direzione confermano che gli esseri umani
mostrano una preferenza per gli alberi con un ampia e larga chioma. Si tratta di
alberi di dimensioni moderate e compatti, con ampie fronde stratificate che
arrivano a terra, la medesima forma che gli alberi presentano nelle regioni della
savana Africana.
In particolare tra le specie che ricevono maggiore apprezzamento troviamo le
acacie, che dominano il territorio delle savane africane e le foreste di
transizione e a questi è associata una positiva risposta emotiva.
3.2. Biofilia e influenza positiva dell’ambiente naturale per il benessere
dell’essere umano
In accordo con l’ipotesi di biofilia promossa da Wilson e con le ricerche citate
gli ecopsicologi affermano quale fondamentale e intimo bisogno dell’uomo
quello di vivere in stretta vicinanza della natura.
“La qualità della vita dipende in gran parte, dal grado di connessione con la
natura. Il mondo naturale fornisce necessità materiali come cibo, acqua, aria,
abbigliamento, medicine e svolge un ruolo importante in altri aspetti della vita,
come la capacità intellettuale, la creatività, l’immaginazione, i legami emotivi e
l’attrazione estetica. Il benessere fisico, materiale, intellettuale, emotivo e
spirituale dipende in gran parte dal rapporto con il mondo naturale”. Ma “se la
biofilia è davvero una parte della natura umana, - dice Wilson - se è veramente
un istinto, dovremmo riuscire a trovare dimostrazioni di un effetto positivo del
mondo naturale e di altri organismi sulla salute” (2004, p. 137).
Esistono effettivamente molteplici evidenze sperimentali a supporto di
quest’ipotesi. Gli effetti benefici per la salute psichica e fisica dell’uomo
derivanti da un contatto diretto con la natura sono ampiamente documentati da
un’estesa letteratura scientifica.
122

Frumkin docente di Salute Ambientale all’Università di Atlanta afferma: “Troppo
spesso gli studiosi si concentrano sui rischi derivati dall’inquinamento, da
sostanze tossiche e dalle epidemie”. “Problemi reali, urgenti, ma non dobbiamo
dimenticare che la natura può anche far bene. Non solo per la quantità di
principi attivi che ci vengono da piante e animali – che sarebbe già un motivo
sufficiente per spingerci a preservare la biodiversità – ma proprio attraverso il
contatto con l’ambiente naturale, nel senso più ampio del termine” (Frumkin,
2003).
Frumkin orienta la propria attività di ricerca a raccogliere dati che confermino il
ruolo sostanziale della natura per il benessere e l’equilibrio umano. La sua
teoria si lega apertamente al concetto di biofilia.
4. La funzione di restorativeness
“Vieni tra i boschi per riposare. Non esiste riposo come quello nei profondi e verdi
boschi. Qui crescono l’edera e le violette. Lo scoiattolo verrà e si siederà sulle tue
ginocchia, il gallo ti sveglierà la mattina. Dormi nella completa dimenticanza di tutti
i mali…” (Muir, 2006).
L’espressione restorativeness si riferisce agli effetti positivi che l’ambiente naturale
ha per il benessere psicologico dei soggetti. I risultati di numerosi studi dimostrano
effettivamente che la natura incide positivamente sullo stress psicofisiologico e
sulla fatica mentale. In particolare le ricerche relative agli effetti benefici del
paesaggio naturale sulla salute degli individui sono dominate da due posizioni
teoriche differenti: la teoria del recupero dallo stress (Ulrich, 1981) o Stress
Recovery Theory (SRT); e la teoria dell’attenzione rigenerata (Kaplan S. 1995) o
Attention Restoration Theory (ART).
4.1. La teoria del recupero dello stress
Secondo la teoria del recupero dallo stress la natura promuove il benessere
psicofisico consentendo il recupero da situazioni di stress psicofisiologico.
123

Misure verbali e fisiologiche convergono nell’indicare che il recupero è più
veloce e completo quando i soggetti sono esposti a paesaggi naturali piuttosto
che a paesaggi urbani.
Le immagini di natura, in special modo quelle in cui è presente l’elemento
acqua hanno un’influenza positiva sullo stato emotivo dei soggetti e ne
catturano più efficacemente l’interesse e l’attenzione (Ulrich,1981). L’ambiente
naturale favorisce l’emergere di sentimenti positivi e la scomparsa di sentimenti
negativi, si registrano inoltre concomitanti cambiamenti a livello fisiologico.
In un successivo studio di Ulrich (1991) le risposte psicofisiologiche ad
ambienti urbani e ad ambienti naturali presentati in videotape congiunte ad altri
indici autovalutativi dei soggetti, confermano che l’effetto rigenerante della
natura interessa lo stato emotivo dei soggetti e coinvolge attività cognitive quali
l’attenzione. L’incremento del livello di attenzione dei soggetti in presenza di
materiale relativo all’ambiente naturale segnala che l’attrazione esercitata dalla
natura è una conseguenza dell’attivazione emozionale positiva suscitata dalla
presenza di risorse naturali che rispondono a bisogni primordiali.
Dunque non si tratterebbe di un processo inconsapevole e automatico come
altrimenti sostenuto da Kaplan attraverso il concetto di fascination. Kaplan
(1978) ritiene, al contrario, che la vista di scenari naturali dia seguito ad una
immediata e inconscia risposta cognitiva precedente rispetto ad ogni giudizio
affettivo.
La teoria di Ulrich (1983) sostiene che la risposta all’ambiente sarebbe
primariamente di tipo emotivo e in un secondo momento coinvolgerebbe i
processi cognitivi.
4.2. La teoria dell’attenzione rigenerata
La teoria dell’attenzione rigenerata sostiene invece che l’esposizione agli
ambienti naturali ha un effetto rigenerativo sull’attenzione diretta. L’attenzione
diretta riguarda la capacità di bloccare o inibire gli stimoli concorrenti, dunque
distraenti, durante lo svolgimento di un compito finalizzato ad uno scopo.
(James,1892).
Lo sforzo mentale necessario a inibire le distrazioni conduce inevitabilmente
all’affaticamento dell’attenzione diretta (Kaplan, 1995). In conseguenza di
124

