Le sorprendenti analogie fra cristianesimo e culto ... - Martufi, Gabriele

Storia
Le sorprendenti analogie fra cristianesimo e culto di Mitra: anche per lui si consacrava il pane, promettendo vita eterna
Il rivale di Gesù
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N
ei primi secoli
dopo Cristo il
culto del dio Mitra
era diffusissimo.
Nei mitrei, piccoli
santuari in genere
sotterranei (come
in questo disegno) i
fedeli si riunivano
utilizzando parte
della simbologia
cristiana (religione
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Una messa molto colorita
allora concorrente)
come il pane, il
vino, l’altare, i
grappoli d’uva.
In maschera. Chi
officiava questa
sorta di messa o
comunione, posto
che anche per i
cristiani era a quei
tempi una mensa
sacra, era aiutato
da assistenti.
Gli adepti indossavano
maschere di
animali (credevano
nella reincarnazione
dell’uomo
anche in altre
forme viventi) o
simboli astrali, per
esprimere il grado
raggiunto nella
setta.
Mitra e il toro (Pal. Barberini, Roma). Il mitreo sotto la chiesa di S. Clemente (Roma).
Se il cristianesimo non avesse vinto, anche per
“appoggi politici”, oggi forse crederemmo in Mitra.
Era nato il 25 dicembre, in
una grotta, da una vergine.
Venne sulla Terra per predicare
la giustizia, per portare
la salvezza dell’anima, la vita
eterna. Salì in cielo a 33 anni, con
la promessa di tornare il giorno
del giudizio. Il suo nome? Si chiamava
Mitra, il più grande “concorrente”
di Gesù di cui si abbiano
tracce storiche e archeologiche.
Tanto che alcune sue caratteristiche
si sovrappongono in modo stupefacente
a quelle del Messia. Eppure
a Roma come a Ostia Antica,
dove la religione di Mitra iniziò ad
affermarsi dal I secolo dopo Cristo,
a Capua come a Vulci, si contano
sulla punta delle dita i turisti che
chiedono di quest’altro Salvatore,
per visitare almeno una delle sue
“chiese”, i mitrei. E cioè piccoli
▲

templi che potevano ospitare al
massimo 30-40 persone, scavati
nella roccia e spesso nei sotterranei
delle città. I mitrei erano però
diffusissimi, non solo in Italia (a
Roma si calcola che ve ne fossero
un migliaio), ma da Tripoli alle
Gallie fino ai possedimenti romani
in Germania, in Dacia (Romania)
e in Britannia (Inghilterra).
● Pane e vino
I seguaci di Mitra
battezzavano i nuovi
adepti, l’officiante
benediceva il pane e
l’acqua, pare anche
il vino. E li faceva distribuire
ai partecipanti
di una sacra
mensa. Ma quando,
nel 313 d. C., Costantino
vinse la sua battagliapolitico-religiosa
contro i pagani e
impose il cristianesimo
come religione di
Stato, anche i mitrei vennero distrutti.
Un esempio? Il mitreo di
Santa Prisca a Roma, con affreschi
sfregiati, altare e bassorilievi rotti.
La religione di Mitra ebbe un recupero
durante il governo di Giu-
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Sotto il segno di
astri e animali
L’
antica riproduzione di un bassorilievo,
a destra, mostra alcuni
dei simboli associati a Mitra
(con berretto frigio, spada e globo
in mano, sul toro della creazione)
e ai gradi dei suoi seguaci.
1) Il dio Sole con raggiera,
per la carica di Eliodromo, 6° grado
(il più alto) e un cipresso, simbolo
di Giove. 2) Luna (5° grado –
Persiano). 3) Leone: 4° grado. 4)
Gallo: rappresenta ancora il Sole.
5) Civetta: altro simbolo lunare.
6) Scorpione: Marte e Miles, 3°
grado. 7) Caute, il sorgere del
Sole, assistente di 6° grado.
8) Cautopate, tramonto e Luna
(5° grado, cioè Persiano). 9) Corvo,
1° grado, e palma solare. 10)
Cane (4° grado – cioè Leone). 11)
Serpente: Nymphus, 2° grado.
