Mark Spitz ... la LEGGENDA - Nuoto.it

lui. Già nel 1966 vince il suo primo titolo americano nei 100 delfino e sfiora per soli 4 decimi il
record mondiale dei 1500 stile libero, distanza che in seguito abbandonerà. L’appuntamento
con il record del mondo è rimandato di appena un anno: il 25 giugno 1967, a Heywood, Mark
stabilisce il nuovo record dei 400 stile libero (ex territorio di Schollander) con il tempo di
4’10”6, primato che nel giro di 12 giorni sarà ritoccato altre tre volte da lui e dal francese
Alain Mosconi; il 26 luglio toglie al grande Kevin Berry (oro olimpico a Tokyo 3 anni prima) il
record dei 200 farfalla, portandolo da 2’06”6 a 2’06”4. Ma è qualche giorno dopo, nei 100
farfalla, che Spitz inizia la grande progressione di questo stile, legata per sempre al suo
nome: toglie in un sol colpo 7 decimi al record dell’argentino Luis Nicolao, facendo segnare
56”3.
Nel 1968 Spitz continua la sua ascesa stabilendo altri 3 record nei 100 farfalla
ed uno nei 400 stile (4’07”7). Per i Giochi Olimpici di Città del Messico, in
programma nell’autunno del ’68, è uno tra gli atleti più attesi, ed infatti – con la
consueta modestia che lo contraddistingue – non fa mistero delle proprie
ambizioni anzi, si spinge a dichiarare ai quattro venti che lui vincerà 6 medaglie d’oro,
surclassando per sempre la sua bestia nera Schollander, vero mito del nuoto americano di
quell’epoca e primo nuotatore a vincere 4 ori ai Giochi Olimpici. Per rendere giustizia a
Schollander, bisogna precisare che il programma natatorio olimpico sino al 1964 era piuttosto
ridotto, ragion per cui l’impresa di Don, vincitore dei 100 e 400 sl, nonché trascinatore di
entrambe le staffette stile libero, destò enorme scalpore, la cui eco risonava per le piscine
ancora 4 anni dopo. Ma a Messico ’68 il programma era destinato ad ampliarsi enormemente,
con l’aggiungersi di ben 11 gare individuali (5 maschili e 6 femminili) a quelle già presenti:
venivano introdotti i 200 sl, i 100 dorso, rana e delfino, i 200 misti nel programma maschile;
200-800 sl, 200 dorso, 100 rana, 200 delfino e 200 misti in quello femminile. Ecco perciò che
la possibilità di vincere 6 ori (3 individuali e 3 di staffetta) non era più impossibile come in
precedenza, ma diventava più realistica. A dire il vero, Spitz non fa lo sbruffone anzitempo
solo con giornalisti ed addetti ai lavori, sembra che faccia di tutto per inimicarsi i compagni di
squadra con frasi del tipo “che fai qui? tornatene a casa, perché oggi vinco io” e anche “la mia
borsa da viaggio non basterà per portare a casa le medaglie che vincerò”.
Ai trials in effetti fa faville, qualificandosi per i 100 e 200 delfino, nonché per i 100 sl, e
parte per Città del Messico pieno di baldanzose speranze, o meglio, certezze.
La caduta, in questi casi, è doppiamente rovinosa e dolorosa.
Il sogno dei 6 ori s’infrange già alla prima gara, i 100 sl, vinti dal giovane australiano Mike
Wenden in 52”2. Spitz è 3°, preceduto anche dal compagno di squadra Kenneth Walsh. A
seguire la gara dei 100 delfino, specialità che lo vede recordman mondiale: il pugno alzato al
termine della gara non è però il suo, ma quello di Douglas Russell, il coriaceo compagno di
squadra, che sigla un superbo 55”9, prestazione veramente eccezionale, in quanto ottenuta ai
2000 metri d’altitudine della capitale messicana (il record di Spitz – a livello del mare – è
55”6).
Oltre alla delusione per aver toccato dietro a Russell, battuto più volte in precedenza, un
altro fatto concorre ad amareggiare il 18 enne Mark: il tripudio che si scatena dal team USA
al termine della gara la dice lunga sull’antipatia che riscuote tra i suoi stessi compagni di
squadra, suo malgrado un punto in comune con Schollander, anch’egli poco amato tra i
nuotatori statunitensi. Con questa seconda e più pesante sconfitta, il morale scende a terra, la
sicurezza in se stesso è minata dal profondo, e quando scende in vasca per la terza gara