quanto descritto si registra scarsa capacità di concentrazione, limitata abilità
nel risolvere problemi, facile irritabilità, e frequente occorrenza di errori e
distrazioni (Herzog, 1997).
Come dimostrato gli ambienti naturali possiedono quei fattori necessari a
riposare e rigenerare l’attenzione diretta: being-away, fascination, coherence,
scope e compatibility (Purcell, Peron e Berto, 2001).
Il concetto di being-away si riferisce alla possibilità di sperimentare un
ambiente fisicamente o concettualmente differente rispetto a quello
quotidianamente esperito dal soggetto.
La caratteristica di coherence implica la ricchezza di un luogo e la coerenza in
grado di impegnare e catturare l’attenzione mentale e promuovere
l’esplorazione, fascination, è l’attenzione passiva che non richiede sforzo.
Infine la caratteristica di compatibility indica la possibilità di un luogo di
accompagnare e supportare le intenzioni e i propositi del soggetto.
Possiamo considerare questi cinque aspetti importanti predittori della
restorativeness di un luogo.
Secondo l’opinione di Kaplan dunque l’aspetto restorative di un luogo è legato
alla possibilità di ridurre la fatica mentale e di rigenerare l’attenzione diretta.
In modo specifico, secondo la teoria dell’attenzione rigenerata il contatto con la
natura ha l’effetto di liberare la mente dal frastuono e dal sovraccarico
cognitivo con l’efficace conseguenza di ristorare l’attenzione diretta. Come
specificato da Herzog (1997) questa funzione viene indicata con l’espressione
attentional recovery.
Ma l’incontro con il mondo naturale consente altresì di raccogliersi nella propria
interiorità, prestare ascolto ai problemi personali con l’opportunità dunque di
ridefinire le proprie necessità, valutare le priorità a cui tendere (Kaplan e
Kaplan, 1989).
Anche a rischio di semplificare eccessivamente, questa seconda categoria di
effetti viene sinteticamente definita reflection.
La possibilità di sperimentare momenti di riflessione è strettamente legata
all’aspetto di fascination evocato da un certo tipo di ambiente.
Gli ambienti che favoriscono la riflessione sono infatti quelli che esercitano una
leggera attrattiva (soft fascination) sufficiente a trattenere l’attenzione del
soggetto ma non così intensa da precluderne l’attività riflessiva. In accordo con
125

la teoria dell’attenzione rigenerata gli ambienti naturali come giardini, foreste,
sentieri di natura… sono esempi di ambienti che offrono un’attrazione di
moderata intensità.
Si tratta di luoghi inoltre esteticamente piacevoli che possono in alcuni casi
temperare la sofferenza che accompagna certe riflessioni. In contrasto invece
sono da considerare quegli ambienti che presentano una forte attrattiva (hard
fascination) concentrano l’attenzione del soggetto lasciando una pressoché
scarsa possibilità di pensare e meditare. Dunque è possibile concludere che i
luoghi naturali sono indubbiamente buoni ambienti per rigenerare l’attenzione e
favorire la riflessione.
Ambienti invece che presentano una bassa attrattiva ma impegnano
fortemente le funzioni attentive quale è il caso dei differenti contesti urbani
sono da considerarsi inefficaci sia per quanto concerne il recupero
dell’attenzione diretta sia rispetto alla possibilità di sostenere la riflessione.
Infine contesti che evocano un forte richiamo (hard fascination) possono
riposare l’attenzione ma difficilmente offrono l’opportunità di un momento di
riflessione.
Uno studio di Canin (1991) appare pertinente in merito a questa distinzione.
I risultati della ricerca che ha coinvolto individui affetti da AIDS hanno mostrato
che le attività definite di hard fascination in grado di favorire unicamente il
riposo dell’attenzione diretta come lo sport, lo shopping e il guardare la
televisione si sono mostrate poco efficaci. All’opposto invece le esperienze in
natura e le attività tranquille in grado di supportare sia il recupero
dell’attenzione che la riflessione sono risultate le più rigeneranti.
Il lavoro di Herzog (1997) offre una solida conferma alla teoria dell’attenzione
rigenerata.
Nonostante le divergenze entrambe le teorie considerano gli ambienti naturali
più rigenerativi degli ambienti costruiti. Dunque le due posizioni non conducono
necessariamente a opinioni contrastanti.
Sono stati realizzati comunque diversi studi che si propongono di esaminare
l’influenza positiva della natura sul benessere degli individui.
126

