Parte sistematica - Idelson-Gnocchi

ZOOLOGIA
360
colorazione in risposta a fattori fisici e fisiologici, oppure in risposta a particolari segnali sociali.
Il controllo del colore è mediato dai sistemi nervoso ed endocrino. Le colorazioni e le loro
variazioni sono importanti non solo per mettere in atto strategie mimetiche, ma anche come
specifici segnali sociali.
MODALITÀ DI NUTRIZIONE
Ad eccezione dei cheloni terrestri, alcuni cheloni marini e certi sauri prevalentemente vegetariani,
i rettili attuali sono per la maggior parte carnivori. Un particolare tipo di dieta vegetariana
si riscontra nell’iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) che bruca le alghe marine. Le specie
carnivore utilizzano animali vivi o morti, che sono deglutiti interi (Fig. 24.18) o smembrati in
pezzi grossolani. Alcuni hanno un tipo di dieta specializzata, come il cobra reale (Ophiophagus
hannah) che si nutre quasi esclusivamente di altri serpenti. L’apparato digerente è organizzato
come quello degli altri tetrapodi e presenta caratteristiche simili in tutti gli ordini. Tuttavia,
adattamenti specifici sono associati alle modalità di cattura ed ingestione della preda. La lingua
ha uno sviluppo e una conformazione molto vari: è spessa e carnosa nei cheloni e nei loricati,
ma non è protrudibile. Nei sauri appare di forma varia e in alcuni casi produce un secreto appiccicoso.
Nei serpenti è molto mobile, nastriforme e biforcuta, mentre quella dei camaleonti
può essere notevolmente allungata (Fig. 24.17). La bocca è provvista di varie ghiandole salivari,
il cui secreto mucoso, e talora sieroso, serve a lubrificare la preda. I denti sono ben sviluppati,
in generale di forma uguale fra loro (dentatura omodonte) e spesso ricurvi verso la
parte posteriore della bocca, particolare questo che consente all’animale di trattenere meglio la
preda nella cavità boccale. I denti dei serpenti non velenosi, che seguono lo schema descritto,
privo di specializzazioni, sono detti aglifi. Questa condizione si ritrova in moltissime specie, ad
esempio le bisce. In questo caso spesso la preda è addentata ancora viva, il che può anche determinare
danni all’apparato boccale. Per questo motivo molti serpenti aglifi, come boa e pitoni,
uccidono la preda per soffocamento prima d’ingoiarla. In altre specie si sono evoluti i denti
del veleno, che nella condizione più primitiva (opistoglifa) occupano la regione posteriore
della mascella superiore. In questo caso il veleno è inoculato quando la preda raggiunge la parte
posteriore della bocca. In una condizione nota come proteroglifa, ben evidente nei cobra,
i denti del veleno sono anteriori. La situazione più evoluta si ritrova nei serpenti solenoglifi
(crotali e vipere), i cui denti del
veleno sono retrattili e portati a
riposo al di sotto del palato, per
essere eretti solo all’occorrenza
(Fig. 24.19). Alla base dei denti
veleniferi sbocca il dotto del veleno
delle ghiandole velenigene,
che sono ghiandole salivari
modificate. La composizione del
veleno dei serpenti è variabile.
Alcuni veleni, come quelli dei
viperidi e dei crotalidi, agiscono
sul sistema circolatorio e hanno
un effetto emotossico, in quanto
provocano gravi emorragie,
coagulazione del sangue e collas-
Figura 24.18
Alimentazione nei serpenti. Le articolazioni lasse tra le ossa del cranio
consentono d’ingoiare prede di grosse dimensioni.