Lezioni di leadership dal monaco che vendette la sua Ferrari ...

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Una corsa sfrenata verso il successo
Quello fu il giorno più triste della mia vita. Quando arrivai
al lavoro, dopo aver passato un raro weekend lungo con
i miei figli a ridere e passeggiare in montagna, trovai due
enormi uomini della sicurezza curvi sopra la mia scrivania
di mogano, nel mio tanto invidiato ufficio. Avvicinandomi in
fretta, riuscii a vedere che stavano frugando fra i miei documenti
e sbirciando fra i preziosi file del mio laptop, ignari
del fatto che li avessi sorpresi. Alla fine, uno dei due si accorse
che ero lì, con il volto rosso di collera e le mani tremanti
alla vista di una tale, imperdonabile, invasione. Con
un’espressione che non rivelava nessuna traccia d’emozione,
mi guardò e pronunciò poche parole che mi colpirono come
un calcio in pieno petto: «Signor Franklin, siete stato licenziato.
Dobbiamo accompagnarla immediatamente al di fuori
dell’edificio».
Con quella semplice comunicazione, dall’essere il vicepresidente
senior della società di software a più rapida crescita
del continente, divenni un uomo senza futuro. E, credetemi,
presi molto male il mio licenziamento. Il fallimento
era un concetto a me estraneo, un’esperienza che non sapevo
assolutamente gestire. Al college ero stato il classico giovane
promettente, quello con voti perfetti, belle ragazze in-

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torno a sé e un futuro senza limiti. Facevo sport, ero stato
eletto rappresentante di classe e trovavo anche il tempo di
condurre una trasmissione di jazz estremamente popolare
alla radio del campus. Tutti ritenevano che avessi talento e
che fossi destinato ad avere grande successo. Un giorno avevo
sentito uno dei miei vecchi professori dire a un collega:
«Se avessi la possibilità di vivere un’altra volta, vorrei rinascere
Peter Franklin».
Badate bene: il mio talento non era poi così naturale come
credevano tutti. La vera fonte dei miei successi era la
mia severa etica del lavoro, e il desiderio quasi ossessivo di
vincere. Mio padre era venuto in questo Paese molti anni
prima come immigrato senza un centesimo e con il desiderio
profondo di una vita più tranquilla, felice e prospera
per la sua giovane famiglia. Aveva modificato il nostro cognome
e ci aveva sistemati in un appartamento di tre stanze
nella zona rispettabile di una piccola città, iniziando a lavorare
instancabilmente come operaio industriale a salario
minimo, un impiego che avrebbe conservato per i successivi
quarant’anni di vita. E benché non avesse nessun tipo
d’istruzione formale, posso dire di non aver mai trovato un
uomo più saggio di lui – per lo meno fino a poco tempo fa,
quando ho incontrato un essere umano straordinario, una
persona che dovreste davvero conoscere tutti e di cui prometto
che fra poco dirò qualcosa in più. E dopo non sarete
più gli stessi.
Il sogno che mio padre nutriva per me era semplice: voleva
che avessi un’istruzione di primo livello in una scuola di
primo livello. Così mi sarei assicurato una carriera di spicco
e una giusta retribuzione, o almeno questo era quello che
credeva lui. Era sua ferma convinzione che una base di conoscenze
personali ben articolata rappresentasse il fonda-

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mento di una vita di successo. «Non importa cosa accade,
Peter, nessuno potrà mai toglierti l’istruzione. La conoscenza
sarà sempre la tua migliore amica, non importa dove andrai
o cosa farai» spesso mi diceva alla fine della cena, dopo
un’altra estenuante giornata di 14 ore passata in quella fabbrica
a cui dedicava la maggior parte della sua vita. Mio padre
era un grand’uomo.
Ed era anche un grande narratore. Nella sua terra d’origine,
gli anziani usavano le parabole per trasmettere ai loro
giovani un sapere accumulato nei secoli, e così anche lui aveva
portato con sé, in questa terra d’adozione, quella ricca tradizione.
Dal giorno in cui mia madre morì improvvisamente
mentre gli preparava il pranzo, nella nostra misera cucina,
fino a quando io e mio fratello diventammo adolescenti, mio
padre ci accompagnò sempre verso notti piene di sogni con
una qualche storia deliziosa, in cui c’era immancabilmente
una lezione di vita. Una di quelle che ricordo meglio racconta
di un vecchio agricoltore che, sul letto di morte, aveva
chiesto ai suoi tre figli di riunirsi accanto a lui. «Figli miei –
aveva detto – la morte è vicina e presto esalerò il mio ultimo
respiro. Ma prima di farlo, devo condividere con voi un segreto.