Vediamone alcuni in dettaglio:
• A sostegno dell’ipotesi dell’attenzione rigenerata sono i risultati di uno studio di
Hartig, Mang ed Evans (1991).
La ricerca ha confermato l’effetto rigenerante delle esperienze di natura che
coinvolgevano i soggetti per determinati periodi di vacanza.
Gli sperimentatori si sono serviti della valutazione soggettiva dei partecipanti
rispetto al loro stato affettivo e della misurazione della performance dei
partecipanti.
In particolare si è registrato un incremento dell’attenzione e della prestazione
cognitiva dei soggetti.
• A risultati analoghi giunge la ricerca di Tennessee (1995) che ha dimostrato
come gli studenti che dalla finestra del proprio dormitorio potevano osservare
un paesaggio naturale hanno ottenuti migliori punteggi di performance in
compiti di attenzione.
Inoltre uno studio condotto su bambini tra i sette e i dodici anni, con disturbo da
deficit di attenzione dimostra che il contatto con la natura migliora la capacità di
attenzione di questi soggetti.
I bambini coinvolti quotidianamente in attività ludiche che avevano luogo in
spazi verdi, hanno mostrato un sensibile miglioramento delle funzioni attentive
(Taylor, Kuo, Sullivan, 2000).
A risultati analoghi giunge anche il lavoro di Wells (2000).
• Altre recenti ricerche indicano che la visita di un parco o di un giardino o
semplicemente la presenza di piante in un ambiente esercita effetti positivi
sulle persone e ne aumenta la resistenza agli stress psicofisici.
Alcuni studi (Lewis e Mattson, 1988; Owen, 1994) hanno dimostrato che dopo
aver trascorso del tempo in un giardino i soggetti presentavano una
diminuzione della pressione sanguigna.
127

I partecipanti di un’altra ricerca hanno evidenziato un generale beneficio a
seguito del contatto con la natura dovuto alla riduzione delle condizioni di
stress presenti prima dell’esperimento (Sullivan, Bennett e Swasey, 1996).
• Una ricerca condotta sui pazienti di uno studio dentistico ha mostrato come la
vista di scenari naturali ha l’effetto di ridurre la pressione sanguigna e il livello
di ansia dei soggetti.
Per realizzare l’esperimento nella sala d’attesa dello studio odontoiatrico è
stato sistemato dagli sperimentatori un grande murale da parete con
l’immagine di un paesaggio naturale. Il murale veniva però tolto per alcuni
giorni per fare in modo che i soggetti venissero sottoposti a differenti condizioni
sperimentali.
In base alle misurazioni e a quanto riportato dai pazienti è possibile affermare
che l’immagine dell’ambiente naturale ha avuto sui soggetti un effetto
calmante. (Heerwagen, 1990; Selby, 1990).
• Gli impiegati coinvolti in un gruppo di ricerca riportano di sentirsi più rilassati e
distesi alla presenza di piante in ufficio.
I soggetti ritengono inoltre che un ambiente ornato da piante sia un posto più
desiderabile e gradevole per lavorare (Randall,1992).
Alcuni studi indicano che la presenza di piante nel luogo di lavoro incrementa
la produttività e innalza l’umore dei lavoratori mentre contemporaneamente si
registra un più basso tasso di assenteismo (Fjield, 2000; Pearson-Mims e Lohr,
2000; Shoemaker, 1992).
Da una ricerca di Lohr (1996) è risultato che gli individui che lavorano in una
stanza con piante riferiscono di sentirsi più concentrati, lavorano più
efficientemente e registrano una pressione del sangue inferiore rispetto ai
compagni che occupano la medesima stanza senza piante.
Similmente gli impiegati che hanno la possibilità di godere della vista di
ambienti naturali dalla finestra del loro ufficio riportano una maggiore
128