Per 3 secoli fu la religione
più seguita. Ma Costantino
poi appoggiò i cristiani...
▲
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1
2
Sul carro solare
A sinistra, Mitra fa uscire acqua
dalla roccia (1), fa un patto col
Sole (2) e con lui va in cielo (3).
Scultura della Britannia
sulla nascita di Mitra.
liano l’Apostata, dal 361 al 363, per
poi essere messa al bando nel 394
con Teodosio, che fece prevalere la
religione cristiana. Sui mitrei distrutti
furono erette chiese e basiliche.
Il mitraismo fu dimenticato o
ricordato solo come superstizione
pagana, talvolta con la falsa accusa
di richiedere sacrifici umani.
● Tutta un’altra
messa
In realtà, nelle
sue origini orientali
era sacrificato un toro.
E sembra che a
Roma il sacrificio
taurino fosse del tutto
simbolico. Ma il
successo del mitraismo
in ambiente romano
fu tale, per circa
tre secoli, che uno
dei più grandi studiosi
delle religioni,
il francese Ernest
Renan, concludeva
“se il cristianesimo fosse stato fermato
nella sua espansione, oggi il
mondo sarebbe mitraico”. Prendendo
alla lettera questa frase, come
sarebbe una messa oggi?
Al posto dell’immagine di Gesù
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6
1
in croce, dietro l’altare avremmo
Mitra che afferra il toro cosmico
dal quale, con il sacrificio, germogliò
la vita vegetale e animale fino
all’uomo. Vicino all’affresco si
avrebbe l’effigie a raggiera di un
grande sole, simbolo appunto del
dio Sole amico di Mitra (simbolo
poi adottato per l’ostensorio cristiano,
dove una raggiera dorata
circonda l’ostia consacrata). Il
“pater” dei mitraici prenderebbe
il posto del sacerdote
cattolico, con il bastone pastorale,
la cuffia tipica anche
dei primi officianti
cristiani, una tunica rossa
da vescovo e ai lati
due assistenti al posto
dei chierichetti. Non
reggerebbero candele,
ma fiaccole. Uno,
Caute, terrebbe la fiaccola
rivolta in alto, a raf-
figurare l’alba; l’altro,
Cautopate, abbassata,
per il tramonto.
Dopo le prediche sulla solidarietà
e la giustizia, si avrebbero
brevi rappresentazioni di teatro
drammatico. Per esempio “Quando
Giove distrusse i giganti”. Poi il
pater benedirebbe il pane e l’ac-
qua-vino. Li farebbe distribuire da
aiutanti con maschere da corvo ai
fedeli, che non risulterebbero disposti
di fronte a lui su sobrie panche,
ma distesi su triclini lungo i
lati del mitreo.
● Carnevalata sacra
Adepti con le maschere del grado
di leone diffonderebbero incenso
fra i fedeli, mentre passerebbe
un sacerdote che
con una mano trascinerebbe
una pelle di toro, e
con l’altra reggerebbe
la cassetta delle offerte.
Questo ipotetico
mitreo non potrebbe
contare certo
su una sponsorizzazione
di Mc
Donald’s: i mitraici
erano infatti vegetariani.
Lo storico ro-
mano Porfirio parlava
della loro credenza
nella metempsicosi,
cioè la migrazione dell’anima
in diversi esseri viventi prima di
raggiungere i piani alti del cielo.
“Non mangiano carne” assicurava
Porfirio “né uccidono animali”.
Un gioiello (II sec. d. C.)
col simbolo del leone.
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11
4
2
9
Uno dei peggiori peccati di un
▲

Il vestito non
fa il monaco
Sopra, un
vescovo ha un
vestiario molto
simile a quello
del pater dei
mitraici (anche
lui era munito di
pastorale),
nella foto
sopra a destra.
A destra, una
comunione.
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“Io ti battezzo col toro”
Nei primi battesimi mitraici si
usava sangue di toro. Presto
però il sacrificio divenne
simbolico e si passò all’acqua.
Si battezzava e si sancivano
patti in nome di Mitra.