Nel campo dietro casa nostra c’è un magnifico tesoro.
Scavate a fondo e lo troverete. Non dovrete preoccuparvi
mai più del denaro.»
Una volta morto il padre, i figli erano corsi al campo e
avevano iniziato a scavare con grande foga. Avevano scavato
per molte ore, continuando per diversi giorni. Non era
sfuggita loro nemmeno una zolla, dal momento che erano ricorsi
a tutte le loro energie. Ma non erano riusciti a trovare
nessun tesoro. Alla fine si erano arresi, maledicendo il padre
per averli ingannati e chiedendosi perché avesse voluto
prendersi gioco di loro in quel modo. L’autunno successivo,
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però, quello stesso campo aveva fruttato un raccolto talmente
abbondante che l’intera comunità non aveva mai visto
nulla di simile. I tre figli erano diventati ricchi, e non si erano
dovuti preoccupare mai più del denaro.
Fu così che da mio padre imparai il potere dell’impegno,
dell’essere diligenti e del lavorare duramente. Al tempo del
college, sgobbavo giorno e notte, desideroso di rimanere nella
lista dei migliori e realizzare i sogni che mio padre aveva
per me. Così, vincevo una borsa di studio dopo l’altra, e in
più alla fine di ogni mese mandavo diligentemente un piccolo
assegno al mio vecchio padre con una parte della paga
del mio lavoro part-time. Era un semplice segno di ringraziamento
per tutto quello che lui aveva fatto per me. Quando
giunse il momento di entrare nel mondo del lavoro, mi fu
offerta una posizione manageriale remunerativa nel campo
dell’high-tech, il settore al quale puntavo. La società si chiamava
Digitech Software Strategies ed era proprio il posto in
cui tutti avrebbero voluto lavorare.
Si trattava, infatti, di una società di enorme successo, e gli
esperti prevedevano che la sua crescita fulminea sarebbe
continuata, così che mi sentivo davvero onorato di essere
stato scelto per far parte della sua ambiziosa squadra. Dopo
aver accettato senza indugi l’offerta, iniziai a lavorare ottanta
ore a settimana, per dimostrare di meritarmi ogni centesimo
dell’alto salario che guadagnavo. Non potevo immaginare
che, sette anni dopo, quella stessa società mi avrebbe
umiliato come mai in vita mia.
I primi anni alla Digitech furono belli. Lo furono davvero.
Mi feci dei buoni amici, imparai moltissimo e scalai rapidamente
le diverse posizioni dirigenziali. Divenni una vera e
propria star, riconosciuta da tutti, il giovane dalla mente acuta,
che sapeva lavorare sodo e mostrava sincera devozione

UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO
alla società. Benché non mi fosse mai stato insegnato come
gestire e dirigere le persone, gli altri continuavano a promuovermi,
affidandomi incarichi di responsabilità sempre
più importanti.
Non c’è dubbio, però, che la cosa migliore che mi accadde
alla Digitech Software Strategies fu incontrare Samantha,
la donna che sarebbe diventata mia moglie. Anche lei era
una giovane manager brillante, incredibilmente bella, e con
un cervello formidabile. Dopo esserci incontrati alla festa di
Natale, ci piacemmo subito e iniziammo presto a passare insieme
quel po’ di tempo libero che avevamo. Fin dal primo
giorno Samantha fu la mia maggiore sostenitrice, credeva
veramente nel mio potenziale e nel mio talento. «Peter, diventerai
direttore generale» mi diceva spesso, con un sorriso
tenero. «So che hai quel che serve.» Sfortunatamente, non
tutti la pensavano allo stesso modo. O forse sì.
Il direttore generale della Digitech Software dirigeva la
società come un dittatore. Uomo fattosi da sé, con un una vena
maligna, aveva un ego pari alla sua elevatissima retribuzione.
Quando avevo iniziato a lavorare con lui, era educato,
benché riservato. Ma allorché cominciarono a spargersi le
voci sulle mie capacità e sulle mie ambizioni, divenne freddo
e cominciò a comunicare con me attraverso brevi scritti,
quando la situazione avrebbe richiesto invece qualcosa di
meno formale. Samantha lo definiva «ometto stupido e insicuro»,
ma rimaneva il fatto che era lui ad avere il potere. Il
vero potere. E forse pensava che arrivando a posizioni manageriali
più elevate l’avrei fatto sfigurare. O forse si ritrovava
troppo in me – e non gli piaceva quel che vedeva.