soddisfazione lavorativa, meno tensione e sono meno soggetti ad emicranie
(Kaplan, 1992)
• Da un altro studio di Kaplan (1991) è emerso che i soggetti assegnano grande
importanza alla presenza di spazi verdi in prossimità delle proprie abitazioni e
questo fattore contribuisce ad alti livelli di soddisfazione.
Inoltre è stato dimostrato che la vista di paesaggi o elementi naturali dalla
finestra delle proprie abitazioni contribuisce all’insorgere di relazioni più
gratificanti con il vicinato e influisce per diversi aspetti sul senso di benessere
(Kaplan, 2001).
• Uno studio volto a indagare la relazione tra ambiente naturale e insorgenza di
atti criminosi in città indica che i soggetti residenti in quartieri con molta
vegetazione e spazi verdi mostrano livelli inferiori di preoccupazione e paura
per gli episodi di crimine, hanno un atteggiamento più civile e con minor
probabilità esibiscono comportamenti aggressivi e violenti (Kuo & Sullivan,
2001).
Da molte altre ricerche effettuate si evince come la natura rappresenti
indubbiamente un fattore importante per la salute degli individui.
Gli studi presentati hanno importanti implicazioni per la medicina preventiva, in
particolare nella progettazione di ambienti e per la realizzazione di programmi
terapeutici.
Sulla base dei dati relativi al ruolo degli ambienti naturali nel recupero dallo
stress, Harting, Mang ed Evans (1991) arrivano a prefigurare una prospettiva
terapeutica basata su ambienti costruiti con caratteristiche particolari che
prevedano vegetazione, acqua, panorami per poter prevenire e curare
l’affaticamento mentale.
Analogamente la letteratura scientifica offre diversi esempi di giardini
terapeutici realizzati allo scopo di appoggiare la riabilitazione dei pazienti e
129

idurne dunque i periodi di degenza (Balsari e Balsari 2000; Eckerling 1996;
Leccese 1995; McCormick 1995; Thompson 1998; Stevens 1995; Sutro 1995).
5. Preferenza ambientale e aspetto restorative dei luoghi
Le ricerche relative alla restorativeness dei luoghi si sviluppano parallelamente a
quelle che indagano la preferenza ambientale senza considerare un’eventuale
relazione tra i due aspetti. Al tal proposito, Peron, Berto e Purcell (2001, 2002) si
sono proposti di verificare se tra l’aspetto restorative dei luoghi e la preferenza
ambientale esista una qualche corrispondenza.
I risultati dello studio hanno dimostrato che “i luoghi naturali (colline, laghi) sono
preferiti ai luoghi costruiti (zona industriale, case, strade di città) e sono anche più
restorative di questi, insomma i luoghi naturali sono preferiti ai luoghi costruiti
proprio perché sono più restorative” (Berto, 2004).
Preferenza ambientale e restorativeness mostrano infatti lo stesso andamento
all’interno delle cinque categorie ambientali considerate: alti punteggi di
preferenza sono associati ad alti punteggi di restorativeness e ugualmente
avviene all’inverso (Purcell, Peron e Berto, 2001; Peron, Berto e Purcell, 2002).
La caratteristica di familiarità di un luogo che influenza il giudizio di preferenza
(Kaplan & Kaplan, 1989) sembra invece non influire significativamente sull’effetto
restorative (Peron, Berto e Purcell, 2002)
6. L’ambito ospedaliero
Forti evidenze riguardanti l’importanza dell’ambiente naturale per il benessere e la
salute dell’uomo si evincono anche dagli studi condotti in contesto ospedaliero.
I risultati della ricerca di Ulrich (1984) dimostrano l’efficacia terapeutica, nel
decorso post operatorio, di camere provviste di finestre che si affacciano su
scenari naturali rispetto a camere con finestre che si aprono su altri edifici. Lo
130

studio esamina 46 pazienti sottoposti ad un intervento di colecistectomia ricoverati
tra il 1972 e il 1981 in un ospedale della Pennsylvania.
I soggetti che potevano godere della vista di alberi fuori dalla finestra hanno avuto
periodi di degenza più brevi e dosaggi inferiori di antidolorifici rispetto ai degenti
sistemati in quelle camere dalla cui finestra era visibile soltanto una parete di
mattoni.
Esiste comunque una preferenza, da parte dei pazienti, per finestre che si
affacciano su ambienti naturali. (Verdeber, 1986).
Analogamente uno studio realizzato con soggetti carcerati dimostra che la vista di
un paesaggio con vegetazione dalla finestra della cella ha effetti positivi sulla
salute dei detenuti, in particolare si è riscontrata una minore richiesta di visite
mediche da parte di questi soggetti (Moore, 1981-1982).
In conclusione è possible affermare che la vicinanza della natura o semplicemente
la vista di paesaggi ed elementi naturali sia reali che dipinti ha un effetto positivo
sulla salute dei soggetti.
7. Horticultural therapy
“L’occuparsi della terra e delle piante può conferire all’anima una liberazione e
una quiete simili a quelle della meditazione” (Hesse, 1994, p. 129).
Un altro aspetto della terapia attraverso la natura è rappresentato dalla
Horticultural Therapy che cerca un ritrovato contatto con il mondo naturale
attraverso la pratica dell’orticoltura e del giardinaggio.
L’espressione “Horticultural Therapy” risulta difficilmente traducibile in quanto non
corrisponde ad alcun specifico termine della lingua italiana. Seppure
imprecisamente vengono comunque adottate come equivalenti le espressioni
Ortoterapia oppure terapia Orticolturale.
È appropriato definire l’Ortoterapia come una forma di terapia assistita con le
piante che impiega il contatto con la terra e la cura delle piante come attività
riabilitativa nelle malattie psicofisiche e come strumento per affrontare e prevenire
lo stress.
131

