IL TORCHIO TIPOGRAFICO - Consiglio regionale del Piemonte

IL TORCHIO TIPOGRAFICO
Il torchio è la macchina utilizzata per la stampa su un supporto piano. Le sue
caratteristiche sono dipendenti dalla morfologia della matrice: tipografica, calcografica e
litografica. Il torchio tipografico adottato dai primi stampatori derivava da quello per la
torchiatura delle vinacce e Gutenberg stesso vi apportò modifiche importanti per il suo
funzionamento. L’uso del torchio fu però reso possibile solo da un altro progresso
tecnologico: la produzione di inchiostri molto più viscosi di quelli usati per la scrittura a
mano, idonei ad ancorarsi sulla matrice metallica.
Tecnicamente il torchio, alle sue origini, può esser descritto come una struttura
prevalentemente lignea costituita da parti fisse e parti mobili. Rispetto ai tipi di torchio in
uso fino al Quattrocento, come quello per la pigiatura dell’uva o delle olive, o, per
rimanere nell’ambito della produzione libraria, quello per la pressatura dei fogli usato
nelle cartiere, il torchio tipografico si distingue per un differente passo della vite senza
fine, che permette una superiore velocità di discesa del piano che esercita la pressione e
dall’introduzione del carrello mobile per facilitare l’inserimento e l’estrazione dei fogli.
Il cuore della macchina è costituito da un piano fisso sul quale viene posta la
forma, cioè la composizione destinata ad essere trasferita sulla carta, inchiostrata
mediante i mazzi (grossi tamponi rivestiti in pelle), cui corrisponde una parte superiore
mobile formata da un secondo piano, azionato mediante un sistema meccanico di leva-
vite. La carta, posta sopra la forma, riceve la stampa attraverso la pressione esercitata
dalla discesa del piano superiore. Un movimento della leva in senso contrario permette
l’innalzamento del piano di pressione, rendendo possibile il ritorno del carrello,
l’apertura del timpano e l’estrazione del foglio fresco di stampa.

Il carrello mobile, che scorre su due piccole rotaie, può essere azionato a mano,
come negli esemplari più antichi, o tramite manovella collegata a cinghie di cuoio.
Quando il carrello è in posizione esterna è possibile l’inserimento della forma di stampa
e del foglio di carta, mentre quando viene fatto rientrare sotto l’elemento premente
(platina), è possibile eseguire la stampa vera e propria. Il torchio, pur non subendo
modifiche tali da stravolgerne la struttura complessiva, subisce nel corso degli anni
numerosi perfezionamenti, volti soprattutto a semplificarne il funzionamento e ad
incrementarne la produttività. Tra XV e XVI secolo si è passati dalla vite in legno alla
vite in rame, e dal pianale portaforma in marmo a quello in ghisa.
Nel 1620 il tipografo olandese Willem Janszoon Blaeu introduce l’automazione
della leva e del carrello mobile. Nel XVII secolo compaiono vari modelli di torchio
completamente metallici, di certo più precisi e veloci di quelli in legno, e meno soggetti a
usura. Nel 1795 appare il primo torchio interamente in ghisa, mentre il più famoso di
questi modelli, lo Stanhope, (che prende il nome dal suo perfezionatore, Lord Charles
Stanhope) viene introdotto nel 1798. Con lo Stanhope si riuesce a raggiungere tirature di
circa 3.000 fogli giornalieri, rispetto ai 300 dei tempi di Gutenberg. Una innovazione
ancora più radicale è quella apportata dal tedesco Friedrich Koenig, che oltrepassa il
concetto di torchio e, nel 1812, realizza una macchina tipografica piano-cilindrica. La
macchina è composta da un cilindro sulla cui superficie vengono stesi tre fogli; sotto il
cilindro scorre il piano con la forma di stampa. Durante la corsa del carro il cilindro
avanza di un terzo di giro, stampando così tre fogli ogni giro.
Nel 1814 Koenig, su incarico del Times di Londra, assembla una piano-cilindrica
doppia azionata da una macchina a vapore, ottenendo l’allora incredibile cifra di 1.600
copie orarie. Nel 1816, ancora Koenig riesce a stampare bianca e volta in un unico
passaggio, abbinando due macchine cilindriche. Il concetto di rotativa non è poi così
lontano: essa nasce nel 1866.