Parte sistematica - Idelson-Gnocchi

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ZOOLOGIA 356 I RETTILI Il nome della classe rettili deriva dal latino (reptare, strisciare) come chiaro riferimento ai serpenti. Si tratta del primo gruppo di vertebrati completamente adattati alle terre emerse, grazie Amnios Intestino Allantoide Penduncolo A vitellino Sacco vitellino B Figura 24.11 (del tuorto) (A) Uovo amniotico. Membrane extraembrionali dell’uovo di rettile. (B) Uova e neonati di rettili. La schiusa dell’uovo di un geco gigante del Madagascar (Phelsuma madagascariensis). all’evoluzione di una serie di adattamenti specifici. Innanzitutto, essi hanno un uovo dotato di amnios (Fig. 24.11 A) e di altri annessi embrionali che forniscono all’embrione un supporto completo per lo sviluppo all’interno di un guscio calcareo (Fig. 24.11 B); inoltre, presentano una pelle impermeabile ed efficaci sistemi per il recupero dell’acqua. I rettili occupano differenti tipi di habitat; tuttavia, essendo orga- Orbita nismi ectotermi, sono molto più abbondanti nelle zone climaticamente più calde. Poche delle for- A Anapsida (tartarughe) me attuali vivono nel mare, come le tartarughe e alcuni ser- Finestra temporale Orbita Figura 24.12 Caratteristiche del cranio dei primi rettili. (A) Cranio anapside, privo di aperture temporali, è presente nei cheloni attuali. (B) Cranio sinapside, con una sola apertura temporale per lato, è presente in rettili fossili da cui si sono originati i mammiferi. (C) Cranio diapside, con due aperture temporali per lato, è tipico della linea evolutiva che ha prodotto tutte le forme attuali di rettili (tranne i cheloni) e gli uccelli. Corion Embrione Finestra temporale B Sinapsida (rettili sinapsidi) C Diapsida (Spehnodon ed arcosauri)
penti, mentre altre specie di serpenti, coccodrilli e alligatori sono strettamente legati alle acque interne. I rettili si originarono nel Carbonifero, oltre 250 milioni di anni fa. Dominarono la terra nel Mesozoico (da 225 a 65 milioni di anni fa) e subirono una drastica estinzione alla fine del Cretaceo (65 milioni di anni fa), alla quale concorsero diversi fattori ecologici ed ambientali, non ancora del tutto spiegati. Si ritiene che essi si siano evoluti da un particolare gruppo di anfibi, i labirintodonti. I rettili si separarono in tre linee filetiche, distinte in base alle caratteristiche del cranio (Fig. 24.12): gli anapsidi, i sinapsidi, i diapsidi. Gli anapsidi sono oggi rappresentati dai soli cheloni (tartarughe). I sinapsidi sono tutti estinti e sono la linea evolutiva da cui si sono originati i mammiferi. I diapsidi hanno dato origine a tutti gli altri gruppi di rettili attuali: i lepidosauri (lucertole e serpenti) e gli arcosauri (coccodrilli e alligatori). Quest’ultimo raggruppamento ha dato origine anche agli uccelli attuali e a numerose forme estinte, fra cui i dinosauri. Sebbene tutti i rettili abbiano un’origine comune, la classe da lungo tempo non è più riconosciuta come taxon valido, in quanto esclude gli altri amnioti, uccelli e mammiferi, che invece condividono un’origine comune con i rettili. In questo testo viene mantenuta viva la classe Reptilia per fini esclusivamente descrittivi. MORFOLOGIA DEI RETTILI VIVENTI La classe comprende circa 7000 specie viventi tra loro morfologicamente molto diverse. I cheloni posseggono un corpo largo e tozzo (Fig. 24.13). Il corpo è avvolto da una robusta corazza di piastre ossee cutanee rivestite da scudi corneificati che lo protegge. La parte dorsale della corazza è uno scudo convesso, il carapace, saldato alle vertebre; la parte ventrale appiattita è il piastrone, fuso con le costole. La testa, gli arti e la coda possono essere più o meno completamente ritirati nel guscio. La struttura e le dimensioni del guscio possono variare da una specie all’altra. Pesanti armature si ritrovano nella tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), il più grande chelone vivente, che supera i 2 m e può raggiungere i 900 Kg di peso. La testuggine delle Galapagos (Geochelone elephantopus) può raggiungere i 200 Kg. I due sfenodonti o tuatara (Sphenodon punctatus e S. guntheri) sono le uniche specie viventi dell’ordine dei rincocefali, un gruppo di rettili in auge tra la fine del Triassico e l’inizio del Giurassico, che comprendeva animali erbivori, dotati di dentatura specializzata per la masticazione di semi e frutti. I tuatara (Fig. 24.14) sono diffusi in Nuova Zelanda e possono raggiungere i 75 cm di lunghezza. L’ordine degli squamati, che costituiscono B Figura 24.13 Ordine Chelonia o Testudines. (A) Caretta caretta, una tartaruga marina nidificante su alcune spiagge italiane. (B) Emys orbicularis, una testuggine palustre in rarefazione in Italia. Il termine testuggine indica specie terrestri o palustri, mentre il termine tartaruga si applica alle specie marine. A I VERTEBRATI TERRESTRI. I TETRAPODI 357
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