Devo ammettere, comunque, che anche io avevo le mie
debolezze. Per prima cosa, un carattere molto irascibile. Se
qualcosa andava storto nel momento sbagliato, in me mon-
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tava una rabbia che non riuscivo a controllare. Non sapevo
da dove venisse, ma era lì. E non era affatto una risorsa utile
nel lavoro. Ammetto anche che, pur ritenendo di essere
una persona fondamentalmente corretta, non sono il massimo
quando si tratta dell’arte di gestire le persone. Come ho
detto, non ho mai ricevuto una preparazione alla leadership
e agivo solamente in base all’istinto. Spesso sentivo anche
che non tutti nella mia squadra condividevano la mia etica
del lavoro e la mia dedizione all’eccellenza, il che mi portava
alla frustrazione. Sì, strillavo contro le persone. Sì, mi assumevo
molte più responsabilità di quante fossi in grado di
gestire. Sì, avrei dovuto passare molto più tempo a costruire
rapporti interpersonali e a coltivare la lealtà. Ma c’erano
sempre troppi piccoli incendi da spegnere e non mi sembrava
mai di avere abbastanza tempo per occuparmi di ciò che
necessitava un miglioramento. Ero come un marinaio che
passa tutto il suo tempo a buttare fuori l’acqua dalla sua barca
invece che fermarsi ad aggiustare il buco nello scafo. Al
meglio, ero miope.
E così arrivò il giorno in cui venni licenziato. I mesi successivi
furono davvero i più bui della mia vita. Grazie a Dio
avevo Samantha e i bambini intorno a me. Fecero del loro
meglio per risollevarmi il morale e incoraggiarmi a raccogliere
i pezzi della mia carriera, non più di successo. Ma quei
mesi di inattività mi dimostrarono che l’autostima è collegata
al lavoro. Quando si è a un ricevimento la prima, inevitabile,
domanda è: «Dunque cosa fai per vivere?». All’inizio
della partita di golf settimanale, i miei compagni chiedevano
sempre: «Novità lavorative, Peter?». Il portinaio del nostro
palazzo di lusso, un maestro della chiacchiera, chiedeva regolarmente
se le cose andavano bene in ufficio. Non avendo
più un lavoro, non avevo più risposte.

UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO
Passai dall’alzarmi al mattino e correre alla fermata della
metropolitana, con la mente piena d’idee, allo svegliarmi intorno
a mezzogiorno in una stanza buia, piena di bottiglie di
Heineken vuote, pacchetti di Marlboro e maleodoranti contenitori
di gelato Häagen Dazs. Smisi di leggere il «Wall Street
Journal» e mi rifugiai in romanzi di spionaggio scadenti, vecchie
edizioni economiche di western e giornali spazzatura
che svelavano che Oprah era un alieno ed Elvis era ancora vivo
e gestiva un McDonald sulla West Coast. Non riuscivo ad
affrontare la realtà. Semplicemente non volevo pensare troppo,
né fare molto. Un dolore paralizzante pervadeva il mio
corpo e il mio letto a baldacchino mi pareva il luogo migliore
in cui stare, ben nascosto sotto le coperte.
Poi, un giorno, ricevetti una telefonata. Era un vecchio
amico del college che si era costruito un’ottima reputazione
come una delle migliori menti del mondo del software. Mi
disse che aveva appena lasciato il suo lavoro come programmatore
capo di una grande società e che si stava preparando
ad avviare un’azienda sua. Mi ricordo ancora che disse di
avere quella che definì «un’idea eccezionale» per una nuova
linea di software e di aver bisogno di un socio di cui potersi
fidare. Io ero la sua prima scelta. «È un’opportunità per costruire
qualcosa di grande, Peter» disse con il suo tipico entusiasmo.
«Andiamo. Sarà divertente.»
Una parte di me non aveva la fiducia necessaria per rispondere
di sì. Avviare una nuova attività non è mai facile,
specialmente nel settore dell’high-tech. E se avessimo fallito?
Per di più, la mia situazione finanziaria era un caos. Come
vicepresidente senior della Digitech Software ero pagato bene
e avevo un tenore di vita che mio padre aveva potuto solo
sognare. Guidavo una BMW nuova fiammante, mentre
Samantha aveva la sua Mercedes. I bambini frequentavano
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una scuola privata e trascorrevano l’estate in un prestigioso
campo di vela. Il costo del mio golf club da solo ammontava
al reddito annuale di molti dei miei amici. Ora, senza nessun
lavoro, le fatture non pagate andavano aumentando e con
esse molte promesse infrante. Non era il momento ideale per
sognare un’attività in proprio.