Ma era un dio maschilista
mitraico di oggi sarebbe comunque
non mantenere un patto, un
contratto, una parola data: Mitra
in molte raffigurazioni era il dio
“della stretta di mano”, dei patti
e della giustizia. La presenza di
maschere nei riti mitraici dipendeva
invece dal fatto che vi erano
diversi gradi d’iniziazione. Nel mitreo
di San Felicissimo, a Ostia Antica,
questi gradi sono bene descritti
nel mosaico delle “Sette
porte”. Nel culto misterico di Mitra
si entrava come Corvi, sotto
la tutela di Mercurio. Si veniva
presto promossi come Nymphus
(simboleggiato dalla larva o dal
serpente che, mutando pelle,
preannuncia un cambiamento) e
si era sotto Venere. Poi si diventava
Miles, cioè soldato, con una cerimonia
di incoronazione dopo
avere sottratto la spada a un uomo
armato; e si era sotto la protezione
di Marte.
▲
● Battezzati e cresimati
Il passo successivo era quello del
grado di Leone, protetto da Giove.
Poi si diventava Persiano, tutelato
dalla Luna. Le più alte cariche erano
Eliodromo (sotto il Sole) e Pater,
il ruolo sacerdotale principale,
di nuovo sotto la tutela di Mercurio.
In questa ipotetica civiltà mitraica,
al giorno d’oggi verrebbero
praticati il battesimo e anche la
cresima, per estensione di quanto
riporta, in Prescrizioni contro gli
eretici, il dotto della Chiesa Tertulliano,
del terzo secolo:“Battezzano
in suo nome con acqua santa”.
“Mitra impone un segno sulla
fronte dei suoi soldati, elabora pure
l’offerta del pane, produce una
parvenza di resurrezione”.Volendo
restare vicini alle origini, questi
culti mitraici soffrirebbero però di
un handicap rispetto all’evoluzione
della società civile: avrebbero una
scarsissima partecipazione di donne.
Le fonti antiche parlano di una
religione diretta ai maschi: infatti
ebbe grande successo nell’esercito
di Roma, che la esportò in tutti i
possedimenti dell’impero.
● Leali e solidali
Questa religione, che si diffuse
rapidamente dalla fine del primo
secolo d. C., quando venne “registrata”
dallo storico romano Stazio,
piaceva infatti ai soldati e alla
burocrazia imperiale; piaceva anche
agli schiavi e ai liberti. Insomma,
ai senza famiglia naturale, cioè
a coloro che per lavoro o schiavitù
erano stati sradicati dai luoghi d’origine.
E contavano sull’appoggio
della casa imperiale o sulla solidarietà
fra commilitoni; ai tempi dell’impero,
una situazione comune
a tantissime persone, che finivano
per convertirsi ai princìpi di lealtà
della religione di Mitra. I valori e le
prescrizioni di solidarietà e di rispetto
dei patti che forniva la religione
mitraica colmavano la mancanza
di appoggio della famiglia
naturale.
Esistono però indizi che in alcuni
luoghi fu effettuata un’apertura
alle donne. Porfirio, per esempio,
parla di un grado femminile
oltre ai canonici maschili, quello
della Iena. E una tomba di una
donna trovata a Gulgariche, vicino
a Tripoli, porta un’iscrizione significativa:
“Elia Arisuth (la donna,
ndr), visse 60 anni più o meno, era
una Leonessa e qui giace”.
● Diritti d’autore
Uno dei problemi che da sempre
ci si pone è il seguente: con attributi
divini e riti così straordinariamente
simili, chi ha copiato chi,
tra i cristiani e i mitraici? Anzitutto,
va ricordato che, mentre Gesù
ha 2.000 anni, il dio Mitra ne ha
Mitra spezzò
il pane...
Rilievo di pietra
(a Sarajevo, IV
sec. d. C.) con la
comunione tra
i fedeli di Mitra.
Su un tavolino
a tre piedi sono
presenti i pani
con incisa la
croce.
▲

Dava un senso di comunità a chi era lontano
dalla famiglia, e cioè a legionari e schiavi
almeno 1.500 in più. Era infatti
una delle divinità solari della cosmologia
induista, guardiano dell’ordine
cosmico con l’altro dio Varuna.
Il suo culto ebbe un ruolo
importante in Persia fin dal 1300 a.