Più esattamente secondo la definizione di Davis (1995) l’HT può essere altresì
considerata “una disciplina medica che usa le piante, l’attività di giardinaggio e
l’innata affinità che noi sentiamo verso la natura, come mezzo professionale in
programmi di terapia e riabilitazione”.
Si distingue per il vantaggio di trovare facile applicazione in casa, nei parchi
pubblici e privati, negli spazi verdi annessi alle strutture ospedaliere alle cliniche di
riabilitazione e ai centri di ricovero per anziani, nei giardini delle scuole.
L’HT è un’attività di grande flessibilità per cui rappresenta una terapia di supporto
alle tradizionali cure mediche ma assume parimenti una funzione preventiva.
Risiede anche in questo duplice aspetto il suo forte valore terapeutico.
Non è certo possibile considerare il giardinaggio una nuova forma di terapia tanto
più che la prima testimonianza a noi pervenuta relativa all’impiego a fini terapeutici
della coltivazione delle piante è stata ritrovata in un monastero irlandese risalente
al quattordicesimo secolo circa. L’immagine del giardino inteso come luogo di
rigenerazione fisica e mentale dell’essere umano appartiene da secoli sia alle
culture asiatiche che occidentali (Ulrich e Parson, 1992).
All’inizio dell’ottocento, Benjamin Rush, uno dei padri della psichiatria americana
affermava che “lavorare il terreno e coltivare le piante può avere un benefico
effetto sulla psiche umana”.
Tuttavia la scienza medica trascura e sottovaluta le potenzialità benefiche
dell’ambiente naturale nella cura delle malattie.
Negli ultimi anni si è assistito ad un rinnovato interesse per l’argomento da parte di
medici, psicologi ed anche architetti del paesaggio che ha dato il via ad una serie
di ricerche scientifiche incrociate. La grande quantità di studi prodotti
sull’argomento principalmente in Canada, negli Stati Uniti ed in Gran Bretagna ha
contribuito ad affermare la figura dell’Ortoterapista, mentre nel nostro paese
l’Ortoterapia rimane ancora una pratica ufficialmente sconosciuta, sebbene
all’estero esistano corsi riconosciuti a tutti i livelli.
Risale al 1950 il primo master in “Horticultural Therapy” promosso dalla Michigan
State University. Quasi nello stesso periodo il National Federation of Gardens
Clubs diede inizio con la collaborazione di una clinica ospedaliera ad un
programma volontario che coinvolgeva soggetti lungodegenti in attività di
giardinaggio. Nel 1971 la Kansas State University propose un corso di laurea in
132

Horticultural Therapy ed infine nel 1973 venne fondata la American Horticultural
Therapy Association (AHTA).
L’obbiettivo dell’associazione è quello di promuovere lo sviluppo dell’HT quale
pratica terapeutica e riabilitativa e provvedere al miglioramento e all’accrescimento
delle abilità e delle competenze dei terapisti. L’AHTA si occupa inoltre di
promuovere studi e ricerche relativi all’impatto e ai possibili sviluppi di questa
nuova forma di trattamento ed è impegnata nella divulgazione dei risultati di tali
esperienze.
Più recentemente nel 1987 è sorta la “Canadian Horticultural Therapy Association”
e nel 1996 è nata la “Japanese H.T. Association”. Nell’Europa l’ortoterapia si è
sviluppata in Germania e in Inghilterra.
Negli Stati Uniti esiste inoltre un albo professionale. (Horticultural Therapist, con
diversi livelli).
Le esperienze di ortoterapia hanno iniziato a diffondersi anche nel nostro paese
seppure prive di un riconoscimento ufficiale. Sono ormai decine le esperienze di
Terapia Orticulturale realizzate in Italia. Particolarmente operose in questo campo
sono da segnalare le Cooperative sociali preposte al settore della manutenzione
del verde che operano in collaborazione con strutture sanitarie di vario livello.
La Scuola Agraria del Parco di Monza che da diversi anni promuove attività di
questo genere e si occupa di organizzare iniziative divulgative sull’argomento
propone un corso di Terapia Orticolturale e lo stesso può dirsi della Villa Minoprio.
Sono ormai diversi i progetti di ortoterapia promossi dalla scuola in convenzione
con i C.P.S. e i C.R.T. e le strutture ospedaliere del territorio milanese.
A tutt’oggi sono stati ideati e realizzati programmi di supporto e riabilitazione rivolti
a soggetti con difficoltà linguistiche, individui portatori di handicap fisici e con
disturbi mentali così come sono stati sviluppati anche progetti indirizzati a detenuti,
anziani e a persone con problemi di alcolismo e dipendenza da sostanze
stupefacenti (Relf and Dorn, 1995; Stoneham e collaboratori, 1995; Browne, 1992;
Williams, 1992; Diethelm, 1994; Sellers, 2000; Shoulders and Wray, 1995).
Negli Stati Uniti l’HT viene impiegata con successo anche nelle scuole come
strumento di educazione ambientale sebbene non sia questo il suo principale
campo di applicazione. Queste esperienze promuovono l’acquisizione di
conoscenze ambientali e insieme sono volte a far nascere nei bambini il rispetto
per la natura.
133