Dall’altra parte, il mio saggio padre mi aveva sempre detto
che «nulla ti può sconfiggere a meno che non sia tu a sconfiggere
te stesso». Avevo bisogno di questa opportunità per
risollevarmi dall’oscurità che aveva avvolto la mia vita. Avevo
bisogno di una ragione per svegliarmi al mattino. Avevo
bisogno di ritrovare quella passione e quella sensazione di
avere uno scopo che provavo al college, quando credevo di
essere inarrestabile e che il mondo fosse veramente un posto
pieno di possibilità illimitate. Avevo abbastanza intuito per
sapere che la vita ci fa dei regali, di tanto in tanto. Il successo
arriva a chi li riconosce e li accetta. Così dissi di sì.
Chiamammo pomposamente la società GlobalView
Software Solutions e mettemmo su bottega in un piccolissimo
ufficio di un complesso industriale malandato. Io ero il
direttore generale e il mio socio si era nominato presidente.
Non avevamo dipendenti, né mobilio, né denaro. Ma avevamo
una grande idea. E così iniziammo a lanciare il nostro
software sul mercato. Fortunatamente, il mercato rispose
con entusiasmo. Presto Samantha venne a lavorare con noi,
e assumemmo altri dipendenti. I nostri innovativi prodotti
iniziarono a essere venduti a un ritmo eccezionale e i profitti
s’impennarono rapidamente. In quel primo anno di attività
la rivista «Business Success» ci inserì in un elenco delle
società a maggior crescita del Paese. Mio padre era orgogliosissimo.
Mi ricordo ancora che venne in ufficio con un enorme
cesto di frutta per festeggiare il nostro successo, nono-

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stante all’epoca avesse 86 anni. Le lacrime gli rigavano il volto
quando mi guardò e mi disse: «Figlio mio, tua madre sarebbe
stata molto felice oggi».
Sono passati più di undici anni e noi abbiamo continuato
a mantenere il nostro ritmo di crescita velocissimo. La
GlobalView Software Solutions oggi è una società da due
miliardi di dollari con 2500 dipendenti e otto sedi sparse nel
mondo. Ci siamo trasferiti in una sede internazionale, un
complesso di gran classe con strutture produttive all’avanguardia,
tre piscine di dimensioni olimpiche e un anfiteatro
per meeting ed eventi aziendali. Il mio socio non si occupa
più delle attività quotidiane della società e passa la gran
parte del suo tempo nella sua isola privata dei Caraibi, o a
scalare le montagne del Nepal. Samantha ha lasciato la guida
della società qualche anno fa per dedicarsi alla scrittura,
sua grande passione, e al volontariato. Per quanto riguarda
me, sono ancora il direttore generale, ma ora ho delle responsabilità
enormi che consumano la maggior parte del
mio tempo. Duemilacinquecento persone dipendono da me
per vivere, e molte altre migliaia si affidano alla nostra società
per ottenere prodotti e servizi che li aiutano nella loro
vita quotidiana.
Purtroppo, mio padre è morto due anni dopo la creazione
della società, e benché avesse sempre pensato che sarei
diventato un uomo di enorme successo, credo che nemmeno
lui potesse immaginare che saremmo arrivati dove siamo
oggi. Mi manca molto ma, con tutto quello che ho da fare,
ho poco tempo per riflettere sul passato. Lavoro ancora tanto,
circa ottanta ore nelle settimane più impegnative. In questi
anni non mi sono mai preso una vera vacanza, e sono ancora
energico, ambizioso e competitivo come il giorno in cui
iniziai a lavorare, ventitreenne, alla Digitech Software Stra-
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tegies. Fino a quando, poco tempo fa, non ho avuto la fortuna
di incontrare un insegnante molto speciale, ho continuato
a cercare di fare troppe cose e di gestire fin nei più
piccoli dettagli ogni aspetto della società. Sapevo che era
una debolezza, ma sembrava che non mi impedisse di avere
successo.
Fino a quell’incontro memorabile, del quale vi parlerò
con maggiori dettagli, conservavo il mio caratteraccio, caratteristica
che anzi peggiorava con l’aumentare delle pressioni,
cresciute assieme al lavoro. E benché fosse passato del
tempo, avevo ancora problemi a gestire e a motivare la gente.
