I coralli del Mediterraneo - Oceana

[ ]
01.
Introduzione
dalle acque basse e lagune intermareali fino
alle più grandi profondità marine dove arriva
la vita.
I coralli appartengono a una delle più antiche
classi di animali esistenti al mondo. I loro
resti fossili risalgono fino al periodo Precambriano
1 , oltre 00 milioni di anni fa, quando è
esplosa la vita negli oceani.
Il Mediterraneo, che rappresenta l’1,1% della
superficie marina mondiale e lo 0, % del volume
d’acqua salata esistente, non conserva
più le impressionanti barriere coralline che
albergava circa 0 milioni di anni fa grazie
alle sue svariate caratteristiche climatiche e
oceanografiche. Tuttavia, continua a fornire
riparo a esemplari campioni di corallo, alcuni
dei quali sono esclusivi di questo mare.
Breve spiegazione della
tassonomia degli antozoi e
dei termini utilizzati
in questo documento
La denominazione “corallo” è molto ambigua,
poiché è comunemente utilizzata per indicare
alcune specie che possiedono uno scheletro
rigido, o determinati gruppi di antozoi, ma a
volte serve anche per denominare specie appartenenti
ad altre classi faunistiche, come gli
idrozoi o i briozoi. Ne costituiscono un esempio
il corallo di fuoco (Millepora sp.) e il falso
corallo (Myriapora truncata).
Sotto questo nome, noi abbiamo voluto raggruppare
tutte le specie di antozoi, includendo
tanto i veri coralli quanto coralli neri, gorgonie,
penne di mare, anemoni di mare, ecc.
Non includiamo altre specie, anch’esse comunemente
denominate coralli, quali i coralli
di fuoco, perché appartengono agli idrozoi,
una classe faunistica che presenta evidenti
dif ferenze.
Gli antozoi (dal greco, “fiori animali”) fanno
parte dei cnidari. In concreto, appartengono
a quel gruppo di animali che trascorre tutta la
vita sotto forma di polipo.
I cnidari o celenterati sono così chiamati perché
si presentano sotto forma di “cnido”, ossia
di capsula urticante (“cnidario” significa
aculeo irritante o urticante; dal greco “knidé”,
cioè ortica). Sono conosciuti anche con il
nome di “celenterati”, che significa “intestino
vuoto”, dal greco “koilos” (vuoto) ed “enteron”
(intestino).
Il phylum dei cnidari viene generalmente suddiviso
in classi faunistiche: idrozoi, cubozoi,
scifozoi e antozoi.
Gli idrozoi e i cubozoi trascorrono una parte
della vita sotto forma di medusa e l’altra
sotto forma di polipo. Gli scifozoi sono privi
della fase polipoide, presentano solo lo stadio
medusoide. Gli antozoi invece sono caratterizzati
dalla sola fase polipoide. Anticamente
esisteva una quinta classe di cnidari,
quella dei Conularidi, che si è estinta durante
il Triassico.
A loro volta, gli antozoi (quelli che noi abbiamo
voluto chiamare coralli e a cui è dedicato
questo lavoro) sono suddivisi nelle sottoclassi
degli ottocoralli e degli esacoralli.
Gli ottocoralli (o alcionari) sono così chiamati
perché i loro polipi presentano otto tentacoli
e otto setti o mesenteri (pareti della cavità gastrovascolare
che vanno dalla faringe al disco
basale) completi, però non appaiati. Gli ottocoralli
sono divisi in ordini: stoloniferi (coralli
a canna d’organo e coralli a felce), alcionacei
(coralli molli), gorgonacei (gorgonie), elioporidi
o cenotecali (corallo blu) e pennatulari o
pennatulacei (penne di mare).
Gli esacoralli (o zoantari) comprendono specie
con sei (o multipli di sei) tentacoli e mesenteri
completi ed appaiati. Sono divisi in 7