Esistono anche programmi più specifici rivolti a bambini con problemi psicofisici.
(Hoffman e Castro-Blanco, 1988; Smith e Aldous, 1994).
7.1. Destinatari e impieghi
Ma l’HT nasce principalmente come strumento per integrare e supportare le
varie terapie esistenti per il trattamento e la prevenzione dello stress mentale
pertanto non si rivolge esclusivamente a soggetti disabili o con disturbi
specifici. Trova facile impiego in programmi terapeutici volti al benessere
generale della persona.
Gli studi confermano che non solo questa attività incrementa il benessere fisico
e psicologico degli individui ma agisce anche a livello cognitivo e sociale. Il
contatto con la natura come già precedentemente illustrato offre notevoli
benefici psicologici. Una semplice passeggiata nel bosco o in un giardino
cittadino ha un vero e proprio effetto rigenerante sui soggetti stanchi e stressati
e contribuisce a innalzarne l’umore.
Il contatto con la natura trasmette sensazioni fisiche e sensoriali rilassanti
riducendo le condizioni di stress psicofisiologico. Non stupisce dunque che il
rapporto attivo con la natura possa ulteriormente sostenere le proprietà
terapeutiche dei luoghi di natura.
L’attività di giardinaggio, la coltivazione delle piante e degli ortaggi favoriscono
la cura dell’ansia attraverso la stimolazione sensoriale.
L’ortoterapia coinvolge tutte le percezioni sensoriali: vista (forme colori), tattili
(consistenza, umidità, sofficità), uditive (foglie secche ruscelli) gustative e
olfattive.
Le piante devono avere forte valenza visiva, quindi si prediligono fiori molto
colorati anche stagionali cercando di garantire un’adeguata distribuzione
cromatica. Le piante aromatiche che emettono un’intensa profumazione allo
sfregamento delle foglie stimolano l’olfatto, sono invece indicate per destare la
percezione tattile le piante con fogliame villoso, quelle che possiedono foglie
pelose, al tatto danno sensazioni insolite, piacevoli.
L’ortoterapia favorisce inoltre l’attività motoria da parte del paziente. L’attività
fisica stimola la produzione di endorfine con effetti rigeneranti per il nostro
corpo. Lo sforzo fisico richiesto inoltre seppure limitato è efficace nelle
convalescenze, nei casi di astenia e in persone portatrici di Handicap.
134

L’attività di giardinaggio esercita la manualità e sviluppa il coordinamento
motorio (coordinamento occhio-mano, movimenti bilaterali gamba-braccia,
controllo ed incremento forza e resistenza). Si tratta comunque di un esercizio
fisico non fine a se stesso ma indirizzato ad un obiettivo e dunque certamente
gratificante.
Le operazioni connesse alla coltivazione delle piante come è facile immaginare
sono innumerevoli ed impegnano non soltanto per brevi periodi. Il giardinaggio
è un’attività continuativa che si modifica nel corso delle stagioni ed offre
risultati tangibili e reali. Stimola l’attenzione e la curiosità dei pazienti offrendo
nuovi stimoli e nuove motivazioni. I soggetti anziani spesso mostrano un
rinnovato interesse per precedenti occupazioni e riprendono a dedicarsi a
hobby magari accantonati da anni.
In questo senso l’ortoterapia rappresenta quindi un sostegno di grande valore
e contribuisce a rendere a misura d’uomo la degenza nei luoghi di cura.
Si tratta inoltre di un’attività che sviluppa la concentrazione dei soggetti e
coinvolge in operazioni che richiedono l’impiego della memoria per quanto
concerne ad esempio la preparazione delle etichette con la nominazione delle
piante, così come è importante la capacità di ricordare le istruzioni
dell’operatore. Oppure lavorando ad esempio con pazienti affetti da Alzheimer
può essere utile esercitare la memoria remota per le azioni compiute (irrigare i
fiori, preparare il terreno per la coltivazione…).
L’ortoterapia accresce considerevolmente la fiducia in se stessi. Scoprirsi
capaci di far vivere e curare un essere vivente è estremamente arricchente e
contribuisce ad incrementare l’autostima. L’obiettivo del lavoro è infatti
rappresentato dalla crescita della pianta. Ad esempio i progetti di HT rivolti ai
soggetti carcerati, indirizzati principalmente al reinserimento sociale
dell’individuo al termine della reclusione trovano spesso sviluppo a partire dalla
basa autostima dei detenuti.
Sono molteplici i programmi di questo tipo che coinvolgono con successo
carcerati di differente età sia maschi che femmine (Lewis, 1995; Gibson e
Hughes, 2000; McGuinn e Relf, 2001; Ringle, 1996; Cammack e collaboratori,
2002a).
Un intervento di questo genere influisce anche sulla vita sociale dei pazienti.
Molto importante è il lavoro di gruppo che può facilitare la socializzazione per
quei soggetti con difficoltà a relazionarsi agli altri. (autismo, stati paranoici,
handicap fisici…).
135

