Sorveglianza nutrizionale Emilia-Romagna

2. Gli effetti dell’obesità in età giovanile
Buona parte del rischio di perdita di salute dell’obesità infantile ed adolescenziale è legata alla
maggiore probabilità di rimanere obesi da adulti (26). E’ infatti ampiamente noto che un eccesso di
peso nelle età infantili e giovanili predisponga al rischio di essere adulti obesi (27-29), in particolare
se tale condizione si associa ad un eccesso di peso nei genitori (30). Esiste, pertanto, una maggiore
probabilità di incorrere, nel corso della vita, alle patologie connesse al soprappeso ed all’obesità con
particolare riferimento alle cosiddette malattie croniche quali le malattie cardiovascolari, vari tipi di
tumori, diabete di tipo 2, ipertensione arteriosa, ecc, che rappresentano alcune delle più importanti
cause di mortalità nella popolazione (31).
Peraltro, la presenza di obesità infantile e la precocità del suo sviluppo determina un contributo
indipendente, non facilmente quantificabile, dalla permanenza di tale condizione nell’adulto, nello
sviluppo di patologie in età più avanzata (26).
Più difficile è quantificare il rischio di insorgenza di malattie nel bambino od adolescente obeso,
sebbene si possa speculare che, in assenza di adeguata risoluzione del costante incremento di
prevalenza di obesità nell’infanzia e nell’adolescenza, le patologie, prima tipiche dell’adulto obeso,
sempre più frequentemente si manifesteranno in età giovanile. Questo fenomeno è già ampiamente
stato evidenziato per quanto riguarda il Diabete di tipo 2 (32).
Altre condizioni patologiche o disturbi che si possono associare all’obesità infantile ed
adolescenziale sono: ipertensione arteriosa, dislipidemie, disturbi respiratori, disturbi del sonno,
litiasi colecistica, disturbi della funzionalità epatica (26, 33). Adolescenti femmine obese possono
andare incontro a disturbi mestruali sia per la maggiore produzione di ormoni androgeni da parte
del tessuto adiposo o di un ovaio condizionato da resistenza insulinica, sia per l’incremento delle
frazioni libere, biologicamente attive, degli ormoni sessuali (26).
Da tempo sono note le possibili conseguenze dell’obesità in età giovanile sullo sviluppo e
funzionalità dell’apparato muscolo-scheletrico, quali l’insorgenza precoce di dolori articolari,
atteggiamenti scorretti, carichi anomali su alcune articolazioni, alterazioni della crescita ossea
specie degli arti inferiori (33-35). Tali anomalie e disturbi possono rappresentare un vincolo
importante nella riuscita di programmi terapeutici da adottare nei soggetti obesi in età giovanile, i
quali devono naturalmente basarsi anche sull’incremento dell’attività fisica. Inoltre, nella
realizzazione di programmi di attività motoria in giovani obesi, dovrà essere tenuto conto, da parte
dei medici e degli istruttori, di queste problematiche muscolo scheletriche onde evitare eventuali
complicazioni su tale apparato.
Conseguenza estremamente importanti dell’obesità in età infantile ed adolescenziale, sono quelle
relative alla sfera psicologica e relazionale. Si è infatti evidenziato che più difficilmente bambini
normopeso scelgono coetanei obesi come compagni di gioco, ed inoltre come più facilmente
bambini obesi abbiano caratteristiche personali di pigrizia e sciatteria (33). Adolescenti obesi
possono presentare anomalie nella percezione corporea e sviluppare una negativa immagine di sè,
tale da persistere anche nell’adulto (36). Soggetti obesi possono sviluppare una bassa autostima (37)
ed inoltre, l’obesità in età adolescenziale può costituire un fattore di rischio per lo sviluppo di
Disturbi del Comportamento Alimentare (38).
Negli ultimi anni si sta sviluppando un particolare interesse degli studiosi circa l’ipotesi che uno
stato di obesità nei bambini e negli adolescenti possa influenzare lo sviluppo cognitivo e le
performance scolastiche. I risultati derivati da questi studi appaiono contrastanti: mentre alcuni
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