C.: si credeva che Mitra fosse nato
da una roccia con una fiaccola e
un coltello fra le mani; da qui forse
la credenza (posteriore, presso i
Romani) che fosse nato in una
grotta incarnandosi nel ventre di
una vergine. La sua data di nascita,
il 25 dicembre, fu adottata dalla
Chiesa anche per Gesù nel IV secolo,
molto dopo che era stata attribuita
a Mitra. Era vicina al solstizio
d’inverno ed era un giorno
rituale per diverse culture. Il battesimo
non era un’esclusiva dei
primi cristiani: lo praticavano Giovanni
Battista e anche alcune sette
indiane. Il pasto comune era d’uso
in diverse religioni, ma forse i mitraici
copiarono dai cristiani la benedizione
del pane e del vino. Per
quanto riguarda la vita eterna, può
darsi che i mitraici l’abbiano
enfatizzata per fare concorrenza
ai cristiani, ma è indubbio
che fin dalla fase an-
▲
Il dio di origine
persiana in una
scultura a Budapest.
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tica questa religione la prevedesse
come ricompensa per chi aveva
perseguito il bene.
● Anime fra i pianeti
Nella mitologia, Mitra inizia ai
suoi misteri il dio Sole, con il quale
consuma un pasto rituale e stringe
un patto, per poi ascendere al
cielo con il carro solare. Fra i meriti
di Mitra, quello fondamentale di
avere catturato il toro cosmico e
averlo sacrificato in modo che dal
suo sangue e dal suo seme nascessero
le piante e gli animali. E quello
di aver fatto piovere dopo una
lunga siccità, colpendo la volta celeste
con una freccia. La caduta di
meteoriti faceva infatti pensare
agli antichi che il cielo fosse una
cupola di pietra. E da qui nacque
anche l’idea dei mitrei come antri
nella roccia, o comunque sotto terra,
perché dovevano ricordare
la volta celeste. Per
questo i soffitti dei mi-
Mitra caput mundi
La diffusione del culto di Mitra
coincideva con l’area
dell’impero romano e la Persia,
dove arrivò 1.300 anni prima.
trei erano colorati di blu e raffiguravano
stelle e costellazioni. Come
Mosè o San Pietro, Mitra fece
più volte sgorgare miracolosamente
acqua dalla roccia.
● Vangelo anonimo
I mitraici non ebbero
evangelisti ma, secondo
Reinhold Merkelbach, studioso
della storia di Mitra,
chi codificò il mitraismo fra
i Romani (solo a livello orale:
era una religione misterica)
fu un dotto anonimo
dell’impero, nato in area expersiana
e che conosceva
bene il greco e la filosofia di Platone.
Questo “evangelista”, con
una serie di calcoli geometrici associò
le informazioni dell’epoca
sulla distanza dei pianeti dalla Terra
(Luna e Sole compresi, perché
considerati tali) con l’ordine dei
giorni della settimana (Lunedì da
Luna, Mercoledì da Mercurio,
Giovedì da Giove...), teorizzando
che l’anima degli uomini
nasceva nei piani
alti dell’universo
e nella sua discesa
sulla Terra, secondo
la data di nascita,
prendeva l’influenza
dei pianeti in base
Simboli
convergenti
La comunione
mitraica
viene dal mito
del banchetto
di Mitra con il
Sole (sopra, in
un rilievo di
Fiano Romano).
A destra,
scultura gallica
con serpente e
segni zodiacali.
Un re incoronato da Ahura
Mazda e Mitra, in Persia.
Mitreo a Carrowburgh, Inghilterra.
alla loro posizione. Credettero in
Mitra anche imperatori come Diocleziano
e Severo. Pure Commodo,
una sorta di Nerone, divenne un
suo sostenitore. In una cerimonia
pare che avesse ucciso, in una sorta
di sacrificio umano, un miles,
screditando i mitraici agli occhi
della popolazione: forse da questo
episodio nacque la leggenda dei
sacrifici umani.
E fu il legame della religione mitraica
con l’esercito di Roma a
causarne una fine rapida, poiché
l’imperatore Costantino ordinò ai
suoi generali di bandire Mitra e favorire
l’immagine di Gesù. ■
Franco Capone

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