Il senso di solitudine e di isolamento che spesso viene sperimentato dai
soggetti che vivono in casa di riposo od ospiti degli istituti di riabilitazione può
essere mitigato attraverso la partecipazione di gruppo all’attività di giardinaggio
che oltretutto si svolgono generalmente in uno spazio all’aperto.
8. I giardini terapeutici
L’ortoterapia non comprende soltanto l’attività di giardinaggio, assume invece
grande rilievo anche la progettazione di quelli che vengono definiti giardini
terapeutici. La progettazione di giardini terapeutici secondo i criteri dell’ortoterapia
avviene con la collaborazione tra architetti del paesaggio e ortoterapisti.
All’estero e in misura minore anche in Italia si assiste già alla realizzazione di
giardini terapeutici. Se ne contano circa 1600 nella sola Gran Bretagna. I giardini
nascono presso case private, scuole, case di riposo, carceri, ospedali, centri
educativi, ospedali psichiatrici, case famiglia.
La progettazione del giardino è orientata e prevede la realizzazione di un
ambiente ‘a misura’ del paziente. Si tratta di offrire ambienti accessibili che
tengano conto delle possibilità e delle specifiche esigenze del soggetto così come
i programmi stessi vengono calibrati in relazione alle necessità ed alle urgenze di
ciascun individuo. L’ideazione comprende la scelta delle dimensioni e
l’orientamento del parco, la selezione delle piante da introdurre, ma fondamentale
è anche la decisione in merito agli arnesi e agli strumenti più adeguati da offrire ai
singoli pazienti.
Negli ultimi dieci anni si è notevolmente sviluppato l’interesse verso i giardini
dedicati ai malati di Alzheimer, ai disabili, ai non vedenti, ai bambini.
8.1. I giardini terapeutici italiani
In Italia la pratica dell’ortoterapia si avvale principalmente dei parchi e degli
spazi verdi già annessi alla strutture ospedaliere, alle case di cura o alle
comunità che ospitano il progetto terapeutico.
Sono pochissimi i giardini appositamente realizzati per l’ortoterapia. A Roma
nell’Aprile 2004 è stato inaugurato presso il centro diurno per malati di
136

Alzheimer “La Pineta Argentata” il primo giardino sensoriale terapia anti-
Alzheimer.
Il giardino avente funzione di stimolazione sensoriale è sorto allo scopo di
contrastare il declino cognitivo e di favorire il mantenimento delle residue
capacità intellettive e psichiche del paziente affetto da Alzheimer. La malattia
insieme al deterioramento cognitivo comporta una progressiva incapacità a
svolgere anche le attività manuali più comuni quindi è importante intervenire al
fine di rallentare il declino delle capacità funzionali. Il progetto è finalizzato
inoltre a ridurre i disturbi comportamentali come il disorientamento temporale e
quello che viene definito wandering ovvero il girovagare senza meta.
Sempre un giardino Alzheimer è stato realizzato a Milano presso il Centro
Girola, all’interno di una Residenza sanitaria Assistenziale della Fondazione
Don Gnocchi; a Biassono (Milano) presso il centro per la terza età Costa
Bassa; a Colorno (Parma) presso il Centro Servizi Socio-assistenziale San
Mauro.
8.2. Il modello di giardino terapeutico
Esistono delle linee guida che caratterizzano questa specifica tipologia di
giardino.
Il progetto prevede un percorso circolare guidato all’interno del giardino che
consente ai pazienti di muoversi liberamente, percorrendo vialetti protetti,
caratterizzati da assenza di ostacoli, quindi senza dossi o cunette,
pavimentazione anti-scivolamento e corrimano. Il contrasto cromatico con la
vegetazione rende ben visibili i vialetti di percorrenza che devono essere
anche antiriflesso.
Dal momento che la malattia induce a camminare molto il giardino è stato
quindi realizzato per consentire ai pazienti lunghe passeggiate naturalmente
senza impedimenti e difficoltà. La passeggiata non prevede bivi e incroci che
possono essere causa di smarrimento e disorientare il paziente inoltre tutto il
giardino è visibile da qualsiasi punto. Il percorso rappresenta l’elemento
strategico del giardino, di estrema semplicità rinforza il senso di familiarità e la
sicurezza del paziente. L’elemento guida è rappresentato dalla natura.
137

Lungo il tragitto sono previste aree per la sosta ombreggiate, dotate di
panchine in modo da favorire gli incontri e le attività ricreative collettive. È
importante comunque prevedere delle monopanche così da rispettare
l’esigenza di difendere il proprio spazio personale che viene a volte
manifestata da alcuni soggetti affetti da Alzheimer. In prossimità di queste aree
vengono sistemati alberi da frutto e fiori profumati.
L’orientamento spaziale generalmente compromesso in questi soggetti deve
essere sostenuto da elementi di riferimento situati lungo il percorso, può
trattarsi ad esempio di un gazebo, di una casetta per uccelli o più
semplicemente di piante dal colore particolare.
L’acqua è un elemento rilevante, il rumore ad esempio di una fontanella è un
importante stimolo uditivo nell’archivio della memoria.
I giardini inoltre devono rappresentare uno spazio sicuro e sono quindi
circoscritti da barriere naturali che armonizzandosi però con il paesaggio
evitano d’infondere un senso di chiusura.
Sono previste naturalmente aree per il giardinaggio e la coltivazione, di facile
accesso da parte dei soggetti.
Il giardino deve in sintesi rappresentare per i malati un ambiente piacevole e
tranquillo per riposare e allo stesso modo deve essere funzionale allo
svolgimento di attività ed esercizi.
138

