Legionella e tubazioni: una ricerca sui materiali - Istituto Italiano del ...

come simulare il consumo di acqua
potabile per una famiglia comune. La
temperatura di 37 °C per l’acqua fu
scelta perché quella del corpo umano,
quella media dell’acqua di una doccia
e, sfortunatamente, quella ottimale
per la proliferazione della Legionella.
I batteri si sviluppano nel biofi lm, che
fornisce nutrimento e protezione. Il
KIWA Water Research ha misurato
indirettamente la quantità di biofi lm
sviluppata sulle pareti interne delle
tubazioni attraverso il livello di ATP
(l’adenosin-trifosfato), una molecola
presente in tutti gli organismi viventi.
Uno dei dati più signifi cativi per
valutare l’infl uenza del materiale è
la velocità di sviluppo del biofi lm: la
velocità media è stata di 3,4 pg di
ATP per cm2 al giorno nel tubo di
rame, 3,8 nel tubo d’acciaio e 14,8 nel
tubo di PeX (cioè 4,3 volte maggiore
rispetto al rame).
Un altro parametro importantissimo
è la quantità di Legionella all’interno
del biofi lm, che conferma l’infl uenza
del materiale delle tubazioni: tenendo
conto di tutte le misure effettuate, il
massimo valore trovato per il tubo di
rame è di 600 cfu/cm2, contro gli 8.000
cfu/cm2 dell’acciaio e i 20.000 cfu/
cm2 del PeX (cfu è acronimo inglese
di unità formanti colonie, parametro
che indica approssimativamente la
quantità di batteri).
I nuovi parametri
Approfondiamo ora le differenze tr il
2003 e il 2007, ricordando che alcuni
parametri della ricerca (come i valori
della temperatura stessa) sono stati
fi ssati in base alla legislazione e alla
normativa in vigore nei Paesi Bassi.
Nella vecchia ricerca era simulata la
conduzione di un impianto domestico
familiare, tenendo la temperatura
a 37 °C (la temperatura di massima
proliferazione della legionella), intervallati
da shock termici. In realtà, i
37 °C vengono raggiunti solo miscelando
acqua fredda e calda; ma nella
maggior parte del percorso lungo le
TECNOLOGIA
tubazioni l’acqua non scorre a questa temperatura. Per
questo motivo nella nuova ricerca la proliferazione della
Legionella è stata studiata a 25 °C (massima temperatura
che può raggiungere l’acqua fredda), a 55 °C (minima temperatura
dell’acqua calda negli edifi ci) e a 60 °C (minima
temperatura dell’acqua calda nelle installazioni
pubbliche). Nella vecchia ricerca, ogni materiale era
costituito da un proprio impianto, con una coppia di
tubazioni lunga 5,9 metri, con segmenti rimovibili per
permettere le analisi. Nella nuova ricerca il percorso è salito
a 15 metri: la maggiore lunghezza (e quindi una più ampia
superfi cie di contatto acqua-tubo ) permette di avere dati
più affi dabili e aderenti alla realtà. L’impianto ha simulato il
consumo di acqua potabile secondo quanto dettato dalla
norma olandese NEN 5128, cioè uno schema base con
un’utenza doccia. Nel 2003 i materiali delle tubazioni erano
rame, acciaio inox e polietilene reticolato PE-Xa; nel 2007
si è aggiunto un quarto impianto, in PVC-C.
I risultati della ricerca Per far partire l’esperimento è stato
necessario inoculare i batteri di Legionella nel circuito, ma
la loro crescita non è stata facile: per l’impianto in rame, che
ha confermato fi n da subito le sue qualità batteriostatiche,
sono stati necessari 5 inoculazioni extra, contro “solo”
una degli altri materiali. Nel resto dell’esperimento, anche
qui con l’eccezione del rame, sono state rilevate poche
differenze tra i vari materiali: a tutte le temperature il tubo di
rame ha mostrato la più bassa colonizzazione sia nell’acqua
che nel biofi lm. Alla temperatura di 25 °C, mantenuta per
circa 100 giorni, è stato osservato che la Legionella poteva
sopravvivere nell’acqua e nel biofi lm negli impianti in
PeXa, PVC-C e acciaio inox, ma non era rilevabile in quello
con i tubi di rame. Un trend analogo è stato osservato
alle temperature più alte: a 55 °C la Legionella subiva
pochissime “perdite”, o addirittura nessuna, nell’acqua
dei tubi in PeXa, PVC-C e acciaio, mentre in quelli rame
scompariva completamente.
Bisogna giungere a fi no a 60 °C per osservare la completa
disinfezione anche negli altri materiali. La velocità di
riduzione del numero di legionelle alla temperatura di
55 °C e 60 °C ha permesso di prevedere che i batteri
possono parzialmente “riprendersi” negli intervalli in cui
normalmente non scorre l’acqua calda: infatti durante ogni
giornata l’acqua ha fl uito per 36 minuti complessivi, con
un massimo di 13 minuti consecutivi (caso della doccia)
e una pausa massima di 7 ore (periodo notturno). Sulla
base di questi riscontri, le conclusioni che il KIWA Water
Research ha tratto sono le seguenti. Dal punto di vista della
proliferazione, la scelta del materiale non conta quando
si sta al di sotto dei 25 °C per l’acqua fredda o si tiene
quella calda ad un minimo di 60 °C, dal momento che la
Legionella presente nell’impianto è sottoposta al controllo
termico. Quando invece si è nel range delimitato da queste
due temperature, il rame è il materiale migliore. Anche nel
Attualità
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