Oh, certo, i miei dipendenti mi ascoltavano. Ma ciò accadeva
non perché volessero farlo – semplicemente, dovevano.
Non avevano nessun senso di lealtà nei miei confronti e nessuna
vera dedizione per la società. La ragione per cui eseguivano
gli ordini che davo loro dalla mia lussuosa suite dirigenziale
sembrava essere la paura, più che il rispetto. Pareva
che tutto il mio potere derivasse solamente dalla mia posizione.
E sapevo che si trattava di una brutta posizione.
Permettetemi di raccontarvi un po’ di più delle sfide che
dovevo affrontare come leader di una società a rapida crescita
in questi giorni turbolenti e in continuo cambiamento.
Nonostante l’espansione della nostra attività, il morale era
sprofondato. Avevo sentito che alcune persone dicevano in
giro che eravamo cresciuti troppo velocemente e che i guadagni
erano divenuti più importanti delle persone. Altri si
lamentavano di essere costretti a lavorare troppo duramente
e senza risorse sufficienti a sostenerli. Altri ancora affermavano
che lo stress dei grandissimi cambiamenti che dovevano
affrontare ogni giorno, dalle innovazioni nelle tecnologie
a nuove strutture burocratiche, provocavano loro giramenti
di testa e tremori. C’era poca fiducia, bassa produttività e an-

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cor meno creatività. E da quanto riuscivo a dedurre, quasi
tutti nell’azienda credevano che la colpa dei problemi fosse
tutta di una persona, cioè mia. L’opinione generale era semplicemente
che non sapevo dirigere.
Benché la GlobalView Software Solutions continuasse a
crescere, gli indicatori iniziarono a mostrare che, dopo molti
anni, ci stavamo avviando verso la nostra prima fase di perdita.
Anche se i nostri programmi continuavano a essere
venduti, stavamo perdendo quote di mercato. Il nostro personale
non era più così innovativo e ispirato come lo era nei
primi tempi. Come risultato, i nostri prodotti non erano più
precisi e unici. Per dirla in modo semplice: pareva che ai dipendenti
non gliene importasse più nulla. E sapevo che, se
avessi permesso che questo atteggiamento mentale continuasse,
avrei decretato la fine della nostra società.
I segni dell’apatia erano ovunque. Gli uffici erano disorganizzati
e le persone costantemente in ritardo. Alle feste natalizie
venivano in pochi, e il lavoro di squadra era praticamente
inesistente. Il conflitto era la normalità, e l’iniziativa
era poca. Persino il nostro nuovo impianto industriale iniziava
a dare segni di cattivo stato e trascuratezza, con i pavimenti
un tempo splendenti ormai ricoperti di immondizia
e sudiciume.
Sorprendentemente, però, ora tutto è cambiato. La GlobalView
Software Solutions è di nuovo una società eccellente.
E so che stiamo migliorando ancora. La nostra azienda è
stata trasformata grazie all’applicazione di una formula di
leadership molto speciale, consegnatami da un uomo davvero
speciale. Questo sistema semplice, eppure straordinariamente
efficace, ha riportato quell’entusiasmo che un tempo
pervadeva l’intera società, ha ispirato i nostri dipendenti
spingendoli verso nuove vette d’impegno, ha aumentato
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moltissimo la produttività e fatto impennare i nostri guadagni
ben oltre i miei sogni più sfrenati. I nostri dipendenti sono
diventati estremamente leali e devoti a una visione condivisa
del futuro. Lavorano come una squadra dinamica e altamente
competente. Ancora meglio, amano venire al lavoro,
e io amo lavorare con loro. Tutti noi sappiamo di aver scoperto
qualcosa di magico, e sappiamo che ci stiamo dirigendo
verso qualcosa di veramente grande. Poco tempo fa, la rivista
«Business Success» mi ha messo in copertina. Il titolo
diceva semplicemente: Il miracolo della GlobalView: come una
società può diventare grande.
Dunque, qual è questa formula miracolosa e antica che mi
ha regalato la gloria nel mondo degli affari? Chi è il saggio
che ha rivoluzionato la nostra società e mi ha mostrato come
diventare quel leader visionario richiesto da quest’epoca di
grande confusione? So, con tutto il mio cuore, che le risposte
a queste domande cambieranno anche il vostro modo di essere
leader, oltre che il vostro modo di vivere. È giunto il
tempo che le scopriate.