CONCLUSIONI
139

Vorrei concludere questo lavoro con alcune considerazioni di carattere generale.
Innanzitutto ritengo opportuno specificare il significato che l’ecopsicologia può
assumere nel contesto italiano.
Va evidenziato a questo proposito che rispetto ad altre realtà, quale ad esempio
quella anglosassone, in Italia fatica ad emergere un largo e approfondito dibattito
culturale che possa condurre in direzione di una problematizzazione etica,
filosofica ed epistemologica della crisi ecologica.
Ritorno quindi a sottolineare come un approccio culturale eterogeneo nutrito dei
contributi provenienti da un vasto e differenziato ambito d’indagini sia condizione
imprescindibile per l’elaborazione di proposte psico-educative a mio parere
adeguate alla complessità del tema.
L’ecopsicologia si profila come un discorso variegato e composito, aperto alle
sollecitazioni provenienti dai diversi ambiti dell’ecologia, della fisica, della
psicologia ambientale, della pedagogia, della filosofia, della poesia, sensibile
dunque alla necessità di una maggiore integrazione dei saperi e non certo chiusa
entro rigidi comparti disciplinari.
Possiamo invece osservare come sia esattamente il carattere eterogeneo della
sua riflessione, che attinge anche a tradizioni di pensiero estranee a qualsiasi
luogo accademico, a determinarle una certa difficoltà a farsi riconoscere dalla
psicologia tradizionale.
L’intento primario del mio lavoro è stato pertanto quello di andare a ricollocare
l’ecopsicologia nel vasto territorio della psicologia, riallacciandola a quella
tradizione che è venuta progressivamente includendo i fattori contestuali nel
proprio campo d’indagine, arrivando ad assumere uomo e ambiente quale singola
unità d’analisi secondo un approccio definito olistico-sistemico.
Secondariamente ho scelto di fare riferimento nel testo a vari autori che non
appartengono alla corrente dell’ecopsicologia ma le cui specifiche riflessioni mi
sono sembrate consonanti rispetto ai concetti che andavo a presentare.
Vorrei inoltre evidenziare la peculiarità dell’approccio ecopsicologico rispetto a
quella che invece sembra essere la linea principale d’intervento seguita dalle tante
iniziative promosse a favore dello sviluppo di una maggiore responsabilità
ambientale.
140

Tengo a specificare in proposito che sebbene negli ultimi anni sia possibile
riscontrare una diffusa e dichiarata consapevolezza ambientale è pur vero che
questa non risulta poi nella realtà dei fatti accompagnata da una matura azione
quotidiana impostata in direzione della tanto dibattuta sostenibilità ambientale.
I lavori realizzati dagli psicologi mostrano il ridotto riscontro e i limitati effetti
ottenuti dalle campagne massicce volte a promuovere un comportamento
ecologico responsabile (Iniguez, 1994).
Difatti se è vero che il comportamento ambientale delle persone riflette il grado in
cui il soggetto comprende e soprattutto attribuisce valore agli effetti del proprio
comportamento è altrettanto reale, come dimostrano in particolare le varie ricerche
sull’argomento, che né l’eccesso dell’informazione né le propagande morali sono
sufficienti a produrre processi di cambiamento di questo genere.
L’errore più grossolano è quindi quello di ritenere che la sensibilità ambientale
possa maturare principalmente attraverso campagne di informazione e di
comunicazione, oppure attraverso gli interventi di educazione ambientale che
trovano spazio nelle scuole.
È in questo aspetto che si distingue efficacemente l’approccio e la proposta
dell’ecopsicologia.
L’ esperienza di natura, come già meglio spiegato, intende favorire l’emergere di
un nuovo atteggiamento verso l’ambiente naturale andando a coinvolgere non
soltanto il sapere razionale, la riflessione astratta.
Gli ecopsicologi sostengono che soltanto attraverso l’esperienza del corpo sia
possibile arrivare a un reale cambiamento nel pensare che conduca a ridisegnare
le proprie immagini mentali.
L’esperienza di natura promuove dunque un sapere legato all’esperienza diretta,
connesso alla dimensione percettiva, che non coincide col solo apprendimento
intellettuale
L’approccio dell’ecopsicologia viene fondamentalmente a caratterizzarsi per
l’attenzione rivolta all’emergere di quello che viene definito “un senso di profonda
connessione con la Terra” nella consapevolezza dunque che “i valori non si
modificano in un corso di formazione più o meno convenzionale, ma attraverso
azioni di formazione in cui la persona abbia modo di disimparare credenze che
aveva dato come immodificabili nel passato” (Garcia e Dolan, 1997, p. 285).
141

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